больницей мне повезло больше, чем с отелем.
Поэтому, сразу после выписки, я домой направился. У меня до конца года над баром «Сто рентген» комната оплачена, дойдуи спать дня на три залягу. А потом буду еще неделю только в общий зал за едой выходить. Отдышусь от этого опасного внешнего мира и тогда начну планы строить.
Выполз я на безопасное место, огляделся внимательно, и вижупрямо в кустах чтото чернеет, словно кусочек тьмы в клубок свернулся. Надеваю защитные перчатки, встаю на четвереньки и начинаю потихоньку в заросли заползать. И тут меня нога ломаная опять подвела, прошило мне ее, как гвоздем раскаленным. Дернулся я произвольно, и темноту рукой задел. И не стало ихни темноты, ни руки моей. Опять надо мной солнце светит, словно на проклятом Черным Сталкером острове Корфу, а вместо руки кость зеленая, чисто схема из томографа, нагляделся на них в больнице! Откинул я артефакт влево, а сам вправо метнулся. Такие резкие движения в Зоне могут дорого обойтись, только деваться мне было некуда, смертьстарая подружка всех сталкеров опять игриво взяла меня прямо за яйца.
Куда ночь делась?
Слышал я о таких вещах. Прикоснешься, для тебя секунда прошла, а на самом деле сутки прочь. Как меня не сожрали мутанты, не понятно. Наверное, их артефакт отпугивал. Вон он, на траве лежит, на зеленой. НА ЗЕЛЕНОЙ!
Спокойно, сталкер, говорю сам себе. Или у тебя галлюцинация, или ты не в Зоне.
Артефакт первым делом контейнером накрыл, крышку захлопнул. Буду продавать только за очень большие деньги, твердо решил. На счетчик Гейгера посмотрел, выматерился вполголоса. Ничего из оборудования не работало. Общий канал накрылся вместе со всей связью, детектор аномалий, вообщевся электроника отказала. Приплыл парнишка.
Тем временем рука опять нормальной стала. Пальцами пошевелил, гнутся нормально, шестой не вырос. Будем считать, проехали. Мелкие недоразумениядело обычное. А тут и выстрел раздался.
Я не люблю лишние движения делать. Спрятался между камней, накидочкой прикрылся, и стал развития событий спокойно ждать. Минут через пять на дороге люди появились. Осторожно шли, по сторонам оглядывались, это правильно, Зона дерзких дурачков быстро успокаивает. Навсегда.
Тут у них чтото не так пошло. Засуетились охранники, и одному из группы прикладом винтовки прямо в голову засветили. Так, да ведь это не сопровождение туристовэкстремалов, это бандиты захваченную добычу в лагерь гонят. Интересненько.
Опять выстрел раздался. Добили, однако. Серьезно у них тут, повзрослому. Пятеро с винтовками, восемь под конвоем идут. В балахонах какихто. Тут один капюшон свалился, и копна рыжих волос рассыпалась по плечам. Девка!
Дальше я уже на рефлексах начал двигаться. То, что их пятеро, меня не смущало. С Меченым рейтингом меряться не буду, но банду Дергунчика в Темной Долине я успокоил, а было их четырнадцать стволов при двух пулеметах. Трое кучно сбоку стояли, с них пришлось и начинать. Срезал одной очередью, замыкающему конвоиру пулю в лоб всадил, и остался с последним бандитом один на один. Ему надо на меня ствол винтовки наставить, только я же на месте не стою. Шаг влево и вперед, два вправо и опять вперед. Перестал он меня выцеливать, перехватил винтовку, ждет, подпускает на штыковой выпад. Вот он, вот он, смотрит на меня в упор, и глаза покрываются мутной блевотой, словно хочет сказать, что я жулик и вор, так легко и бесстыдно сейчас обокравший когото. Но я в своей жизни делал вещи и похуже. И шагов с четырех всадил ему в живот три пули. Хватило бы и одной, но так получилось. Сложился он пополам, одна фигура в балахоне винтовку у него из рук выдрала и стала его с хеканьем штыком долбить.
Эй, пришлось сказать, успокойся, береги силы, это еще не победа.
Тут они опять в кучку сбились, шушукаются. Опять пришлось вмешаться.
Хватит прохлаждаться, оружие взяли, ножи, вещевые мешки и не забудьте карманы
вывернуть! Здесь все пригодится, скомандовал.
Гляжу, маленькая фигурка первой винтовку схватила, затвором лязгнула.
Трое без оружия осталось, в том числе и рыжая красотка, с которой все и началось.
Безоружных, ученых и ослов в середину! переделал я слегка знаменитую фразу.
Улыбнулись мне в ответ зубки жемчужные.
О, пан знает историческое высказывание Наполеона? спрашивает она. Многие поляки служили в его армии. А кого пан еще знает?
Из поляков? спрашиваю. Костю Рокоссовского, командарма шестнадцатой штрафной армии и генерала БуйТур Комаровского, из Армии Крайовой. Ну и железного Феликса, его все знают, только многие не помнят, что он поляк. Хватит, или продолжим? Уходим с дороги!
Все за мной, след в след, места не прогулочные, опасные.
Отошли метров на двести, я заволновалсяни одной аномалии по пути не заметил.
Стой! шепчу, привал. Тут нас сразу не заметишь, проверяем трофеи. Счетчик Гейгера есть там хоть один? И капюшоны снимайте, своих спутников надо знать в лицо.
И сам очки снимаю. У меня «хамелеон»полная защита от ультрафиолета. Глаза беречь надо. Плюс от веток надежная защита.
У вас загар нездешний, одна девица замечает.
Да, говорю, недавно по острову Корфу бегал.
Оживились они, залопотали, и понял я, что передо мной прекрасные полячки. Интуристки. До периметра рукой подать, выведу их на дорогу к заставе, и свободен от обязательств.
Смотрю на рыженькую, и сердце слегка щемит. Но это пройдетя знаю.
Одна брюнетка на английский перешла.
А здесь вы какое задание выполняете? спрашивает.
Меня за военного приняла, смешно. Те в Зону в одиночку шага не сделают.
Важное, отвечаю, и секретное.
Вы должны связаться с вашим командованием, доложить о нашем освобождении, пусть за нами пришлют самолет. Наши семьи имеют достаточно связей, чтобы решить этот вопрос непосредственно с королевской семьей. Княжна, кивнула она на блондинку, вообще родственница британской династии.
Вот попал сталкер. Только королевских родственников мне здесь не хватало.
Нет связи, честно признаюсь. Отдохнете, и ножками будем выходить. Возможно, с боями. Или заберемся в любой схрон, вы замаскируетесь, а я за помощью пойду. Но до убежища тоже надо дойти.
Так, семь девиц и паренек шустрый. Это он винтовку подобрал на дороге. А штыком вон та блондинка работала. Два бойца у меня есть, это хорошо.
Кстати, интересно, сколько времени я с артефактом потерял?
Какое сегодня число? интересуюсь.
Шестнадцатое апреля, мне отвечают. Одна тысяча девятьсот сорок четвертого года, естественно. Шестой год войны.
Я сразу поверил. Достал меня большой мир. Был у меня маленький безопасный уголок, и тот у меня украли. Стиснул я зубы, чтобы не завыть. Все, не нужен в Зоне сталкер, вот тебе твое выходное пособие. Последнее приключение до конца жизни. Кушай, не обляпайся.
Ладно, еще Польша не сгинела, цежу тихо, выкрутимся. Нам во Львов пока надо, там у меня запасная связь есть.
Не вру, кстати. Много было в старой войне и гнусного, и великого, и необъяснимого. А я большой специалист по загадкам. Вот сейчас одну будем на практике разгадывать.
Нам нужна машина. Возвращаемся к дороге.
Нам надо было спешить. Я знал последнюю явку самого удачливого террориста в миреКузнецова Николая, позывной «Пух», и дату восстания в Львовском гетто. У меня оставалась всего лишь неделя, чтобы из трех гнилых ниток связать спасительный канат. Хотя бы для рыженькой красотки.
Павел ТОРУБАРОВСудьба
Говорят, в Грузии есть поверье, будто бы первое, что видит душа, попадая на Небо, этотолстая книга, в которой на каждой странице записан каждый день, прожитый душой. И душе разрешается вырвать из книги любые страницы, которых она стыдится.
* * *
Мы сидели в баре. Не в том, где почтенная публика пьет вечерний мартини и говорит о высоких материях, а в настоящем. Тут собирались настоящие люди: сталкеры. Те, кому не важен внешний лоск. Те, кому не надо доказывать, что ты крут, как вареные яйца. Те, кому плевать на грязные стены, прокуренный потолок и коптилки вместо ламп на замызганных столах. Сталкеры Мы такие разные и, одновременно, одинаковые. Мы все тут, на Проклятой Земле, чтото ищем. И, хотя все мы говорим, что ищем богатства, это неправда.
Мы все ищем судьбу. Ктото, чтобы переписать, ктото, чтобы забыть, ктото, чтобы начать заново.
А где ты это видел? я посмотрел на Рендла, только что закончившего свой невеселый рассказ.
Перед нами стояла почти пустая бутылка сивухи, которую бармен гордо именовал «водка».
Несмотря на то, что пили мы вдвоем, стаканов было три. Один, налитый до половины, говорил знающему человеку: тут вспоминают ушедших. Сталкеры, кроме всего, отличаются еще и тем, что блюдут негласные правила приличия: к нам никто не подсел, никто не спросил, кого мы провожаем.
Рендл часа два как вернулся из рейда, где потерял двух товарищей и сам уцелел лишь чудом.
Чудо В Зоне всегда есть место чуду. Успел от мутанта или пули мародера убежатьчудо. Нашел жирный хабарчудо. Вернулся из ходки целым и невредимым, потеряв всех товарищейрасчудесное чудо.
Группа Рендла возвращалась от Рыжего леса и на подходе к холмам Янтаря столкнулась с отрядом «Наемников». В завязавшейся перестрелке погиб Спаунодин из тройки сталкеров. Быстро и глупо. Только руками взмахнул, когда пуля между лопаток попала. Тожесудьба. Говорили ему перед ходкой, чтобы броник надел, так нет же, только руками отмахнулсяжарко, мол.
Рендл и Моня начали отступать в сторону старой деревни. Но до спасительных развалин ходокам добраться было не суждено: возле дороги, которая тянулась от деревни к Мертвому городу, «Наемники» прижали ходоков к болоту и принялись методично расстреливать. Сталкеры отбивались по мере сил. Вскоре и Моню ранило: пуля «Наемников» прошла точно над кромкой бронежилета. Шея навылет Отплевываясь красной густой пеной, Моня прохрипел: «Отходи», и потянулся к подсумку на правом боку. Рендл знал: там напарник хранит «счастливую» гранату. Так, по крайней мере, сам Моня говорил. Когда его спрашивали, почему граната «счастливая», сталкер обязательно доставал «Эфку» из того подсумка, любовно гладил ее ребристый бок и задумчиво усмехался в усы. И все понимали
граната и в самом деле «счастливая».
«Эфка», действительно, оказалась счастливой, но не для Мони.
Рендл крепко сжал руку напарника и прошептал: «Спасибо, брат! Я отдам хабаром!». Потом сталкер пополз через слякоть болота, оставив за собой захлебывающегося кровью Моню. Все еще невредимый сталкер уже успел отползти на приличное расстояние, когда раздался взрыв. Рендл так и не понял: то ли «Наемники» подошли близко, то ли Моня просто разжал пальцы, найдя свою судьбу
Рендл пополз дальше, проклиная Зону, отнимающую друзей, себя, пришедшего сюда, и людей, стреляющих в людей. А, еще, он мечтал о том, чтобы время можно было повернуть вспять, чтобы была возможность все изменить, переписать набело.
Переписывать историю не дано никому. Рендл особенно остро почувствовал это, когда его опять начали догонять «Наемники». Спасение было совсем рядомсразу за болотом начинались старые коммуникационные туннели, где можно было, с разумной долей риска, спрятаться. Конечно, в туннелях водились мутанты, но, при определенной сноровке, встречи с ними избежать вполне реально. «Наемники» в туннели не сунутсяриск велик, а для Рендла это был шанс. Пусть крохотный, но шанс.
Сталкер вскочил и, что было сил, побежал в сторону убежища. «Наемники» его заметили, но преследовать не стали, поняв, что не успеют перехватить дичь до туннелей. А вот патронов на убегающего они не пожалели. Только чудом Рендл добрался до входа целым и невредимым. И, опятьтаки чудом, невредимым выбрался на поверхность, не встретив на пути препятствий. Лишь в одной из комнат сталкер увидел нечто, напугавшее его. Как сам Рендл говорил, вроде бы ничего страшного: комната, а в нейартефакт. Небольшой угольночерный камень лежал на полу и светился. Вы спросите, как черный камень мог светиться? В обычном мире, конечно, не мог, но тут же Зона, в конце концов! Здесь ежесекундно происходит то, что за Периметром невозможно. Камень наполнял комнату
ровным серебристым светом, от которого шло нечто чарующее, успокаивающее,
завораживающее Аномалии, породившей артефакт, рядом не было, что показалось Рендлу странным. Не ходить бы ему внутрь, пройти мимо! Но, нет, любопытство пересилило осторожность, и сталкер приблизился к камню.
Что случилось дальше, Рендл не сказал, отделавшись словами «я видел то, что хочу забыть».
На этом, собственно, рассказ и завершился.
Так где, говоришь, это видел? повторил я вопрос. Дорогу покажешь? Добычу поровну.
Рендл уставился на меня немигающим взглядом, полным ужаса. По его глазам было видно, что за весь хабар Зоны он больше не сунется в ту комнату.
Ты что, Декс? Я туда ни ногой! подтвердил сталкер мои предположения. Никогда!
Ладно, кивнул я. Покажи на карте, сам схожу. Четверть добычитвоя.
Декс, даже не вздумай! Рендл быстробыстро, както даже истерично, замотал головой. Не вздумай, говорю! Сгинешь!
Слышать такое от обычно спокойного и сдержанного Рендла было странно. Тем более странно было видеть страх, который владел им. Сталкера даже кровососом испугать сложно было, а тут Чтото непонятное. И это еще больше подогревало мой интерес. А РендлСломался Рендл Не поможешь тут ничемЖаль
Ну, ладно, поднимаясь, подвел я черту под нашим разговором. Пойду, покемарю. А завтра утречком, по туману, до Агропрома прогуляюсь. Надумаешь, присоединяйся. Буду рад! Давай, не кисни! Образуется все. я хлопнул сталкера по плечу и направился к выходу, оставив товарища в глубокой задумчивости.
Попахивающий матрац на полувот, в общемто, и все удобства, которые были тут
доступны. Но, поспав под дождем на мокрой глине, или простояв ночь по пояс в болоте, поневоле начнешь ценить даже минимальный комфорт. Тем более, когда и в караул идти не надоохрана бара была надежной. С массированной атакой, конечно, ребята не справятся, но тревогу, случись что, поднимут обязательно.
Я, не снимая комбинезона, растянулся на матраце, закинул руки за голову и закрыл глаза.
Благодать!
* * *
Ну и уходи! девушка гордо тряхнула волосами и, блеснув овальными очками в свете фонарей, отвернулась от стоящего рядом парня. Уходи, раз так!
И уйду! в голосе молодого человека послышались нотки обиды. Уйду, и ты меня больше не увидишь!
Уходи! повторила девушка. Уходи! Уходи! Уходи! Ненавижу тебя!
Уйду! теперь в голосе ее собеседника прорезалась обида.
Уходи! девушка повернулась к парню и зло посмотрела на него. Уходи! Видеть тебя не могу! Ты мне противен!
Дура!
Сам дурак! выкрикнула девушка и бросилась через пустырь к подъезду многоэтажки.
Парень же развернулся и с какойто мрачной решимостью зашагал в противоположную сторону, печатая шаг, словно шел по плацу.
Отчаянный крик подруги и злобный собачий рык заставил его обернуться.
Через пустырь к девушке несся, мощно отталкиваясь лапами, стаффордшир. А она стояла, оцепенев от ужаса, и даже не пыталась бежать или както защищаться. Окрик хозяина сбесившейся собаки поплыл над вечерним пустырем вместе с голосом девушки, смешиваясь в какойто будоражащий душу коктейль.
Женька! закричал парень и бросился к подруге. Помочь! Спасти! Подставить себя под укус!
Собака успела первой Рык зверя Последний отчаянный крик жертвы И кровь, кровь везде
Парень подбежал к несчастной девушке, терзаемой стаффом, одновременно с владельцем собаки. Хозяин убийцыполный мужик с пепельнобледным даже в желтоватом свете фонарей лицомсхватил беснующегося зверя за ошейник и оторвал от добычи. Парень упал на колени перед подругой.
Нет, Женя, нет! шептал он и руками попытался зажать кровь, струями бьющую из
разодранного в клочья горла.
Но все это было уже бесполезно: взгляд любимой, устремленный в его глаза, медленно угасал
* * *
Я проснулся в холодном поту. Вокруг стояла непроглядная ночь, густая и липкая, как старые чернила. Даже костры в ангаре, приспособленном под ночлежку для таких же ходоков, как я, не горели.
Сон! Этот сон! Он заставил меня вновь вспомнить все то, что, как думалось, я давно забыл. Вернее, старательно пытался забыть. Казалось, что мне это удалось. Нет, Зона тебя дери, не удалось! Рендл, мать твою! Нарассказывал мне всякой чуши!