Вообще-то, история оказалась поучительная.
Маги хрустальных чего-то там долго думали-гадали и в итоге объявили, что нашли путь к истинному бессмертию. Теперь на кристаллы они могут записать всю личность. Не только память, но и привычки, вкусы, прочее короче, действительно всю. А в случае чего можно будет восстановить. И на очередном их всенародном саммите было решено эту технологию применить. Собирались скопировать всех самых значимых своих магов, которых и затащили в полном составе на каменный остров. Для ритуала.
Что там у них пошло не так теперь уже никто не узнает, но что-то пошло. В итоге рванули хранилища силы, доверху закачанные солнечным. Да так, что снесло пол острова, и вся их элита разом взлетела на воздух. Плюс еще и остров после катастрофы оказался за странным барьером, несколько столетий к нему было не подобраться. И отрезанные им остатки хрустальных мутировали, одичали и превратились в орке. Орке это ужас на данаари. Вот уж действительно, ужас так ужас.
А в итоге теперь они имеют полный остров агрессивных мутантов и минус целый клан. Минус два клана, если посчитать и стальных, которые заняты только этой хренью и больше ничемследят за тем, чтобы оркэ никуда не расползлись оттуда. Ну не умнички ли?
Переварив новости, я кое-что посчитала и озадачилась. Не сходится!
Но уточнять побежала к Суинни, сейчас самым свободным выглядел он.
Слушай, островов у вас семь, так? А кланов было шесть. Чей седьмой?
Он достался криффни, это
Рабы?
Бывшие. Теперь уже нет. Даже наоборот, мы зависим от них. Только криффни сейчас занимаются ремеслом. Раньше у нас по этому делу были стальные, но теперь им не до того.
Да, я уже в курсе.
Кстати, криффни это же ваши гномы, оживился бард.
У нас нету гномов.
Есть! В сказках. Не придирайся, короче. Они даже сами себя сейчас называют гномаэмастера. Так что точно они.
Так это тоже клан, получается?
Нет, они не могут быть кланом, у них магии нет. Они просто сами по себе. И в Совете их нет.
А орке? Тоже сами по себе?
Конечно. Или, полагаешь, их приглашают посовещаться?
Не, не думаю, хотя они же ведь бывшие хрустальные?
Нет! Давным-давно уже нет. Этот клан уничтожен.
Так, ладно, подведем итоги: Орки, гномы, кланы данов И после этого ты будешь утверждать, что вы не эльфы? я обвинительно ткнула в него пальцем. За дуру держите? Да эльфы вы, как ни крути. Хватит прикидываться.
Не эльфы. Альвы, призраки. Да, так нас действительно называли когда-то дикари вроде тебя, он изобразил потустороннее лицо и начал подвывать. Потому что не понимали, как и откуда мы приходим.
А потом вдруг отрезал совсем другим тоном:
Но мы даны!
Ну, даны так даны, кто бы спорил. По мне так разницы нет. Горшок как ни обзови, все равно в печи окажется. Погоди, внезапно оживилась я. А драконы у вас бывают?
С драконамик гномаэ. Это их легенды.
И смылся, пока я зависала над очередной сногсшибательной новостью.
Драконы, ммать! Еще и драконы.
Песен сегодня не было. Все слишком прониклись ощущением смутной угрозы, поэтому ограничились разговорами на нейтральные темы. Послушав их немного и не найдя для себя ничего интересного я, как и вчера, вытащила из сумки полотенце и пошла навестить наш персональный водопад с «ванной».
Кстати, совсем не опасаясь, что меня могут там застигнуть неглиже, так сказать. За время путешествия уже успело выясниться, что к наготе даны относятся индифферентноеще бы, морской народ, не испорченный к тому же нашими, религиозными в своей основе, предрассудками. Так что глупой неловкости можно было не опасаться. Ну застигнут и застигнут, просто подождут в сторонке пока место не освободится, вот и все. Разве что спинку предложат потереть, причем без всякой задней мысли.
Здесь сам собой всплыл еще один закономерный вопрос. Про те самые «задние мысли». Куда они вообще либидо свое девают, а? Поскольку за все время нашего общения, сексуальность данов ни в чем себя не проявила. Ни разу. Удивительно, ведь биологически они все были очень молоды, гормоны должны играть. Так куда они их сублимируют? Не в магию же? А, хотя почему нет? Очень даже может быть. Как вариант. Надо будет уточнить при случае.
Вода оказалась жутко холодной, холоднее, чем даже вчера в ручьене иначе как сказывалась близость гор. Но я стиснула зубы и все равно вымылась. Потом оделась и двинула в сторону лагеря, все еще размышляя «о своем, о вечном». Вздрогнула, когда на полпути от низкого серого камня отделилась такая же серая тень, да еще и заговорила:
Присядь.
Вессаэль! У меня даже от сердца отлегло.
Между прочим, так и окочуриться недолго. Нельзя ж все время людей пугать, проворчала, пристраиваясь на камень рядом с ним.
О, я не подумал, что ты меня не заметишь.
Судя по голосуне извинения, а чистая формальность. Но воспитание, видно, требовало их хотя бы озвучить.
Ладно, проехали.
Я тут все размышляю над твоей идеей. Действительно, неглупо. Связи Да, возможно, ты чувствуешь скрытые связи. Такое у нас уже бывало. Давно, правда. Очень давно.
И?
Пока не знаю. Подумаю.
Думай, разрешила я мстительно. Не все же мне этим заниматься.
Кстати, вдруг спросил он, а себя ты как представляешь в плане камней и оправ?
Неожиданно. Вот правда, неожиданно. Никогда не прикладывала эти способности к себе. Но
Картинка сложилась в голове моментально и целиком, удивив и даже огорчив меня. Но уж как есть.
Бронза. Старая такая бронза, с патиной. И гранат. Всего один. Крупный, но даже не граненый, просто отшлифованный. И из бронзы тоже что-то очень простое, без всяких завитушек. Например, обычный браслет или даже обруч на голову, а в середине единственный овальный камень, обязательно вдоль оправы.
Я развернулась к нему и закончила:
Простенько, да? Почти убого.
А дан охренел, это было видно даже в темноте. Молчал и таращился на меня, как давеча на мой перстень. Это на него гранаты так плохо действуют? Даже упоминания о них? Ох, что-то тут нечисто. Вот уже второй раз он впадает в ступор именно по этому поводу.
И в голову вдруг пришла простая до очевидности мысльесли всего за пару дней мне удалось вывести из равновесия этих четырех данов, то что же будет, поживи я хотя бы недельку на их островах? Не случится ли та же история и с остальными? И нужны ли им те переживания? Этот замороженный динозавр о таком подумал? Ладно, сейчас спросим:
Вессаэль, а ты не боишься, что я одним своим присутствием на островах могу сдвинуть что-нибудь в вашем привычном обществе? Непоправимо сдвинуть, я честно попыталась облечь расплывчатые мысли в слова. Ведь у вас там все, кажется, очень хрупко?
Нет, не боюсь. Он уже взял себя в руки. Я на это надеюсь.
Тень, сидевшая рядом, бесшумно поднялась и также бесшумно канула в ночь. Что ж, на сегодня откровения явно закончились.
Глава 6
В тот раз спокойно прошла не только ночь, но и утро. Единственное, что сильно омрачало настроение, так это собравшиеся ни с того, ни с сего тучи. Без всякой магии было понятнок вечеру будет дождь. А может и раньше.
Теплая, душная погода сменилась промозглой сыростью, и о следующей ночевке под открытым небом даже думать не хотелось, чтобы не расстраиваться понапраснусделать-то все равно ничего нельзя. Разве что даны сумеют соорудить какой-никакой шалаш, но, боюсь, делу обогрева это все равно не поможет.
Только сейчас до меня дошло, как же нам везло с погодой до сих пор, а то уже начала воспринимать это как само собой разумеющееся. И еще испугала запоздалая мысльа если бы мы очутились здесь зимой? Где-нибудь в январе, а не в июне? В летних одежках? Нет, не надо представлять. Вполне можно обойтись и без лишних ужасов.
Под грустные размышления все умылись, позавтракали, привычно и быстро убрали лагерьчто-то прикопали, что-то притопили с виду никаких следов. Нет, понятно было, если начнут искать специально, то найдут, тут даже я не обольщалась, но на беглый взглядвполне ничего, могло и пройти.
Разобрали вещи, двинулись. Я привычно пристроила уже ставшую родной сумку через плечо, встала на свое законное место в середину и опять принялась разглядывать спину идущего впереди данасегодня это оказался Ассиль. Довольно широкие плечи, узкие талия и бедра, черные волосы ниже середины спины, собранные затейливо, но, похоже, практично. Да, к людям он был явно ближе, чем остальные, все-таки полукровка, но на дана все равно походил значительно больше, чем на обычного человека. Как внешне, так и, скажем, внутренне. Стоило хотя бы посмотреть, как он шел. Ммать! Интересно, а повторить такое можно?
Поскольку думать сегодня совершенно не хотелось, голова была словно ватой набита, я немедленно приступила к «физическим упражнениям». Попыталась понять, что же он такое делает при ходьбе и применить это на себе. Ага, нога вот так, причем, похоже, не с пятки Да, точно, не с пятки, при этом плечо в другую сторону Так Так
На третьем шаге запуталась и чуть не свалилась, заработав пару смешков от идущего следом Суинни. На него я даже не обернулась, пусть себе развлекается, мне не жалко. Тем более, что как ухажер он уже ломоть отрезанный. А мы лучше попробуем еще разок
С четвертой попытки что-то начало получаться, а еще через час я вдруг выяснилаходить так, как ходят даны намного легче. И тише И, похоже, красивее. Суинни мою настойчивость оценил и хихикать за спиной перестал. Или просто надоело? Кто их поймет, этих нелюдей?
Хотя, если исходить из сказочки Вессаэля, они все-таки люди. Такие же, как и все. Дети общие могут быть, в отличие от тех же самых крифни (кстати, а с ними-то почему не может?), значит и генофонд у нас явно один. Другой расой даже не назовешь. Но ведь отличаются же! С чего бы? А вдруг это как раз и есть признак вырождения, которого так боится сьеррин? Накопление негативных мутаций.
Где-то я читала, что если ограниченная общность людей, оказывается изолированной от остальных, они стремительно начинают превращаться в блондинов. Ну, стремительно по историческим, конечно, меркам. И тем не менее Если исключить Ассиля, как представителя не совсем чистых кровей, подтверждение этому налицо. У трех оставшихся данов цвет волос светлый. Уши их странные, опять же
А ничего так гипотеза, жаль не проверишь. Разве что у Вессаэля спросить? Ага, вот так прям подойти, и поинтересоваться: а не вырожденцы ли вы, господа хорошие? Не мутанты ли? Интересно, он меня потом целиком сожрёт, или все же расчленит сначала? Не, лишний раз портить отношения не хотелось, тем более, что сложились они в итоге на редкость удачно. В смысле, для меня удачно. Причем сами собой как-то сложились. Я оказалась среди них в роли этакого салажонкасвоего, в общем, парня, только дурного и неопытного. Все-то ему помогают, все-то его учат, всё-то ему прощают Очень, между прочим, приятная роль. Менять не тянет.
Заразмышлялась я так, что влетела прямиком в жесткую окольчуженную спину Ассилядаже не заметила, когда все остановились. Неожиданно сильные руки, чудом оказавшиеся рядом, поймали и поставили «как было». Впрочем, почему неожиданно? Очень даже ожидаемо сильные. Только вчера я пыталась натянуть их лук и не смогла, а они обращались с ним как с несерьезной игрушкой. И как-то сразу стало понятно, что вся эта внешняя эльфийская хрупкость на самом деле обманчива. Руки для такого лука нужны не просто сильные, а очень сильные. Так же, как и для их довольно увесистых мечей.
Ладно, пора было завязывать с размышлениями и выяснять, что произошло:
Что стоим, кого ждем? ввернула я любимое присловье бывшей свекрови.
Ни шутку, ни свекровь здесь явно не зналиответили буквально:
Ждем Вессаэля. сказал Суинни, который так ловко меня поймал. Он что-то почувствовал здесь, какую-то старую магию.
Потом наклонился вплотную и прошипел:
Стррррашную!
Угу, какую ж еще? и не подумала я спорить. Другой у вас не бывает.
Обернувшись, увидела сьеррина. Он отошёл немного в сторону и застыл неподвижно. Лишь голова крутилась во все стороны, точно у исхудавшего сычика. Забавно.
Осмотрелась вокруг и я, раз уж стоим и делать особо нечего.
Место опять оказалось потрясающе красивым. Еще со вчерашнего вечера начались предгорья, лес стал преимущественно хвойным, подлесок почти пропал, и лишь местами оттенял высокие красноватые стволы сосен. Мы только что миновали узкий перевал через небольшую сопку, и начали спускаться вниз, в распадок, двигаясь вдоль невысокого каменистого останца, торчавшего из лесной подстилки. Смотрелось это как маленькая горная цепь, сложенная из светлого, уже изрядно разрушенного сланца. Очень живописно.
Я с удовольствием наслаждалась видом. До тех пор, пока меня словно током не удариловон тот камень сюда совершенно не вписывался. Я это чем-то там чуяла. Той самой задницей, наверное, про которую всегда говорят. Хотя внешненичего особенного. И цвет, и фактуравсе полностью совпадало с окружающим пейзажем. Но все равно, он совершенно точно был тут чужим. Дар? Что ж, может и так, вот только обострился он тогда совсем неприлично.
«Ладно, прямо сейчас и проверим», я направилась к Вессаэлю:
Слушай, мне кажется, что тот треугольный камень ну да, плоский такой, приваленный к горушке, так вотон тут ни к месту. Только не спрашивай почему. Не знаю, и признаюсь в этом сама и добровольно.
Дан прекратил рассматривать ничем в общем-то не примечательный кусок породы и вдруг резко повернулся к Тавелю:
Посмотришь, что там?
Вернулся разведчик довольно скоро:
Ты прав, там сид.
Понять хорошо это или плохо я не смогла. Стальной выглядел непроницаемо. Впрочем, остальные, услышав новость, явно подобрались. Значит, по крайней мере, интересно.
Только он заброшен, и давно. Будем смотреть?
Меня уже распирало от любопытства и неких сказочных ассоциаций.
Готовь пока стоянку, а вот Вессаэль не дрогнул. Идем, поищем место поудобнее.
Ладно, раз так, то за подробностями и уточнениями мы пойдем к молодежи.
Как только даны окончательно определились с лагерем, а Суинни начал разводить костерок, я тут же нарисовалась возле него:
Сид это пещера, да?
Да, обычная стоянка хисстэ. Ну, разведчиков. Что-то вроде укрытия. У вас бы сказали автономная база, и добавил, глядя как начинают разгораться мои глазенки. Только если она заброшенатолку от нее чуть. Голые стены и пауки. Стрррашные.
Но мы же все равно заглянем в нее, правда?
Вряд ли. Понимаешь, сжалился все-таки надо мной бард, чтобы ее открыть нужен ритуал, магия. Мы рискуем засветиться и при этом ничего не получить. Впрочем, решать Вессаэлю, как он скажет, так и будет.
Я глянула в сторону сьеррина и быстро отвела глаза. Нет, туда я все-таки не пойду. Он что-то обсуждал с Тавелем, посторонние там были явно лишними.
Молча приготовили обед, молча его съели. Я уже стала привыкать к однообразному меню, состоявшему из запеченной и даже не присоленной дичи да нескольких печенюшек. Голод не тетка, особенно, если целыми днями носиться по лесам.
Наконец с едой закончили, пустили по кругу жестяной стакан от термоса с отваром травок, наполнили опустевшую бутыль водой, убрали следы и посмотрели на Вессаэля.
Идем дальше, сьеррин двинулся на свое привычное место в конце цепочки.
И вот тут я уже не выдержалакинулась догонять:
Но почему нам его не посмотреть, а? Вдруг там все-таки что-то есть?
Нет, риск не оправдан. Шансов найти в нем что-нибудь практически нет.
Но ведь нам сейчас может пригодится все. Даже брошенное как мусор!
Сид оставлен пять сотен лет назад. Если там что-то и оставалось, то оно уже сгнило, на брошенные базы не накладывают заклятий, Вессаэль разговаривал со мной словно с капризной дурой, никак не желающей понять, почему она не может немедленно получить то симпатичное розовое платьице.
Собирается дождь, предприняла я последнюю попытку, а нам даже укрыться от него нечем.
Я сказал нет! Подставляться не будем, сьеррин все-таки вышел из себя, и это было единственным моим достижением. Шансы рассчитывались, и они не в пользу поисков. Идем, мы задерживаем всех.
Вот и все.
Нелюдь, ммать. Шансы у него не в пользу рассчитались! А просто пойти и глянутьне судьба?
Злая как черт я влезла в середину цепочки и мы, наконец, двинулись, все дальше и дальше уходя от соблазнительной загадки. Я буквально глотала слезы разочарования, при этом не понимая, а какого он мне вообще сдался, этот сид? Чего я нему так прицепилась? Почему он казался мне таким важным? Ведь не ребенок же, в самом деле, простые объяснения должна вроде понимать. Но я не понимала. Он был мне нужен и все. Без сида жизнь оказалась не мила. И потому я старательно придумывала на ходу разнообразные экзотические кары на голову упрямого дана, а оторвали меня от этого совершенно неожиданно.