Вообще, сталкеры напоминают мне животных. Они грязные, вечно голодные, от них плохо пахнет Однако, другого общества здесь не имеется, поэтому приходится
довольствоваться теми, кто есть. Да, нелегко быть Хозяйкой
Конечно, сталкеры примитивны, но в этом есть и свой плюс: в похожих ситуациях
большинство из них будут реагировать стереотипно. Нужно только подобрать к ним нужный ключи все, повелевай и властвуй. Что ж, мой «ключик»всегда со мной: вопервых, внешность и гибкость и чистоплотность А в дополнениеумение влиять на живых существ. Поэтому я никогда ничего не прошу. Беру лишь то, что они сами приносят и просят принять. Стоит лишь немного их подтолкнуть, а потом остается только выбирать из подарков то, что получше.
Впрочем, встречаются такие сталкеры, которые отличаются от других. Нужно тонко
чувствовать людей, чтобы это заметить. Эти бродяги не лишены такта, избегают
фамильярности и не дают волю рукам. Они бывают весьма полезны. Таких сталкеров я приближаю к себе и делаю слугами. На время, конечно. Избегаю любых длительных связей.
Последнего слугу я отослала от себя позавчера. Он был хорошкаждый день доставлял к моему жилищу свежую пищу, а ещеот него я многое узнала о том мире, из которого все сталкеры приходят сюда. Не из той ерунды, что нес слуга при моем виде, а из его размышлений. И вот какой вывод я сделала на их основе: там, за пределами Дома, крайне неприятный мир: суматошный, опасный и бессмысленный. В нем много таких, как япохожих на меня. Но сходствотолько внешнее.
Вообще, от сталкеров я узнала много нового. И странного. Это место они называют Зонойтем же словом, что и большой загон для наказанных людей (оказывается, есть и такое).
Почти все из встреченных мной стремятся вырваться из Зоны, хотя уже не могут без нее. Тем не менее, они собирают неказистые камушки, которые называют артефактами, именно для того, чтобы было с чем вернуться. Рискуют, глупые, и многие погибают. Не вижу во всем этом никакого смысла. Что может быть естественнее и проще наслаждения жизнью?
Однако же, без сталкеров мое существование усложнилось бы. Даже я, Хозяйка, иногда нуждаюсь в помощи. Обычные животные, мутанты, да и люди тожевсе они не представляет для меня никакой угрозы. Легко управлять теми, кто этого даже не замечает.
Однако есть в Зоне создания, которых сталкеры называют контролерами С ними все гораздо сложнее. Моя встреча с контролером была короткой, но впечатления остались самые мерзкие. Это при том, что мы даже не видели друг друга. Однажды, отдыхая под деревом, я почувствовала нечто странное, а именночьето навязчивое, давящее присутствие. Это было необычно и неприятно. Пришлось дать понять нежданному гостю, что на этот раз покомандовать ему не удастся. Мой мысленный отпор был сразу же замечен. Контролер удивился (именно так!), а потомсосредоточился и принялся меня искать. Конечно, покорить Хозяйку было ему не под силу, однако, к сожалению, я тоже не могла заставить монстра покинуть свои владения. Контролер стремился сломать того, кто не подвластен его воле, или убить. Мне пришлось прятаться. Сидя в корнях старого дерева, я чувствовала злость и угрозу, исходящую от мутанта. Контролер рыскал в округе, скрываемый от меня
зарослями кустов и травы.
Вот тогдато я впервые в полной мере оценила пользу сталкеров. Их всегда можно
почувствовать издалекамного эмоций, ощущений, сбивчивых мыслей. Люди вообще шумные. Поэтому я сразу заметила их появление в своем лесу. Позвать сталкеров было несложно Уже через час монстр был мертв.
Люди послушны, и это хорошо. Они могут убить моих врагов, отогнать мутантов, а кроме тогопринести вдоволь еды. Не люблю охотиться, поэтому нередко прибегаю к услугам сталкеров. Вот и сейчас я чувствую голод. Мне это не нравится. Значитпришло время. За колючим кустарником устроился на привал человек. Его мысли спокойны и ясны. Думаю, ему можно показаться.
Гибко выскальзываю из своего укрытия и медленно, плавно выхожу на открытое
пространство. Только что сталкер огорченно разглядывал свою одежду (порвал, наверное), секундаи вот на меня уже смотрит абсолютно черный зрачок ствола. Я знаю, что такое оружие. Но не боюсь. Они почти всегда так реагируютсначала. Пристально гляжу ему прямо в лицо. Мне всегда нравился этот моментмомент, в который сталкер замечает меня впервые. Забавно сливаться с его сознанием и видеть себя чужими глазами. Он большой, а ямаленькая. Он белый, а ячерная. У него радужка серая, а у меняизумруднозеленая. Он прикидывает, не опасна ли я. Всегда одни и те же вопросы в чужом мозгу: «Мутант, или нет? Выстрелить, или не стоит?» Я лениво отворачиваюсь и начинаю удаляться. Потом останавливаюсьи снова смотрю на сталкера. Тот опускает оружие, его лицо смягчается.
Все как всегда.
Я многое узнала об этих людях. Многое поняла. Но вот что не подвластно моему
пониманию, так это форма приветствия, которую они используют всякий раз, когда
обращаются ко мне. Вот и сейчас сталкер опустился на корточки, нашарил в рюкзаке кусок колбасы, а потом издал странный свистящий звук:
Ксксксс иди сюда иди, не бойся
Немного подожду, а потом подойду ближе. Судя по улавливаемым эмоциям, мне
встретился еще один хороший слуга. Этот сталкер будет заботиться обо мне так, как
следует Только сейчас он еще об этом не знает.
«Иди сюда не бойся» Нелепые слова. Чего мне бояться? Вот смешной.
Эдуард/Stedman/СТИГАНЦОВСТАЛКЕР
Приближение неотвратимого зла, коснувшегося моих чувств. Чувство безысходности и все попытки пошевелить хотя бы рукой обречены заранее. Я связан. Крик, зарождаясь в груди, пытается вырваться наружу, но не находит выхода. Слышится только мычание. Кончик языка упирается в непреодолимую преграду, и я понимаю, что у меня больше нет рта. Я это настолько глубоко осознаю, что отчаяние разрушительной волной в одно мгновение окутывает моё сознание. Картина окружающего мира меняется
Приступы резкой боли, выворачивающие меня наизнанку, сменяются краткими периодами облегчения. Боль отступает и сквозь пелену, застилающую глаза, становятся видны размытые силуэты существМёртвые товарищи предлагают мне присоединится к ним. Их глухой шёпот заставляет сердце учащённо биться.
Но я ведь жив, ребята! кричу я в ответ на их завлекающие жесты.
«Ты мёртв»шепчут они и мой стук сердца постепенно становится еле слышен и вскоре совсем затихает
Я проснулся и наваждение исчезло. Но сама реальность как бы исказилась. Мозг ещё находиться во сне, путая его с явью. Я протягиваю руку за пачкой сигарет. Делаю первую затяжку. Воспоминания о кошмаре и его реалистичность начинают забываться. Пугающие яркие образы постепенно теряют свои краски и приходит облегчение, но противный осадок от увиденного во сне остаётся гдето в подсознании, вызывая некий дискомфорт. Приняв сидячее положение, я достаю пепельницу.
Кошмары начали меня мучить довольно давно. Самое интересное, что они начались
примерно через месяц после того, как я покинул Зону, оставив среди аномалий трупы убитых мародёрами друзей, и направился к Кордону. Потеряв Дэкера и Старого, я был психологически доведён до последней крайности. Полное опустошение всех моральных сил организма и мне было глубоко наплевать на всё происходящее вокруг. А Зона, словно издеваясь, отпустила меня во внешний мир, не причинив на прощание никакого вреда. Я пытался восполнить утрату алкоголем, но он не приносил облегчения. Появились кошмары, пожирающие мои моральные силы, и на горизонте ясно замаячил суицид, для которого не нужно предпринимать сверхусилий при имеющемся у меня запасе огнестрельного оружия.
Морально я был готов к смерти. Но в последнее мгновение меня остановил ЕЁ зов. Она действительно звала меня, обещая облегчить мои страдания. Она играла моими чувствами, навевая воспоминания о том времени, когда я был полноценным человеком, а не жалким, психически больным куском радиоактивного мяса, как сейчас. Светлые воспоминания моих побед над порождениями Зоны, редкие артефакты и бешеные деньги, вырученные за их продажу. Смертельные ситуации и я, своим упорством, своей несгибаемой волей преодолеваю их, смеясь над попытками врагов принести мне смерть. Мне было хорошо. Яя был счастлив.
Она убедила меня вернуться. Я нёсся, казалось на крыльях, чтобы вдохнуть полной
грудью отравленный радиацией воздух, пропитанный угрозой и электричеством. Чтобы почувствовать вкус опасности и, пропитавшись животным страхом, с маниакальным упорством гнуть свою линию до последнего вздоха. Чтобы почувствовать, наконец, забытый вкус к жизни.
Вот он, Кордон, запретное место для людей в штатском, предбанник Зоны. Вот он,
окружённый колючей проволокой, минными полями с блокпостами, ощетинившимися
крупнокалиберными пулемётами вышками. Солдатами регулярной армии, готовыми
насмерть биться с порождениями Зоны и одновременно уничтожать всех нарушителей, пытающихся проникнуть в Периметр, либо выйти из него. Еле слышные крики, предупреждающие об открытии огня на поражение, доносятся сквозь пелену эйфории, охватившей меня на подступах к Зоне. Крохотная часть сознания предупреждает об опасности, но воспалённый мозг не обращает внимания на такие мелочи. Пальцы цепляются за ячейки металлического заграждения, мышцы рук синхронно сокращаются, выталкивая моё тело наверх. Прыжок вниз и, сгруппировавшись, смягчаю приземление кувырком. Я на земле своих лучших воспоминаний Чувство безмерного счастья, первые шаги по заражённой территории
Звук выстрела и пуля пробивает навылет грудь сталкера. Падение. Прохладное
прикосновение заражённой земли Запах травы и скрюченные пальцы, беспомощно
пытающиеся набрать горсть отравленного чернозёма.
Я люблю тебя, Зона шепчут обескровленные губы и сердце сталкера, получив
долгожданный покой, перестает биться.
СЕКТАНТ
Смутная, ничем не обоснованная тревога у контрактника Севрина со временем переросла в навязчивую фобию. Смена личного состава на охраняемом Периметре происходила раз в три месяца и это уже была девятая по счёту вахта старлея. И она стала последней. Причина оказалась довольно банальной. Хотелось вернуться в мир, где не нужно было ежедневно вести борьбу на выживание. Измученная душа воина желала покоя. Более полутора лет рядом с Зоной. Неисчислимое количество выбросов аномальной энергии, смягчённое дальним расстоянием от эпицентра, но оттого не ставшее менее вредным для психики
Головная боль преследовала его уже вторую неделю после отставки из вооружённых сил. Севрин нашёл хорошо оплачиваемую работу на гражданке. Должность старшего инкассатора в коммерческой структуре, чьё имя довольно известно в СНГ и за границей. Казалось бы, чего ещё желать добровольно списанному в запас воину, чьё здоровье забрала Зона.
Проклятая Богом территория, лишившая его многих товарищей и возможности просто радоваться каждому прожитому дню на большой земле. У Севрина не осталось старых товарищей на гражданке, земле, которая ещё не подвергалась разрушительному влиянию Зоны. Он не находил общие темы для разговора с простыми людьми, которых не коснулась Зона, словно находясь с ними в разных плоскостях восприятия окружающей действительности. Все лживые маски добросердечия и отзывчивости, которые ежедневно он наблюдал, вызывали в нём только чувство отвращения к окружающим его людям.
Одиночество непреодолимо навязывало ему свою компанию, которую потихоньку принимал военный, не находя ей альтернативы. Безразличие ко всему происходящему овладело сознанием, и каждый новый день оно лишь набирало силу. Человек дошёл до края своих моральных сил и больше не в силах был терпеть приступы жуткой головной боли, ночные кошмары и преследующие его наяву галлюцинации
Вороненый ствол автоматического пистолета системы Макарова тускло блестел в полумраке, который пыталась разогнать тускло светящая настольная лампа. Это был единственный выход, чтобы прекратить весь этот кошмар, каждодневно опустошавший его изнутри. Руки, чьи движения были доведены до автоматизма многочисленными упражнениями, умело вогнали обойму. Клацнул предохранитель и затвор, передёрнутый точным движением, вогнал патрон в ствол пистолета. Смертоносная машинка смерти на этот раз должна была принести облегчение, долгожданный покой, который не могло ему дать безразличное общество людей.
Сталь приятно холодит висок, и палец на спусковом крючке напрягается в последний раз. И вдруг старлей слышит тихий, успокаивающий шёпот
Её слова были словно целительный бальзам, с теплотой и заботой положенный на
воспалённые раны души. Показываемые ею картины прошлой жизни Севрина, мелькавшие в воспалённом мозгу последнего, вызывали радость и тихое сожаление о прошедших днях. В том времени он был нужен. Преданный долгу и своим товарищам, каждый из которых, не задумываясь, отдал бы свою жизнь за спасение другого, он жил, наслаждаясь каждым днём.
В нём нуждалось командование, его товарищи и остальное человечество, которое он
защищал от возрастающего влияния Зоны. И каждый день на фоне многочисленных смертей он радовался, что жив и дышит отравленным воздухом Зоны.
Она предлагала ему полноценное существование, в котором будут востребованы все его навыки. Жизнь, где не будет боли, лести и предательски лживых улыбок. Он станет одним из офицеров Её армии, призванной очистить мир от царящего в нём безразличия, атмосферы наигранного благополучия и вседозволенности. Он будет вместе с ней очищать весь мир от скверны и пороков человеческих. Слишком долго они находились по разные стороны баррикад и пусть все обиды и лишения будут забыты, затерявшись в воспоминаниях о прошлой жизни.
Он согласился
Затяжная перестрелка с отрядом сектантов шла к своему логическому завершению. Отряд военных за счёт превосходства в живой силе и грамотно выбранной тактике ведения боя перебил всех фанатиков. Бойцы майора Князева, осторожно передвигаясь среди развалин Мёртвого города, добивали раненных солдат противника. Ненависть к этим полумутантам, потерявших чувство ценности к человеческой жизни и совершающих человеческие жертвоприношения, не позволяла их взять в плен. Достаточно было раз увидеть их, не выражающие никаких эмоций, лица. Заглянуть в их бессмысленные, нечеловеческие глаза.
Увидеть то, что остаётся от человеческих тел после их чудовищных обрядов, чтобы заочно вынести им смертный приговор.
Князев, проходя мимо очередного тела сектанта, остановился. Ноги врага были придавлены крупным обломком кирпичной кладки. Простреленная в нескольких местах грудь и свистящее дыхание, вырывающееся изпод затемнённого щитка на шлеме. На месте левой руки остался лишь обрубок с торчащей наружу костью. Но при всех своих увечьях, от которых нормальный человек потерял бы сознание или умер от болевого шока, сектант был жив. И даже пытался дотянуться до валявшегося рядом оружия. Князев оттолкнул дрожащую руку противника и, присев, откинул забрало шлема фанатика. Говорят, они совсем не чувствуют боли и Князевым, который никогда не наблюдал живого сектанта рядом с собой,
двигала жажда любопытства.
На него глянули знакомые глаза его старого боевого товарища старлея Севрина, выглядевшие вполне осмысленно вопреки всем ожиданиям. Лишь гдето в глубине проскакивали искорки безумия. Майор оторопело уставился на лицо своего товарища, а ныневрага. Сектант еле заметно усмехнулся уголками губ:
Она позвала, Князев Она позвала
И затих с умиротворённым выражением на лице.
Владислав/РыжийШухер/МАЛЫШЕВПоследняя встреча
Вот уже несколько часов я сидел на полу одиночной камеры и пялился на тускло горящую лапмочку. Кроме неё здесь не на что было смотреть. Ни окна, ни нар. Лишь бронированная дверь, да лампа над ней. На двери уже тридцать три раза все заклёпки пересчитал, теперь смотрел на лампочку. Думал. Хотя думать совершенно ни о чём не хотелось. Голова раскалывалась, тело ломило. Чувствовал себя так, как будто мной в футбол играли.
Последнее, что помнил, было похоже на кадры киноплёнки.
Зависли над поляной, выбросил фал для десантирования. Мат летунов, вспышка, пол вертушки уходит изпод ног, стремительно приближается земля. Снова вспышка. Темнота.
Теперь я здесь. Где? Зачем? В двери заскрежетало. Ага, похоже сейчас всё узнаем. Два раза щёлкнул замок, лязгнул засов, и дверь камеры распахнулась.