забрав книжку, Эдвард привстал, собираясь уже уходить, и протянул Дункану руку.
Ричард тоже встал и ответил ему рукопожатием.
Прежде, чем Вы уйдете,снова немного застенчиво начал Дункан,могу я
попросить об одной мелочи?
Конечно.
Оставьте автограф для моей жены, она тоже безумно Вас любит.
С удовольствием!Эдвард расплылся в довольной улыбке, принимая от
Дункана небольшой блокнотик и ручку.
Оставив свой росчерк, Фоннейман направился к выходу.
Вы забыли свой гонорар!вдруг вскрикнул Ричард.
Но как я могу его взять, если я не давал согласия?
Ну, пусть он будет у Вас, вернете, в крайнем случае.
Я верю Вам, Ричард, мне кажется, будет лучше, если я потом его заберу.
Ну, смотрите сами,смиренно ответил он и последовал к Эдварду, как бы
указывая ему дорогу.Так, может, Вы взглянете на мой аквариум?
Мистер Дункан
Я был бы Вам очень признателен, если бы Вы называли меня просто Ричард,
перебил его Дункан.
Я бы с удовольствием, Ричард, но я немного тороплюсь. Может, в другой раз?
виновато сказал Эдвард, ведь ему уже не терпелось как можно скорее
позвонить жене и все рассказать.Я непременно посмотрю!
Не смею настаивать,Дункан с грустью улыбнулся.
Вернувшись в машину, Эдвард бросил книгу на соседнее сидение и, быстро
достав мобильный, набрал номер Лизы.
Привет! Я только что освободился. Уже в машине.
Ну, рассказывай, не томи! Что он хотел?Лиза была полна нетерпения.
Ты не поверишь! Он предложил мне три миллиона за то, чтобы я написал книгу.
Невероятно! А о чем книгу?
Пока не знаю. Он велел мне прочитать какой-то рассказ, написанный его
прабабкой, который, как он утверждает, слово в слово описывает реальные
события, произошедшие с ней. До тех пор, пока я его не прочитаю, он не сможет
мне ничего сказать.
То есть ты не дал еще окончательного ответа?
Конечно, нет. Как же я могу подписываться под тем, чего еще не знаю.
Разумеется, Эдди. Приезжай скорее, я жду тебя!
Пообещав непременно приехать, Эдвард решил уже не возвращаться на работу, ведь все, что только можно было, он поручил секретарю. Поэтому он завел мотор
и направился прямиком домой.
Неожиданно ему почудилось, словно вместе с ним в салоне находится еще одно
живое существо, странными и необычайно сильными энергетическими флюидами
притягивающее его взор и внимание к себе. Остановившись на светофоре, он, наконец, оторвал внимание от дороги и инстинктивно направил свой взор туда, куда так тянуло. Но к большому удивлению Эдварда взгляд упал на книгу. Она
продолжала спокойно и непримечательно лежать на соседнем сидении именно
так, как и положил ее Фоннейман, но, тем не менее, нечто странное вызвало в нем
огромное желание дотронутся до нее. Словно открыв ее, он увидит не написанный
от руки текст, а красочный и панорамный фильм, как будто ему представится
открыть окно в другой мир, за событиями в котором он будет заворожено
наблюдать. Казалось, она дышала и смотрела на него, издавая тысячи слабых
голосов.
Но неожиданно Эдвард услышал, как множество сзади стоящих машин нервозно
стали ему сигналить. Это вернуло его обратно, и он стал судорожно оглядываться
по сторонам, пытаясь осознать происходящее. Оказалось, что зеленый уже давно
загорелся, и быстрые потоки машин уже проносились мимо с обеих сторон, а он
по-прежнему стоял и задерживал тех, кто оказался сзади.
Вскоре Эдвард, наконец, добрался до дома, поставил машину в гараж и
направился внутрь. Открыв входную дверь, он услышал чей-то кашель, который
доносился с кухни.
Лиза, я дома!крикнул он своей жене, снимая пальто.
Она вышла к нему на встречу, держа в руках дымящийся стакан и сильно шмыгая
носом.
Господи, что с тобой?взволнованно спросил он.
Простыла, кажется,ответила она болезненным и хриплым голосом.
Мы же разговаривали с тобой около часа назад, ты была абсолютно
нормальной!
Это действительно было так. Но буквально за час меня вот так развезло. И, кажется, у меня температура. Ну, да неважно, пройдет!Ты мне лучше расскажи
все поподробнее!она присела на диван рядом с Эдвардом, и он стал подробно
пересказывать ей весь разговор с Дунканом.
А книга, где она? Дай посмотреть?попросила Лиза, дослушав внимательно
его рассказ.
КнигаЭдвард стал быстро вспоминать, где именно он ее оставил, так как
после обследования карманов и чемодана стало ясно, что с собой он ее не взял.
А, в машине! Сейчас принесу!
Фоннейман сбегал в гараж и торжественно вручил рукопись своей жене.
Вот она!
Лиза заворожено стала рассматривать ее, перелистывая страницы.
Дашь потом почитать мне тоже?спросила его потом Лиза и улыбнулась.
Конечно!
Интересно, о чем она?
Понятия не имею. Но думаю, какой-нибудь очередной бред.
Вдруг Лиза замерла и уставилась в одну точку.
Нет, Эдвард, в ней явно что-то естьона, наконец, перевела взгляд на него
и задумчиво проговорила.Как только я взяла ее, мне сразу что-то
почувствовалось. Не знаю, что, но что-то очень нехорошее.
Не думай об этом! Тебе лучше прилечь,Эдвард поцеловал жену и вытащил
книгу из ее рук.
Но в этот момент на кухне раздался сильный грохот, сопровождаемый звоном
бьющейся посуды. Удивленные и испуганные супруги тут же бросились туда. Весь
пол был в осколках, а шкаф, в котором находилась эта посуда, развалился на
несколько частей. Но больше всего Эдварда и Лизу удивило то, что соседние
шкафы и полки были целые, но их дверцы были открыты, а сервизы и прочее
содержимое, которое там было, тоже валялось на полу.
Господи, что это?ошарашенный Эдвард лишь с ужасом оглядывался по
сторонам, не имея ни малейшего понятия, что могло вызвать подобный
беспорядок.
Эдвард, мне кажется, тебе не следует ввязываться в это дело, слышишь?
Лиза взволнованно говорила мужу, указывая пальцем туда, где находилась
рукопись.Отдай ее этому Дункану, и забудем об этом. Она какая-то нехорошая.
Лиза, дорогая, не волнуйся, это просто совпадение, книга не может ломать
шкафы и бить посуду. Я сегодня же ее прочитаю и потом выслушаю предложение
Ричарда, если ты не захочешь, я его не приму, хорошо?
Лиза опустила глаза и покорно кивнула.
А посуду одна не трогай. Завтра я приду и помогу тебе,Эдвард поцеловал
Лизу и уговорил прилечь.
***
Вечерело, солнце скрылось за горизонт, и огни города один за другим загорались, освещая дороги, здания и рекламные вывески. Эдвард, желая помочь жене и
сделать ей приятное, решил втихаря разобраться с завалами и, несмотря на
усталость, все продолжал складывать осколки в мусорный мешок, не замечая ни
времени, ни темноты.
Вдруг ему почудилось, словно кто-то его позвал. Он, наконец, оторвался от своего
дела и замер, вслушиваясь в тишину.
Лиза? Это ты?крикнул он, так и не дождавшись повторения того, что
слышал.
Ответа не последовало. Тогда Эдвард встал и, отстранив мешок, направился в
гостиную. Там было темно и пусто.
«Хм, странно»,пробурчал себе Эдвард, подумав, что от усталости ему уже
кажется невесть что.
Он сел на диван и, решив немного отдохнуть, хотел включить телевизор. Но
неожиданно под руку ему попалась книга. Эдвард включил настольную лампу и
стал безразлично крутить эту рукопись, разглядывая вдоль и поперек. Глубоко
вздохнув, он открыл ее на середине, но тут его руки сами собой привели его к
самому началу, к самой первой странице, и Фоннейман, сгорая от любопытства, решился начать чтение, пообещав себе, что прочитает лишь пару страниц и
пойдет спать. Строка за строкой проносились перед его глазами, абзац за
абзацем, и с каждой страницей Эдвард все больше понимал, что, начав, он уже не
сможет остановиться.
***
Замок дьявола
Катрин Дункан
Это очень старый замок, ему свыше пятисот лет. За это время он многое
повидал и многое испытал, однако подлинная история его до сих пор окутана
мраком. Еще при жизни его многочисленных хозяев к нему относились весьма
настороженно из-за необъяснимых событий и многочисленных пожаров, происходящих в этом замке, но после последнего зловещего и беспощадного
пожара он окончательно потерял доверие людей. Выгорело почти все, кроме, кажется, библиотеки, которая чудным образом все время избегала огня, только
голые каменные стены остались, напоминая о том дне, когда алое зарево
пожарища было видно за многие мили отсюда. Многие очевидцы утверждали, что
видели даже злых духов, кружащих над замком, и люди не считают случайностью, что этот пожар произошел в ночь Хеллоуина, здесь ее еще называют «Ночь
Люцифера».
Почти сто лет после этого замок был заброшен, к нему даже близко боялись
подходить, правда, находились смельчаки, которые все-таки решались
переступить порог замка, но после этого их больше никто не видел, так как они
просто не вернулись оттуда. Хотя одному удалось выбраться из него, но от него
мало, что можно было узнать, он сошел с ума, а потом повесился. Это очень
напугало местных жителей, и по их просьбе недалеко от замка построили
часовню, дабы усмирить злые силы.
Год назад какая-то семья купила этот замок и полностью восстановила его. Но они
не прожили там очень долго, уже через месяцв спешке выехали из него, заколотив двери и окна, и так больше не появлялись, а на любые расспросы
всегда отвечали молчанием,тетушка Амалия глубоко вздохнула и пристально
посмотрела на племянников.Держитесь от него подальше, я за вас головой
отвечаю перед вашими родителями,Генри и Катрин кивнули, глядя на тетушку
широко раскрытыми глазами.Ну а теперь спать
Она медленно встала, поцеловала племянников, пожелав им спокойной ночи, и
вышла из комнаты. Они молча лежали, обдумывая услышанное, и вслушивались в
шаркающие шаги тетушки в соседней комнате, которые вскоре пропали вместе с
небольшой полоской света под дверью.
Мне страшно,прошептала Катрин.Я теперь даже из дома не выйду.
Ой, да ладно тебе. И ты поверила в эту чушь. Начиталась всяких книг; такого не
бывает.
Откуда ты знаешь Может, и бывает
Катрин, тебе уже семнадцать, пора бы перестать верить во всякие сказки.
А как тогда ты объяснишь все эти явления, о великий профессор?
Ну просто стечение обстоятельств Спи, нам завтра целый день по городу
мотаться
***
Доброе утро,бодро произнесла Катрин, заходя на кухню, наполненную
лучами дневного света, запахами цветов и свежих булочек.
Скорее, деньбуркнул брат.
Как спалось?спросила ласково тетушка Амалия.
Хорошо, спасибо. Правда, мне кошмар приснился
Могу поспорить: про замок,промямлил Генри с набитым ртом.
Да, про него Он такой мрачный был Но я не помню, что именно мне
снилось, помню только, что что-то страшное.
Сегодня на редкость отличная погода, надо воспользоваться этим и
прогуляться по нашему городку, несмотря на его скромность, здесь есть на что
посмотреть,вмешалась тетушка.
И она действительно оказалась права, хоть городок был и небольшим, но зато его
заполняли красивые улочки с небольшими аккуратными домиками, вроде того, где
жила тетушка, огромные богатые особняки и множество книжных, сувенирных и
прочих старинных лавок.
***
Вскоре непредсказуемое английское небо вновь затянулось облаками, и пошел
мелкий противный дождь. По дороге домой Амалия решила заглянуть к одной
своей подруге и познакомить ее и ее шестнадцатилетнего сына с племянниками.
Дверь им открыл худощавый опрятный юноша в круглых очках.
Здравствуй, Доминик,тетушка Амалия радостно улыбнулась.Вот, познакомься с моими племянниками Это Катрин, это Генри А это Доминик.
Генри, Катрин и Доминик очень понравились друг другу, и первое, что они
сделали, это засели за шахматы. Тетушка же Амалия недолго пробыла у подруги, но, видя, что племянникам не хотелось уходить, разрешила им остаться, хотя
велела не засиживаться допоздна. Однако за шахматами время летело настолько
незаметно, что Генри и Катрин все же не углядели, что на улице стояла уже ночь.
Ночью город выглядел совсем иначе, ранее приветливые при дневном свете и
заполненные народом улочки, теперь, освещаемые одинокими фонарями, были
пустынны и воинственны. Лишь иногда, проходя мимо какого-нибудь паба, ребята
слышали голоса и смех подвыпивших людей. Вскоре Генри и Катрин повернули на
соседнюю улицу с богатыми домами. Здесь было менее страшно: в некоторых
домах еще горел свет, а по дороге иногда встречались медленно разгуливающие
богачи. Катрин восхищенно рассматривала шикарные дома, утопающие в зелени и
цветах и украшенные резными колоннами и металлическими цветами тончайшей
работыони служили перилами балконов и прутьями чугунных оград. Однако
улица богачей оказалась не слишком длинной, и впереди вновь виднелись
скромные провинциальные домики. Генри старался вспомнить дорогу.
Смотри!Катрин указала направо.
В миле от них из-за высокого богатого дома показалась мрачная фигура
страшного замка. Мертвый и окутанный множеством легенд и тайн, он вселял
ужас и одновременно притягивал и манил к себе людей своим молчанием и
загадками, подчиняя их разум и обещая раскрыть все неясное, непонятное и
таинственное, собранное в нем за эти несколько сот лет. Генри и Катрин быстро
зашагали вперед, стараясь не смотреть на замок, но украдкой все же бросали на
него быстрые взгляды. Узкая улочка казалась им бесконечной западней, в которую
они попали и из которой никак не могут выбраться, но вскоре они завидели
перекресток и там повернули налево. Далее вновь шла длинная улица без
поворотов, но даже если бы они и были, ребята все равно не повернули бы, ибо
их единственным желанием теперь было как можно дальше уйти от замка. Вскоре
чувство страха, затуманившее им голову, понемногу стало спадать, и они
остановились, осознавая, что окончательно заблудились. Чуть дальше они
заметили смежную улицу и поспешили туда теперь с одной только целью: обнаружить хоть одну живую душу, которая поможет им найти дорогу домой. Но
как только они повернули на соседнюю улицу, то в ужасе застыли на месте, увидев прямо перед собой тот самый замок, от которого они так бежали. Он и
теперь виделся им с того же самого ракурса, что и тогда.
Но этого не может бытьпрошептал Генри.Мы же все время двигались в
противоположном направлении и никуда не сворачивали.
Неожиданно с внутреннего двора появилась стая каркающих ворон, недовольных, что их побеспокоили, это весьма напугало ребят, и они, вздрогнув, попятились, однако, не собирались бежать, так как понимали, что это бесполезно. Они просто
наблюдали и ждали, что же будет дальше.
Слышишь?испуганно спросила Катрин брата, озираясь по сторонам.
Что?шепотом спросил Генри.
Какой-то слабый звук, похожий на гул
Нет Хотя слышу, очень похоже на еле слышное завывание ветра
Это голоса мертвых. Я читала, что ученым удалось распознать голоса
привидений, они были похожи по описаниям на нечто подобное.
И, правда, сквозь слабое и плавное гудение можно было уловить отдельные
голоса, гудящие сильнее или слабее всеобщей тональности. Но постепенно этот
гул стал стабилизироваться, становясь синхроннее, и ребятам почудилось, будто
эти голоса были обращены к ним и звали их в замок.
Нет, нет!Генри схватил Катрин за руку и потащил прочь от этого места.
Мы не поддадимся им.
Но неожиданно на другом конце улицы они увидели желтый мерцающий свет
небольшого фонарика со свечой внутри. Ребята радостно бросились навстречу
неизвестному человеку, оказавшемуся весьма кстати. Этим неизвестным был
милый старичок, который сразу понял, что ребята заблудились, и подсказал им
дорогу домой.
Вы, верно, в гости к кому-нибудь приехали?спросил он ребят, которые
поблагодарили его за помощь и собрались уже было уходить.
Да, к тете. А как вы узнали?удивились они.
Потому что те, кто живет здесь, не ходят так поздно по улицам. Они-то знают, что это опасно, и до захода солнца уже стараются быть дома. Вам просто очень
повезло, что вы встретили меня. Я хозяин небольшой книжной лавки через два
дома отсюда, мне показалось, что я не закрыл ее и решил проверить.
А почему здесь опасно по ночам?спросил Генри, желая получить