Но через пару сотен лет все это начало приедаться; через триста было уже никому не интересно; а через пятьсот стало жутким моветоном. И сейчас у них только молодежь иногда развлекается подобным образом, шокируя старших. Гномью прислугу распустили, предоставив им заниматься, чем хочется, а сами данааэ перешли на такую вот практически крестьянскую диетуона, как выяснилось, никогда не приедается.
Так что слуг у них сейчас не было, просто по причине совершенной ненужностибудут только под ногами мешаться и лезть, куда не надо. Спалить пыль в углах или поджарить фрукты любой из них может и сам за пару секунд. А более сложных вещей не требуетсявсе дома заплетены такой сетью заклятий, что вполне могут простоять пару вечностей вообще без какого-либо участия со стороны, сами по себе. Как вот этот сид, к примеру.
Итак, ужин приготовили и съели, наступило время обещанной конференции. Даны по очереди рассказывали о накопанном в архивах, а я слушала и снова представляла себе, что попала в сказку. Только вот теперь в страшную. Очень.
Этот мир и впрямь был близок нашему и до определенного момента отличался лишь незначительными мелочами. Но именно что до определенного. До того самого, когда оркэ сумели вырваться за пределы их острова. То ли Война Кланов в этом мире была более жестокой и привела к большим потерям, то ли здешние даны оказались беспечнее наших, но только факт остается фактомсразу после войны оркам удалось захватить сначала остров солнечных, а потом один за другим и все остальные брошенные кланами острова. После чего на время установилось хрупкое равновесие. Но длиться вечно оно, разумеется, не моглоданааэ вымирали, гномаэ почему-то хранили глупый нейтралитет, а «ужасы», напротив, бешено плодились. И однажды неизбежное случилось, орки напали на последние населенные острована оба сразу, так, что ни даны гномам, ни гномы данам помочь уже не смогли.
Сопротивление было отчаянным, но недолгим. Гномаэ выбили всех, а остаткам данов все-таки удалось уйти, покинув острова совсем. Но бежали они так поспешно, а погоня была так близка, что не удалось даже запечатать Сферу, и стаи орков вслед за данааэ хлынули в большой мир. Даны затаились в своих ирландских и британских сидах, а оркэ сходу ввязались в войну с людьми.
Вот уже более тысячи лет продолжается эта войнас переменным успехом. И все это время загнанные в пещеры беглецы, потерявшие цель и смысл, тихо вымирали. В конце концов последние их остатки собрались в Ирландии, в трех наиболее крупных сидах, расположенных по соседству, что давало пусть и призрачную, но все-таки надежду на выживание. Британия же была оставлена окончательно. База, где мы сейчас оказались, находилась как раз там, у подножия Шотландских гор, и была брошена последней на острове. Запечатали ее, видимо, лишь по привычке, вернуться данааэ не надеялись.
Даже у самых больших оптимистов их судьба не вызвала сомнений, а Вессаэль оптимистом не был и просчитал все четко. Максимум на что хватило бы беглецов, это лет тристачетыреста подобного прозябания, а потом закономерный и неизбежный финал. Сид же был заброшен гораздо дольше, поэтому вердикт вынесли окончательныйв этом мире данов больше нет. Зато дохрена оркэ, с увлечением режущих людей. Такое вот «незначительное» отличие.
Тишина, повисшая в гостиной, стала совсем невыносимой, и все потихоньку разбрелись по комнатамспать. Я тоже залегла в постель, но уснуть так не смогла. Мысли, бродившие в голове, были сумбурны, навязчивы и ужасны, мешая не только спать, но и элементарно успокоиться.
Я-то, оказывается, уже привыкла к этой нежданно ожившей сказке. И даже мысль ее потерять приносила почти физическую боль. А тут целый мири без единого данааэ. Вдруг подумалось: «А если и у нас, в нашем мире они не сумеют выжить, вымрут совсем и так же бесповоротно? Пусть даже и чуть позже?» И вздрогнула от этой мысли, как от юркнувшей за шиворот ледышки.
Нет, даже думать о таком не хочу! И не буду!
Ведь я в этой сказке еще и один из центральных персонажей. И роль эта мне нравиласьуж себе-то можно не врать. А потому пока не поздно нужно делать хоть что-то. Все, что смогу. И ведь могу, похоже. Недаром эти четверо искали именно меня, если, конечно, верить Вессаэлю. Раз такрешено. С сегодняшнего дня я готова идти навстречу планам сьеррина, лишь бы это действительно помогло им выжить. Хоть немножечко помогло. Шестой клан? Да хоть седьмой! Но не дай боги им вымереть и после этого! Не прощу!
Решившись, и, честно говоря, боясь утром все-таки передумать, я тихонько вылезла из кровати и босая пошлепала по коридору в сторону комнаты Вессаэля«жечь мосты». Поскреблась в дверьсьеррин, оказалось, тоже пока не спал и спокойно пригласил войти. Словно это было в порядке вещей, когда ночью в его комнату ломятся дикие девицы босиком и в растрепанных чувствах. Хотя откуда мне знать, может, и было? Оставив все вопросы на потом, я вошла и огляделась.
Комната оказалась точной копией моей, только вместо сумки на скамье в изножии кровати были аккуратно разложены доспех и оружие. Сьеррин сидел на высокой постели в такой же длиннополой ночнушке как у меня, из-под подола торчали узкие босые ступни, и выглядело это Смешно, в общем, выглядело, как ни крути, ну да в чужой монастырь со своими вкусами не лезут. А еще поверх этой рубахи, возле самого сердца, жутко трогательно поблескивал изумрудом не снятый даже на ночь суириннен. Я шмыгнула замерзшим носом, быстро влезла с ногами в предложенное кресло и выложила воздушному все, о чем сейчас передумала, выдав напоследок:
Так что я согласна, но только попробуйте и после этого вымереть как мамонты Я ведь вас и на том свете достану.
Угрозами Вессаэль впечатлился не сильно и хмыкнул:
Я надеялся на такое, не буду скрывать, но знать бы еще, что именно заставит тебя принять решение Пожалела нас?
Нет. Вам это не нужно. А вот себя пожалела, да.
Помолчали немного. Каждый обдумывал услышанное. А потом дан продолжил:
Что ж, значит, завтра расскажем о твоем решении остальным, а сейчасспать. И помни, про шестой клан ни слова.
Слушай, уже привычно перебила его я, а к чему такая таинственность? Особенно здесь? Насколько я понимаю, вокруг сейчас только свои: твой друг, твой внук, твоя лучшая, чуть ли не персональная батарейка. Почему им не рассказать?
Рано, дан остался непреклонен. Я знаю, о чем говорю.
Ну, тебе виднее, я не стала спорить, вылезла из кресла и зашлепала к двери. Опытный и расчетливый интриган здесь ты. Значит, пока придется придерживаться старой версии с обновлением крови. Так?
Да. Поверь, это будет лучше.
Он проводил меня до комнаты, поклонился, чего никогда не делал раньше, и прежде чем вернуться к себе, пожелал:
Пусть сны твои будут о небе.
Романтично-то как. У морских о море, у воздушных о небе Сплошные ритуалы. Но красивые, да.
Я снова залезла в кровать и прислушалась к своим ощущениям. Нет, как ни странно, о почившем в бозе собственном цинизме я совершенно не жалела. Как и о сделанном только что. Выходит, все было правильно. И к месту. С этими мыслями и заснула.
Глава 13
Очередной день в сиде клонился к вечеру, когда у меня вдруг выдалась свободная минутка. Прошел он, надо сказать, уже привычно. Сначала в науках меня гонял Вессаэль, потом Тавель, и теперь я чувствовала себя как выжатая тряпка, а в вертикальном положении держалась исключительно на чистой гордости. Но в покое меня оставили лишь потому, что у данов нашлись другие дела. Сьеррин с внуком копались сейчас на складах, выискивая что-нибудь к ужину и заодно уж к завтрашнему ээ завтраку, а Тавель пошел «посмотреть» вокруг сида, что было причиной нервотрепки для остальных: все-таки за пределами базы рыскали оркэ, и произойти могло всякое. Мы же в случае чего даже помочь не сможем. Впрочем, опасения свои никто старался не афишировать, выглядело бы оно глупохисстэ, кажется, нигде неспособен был пропасть, даже в кишащих орками лесах.
Суинни же вместе со мной сидел в гостиной и терзал свою помесь арфы с гуслями, извлекая из нее какие-то совершенно нереальные подвываниято ли сочинял что-то новое, то ли тоже беспокоился за разведчика. Второе вероятнее, если судить по степени издевательства над гармониями. Звуки у него получались странные, рваные и для этого инструмента, по-моему, вообще невозможныекак синкопы на арфе.
Впрочем, особо эти упражнения не напрягали, скользя по краю сознания. Я же, сидя в кресле, по самую макушку погрузилась в собственные мысли, механически гоняя по пальцам маленький малиновый файербол, который сегодня наконец-то научилась делать более-менее прилично. Правда, цвет у него, несмотря на наши со сьеррином старания, так и остался запредельно экзотичным и ранее в этой сфере невиданным, но уж что вырослото и демонстрируем. Все-таки не дан я, и ничего с этим не поделаешь. Мысли же были заняты абсолютно другимя старательно и планомерно придумывала себе все те ужасы и опасности, которые могли поджидать хисстэ там, снаружи, и потом не менее старательно всего этого пугалась. Самоистязание было в самом разгаре, когда бард отложил, наконец, свою аривеллу, и спокойным голосом, без всякого выражения, произнес:
Инесса, а давай ты все-таки возьмешь меня в мужья.
От неожиданности я чуть не запустила в него шариком, погасив тот лишь в последний момент:
Ммать!
А что, продолжил он, кажется, даже не заметив угрозы собственной жизни, представляешь, сколько проблем решится сразу? Мне не нужно будет скрывать свои чувства к неважно, в общем тебе не придется никого больше искатьудобно же.
Теперь понятно стало, о чем он думал, терзая несчастный инструменто своей невозможной любви. И выход нашел просто сногсшибательныйза мой, так сказать, счет. Но мне-то теперь что этому пииту болезному отвечать? Да так, чтобы не оскорбить и никаких тонких душевных переживаний грубыми лапами не задеть? Ведь предлагал он абсолютно серьезноежику ж видно.
Нет, ну за что мне это? Почему рядом с ними я все время чувствую себя старой и циничной, хотя должно быть совсем наоборот? И почему они все время умудряются ставить себя в такие ситуации, из которых я же и должна искать выход, чтобы им самим потом хреново не оказалось? Ладно, философию отложим, а сейчас нужно перевести все в шутку:
Не, не пойдет, за «чужого» мужа я уже ходила, хватит. Вернее, муж то был как раз мой, а вот любил он, как потом выяснилось, совсем другую
И вот тут, совершенно некстати, потоком хлынули воспоминания, которые я всегда старалась загнать поглубженезачем им вылезать, не радовали они. Вспомнилось, как мы познакомились с Виктором, в компании, собранной по какому-то забытому уже поводу Лелькойон был другом ее тогдашнего очень серьезного хахаля. Вечер, что называется, удался, и проснулись мы в одной постели, хотя для меня такая поспешность и не характерна. То ли увидев мою растерянность, то ли еще с чего, но он сразу предложил мне выйти за него замуж. Ага, прямо в той же самой кровати и предложилмолодой человек явно любил брать быка за рога. И через пару недель я уступила его напоруон показался мне очень неплохим парнем, веселым и надежным. Да, еще и такая вот «любовь с первого взгляда» Это льстило моему самолюбию.
Но меньше чем через три месяца выяснилось, что та самая первовзглядная любовь была вовсе не ко мне. Как сейчас вижу зареванную Лельку, которая решила, что открыть мне глазавсе-таки ее долг. Но сделала это лишь после того, как перебравший Виктор с воистину трубадурским пылом, порываясь одновременно и пасть к ногам, и облобызать обожаемые пальчики, сознался ей: женился, мол, на некой глупой дурочке только для того, чтобы иметь предлог быть рядом с ней, Лелькой. А под занавес и вовсе чуть не изнасиловал вконец ошалевший предмет своей страсти.
Задержалась я у него лишь для того, чтобы покидать в сумку свои вещи. Подруга, очухавшись немного от истерики, впасть в которую, вообще-то, полагалось мне, помогла дотащить шмотки до такси, и больше я своего мужа никогда не видела. Даже в суд он не пришел. Ну да ничего, обошлись и без негоразвели так. Детей мы завести не успели, имущество делить не собирались, все оказалось более чем просто.
Впрочем, сейчас нужно было не мусолить те события, а думать о том, как выкрутиться из этих, не задев при этом дана с его несуществующими чувствами ко мне, но вполне реальной гордостью. И я продолжила, из последних сил сохраняя лихорадочное веселье в голосе:
Так вот, мне совсем не понравилосьбыло стррррашно неприятно.
«Или, наоборотнеприятно и страшно» Но это уже про себя, Суинни того знать не обязательно. Ему я выдала только самую хитрую из своих улыбок, спустя секунду получив полуулыбку в ответ:
Жаль, из нас получилась бы неплохая пара. Решился он все-таки поддержать мои жалкие попытки юморить. Бард может только мечтать о такой жене. Ты целых полчаса слушала эти жуткие звуки, и даже не попросила заткнуться.
«Ф-фух, если шутитзначит, обошлось! Шутим дальше»
Но развить тему не вышлопоявились сначала сьеррин с Ассилем, притащившие гору фруктов, потом вернулся Тавель с вестями, что вокруг базы все вроде бы тихо, от орков нет даже следов. В общем, стало явно не до того.
Во время ужина обсуждали только одноможно ли уже уходить из сида. В конце концов, Вессаэль, посчитав что-то там для себя, решил, что да, пора, не сидеть же здесь вечно? Тем более, непосредственной опасности пока вроде нет, чем стоило пользоваться. Весь завтрашний день решили посвятить сборам, нужно было отобрать и уложить все, что планировали унести с собой. Прежде всего, конечно, архив
А ночью я рыдала в подушку, кусая ее, чтобы не начать выть в голос от жалости к себе. Да что ж такое, ну за что мне это опять?!! Ведь скажи я Суинни, да что там «скажи», просто молча кивни, соглашаясь, и мы попали бы на острова увешанные суиринненами как елки в новый год. Может, вот прямо сейчас, здесь, в этой самой постели» Ведь он настолько хорош, что не мечтать об этом просто невозможно. Я же не железная! Впрочем, они все более чем достойны любви. И стоит лишь чуток отпустить свои чувстваостановиться потом будет невозможно. Но бард даже на таком фоне выглядел особенно: эти теплые глаза, этот легкий характер, эта выделяющая его способность улыбаться А я отказалась. Сама! Потому что он, уверена, не забудет свою недоступную принцессу.
И я точно знала, что все сделала правильно, но было от этого знания не легче, а даже хуже. «Боги, ну пожалуйста, дайте мне силы не испортить в очередной раз жизнь ни себе, ни этому наивному, несмотря на свой возраст, дураку, который еще даже не знает, на что решился! Дайте мне силы никому здесь ничего не испортить!..»
Заснула уже под утро, точно знаяскрыть истерику не удалось. Оставалось лишь надеяться, что хоть причина останется для них загадкой. А вообщеплевать. Я живой человек, имею полное право!
Утром, за завтраком, все сидели притихшие, но с расспросами, к счастью, никто не лез. Ребятки исподтишка кидали на меня взгляды, в которых угадывалось беспокойство, и только Суинни прятал глазакажется, догадался-таки, что спорол вчера что-то не то. И мне оставалось упорно делать вид, будто ничего не случилось, и вообще, ночью их посетила коллективная галлюцинация. Я болтала за всех сразу, натужно пыталась юморить и с нарочитым аппетитом уплетала со стола все подряд. «Вот еще, никому не позволю обзаводиться комплексами вины за свой счет. И тем более себя жалеть! Это мое, и только мое право! Да и то лишь наедине с собой, любимой, и не слишком частонечего себя сильно баловать и расслаблять».
Даны от этого цирка потихоньку охреневали, но потом стало не до тогоотвлекли последние сборы. Закончили их только к ужину, и жутко устали абсолютно все, а я после практически бессонной ночи и уроков, которые никто и не подумал отменять, чувствовала себя вообще как портовый докер в пятницу. Основную массу сил отнимал не сам процесс стаскивания и упаковывания, а необходимость решать, что же все-таки взять, а что оставитьсид оказался полон всяких чудесных штук, бросать которые категорически не хотелось. Но и унести все не было никакой возможностинаша грузоподъемность, увы, не беспредельна. И руки баулами занимать не стоило, мало ли что еще случится.
Кроме оружия и доспехов не вызывали сомнений только три вещи: небольшой запас продуктов, архив, и моя сумка. Даже Вессаэль смирился с тем, что я ее не брошу и вопрос не поднимал. Основательная горсть драгоценных кристаллов с записями и четыре нириэ уютно умостились в ней же, добавив, конечно, тяжести, но внушительные заплечные мешки данов, переупакованные каждый раз по двадцать, не шли с ней ни в какое сравнение. В конце концов, приготовления к завтрашнему торжественному выходу все-таки были закончены, и мы побрели ужинать.