А вот после завтрака настал черед серьезного разговора. Дождавшись, пока я допью последний глоток сока и дожую последнюю сливку, Вессаэль резко изменил тон беседы:
Это твое кольцо, ну да, с гранатами, почему ты его купила?
Что? подобного вопроса я ожидала сейчас меньше всего, хорошо хоть не подавилась. Не поняла. То есть как почему? Да просто захотелось и все. Понравилось оно мне, деньги были, вот и купила. Какое-то странное у тебя любопытство, не?
Но поскольку дан не обратил на этот лепет ни малейшего внимания, а продолжал в упор глядеть на меня, явно ожидая другого ответа, пришлось все-таки подумать. Помогло, видимо. И даже самой вдруг стало интересноа действительно, почему?
Начнем с последнего аргументаденьги были. Чушь, не было их тогда у меня. Вернее, быть-то они были, только зарплату получила, но выложить пришлось почти все, и как потом весь месяц концы с концами сводила, даже вспоминать не хочется. Так что пункт последний отпадает. Не могла я его себе тогда позволить, а позволила. Почему? Да потому что элементарно не смогла с ним расстаться. Причем понравилосьне то слово. Я просто с первого же взгляда почувствовала, что оно мое и дожидается только меня. И даже секунды лишней не позволила ему лежать там, за стеклом. Мне без него было буквально плохо. В физическом смысле. Вот ведь как. А я уже подзабыла это.
Ладно, раз вспомнилапришлось поделиться с даном. Все-таки в чем-то он прав: нетипично это для меня, обычно я на вещи так не бросаюсь. Кстати, а он-то как догадался?.. В общем, поделилась.
Вессаэль заинтересовался. Даже сквозь его пресловутое спокойствие было видно насколько. Но следующая реплика поразила меня еще больше:
Один из гранатов в твоем перстненаш.
?!!
Это кристалл с записью, поврежденный немного при огранке, но не сильно. Полагаю, он вполне читаем, судя по размеру, там какая-то песня. Можно будет потом взглянуть на нириэ. Не знаю, как он попал к вам, но ты его почувствовала, и именно поэтому тебе так нужно было это кольцо.
Подожди, голова заработала со скоростью хорошего компьютера, так ты знал это уже там, на площадке, когда мемекал это свое «да нет»?
Разумеется.
А почему мне говоришь об этом только сейчас?
Потому что со вчерашнего дня ты больше не чужак.
А меня спро
Даже если тебя не спросили, у Вессаэля, похоже, все-таки кончилось терпение, это ничего не меняет. Ты. Теперь. Не чужак.
Не сказать чтобы я сильно растерялась от этой новости. Отношение ко мне изменилось, это было понятно сразу после утреннего появления Вессаэлячерта с два он стал бы со мной так носиться еще вчера. Просто обдумать все как следует не было времени. Собственно, не было его и сейчас. Гораздо больше занимал и злил вопрос, почему я здесь все узнаю в последнюю очередь? Даже то, что касается меня непосредственно.
Поверь, причина для этого была, опять он понял все без слов. Я объясню.
Да уж хотелось бы, распалялась я все больше, причем постарайся сделать это в доступной для тупой дикарки форме.
Что ты все время дергаешься, как гном в лодке? в голосе дана прорезалась неожиданная ирония, На самом деле я все сказал тебе там же, сразу: «нет»значит, кольца не видел, «да»камень мне знаком.
Та-ак Это должно было считаться за шутку? Смешную? Впрочем, своей цели он достиг, кипеть я перестала.
Успокоилась? Тогда слушай дальше, его тон снова стал серьезен, Твой даря вспомнил, где встречалось подобное.
Я навострила ушкиэто и вправду было важно. Для меня.
Он не уникален. Такая способность определять все связи, включая скрытые, встречалась и раньше, хоть и нечасто. Знаешь где?
На риторический вопрос я только плечами пожаларазумеется, не знаю, откуда бы?
В клане камня, у хрустальных.
И что? я пока не могла уловить, к чему весь этот пафос и накал страстей.
Если ты смогла почувствовать их кристалл и обладаешь их даром, значит, в тебе течет их кровь.
Еще раз спрашиваю: и что? Что из того? нет, определенно соль анекдота от меня упорно ускользала.
Не доходит? Вессаэль заговорил со мной как с умственно отсталым ребенком. Ну подумай хоть чуть-чуть! Ты же сейчас последний и единственный их представитель и можешь вернуть нам шестой клан, которого не было уже полторы тысячи лет. Даже я сейчас не могу просчитать всех последствий этого.
Нет, не понимаю, до меня действительно никак не доходило. Хочешь сказать, что свои грандиозные выводы сделал только на основе двух маленьких фактиков, которые вообще могут оказаться случайными?
Не только. Есть еще пророчество.
Так, а это еще что за зверь?
Предсказание, вернее, его кусок, но вполне достаточный, чтобы понятьречь там о тебе.
Какая речь? Не тяни! я снова начала терять с таким трудом обретенное спокойствие.
Речь о женщине из диких, то есть из ваших, но с кровью хрустальных, она что-то должна для нас сделать, у Вессаэля опять прорезался тон, которым говорят с недоумками.
Что? Что конкретно сделать?
Не знаю. Текст не полный. Что-то. Но когда я проводил ритуал, то искал именно женщину из предсказания.
То есть ты считаешь, что согласно какому-то мутному пророчеству именно моя не менее мутная миссиявернуть миру хрустальных?
А ты не считаешь? Или считаешь, что ее для тебя недостаточно?
Ну нет Этого вам на меня не повесить, не выйдет! Самообладание от меня все-таки улизнуло. Ни на что подобное я не подписывалась и подписываться не буду, даже не надейся! Просто быстренько смотаемся на эти ваши острова, разберемся, что там и как с блокоми сразу домой. Никаких лишних свершений! И никаких идиотских пророчеств!!! Вашей эльфо-орочьей экзотики мне уже по самые ушки хватило. До сих пор как вспомню, так вздрагиваю.
Прекрати, а? Вид у Вессаэля стал предельно усталым. Ты просто не понимаешь, насколько все серьезно. Я даже хочу попросить никому не рассказывать об этом разговоре, слишком непредсказуем может оказаться результат твоего у нас появления. Кстати, и о пророчестве здесь никто кроме меня не знает. Вот пусть оно пока так и остается
Эта его усталость подействовала на меня не хуже ушата холодной воды. И правда, ну чего я так разошлась? Даны вон ко мне со всей душой, спели для меня, к себе приняли, пусть даже и без спросу, а я тут потешаюсь над вещами, к которым они относятся так серьезно.
Только все равнони в чем он меня не убедил. О пророчестве этом вообще молчукакой-то обрывок старой сказки, мутный настолько, что он никому про него не сказал. Его можно вообще не принимать во внимание. Да и остальное не лучше. Ну, узнала я каменьи что? Может, просто почуяла в нем магию, та самая «дикая сила» помогла? И дар мой, по предположениямтолько по предположениям, хрустальной, так сказать, этимологиида мало ли в каком клане он мог проявиться? Они же так свою кровь поперемешали, что там теперь сам черт ногу сломит. Не говоря о том, что я вообще не дан! Нет, это тоже ни разу не доказательство.
Почувствовав себя самозванкой, я немедленно выложила свои соображения сьеррину, чтобы побыстрее покончить с недоразумением. Он выслушал молча, а потом сказал:
Что, не хочется лезть в столь серьезные игры? Понимаю, только это не ошибка, не надейся.
Он уже собрался выйти из комнаты, но замер, протянув руку к двери:
Помнишь, ты сказала с каким камнем ассоциируешь себя?
Я кивнула: разумеется, не забыла.
Так вот, ты абсолютно точно, до малейших деталей, описала корону клана хрустальных. Ее с катастрофы никто не видел, забыли уже, а тыв деталях.
И вот этим он меня достал. Я вытаращилась на него, позабыв закрыть рот. Да, таких совпадений и вправду не бывает.
Ты вернешь нам шестой клан! Если понадобитьсяя заставлю.
Дверь за ним закрылась с легким хлопком, а я с почти таким же стуком вернула челюсть на место. «Однако! Ничего другого в пустой, как погремушка голове не было. Однако! Черт возьми, однако»!
Но вот давить на меня все равно не стоило. Я и сама-то на себя не давлю, потому что знаюбудет только хуже. С тем и провалилась во внезапно подкравшийся сон. Все-таки слаба я еще была для таких потрясений.
Глава 9
Проснувшись второй раз все в той же комнате, я обнаружила в кресле Тавеля, тихонько читавшего что-то на нириэ. Похоже, моему благоразумию здесь не особо доверяли и установили чуть ли не дежурство. Услышав со стороны кровати раздраженное сопение, дан тут же отложил доску:
Хорошо спала?
Великолепно! После общения с Вессаэлем гарантированы самые сладкие сны! сарказм можно было черпать ложкой, жаль, его не оценили.
Отлично, продолжил хисстэ, как ни в чем не бывало, хочешь обедать?
Очень! Прекрасный аппетит после разговоров с вашим сьеррином гарантирован тоже.
И эта реплика имела тот же результатнулевой.
Сейчас принесу. Спокоен как слон. Даже еще спокойнее.
И тут же «вытек» из комнаты. Нет, все-таки двигался Тавель так, что глаз не оторватьни одного лишнего движения. Хисстэ, ммать. Боевик. Такой опыт виден даже внешне. Воспользовавшись моментом, я сползала умыться и успела закончить с этим как раз к его появлению с очередным подносом.
Светских разговоров за обедом не было. Стальной продолжал просматривать информацию, а я ела и в качестве бесплатного развлечения незаметно поглядывала на него. Все же Тавель действительно был самым «эльфийским» из данов, самым необычным из них. И то, как он умел драться, лишь подчеркивало этолюди так не могут. Или или все-таки могут? По большому счету он ведь тоже человек. А действительно, можно ли такому научиться? И научить? Вот бы попросить хоть несколько уроков Я улыбнулась про себя, представив его реакцию на подобное предложение. Лицо будет, пожалуй, похлеще, чем после той плюхи на берегу ручья.
В памяти всплыла фраза: «она не данааэ, это против традиций». Н-да
Определенно он задел что-то во мне, пробудил какие-то чувства. Не любовь, конечно, но восхищениенесомненно. Он был крут! Крут просто охренительно! И кто знает, во что это могло вылиться? «А ведь он свободен, подумалось вдруг. Подвеску эту их брачно-ритуальную не носит».
Что там? Что-то важное? не выдержала я наконец.
Мы нашли архив сида.
Ого! это действительно было важно, так ты его читаешь?
Да. Тем не менее он отложил доску в сторону, демонстрируя готовность к общению. Взамен в руках у него, словно ниоткуда, материализовался кинжал, и он не спеша начал подравнивать ногти.
Что-то прояснилось уже? любопытство у меня было отнюдь не наигранным.
Многое. Но главноетам есть карты. Мы выяснили координаты базы. В этом мире, конечно, но он действительно не слишком отличается от нашего, география здесь та же.
Ясно. Значит я не договорила, боясь спугнуть догадку, но Тавель и так все понял.
Да, мы высчитали место, из которого можно будет делать переход.
Далеко?
Нет, почти рядом. База была выстроена для тех, кто работал там с силой.
Работал? я обратила внимание на прошедшее время, Так сейчас там что, тоже никого нет?
Никого. Кивок подчеркнул сказанное.
Почему?
Пока не знаем. Мы только начали разбирать кристаллы.
Я вдруг почувствовала, что не зря стальной так разговорилсястена, которой он себя отгораживал, немного поддалась, и сейчас Тавель был готов отвечать на вопросы. Раздумья над причинами этого можно было отложить на потом, а пока следовало ловить момент:
Знаешь, я видела, как ты дрался. Разговор был тут же развернут на волнующую меня тему. Впечатляет, да. Скажи, этому у вас учат или таким надо родиться?
Учат, конечно, мягкий тембр его голоса стал заметнее, но и способности нужны.
Я затаила дыхание, боясь пошевелиться и спугнуть его откровенное настроение. Нет уж, пусть говорит подольше, слишком редкое это удовольствиепослушать Тавеля. И он, к моему несказанному удивлению, разговорился не на шутку:
У нас есть школа хисстэпрямо на Стальном острове, а не там, где живут все. Он очень суров, а детей туда привозят иногда совсем маленькими, и это помогает закалить характер. Так сложилось: рано или поздно в нее попадают все даны и проводят там какое-то времяразное. Зависит от целей. И от способностей, конечно. А потом лучшие возвращаются обратно, уже в качестве учителей.
Не там, где живут все? я все-таки решилась его прервать.
Да, после Войны Кланов по-настоящему обитаем только остров лесных.
Война Кланов? я опять прервала, его, но очень уж хотелось кое-что уточнить. Это всеми кланами против оркэ?
Нет. Пауза у него получилась маленькая, но значительная. Это другое. Длинная история.
Вот тут-то и выяснилось, что было у катастрофы на Хрустальном еще одно последствие. Возможно, самое страшное. Сразу после взрыва, когда не упал еще остаточный барьер, и никто не подозревал, что за ним начинает зарождаться, вспыхнула война между самими данааэ. За тридцать лет, что длилась эта бойня, у них из каждых десяти погибли восемь. С неописуемой жестокостью вырезались целые семьи, включая младенцев, уничтожались записи, которые могли бы напомнить о них, сжигались дома и разрушались башни. Некоторые кланы в самом буквальном смысле оказались поставлены на грань уничтожения. И остановить бойню было некомув катастрофе погибла вся их верхушка, равновесие власти оказалось нарушено, и именно за ее передел, по большому счету, и велась вся эта резня.
Переживших войну оказалось настолько мало, что острова обезлюдели. Один за другим обескровленные кланы покидали исконные земли и просили убежища у лесных, озабоченные уже не победой, а тем, чтобы элементарно выжить. И получали его, потому что и сами лесные не избежали потерь. Вот так, постепенно, и собрались остатки данов под рукой лесной владычицы, а вспыхнувшая вражда, наконец, угасла, не выдержав известий о народившейся в недрах погибшего острова орочьей угрозе.
Я молча кивнулапоняла, мол, и Тавель вернулся к школе.
Ее проходили абсолютно все даны по достижении пятнадцати лет. Как мальчики, так и девочки. Иногда, при наличии яркого дара, привозили и раньше, это только приветствовалось. Пять лет первого круга должны были отзаниматься все. За это время их успевали научить прилично владеть оружием и выживать в лесу, даже получая от этого удовольствие. В качестве практики их для начала оставляли на пару недель показательно повыживать на каком-нибудь из заброшенных островов, а под конец уже возили на Хрустальный, принимать участие в «мероприятиях по контролю за поголовьем».
Так что неженками данааэ, прошедшие такое обучение, совсем не былини один из них. И это, честно говоря, меня удивило. К чему бы подобные навыки там, где жизнь вот уже второе тысячелетие была мирной и ненапряжной? Ну, если не считать, конечно, орков. Или дело как раз в них? Интересно. Очень интересно.
Какой-то особой боевой магии в школе не училиза неимением таковой вообще. Сила она сила и есть. А пулять свернутыми в шарики молниями в орков или во фрукты, которые хочешь поджаритьэто уже целиком зависит от ситуации. В основном время уделяли ээ физподготовке.
По окончании этих пяти лет большинство учеников покидало школу совсем и отправлялось развивать свой дар в родном клане. На второй круг оставались единицы, те, чей дар был даром воинов. И мне даже спрашивать не пришлось, из какого клана они были. Сама догадалась. Очень редко кто-либо кроме стальных становился хисстэ, хотя бывали и такие случаи. Вообще, сменить клан дану было довольно просто.
Во втором круге готовили уже профессионалов и время обучения в нем не лимитировалось. Как только будешь готовсдавай что-то вроде тестов, получай посвящение, входи в клан хисстэ, откуда бы ты ни был родом и вперед, на передний край защиты родины
Был еще и третий круг. А вот к нему допускали лишь за особые заслуги, заработанные чаще всего собственной кровью. Только в этом случае дан имел право претендовать на то, чтобы стать учителем. Разумеется, весь путь до конца проходили не многие, сейчас в школе было только пять учителей. Впрочем, больше и не требовалось, не так много было и учениковслишком редко вообще рождались там дети. Но зато любой из этой пятерки в одиночку мог войти в орочьи пещеры и вернуться оттуда. Живым. Без применения магии, заметьте.
Вот тут, собственно, и выяснилось, в чем на самом деле заключается проблема с орками. Меня уже давно занимала мысль, почему данааэ вообще позволили этим «ужасам» стать такой головной болью? Почему не выжгли в самом буквальном смысле все это осиное гнездо? Разве не под силу подобное тем, кто умудрился вырвать из реальности отнюдь не маленький кусок нашего мира? И разве проблема для них простерилизовать какой-то там мелкий островок?