Ну, что случилось? обратился к молодым людям рябоватый светловолосый лейтенант лет тридцати. Давайте, рассказывайте, только короче.
У нас товарищ погиб, начал, волнуясь, Михаил. Понимаете, мы сюда приехали искать подземный ход Нам их приятель, Гуго, он кивнул на готов, сказал, что на этом кладбище есть тайный подземный ход, и мы приехали его искать. Ну, мы его нашли, он был под могильной плитой, Роман полез туда и ему оторвало голову
Как этооторвало? Чем оторвало? Ты яснее говори.
Наверно, кто-то был внизу, в шахте, вмешалась в разговор Фрейя. Кто-то, кто оторвал парню голову. А потом эту голову выбросили оттуда.
Откуда?
Из шахты.
Голова, наверно, до сих пор там лежит, прибавил Михаил. То есть, я имею в видуу шахты
Из его объяснений выходило, что в шахте могли находиться бродяги, которые и расправились с диггером. Тем более, опять же по словам Михаила, бродяг на кладбище полным полно, чуть ли не за каждой могилой прячутся. И ни Михаил, и ни кто другой из компании даже не заикнулся об эликсире бессмертия и Стражах Тьмы.
Вот такие дела, Сергей Иваныч, заключил сторож. Выходит, что надо идти.
Да уж придётся, отозвался лейтенант.
Сторож достал из шкафа широкий прорезиненный плащ с капюшоном.
Вы что, прямо сейчас на кладбище пойдёте? изумился Зорро.
А чего бояться? ответил сторож. Мы с Сергей Иванычем, он кивнул на лейтенанта, сколько раз ходили туда ночью, если чего случалось. Покойники не тронут, а на живых мы управу найдём!
Пойдёте с нами, покажете дорогу к месту происшествия, деловито сказал лейтенант.
У Володи как будто сердце провалилось в желудок. Возвращаться на кладбище! Он растерянно оглянулся на своих спутников.
Зорро и Джо попятились.
Я не пойду, заговорили они, перебивая друг друга. Мы не пойдём. Что мы там забыли? Мы лучше завтра с утра придём
Сторож мрачно усмехнулся.
Ваш же приятель там остался, Гуго. Не хотите его выручить?
А он нам не приятель, ответил Зорро.
Да, подхватил Джо, какой он нам приятель. Знакомый просто Предложил пойти поискать подземный ход, мы и пошли Сдуру
Да и чего его искать, прибавил Зорро. Он, наверно, заблудился. На таком большом кладбище, тем более ночью, его до утра искать можно Ничего, сам выйдет
Я пойду, Михаил выступил вперёд. Дорогу я в принципе помню. Там полно старых могил, и ещё склеп круглый.
Знаю такой, кивнул сторож. И далеко от него?
Рядом. Да вы сразу увидите, как придёте. Там могильная плита поднята на бок и так и оставлена. Её издали видно.
И я пойду, сглотнув, выговорил Володя.
Он до жути боялся возвращаться на кладбище, но он сам напросился в этот поход и потому скорее умер бы, чем трусливо вильнул в сторону. Погиб Роман, которого он считал своим другом, и он просто обязан был пойти!
К тому же они с Михаилом пойдут не одни, а со стражами порядка, вооружёнными автоматами. С ними, пожалуй, можно не опасаться ни бродяг, ни кладбищенской нечисти, если таковая действительно имелась.
Неожиданно вызвалась пойти и Фрейя. Она заявила, что Гугогнусный подонок, и она будет рада, если его выведут на чистую воду.
Из того же шкафа сторож достал массивный двуствольный дробовик, сохранившийся, наверное, с довоенных времён. В широченном плаще и с ружьём за спиной он выглядел весьма внушительно.
Ну что, Алексей Васильевич, готовы? спросил у него лейтенант.
А я в любую минуту готов, ответил сторож.
Вся компания вышла под грозовое небо. Милицейская машина с включёнными фарами стояла поблизости от сторожки.
Джо с Зорро снова заартачились, говоря, что им надо домой, что до Москвы они доберутся своим ходом, но лейтенант сурово их оборвал, велев им ждать в "уазике". С ними остался шофёр. Сам лейтенант, двое его подчинённых, сторож и Михаил с Володей и девушкой быстрым шагом направились к кладбищенским воротам.
При взгляде на эти ворота Володя снова ощутил неприятное замирание в груди. По спине разлилась холодная дрожь.
Сторож шагал впереди. Видно, что он знал, куда идёт. Остальные за ним едва поспевали, спотыкаясь в потёмках. Вой, смахивавший теперь на глухое уханье, доносился с той части кладбища, куда направлялась компания. Гроза не унималась. Блеск молний заливал окрестности, делая всё вокруг каким-то нереальным, как на негативе. Володя, затесавшийся в самую середину группы, озирался в поисках подозрительных бомжей. Но их нигде не было. Миновали стенд со схемой. Показались деревья, за которыми должен был находиться круглый склеп. От этого воя у Володи кровь стыла жилах, но он шёл, видя, что сторож и милиционеры сохраняют невозмутимость, шёл, несмотря даже на то, что его ноги от страха сделались какими-то деревянными.
Наконец группа вышла на открытый участок со склепом и старинными надгробьями. В блеске молний всё было хорошо видно, особенно выделялась вздыбленная плита. Сторож стразу направился к ней.
Володе сначала казалось, что странный вой доносится из-под земли, но по мере того, как он и его спутники приближались к "минаевской могиле", он начал понимать, что вой доносится из отверстия зловещей шахты. Вскоре вой стал походить на хохот.
Что тут такое? крикнул лейтенант.
В свете молний его лицо было бледным до синевы, в глазах читались изумление и беспокойство.
Беспорядок, Сергей Иванович, отозвался сторож. Здесь и правда кто-то постарался. Смотри-ка, как плиту своротили!
Но что это ухает?
Сторож не ответил. Он зашагал медленнее, на ходу снимая с плеча ружьё.
Не доходя до шахты, он остановился, а с ним и вся группа.
Где убитый? спросил лейтенант, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.
Я же говорил, из шахты выбросили только его голову, пробормотал Михаил.
И руку, хрипло прибавил Володя.
В горле у него пересохло, ему никак не удавалось наполнить грудь воздухом, хоть он и дышал как паровоз.
Смотрите, вон она! воскликнула Фрейя.
Все вгляделись в предмет, на который она показывала. В этот момент молния полыхнула особенно ярко, и в её блеске Володя узнал голову бедняги Романа.
Слышите? Фрейя подняла палец, призывая всех к тишине. Это Гуго смеётся. Его голос. Он всё-таки спустился туда!
Володя оцепенел от ужаса. Фрейя была права. Из чёрной глубины шахты действительно доносился хохот Гуго. Володя никогда раньше не слышал, как он хохочет, но сам голос он узнал.
Стало быть, он там, сторож двинулся к шахте, держа двустволку наперевес.
Лейтенант последовал за ним. Оба других милиционера, диггеры и девушка остались на месте.
Сторож приблизился к таинственной шахте и заглянул в неё. К нему присоединился лейтенант, а через минуту, преодолевая страх, подошёл и Михаил.
Они полезли туда вдвоем? спросил у него лейтенант.
До ошеломленного Михаила не сразу дошёл смысл вопроса.
С кем? рассеянно спросил он, прислушиваясь к дьявольскому хохоту.
Ну, с твоим другом Романом.
Не понимаю.
Роман и Гуго полезли туда вдвоём? повторил вопрос милиционер.
Диггер, наконец, оторвал взгляд от шахты и посмотрел на него.
Роман полез один. Он держал с нами связь по сотовому. Но всё время были помехи из-за грозы, я его плохо слышал, а потом связь прервалась.
И он так и не вылез?
Нет. Потом из шахты вылетела только его голова и часть руки.
А Гуго когда полез?
Михаил пожал плечами.
Не знаю. Когда мы увидели голову Романа, мы все побежали, один Гуго остался. Наверно, тогда он и полез
Это его голос?
Д-да, с усилием выдавил диггер. Только не пойму, чего он хохочет. Как будто свихнулся
Лейтенант подобрал с земли камешек и бросил в шахту.
Эй, ты! крикнул он, стараясь перекрыть громовые раскаты. А ну давай вылезай быстро!
Положите плиту на место, вдруг раздался глухой голос, и Володя, узнав его, содрогнулся. Положите на место. Иначегибель всем
Евсеев стоял за кустами. В неверном блеске молний виден был только его силуэт, но Володя знал, что это он.
Услышав этот голос, сторож резко выпрямился и тоже обернулся на незнакомца.
Опять этот тип, дрожа, пробормотал Михаил. Он ходил тут, когда мы сворачивали плиту.
И то же самое кричал, прибавила девушка.
Лейтенант шагнул навстречу "бомжу".
Ты кто? крикнул милиционер. Выйди сюда, не тронем!
Сторож коснулся его руки.
Сергей Иванович, оставьте его, сказал он. А колодец и правда надо накрыть плитой.
Внизу могут находиться убийцы, возразил лейтенант. К тому же там Гуго, который наверняка связан с ними.
Почему? не понял Володя.
Милиционер не расслышал его за раскатами грома.
Убийцы, если они скрываются на дне шахты, не тронули Гуго, продолжал страж порядка. Он живой, коли хохочет
Точно, он с ними заодно, согласился один из милиционеров. А иначе стал бы смеяться!
Надо положить плиту на место, повторил сторож.
Погоди, Васильич, дело серьёзное, отмахнулся от него лейтенант. Произошло убийство, и убийца, или убийцы, могут скрываться внизу. Мы не знаем, что там такое. Надо бы, конечно, сейчас слазить туда и разобраться на месте
Лезть тудаэто самоубийство, гибель! в волнении возразил сторож.
Риск большой, это правда, согласился лейтенант и снова, на этот раз с некоторой опаской, заглянул в шахту.
Вообще-то, лазить по таким колодцамэто дело МЧС, подал голос третий милиционер. У них и оборудование, и спецы, а мы, если полезем, то только голову себе разобьём.
Поэтому колодец надо закрыть плитой, настаивал сторож. Обязательно закрыть.
Положите плиту на место, положите на место вторил ему глухой голос из дальних кустов, сливавшийся с громом и завываниями ветра.
Лейтенант ответил не сразу.
Возможно, и даже наверняка, там есть другой выход, заговорил он, как бы рассуждая сам с собой. Если мы положим плиту, убийцы всё равно могут уйти.
Но не лезть же нам туда, сказал его помощник. Закрыть плитойсамое правильное, а утром мы вернёмся.
Все внезапно притихли: странный хохот начал приближаться, как будто вырастая из глубины шахты
Милиционеры и Михаил снова заглянули в неё. Володя, хоть и замирал от страха, тоже подошёл.
Что там? бормотал лейтенант. Вы что-нибудь видите?
Вроде бы кто-то лезет вверх, ответил один из помощников.
Может, Гуго? спросил лейтенант.
Однако уже через минуту стало ясно, что хохот не мог принадлежать Гуго. Подобный звук вообще не мог издавать человек.
Михаил отпрянул от отверстия, и Володя получил наконец возможность на секунду заглянуть туда. То, что он увидел, заставило его тоже отступить в ужасе. Из шахты поднимался сгустившийся мракточно такой, какой поднимался после того, как в шахту залез Роман.
Тогда мрак вынес на поверхность оторванную голову и руку диггера. Что он несёт сейчас?
Это не Гуго, проговорил потрясённый Михаил.
Пятясь назад, он споткнулся, упал и остался сидеть на земле, не в силах подняться. Володя на ватных ногах побрёл прочь от шахты. Отошли и милиционеры. Возле отверстия остался только сторож.
Гулкий раскатистый звук, который сгустившаяся чернота несла с собой, рос и усиливался. Вскоре он уже заглушал громовые раскаты.
Выходит, выходит! закричал сторож, отступая от шахты и всплёскивая руками, как будто отмахиваясь от чего-то.
Чёрное клубящееся вещество выдавилось из шахты почти на полметра.
Это я, Гуго, пророкотало оно. Вы что, меня не узнали?
И снова раздался звук, похожий на хохот.
На этот раз Володя совершенно отчётливо расслышал в нём интонации главаря готов. Но всё же невозможно было вообразить, что это говорил Гуго. Эти клокочущие трубные звуки изрыгал сам мрак!
Юноша отошёл ещё не несколько шагов. Сгустившийся мрак, хохотавший голосом Гуго, продолжал вспучиваться над отверстием, и вдруг превратился в мощный фонтан, гейзер, который под страшным давлением рванул к тучам. Сначала Володе казалось, что это столб чёрного дыма, но в следующую минуту, приглядевшись, он различил в верхней части столба, разбухавшей, подобно облаку, очертания человеческого лица. Клубящаяся тьма на вершине "фонтана" образовывала нос, глаза, щёки, подбородок Это было лицо Гуго! Но принадлежало оно, конечно, не Гуго, а какому-то гигантскому дымному фантому, обретшему очертания Гуго. То, что росло из мрака, вообще не могло иметь ничего общего с человеческим существом
Столб мрака поднимался к небу и где-то там, под тучами, скапливался в огромный клуб, который быстро разбухал, становясь похожим отчасти на тучу, а отчастина громадного человека. Это ясно видел не только Володя, но и все, кто находились с ним на кладбище.
Серёга, что это? Ты тоже это видишь? обращаясь к лейтенанту, повторял с перекошенным от ужаса лицом один из стражей порядка.
Лейтенант, запрокинув голову и не сводя глаз с ужасающей фигуры, пятился назад, натыкаясь на надгробия. Михаил, наконец, встал на ноги и, шатаясь, побрёл за уходившими милиционерами.
Я бессмертен пророкотал вдруг дымный исполин, и звук прокатился по всему небосводу. Я чувствую силу Она переполняет меня Теперь я знаю, что эликсир подействовал Мне покорится всё
Володя даже присел, зажав уши. Голос, отдалённо напоминавший голос Гуго, грохотал уже где-то под облаками, почти сливаясь с раскатами грома. А из зловещей шахты, как джинн из узкого горлышка бутылки, всё вырывался и вырывался мрак, подпитывая и увеличивая жуткую человекоподобную тучу. Вокруг исполинской головы ореолом сверкали молнии, и всё великанье тело клубилось, как окружающие облака.
Пока что из мрака соткались только голова чудовищного существа, плечи и торс с зачатками рук, но постепенно существо росло, и уже ясно было, что ещё немногои мрак полностью слепится в громадного человека, ноги которого будут стоять на земле, а голова уткнётся в облака.
Охваченный ужасом, Володя бросился бежать, и вдруг встал как вкопанный: путь ему преградил безносый Евсеев! Тёмное с запавшими глазами лицо уставилось на него, скаля редкие зубы. От Евсеева веяло таким леденящим холодом, что юный диггер поневоле взвыл.
Ты кое-что забыл, проговорило жуткое создание. Вернись к колодцу и накрой его плитой. Сделай это. Ты сможешь.
Поднялась рука и костлявый палец показал туда, откуда из земли бил столб мрака. Там Володя увидел сторожа. Старик, видимо так и не дождавшись помощи, сам пытался завалить плиту, но она не поддавалась.
Быстрее! повысил голос Евсеев. Мир ещё можно спасти от пришествия сатаны, надо только закрыть проход! Поспеши же, иначе он выйдет весь! Остались считанные минуты!
Цепенея от ужаса, не зная, кого больше боятьсявыраставшего в небесах исполина или этого зловещего выходца с того света (а в том, что этот невесть откуда взявшийся "бомж", похожий на покойного Евсеева, был не обычным человеком, и даже вовсе не человеком, Володя почему-то не сомневался), он повернулся и, как в гипнотическом трансе, побрёл к шахте. Мрак бил из отверстия с невероятной силой. Запах, который чувствовался здесь, Володя сразу узнал. Это был запах серы. Вокруг стало значительно темнее: гигантская фигура, подобно туче, заслоняла собой уже половину неба с его молниями. Но зыбкий грозовой свет ещё озарял окрестности, дотягиваясь до сторожа и плиты.
Володя подошёл к старику и, не говоря ни слова, принялся ему помогать. Плиту достаточно было просто завалить, и она накрыла бы отверстие шахты, прервав извержение. Но, ещё недавно такая лёгкая, она сейчас казалась налитой свинцом. Её невозможно было сдвинуть с места.
Старик пыхтел и матерился в сердцах. По его бледно-синему в свете молний лицу текли капли пота.
Акимыч! вдруг рявкнул он, оборачиваясь к "бомжу". Не сдвигается она! Что делать? Ты должен знать!
Вот кто вам поможет, сквозь гром и усиливающийся свист ветра донёсся ответ Евсеева.
К ним приближалась Фрейя. С застывшим лицом, медленно, с трудом переставляя ноги, она шла вдоль могильных оград.
Эта девчонка? Старик досадливо скривилсяЧто она может Ладно, давай, деваха, подходи Поднатужились все вместе
Внезапно над самым ухом Володи раздался громкий писк, и он краем глаза успел заметить мелькнувший чёрный сгусток. Он вздрогнул, теснее прижался к плите, и почти в ту же минуту прозвучал отрывистый вскрик девушки.
Кыш, нечистая! рявкнул сторож.
Повернув голову, юноша увидел, что сторож размахивает руками, пытаясь отогнать от Фрейи летучую мышь. Володя почему-то сразу решил, что это та самая летучая мышь, труп которой принёс Гуго и которая чудесным образом ожила под могильной плитой. Зловещая тварь с громким писком летала над девушкой, время от времени ударяя её по голове и плечам своими лапками. Мышь явно стремилась не подпустить Фрейю к плите.
Погоди у меня! Разъярённый сторож сдёрнул с плеча двустволку.
Несколько секунд он целился, а потом нажал на крючок. Первый выстрел пришёлся мимо, зато второй был точен. Зарядом дроби мышь отбросило в сторону.
Ну, взялись! Он снова упёрся плечом и руками в плиту.
Навалился на неё и Володя.
К плите подошла Фрейя и дотронулась до неё ладонями. Володя, напрягавший все силы в борьбе с неподатливым гранитом, вдруг обнаружил, что плита стала почти невесомой Она начала заваливаться сама собой
Плита рухнула прямо на отверстие шахты, пройдя сквозь столб мрака как сквозь воздух, и осталась лежать, перекрыв дьявольский фонтан. Сторож с Володей по инерции повалились вместе с ней. Володя в волнении даже не заметил, что разбил об её край коленку.
Фрейя осталась стоять с выставленными вперёд ладонями, как будто всё ещё делала толкающее движение, и глядела перед собой. Похоже, она была в трансе. А посмотрев вверх, юноша обмер: то, что успело выдуться из дьявольской горловины, теперь уже лишь отдалённо напоминало человеческий торс с головой. Это была туча, которая клубилась, поминутно меняя очертания. Ни головы, ни лица на ней не было, хотя молнии озаряли это дымное образование довольно отчётливо. Оно в последний раз издало звукна этот раз вой, полный ярости, который растворился в несмолкающих раскатах грома.
Володе казалось, что плита, ставшая подозрительно легкой, не выдержит давления бьющих из-под земли струй и отлетит в сторону, вновь открыв отверстие.
Бежим! срывающимся голосом закричал он. Бежим отсюда!
Рядом поднялся сторож, подхватил свою двустволку.
Фрейя, а ты чего стоишь? Володя дёрнул девушку за руку. Надо уходить!
Она глубоко вздохнула, приходя в чувство. Её лицо прояснилось.
Плиту уже свалили? Она, казалось, была удивлена.
Это ты помогла, Володя чуть ли не тащил её прочь от минаевской могилы. Бежим, а то она снова откроется!
У ближайшей могильной ограды сторож остановился перевести дух и оглянулся на плиту. Остановились и поглядели туда же Володя с Фрейей.
Плита лежала на месте. А то странное и страшное, что вырвалось из зловещей шахты, окончательно утратило человеческие формы и казалось обычной тучей. Её затянуло в водоворот других туч и она носилась по небу, отличаясь только своей непроницаемой чернотой, сквозь которую не мог пробиться свет молний. Сторож и молодые люди целую минуту, как заворожённые, смотрели на неё, пока её не отнесло в сторону и она не начала рассасываться, быстро растворяясь среди соседних облаков.
Где-то поблизости сильный порыв ветра повалил дерево. Оно упало с шумом и скрежетом. У Володи разболелось ушибленное колено, он схватился за него рукой и огляделся в поисках Михаила и милиционеров. Их нигде не было. Жуткий Евсеев тоже пропал.
Ладно, идёмте, сторож поправил на плече двустволку. Милиционеров искать не будем, авось не дети, не заблудятся.
Он опять держался уверенно и прямо, как будто не было всей этой жути, которая только что разыгралась на его глазах. Девушка зашагала за ним. Володя, хромая, старался не отставать.
Ветер завалил ещё одно дерево. Володя оглядывался, ища за гнущимися стволами таинственного "бомжа".
Кто это был? не удержался он от вопроса. Ну, тот мужик, который кричал про плиту?
Шатается здесь один не слишком охотно отозвался сторож и, мельком оглянувшись, прибавил:Не отставай.
Вы его знаете?
Я тут всех знаю.
Он покойник! вдруг выпалил юноша. Я видел его фотографию на могиле! Это был он!
Старик вдруг остановился и пристально посмотрел на него.
Ну да, покойник, сказал он спокойно. Он здесь часто ходит по ночам.
От его тихого голоса Володю пробрала дрожь.
И как же вы начал он, но старик его перебил:
Ничего, он безвредный. Его тут многие видят, особенно когда полнолуние И сторож снова двинулся вперёд. Он жил в деревне неподалеку, был целителем, людей лечил И многих вылечивал. Меня, например, вылечил. Я бы без него помер. Меня доктора к смерти приговорили, а он пошептал, травкой попоил, и, как видишь, живу покамест Николай Акимыч трепаться не любил, продолжал он после молчания. Всё, что говорил, всегда сбывалось. А потому его даже покойника надо слушать. Если он сказал, что плиту надо положить на место, значит, надо положить Только ты об этом не болтай. Всё равно не поверят, а то и смеяться будут. И вообще обо всём, что здесь видели, лучше помалкивайте.
Как же помалкивать, когда Ромка погиб! воскликнул Володя. Мы так и не узнали, что с ним случилось!
И не узнаете. Правда всё равно останется скрыта от нас. Оно и лучше. Нам таких вещей знать нельзя.
От быстрой ходьбы Володина коленка разболелась и ему стало не до разговоров, тем более молнии поутихли и темнота вокруг сгустилась. Он споткнулся о поваленный фанерный стенд, не разглядев его впотьмах, и с трудом удержался на ногах. Уже показались кладбищенские ворота, когда полыхнувшая молния высветила за деревьями силуэты людей. Забыв про боль, Володя прибавил шагу.
Там кто-то есть, зашептал он, оглядываясь на деревья. Вон идут Бомжи, наверно
Откуда им взяться, тем более в такую ночь, прогудел старик, не сбавляя шага.
Через пару минут выяснилось, что это милиционеры с Михаилом. Унося ноги от шахты, они направились не в ту сторону, и, прежде чем добраться до ворот, основательно поплутали по ночному кладбищу. Сторожа они приветствовали радостными криками. Лейтенант зашагал рядом с ним. До Володи доносились обрывки их разговора. Старик говорил, что всё в порядке, шахта накрыта плитой и никакого извержения больше нет. Милиционер высказал мнение, что из земли забил газовый гейзер, а то, что приняли за хохот, было просто гудением подземных паров.
Скопление газов имело чисто случайное сходство с лицом человека, говорил он. А может, просто показалось
Да скорее всего показалось, соглашался старик.
Завтра обязательно придём сюда. Вызовем людей из МЧС
Сквозь прорехи в кладбищенском заборе показался свет фар "уазика". Путники ускорили шаг, прошли вдоль забора, свернули в ворота и оказались перед машиной, ожидавшей их на дороге.
Михаил поравнялся с Фрейей.
Ты видела, облако было похоже на человека? спросил он у неё.
Услышав его, Володя выпалил:
Оно было похоже на Гуго! Это было его лицо!
Гуго спустился в шахту и добрался до чаши с эликсиром, ответила девушка. Стражи Тьмы уже получили свою жертву и поэтому пропустили его.
Значит, по-твоему, он сейчас внизу? спросил Володя.
Мне кажется, что это существо, которое выходило из шахты, и был Гуго проговорила она задумчиво.
Володя удивлённо мотнул головой.
Это всего лишь дым, облако!
Если бы мы не закрыли шахту, он вышел бы оттуда весь и стал Она умолкла, не договорив.
Кем "стал"? поторопил её Володя.
Он вышел бы весь и стал повелевать живыми и мёртвыми, голос Фрейи звучал серьёзно. Он правил бы миром. Так написано в книге.
Ерунда какая-то, буркнул Михаил и усмехнулся, хотя видно было, что ему не до смеха. Слова девушки погрузили его в задумчивость.
Джо и Зорро ждали их в "уазике", в задней кабине с зарешёченным окном. Они потеснились, чтобы дать место Фрейе, Михаилу и Володе. Расселись в машине и милиционеры. "Уазик" тронулся с места и покатил к далёким огням. Старик помахал ему вслед.
Как шофёр ни торопился, ливень все же застиг их в пути. Машина подъехала к входу в милицейское отделение, но никто не торопился вылезать: дождь лил стеной. Лишь минут через тридцать, когда основной водопад отгрохотал, пассажиры "уазика" перебежали три метра, отделявшие машину от крыльца.
Ночь диггерам и готам пришлось провести в отделении. Милиционеры собирались вернуться на кладбище утром, но с утра у следователя были какие-то дела, потом ждали приезда сотрудников МЧС, и поэтому поехали туда только в первом часу. Небо к этому времени расчистилось, жаркое солнце успело высушить землю, и о вчерашней бурной ночи напоминали только поваленные деревья. Безлюдное полузапущенное кладбище даже днём, несмотря на птичьи свисты и скользящие всюду солнечные лучи, выглядело довольно мрачно. Володя, когда прошли в ворота, ощутил неприятный трепет. Прежде чем сотрудники МЧС приступили к подъему минаевской плиты, следователь и милиционеры довольно долго бродили по окрестностям, разыскивая "следы преступления", но ничего существенного, кроме оторванной головы и обрубка руки, не обнаружили. Джо и Зорро искали книгу, которая должна была валяться где-то здесь, возле могилы. Фрейя вспомнила, что книги не было и вчера ночью, когда сюда приходили милиционеры со сторожем, и предположила, что Гуго взял её с собой в шахту. Наконец дошла очередь до плиты. Её отвалили, и под ней обнаружился старый трухлявый гроб со сгнившими человеческими останками. Никакой шахты не было и в помине.
Лейтенант с жаром начал доказывать, что шахта была, он видел её собственными глазами; это подтверждали бывшие с ним милиционеры, готы и оба диггера, но следователь недоверчиво качал головой. Останки отодвинули в сторону и начали копать.
Копали долго, но ни до чего и не докопались. В конце концов уже и лейтенант начал говорить о шахте не слишком уверенно, а тут ещё и сторож подлил масла в огонь, сказав, что вчера была такая буря, что могло померещиться что угодно.
В отделение вернулись в сумерки. Следователь снова допросил молодых людей и в тот же вечер отпустил всех под подписку о невыезде. Михаил потом сообщил Володе, что в убийстве Романа милиция подозревает Гуго, который объявлен в розыск.
Через несколько дней всех участников тех событий ещё раз вызвали к следователю. Он морщился в досаде, слушая рассказы о шахте и человекообразном облаке. Судя по его наводящим вопросам, он не сомневался, что убийцей Романа был скрывшийся Гуго.
Готы, с которыми Михаил и Володя потом встретились на их готской сходке, торжественно объявили, что Гуго не найдут никогда. Он погиб. Его убили Врата Ада, которые захлопнулись в тот самый момент, когда Гуго, получив обличье демона, выходил из них.
Михаил и Володя не знали, что и думать, ведь таинственную шахту, фонтан мрака и облако с головой Гуго они видели собственными глазами.
Дёрнул же нас чёрт связаться с этой публикой, повторял в досаде Михаил. Мало того, что Ромка погиб и мы под следствие попали, так теперь ещё какие-то врата ада
Володя был с ним полностью согласен.