Доктор Торрес хорошо тебя знает, указывает Айзек. Может, он и спец по детям, но лучше он, чем какой-нибудь случайный психофармаколог.
Сказать, что меня бесит больше всего? Что ты знаешь такие мудреные слова.
Айзек опять улыбается:
Могу еще круче: зловреднобуйнопомешанноколог!
Айви ожидаемо стонет.
Ладно, произносит она, если мамочка с папочкой от меня отцепятся, то, может, оно того и стоит.
Вообще-то ты это делаешь не ради них.
Айви вперяет в брата негодующий взгляд:
Ах какие мы праведные, только послушайте! Знаешь, братец, если не прекратишь сейчас же, выброшусь из машины на полном ходу, а присяжным скажу, что это ты меня выпихнул.
Прекращаю, отзывается Айзек и больше к этой теме не возвращается. Айви и так знает все, что он может ей сказать. К тому же она направляется в аптеку за лекарством, так что нечего капать ей на мозги.
Они выворачивают на большую торговую улицу, до «Уолгринса» остается всего пара кварталов. Айви вздыхает:
Как же это противносидеть на таблетках просто ради того, чтобы нормально функционировать! Не знаю из-за этого я чувствую себя меньше, чем.
Меньше, чем что?
Да все что угодно. И кто угодно.
Айзек пожимает плечами.
У каждого на газоне где-нибудь обязательно валяется какашка. Этатвоя.
Айви разворачивается к немусейчас мне достанется, думает он. Но вместо этого сестра говорит:
Это самое умное из всего, что ты когда-либо сказал.
Они заезжают на стоянку при «Уолгринсе», и Айви выходит из машины.
Пообещай, что когда я получу обратно свои права, ты без звука будешь ездить со мной, и тогда уж я над тобой вволю поизмываюсь!
Обещаю.
Айви просит не ждать ее, домой она пойдет пешком.
Вообще-то, я даже хочу пешком. Мне нужно побыть наедине с собой.
Айзек знает, что она искренна. Айви, может, и неплохо вешает лапшу на уши родителям, но брату не врет никогда. Или, во всяком случае, намеренно делает это так, что сразу ясно: она врет.
Ему хочется сказать сестре, что он понимает, как это трудно. Ему хочется сказать, что он гордится ею. Но он знает: это унизит ее еще больше. Поэтому он говорит лишь: «Захвати там для меня апельсиновые Тик Таки», потому что тогда Айви со спокойной душой может сказать ему «спасибо».
АЙВИ
У Айви никогда не выживало ни одно растение. Она начинала читать сотню книг, а до конца дочитывала единицы. Как-то раз она забыла, чем занимается, и только через некоторое время вспомнила, что принимает душ. С самого детства всей семье приходилось считаться с ее дефицитом внимания, но пульт от телевизора, забытый в холодильнике, это смешно только в первый раз. По мере взросления росли и проблемы Айви. Как она может планировать свое будущее, если с трудом наводит порядок в настоящем, да и то чтобы потом вдруг сообразить, что день, который по ее расчетам должен был наступить завтра, на самом деле уже наступил, и, следовательно, она опоздала на сутки с кормлением золотой рыбки, ныне покойной.
Ближайшая цель в жизни Айвизакончить год, не завалив ни одного предмета. Вот только в настоящий момент половина этих предметов обретаются в зоне «D». Возможно даже, что она будет вынуждена повторить весь год, не только один семестр. А это значит, что она закончит старшую школу одновременно с братом. Еще одно унижение! Именно эта мысль подтолкнула ее к тому, чтобы «просить помощи» и высидеть ту мучительную сессию у доктора Торреса. Черт, да она и туда опоздала на полчаса и забыла свое страховое свидетельство! Если уж это не показывает, насколько остра ее проблема, то что тогда?
И теперь Айви бесцельно бродит по проходам между полками в «Уолгринсе», ожидая, когда ей выдадут аддералл, и раздумывая, что за хрень такая «гинкго билоба» и какого черта ее так много в отделе витаминов. Аптека провоняла спиртом для растираний, а может быть, это запах дезинфектанта на прилавке, коим все посетители с религиозным рвением спрыскивают руки после пользования загрязненным стилусом для подписи. Запах пробуждает в ней воспоминания о том, как в детстве она приходила в эту аптеку прививаться от гриппа. Айви относилась к тому редчайшему типу детей, которым нравятся уколы.
Она оглядывает посетителей, ожидающих своей очереди, и гадает, чем они больны. В этой толпе воплощен весь диапазон человеческого опыта. Старик с кислородным баллоном. Маленькая девочка с радиоактивной простудой. Женщина среднего возраста с бледной морщинистой кожей и сиплым голосом, ставшим таким явно не по причине пения в хоре. Забавноокошко одно, а выдает лекарства таким разным людям Айви надеется, что успеет получить свои таблетки до того, как подхватит какую-нибудь заразу, которая потребует еще одного рецепта.
Бродя по магазину в ожидании, когда аптекарь выкликнет ее имя, она вдруг видит знакомое лицо.
Это ее приятельница Тесста самая, что по не укладывающимся в голове причинам предпочитает ровные чипсы волнистым. Тесс из тех людей, которые ей нравятся. Вернее, Айви уверяет себя, что нравятся.
Айви! восклицает Тесс, слегка удивленно и слегка встревоженно. В любой другой ситуации такое поведение послужило бы красным флагом, но вся жизнь Тесссплошные красные флаги, еще один не бросается в глаза. Что ты здесь делаешь?
Да так, надо кое-что купить.
Слушай, мы тут на вечеринку собрались на студенческую вечеринку. Пойдешь с нами?
Айви инстинктивно принимается обдумывать предложение. Эта неделяодна из самых тоскливых в ее жизни, так что немного развлечься не помешает. И тут до нее доходит, что они стоят в отделе горячительных напитков. «Уолгринс», по крайней мере в этом штате, аптека с полным спектром услуг не только для тех, кому нужны лекарства, но и для тех, кто занимается «самолечением».
Тесс нервно оглядывается на вход в магазин, и там Айви замечает ее бойфренда Тиджеятот напропалую заигрывает с кассиршей. Девчонка очарована, но она не догадывается, что ее попросту отвлекают. Потому что Тесс хватает с полки бутылку водки и сует в рюкзак.
Ты что творишь?!
Нельзя идти на первоклассную вечеринку с пустыми руками, объясняет Тесс и хватает еще две бутылки. Пытается засунуть в рюкзак и их, но последняя не влезает, и Тесс прячет ее под куртку.
Но ты не можешь тащить это все! тревожится Айви, несмотря на то, что ситуация, фактически, возбуждает ее. Тебя поймают!
Ты права, соглашается Тесс и сует бутылку Айви. Спасибо!
Айви застывает столбом, пялясь на бутылку в собственных руках. Такого поворота она совсем не ожидала. Вообще-то ей доводилось тырить водку из домашнего бара, а также заговаривать зубы взрослым парням, чтобы те купили для нее выпивку, но красть?! Это совсем другое дело.
Айви сует бутылку обратно Тесс и отступает на несколько шагов.
Такие вечеринки не для меня, произносит она.
Тесс принимает глубоко оскорбленный вид:
С каких это пор?
Желаю приятно провести время, говорит Айви, но на самом деле ей хочется наорать на подругу за то, что та чуть не втянула ее в преступление, а потом и на себя самуза свою готовность следовать чужому примеру. Ведь ей где-то как-то даже почти захотелось совершить эту кражу!
Да уж я-то проведу время приятней, чем ты! ехидничает Тесс и мчится к выходу. Через секунду Тиджей присоединяется к ней, оставив за спиной польщенную и совершенно ни о чем не подозревающую кассиршу.
Айви глубоко вздыхает. Она всегда отвергала суеверия. Дева Мария никогда не являла ей свой лик на подгоревшем тосте, число «13» было ее любимым, а черные кошки могли перебегать ей дорогу сколько влезет. Но во что она вериттак это в предзнаменования, в моменты озарения, обозначающие поворотные пункты жизни. Сейчас именно такой момент. Айви ясно видит перед собой два пути и знает, какой предпочесть. Ей нужно собрать все свои силы, чтобы преодолеть инерцию предыдущих неверных решений, отказаться от сомнительных друзей и вырваться из циклов саморазрушения. Надо сделать четкий выбор и строго следовать ему, ибо если она сама не построит свое будущее, никто этого за нее не сделает.
Айви уходит из отдела спиртных напитков и, услышав свое имя, направляется к аптечному окошку. Она вынуждена признать: ей нужны эти гребаные таблетки. Это чертовски унизительно, но на свете существует множество унижений и похуже. Айви готова сделать все, чтобы вернуть себе утраченное достоинство.
АДДИСОН
Ее зовут Айви Инес Рейми, и ее вверили моему заботливому попечению. В отличие от Рокси, которая ждет зова, я прибываю заранее. Пунктуальностькачество, которое я ставлю очень высоко. Айви не желает иметь со мной никаких отношений, тем более таких, в которых вся власть принадлежит мне, но она быстро усвоит, что не в моем обычае злоупотреблять властью. Со временем она привыкнет опираться на меняне как на костыль, но как на дружеское плечо. Я узнáю ее секреты, но своим преимуществом никогда не воспользуюсь. Однако на ее решения я повлияю. И это правильно, ведь я знаю, что ей нужно, гораздо лучше ее самой.
Обычное будничное утро. Айви сидит за кухонным столом. Она получила лекарство несколько дней назад, но все еще не начала его принимать. Пластиковый оранжевый флакон стоит перед ней, она не отрывает от него глаз. Я начинаю терять терпение, поэтому приходится напоминать себе, что навязывать свою компанию нельзя. Пусть Айви сама сделает первый шаг.
И тут, как раз когда она уже протягивает руку за таблеткой, приходит эсэмэска от ее бойфренда, малопривлекательного троглодита по имени Крэйг. Он на два года старше Айви, работает маляром (когда работает), а на стороне еще промышляет наркотой, причем не для того, чтобы свести концы с концами, а потому, что ему это нравится. Да, я знаю Крэйга. Черт возьми, мы все его знаем. Оннаши «глаза» в нижнем мире. Не совсем конченый, чтобы удостоиться приглашения на Праздник, но у него очень хорошо получается посылать сюда других. Что-то вроде сутенера для наших протеже.
Что ж, теперь, когда Айви со мной, она будет проводить меньше времени с Крэйгом. Конечно, наши с ней отношения будут иного рода. Я, может, и склонен иногда пофлиртовать, все же я существо асексуальное, и меня это вполне устраивает. К чему грязнить чистоту животными желаниями? Пусть этим занимаются Рокси и прочие. Ведь вот Льюд был мастером соблазна, однако все знают, какой его постиг конец.
Не успевает Айви положить телефон, как за ее спиной в кухню, прихрамывая, входит бабушка.
Знаешь, если будешь только сидеть и глазеть на лекарство, оно тебе не поможет, говорит она.
Айви вздрагивает и стремительно хватает флакон с таблетками, будто хочет его спрятать, да поздно. Айви, неужели ты стыдишься меня? Я обижен, но на первый раз прощаю.
Ба! Я не знала, что ты здесь.
Ну, значит, я невидимая.
Мне нравится эта старушка. У нее здоровое жизненное правило «говорю, что хочу, и плевать на все», и к тому же она искренне переживает за Айви.
Бабушка насыпает в стакан немного льда из автомата, затем подливает туда же лимонада, но вместо того чтобы выпить, ставит стакан перед Айви. Мне нравится легкая бесцеремонность, с которой она подталкивает внучку к знакомству со мной.
Никогда не глотай таблетку насухо, предупреждает бабушка. Она может застрять в пищеводе, а тогда и до язвы недалеко. У меня так однажды было с дурацким тайленолом. Брр, лучше не будем об этом.
Бабушка уходит, но Айви еще некоторое время медлит, собирая с пола лед, не попавший в стакан. Но вот это неотложное дело закончено, пора принять лекарство. Брат Айви окликает ее сверху, спрашивая, готова ли она ехать в школу. Если она не поедет с ним, придется садиться на автобус, а тогда она опоздает. Так что сейчас или никогда, Айви.
Наконец, после нескольких дней раздумий и проволочек, она бросается в омут с головой, а тамя, готовый подхватить ее:
Привет, Айви! Меня зовут Аддисон. И мы с тобой станем очень, очень хорошими друзьями.
9 ГдЕ стоит тРОн и кто сидИт на Нем
РОКСИ
Двери лифта разъезжаются. За ними стоит Ал с двумя кружками пенного.
Здравствуй, Рокси!
Мой сегодняшний спутник видит пиво и рвется вперед.
Я возьму, хорошо? Он хватает обе кружки и, пошатываясь, уходит в Праздник, одурманенный музыкой, огнями и блистательными завсегдатаями.
И в порядке его мир,изрекает Ал.
Мой сегодняшний протежестроительный рабочий из Коннектикута. Не сказать чтоб красавчик, но я не склонна к дискриминации; я люблю всех, кто любит меня.
Кто здесь у нас сегодня? спрашиваю я.
Все, кто хоть что-нибудь собой представляет, отвечает Ал. Как обычно.
Я указываю на новенькогоего одежда кричит еще громче нашей музыки. В своем углу Праздника он центр внимания.
Это еще кто такой?
Откликается на Шпиг. Я слышал, он сделал себе имя во Флориде. Новый дизайнер.
В чьей линии?
Под Крисом.
Хорошо. Мне в моей линии не нужны перспективные новички, с кем пришлось бы конкурировать за внимание Хиро.
Ал посматривает на моего нынешнего протеже, который уже приканчивает вторую кружку пива и высматривает что-нибудь покрепче.
А что за история у этого парня? спрашивает Ал.
Боль в спине. Слишком много тяжестей поднимал. Мы начали как обычно, а сейчас он без меня жить не может.
Коготок увязвсей птичке пропасть, усмехается Ал.
Кстати о птичках. Он больше птица не моего полета. Я для него слишком дорога.
Ал фыркает:
И ты привела его на Праздник.
Он созрел для Хиро.
Ал понимающе кивает:
Да, Хиро намного дешевле.
Двери лифта вновь раскрываются, и в руках Ала появляются два бокала с шампанским для новоприбывших. Я оставляю его и углубляюсь в толпу. Что-то я сегодня сама не своя. Рассеянная какая-то, не знаю почему.
Замечаю у бильярдного стола Аддисона и присоединяюсь к нему. Он играет сам с собой, потому что дураков играть с ним нет. Он всегда выигрывает.
Сосредоточенностьвот ключ к этой игре, заявляет он, кладя в лузу последний шар. А у кого она лучше, чем у меня?
Один сегодня? интересуюсь я.
Мой вопрос задевает его, но он старается этого не показывать.
Я пришел сюда не один, если тебе это хотелось узнать. Он кивает на одну из частных кабинок, в которой парень в облегающей майке и стодолларовых джинсах развлекается с Инеем и Снежком. Мой протеже. Пошел по наклонной.
В смысле по наклонной вверх? Ведь братья Коко стоят в твоей линии выше тебя, разве не так?
Они-то, может, и выше, но они ничем не лучше меня, просто строят из себя невесть что. Банкроты во всех отношениях.
И все же ты мечтаешь стать таким, как они.
Он поворачивается ко мне, стукнув кием в пол, словно посохом.
Трудиться ради всеобщего блага и ублажать самого себявещи не взаимоисключающие!
Тут уж я не могу сдержатьсяхохочу во все горло:
Конечно взаимоисключающие! Ты хоть слышишь, что говоришь?!
Доказательство томуты сама, упрямо гнет он свою линию. Ты по-прежнему делаешь свою работу, когда тебя к тому призывают. И бьюсь об закладона приносит тебе удовольствие.
Отчасти он прав, и это выводит меня из себя.
Моя «работа», как ты это называешь, это только якорь для гораздо более возвышенного существования. А твоя проблема, Аддисон, в том, что твоя работа не просто служит тебе якоремона пригвождает тебя к грунту.
Он кипятится еще больше:
Я имею все основания гордиться своей работой!
Ха! Теперь ты заговорил в точности как твоя сестра Рита. Что дальше? Начнешь вязать крючком?
Вместо того чтобы уклониться от моего удара, он принимает его грудью, позволяя моим словам проникнуть в его нутро. Наконец он произносит:
Первое: Рита права. Второе: если передашь ей, что я это сказал, отопрусь.
Я обеспокоенно оглядываюсь по сторонамне видит ли кто, что я зависаю с Аддисоном. Бывают дни, когда мне хочется, чтобы частичка моего успеха перешла к нему. В другие дни я волнуюсь, что мое общение с ним опустит меня в глазах других. Что его дурацкий якорь затянет меня в глубины утилитарности. Крис и другие в верхней части его линии постоянно издеваются над Аддисоном. Они, конечно, сволочи без стыда и совести, но это не значит, что я жажду оказаться под обстрелом их токсичных колкостей.
По другую сторону зала Иней и Снежок заливаются смехом, и у меня мгновенно вспыхивает подозрение, что они хохочут над Аддисоном, а заодно и надо мной. Но нетони ржут над словами парня в майке, как будто он выдал самый смешной в мире анекдот.