На пороге стоял рыжеволосый охранник, одетый в так называемый «болотный» камуфляж.
Ха, славное братства Монолита. Ну вот, всё вставало на свои места. А я то гадал, кому это понадобилось брать в плен военного сталкера? Оставался, правда, вопрос «для чего?», но, похоже, и на него я скоро получу ответ. Хотя, вряд ли он будет утешительным. Монолитовец направил ствол автомата мне в живот и, отойдя на несколько шагов, произнёс:
На выход!
Опытный, сволочь. Сразу видно, к себе не подпустит, да и от себя тоже. Ладно, будем послушными, на выход, так на выход. По выходу из камеры меня ожидали два сюрприза.
Вопервых, монолитовцев было трое. За дверью стояли ещё один конвоир и старший
офицер. Во- вторых, лицо офицера мне было до жути знакомым. Почему до жути? Да потому, что этого человека мы похоронили шесть месяцев назад. Или думали, что похоронили. Какой делаем вывод? Как говорится, либо это, либо одно из двух. На зомби он не походил, насмотрелся я на них, на духа бестелесного тоже не тянул. Значит, рано мы комбата в покойники записали.
Командир, какого ты тут де
Резкий удар прикладом в солнечное сплетение выбил из меня воздух вместе со словами.
Молчать!
Так, значит диалога не получится. Быстро затянув пластиковые наручники на моих
запястьях, один из конвоиров пинком ноги задал мне направление:
Пошёл!
Ну, ладно, рыжий. Бог даст, ещё побеседуем.
Коридор, насколько я успел рассмотреть, был тупиковым. Одна стена глухая, на другой восемь дверей, таких же, как у моей камеры. Интересно, где эта тюрьма находится?
Пока Рыжий открывал дверь коридора, я исподтишка разглядывал человека, бывшего когдато моим другом и командиром. То, что это был именно Лосев, сомнений не вызывало. Вот только раньше я его таким никогда не видел. Потухший взгляд, слегка обрюзгшее лицо.
Тычок в бок прервал мои размышления:
Пошёл!
Да, многословием ребята не отличаются. Эх, тёщу бы к ним, на перевоспитание.
Картина, представшая моему взору, оптимизма не внушала. Коридор выходил в зал
цилиндрической формы, по окружности которого располагалось ещё семь дверей, ведущих, скорее всего, в такие же аппендиксы. У каждой стояло по охраннику. Серьёзно у них тут всё. Хотя другого ожидать было нелепо.
Судя по тем скудным сведениям, которыми обладало командование нашего батальона, секта была прекрасно оснащена и обучена. Живыми захватить монолитовцев удавалось редко, а от тех, кто попадал к контрразведчикам, даже с помощью «сыворотки правды», мало, что удавалось добиться. Все попытки военных приблизиться к центру Зоны пресекались штурмовикамисектантами, причём с печальными последствиями для первых.
Во время одной такой операции и погиб, вернее, как оказалось, не погиб, майор Лосев. В центре зала находилась винтовая лестница, ведущая наверх. К ней то меня и повели, ткнув стволом автомата между лопаток. Язык жестов конвоиров, довольно болезненный для моего бренного тела, начинал напрягать.
Поласковей нельзя?
С таким же успехом я мог бы обратиться к дереву. Даже у Буратино, наверное, эмоций на лице было больше, чем у моих сопровождающих, хоть и сделан он был из полена. Рыжий шагнул ко мне, и, дабы не получить ещё один удар, я счёл за благо поскорее подняться по лестнице.
* * *
Этот этаж резко контрастировал с нижним. Зал был разделён на две части стеной из
стеклопластиковых секций. Почти всё пространство помещения, в котором мы находились, было заставлено контейнерами и ящиками со странной маркировкой «О». За стеклом же находились какието приборы, весело перемигивающиеся разноцветными огоньками, а на стенах, между сплетениями кабелей, висели мониторы. Изпод куполообразного потолка лился мягкий свет.
Лосев подошёл к дверям «аквариума», вставил прямоугольник магнитного ключа в сканер, и створки раздвинулись. Проходя через дверной проём, я обратил внимание на толщину перегородки. Судя по всему, стекло было пуленепробиваемым. Помещение чемто походило на Центр Управления Полётами. Только на экранах вместо траектории орбиты было изображение различных участков Зоны. Некоторые были сняты с высоты птичьего полёта, скорее всего с беспилотников. И, похоже, картинка шла с камер в онлайн режиме.
Сбоку послышалось жужжание сервомоторов, и изза стеллажа выехала коляска, в
которой сидел странного вида сморчокстаричок. Он был похож на лысую измождённую обезьянку, которую для смеха усадили в инвалидную коляску. Изпод ворота и рукавов рубахи торчали провода, уходившие в ящик, закреплённый под сидением. За спинкой коляски были установлены два прозрачных баллона, напоминавших акваланг, в которых пузырилась вязкая зелёная жидкость. Две трубки, одна шла из шеи, другая откудато изза спины, соединяли сморчка с этим «аквалангом».
Лось почтительно склонил голову, а Рыжий с напарником вытянулись так, что было
слышно, как хрустнули их шейные позвонки. Чудоюдо здесь в авторитете, похоже.
Ну-с, здравствуйте, молодой человек.
Юморист, однако, этот старичок. Сначала в камере держат, потом бьют, почём зря. А теперь здоровья желают.
И вам не кашлять, дедушка.
Зовите меня Экселенц. Хочу сказать, что вам трижды повезло. Вопервых, не погибли при взрыве вертолёта. Вовторых, ваш бывший сослуживец оказался поблизости и решил, что вы можете представлять интерес для нашей организации и доставил сюда, на станцию.
Ну, а в-третьих, он оказался прав, и ваши навыки, действительно, могут быть полезными для нас.
Сморчок дёрнул плешивой головкой, и меня потащили к креслу, стоящему у дальней
стены. Срезали наручники, усадили, пристегнув руки и ноги фиксаторами. На голову
нахлобучили дуршлаг с проводами.
Кажется, приплыл ты, майор Воронько, подумал я. Не будет ни полковничьей пенсии, ни, на худой конец, прощальных речей и салюта над могилой геройски павшего товарища.
Обидно, хотелось даже уронить скупую мужскую слезу. Да вот только вид человечка в коляске вызывал у меня приступ идиотского веселья. Реакция организма на выброс
адреналина, будь оно не ладно.
Старикашка подъехал к пульту и начал щёлкать тумблерами.
Сейчас мы дадим коекакие вводные вашему мозгу и проверим его ответную реакцию.
Зачем вам всё это надо, господин смо, простите, Экселенц?
Вы о чём? Если о себе, объясню. В результате тщательно спланированной диверсии, были отключены излучатели на Радаре. Он махнул рукой в сторону мониторов. Все, кому не лень, кинулись захватывать контроль над открывшимися территориями. Мы несём потери, но это поправимо. Подключим другие ретрансляторы, наши ряды вновь пополнятся теми же членами группировок, прорвавшихся к Припяти. Но это будут рядовые бойцы. Нам же нужно
среднее командное звено. Его то мы и формируем из армейских офицеров.
А чем обработанный мозголомкой офицер будет отличаться от обычного бойца?
Здесь всё просто, юноша. Вы верны Родине, присяге. Для вас честь мундира не пустой звук. Мы же подменим эти понятия идеей беззаветного служения Монолиту. И все ваши знания и способности начнут приносить пользу нашему общему делу.
Вы не станете бездумной машиной, вы будете так же самостоятельны в своих решениях.
Но все они будут подчинены главномунашей великой идее. Для этого мы и применяем индивидуальное кодирование кандидатов.
А остальным мы просто заменяем все желания на одно единственноефанатичное служение Монолиту.
Сморчок смешно затряс кулачками. Ох, лучше бы он от киевского «Динамо» фанател.
Но для чего вам эта армия, промывание мозгов? Обычно, когда говорят о великой идее, гдето рядом маячат деньги и власть.
Слишком примитивно мыслите, юноша. Основная наша цельизменить мир вообще.
Перед нами открываются такие перспективы, которые многим даже и не снились. Мы
получили власть над мозгом человека. Мой мозг уже бессмертен, скоро закончим работы по замедлению процесса старения тела человека. Перспективы открылись просто фантастические. Армия лишь выполняет функцию защиты от излишнего внимания власть предержащих.
Бессмертие А как объяснить банальному кирпичу, упавшему вам на голову с пятого этажа, что ваш мозг бессмертен?
Утрируете, конечно, но от механических повреждений никто не застрахован. Кстати, мы закончили. Результаты просто замечательные. Сейчас уже за полночь, прощаюсь до утра. К этому времени компьютер разработает индивидуальную программу вашего перевоспитания.
Хехекхы
Старикашка зашёлся булькающим смехом, радуясь собственной шутке и поехал прочь.
* * *
Я снова оказался в камере. Информации для размышлений было достаточно, но вся она мало, чем могла помочь в решении главного вопроса. Как избежать промывки мозгов?
Вероятность побега была практически равна нулю. Можно было, конечно перебить охрану, захватить оружие, даже какуюнибудь тяжёлую технику. А на ней, прихватив секретную документацию, пробиться к своим. Жаль только, что я не герой боевика, а ЧАЭС не Голливуд. Ещё раз прокрутив в голове прошедшие события, я принял для себя однозначное решение. В такой ситуации главноеначать, а там уж, куда кривая выведет.
* * *
На утро меня повели знакомой уже дорогой. Правда конвоиров было всего двое, Рыжий и Лосев. Меня озадачила одна странность. Бывший майор, одевая на мои руки наручники, затянул петли не на запястьях, а выше. Что это было? Небрежность или умысел? При желании, спустив браслеты до кистей, можно было легко освободиться. Я покосился на Лосева, но его лицо не выражало ничего, кроме безразличия. Ладно, подумал я, примем, как данность.
У лестницы мы немного задержались. Охранники сбрасывали в открытый в полу люк
трупы. При этом внизу каждый раз слышался всплеск воды. Сигануть туда, что ли, мелькнула мысль. Но в этот момент в мой затылок упёрся ствол автомата. Да, Рыжий был на чеку. Господин Превосходный, потирая ладони, радостно кивнул мне как старому приятелю и произнёс:
У вас, молодой человек, впереди большое будущее. Сейчас вам, конечно, трудно судить о всех преимуществах сотрудничества с нами, но уверяю, что нет ничего лучше, чем отдать все свои силы истинной науке. Во имя прогресса
На этом его речь закончилась. Резко выдернув руку из захвата наручников, я рванулся к нему за спину и зажал одну из трубоккатетеров. Одновременно с этим левой рукой захватил в замок тощую шею проповедника великих идей.
Никому не дёргаться! Я нервный, дёрну трубочку или голову оторву вашему шефу.
Для большей надёжности я просунул руку так, чтобы трубка образовала петлю на кисти.
Так, господин бессмертный мозг. Скомандуйка своим псам, чтобы слушались меня, как маму с папой. Представь, что я тот кирпич, летящий тебе на голову и будь паинькой.
Делайте, что он говорит, просипел сморчок. Монолит вознаградит вас.
Рыжий, зови своих друзей с нижнего этажа. Автомат здесь брось, и они пусть оружие у лестницы оставят и поднимаются по одному сюда. Быстрее давай!
Монолитовец бросился выполнять приказ, а я обратился к Лосеву:
Выходи в коридор, только не спеша. А мы с тобой, господин учёный, поедем следом за ним. Только не спеши и в точности выполняй мои указания, а то, ненароком, трубки оторвутся.
Я расположился так, чтобы один из контейнеров прикрывал мне спину и, дождавшись, когда последний фанатик скроется за дверями «аквариума», спросил Лосева:
Сможешь заблокировать дверь?
Он кивнул утвердительно головой.
Тогда давай, действуй.
То, что трюк с наручниками был не случайным, я понял по его реакции на мой «захват заложника». Вот только это никак не вязалось со словами сморчка о действенности кодировки. Видать и на старуху бывает проруха, как говорится.
Братья, не волнуйтесь, я позабочусь о безопасности наставника. Лось закрыл
монолитовцев в импровизированной камере и подошёл ко мне. Что дальше?
Не знаю, признался я, выход отсюда какойнибудь есть? Что за люк внизу?
Там коллектор. По нему вода течёт в прудохладитель.
Значит нам туда, хватаем твоего наставника.
Коляска оказалась тяжеловатой, но мы всё же смогли спустить беспрерывно твердящего:
Осторожнее, осторожнее! старикашку ни разу его не уронив. Хотя я хотел это сделать ещё на первой ступеньке, но остановило сомнение. А вдруг разыгравшееся воображение сыграло со мной злую шутку, а Лось, в действительности, просто вынужден мне помогать, следуя приказу шефа?
Подойдя к люку, бывший майор откинул крышку и ногой подпихнул к колодцу FN
охранника.
Давай, Ворон, хватай ствол и ныряй.
А ты? спросил я.
А мне надо ещё о наставнике позаботиться.
Так идём вместе. Кончим этого клоуна и вперёд!
Нет, Воронок, не могу. Лосев качнул головой, Знаешь сколько на мне крови наших пацанов?!Сломался я тогда. Может излучателем накрыло, да ошалел немного, может ещё изза чего, не знаю. Только, как овца покорная, дал себе мозги промыть. А тебя на Радаре увидел, и щёлкнуло чтото в голове. Чтобы не добили, сюда притащил, вдруг повезёт. Ты всегда везунчиком был. Так что это твой шанс, не мой.
Отступник! заверещал превосходный Экселенц, но, получив по темечку, угомонился.
Сунув руку за пазуху Лосев сорвал жетоны и протянул мне.
На, не хочу быть без вести пропавшим.
Да мы, вообщето, тебя похоронили. Выскребли в БТРе всё, что смогли, разделили на пять кучек и похоронили. Там же всё выгорело.
Тем более, воскресать мне негоже, протянув руку, он добавил:Я для себя всё решил, прощай!
Обняв друга, я подхватил автомат и прыгнул в открытый люк. Мощный поток подхватил меня и понёс по трубе. В этот момент, то ли послышалось, то ли на самом деле, наверху послышался взрыв. В любом случае, царство тебе небесное, брат, подумал я.
Держаться на плаву было трудновато, меня несколько раз крепко приложило о какието выступы. Потом я уткнулся во чтото мягкое. На ощупь, вроде бы человек. Наверняка, ктото из тех бедолаг, что покидали сюда охранники. Покойник, видно, зацепился за чтото и теперь болтался на одном месте. Решив перевести дух, я вцепился в него мёртвой хваткой, но уже через пару вдохов раздался треск рвущейся ткани, и мы стремительно помчались дальше. С трупом, в качестве плавсредства, плыть оказалось немного легче, так что я перехватился поудобнее.
Так мы, на пару, и плюхнулись в прудохладитель. Вынырнув, я не увидел тела своего попутчика, зато рядом мелькнул бок какойто здоровой твари. Не долго думая рванул к берегу, благо до него было метров семь. Очень не хотелось, вслед за сталкером, отправиться на корм здешнему обитателю водоёма.
Выбравшись на берег, я без сил опустился на землю. Пару минут на отдых, и в путь.
Впереди опять замаячила перспектива полковничьей пенсии, это радовало. Если доберусь до своих, поставлю в церкви две свечки. За упокой души Лосева и безвестного сталкера. А потом напьюсь в драбадан.
Я проверил автомат и пошёл на юг.
Жадность фраера
Сталкер сбросил с плеч рюкзак и опустил его на землю. Рядом положил автомат, снял разгрузку и сразу почувствовал себя голым. По спине пробежал холодок, и к чувству незащищённости добавилось ощущение близкой опасности. А как иначе должен чувствовать себя человек без оружия и экипировки в центре Зоны? Риск и Зона неразделимы, и, как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Но действия сталкера сторонний наблюдатель назвал бы не риском, а идиотизмом. Сталкер это прекрасно понимал, как понимал и то, что других вариантов нет. В тридцати метрах от него лежал артефакт. Ценная отрыжка аномалии мелко подрагивала и издавала звук, похожий на звук трещотки, за что и была прозвана «гремучкой». Артефакт был редким, и, соответственно, весьма ценным. Хотя в
редкости «гремучки» сталкер мог бы усомниться, вспомнив случай, произошедший с ним год назад.
Работая по найму на мозголомов с Янтаря он частенько забредал за озеро. Места там хоть и гиблые, зато грибные. Вот во время одного такого «рандеву», в низине, заросшей густым кустарником высотой в два человеческих роста, сталкер заметил вспышку. Подгоняемый любопытством он стал спускаться в овраг. Вблизи кустарник оказался не столь непроходимым, как казалось издали, так что проламываться сквозь него не пришлось.
Примерно через полчаса сталкер добрался до приблизительного местонахождения незнамо чего, и, обойдя очередной куст, остолбенел. На него, почти упираясь в переносицу, смотрел ствол «калаша». «Калаш», естественно, имел хозяиназдоровенного детину с небритой рожей.