Стоп! я решилась его прервать. Чем «таким» может оказаться параллельный мир я себе примерно представляю, а теорию и подробности мы оставим на потом. Ты мне вот что скажи: вы это с самого начала знали? Как только сюда попали?
Да, нехорошие подозрения мне все-таки подтвердили, пусть и не слишком охотно.
Так. А мне почему не сказали? Сочли туповатой?
Нет, просто не хотели пугать еще больше. Сказали бы потом, когда выберемся, тем более что сейчас это для тебя никакого значения не имеет.
Замечательно, агасчитай, ваша заботливость меня потрясла, злость потихоньку начала переходить в сарказм. Неужто я и вправду выглядела настолько запуганной?
Нет, сказано это было еще менее охотно.
Тогда какого хрена вы начали решать за меня, что важно, а что нет?! Может, есть еще что несущественное для глупых испуганных девок? Давай уж, выкладывай прямо сейчас. Или это все сюрпризы на сегодня?
Все, кивнули мне с каким-то странным выражением лица. Если ты не преподнесешь нам еще парочку.
Нет уж, по сюрпризам тут главная не я!
Но Вессаэль уже удрал от меня и последний залп ушел в пустоту. Сволочь!
Парни тем временем деловито обустраивали лагерь, вырезая в дерне место для костра и стаскивая для него хворост. Тавель, прихватив лук, собрался было нырнуть в кусты, но был остановлен сьеррином:
Не сейчас. Сначала кое-что послушайте. Все.
Заинтригованные, подтянулись поближе и остальные.
Не стоит использовать здесь силу, сразу перешел к сути Вессаэль. Все уже знают, что мы в чужом мире, и я даже гадать не берусь, с чем тут можно столкнуться. Вот и не будем привлекать к себе лишнее внимание, тревожа струны. По крайней мере, до тех пор, пока это не станет действительно необходимым.
Даны закивали в ответ, демонстрируя полное знание расклада, а я не поняла почти ничего. Впрочем, меня оно и не касалосьникакие струны тревожить я все равно не умела. Единственным, у кого нашлись возражения, оказался Ассиль:
А огонь? Его тогда как разводить?
Нет, ну как дитё, в самом деле. Действительно уверен, что без магии с этим никак? Я тяжело вздохнула, и пока остальные обдумывали ситуацию, не спеша полезла в сумку. Вообще-то я не курю, но зажигалку все-таки предпочитаю иметь с собой, особенно в дороге. И только роясь в вещах вдруг сообразила, что от нее-то как раз следовало избавиться в первую очередь. Она у меня газовая, значит, могла и рвануть. Как же это я про нее забыла, а? Нервы, не иначе. Что ж, выходит, судьба, зато теперь не придется рвать зубами сырое мясо. А поскольку даны объявили временный мораторий на магию, то будем, временно же, считать ее вполне безопасной и годной к употреблению по прямому назначению. Dixi.
Пока учила Ассиля пользоваться чудесами прогресса, провела заодно уж и маленький допрос:
Слушай, я так и не поняла, почему вам нельзя здесь колдовать?
Ну как тебе объяснить
Желательно попроще.
В общем, он глянул на меня странно, но все-таки не замолчал. Когда забираешь со струн силу, всегда получаются некие возмущения. Такие, знаешь, вроде бы вихри
Силовые? я умудрилась сохранить на лице серьезное выражение.
Что? А, ну да. И их можно засечь издалека, если знать как. А поскольку об этом мире нам наверняка ничего не известно, не исключено, что здесь теми возмущениями может заинтересоваться такое, с чем мы просто не сможем справиться.
Что ж, все логично и исчерпывающе, кроме, пожалуй, одного:
Но вы уже колдовали на месте падения. И, кажется, не слабо.
Там это было не важно, к беседе неожиданно подключился Суинни. От рикошета и пробоя между слоями стояла такая буря, что все равно никто и ничего не смог бы понять. Кстати, именно поэтому оттуда лучше убраться подальше.
Ясно, теперь мне следовало подпустить в голос побольше равнодушия, А парал сопредельный мирэто действительно так опасно?
Да, очень, инициативу вновь перехватил Ассиль. И дело не в том, что мы не сумеем вернуться, Вессаэль найдет выход из этой ситуации. Он сильнейший маг даже среди воздушных и единственный, кто еще способен прилично разбираться в проблеме измерений. Но просто никто не может даже предположить, чего здесь следует ожидать.
А всего, наверное, снова вклинился Суинни. Хотя, думаю, далеко мы вылететь все же не моглине хватило бы никакого рикошета. Только в следующий слой. Ну, максимум через один или два. Поэтому и больших отличий быть не должно
Нашу столь познавательную беседу прервало возвращение Тавеля, подстрелившего огромную, похожую на курицу птицу. Может, глухаря или тетерева, не знаю. А, может, и какую местную «неожиданность». И заодно с ней притащившего хорошие новостипока никто относительно нас любопытства не проявляет, в лесу все спокойно.
Даны тут же засуетились вокруг добычи, быстренько свернув дискуссию и предоставив меня собственным мыслям. А Вессаэль-то, оказывается, еще и сильнейший маг среди данов, если я правильно поняла сказанное Ассилем. Снова сюрприз. И очередная галочка мне на будущее.
Помочь с готовкой я, увы, не моглаединственный вид дичи, с которым была знакома не понаслышке, это разделанная тушка бройлера из супермаркета. Так что лучше было просто не мешать. И я, прихватив бутылку для воды и полотенце, незаметно слиняла в сторону ручьясовсем не мешало сейчас поразмыслить кое над чем без помех. И искупаться, конечно, тоже не мешало. Жаркий день, проведенный в замшевой куртке, ощущению свежести не способствовал
Ближе к ночи на нашем идиллическом пленэре проснулись комары, основательно его подпортив. С виду вполне обычные, если не считать их излишней кровожадности, но все равно, с отвлеченными размышлениями на абстрактные темы ничего не выгорело. Оставалось лишь наполнить бутылку, быстренько ополоснуться в страшно холодной воде и чуть ли не бегом вернуться к костру, уже украшенному ощипанной и выпотрошенной птичьей тушкой и хлопочущим рядом Тавелем. Здесь пахло дымом и злобные кровопийцы лютовали не так сильно.
Суинни и Ассиль рядом как раз заканчивали сооружать из лапника что-то вроде постелей. В количестве четырех штук. Сначала я подумала, что для себя мне предлагается сделать это самостоятельно, но потом дошлокто-то из нас ночью будет сторожить. Стоять в дозоре, то бишь. И тут же поинтересовалась, какая моя очередь караулить. Даны дружно вытаращились на меня как на полоумную, что, в общем, и понятно: дозорный из меня, как и ботаниктот еще. Целый день я пыхтела и топотела между ними словно больная корова, и сомнений относительно моих способностей в этом плане не осталось ни у кого, но
Но должна же я хотя бы предложить? после подобного заявления следовало развернуться и торжественно-демонстративно двинуться в ночь. Ну, я и двинулась. Максимально торжественно.
В спину прозвенел смешок Суинни.
Во-от! Хотя бы у одного нормальная реакция, что внушало определенный оптимизм. Глядишь, и остальные подтянуться. С нормальными реакциями, в смысле. Надоели уже эти замороженные морды! Просто руки чесались сделать хоть что-нибудь и расшевелить этих этих долгожителей, ммать. Может, найти повод и опять поистерить?
Под деревьями тем временем окончательно стемнело. Яркие и крупные звезды засверкали сквозь редкую над поляной листву, сказочно перемигиваясьта лениво шевелилась под ветром; неповторимые ароматы леса сделались отчетливее; а звуки, долетавшие из него, загадочнее. И если бы не хищное комарье, поляна запросто могла сойти за филиал раятакие спокойствие и умиротворение были разлиты вокруг.
Ну хоть что-то хорошее за сегодня!
Пока я в лирическом настроении бродила по поляне, случайно наткнулась на Вессаэля, тоже, видать, решившего поразмышлять без помех. Он устроился на стволе поваленного дерева подальше и от костра, и от остальных данов. Я собралась было тихонечко слинять и не отсвечивать, но он сам позвал меня.
Не помешаю? приторно-вежливо поинтересовалась я, устраиваясь рядом.
Уже нет, похоже, обстановка ночного леса подействовала и на него, по крайней мере, льдинок в его голосе звенело поменьше, чем днем.
Ага, а то подумалось тут начала было я, осторожно подбирая слова. Эта ваша сказка Может, все-таки мне стоит ее дослушать? Раз уж так все сложилось?
Стоит, согласился он.
Расскажешь?
И он рассказал.
Началось все очень давно. Тогда же, наверное, когда в Египте строили великие пирамиды, в Вавилонесвященные зиккураты, а по Европе бродили племена дорийцев, только еще мечтающих заселить Пелопоннес и завести там великую древнегреческую культуру. Жил себе в те далекие времена на самом западе нашего континента один народ, называвший себя данааэ. Не самый великий из всех, но и не самый маленький. Обычный. Единственным отличием от других было то, что поселившись на далеких островах в бурном северном море, они оказались почти полностью отрезаны от остальных. И жили себе там в покое и изоляции: рыбачили потихоньку, разводили скот и пшеницу, не знали войн, насилия, эпидемий и никогда не смешивали свою кровь с чужаками.
И вот то ли поэтому, то ли еще по какой причине, но среди данааэ вдруг стали рождаться необычные люди, способные из ничего зажечь огонь в ладони, изменить движение облаков в небе, вылечить болезнь прикосновением рук или заставить вырасти цветок из семечка за одну ночь.
Но не испугались этого даны, не бросились убивать их или изгонять из своих селений. Напротив, решили они, что таково благословение богов, живущих среди звезд, но не забывших своих земных потомков. И стали они холить и лелеять тех, в чьих жилах, несомненно, текла толика крови божеств, делая все, чтобы от них рождались такие же отмеченные даром дети.
И стало так. С каждым пролетевшим годом, с каждым прошедшим веком все больше и больше людей данааэ получали тот дар, все больше и больше становилась его сила.
Легкой и сытной стала жизнь на островах, много стало среди данов крепких мужчин и красивых женщин, вот только земли им от этого не прибавилось. И обратились их взоры на восходна два больших острова, лежавших за морем, между их родиной и великой землей, не имеющей ни конца, ни края. Решили данааэ, что поскольку сильно и могуче их племя, много в нем отважных воинов и осененных даром колдунов, то они и должны владеть ими, а не презренные дикари, населявшие его сейчас.
И снова случилось все по их воле. Когда множество кораблей, влекомых прирученным ветром, высадило на те берега великую армию, сильную не только воинами, но и магией, маленькие смуглокожие люди, называвшие себя крифни, вынуждены были отступить в горы, укрывшись там как дикие звери в пещерах и оставив свои земли высокорослым пришельцам. А те, кто не успел или не захотел уйти с насиженных мест, превратились в рабов. И даны позволили им жить рядом с собой, ибо быстро понялиу них и у крифни не может быть общих детей, а, значит, и чистоте их крови ничего не грозит.
Только вот странно посмеялась над данааэ судьба, недобро. Совсем не долго суждено было им владеть новыми островами, ставшими столь прекрасными под их руками. С восхода, оттуда, где суша простирается на дни и дни пути, пришли на острова, которые даны уже считали своими, свирепые варварыпришли совсем не с миром. Воины их были не слабее воинов племени, и было их неисчислимое множество, ибо на смену одному убитому из бескрайних земель на восходе немедленно являлись трое.
Одно лишь преимущество оказалось у данааэ перед пришлыми дикарямиколдуны, владевшие даром. Но только чем больше проходило времени, и чем дольше продолжалась война, тем реже стали рождаться среди них такие люди. Ведь варвары охотно стали мешать свою кровь с кровью прекрасных дочерей племени, и помешать этому становилось все труднее и труднее. Слишком много пало данов в нескончаемых битвах, слишком мало их осталось, а пришельцы, наоборот, все прибывали и прибывали.
И тогда созван был Великий Совет всех шести кланов. И принято было на нем решение: во имя сохранения чистоты крови и дара богов их народу, все они должны вернуться назад, на родину, и оставить новые земли свирепым пришельцам. Что и было сделано. Уходя, они захватили и рабов-крифни, ибо уже привыкли к ним.
Мало, ох как мало их вернулось на родные острова. Слишком многие воины остались лежать на полях проигранных сражений, слишком многие женщины были захвачены варварами, чтобы согревать им постель. Но колдуны вернулись почти все, ибо великую силу давал им дар, и непобедимы оставались они даже в безнадежных битвах.
Почти к самому началу начал были отброшены данааэ в той войне, но несколько веков мирной жизни вновь вернули им былую силу, ибо крови колдунов после возвращения в жилах племени стало неизмеримо больше. И с каждым новым поколением все сильнее и сильнее становились маги, все чаще и чаще стали рождаться они среди их народа.
Только не вечно суждено было продолжаться и этому миру. Варвары, полностью заселив два оставленных им больших острова, вспомнили однажды и об островах данааэ. Флот за флотом захватчиков стали появляться в их водах, орда за ордой пытались высадиться на родных берегах. Колдуны падали без сил нагоняя шторма и удерживая рубежи от атак, становившихся все свирепее раз от раза.
Долго так продолжаться не могло, и маги племени вновь собрали Великий Совет, чтобы решить, как раз и навсегда избавить свой народ от напастей. И самый могущественный из них нашел выходсоздал Заклинание. Все, у кого была хоть частичка крови богов должны были принять участие в ритуале, ибо огромную силу требовалось в него влить, и величайшего дара требовало оно от воплощавшего. Но не все смогли увидеть результат, ибо жизнью своей заплатили за него. Много колдунов, истощивших себя, покинуло этот мир, не пережил своей волшбы и сам воплощавший, но чары наложить удалось. И с того времени не стало больше пути на острова никому, если не было на то воли данааэ. Невидимая и непроницаемая сфера берегла теперь этот народ от напастей.
И вы с тех островов? спросила я далеко не сразу.
Да.
И сфера та охраняет вас до сих пор?
Охраняет. И будет охранять, подтвердил дан.
А потом рассказал еще кое-что.
Получалось, что это самое Заклинание с большой буквы позволяло чуть-чуть сдвинуть локальное время для определенного объекта, перенести его в своеобразное «никогда», этакий карман между настоящим и прошлым. Примерно такую штуку сам Вессаэль проделал с площадкой в Норвегии, вот только масштаб, конечно, несопоставим. Чтобы сдвинуть из реальности целый кусок моря с островами потребовалось собрать всех магов, имевшихся в наличии и заставить их выложиться до суха. Зато и результат должен был сохраниться до скончания времен, если, конечно, кому-нибудь не хватит нахальства и удачи ту волшбу снять. Кстати, силы им для этого потребуется на порядок больше, чем при наложении и такое предположение можно смело выносить в разряд нереальных. И вообще, этот своеобразный «закон сохранения магии», когда для того, чтобы снять заклинание энергии требуется гораздо больше, чем при его создании, вполне универсален. Так что да, защищать она их будет до скончания времен.
Удобно, что ж.
Вессаэль замолчал, но мы еще немного посидели в тишине, сохраняя странное очарование момента. А потом он сказал уже совершенно другим тоном:
Ладно, говорить нам еще придется о многом, но не сегодня. Там уже ужин готов, идем.
И мы пошли. Ужинать.
Остаток вечера после него тоже прошел на редкость мирно и мило. Этой ночью я впервые услышала, как поет Суинни, и, кажется, поняла за, что он считается одним из лучших бардов на островах. Солнечный выудил из недр рюкзака маленький инструмент, больше всего похожий на микрогусли, и ловко прошелся пальцами по струнам. Звук получился не сильным, но нежным и на удивление подходящим к его «вкусному» голосу.
Он пел древнюю балладу о любви, жутко длинную и запутанную по смыслу. Но ее печальная мелодия оказалась настолько красивой, что я, потеряв нить повествования уже на пятой строфе, перестала обращать внимание на содержание, просто наслаждаясь звуком
Вот только откуда, интересно, у меня взялась твердая уверенность, что эта песня не имеет никакого отношения к нам? Не для нас ее пели. Перед глазами Суинни сейчас определенно стояла женщина, которую он любил. И уж конечно это была не яя туда ни одним краем не вписывалась. Вписана там была совсем другая.
А еще непонятно было, какого черта он вообще согласился участвовать в этой авантюре? Почему не сказал никому, что уже влюблен? Его наверняка оставили бы в покое. Или он еще не осознал этой своей любви? Интересно, а так вообще бывает? Не знаю. Знаю только, что на одного э-э претендента у меня сейчас стало меньше. Забавно, но такой поворот меня здорово огорчил, несмотря на все отказы и истерики. Вот уж действительно смешно. Смешно и грустно.