Михаил отвернулся, в душе было больно. Ярчук сидел рядом с могилами прежних хозяев и тихо скулил. Подхватив его на руки, сказалец ушёл прочь от всех. Ему нужно было побыть одному и попытаться пережить всё то, что случилось. Он не мог смотреть как Анюта прижалась к Олегу и как она ему улыбнулась. А тот верил ей, обнял за плечи и пытался успокоить девушку, в которой вовсе не было горя.
Под земью, в самой глубиВеды сокрыты. Глухие никогда Веды те не услышат. Лес на том стоит, люди ходят, коло небесное на них и вовсе не взглянет. Но Навь знает те Веды. Земь даст нам Тепло и племя согреет. Девятитрава род поведёт, каждого по силам к себе призывая. Совесть путь нам укажет, надо лишь слушаться предков. После стужи Марены мы в набеги подымемся. Надо люд найти, выбрать для рода новых чернушек, иль запасы готовить, да на зверя охотиться. Костры разожжёму Лели попросим любви, у Сречи удачи, а у Недоли, чтобы крепко спала. Кто своевольничать вздумает, тот к советам Мокоши глух оказался и не услышит голоса праведных предков. Под земью тепло, от Мары же гибель, но и её за мать почитаем. ОнаМати Нави, наш род защищает, никто ей славу более не вознесёт, токмо Навьеё дети. На том и стоит наш уклад. Скоро Марена сама править буде, одолеет Ярилу и всякий погибнет. Лишь тот, кто в Ведах годами изгложет, о правде той знает.
С вершины утёса Анюта смотрела на запад. Туда, где над лесом опускалось красное солнце. Олежка сидел рядом с ней и внимательно слушал. Он с трудом понимал эту девушку, но чувствовал, что она пытается рассказать ему о своем тёмном прошлом. Словно оправдывая свои поступки, Навь впервые была откровенна.
Взглянув на парня, Анюта ему улыбнулась. Она ласково взяла его за руку и прижала ладонь Олега к щеке.
Будь со мной в любе. Тепло сыщем, разделим с тобой нашу долю. Токмо с тобой, навсегда Без скитальца.
Но как же так, он мой отец! растерялся Олежка и губы девушки заставили его уста замолчать. Навий поцелуй был сладок, парень не мог от него оторваться.
Со мною будь, останься при мне, не отступись. Лишь я правду ведаю, чтоб ни сделалавсё ради правды, горячо шептала Анюта, продолжая его целовать.
О какой же правде ты говоришь? О чём я не знаю? пытался осмыслить Олежка. Он чувствовал, что голова начинает кружиться от долгожданных объятий. Но тут охотница замерла и с осторожностью на него посмотрела.
Не могу я рассказывать. Тайна сокрыта и от тебя. Ты Глухой и всего не поймешь. Лишь мне эта тайна доверена. Яжертва для Мары, внутри меня то, что Зиме предназначено. Но мы иначе решили
Под землёй тебе что-то важное рассказали? насторожился Олег. Голубые глаза Анюты внимательно посмотрели на сына скитальца и подземница молча кивнула.
Звук барабанов прокрался в ледяной день неожиданно. Он пришёл издали и появился у границ слуха, как приглушенный стук чуждого сердца. Но с каждой минутой звук угрожающе нарастал. На востоке по небу расплылся черный столб дыма. Этот смог предвещал беду и грядущее пламя.
Услышав боевой марш орды, Михаил поспешно вернулся к семье.
Поднимайтесь. Нечего рассиживаться на одном месте. Не стоит забывать о тех, кто дышит нам в спину.
Но тут скиталец увидел то, что заставило его самого задержаться. Рядом с местом, где сидели Олежка с Анютой возвышался идол из тёмного дерева. Лицо бородатого старика надменно взирало на людей с высоты и судя по зарослям мха у подножия истукан стоял на утёсе давно. Как же раньше его тут не заметили?
Что такое, отец? подошёл ближе Олежка. Ярчук, глядя на деревянного идола, зарычал и попятился в сторону. Анюта подхватила двоеглазку на руки и спрятала его в тепле своей куртки.
Плохие впереди лежат земли. Нелегко нам дальше придётся, проговорил Михаил, указывая на истукана.
Кто это? Божество местных? И что он тут делает?
А ты вон у неё спроси. Она ведь у нас тут «язычница», кивнул глава семьи в сторону Нави.
Это ДыйНочной Бог, его капище. Дивы ставили, вся их нечисть тут кланяется.
Лицо девушки помрачнело, она смотрела на Дыя с опаской. Идол безжизненно пялился в ответ на охотницу, словно хотел испугать своим видом. Он гнал незваных гостей прочь от своего уединённого капища.
Она говорит о чудовищах. Может о зверях, а может и о людях. Никто ничего о Дивах точно не знает, но об этих землях рассказывают страшноебудто Дивы сами из железа и подобных себе выковывают в адских кузницах. Бегать могут так быстро, что сам ветер обгонят. Всё это бред и полнейшая чушь, но за что-то люди эти места явно не любят. Без проблем нам здесь не пройти. Как с патронами?
Олежка проверил подсумки. С самой охоты он не стрелял, боеприпасов взятых из Рогово городища хватило на три автоматных рожка. Остальные унёс с собой Пустельга. Анюта робко достала свой последний патрон и показала мужчинам. На латунной гильзе виднелся старательно вырезанный узор из рунскрипта. У Михаила в рюкзаке лежала обойма к винтовке, но он не сказал Нави об этом. Только молча кивнул и не дал ничего.
В обход этих земель не пройтибез проводника заплутаем. Весь лес впереди принадлежит Дивьим людям, а как раз за лесами начинается Пояс. Чтобы обогнать Серую орду придется идти напрямик через опасные земли. Нужно успеть пока Повелитель не вывел войска к перевалу. Если задержимся, то можем попасть прямо на бойню между Серыми и дружиной. Так что придётся опять рисковать. Не слишком нам с тобой везет, верно, Олежка?
Может болото задержит орду и выиграет для нас время? предположил сын скитальца.
Задержит, но ненадолго. Если река Серых не остановила, то и болото преградой не станет. Пройдут, преодолеют и до самых гор доберутся. Спешить нам надо, нет времени на остановки.
Михаил втянул грудью воздух холодного летазапах тепла исчез из него, уступив место северной стуже. Природа вокруг замерла, как в последние дни краткой осени. Это совсем не понравилось. Он чувствовал рядом беду, которая была куда опаснее, чем орда Повелителя.
Нам бы только за горы пройти, а там и убежище. Если лето уже не наступитбункер станет единственным шансом на то, чтобы выжить. Зима будет лютая. Таких ранних холодов я ещё в жизни не видел
Идти нужно было вперёд, идти нужно было ночью и через лес. Нельзя стоять, нельзя ставить лагерь и разводить огоньтак их быстрее найдут, быстрее настигнут. Михаил спешил, почти бежал, спотыкаясь о корни. Среди сумрака леса мелькнули неясные тени. Холод усилился, снег по-прежнему падал не переставая. Ещё недавно мороз почти уступил место лету, но теперь молодую траву укрыл белый саван и надеждам на солнце не суждено было сбыться.
Отец, подожди! не поспевая за ним, крикнул Олежка. Анюта шла позади всех, только Ярчук оставался рядом с хозяйкой. Навь внимательно озиралась по сторонам, время от времени замирая и прислушиваясь к темноте. Из-за этого семья замедлялась, и не могла пройти опасное место быстрее.
Скиталец притормозил и, подскочив к девушке, зашипел на неё:
Почему ты нас тормозишь?!
Изучая мрак между деревьев, Навь тихо ответила:
Охота идёт. На нас охотятся. Уже совсем близко.
Винтовка тут же легла в руки мужчины, он сам прислушался к темноте, и Ничего.
Пошли вперёд! Быстрее, быстрее!
Они вновь побежали, утопая по голень в выпавшем снеге. Стук сердца и шум крови в ушах показались топотом сотен ног за спиной. Вой ветра в вершинах деревьев показался призывными кличами. Внезапно в лесной темноте раздался леденящий кровь вопль. Этот крик нельзя было спутать: так мог кричать только человек от мучительной боли.
Бегите! закричала Анюта и сама рванула вперед. Только тогда скиталец увидел, как позади мелькнула фигура крупного зверя. Он толкнул Олежку за куртку и побежал через лес что есть силы.
Охота. Дикая охота теней на бегущего в ночи человека. Теперь Михаил уже явственно слышал их хрипы, гортанное рявканье и звон железа. Средь деревьев мелькали рогатые головы и лохматые шкуры. Одна из фигур подскочила к семье совсем близко. Подкараулив, чудовище выпрыгнуло из-за кустарника, намереваясь напасть. Недолго думая, сказалец выстрелил в его сторону и с ходу попал. Послышался звон и ночной силуэт покачнулся. Зверь глухо ударил рогами о ствол ближней сосны, но не рухнул. Казалось, выстрел вообще не причинил ему никакого вреда! Чудовище сразу очухалось и побежало следом за людьми.
Они догоняют, отец! запыхавшись от бега, крикнул Олежка. Врагов в лесу оказалось чертовски много. Звон метала, чудовищный хрип вместо речиЛюди Дивия казались совсем не людьми. Жуткие звери, словно вырвались из страшных кошмаров и гнались за семьёй опьяненные близкой добычей. Анюта смогла убежать далеко вперёд, за ней с лаем умчался Ярчук. Михаил потерял девушку из виду и не мог найти её в темноте. Похоже, на этой дикой охоте они с сыном остались одни.
Неожиданно путь мужчинам преградили завалы из крупных булыжников. Ползти вверх по ним было бессмысленноих сразу схватят! Дивы загнали скитальцев в ловушку, которую вероятно давно присмотрели для завершения охоты. Чудовища наступали со всех сторон, по-звериному выли и трясли густой шерстью.
Успев спрятаться за валунами, Михаил прицелился в одного из них и выстрелил снова. Пуля со звоном высекла искры из тела монстра, заставив Дива упасть. Но он тут же вскочил и укрылся меж сосен.
Они из железа! У них железные тела! закричал Олежка в отчаянье.
Отец не ответил, его прицел уже лёг меж рогов следующего нападавшего. Хлесткий выстрел и ночная тварь, споткнувшись, упала на землю. Больше Див не поднялся.
А голова-то не из железа, ухмыльнулся скиталец хорошему выстрелу. Но радости всё равно не прибавилось. Десятки чудовищ приближались к ним со всех сторон, плотнее сжимая кольцо своей смертельной ловушки. Даже будь у скитальцев больше патронов, они не смогли бы их всех перебить.
Вдруг среди Дивов мелькнул расплывчатый силуэт. Анюта появилась в группе чудовищ, и тут же одно из них с воем упало. Выстрелов не было, девушка сразу исчезла опять в темноте. Выискивая причину смерти сородича Дивы завертелись на месте. Но каждый из них перед гибелью слышал лишь свист отточенной стали. И вновь болезненный вопль и ещё один умер. Крики нарастали, неслись уже со всех сторон тёмного леса. В них слышались вполне человеческие ужас и страх.
Упускать момент было нельзя. Отец крикнул:
Стреляй!
Автомат Олега тут же застрекотал, осветив лесной мрак яркими очередями. Во вспышках трассеров наконец удалось разглядеть Дивов лучше. Бесформенные рогатые массы оказались людьми, облаченными в шкуры животных. На их телах были закреплены пластины металла, вероятно содранного с упавшего Небесного корабля. Он был лёгким и достаточно прочным, чтобы выдержать пулю. Неудивительно, что дикарям удавалось вставать даже после сокрушительных попаданий сказальца. Но на головах у «чудовищ» оказались только кожаные шлемы, увенчанные рогами животных. Лица Дивов скрывались под масками, что окончательно лишали их человечности. У одних маски были вырезаны из дерева, другие просто использовали куски того же металла.
Каннибалы! крикнул скиталец, стреляя в ближайшего Дива. Тот с хрипом завалился и выронил заточенный прут арматуры. Ни у кого из дикарей огнестрельного оружия не оказалось, ответить им было нечем. Вспышки трассеров наводили Михаила на новые цели. Но в глубине леса он видел ещё не менее сотни обезумевших дикарей. Их было гораздо больше, чем показалось вначале. С воем и криками людоеды кружили вокруг, но почему-то не нападали. Неужели Анюта с одним лишь ножом внесла в ряды Дивов такое смятение? Скиталец знал свирепость Навьего племени, но это было уже за гранью разумного. Михаилу казалось, что никто из семьи не переживёт эту ночь, но всё неожиданно выходило иначе.
Из ночного леса слышались новые вопли. Дикари в беспорядке метались, получая в грудь выстрелы автомата и внезапную смерть со спины. Их решимость довершить охоту быстро растаяла. Мохнатые фигуры начали прятаться в лесной темноте. Они бежали прочь от губительных пуль и ножа обезумевшей Нави. Всё закончилось быстроДивы исчезли в лесу, обиженно воя на своём зверином наречье.
Только тогда Михаил рискнул показаться из-за валуна. Перед камнями лежало не менее трёх десятков убитых противников. Сказалец приблизился к трупам и перевернул одного из подстреленных дикарей. В пропитанной грязью шкуре виднелась фигура исхудалого человека. Его защищала не только примитивная шуба, но и кусок железа привязанный к впалой груди. Охранные татуировки набитые по всему телу не смогли уберечь каннибала от пули вошедшей в глазницу. Под разбитой маской скрывалось перекошенное в злобе лицо, а вместо ушей остались лишь старые раны.
Они уже больше не люди. Трудно поверить, что человек вообще способен опуститься до такого. Ведь многие живут в лесу, но не переступили через себя и не питаются человечиной, потрясенно оглядывал трупы Олежка.
Зато этих тварей хотя бы сразу видно, что они каннибалы, выругался старый отец. А не то что в отдалённых общинах, куда порой заходить даже опасно.
Только сейчас, когда бой утих, ему удалось вспомнить о Дивах ещё кое-что.
Где-то под горами есть пещерыестественные и глубокие. Возможно, подземелья служат домом для Дивов, а лес для них, вероятно, лишь место охоты. В этой темноте они и превратились в тех, кого люди теперь называют чудовищами. Это действительно монстры, ещё хуже Нави.
Олежка попытался разыскать глазами Анюту и обеспокоено оглянулся на лес. Мужчины не видели её с тех самых пор, как бежали от дикой охоты. Лай Ярчука больше не разносился над лесом, ночь вокруг стала тише.
Анюта! громко крикнул Олег, но ему никто не ответил. Анюта, всё закончилось, выходи!
Она появилась не сразу. Окровавленным призраком Навь вышла из тени, сжимая в руке осколки ножа. Её губы дрожали в попытке улыбнуться Олежке. Казалось, подземница хотела ему понравиться даже в таком жутком виде. Но огонь ледяной ярости ещё не погас в стылом взгляде. Девушка выронила остатки ножа и без сил упала перед ним на колени.
Она ранена! крикнул юноша и бросился на помощь к невесте. Отец только поморщился и вернулся к обыску трупов. Состояние Нави его не интересовало, а вот на телах могло найтись что-нибудь ценное.
Анюта, куда тебя ранили? бормотал сын, ощупывая одежду девушки. Она закрыла глаза и тяжело задышала, будто пыталась вновь принять обличие человека.
Олеж-жка Прерывисто, всхлипнула Навь. Больно, Олежка. Больно
Где больно?! Скажи мне! уже готовя лоскуты к перевязке, заторопил её парень.
Болит за вас сердце, Олежка. Нож последний сломался. Всё, что осталось у меня Не закончив, она вынула из куртки последний патрон.
Отец!
Всё с ней в порядке, отмахнулся скиталец. Ничего она больше от меня не получит. У меня для неё даже жратвы не припасено, не то что патронов.
Анюта спасла нас! Она же погибнет без оружия!
Елена как-то жила
Отец!
Михаил вскочил на ноги и испепелил сына яростным взглядом.
Всё, хватит!
Но причиной злости был вовсе не страх перед Навьюона смогла уцелеть, выжить в такой мясорубке! Михаил этого не хотел, не желал больше видеть рядом с сыном чудовище. И Олег вдруг это понял
Ты хочешь, чтобы она умерла? Ведь правда хочешь этого?! Всегда хотел! Ещё у ярила ты собирался бросить её
О том дне я думаю до сих пор, жаль, что не бросил! Сколько беды она принесла нам? Подумай о всех смертях, что случились после того, как мы её подобрали!
Скиталец больше не мог сдерживаться, его распирало от злости. Взгляд Олега заледенел. Он заслонил собой девушку, будто пытаясь защитить её от ярости старика. Анюта внимательно наблюдала, как между мужчинами начинается ссора.
Она спасала нас не меньше! Вспомни и ты про Блок, вспомни о том, что случилось на волчьей охоте. Оглянись вокруг и пойми: прямо сейчас она вновь нас спасла! Мы трижды могли умереть и обязаны своей жизнью только Анюте!
Сын наступал на отца с праведным гневом в глазах. Кулаки Олега сжались, словно он собирался сейчас кинуться в драку. Михаил в жизни не видел его таким!
Олежка, послушай жеНавь нам чужая! Наша семьяэто лишь мы. Так было всегда, обойдёмся без подземного выродка!
Михаил попытался вразумить сына, он не верил, что Олег может думать иначе. Сколько Зим он обманывал смерть, только чтобы сберечь его, сохранить от беды и от лиха. Как же мог сын теперь восставать против отца? Променять родню на любовь подземной убийцы?!
Нет, ответил вдруг парень. Это ты думаешь, что мы ещё семья. Но ты сам виноват, сам всё разрушил! Хочешь, чтобы всё было как прежде, но не желаешь видеть, как дорога мне Анюта! Слышишь, отец?! Я без неё жить не могу!