Снова молчание.
Признаться честно, мы и сами не знаем. Анюта об этом нам ничего не рассказывает, неловко оправдался Олежка за девушку. Мы её в лесу повстречали. Она охотилась, но была ранена зверем. Целую Зиму пришлось залечивать раны, но теперь Анюта путешествует с нами.
Ты хотел сказать: путешествует вместе с тобой? подловила на слове Елена. Вы же кажется влюблены? Отец твой так вчера говорил.
Да, Анюта моя
Олежка замялся, и это наверняка не ушло от взгляда сообразительной женщины.
Невеста она моя. Но мы ещё не совсем вместе. Она видит мир по-другому, ещё не привыкла ко мне и к отцу.
Я в живе с вами, буркнула девушка.
И говорит чудно, подметила женщина. Губы Елены тронула дружелюбная улыбка, но в глазах мелькнула брезгливость.
Не оправдывайся, я всё понимаю. Не каждый живёт в честном браке. Во многих общинах опустились до многоженства. А Анюта у вас и вовсе одна. Пусть так, я не осуждаю
Олежка вытаращился на Елену, но опасаясь её неверно понять, ничего не ответил.
Идти дальше по дикому лесу становилось труднее. Вокруг скитальцев раскинулись глубокие овраги, и чем больше Михаил их изучал, тем становилось яснее, что не природа коверкала эту землю. В кратерах виднелись куски зарытого в землю металла. Некоторые из обломков ещё несли на себе следы бушевавшего в этих местах пожараих края были оплавлены, потемнели и деформировались. Среди молодой поросли леса стояли сгоревшие столбы старых сосен. Пожар случился здесь очень давно, но лес ещё не успел залечить свои раны. Долго гадать, что же такое случилось семье не пришлось. Через сотню шагов в огромном котловане они увидели остов машиныВоздушный корабль, будто старый дом зарылся на полкорпуса в мягкую землю. После его падения остался огромный кратер, вокруг которого не сохранилось ни одного целого дерева. Корабль возвышался в этой проплешине, как надгробие безвозвратно ушедшего мира.
Указав на разбитое судно, Михаил произнёс:
Эти корабли и сейчас можно встретить, ведь они летают в автономном режиме. Живых там нет, и каждый год суда падают с неба куда им придётся. Остатки топлива в баках взрываются и приносят много беды уже здесьна земле. Воздушные кораблипоследние отголоски того, чем было сильно человечество до Долгих Зим. Напоминание о прошлом величии
Зачем же их делали, если не для перевозки людей? удивилась Елена.
Более старые, кажется могли перевозить множество пассажиров. Мой отец рассказывал, что они появились как раз до наступления холодов. Он даже говорил, что воздушные корабли виноваты в том, что мир накрыла Зима, но не знал, как именно корабли могли сделать такое. Лишь затаил на них долгую, необъяснимую злобу.
Мои родители говорили о том же, вспомнил Роман. «Воздушные корабли принесли на своих крыльях Зиму», вот их слова. Отец рассказывал, что всё дело в топливеего испарения закрыли солнце непроницаемой хмарью. Но сложно поверить, будто люди Тёплого Лета допустили такую ошибку.
Человекалчное существо. Если он дорывается до чудес, то не может остановиться. Воздушные Корабли дали нам то, от чего мы не в силах были вовремя отказаться, поддержал Михаил слова шурина.
А я слышала, что на востокев Серых Городах, корабли сбивают специально. вдруг сказала Елена. Одичавшие люди охотятся за тем, что хранится внутри
Я много раз бывал в недавно рухнувших кораблях. Ценности они не представляют, усомнился сказалец. Там нет ничего, кроме металла и проводов: ни еды, ни того, что можно было бы использовать для обогрева. Пассажирские суда уже давно не летают и ободраны до последней железки. На оставшихся в небесах машинах стоит только аппаратура.
Он хотел рассказать ещё и о космосе, о том, что корабли могли подниматься даже за небо. Всё, что Михаил знал о судах прошлого было известно ему из рассказов отца. Из собственных детских воспоминаний вырывались только отдельные образы: экстренные выпуски новостей, дискуссии о погодных аномалиях и химическом топливе, сухая статистика первых замёрзших, неожиданная паника и разрушение.
Но погрузиться в воспоминания не удалось. Среди развалин корабля послышался звон и угрожающий скрежет металла. Каждый скиталец знал, что в пути нужно быть готовыми ко всему. Стоило неожиданным звукам раздаться поблизости, как вся группа насторожилась. В голове крутились мысли о нападении дикарей и засаде. Все, кроме Елены достали оружие, целясь в угрожающий остов. Женщина боязливо спряталась за широкую спину Романа и робко выглядывала из-за плеча. Ожидание затянулось, но никто не напал. Странные звуки из корабля тоже больше не повторились.
Михаил громко крикнул в сторону разбитого судна:
Эй, кто там?!
Но вместо человеческого голоса ему ответил звонкий собачий лай. Между покосившихся пластин внешней обшивки показался Ярчук. Весело гавкая, он выскочил из разрушенного корабля и помчался обратно к хозяйке. Псу с трудом удалось подняться по крутым стенам кратера, яма была достаточно глубока. Михаил выдохнул с облегчением, обстановка для него разрядилась. Больше удивляло поведение Елены и сказалец не мог не спросить у Романа об этом.
Твоя жена не может себя защитить? Она что, не носит оружия?
Не хочу, сама ответила женщина. Я видела достаточно смертей, достаточно жестокости. Всю мою общину без пощады вырезала Навь. Я никогда не причиню вреда другому человеку.
Удивление чересчур ярко отразилось на лице Михаила. Роман вздохнул и лишь сокрушенно покачал головой. Только теперь глава семьи понял, как тяжело шурину приходилось с Еленой. Он был здоров и силён, его навыков скитальца хватало для защиты жены. Но человек не способный за себя постоять всегда будет обузой в дороге. Со стороны желание Елены могло показаться истинной придурью, но страшно было даже представить, что ей пришлось пережить.
Ярчук наконец поднялся по стенкам оврага и прыгнул обратно на руки к любимой хозяйке. Пёс снова забрался под куртку, разыскивая под одеждой человечье тепло. Скитальцы было двинулись дальше, но Роман вдруг отстал и подошел прямо к Анюте.
Хорошая у тебя винтовка, и странная такая. Дашь посмотреть?
Осознание поразило Михаила электрическим током. Он вдруг вспомнил, как смотрел Роман на руны вырезанные на оружии Нави. Во взгляде мужчины появилось что-то не доброе. Скиталец обернулся и, даже не успев подумать, предостерёг.
Не надо!
Вся группа сразу остановилась. Анюта побледнела и попятилась прочь от Романа. В её ледяных глазах сверкнули недобрые искорки. Она никому бы не позволила прикоснуться к «Пера» без особого повода. Это было её оружие, только её.
Рома, ты что?.. Хотела вмешаться Елена, но муж резко одёрнул женщину, он был настроен решительно.
Есть у меня одна догадка. Прошлым вечером появилась из-за странного говора вашей «язычницы». А сегодня, когда руны на винтовке увидел, так совсем всё сошлось.
Он угрожающе наступал на Анюту, поднимая свой заряженный дробовик. В голосе Романа зазвенела холодная сталь.
Покажи.
Анюта оскалилась, её рука потянулась к ножу, с края губ потекла струйка крови.
Изызди, гош! Не то к пращурам тебя снаряжу за Смородину. На Калиновом мосту у Марены забвения изведаешь!
Вот оно что, криво ухмыльнулся Роман. Не жалей её, Лена, не надо Ведь не знаешь, кого ты жалеешь. Не человек она, не такие как мы. Пригрел мой зятёк у себя Навьего выродка. Я по глазам их всегда узнаюнет такого взгляда у нормального человека. Навий это взгляд, дикий. Они же ещё с детских Зим убивать начинают. Крови-то на руках этой девки ой-ёй
Роман повернул голову к Михаилу и медленно проговорил:
Что же ты делаешь, сука? Они же Светлану убили, а ты? Ах ты, паскуда
Олежка быстро всё понял и потянулся к своему автомату. Отец сделал шаг вперёд и сам оказался под прицелом взведённого дробовика. Елена не ожидала, что всё обернется так круто. Прижав Ярчука к груди, женщина в страхе попятилась в сторону. Она лишь испуганно успела шепнуть:
Не надо, Ромочка
Но было уже поздно. Роман неожиданно бросился на Олежку и толкнул его богатырским плечом. Сын сказальца выронил автомат и покатился по крутому склону на дно глубокого кратера. С яростным криком Михаил тут же набросился на своего шурина. Пока тот разворачивался, старику удалось нанести удар в крепкую челюсть, но Роман легко перенёс эту боль, а следующий удар перехватил широкой ладонью. Кулак врезался в лицо Михаила, заставив землю и небо вокруг пошатнуться. Не сумев устоять на ногах, тот упал и тут же сверху на него навалилось тяжелое тело Романа. Лицо мужчины побагровело, а в глазах сияло безумие. Он бился так, будто сражался с чем-то отвратительно мерзким.
Убью-ю-ю, су-у-у-ука! выл могучий скиталец, вжимая пальцы в горло ненавистного ему человека. Променял Свету на Навь?! Да вы её вместе с сыном по очереди трахайте! Тепло вам вместе с ней?! Тепло?!
Его слова что-то оборвали внутри Михаила. Неистовый поток чёрной злости прорвался через плотину терпения. Поджав колено, сказалец нанес удар в грудь Романа, и они перевернулись. Теперь уже Михаил был над шурином. Не чувствуя боли, он бил кулаками по лицу полному ненависти.
Заткнись! Заткнись! кричал старик между ударами. В каждой искре свой боли, в темноте лютой яростион видел её. Видел золотые волосы и протянутую к нему руку, видел то лето, где она была рядом. Никто! Никто не смеет трогать светлую память о женщине, которую он любил!
Утробно зарычав, Роман сбросил сказальца с себя и вновь вскочил на ноги. Бешено сверкая глазами он хотел опять кинуться в драку, но Елена схватила мужчину за плечи. Она пыталась остановить разозлённого мужа, однако, в пылу ярости тот и её оттолкнул. Елена упала, собака под её курткой взвизгнула, а гитара разлетелась в мелкие щепки. Болезненный всхлип жены на миг вернул Роману рассудок. Он обернулся к ней и попытался что-то сказать.
Лена, Леночка, как же
Но Михаил уже встал на ноги и набросился на родственника со спины. Увлекая Романа вниз, они покатились с края обрыва. Болезненные удары о стылую землю выбили дух из сказальца. Упав на дно кратера, он вдруг услышал громкий треск и лицо сразу обдало чем-то липким. Через мгновение голова ударилась о твёрдый металл и Михаил тут же лишился сознания.
Смерть с улыбкой заглянула в глаза приглашая уйти за собой.
Ромочка!!! закричала Елена. Её муж согнулся на железных штырях корабля и больше не шевелился. Но тут возле женщины послышался тихий шорох шагов. Ярчук под курткой взволнованно зарычал и оскалился. Елена услышала предупреждение двеоглазки и успела испуганно обернуться, увидев, как к ней медленно подбирается Навь. Лицо Анюты побледнело, словно кожа покойника. Голубые глаза сверкнули из-под капюшона, будто два осколка могильного льда. С руки девушки сбилась повязка, обнажая татуировку ярила, в другой ладони покоился нож. Язык Анюты прошёлся по заостренным клыкам, покрыв их новой порцией крови.
Стой, не надо! зашептала Елена, отползая назад. Я же ничего не сделала, я не опасна! Я не хотела, чтобы всё так случилось!
Анюта медленно приближалась, между ней и женщиной оставалось всего несколько шагов. Всё тело Елены затряслось в нервной дрожи. Перед глазами встала жуткая резня, случившаяся три года назад. Она пережила настоящий кошмар до того, как Роман нашел её в диких лесах и спас от голодной смерти. Лишь она одна уцелела тогда, из целой общины более никого не осталось. Навье племя вырезало всех до последнего человека.
Я же спасла тебя на болоте, не дала утонуть! залепетала Елена, пытаясь отстранить от себя руки Нави. Что же ты делаешь?! Не надо, только не так, только не сейчас!
Лицо Анюты ничего не выражало. Она крепко прижала голову женщины к себе, не позволив ей больше кричать. Внизу под курткой сдавленно заскулил Ярчук. Елена попыталась робко бороться, но Анюта тут же нанесла в шею несколько быстрых ударов ножом. Лишь тогда всё закончилось. Женщина вздрогнула и захрипела, безвольно повиснув в не разжавшейся хватке. Над обрывом застыла леденящая тишина. Навь аккуратно опустила труп на холодную землю и взглянула убитой в лицо. Глаза Елены так и остались распахнуты серому небу. В них навеки застыл ужас её последних мгновений.
Под курткой начал отчаянно биться Ярчук. Анюта расстегнула молнию и достала собаку, что уже давно приглянулась. В чужих, холодных руках щенок заскулил, но Навь лишь крепче прижала добычу к себе. Она унесла его прочь, подальше от тела убитой хозяйки.
Скиталец очнулся от холода. Было так холодно, что он не мог в это поверить. Нет, не сейчас! Сейчас же лето! Пусть короткое, пусть всего четыре недели, но всё же лето! Почему летит снег? Почему ветер зло завывает и терзает кожу ледяными шипами? Приподнявшись на локте, он видит костёр. Тепло огня трещит крепким пламенем, невзирая на ледяные порывы. Рядом навес натянутый из брезента, под ним укрывается сын. Руки Олега перемазаны кровью, остекленевший взгляд устремлён в пламя, а на сером лице застыла мрачная отрешённость. Сказалец оглядел лагерь и увидел Анюту. Она сидит на камнях подняв голову к тучам, и что-то неслышно нашёптывает. На руках девушки дрожит собака с испуганными глазами. Псу холодно в Навьей хватке. Михаил узнал щенка и вспомнил о Елене с Романом: «Где же они? Что же мы натворили!?».
Вскочив на ноги, глава семьи быстро оглядывается по сторонам. Он ищет рядом родных, смотрит у костра и не может найти их. И наконец замечает два человеческих телаони лежат в стороне от стоянки, укрытые с головой в одеяла и стянутые тугими верёвками. Одеяла промокли от крови, из-под одного выбилась прядь женских волос. Второй саван не может полностью скрыть могучую фигуру Романа: видны его ноги и ботинки большого размера.
Что же это? Как же
Олежка посмотрел на отца и проговорил:
Когда вы упали в овраг, Романа проткнула железная балка. Ты ударился об неё головой и лишился сознания. Елена, увидев смерть мужа напала на Анюту и той пришлось защищаться. Я слышал звуки борьбы со дна кратера
Напала? С чем?! Она же была безоружна! рассеяно оглядел трупы скиталец. Его ноги задрожали от ужасного осознанияМихаил вновь потерял семью!
Анюта говорит, что у Елены был спрятанный нож, неуверенно ответил Олег.
А у неё был нож?! вопрос повис в тишине. В такое можно было поверить, в это легко было поверить, но скиталец не верит.
Подойдя к Нави, он хватает её за плечи и одним рывком поднимает с камней. Ярчук с визгом спасается бегством. Ледяной ветер сорвал капюшон с головы девушки и её глаза встретились с ненавидящим взглядом.
За что ты её убила?! За что убила?!
Она слышит слова Михаила, но продолжает молчать.
Боже мой. Боже
Обхватив голову руками, он почувствовал под пальцами тёплую кровь.
Зачем?! Зачем мы тебя спасли тогда?! Что же ты наделала
Отец Попытался вступиться Олежка.
Заткнись!
Отчаянный крик рвётся из него со слезами. Спрятав лицо в ладонях, сказалец без сил сползает на холодную землю. Теперь ему остаётся лишь оплакивать смерть своих близких и проклинать себя за ошибки
С того самого дня у ярилавсё шло не верно, не правильно. Они должны были оставить Навь замерзать в лютом холоде. Разрубив верёвки Анюты, Михаил навлёк на весь род свой проклятье. Навь сама и есть это проклятье! Подземники прокляты им за Светлану и за Романа, за ни в чём не повинную Елену! Михаил попытался найти надежду внутри, за что ещё можно схватиться и поднять себя из бездонного горя, но не увидел её. В голове мелькнула мысль об убежище, о Тепле созданном до прихода Долгой Зимы. Они хотели идти туда вместеединой семьей. Но что же теперь делать дальше?
Почему так холодно? спросил постаревший мужчина у пустоты. Олег лишь пожал плечами в ответ.
Снег пошёл час назад, и с тех пор не прекращался.
Холодов не должно быть, у нас впереди целое лето! лихорадочно пробормотал Михаил, пытаясь подняться. Сын со вздохом протянул ему свою руку.
Видимо, это лето будет очень коротким.
Они похоронили Елену с Романом возле светлого камня, что встретился вдалеке от оврагов. Михаил решил не оставлять никого в проклятом лесу. Пришлось долго нести тела, пока дорога наконец не вывела семью на широкий утёс. Старик заставил Анюту тащить труп убитой Елены от самого кратера. Девушка не стала ему возражать и молча взвалила на себя эту мрачную ношу.
Воздух вокруг заледенел, снежные хлопья укрыли людей нежданной метелью. Каждый шаг давался в борьбе с крепким ветром. Ярчук бежал вслед за Навью, робко принюхиваясь к новой хозяйке. Всякий раз, когда Анюта бросала на него быстрый взгляд, собака убегала прочь, но всегда возвращалась.
Возле могилтолько молчание. У Михаила не нашлось слов для неуместных речей. Среди плотной пурги снежных хлопьев Анюта промолвила:
Годное место. Алатырь камень стоит
Коснувшись белого булыжника, она продолжала что-то шептать. Пальцы скитальца крепче сжалась на рукоятке лопаты, но Олежка был рядом. Сын держал Анюту за руку и смотрел на неё так же, как Роман вчера смотрел на Елену.