Ой, а мне можно? Рядом возникла пахнущая одуванчиками Женя.
Димка тут же подвинулся, подпуская девочку ближе.
Вон там, где одуванчиков заросли Видишь?
Женя кивнула.
В этот самый миг прозвучал далёкий свисток.
Поезд! Огонёк подскочил, будто ужаленный, и был таков.
Чита схватил лишь воздух.
Вот когданибудь точно нарвётся! воскликнул он, пряча книгу за пазуху.
Если уж даже Чита отвлёкся от чтения, значит зрелище того стоило!
А ничего, что он туда побежал? опасливо спросила Женя.
Ребята не ответили. А беспечный Огонёк уже карабкался вверх по насыпи.
Димка списал всё на марево. Иначеникак. Поезд, словно возник из ничего. Он врезался в реальность, подстроив рамки рациональности под себя. Он заставил поверить в себя, и Димка поверил. В пар, свит, шипениево всё! Хотя чем это было, если не правдой?.. Утерянной истиной? Хм Тогда последняя ехала в этом самом поезде, и, видимо, именно её так возжелал обрести неугомонный Огонёк. Но вряд ли он сам об этом догадывался. Его гнало вперёд чтото ещё. И, скорее всего, это было оголтелое мальчишечье любопытство. А истина Истина возжелала Огонька.
Назад, дурень! прокричал Чита, срываясь с места. Задавит!
Но Огонёк даже не обернулся.
Димка очутился в страшном сне. В самом настоящем кошмаре, где движения скованы, сюжет ужасен, а проснуться никак не получается.
Привставший Славка, с вытянутой перед собой рукой, трясущаяся под боком Женя, скачущий по кочкам Читавсё переплелось, скрутилось, затянулось в один единый водоворот. Водоворот, что не желает отпускать просто так.
Нет, не успеет, прошептал Славка, выпрямляясь во весь рост.
Огонёк преодолел последние метры насыпи и ступил в колею. На его лице светилась улыбкаот уха до уха. Он вскинул правую руку над головой и принялся скакать на одной ноге, силясь привлечь к себе внимание.
Эй, можно мне с вами?! Ну хоть до следующей станции!.. Я ничего не буду трогать! Обещаю! Ну, пожалуйста!..
Чита рысью вскочил на насыпь, схватил Огонька за руку и дёрнул в сторону. Мальчишки повалились на обочину. Повозились несколько секунд в пыли, после чего кубарем скатились в траву.
Ну отстань! Чего ты привязался?.. недоумевал Огонёк, силясь вывернуться из крепких объятий Читы. Однако тщетно: последний был начеку и заранее пресекал все попытки своей жертвы улизнуть.
Огонёк всегда такой? спросил Димка.
Разве что когда спит спокойным становится ответил Славка, направляясь к борющимся друзьям.
Женя качнула головой.
Нет, он и во сне носится.
А ты откуда знаешь? покосился Димка.
Женя пожала плечами.
Мы с ним прошлое лето в одном лагере отдыхали. Так он там за ночь так наворочается, что с утра вожатым приходилось его из простыней выпутывать
Димка хмыкнул.
Откуда только столько энергии Он хотел было сказать чтото ещё, но не успел
Со стороны насыпи налетел громкий свист, от которого заложило уши.
Женя от неожиданности вскрикнула.
Димка глянул на поезд
Признаться, он ожидал увидеть нечто иное Обтекаемый корпус, блестящие на солнце лобовые стёкла, разукрашенные рекламой вагоны Однако ничего этого не было и в помине. По насыпи пыхтел старенький паровозик с прицепленными сзади зелёными вагончиками. Самыми обыкновенными, скорее всего, плацкартными. Кряхтели на стыках рельс рессоры, побрякивали автосцепки, скрипели тормозные колодки. Из сколотой красной трубы паровоза вырывались клубы удушливого дыма. Блестел на солнце начищенный тендер. Сновали тудасюда шатуны.
Что это такое? спросил сам себя Димка, совершая шаг по направлению к насыпи.
Славка был далеко впереди. Он уже почти добрался до Огонька и Читы. Те замерли в объятиях друг друга, совершенно позабыв о недавней склоке. Во все глаза смотрели на приближающийся поезд.
Димка, подожди! Мне одной страшно.
Димка, не оборачиваясь, протянул девочке руку.
Поезд замедлял ход. Вагончики стучались друг о друга, не зная, как быть. Тормоза пели о вечном. Изпод колёс паровоза со свистом вырывался лишний пар.
На площадку за будкой машиниста вышел чумазый кочегар. Он закурил папиросу и облокотился о низенькие перила. В этот самый момент паровоз поравнялся с залёгшими в траве ребятами.
Огонёк улучил момент и вырвался из объятий Читы. Он вскочил на ноги и принялся заново размахивать руками над головой.
Кочегар от неожиданности выронил папиросу.
Святые небеса! прочёл Димка по его губам. Голоса слышно не было изза грохота и свиста.
Кочегар помахал в ответ и принялся истошно дубасить кулаком по будке у бокового окна.
Пар осел, скрип прекратился, и Димка отчётливо услышал:
Саныч, ты только погляди, тут целое скопление! А ты мне не верил! Подставляй лысину, старый хрыч!
Из окошка высунулся пухленький толстячок.
Какое ещё скопление? Сколько уже тут езжуи ничего. Планетамертва. Самый настоящий могильник. Даже стоянку отменили.
Да ты глянь повнимательнее! не унимался кочегар. Я сочиняю, что ли, потвоему!..
Толстячок воззрился на скачущего в траве Огонька, вытер руками глаза. Потом обвел компанию ребят целиком.
И то верно. Но как?..
Похоже, твой могильник воскрес. Даже, можно сказать, воссиял!
Но ведь так не бывает. Это против правил!
Да о каких правилах ты говоришь? Кочегар сплюнул. Ведь Звёзды зажигаются именно во тьме. Мне ли тебя учить, грамотей!
В будке противно запищала рация.
А, зараза, опять плюсуем!.. Машинист исчез в окошке. Уже из кабины донеслось:Нужно будет сообщить руководству об этом беспрецедентном случае.
Поезд принялся заново набирать ход.
Димка стоял с отвисшей челюстью, не в силах понять, свидетелем чего он только что стал.
Рука! Пусти!..
Димка резко оглянулся.
Женя кривила личико от боли, силясь выдернуть побелевшую ладонь из его пальцев.
Да что с тобой такое?!
Димка разжал пальцы.
Девочка не рассчитала сил и, по инерции, плюхнулась в траву.
Женя?.. Димка бросился на помощь однокласснице. Женя, прости я сам не знаю, что на меня такое нашло. Просто этот поезд
Димка машинально оглянулся.
Кочегар попрежнему стоял на площадке и махал бегущему вслед за паровозом Огоньку. По насыпи, один за другим, катились зелёные вагоны. Все окна были закрытыскорее всего, поезд шёл порожняком.
Димка помог Жене подняться. Вдвоём они заспешили к насыпи.
Не, вы это видели?! Чита указывал пальцем вслед удаляющемуся поезду. Людей! До сегодняшнего дня поезд просто проходил, даже не думая замедляться
Димка замер за спиной Славки. Он ещё не видел Читу в столь возбужденном состоянии. Сейчас тот и думать забыл про свою книжкуДимка мог в этом поклясться.
Мне кажется, они сами были удивлены не меньше нашего Славка поманил за собой. Идёмте. Нужно Огонька прижучить, пока он ещё чего не выкинул.
Вот ведь балбес, чуть было под колеса не сиганул, бестолочь непутёвая, Чита возмущённо качал головой, попутно доставая изпод пол рубашки книжку.
Димка невольно улыбнулся.
Так это и есть ваш поезд? спросила Женя, наблюдая за тем, как в волнующемся мареве растворяется хвостовой вагон. Но откуда он идёт и куда?
Чита пожал плечами.
Трудно сказать
А в справочнике нельзя посмотреть? оживился Димка. Или на вокзале узнать. Там обычно на все направления расписание вывешивают.
Славка мотнул головой.
Нет, нельзя. Идём. Ты просто ещё не всё видел
Димка пожал плечами. Глянул на задумчивую Женю. Виновато улыбнулся.
Ты прости меня за то, что было. Просто неожиданно както.
А что было? улыбнулась в ответ Женя. Я вот, например, ничего такого не помню.
Ребята прошли метров сто, прежде чем на фоне далёкого леса замаячила одинокая фигурка Огонька. Он больше не прыгал, не размахивал руками и даже ничего не кричал. Просто брёл навстречу, всем своим внешним видом демонстрируя полнейшую подавленность.
Чтото наша батарейка совсем иссякла, пошутил Чита, но никто на него даже не посмотрел.
Последние метры ребятам пришлось преодолевать самостоятельноОгонёк замер на месте, словно уткнулся в невидимый барьер. Так человек мирится с общепринятым порядком, с понятием «надо», хотя в душе он попрежнему уверен, что надо както иначе. Понимая, что всё без толку, человек возводит вокруг себя оболочку, замыкается в самом себе, потому что так, по крайней мере, останется чистой душа. Не нужно приспосабливаться, пускать внутрь себя чтото извне, идти на уступки. Можно просто вечно стоять на опушке леса или на океаническом побережье да даже на балконе собственной квартиры, смотря на гнущиеся под натиском ветра деревья. Но ни в коем случае вниз! По ночам можно слушать дождь Однако рано или поздно ктонибудь всё равно придёт. Друг, почтальон, незнакомый индивид, что ошибся номером квартиры, не столь важно. Суть в том, что с собой он принесёт часть прежнего мира. Мира, из которого человек бежал осознанно. Но мир его так и не отпустил. Потому что такой человек ему нужен. Так заканчивается сказка мечтателя и наступает реальность. Наступает Мрак.
Внезапно Димка понял, отчего именно Огонёк пустился наперерез поезду. Понял и испугался. Огонёк хотел уйти. Он был готов понести утрату. Пожертвовать самим ценным, что у него естьжизнью, друзьями, близкими. Он был согласен бросить на плаху чувства, лишь бы воссиять гдето там, в ночи!.. За горизонтом.
Но вот только куда идёт этот поезд?.. И мимо какого полустанка он проследовал только что?
«Станция «Могильная», осторожно, двери закрываются. Следующая остановка, станция «Парниковый эффект» Димка испугался собственных мыслей. Так вот почему, не смотря на духоту, были закрыты окна! Это место опасно».
Огонёк вздохнул. Виновато посмотрел в глаза Чите. Принялся рыть носком правой ноги песок.
Ты чего под поезд полез, дурында? Славка отвесил Огоньку подзатыльник. Себя не жалко, так о матери подумай хотя бы! Чего бы с ней стало, случись что?.. Молчишь? Дурья твоя башка!..
Огонёк совсем поник. Потревоженные подзатыльником волосы торчали во все стороны, словно колючки у дикобраза. Плотно сомкнутые губы дрожали.
Так и будешь отмалчиваться? спросил Чита с упрёком. Я ведь только изза тебя в колею перед самым поездом полез. Думал, всё уже
Огонёк шмыгнул носом.
Ребята, да отстаньте от него! Женя встала между мальчишками и всхлипывающим Огоньком. Он и сам всё прекрасно понимает! Он же не виноват, что такой взбалмошный. Вот ты, Мишка, сам, как только от книжки оторвался, когда сюда шли, так еле на ногах устоялчуть было в буерак вниз головой не слетел. И ведь ты сам не можешь этого объяснить, девочка обняла Огонька. А я вот могу, хотя и книжек заумных не читаю! Просто всё дело в душе. А её невозможно приручить, как невозможно изменить характер. Душа такая, какой сотворена, это нужно просто принять. Понимаете?
Все молчали.
Женя отошла в сторону.
А если так, спросите себя сами, готовы ли вы видеть другого Огонька? Примети ли вы Это или же прогоните проч. А может, просто не заметите и это самое страшное.
Димка смотрел на Женю с неподдельным восторгом. Он и не думал, что хрупкая одноклассница способна на столь возвышенные «спичи»душа и впрямь, потёмки!
Догнал хоть? спросил Славка примирительным тоном.
Ещё бы, Женино «слово» достигло своей цели. Каждый из ребят чтото почувствовалдаже Огонёк, вне сомнений! Каждый для себя чтото решил. Каждый оценил приоритеты, расставил точки над «i».
Не-а Огонёк разочарованно вздохнул. Опять то же самое. Его нужно было остановить! Тогда было бы проще разобраться, что к чему.
Так это ты его остановить подобным образом хотел?! Чита от удивления даже очки снял.
А чего? насупился Огонёк. Почти вышло если бы не некоторые
Чита от такой наглости даже не нашёлся, что ответить. Лишь покачал головой и уставился в книжку, напрочь позабыв про очки.
Ты в следующий раз, как удумаешь чего, предупреждай сначала, Славка посмотрел на насыпь. Ведь поезд можно остановить и более цивилизованным способом.
Каким? тут же встрепенулся Огонёк.
Славка долго молчал. Потом посмотрел в глаза Димке. Кивнул. Димка тоже.
Нужно построить платформу Я права?.. Женя скакала взором по встревоженным лицам ребят.
Славка снова кивнул.
Если будет платформа и пассажиры, поезд остановится. Именно этот поезд.
Так в чём же его загадка? спросил Димка. Только не говорите, что всё дело во внешнем виде
Славка отрицательно качнул головой.
Нет. Всё куда намного страшнее. Идём, он зашагал вдоль насыпи в ту сторону, где исчез поезд. Хотя я думал, что ты сам во всём разберёшься
Димка хотел было обидеться на такие слова, но не успел. Он понял, что действительно знает, куда ведут эти рельсы. Они ведут в никуда. Ни во что. А может, в нечто.
Все сомнения развеялись в конце пути.
Димка и Женя стояли внутри колеи, взявшись за руки, и смотрели на огромную бетонную плиту, что преградила им путь. С боку, на обочине, высился сигнальный знак «Тупик».
Димка понял, что судьба вновь настигла его.
Как ни старалась мама
Обратный путь проделали молча. Лишь на остановке, в ожидании троллейбуса, Димка спросил:
А как давно вы знаете о поезде?
Чита отложил книгу.
Второй год пошёл Мы змея запускали втроём и слышим, как Огонёк кричит во всё горло: «Ребята, поезд идёт!..» Думали, придуривается, как всегда. Оглянулись а там, и правда, поезд. Этот самый, Чита вздохнул, уставился на раскачивающиеся провода троллейбусной линии.
Огонёк тут же подскочил. Вытянул шею, высматривая тралик. Но это был всего лишь ветер. Огонёк снова притих.
У Димки сложилось впечатление, что всю свою энергию Огонёк оставил на пустыре.
Может быть это призрак? осторожно предположила Женя. Как в кино
Славка усмехнулся.
Только полтергейста нам тут не хватало.
Нет, это не призрак, задумчиво сказал Чита.
А тебе почём знать? спросил Димка.
Ты разве сам не почувствовал, что всё взаправду? спросил Славка, обращаясь к Димке. Звуки, дым, пар, жар от колодок Всё этоматериальное. Настоящее!
Чита качнул головой, по обыкновению, уставился в книжку.
Я тоже сначала не поверил Но мне хватило всего лишь двух встреч с поездом, чтобы понять обратное. Это не полтергейст. Всякий раз паровоз тянет разное количество вагонов. В мистике так не бывает.
Тогда может быть тут расположена аномальная зона? спросил Димка. Я гдето читал, что в таких местах случаются групповые галлюцинации
Чита улыбнулся.
То, что тут некая аномалияв этом я с тобой спорить не стану. В противном случае, ничего бы не было. Но групповых помешательств, подобных нашему сегодняшнему, просто не бывает.
Почему? спросил Огонёк.
Просто видеть поездэто одно. И да, это может быть групповой галлюцинацией. Но одновременно чувствовать одно и то же Это невозможно. А я ведь увидел, как ты бежишь к поезду. И ты побежал, зная, что тебя непременно попытаются остановить. Ведь так?
Огонёк смущённо кивнул.
Тогда что же это такое? содрогаясь, спросила Женя.
Кто его знает вздохнул Славка. Поди, разберись.
Пока нам известно лишь то, что поезд проходит каждое полнолуние в одно и то же время. Безостановочно. Причём он движется по кольцу. Сев на него, обратно уже не вернёшься.
Как это? не понял Димка.
Чита глянул изза книжки.
Поезд проходит только в одном направлении. Обратного ходанет. Мы тут сутками сиделии ничего.
А может это разные поезда? предположила Женя.
Не разные, сказал Славка. Паровоз один и тот же, со сколом на трубе.
Какоето время все молчали. Потом Димка всё же спросил:
А почему нельзя вернуться назад? Ведь можно прокатиться по кольцу, сделать круг и сойти на нужной станции.
Чита долго молчал.
Я не могу тебе этого объяснить. Слишком мало данных. Но если бы можно было вернуться в исходную точку, тогда поезд шёл бы и обратно. Однако такого поезда нет, а соответственно, нет и пути назад.
А вдруг гденибудь ещё есть другая колея?.. Женя невинно хлопала длинными ресницами. И именно по ней поезд движется обратно.
Как вариант, улыбнулся Чита. Я даже хочу, чтобы ты оказалась права. Потому что иначе Иначе жутко както всё получается, особенно если задумываться понастоящему. И верить в это.
А что если это военные? зацепился за последний шанс Димка.
Но Чита остался непреклонен.
Ты самто веришь в это? Нет Тото и оно.
Уже в троллейбусе Женя вновь сделалась грустной и замкнутой: она сняла с головы венок и вертела его в руках, мысленно пребывая гдето далеко. Про собранный на пустыре букет она и вовсе забылатот лежал на соседнем кресле, источая аромат кошеного луга, как забыла и про таинственный поезд.
Притих и Огонёк. Он, молча, смотрел в окно, на проплывающие в весеннем мареве дома, и тоже думал о чёмто своём.
Чита, по обыкновению, уткнулся в книгу.
Славка смотрел на Женю. Он, по любому, к ней чтото испытывал. Скорее всего, жалость.
Димка размышлял об увиденном.
Поезд, идущий в никуда. Закрытые вагоны. Мёртвая планета Диалог, что случился между машинистом и кочегаром. «Целое скопление», что именно это значит? А самое главное, кого нужно предупредить? Бога, что поспешил отвернуться. Или дьявола, чтобы, напротив, шёл быстрее?.. Что лучше принять? Не писаную истину, согласно которой человечество есть часть вселенского зла. Или факт того, что у заблудшей цивилизации всё же есть шанс на спасение. Спасение от самой же себя. От зла, что заключено в генах, сознании, естестве. Запредельная истина, которую невозможно постичь. А если всё же возможно, то каково станет там, за гранью рациональности? Вечное блаженство или вечный огонь. Смирение или раскаяние. Познание или утрата. Как бы то ни было, но в скором времени всё изменится. Но что станется с этим миром? Останется ли хоть чтонибудь? А если останется, то что именно?..