На импровизированной площади, рядом с колхозным зимником, преобразованным в убежище, горел большой костер. Вокруг него сгрудилась толпа новичков, они всячески наводили на себя лоск прожженных бродяг, смешно говорили, смешно одевались, смешно рассказывали чужие истории, выдавая их за свои приключения. Слышался наигранный смех. Один из «умельцев» бренчал на гитаре и пел дребезжащим голосом, совершенно не попадая в такт своей же «как бы музыки». Песня была грустная, явно самопал, о чем-то хронически недоступном. От взгляда Молоха не ускользнул затерявшийся среди «галчат» седой мужик, основательный, как вытесанная из гранита пепельница, он единственный, кто не размахивал возбужденно руками и не ржал во все горло. Нехитрое снаряжение: такая же выцветшая штормовка и засунутая под лямку разгрузки маска изолирующего противогаза, серый свитер грубой вязки с растянутым воротом не прикрывал, а, скорее, подчеркивал длину и сухость его шеи. На лиценедельная небритость, черная, с беспорядочными клочьями седины. Щеки и лоб обветрены, местами, в пигментных пятнахнеизбежная печать Зоны на телах особо рьяных ее фанатов. Армейские штаны заправлены в зеленые резиновые сапоги с закатанными до середины голенищами. Сталкер сидел на огромном рейдовом рюкзаке, ссутулившись, опустив вниз плечи. Он смотрел на огонь, а мысли его были далеко, далеко, и не было ему дела до желторотых ловцов удачи. Его рука нервно теребила ремень «калаша», лежащего на коленях.
Как только Молох и Крокус поравнялись с костром, ветеран оторвал взгляд от огня и бегло посмотрел на них, веки коротко качнулись в приветствии. Молох кивнул, он на ходу озадачено прошептал Крокусу:
- Не знаешь его?
- Нет, «Долговец» - у него шеврон на плече, правда, стертый совсем.
- Не заметил,они остановились у угла дома.Как бы не на твой Выверт навострился бродяга.
- Обломаетсязло ответил Крокус, но в голосе его прозвучала тревога.
- Если это не задание кланазасомневался МолохС кланом не сладить, фанатики. Да и фиг с ним, мы уже здесь. Давай так, Лех, найди, где перекантоваться, а я к Сидору за шмурдяком. У костра встретимся.
- Лады!согласился Крокусстарому привет передавай.
Он бодро потопал вдоль дворов, выяснять, где остался свободный угол.
Сидорыч встретил Молоха привычно неприветливо:
- Явился блин, ну говори, что пришел?
Он сидел в своей клетушке, вальяжно откинувшись на спинку офисного кресла, пухлые волосатые руки покоились на солидном животе. Молох оперся на стойку:
- Мы можем поговорить?вопросом на вопрос ответил он. Сидорыч по-кошачьи фыркнул, состроил недовольную гримасу:
- А я что сейчас с тобой делаю?однако, крутанулся на кресле и гаркнул в, приоткрывшуюся было за его спиной, дверьЛапша, броняху затвори часа на два!
Повернулся обратно к Молоху:
- Ну, вы, пиздец, с Лешей ебанутые во всю башку! Нахрена людей Кирзы положили?
- Я чтосейчас оправдываться должен?Молох нахмурил брови.
- Да мне на его мудаков - Сидорыч в бессилии махнул рукойТы, блин, сядь, так и будешь над душой стоять?Молох послушно уселся на лавку, рюкзак с ружьем поставил в ногах.
- Нахрена мне твои оправдания?продолжил со старческим дребезжанием СидорычЯ, Саша, деньги зарабатываю и мне от войн ваших один убыток.
Сидорыч поднялся с кресла, оперся локтями на стойку, так, что его обрюзгшее лицо нависло над Молохом:
- Вот, что я тебе скажу, Саша: Кирзамудила тот еще, но - Он многозначительно поднял указательный палецПасется этот емлан на АТП давно, скоты его немало народу перетряхнули и, опять но, делали это, как правило, без «мокрого». А вы и что теперь?
- Что?Молох театрально изогнул брови.
- Что, что!передразнил его Сидорыч, отстучал пальцами нервную барабанную дробь.Теперь проблемы могут быть, и у этих сопляков, прежде всего.
Он ткнул пальцем в потолок.
Молох спокойно выдержал тяжелый взгляд торговца.
- А с чего ты взял, что это мы с Крокусом нашумели?невинно спросил он.
- Ты че, Сань, дурак?Сидорыч упер руки в бока, затем вздохнул тяжело, повис над столом, чтобы поколдовать над «клавой» ноутбука. Досадливо крякнув, повернул его экраном к МолохуЧитай, голубь сизокрылый.
Там светилось сообщение из «циркулярки», которое, в принципе, поступило на все включенные ПДА Зоны: «7.00застрелен Сева Сатана, АТП, 7.02застрелен Вова Енот, АТП»
- И?спросил Молох.
- Да я, бля, сижу и жду, когда припрутся те ебланы, которые сегодня утром через Периметр сочились. Вот вас, голуби, и принеслоход мыслей понятен?
- Понятен.
- А у меня ощущение, будто выдети малые, пиписку только в руках держать научились. Не могли где-нибудь перекантоваться суток двое, что молчишь?
Молох пожал плечами, говорить было нечегодействительно, глупо получилось.
Видя, что его слова не проняли до костей, Сидорыч продолжил тянуть:
- А сейчас любая сука в Зоне и ближайших ее предместьях знает, что «погасили» Енота и Сатану бравые парни Молох и Крокус, и что трешься ты сейчас у меня в бункере, жрешь мое сало и какаешь на мой маленький бизнес. Так что барахло свое изымайте и херачте в какую-нибудь берлогу. Я вам не папа, чтобы подставляться.
- Прикольнотолько и смог выговорить МолохНочь дашь пересидеть?
- Ты, Молох, сталкер уважаемый, и дело с тобой всегда интересно иметь, но ты правила знаешь: мое дело хабар тырить и держать нейтрал в ваших разборкахна том и стою. Вам четыре часа, я не зверь, знаю, переход дневной - не сахар. И мотайтеон сделал многозначительную паузуПока дела с Кирзой не решите, тогда милости прошу.
Опять повисла пауза, Сидорыч предоставил ему время переварить сказанное и продолжил:
- Может, тогда и бабосов отсыплю, мне их кооператив «калитка» давно жмет.
Молох поскреб ногтями небритый подбородок.
- Жулик ты, старый! Ты же знаешь, отморозки Кирзовские на твою вотчину не полезут, ты им, как и бродягам, отец роднойкормилец и поилец. Хочешь просто «в дамки» сквозануть на моем горбу? Дело хорошее, но сам покумекай: долбанем Кирзуна АТП другие дебилы с распальцовкой встанут.
Сидорыч хитро прищурился:
- А ты б, Саша, сколотил гопку, да и встал бы на АТП. Я б тебе КПВТ в рассрочку в качестве подъемных дал.
Молох недобро усмехнулся, ноги любого дела всегда росли из одного и того же места, и поэтому всегда были с душком, старик просто хотел использовать ситуацию с бандой Кирзы для решения своих купеческих проблем. Все та же «жженая кость»! Ишь ты КПВТ, где только старый умудрился добыть этого динозавра?
- Старый, не гониуверенно ответил онЯгрибник в душе, мне бы камешки собирать, а не в твоих кулуарных игрищах участвовать. Крокусмоя гопка, как-нибудь вдвоем в поле перебьемся.
Сидорыч, который видимо, как ему показалось, все решил, заметно расстроился:
- Выбор уважаю, сталкер, но и ты меня пойми. Мне старику крови не надо, только спокойный неспешный бизнес без потрясений,сказал онВам четыре часа.
Молох поняв, что на этот раз можно «рулить» на проблемах торговца, предложил:
-Давай так, старый, я решу проблему с Кирзой, не сейчас, но решу. И спим до пяти.Молох потряс перед лицом Сидорыча пятерней. Тот призадумался, прошла минута обоюдного молчания.
- Ладно, хрен с вами, рыбы золотыенаконец решился торговецЛагерь этот, в конце концов, не мое дело. И нейтралу моему убытка не станет, если вы где-нибудь с краю притулитесь. Стукачей Кирзовских я попридержу, они тоже чай люди, и водяру с перцем любят, но - Сидорыч опять многозначительно поднял вверх палецБудешь мне должен, Молох, услуга на услугуне более. Разумно?
Молох развел в стороны руками:
- Разумно, возражений не имею.
-Ну, раз все в норме, бери свой хлам и вали к корешу своему. Привет ему, кстати, передавай и восхищение«секрет» ловко снял. Молодец.
Молох аж привстал, а Сидорыч довольно засмеялся, радуясь произведенному эффекту.
- Логика, отморозки. Не тупи, Саня, из вас двоих только Крокус со стареньким ТТ возится, купи ему пистолет на день рождения, что ли. Но, молодецчисто, красиво, бесшумнодырочка к дырочке. Кстати, ничего купить не желаете?
- Пустые, союзники карманы почистили.
- Жаль, есть для твоей мортиры чумовой патрон, малокоробки две.
- Говорю же, денег нет,ответил Молох.Жулик ты, Сидорыч, шмутки давай.
Сидорыч засмеялся, залез куда-то под стол, кряхтя поднялся, просунул в окошко клетки плоский ключ от шкафчика. Когда брелок коснулся ладони Молоха, старый неожиданно ее сжал, его прищуренные глаза ощупали лицо сталкера, губы еле слышно прошептали:
- И не забывай уговор, сталкер. Я свое слово держу, и ты фуфло по-пустому не мечипрокляну, удачи не будет,он отпустил его руку. Молох кивнул в ответ, смысла препираться со стариком, который, без всяких красных слов, являлся здесь бароном, не быослишком уж широко раскинул Сидорыч свои интересы, пророс корнями во все работающие в Зоне структуры: от вонючих бездомных бичей, что ютились по брошенным во множестве домам, что воякиэти собирали через Сидора бирюльки на сладкую старость, что полоумные научникичерез купца проходили редкие артефакты, не говоря уже о самих сталкерах. Этим Сидорыч был всемкормилец, оружейник, доктор, инженер, работодатель.
Молох открыл свою ячейку, извлек из нее два туго перетянутых скотчем холщовых мешка, взвалил их на плечи и, уже практически выйдя из душного помещения, обернулся, чтобы спросить:
- Сидорыч, ничего странного на болоте не происходило? Я слышал, Сом с рейдом пропал.
Торговец, уже решивший, что на сегодня с Молохом закончено, обзавелся стареньким потрепанным томиком Стругацких и недовольно зыркнул на того поверх очков:
- Я не справочное бюро, Саша. Слухи разные ходят.
Молох подкинул на плечах неудобные угловатые мешки:
- А все-таки?
- Ну, пропал, и что? Не поэтому поводу здесь?
- Странная еврейская привычка отвечать вопросом на вопрос.
- Не хочешь, не отвечайбуркнул Сидорыч, снова уткнулся в книгуИди, Сань, отсыпайсявремени у тебя немного. А если решишься насчет Кирзы, приходи, тема есть, моему и своему горю поможешь, спокойно в рейд пойдешь, без сопенья за спиной.
- Я подумаюМолох коснулся ручки двери.
- Надумаешь, в четыре подходи, я уже спать не буду,добавил напоследок Сидорыч, на этот раз не удосужив Молоха прощальным взглядом. Тот молча кивнул, снова поправил мешки и начал подниматься по лестнице, броняшка за спиной с грохотом захлопнулась.
Сумрак на улице достиг той неустойчивой консистенции, когда ночь еще не наступила, а день верно попрощался до завтрашнего. Руины домов наполнились тенями воображаемых чудовищ, которые с трудом разгоняли огоньки керосиновых и газовых фонарей, костер в центре продолжал гореть, и публики там прибавилось. Кроме заседавших до этого бродяг к ним присоединились человек пять, самых разнообразных и непохожих друг на друга. Вот рябой, лицо которого круглой луной вырывало из тьмы пламя костра, затянут в добротный рейдерский комбинезон: тут тебе и микрофибра, активная биологическая защита, замкнутый цикл дыхания, тактический компьютервещь явно дорогая и неношеная. К слову сказать, недоступная большинству старожилов Зоны. Никак маменькин разгильдяй, охреневший от кокса и баб, прибыл навстречу приключениям. Что ж, ветер в спину.
Правее его расположилась пара «ушастиков» - наголо бритых солдат срочной службы. Они при виде Молоха приветливо заулыбались, он не придал этому никакого значения, эти теперь всем будут улыбаться. Пехотацарица полей. Судя по идентичным следам на их армейским бушлатах: кислотным разводам, пятнам копотивляпались голубцы в одно дерьмо и, судя по наличию их присутствия, благополучно из него выбрались. Расклад по ним был ясен: годковщина, караул, кто-то шепнул о сталкерской романтике и, естественно, успешное дезертирство. Затем робинзонада между аномалий.
Повезло им, если так можно сказать. Обычно одуревшие от побоев и унижений дурики при ощущении пьянящего запаха свободы теряли здравый смысл и если не нарывались на зверье и аномалии, то с гопниками сталкивались точно. А за пару свежих «калашей» и восемь магазинов «пятерки» в Зоне запросто отправляли через воды Стикса.
Дальше, спрятавшись в тень, опирался спиной на бочку из-под ГСМ Жоржик - сталкер старый, как по возрасту, так и по выслуге лет. Хотя «мульенов» особых не сколотил, но кормился собирательством справно, без злобы и пальбы. Может, поэтому и жив еще?
Ну, а особым украшением застолья выступал, конечно же, Лешка Крокус. Он вальяжно расположился рядом с дезертирами на полотне двери - ел водку, закусывая ее мясными консервами - и по-отечески их опекал, не забывая при этом участвовать в общем пустом разговоре.
Молох осторожно опустил мешки на землю, коротко поприветствовал всех:
- Привет честной компании.
- И тебе не болеть, - козырнул круглолицый «мажорик».
- Не выеживайся, подростокцыкнул на него Жоржик, сам поднял ладонь - Привет, Саня, как сам?
- Порядоккивнул Молох, он уселся на один из мешков.Что вам Леша-телевизор вещает?
- Это не я, это Лелик и Болик пересказывают переход Суворова через Альпы,без тени обиды хохотнул Крокус и засветил улыбкой, как Чеширский кот.
- Че вы ржете?обиделся один из лопоухих.
- А че вы пиздите, махра?неожиданно высказался Долговец.
- Да не обманываем мы!возмутился другой солдатик, в отличии от своего товарища, худой, с впавшими от недоедания щеками. От этого оттопыренные уши казались еще более огромными.
- Во как!Крокус поперхнулся водкой - Ботан, а что тебя слово «пиздите» не устраивает?солдат смутился, сжал побелевшими пальцами цевье автомата.
- Ща нас за великий и могучий русский язык мочить начнутне унимался КрокусМолох, иди к нам, поляжем на ниве филологии!
- Балабол ты, Леша!покачал головой ЖоржикГде слово то такое чудное нашел? Филология! Тьфу, язык поганый.
- Я, дядя Жорж, до четвертого курса военного училища доучился, пока нас не отправили «пудинских соколов» своими детскими телами прикрывать. Отчислили по причине бегства с передовой. Каюсь, обоссался со страху, если это хочешь спросить.
- Да, блинзадумчиво произнес один из сталкеров, вороша палкой дрова в костре, отчего в почерневшее небо взметнулся сноп искр.Кто воевал то? У кого не спрошу, все косили.
Другой сталкер, бородатый, как поп, тихо ответил, будто самому себе:
- Так живы только те, кто косил. Они тоон показал пальцем на Крокусао своих подвигах и расскажут.
- А че я?встрепенулся Крокусвообще-то мы «махру» слушали, вот пусть они дальше и чешут. А мое фронтовое прошлое оставим в покое.
- Да не вопросответил «поп». Наступило молчание, опять паузу заполнила откровенной фальшью расстроенная гитара.
Молох наклонился к Крокусу, прошептал ему на ухо:
- Ты хату нашел?Крокус завинтил бутылку, спрятал ее в рюкзак, пояснилПригодится. На окраине хата, матрасы кинемкак фонбароны расположимся.
- Годится, проблемы у нас.
Крокус вопросительно взглянул из-под бровей, Молох отрицательно покачал головой, потом.
- Хватай мешок, пошли устраиваться, завтра вставать рано.
Они вежливо распрощались с присутствующими, подхватили мешки, каждый свой, и отправились к временному пристанищу.
По дороге Молох коротко, как только смог, изложил ситуацию Крокусу, тот все воспринял спокойно, по крайней мере, внешне. Он только склонился под тяжестью мешка со снаряжением, внимательно глядя в темноту, и прошептал тихо, будто самому себе:
- Жопа. Соглашаться с Сидором надо, если Кирза на хвост сядет - и дело не сделаем и сами пропадем. Я с трудом представляю, как Выверт под огнем штурмовать.
- Разберемся, только подумать надо, ловко все у Сидора получилось. Складывается впечатление, словно все у него в елку складывается, подозрительно это. Как бы старый не сам весь этот бедлам замутил,ровным шепотом произнес в ответ МолохДумать надо.
- Что тут думатьтрясти надо, мы как не встанемвезде одни вилы. Если все это стариковская затея, сорваться все равно не удастся.Крокус остановился, поправил на плече мешок и показал на темный силуэт осевшего строенияВот, пришли, Жоржик давно тут стоит, согласился приютить на сутки.
- Чердак?
- Чердакподтвердил Крокуслезь наверх, я тару подам.
Жилище Жоржика действительно было «вполне» - не гостиница, но для руин вполне сносно. Площадь шесть на восемь метров чердака, захламленного деревенским скарбом пространства, шифер покрывал его лишь на две трети. В остальных местах зияли дыры, где-то целиком отсутствовали целые фрагменты кровли, а где-то ее остатки пестрели разнокалиберными отверстиями от шрапнели. Жилая сторона скрывалась за пологом из старого, проеденного молью ковра, который был прибит к поперечным балкам ржавыми гнутыми гвоздями.