Люди всегда были гораздо опаснее зверя. Животное часто выберет не нападать, а с дикарями можно справиться, уняв их ярость огнем и железом. Но опыт Олега подсказывал, что сохранившие технику выжившие были куда более непредсказуемы. Доведённый до отчаянья дикарь прост в своем понимании. Шатуны, Дивы, лишённые Тепла Изгоивсе они хотели лишь насытиться и согреться, а для этого нужно убить тех, кто мог что-то отдать. Тот, кто передвигался на редких машинах легко убивал порой лишь из прихоти. А мог и не убить. Самым сложным в жизни скитальца было понять: кто будет стрелять, а с кем можно выйти на мен. Неожиданная встреча на одинокой дороге не всегда грозила только лишь неприятностями.
В пути у Олега накопилось много историй для мена. Запасы же взятые в городище частью были съедены, частью испорчены в болотной воде, а самую большую часть унёс с собой Пустельга. Возможно удача наконец улыбнулась и скитальцы сейчас встретят людей согласных обменять еду на сказанья. А возможно и нет
Подобравшись ближе к звуку мотора, они выглянули на дорогу. Олежка сразу увидел машину, стоявшую у обочины. Приземистый транспорт был обшит металлом с рухнувших кораблей, боковые двери оказались распахнуты. На одной из них красовался синий рисунокдом с треугольной крышей. Но те, кто приехал сюда, никогда бы не стали слушать Олежкиных сказовони были мертвы.
Четыре трупа застыли в снегу пропитанном кровью, оружие так и осталось лежать возле тел. В люке на крыше машины согнулся ещё один человек. Его ладонь продолжала сжимать рукоять станкового пулемета. На груди каждого покойника висел железный нагрудник, а на руках виднелись промокшие от снега синие ленты.
Олег поймал на себе вопросительный взгляд Анюты и тихо сказал:
Это солдаты Небесной дружины, но я не знаю, кто их убил. Орда ещё далеко, может Серый Повелитель отправил лазутчиков?
Двигатель шумел вхолостую, указывая на то, что бойня произошла на дороге недавно. Но в пути скитальцы не слышали выстреловэто могло оказаться ловушкой. Отец рассказывал Олегу о множестве способов заманить человека в подстроенную западню. Убийцы могли быть совсем рядом, оставив оружие мертвецов как приманку для следующей жертвы.
Но не успел Олег всё хорошенько обдумать, как Анюта сорвалась с места и быстро прокралась прямо к машине. Следом за хозяйкой поспешил и Ярчук. Бросив взгляд на снег впереди, парень увидел снайперскую винтовку. Анюта хотела найти патроны к «Пера»со дня волчьей охоты это было самое сокровенное желание девушки. Следовало держаться вдали и прикрывать Анюту с обочины, но когда дело касалось невесты, Олег уже плохо понимал, что будет правильно, а что нет. Покинув укрытие, он ринулся к подбитой машине.
Что же ты делаешь?! Нас ведь могут заметить! пытался он вразумить уже начавшую мародёрствовать Навь.
Охотница лишь бросила на него насмешливый взгляд и продолжила поиск боеприпасов. Удача наконец улыбнулась Анютев чужой винтовке было всего пять патронов, но в карманах убитого снайпера лежало ещё десять штук. Жадно схватив боеприпасы, девушка просияла от счастья. Она стащила «Пера» со своих плеч и начала быстро пополнять магазин. Глядя на это, Олег ухмыльнулся. Он уже не раз замечал Анюту за необычным занятием: почти полностью лишившись боеприпасов, подземница вырезала на последнем патроне орнамент из рун и узоров. С невообразимой тщательностью и любовью она выводила рисунки кусочком железа. Олежка даже не знал годится ли патрон теперь для стрельбы, но гильза определенно стала произведением языческого искусства.
Подойдя к машине, Олег осторожно протянул руку к месту водителя. Он выключил двигатель, и на дороге воцарилась полная тишина. Взгляд скитальца прошёлся по датчикам топлива, но баки оказались пусты. Возможно эту машину заправляли уже не бензином
Кроме оружия внутри нашлось кое-что из провианта: вяленое мясо, лесные орехи и немного затхлой крупы. Это был настоящий пир для полуголодных скитальцев. Лишнего оружия Олег не стал подбирать, только прихватил пистолет найденный в бардачке, да пару магазинов к нему. Патронов для автомата здесь тоже оказалось в избытке и парень быстро пополнил оскудевший после ночного боя запас, с тоской посмотрев в сторону пулемета. Такая вещь стоила дорого. Очень дорого. За пулемет с одной лентой можно было выменять даже неплохое Тепло. Но тащить несколько десятков килограмм лишнего веса было за гранью разумного.
Анюта продолжала возиться у трупов, обирая подсумки и роясь в карманах покойников. Рядом суетился Ярчук, осторожно обнюхивая каждое тело. Время от времени он поднимал чуткие уши и прислушивался к тишине.
На всех солдатах была надета старая форма самого разного вида. Под панцирем одного из них нашлась даже кольчуга, впрочемона не спасла владельца от вражеских пуль. Анюта стянула с головы мертвеца странную каску с выгнутым козырьком. На её боку красовался алый щит с белым кругом. В центре круга, словно чёрный паук притаился изогнутый символ. Навь задумчиво гладила пальцами знак и что-то нашёптывала про «коловрат» и «яргу».
Брось немедленно эту гадость, окликнул Олег, увидев такое, Это не то, о чём ты подумала.
Девушка пожала плечами и избавилась от каски, зашвырнув её подальше в кусты. От этого в зарослях что-то шевельнулось и Ярчук залился отчаянным лаем.
Эй, вы!
Незнакомый голос прозвучал совершенно неожиданно для скитальцев. Олег резко обернулся и увидел нацеленный в лицо автомат. Перед парнем стоял небритый человек в грязной одежде. На его руке ещё трепыхался обрывок синей материи. Это был один из солдат, что приехали сюда на расстрелянном транспорте. Но в отличие от своих товарищей, он был вполне себе жив. Видимо дружинник спрятался и поджидал хорошего момента для нападения.
Мы не причиним тебе вреда, Олег поднял ладони, аккуратно отступая назад. Анюта хмуро посмотрела на выжившего солдатаон целился в её избранника, угрожал его жизни. Заряженная «Пера» была по-прежнему в руках у Навьей охотницы. Ствол винтовки медленно нацелился в грудь незнакомца. Опустив взгляд, Олег заметил, что панцирь солдата пробит, а по боку стекает ручеёк алой крови.
Ты ранен
Заткнись! рявкнул дружинник и его глаза нервно блеснули. Скажи девчонке, чтобы бросила пушку, иначе всех перестреляю!
Зубы солдата стучали, а палец дрожал на куркеон мог выстрелить даже случайно.
Олег отвернулся от ствола автомата и тихо сказал:
Анюта, опусти оружие.
Но она не послушалась. Подняв «Пера» выше, Навь прицелилась прямо в голову человека. В голубых глазах девушки сверкнула нараставшая ярость.
Убью
Она у тебя совсем больная?! истерично крикнул дружинник. Я сказал пусть бросает!
Повисла напряжённая тишина. Анюта не собиралась опускать оружия. Олег был под прицелом солдата, и только это не давало Нави нажать на курок. Мягкими шагами девушка начала медленно обходить нападавшего. Ярчук заливисто лаял, отвлекая внимание на себя, и от этого человек занервничал ещё больше.
Но внезапно он закашлялся кровью и повалился прямо на землю. Автомат покинул ослабевшие рукимужчина оказался полностью безоружен. Анюта немедля приготовилась к выстрелу, но между ней и солдатом вновь оказалась фигура Олежки. Скиталец заслонил собой жертву, и Анюте оставалось лишь зло зашипеть сквозь сжатые зубы.
Чтоб вас! Чтоб вас всех! причитал солдат, стараясь стянуть с себя исковерканный панцирь.
Тихо-тихо, спокойномы тебя не убьем. Мы скитальцы, слышал о таких? пытался успокоить Олег.
С-с-слышал. Только всё равно конец мне. Перестреляли нас как цыплят, всех побили. Чёртовы тавриты! Мы так и знали, что они рано или поздно окрысятся. Славомир ещё не в курсе, но как узнает, он их точно всех передавит. Не долго им
Но раненый не договорил. С новым приступом боли из его груди вырвался сдавленный стон. Олежка помог развязать ремни панциря и снять покорёженную защиту. Одного взгляда хватило, чтобы понять: без помощи несчастный долго не проживёт.
Заметив, как смотрит скиталец на раны, дружинник скривился.
Да ты не робей, я знаю, что дело хреново. Чувствую, что пули застряли внутри. Мы эти чёртовы панцири только зря носимв упор они пули всё равно пропускают. Так бы может и навылет прошли, да железо им помешало. Тавриты, сукины дети, нас в упор расстреляли!
Во время поисков на дороге Олег добыл аптечку с чистыми лоскутамитеперь она пришлась очень кстати. Скиталец приподнял застонавшего воина и начал широко бинтовать ему раны. Нужно было попытаться хотя бы остановить кровотечение.
Олежка-а-а-а Позвала вдруг Анюта.
Не мешай, родная, я занят Сейчас помогу этому человеку, тогда и поговорим
Олежка! настойчивей закричала охотница. Только тогда ей удалось привлечь внимание суженого. Она указывала на дорогу по которой приехал расстрелянный транспорт. В заметённой снегопадом дали Олег ничего не увидел, но уже очень скоро до слуха донёсся звук работающего моторасюда шло что-то большое, и двигалось оно быстро.
Надо уходить, понял парень. Анюта согласно кивнула.
Постой, не бросай меня здесь одного! Это ведь могут тавриты вернуться! вцепился в одежду скитальца солдат.
Олег понял, что спрятать его они не успеют, нужно было спасаться самим. Любая новая встреча грозила страшной бедой, особенно, если это действительно возвращались убийцы.
Навь потянула парня прочь от дружинника, но Олег по-прежнему не решался бежать.
Подожди! Мы должны что-то сделать!
Грозный звук двигателя приближался, он был уже совсем рядом.
Нет! Не бросай! в отчаянье взмолился раненый человек, он так и не отпустил Олега, держась за скитальца как за единственное спасение.
Брыдлый вымесок! выхватила Анюта свой нож. Её намеренья были более чем очевидны. Солдат побледнел, но от ужаса сжал Олежкин рукав ещё крепче. Парню пришлось заслонить несчастного собственным телом, чтобы Анюта не разобралась с ним по-свойски. В короткой борьбе ему наконец удалось оттолкнуть зашипевшую Навь.
Недалёкий остолбень, с ним ведь и сгинем! заклеймила она избранника, но времени на убеждения не оставалось. Вскинув винтовку, Анюта прицелилась в силуэт близкой машины. Многосильный мотор нёс броневик прямо к ним. За его громоздким корпусом укрылся транспорт полегчеточно такой же автомобиль, как и попавший в засаду. Вдоль бортов машин протянулись синие полосы, а на антеннах трепыхались куски одноцветной материи.
Свои! облегченно выдохнул солдат. Домовые
Олег положил ладонь на винтовку Анюты, заставив её оружие опуститься к земле. Охотница ответила парню недоверчивым взглядом, но поднимать «Пера» больше не стала.
Броневик немного не доехал до места засады. Заскрипев тормозами он остановился в десяти шагах от людей. В борту сразу откинулся люк и на снег вышел плечистый мужчина в старой папахе. Его лицо обрамлялось усами и крупными бакенбардами на висках. Пытливые глаза прищурились и быстро скользнув по картине побоища, остановились на людях возле расстрелянной машины дозора. Тазообразная башня броневика тут же развернулась, взяв на прицел пулемёта всех чужаков. Одной крупнокалиберной очереди хватило бы, чтобы в клочья разорвать скитальца и Навь.
Из второго транспорта вышло ещё несколько вооружённых Небесных дружинников. Они двигались немного вальяжно, но расслабленность эта была показной. Каждый держал под рукой автомат или винтовку готовую к бою.
Усатый человек наконец подошёл к скитальцам и остановился недалеко от Олега.
Свои! Не стреляйте! подал голос раненый воин. Он так и остался лежать на снегу в луже собственной крови. Командир посмотрел на него, но не сдвинулся с места.
Ну и кто это вам так удружил? Кто дозор наш разбахал?
Тавритыони это всё сделали, Славомир! Перешли скотоводы черту и теперь уже всёсамый край!
Понятно, хмуро отрезал тот, кого солдат назвал Славомиром. А это кто у тебя такие?
Скитальцы, кажется. С востока бегут. Не трогай их, они всего-то патронами разжиться хотели. Я видел
Ты не учи меня, как с теми, кто над трупами наших товарищей изгаляется поступать, резко осадил его старший. Он окинул Олега придирчивым взглядом. Скитальцы, значит? Правда, что ли с востока идёте?
Анюта смотрела на чужаков затаившись. Парню пришлось выйти вперёд и закрыть её от солдат.
Мы в ваших людей не стреляли. Своей дорогой идём. Отпустите, и дальше ей следовать будем.
Дружинник лишь ухмыльнулся в ответ и движением руки велел помочь раненому. Домовые сорвались с места, чтобы подхватить застонавшего друга. Некоторые из них заглянули в машину, остальные занялись трупами.
Нет, брат, ты уж извини, но отпустить мы вас точно не можем, заключил Славомир. Знаешь, кто мы?
КонечноНебесная дружина из шести городов. Вы перевал держите через Пояс.
Верно, всё так. Только на перевале знаешь ли не сидится. Такая мразь с востока попёрла, что лучше их у Пояса перехватить, чем у себя на загривке почуять. Этим дозоры и занимаются. Вот на один из них вы как раз и нарвались
С этими словами Славомир грустно взглянув на расстрелянный транспорт. Олежка улучил момент, чтобы аккуратно спросить:
Но тавриты же не пришлые со стороны, они ведь тоже из шести городов. Разве не так?
Глаза Славомира превратились в две злобные щёлки. Он провел рукой по усам и, будто говоря о какой-то исключительной гадости, произнёс:
Тавритыэто курвы конченые. Не только на домовых зубы точат, но и на остальных в дружине глядят, как на грязь. Но сегодня они край перешлиэто Василий верно отметил. Дальше скотоводы будут дело с Ладоном иметь. Онвоевода законно избранный всеми. Хороший мужик, хоть и из Китежа. Ты с ним и сам скоро увидишься. Приказ у нас есть: всех, кто с востока идёт и полезен окажется к нему приводить. А сказалец я думаю наипервейше полезен.
После этих слов Славомир подошел вплотную к Олегу. Его подозрительность не исчезла совсем, но уже притупилась. Он спросил то, о чём вероятно хотел знать каждый на перевале.
Ты же видел их, верно? Серую орду, которая во главе со своим Повелителем катится?
Скиталец кивнул, и в глазах Славомира появилось многозначительное выражение.
Выходит, вам точно с нами идти. Но сам не бойся и за девушку не переживаймы вас под защиту Дома берём, а значит никто вас не тронет. Садитесь в броневик и поехали.
Звук моторов ничего хорошего не предвещалМихаил всегда предупреждал своего сына об этом: бойся тех, кто силу имеет. Они отберут последнее и ради смеха заставят страдать. А если не убьют, то покинут тебя беззащитного в холоде и даже не оглянутся.
У гор мог поджидать кто угодноот Небесной дружины до обычных бандитов. Если Анюта с Олегом попались в ловушку, то выбраться у них шансов не оставалось. Восемнадцать Зим отец пытался вырастить сына, и тот мог сгинуть сейчас за единственный день. Вспоминая всю жестокость увиденную на дорогах, скиталец готовился к бою. Сколько бы врагов ни пришлось повстречать, каким бы оружием они ни владели, он бы всё равно ринулся в драку. Михаил был даже готов умереть, если нужно, но никого всё равно спасти не успел
На занесенной снегом дороге остались только следы от машин и кровавые пятна. С замиранием сердца старик начал искать среди снега хотя бы подсказки. Вся земля здесь была перепахана колесами автомобилей и ногами людей. В грязной каше валялось много отстрелянных гильз и прочего хлама. Судя по колее одну из машин утащили волоком на прицепе. Среди хоровода следов удалось разглядеть и знакомые отпечаткиони обрывались возле крупного следа броневика. На этом его познания следопыта закончились, но отец всё же сумел сделать верные выводы.
Их увезли прочь на машинах Небесной Дружины. Солдаты возвращаются к перевалу, где стоит войско с запада, а значит Олег в плену и сам он не выберется
За спиной Михаила вновь послышался зловещий марш барабанов. Близилась кровавая битва, и Олежка с Анютой могли оказаться в самой гуще событий. Они станут невольными свидетелями ненужной скитальцам бойниеё беззащитными жертвами.
Отцовское сердце сжалосьиз-за склок семья оказалась в беде. Всё складывалось хуже некуда, но у Михаила ещё оставался шанс на спасение. Нет, не для себяон никогда бы не бросил Олега в руках людей готовых к резне. Отец должен был попытаться спасти своего единственного ребёнка, как бы дорого это не встало. Долг перед Светланой ещё не был уплачен. Только вместе с сыном он отправятся к убежищу возле горсемья спрячется там от войны и от лютого холода. Они должны позаботиться о себе, пока не станет уже слишком поздно.