Я как чувствовал, что с этими готами ничего путного не выйдет, сказал Михаил. У них только болтовня одна, а все тайны высосаны из пальца.
Этот Гуго иногда кажется каким-то психом, согласился с ним Володя.
Роман угрюмо молчал. Он считал себя ответственным за этот поход, поскольку первым поддался на уговоры Гуго, и теперь не знал, что ответить товарищам.
Стало быть, клюнули мы на готскую байку из склепа, наконец сделал он вывод. По-глупому клюнули. Ну ладно, доделаем дело до конца, чтоб убраться отсюда с чистой совестью, он посмотрел на часы. Из пятнадцати минут прошло десять. Через пять минут уходим.
Гуго, уставясь в книгу, продолжал бубнить, деревья шелестели всё громче, и гром ворчал уже почти непрерывно. Володя, как и Роман, посматривал на часыждал, когда истекут пятнадцать минут.
Не поднимайте плиту, вдруг раздалось совсем рядом, и Володю от звука этого голоса страх пробрал до костей.
Он опять здесь, прошептал юноша.
Не поднимайте, иначегибель!
Володю так и подмывало рассказать приятелям о могиле у забора, на которой есть фотография этого странного бомжа, но ему не хотелось выглядеть в их глазах таким же помешанным на тайнах, как готы. Он лишь пробормотал:
Наверно, мужик что-то знает о могиле Минаева
Слышь, командир, окликнул незнакомца Михаил. Подойди сюда. Не бойся, не тронем.
Но тот, судя по удалившемуся голосу, отступил назад. Володе показалось, что в густой тени сверкнули глаза
Гуго захлопнул книгу и выхватил у Зорро фонарь.
Всё! Теперь поднимайте! заговорил он возбуждённо. Подземный ход здесь! Он опустился на четвереньки у края плиты. Ну же, давайте! Джо, хватай лом!
Роман посмотрел на приятелей, в досаде мотнул головой и подошёл к плите.
Только это в последний раз, сказал он, укрепляя на нижнем крае плиты крюк. Вова, глянешь туда вместе с ним. Посмотри, какой там подземный ход!
Володя кивнул.
Поднимаем по моей команде, крикнул Михаил. Раз, два, три
Все дружно напряглись, и край плиты снова поднялся.
Гуго метнул луч в щель. Володя тоже наклонился, и от волнения выпустил из рук лом. Внизу, под плитой, был подземный ход!
За ту секунду, что плита ещё не успела упасть, Володя разглядел каменную стену, уходившую вертикально вниз. Но больше всего его поразило даже не это. Как только Гуго включил фонарик, оттуда, из щели под поднятой плитой, выбрался живой комочек чёрной шерсти и, сверкнув в луче фонаря глазками, расправил крылья и вылетел наружу. Это была летучая мышь!
Что это вылетело? спросил Михаил после того, как плита рухнула. Рома, ты видел?
Похоже, птица какая-то Она что, была под плитой?
Это не птица, срывающимся голосом ответил Гуго. Это летучая мышь! Он торжествующе выпрямился. Летучая мышь, та самая, которую я туда забросил! Другой летучей мыши там просто не могло быть!
Какта самая? возразил Михаил. Та была дохлая!
Она ожила, ожила! Гуго в волнении заходил большими шагами возле плиты. Проход открылся! Проход, о котором написано в книге! Всё сработало! И полнолуние, и кровь из девственной плевы, и знак, и заклинания, и летучая мышь! Мы у цели! И мы достигнем её в ближайший же час!
Погоди трепаться, сурово оборвал его Роман. Мышьэто ерунда. Мало ли откуда она взялась
Может, ты сам её тайком и выпустил туда, подхватил Михаил.
Это как? вскинулся гот.
Принёс её с собой живую и выпустил с понтом, незаметно от нас с Ромкой, как будто мёртвая мышь ожила. Эти трюки на нас не действуют. Ты нам подземный ход покажи!
Вова, обернулся Роман к Володе. Ты видел что-нибудь?
Тот ответил не сразу. Несколько секунд он находился в каком-то ступоре, не в состоянии вымолвить ни слова.
Ну, говори! набросился на него Гуго. Ты же видел! И выпустил лом! Плита из-за тебя грохнулась!
Да, я видел, пролепетал наконец юноша. Там был подземный ход.
Его старшие товарищи уставились на него с недоумением.
Ты же сам только что говорил, что там могила, гроб с останками, сказал Роман.
Там подземный ход, Володя поднял на него круглые от изумления глаза. Я видел его.
Диггеры переглянулись.
Эй, Джо, сказал Михаил, щелчком отбрасывая недокуренную сигарету. Так, кажется, тебя кличут? Встань на моё место. Будешь тянуть трос, а я ломом её подверну. Не поверю, пока не увижу собственными глазами Давайте, поднимаем! крикнул он, когда все встали по местам. Ну, взялись!
Луч фонарика нырнул в темноту под приподнятой плитой и осветил стены уходящей вниз шахты.
Правда, ход чувствовалось по голосу, что Михаил озадачен. Ведёт вниз Шахта сделана капитально, стены выложены каменными плитами Плиты отшлифованы и подогнаны плотно, не то что в московских подземельях Давай, Рома, сворачиваем плиту набок!
Он и Зорро налегли на ломы, Гуго присоединился к Роману и Джо, тянувшим тросы с крючьями.
Когда край плиты поднялся, Михаил и Зорро отбросили ломы и взялись за плиту руками. У самых их ног темнело квадратное отверстие шахты. Плита, наконец встала на попа и остановилась в таком положении.
Попробуем её отпустить, пропыхтел Роман. Она не завалится?
Нет, отозвался Михаил. Стоит крепко. Но на всякий случай надо бы её подпереть ломами, чтоб не завалилась случайно Как и все, он вытягивал шею, пытаясь рассмотреть, что там внизу, в шахте. Ни хрена не видно Гуго, посвети!
Но вместо фонаря над кладбищем ослепительно полыхнула молния, залившая всё вокруг мертвенным голубым блеском. Дна шахты её свет не достал, зато Володя успел заметить летучую мышь, порхнувшую над самым отверстием.
Заметил её не только он.
Эта тварь ещё летает, сказал Михаил. Гнездо, что ль, у неё тут?
Вова, Роман повернулся к юноше, и всё-таки, что ты там видел в первый раз?
Володя развёл руками.
Вообще-то, мне показалось, что там гроб и кости Нет, честно! Ничего не пойму
Михаил взял у Гуго фонарь и посветил вниз.
Шахта глубокая, свет до дна не доходит, определил он.
Снова сверкнула молния, оглушительно треснул гром, и все невольно втянули головы в плечи.
Скоро начнётся дождь, но слазить мы успеем, сказал Роман. Надо обследовать шахту, хотя бы предварительно.
Я лично на лавры первооткрывателя не претендую, Гуго с самодовольной улыбкой выпрямился. Пусть они достаются вам. Вы профессионалы, вы знаете, как надо действовать, а я отступаю в сторону. Я своё дело сделал, теперь ваша очередь!
Здесь в стене скобы, что-то вроде лестницы Роман дотянулся до верхней скобы. Похоже, сидят прочно. Можно спуститься без страховки.
Без страховки нельзя, возразил Михаил. Стена вертикальная
Пока они переговаривались, Володя потянул Джо за рукав.
Слушай, ты же видел, зашептал он ему на ухо. Когда этот ваш Гуго посветил под плиту в первый раз, там ведь была могила. Гроб с костями. А теперьшахта Ты же видел гроб, да?
Из темноты раздался яростный вопль:
Опустите плиту! Это смерть! Смерть!
Опять этот бомж! неожиданно разозлясь, заорал Гуго. Он меня выведет из себя! А ну, проваливай, гад! Он начал собирать камни и швырять их в сторону криков. Вали отсюда быстро, бомжара вонючий, а то дождёшься у нас! Так и останешься тут лежать!
Ещё одна молния рассекла тучи, и Володя увидел вопившего. У кромки кустов стоял Евсеев. Тот самый, с фотографии на могиле. Его жуткое лицо с перебитым носом и глубоко запавшими глазами он не спутал бы ни с каким другим.
Летучая мышь с писком метнулась к "бомжу", но тут опять всё погрузилось во мрак, лишь несколько слабых язычков костра освещали поднятую плиту и собравшихся вокруг шахты кладоискателей.
Гнида, пользуешься темнотой, чтоб на нервах у нас играть! кричал Гуго. Не обращайте на него внимание, переводя дыхание, обернулся он к диггерам, бомжара перебрал сегодня, вот и вопит. Ничего, завтра специально сюда приеду, чтоб разобраться с ним!
Крики "бомжа" смолкли, зато вместо них послышался ожесточённый писк летучей мыши и звуки невнятной возни, как будто там, в темноте, она на кого-то напала.
Все, кроме Гуго, вслушивались в эти звуки с затаённой тревогой.
Ну так что? снова обернулся Володя к Джо, продолжая прерванный разговор. Шахты ведь не было. И откуда взялась летучая мышь? Она вылетела изнутри, я сам это видел!
Джо била дрожь, глаза его бегали.
Гуго знает, что ищет, выдавил он наконец. А ты лучше помалкивай.
Но не могло же почудиться, настаивал юноша. Ты тоже видел гроб с костями! Ведь видел, признайся!
От волнения он заговорил громче, и его последние слова расслышал Гуго.
Видел, видел повторил недовольно главный гот. Ну что ты видел? набросился он на Джо. Давай, рассказывай!
Тот смешался.
Я видел, что и все
Под плитой не было никакого гроба, жёстко сказал Гуго, обращаясь скорее к Роману с Михаилом, чем к Володе. Никакого гроба, никаких останков! Да и откуда там мог взяться гроб? Парень не успел ничего толком рассмотреть, вот и ляпнул чушь. Под плитой была шахта, которую мы сегодня должны обследовать. А откуда выпорхнула летучая мышьпонятия не имею!
Роман повесил себе на грудь включённый фонарик и укрепил на голове наушники с портативным телефоном, который позволял переговариваться по сотовой связи, оставляя свободными руки. Михаил для проверки позвонил на его сотовый со своей трубки.
Алло, как слышно?
Связь нормальная, отозвался Роман.
Хлестнула молния, и оба диггера поморщились в досаде: их голоса в динамиках заглушил треск помех.
Ладно, я пошёл, Роман свесил ноги за край шахты и встал на первую скобу.
С неё он дотянулся ногой до следующей скобы.
Михаил, Володя и готы смотрели, как он неспешно передвигается от скобы к скобе, ставя на них ноги и хватаясь за них руками. Одну только Фрейю по-прежнему мало интересовало происходящее. Она сидела у костра и смотрела на огонь.
Световое пятно от фонаря качалось на облицованных камнем стенах. Володя, вглядываясь в них, недоумевал. Шахта должна была быть очень старой, а между тем на её стенах не видно было ни одной трещины, их даже не тронула плесень
Алло, Роман, как слышимость? время от времени говорил по телефону Михаил. Видишь дно?
Слышимость так себе, помех много звучало в динамике. Дна пока не вижу
Михаил сделал звук телефона громче, чтоб ответы Романа мог слышать Володя.
Я уже и вас-то почти не вижу, слышалось в динамике. Темень внизу и наверху
Михаил взял у Гуго фонарь и мигнул им несколько раз.
Видишь свет?
Да, мигающий свет!
Это я включал фонарь!
Роман опускался всё ниже, и вскоре его тёмный силуэт и световое пятно его фонаря подёрнулись какой-то колеблющейся пеленой, словно их отделила от наблюдателей толща воды.
Молнии вспыхивали всё чаще, и всё продолжительнее были помехи, из-за которых голос Романа был едва слышен.
Ну что, дно увидел? кричал в трубку Михаил.
Ответ Романа растворился в треске помех.
Не слышу! кричал Михаил. Что ты говоришь? Не слышу! - Он обернулся к Гуго. Похоже, связь оборвалась!
Раскаты грома не умолкали, и в них вплетались настойчивые крики "бомжа". Часто к этим крикам, становившимся порой бессвязными, примешивался пронзительный писк летучей мыши.
Когда свет от фонаря спускавшегося диггера окончательно померк и пропал в мутной глубине шахты, Володя почувствовал неприятное замирание. Его охватило предчувствие чего-то недоброго. Вдруг подумалось, что Роман больше никогда не вернётся из этой темноты
Михаил настойчиво кричал в трубку:
Алло, Роман! Роман! Ты слышишь меня? Вылезай!
Роман не отзывался.
У Володи, смотревшего в чёрную глубину, начала кружиться голова. Он отошёл от шахты и присел на соседнее надгробье. Все, даже готы, выглядели подавленно, только у Гуго радостно блестели глаза.
Всё идёт отлично, отлично повторял он.
Лихорадочно переворачивая страницы своей книги, он подошёл поближе к костру.
Что отлично? Михаил хмуро посмотрел на него. Что тут отличного? Знаешь, что я с тобой сделаю, если Ромка не вылезет?
Да, вот это место Палец гота ткнулся в выцветшие строчки. Жертва демонам, стерегущим проход Нет, это не то Вот: в скором времени Он замолчал, всматриваясь в текст. В скором времени Стражи выплюнут части и проход освободится
Какие ещё Стражи? Михаил был раздражён и встревожен не на шутку. Ты давай прочти, что там написано про подземелье, и только не вдувай мне в уши всякую мистику!
Тут написано Короче, тут написано Гот поднял на Михаила невинные глаза. Тут про подземелье ничего не написано!
Михаил подошёл к нему почти вплотную и взял за отворот куртки.
Если Ромка не вылезет, туда полезешь ты, понял? сказал он с угрозой. Понял или нет?
Гуго вдруг громко расхохотался. Это было до того неожиданно, что в груди у Володи захолонуло, а Михаил отпустил гота.
Конечно, полезу! закричал гот, смеясь. Обязательно полезу, а как же иначе? Именно я и должен лезть туда вторым! Такую честь я не уступлю ни за какие драгоценности!
Ну так лезь, тем же угрожающим тоном проговорил Михаил.
Володя решил, что Джо с Зорро сейчас надвинутся на диггера, чтобы защитить своего главаря, но те, наоборот, отошли к костру и уселись рядом с Фрейей.
Да полезу я, полезу, куда я денусь! заходясь в нервическом смехе, вопил Гуго. Я этого хочу больше всего на свете! Только из-за этого я и пришёл сюда!
Володя снова заглянул в шахту, и в блеске молний ему показалось, что темнота в её глубине как будто сгустилась и поднялась к поверхности
Он решил, что это возвращается Роман, только почему-то без фонаря.
Смотрите, крикнул он взволнованно. Кажется, Роман вылезает!
Ромка? Михаил тоже склонился над отверстием и несколько секунд всматривался во мрак. Ничего не вижу
Когда сверкнула молния, я там кого-то видел, пояснил юноша.
Михаил подбежал к костру.
Дайте сюда горящую ветку! Или что-нибудь горящее! Бумагу, что ль, подожгите! Быстрее!
Зорро принялся ногой откидывать от костра горящую головню.
Молния полыхнула снова, и Михаил с Володей, заглядывавшие в шахту, теперь уже отчётливо увидели, что оттуда что-то поднимается, и довольно быстро.
Но это "что-то" никак не могло быть человеком. Казалось, из глубины поднимался сам мрак, сгустившийся настолько, что стал похож на какую-то вязкую чёрную жидкость.
Диггеры невольно отшатнулись.
Дайте же огня! срывающимся голосом требовал Михаил. Сколько можно говорить!
Но огня не понадобилось. Молнии сверкали так часто, что их блеск почти перестал гаснуть. Кладбище заливал мерцающий голубой свет, который выхватывал из мрака каждое дерево, каждый листок и травинку. В нём всё вокруг удивительно преобразилось. Казалось, это было уже не кладбище, а какой-то фантастический мир, в котором могло произойти что угодно. В нём даже могли ожить покойники. А иначе кем, как не ожившими покойниками, были смутные фигуры, показавшиеся за кустами?
Но в эти жуткие мгновения Володе некогда было всматриваться в них. Он не сводил глаз с квадратного отверстия в земле. Сгустившаяся тьма, поднимаясь из глубины, подступила, клубясь, к самым краям шахты. Под поверхностью этой вязкой тьмы что-то ворочалось, словно какое-то живое существо барахталось в этой трясине, пытаясь из неё выбраться. Все заворожённо смотрели на эту выпиравшую из отверстия чёрную массу.
Внезапно из неё высунулась рука. Голая рука с надетыми на запястье часами!
Ромка, сдавленно выговорил Михаил. Его рука И часы его
Рука была живая, она шарила в воздухе, как будто пытаясь что-то нащупать. Наконец она дотянулась до края шахты и вцепилась в него.
Затем поверхность мрака на самой своей вершине приняла форму головы. Мрак как будто стекал с неё. Внезапно голова эта сделала нырок вверх и из чёрной тины высвободилась голова Романа.
Глаза диггера были открыты, губы шевелились, взгляд лихорадочно блуждал, пока, наконец, не остановился на Михаиле.
Ромка, это ты? Михаил, дрожа как в лихорадке, приблизился к шахте. Сейчас, погоди Я вытащу тебя
Он взялся за руку, вцепившуюся в край шахты, потянул её на себя, и в следующий миг все ахнули. Рука легко выскочила из сгустившегося мрака! Это была не рука, а обрубок руки, выломанный с мясом и сухожилиями по самый локоть!
Михаил тотчас отбросил его от себя. Обрубок откатился к соседней могиле и остался лежать неподвижно.
Закройте плиту! вдруг истошно взвыл Евсеев. Закройте!
Он стоял в десятке метров от костра, за ним виднелись тёмные силуэты каких-то людей, по видутаких же оборванцев. А из-за дальних деревьев медленно подходили ещё люди. Они как будто не решались подойти ближе и останавливались в отдалении.
Закройте! выл Евсеев, потрясая костлявыми кулаками. Закройте!
Его вой, похожий на завыванье ветра, иногда перекрывали непрекращающиеся раскаты грома, но стоило им стихнуть, как вой начинал звучать с новой силой.
Ромка Михаил в ужасе смотрел на голову друга.
Она ещё несколько секунд торчала на вершине взбухшего мрака, и вдруг скатилась вниз. Похоже было, что её тоже оторвали от тела. Виднелись выломанные ключицы, затылок был весь раздроблен, как будто по нему нанесли удар страшной силы.
Прокатившись по земле, голова остановилась поблизости от обрубка руки, её глаза потухли, а странный мрак начал быстро опадать, возвращаясь в шахту. Снова показались каменные стены
Фрейя взвизгнула в ужасе.
Джо и Зорро бросились бежать первыми. За ними, охваченные общей паникой, побежали остальные.
Стойте! закричал главный гот. Тьма уходит, можно лезть! Джо, Зорро, вы что, не хотите стать бессмертными и всесильными? Стойте, кретины! Жертва принесена, путь свободен!
Володя, убегая, оглянулся. Слабо светивший костёр, вздыбленная плита и фигура Гуго ещё виднелись за чахлыми кустарниками. Гуго стоял у края шахты и заглядывал в её глубину.
Ну и проваливайте, жалкие трусы, чёрт с вами! донёс ветер его крик. Полезу один!
Оба диггера и готы неслись по кладбищу с быстротой, которую позволяли темнота и узкие дорожки. Все старались держаться тесной группой. Никто не говорил ни слова, слышались только шум шагов и хриплое дыхание. Володе казалось, что вокруг, почти у каждой могилы, лежат или сидят, скорчившись, какие-то люди. Он видел их только краем глаза. Вглядываться было страшно. Заглушая приступы ужаса, он мысленно говорил себе, что всё это ему кажется, что это игра теней, это бомжи, ночующие на кладбище Жуткие люди, похоже, были всюду. С Володи ручьями тёк ледяной пот. Ему становилось дурно при одной только мысли, что эти незнакомцы могут выйти им навстречу и перекрыть дорогу к воротам. Сердце его билось как бешеное, а тогда, наверное, оно и вовсе не выдержит и разорвётся на куски.
Где выход-то? прохрипел Роман.
Бегущий впереди Зорро замедлил бег. Остальные сгрудились за его спиной. Гот лихорадочно оглядывался.
Туда, он показал в ту сторону, где не было зловещих силуэтов.
И правда, вскоре при блеске молний они увидели кладбищенский забор. Значит, и ворота должны быть где-то недалеко.
Перепуганная компания добралась до них и выбежала из кладбища. Все немного перевели дух. Жуткие тёмные силуэты остались позади и утонули в тени кладбищенских деревьев. Перед беглецами тянулась просёлочная дорога. Слева виднелся домик сторожа, в окне которого теплился свет.
Туда! крикнул Михаил, показывая на домик. Надо сказать сторожу!
Все дружно устремились к сторожке, от которой при других обстоятельствах предпочли бы держаться подальше. Ошалевшим от ужаса беглецам она казалась единственным местом, где можно было почувствовать себя в безопасности.
Роман первым подбежал к двери и заколотил в неё, задёргал ручку. Хлипкая щеколда вылетела после третьего удара и компания, шумно отдуваясь, ввалилась в единственную комнату сторожки.
Под потолком неярко горела лампа, освещая крашеные бледно-жёлтой краской дощатые стены, стол, накрытый грязной клеёнкой и уставленный стаканами и сальными газетными свёртками, груду какого-то тряпья и пустых бутылок в углу и лежанку у стены, с которой, ворча спросонья, поднимался высокий крепкий старик лет под семьдесят.
Что? В чём дело? заревел он, уставившись мутными глазами на молодых людей. Кто такие?
У нас только что на кладбище друг погиб! выпалил Михаил.
Какпогиб? Сторож засопел, начал шарить ногой, ища под лежанкой ботинок. Ты толком говори.
Он был нетрезв и от него несло перегаром, но искатели подземелий этого не замечали. Они столпились под лампой, на самом свету, словно этот свет способен был защитить их от кладбищенских кошмаров.
Мы не знаем, отчего он погиб, ответил Михаил взвинченно. У вас на кладбище какая-то чертовщина творится! На нём полно бомжей! Оно просто кишит ими!
Старик нашарил, наконец, ботинок и надел на ногу.
В такую ночь бомжам только и дел, что по кладбищам шляться, проворчал он. Нет здесь никаких бомжей. Уж я-то знаю.
Мы видели их своими глазами, вмешалась в разговор Фрейя. Их там очень много.
Остальные согласно закивали головами.
За всеми могилами прячутся, прибавил Джо.
А кто погиб-то? спросил сторож.
Он, похоже, начал трезветь. Надев ботинки, он встал, вытянувшись чуть ли не до потолка, придвинул стул и сел. Стул заскрипел под ним.
Михаил, путаясь и сбиваясь, начал объяснять, что под могильной плитой они нашли подземный ход, что Роман спустился в него, а потом кто-то выкинул оттуда его оторванную голову. Остальные кивали, подтверждая его слова, или, перебивая его, тоже вставляли фразы. Никому из молодых людей и в голову не приходило, что их рассказ может показаться чудовищной, невероятной бессмыслицей. В эти минуты, пока ещё не прошёл страх и за окнами бушевали молнии, они были уверены, что их сообщение выглядит абсолютно правдивым и сторож должен им сразу поверить.
Всё это правда, заключил Михаил. А не веритеступайте и посмотрите сами!
Да я уж по вашим рожам вижу, что и впрямь что-то случилось, сторож придвинул к себе стоявший на столе допотопный телефонный аппарат с треснувшим корпусом и принялся вертеть диск. Бежали, небось, сломя голову Диск, проворачиваясь, визжал на всю сторожку, грозя в любую минуту остановиться на полдороге. У вас вид, будто вы только что из могилы Ожившие покойники, не иначе
От этих слов молодых людей пробрала дрожь. Володя оглянулся на дверь. Она была закрыта, но не заперта. О том же подумали и Джо с Зорро, потому что Зорро сказал:
Её можно заклинить лопатой.
Никто, однако, не сдвинулся с места, чтобы выполнить это.
Алло, заговорил старик в трубку, это Турсунов звонит. Так вот, товарищ дежурный, у меня тут ЧП. Сейчас пришли студенты, говорят, что на кладбище убили их приятеля Так и сказали: убили Только что, полчаса назад Не знаю, от них ничего толком не добьёшься. Говорят, на кладбище бомжи околачиваются А-а, эти-то? Пришли какие-то подземные ходы искать Нет, дело серьёзное. Я уж вижу, они не брешут Ладно Машина недалеко? А кто старший? Лейтенант Ивашов? Это Сергей, что ли? Хорошо, жду.
Он положил трубку.
Считайте, что вам крупно повезло, сказал он. Патрульная машина тут недалеко проезжает, едет из Пеньковки, сейчас сюда завернёт
Его голос потонул в раскатах грома, прокатившихся, казалось, по самой крыше. Молодые люди теснее прижались друг к другу и придвинулись к столу с телефоном.
Старик смотрел на них мутными слезящимися глазами.
А может, это вам всё померещилось впотьмах?
Мы видели его голову, повысив голос, раздражённо ответил Михаил. Одну голову, без тела! Правда!
За окнами снова ослепительно полыхнуло. Зорро, не выдержав, кинулся к лопате, схватил её и продел рукояткой в дверную ручку, заклинив дверь.
А что это у вас волосы покрашены в чёрное? полюбопытствовал старик, показывая пальцем на растрёпанные космы Фрейи. И ногти чёрные? Это мода, что ль, такая?
Мода, буркнула девушка, которой явно не хотелось говорить сейчас на подобные темы.
Михаил достал из-под стола табуретку и придвинул к ней, предлагая сесть. Гром продолжал греметь, за окном шумел ветер, раскачивая деревья. Володе показалось, что с кладбища доносится вой, и ему почему-то опять вспомнился темнолицый бродяга с перебитым носом.
Протяжный, навевающий жуть звук услышали и остальные. В сторожке воцарилось молчание. Сторож, хмурясь, подошёл к окну.
Ишь, как молнии разгулялись Скоро должно полить Давно не было такой ночки Он внезапно обернулся к молодым людям. И что же, говорите, бомжи на кладбище?
Да, ответил за всех Володя. А один такой, с перебитым носом, всё просил, чтоб мы плиту на место поставили.
Этот приятель ваш, как его Гуго, да?
Да.
Так где ж вы его потеряли?
Он остался у подземного хода, ответил Володя, и прибавил не совсем уверенно:Может, он ещё придёт
Все снова замолчали, прислушиваясь к раскатам и отдалённому вою.
Не придёт, вдруг сказала Фрейя. Уверена, что он не придёт. Всё сошлось, как написано в книге, а значит, внизу и правда есть чаша с эликсиром.
Каким эликсиром? спросил сторож.
Эликсиром бессмертия и власти над миром, совершенно серьёзно ответила девушка, и продолжала тихо:Всё ведь сошлось. И подземный ход открылся, и погиб тот, кто полез туда первым В книге сказано, что эликсир стерегут Стражи Тьмы, и что для них нужна человеческая жертва. Первый, кто спустится в шахту, должен погибнуть. Его растерзают Стражи. Зато второй пройдёт свободно. Поэтому Гуго и взял с собой диггеров, она посмотрела на Михаила. Вы предназначались в жертву Стражам Тьмы.
Вы знали об этом и не сказали? закричал Володя. Он почему-то сразу поверил в существование Стражей Тьмы, и вероломство Гуго его поразило. Роман погиб из-за вас!
Фрейя сидела, подперев кулаками голову и уставясь на клеёнку перед собой.
Мы ничего не знали, пробурчал Зорро.
Я лично ничего не знал, подхватил Джо. Я вообще не верил ни в какой подземный ход.
А когда ход открылся, что ж ты нас с Ромкой не предупредил? накинулся на него Володя.
Нечего ко мне цепляться, резко ответил Джо. Не знал я ничего, говорят тебе, и отвали от меня!
Знал, безжалостно сказала Фрейя. Гуго с самого начала сказал нам всем, что Стражам Тьмы нужна человеческая жертва. Кстати, она показала пальцем на Джо, это ты придумал привести на кладбище диггеров, чтоб они спустились первыми и погибли вместо нас. Это была твоя идея.
Да пойми ты, дура, откуда я мог знать, что всё окажется правдой?
Громовой раскат треснул с такой силой, что все невольно пригнули головы
Это что же такое делается, сторож заходил по комнате. Шаг его был твердым, хмель, казалось, окончательно сошёл с него. Такой непогоды ещё ни разу не бывало
Он поминутно выглядывал в окно, выходившее на дорогу.
Когда мы убегали, Гуго собирался лезть в шахту, сказал Володя.
Значит, он уже добрался до чаши с эликсиром, отозвалась девушка. Он в последние дни только и говорил, что об этом эликсире.
Что-то я сомневаюсь, что он рискнул спуститься, сказал Михаил. Он тоже может погибнуть там.
Нет, Гуго наверняка спустился, подал голос молчавший до сих пор Зорро. Ему всё по хрену.
Он спустился и нашёл эликсир, подтвердила Фрейя.
А что за эликсир? спросил Володя.
Гуго говорил, что эликсир даёт бессмертие и власть над всеми живыми и мёртвыми, ответила девушка.
А вдруг на самом деле даёт? почему-то тихо сказал Зорро.
Все снова умолкли.
Володя вздрагивал, прислушиваясь к звукам, доносившимся снаружи. За последние часы произошло так много жуткого и необычного, что он готов был поверить во всё что угодно, даже в чудодейственный эликсир, дающий бессмертие.
Завидев за окном фары подъехавшей машины, сторож выдернул из дверной ручки лопату и вышел в грозовые сумерки. До молодых людей донеслись голоса, но слов разобрать было нельзя.
Менты подъехали, сказал Михаил, подойдя к окну. Двое Нет, даже трое
С прибытием милиции все почувствовали себя увереннее, страх отступил, и искатели подземелий, наконец, смогли более-менее спокойно оценить ситуацию.
Мы, кажется, влипли в историю, выразил общую мысль Зорро.
Так они нам и поверят, что у Романа оторвали голову Стражи Тьмы! сказал Володя.
Во всём виноват Гуго, выпалил вдруг Джо. Это он притащил нас сюда. Если менты будут спрашиватьвалите всё на него.
И Ромку, значит, он убил? хмуро поинтересовался Михаил.
Лично я не видел, кто его убивал! окрысился Джо.
Голоса приблизились к двери, и в сторожку вошли два милиционера в камуфляжной форме, с короткоствольными АКМ на груди. Они без всякого любопытства оглядели компанию и даже как будто не удивились не совсем обычному виду готов.