Она поджидала нас буквально в получасе ходьбы от места привала. Засада. Очень хорошая засада. Даже Тавель не ожидал. Вернее, не такон ее не заметил, но ожидал-то он всего, что и продемонстрировал тут же.
Когда слева, откуда-то сверху заскользили камни, даны, повинуясь его резкому жесту, уже сбились в плотную кучку. И закрутили головами, оценивая степень опасности. А я оценила то, как они всталис четырех сторон от меня, словно взяли в «коробочку». И проделан этот маневр был мгновенно и безупречно. Заранее сговорились?
Впрочем, через секунду мне стало не до веселья. То, что дело серьезно, я поняла не когда на нас напали, а раньше. По выражению лица Тавеля. Сказать, что оно окаменелоничего не сказать. Из него будто жизнь ушла. Он стал как машина: такая же жесткая, точная и мертвая. И клинки уже были у него в рукахзначит что-то он, наконец, увидел, и это самое «что-то» было отнюдь не зайчиком под кустом. Но лишь пару секунд спустя показался первый из нападавших, и зависла. Время растянулось, делая происходящее вокруг нереально замедленным и позволяя мыслям в голове мелькать с жуткой скоростью.
То, что неслось на нас по склону было просто-напросто невозможным! Невозможным и все. Запредельно невозможным. Мне опять перестало хватать слов, но ясно было одно«это» не вписалось бы никуда и никогда. Эта тварь, черт возьми, не вписывалась даже сама в себя! И при этом она была до странности похожа на данов. То же тонкокостное сложение, разве что ростом поменьше, и лицожуткий гротеск на их лица. Узкое, скуластое, с заостренными чертами. Вот только нос приплюснут, как бы размазан по нему. И зубынастоящие звериные клыки.
Я с трудом отклеила взгляд от монстра и только тогда увидела, что тварь не одна. Полсотни их, не меньше, набегали на нас с разных сторон, размахивая корявыми кусками темного металла. Впрочем, нам и этого за глаза хватитнас тупо задавят числом. Завалят.
Страшный сон наяву. Кадр из боевика. Совершенно нереально.
«Что ж, вот и конец моей персональной сказке. Причем, вместе со мной. Точнее, вместе со всеми нами», оцепенение перешло в полноценный ступор, когда над головой тихо прошелестело: «оркэ». Чей голос это сказал, я не поняла, слишком сильно он изменился, зато отлично поняла, что удивления в нем было гораздо больше чем страха. И слово это подействовало на меня как ушат холодной воды.
«Так это что, и есть те самые орки? Ммать, да откуда же им тут взяться?»
Но хоть загадочное сходство с данами теперь прояснилось, и то мед. Я против воли вновь засмотрелась на этих уродов. Во взгляде одно только бешенство, кожа голая с оливковым оттенком, покрытая то ли жиром, то ли слизью и совершенно безволосая. Да уж, теперь понятно почему даны так трясутся над своими прическамиглавное отличие доблестного воина добра от мерзкого исчадия Н-да, а исчадие-то, если вспомнить историю островов, как раз их собственным и было. Без вариантов, как говориться.
Черт, развесилась я точно не ко времени. Или это опять истерика? Хотя, почему не ко времени? Эта веселая злость помогла мне избавиться от парализующего ужаса и собрать нервы в кучу. Падать в обморок я передумала категорически, сама удивляясь, откуда такая решимость взялась. Может, от ощущения полной нереальности происходящего? Что ж, тем лучше. Оркизначит орки. Будем драться с орками. По крайней мере, не дам себя зарезать словно тупую курицу. Кое-что напоследок мы им вполне еще можем сделать
Инстинкт самосохранения? Что? Какой инстинкт? Какого сохранения? На эти глупости сейчас просто не было времени, и вообще, сказочными сценариями такое никогда не предусматривалось. Лучше уж поискать что-нибудь поудобнее собственных ногтей и зубов, хотя я готова была драться и этим. Палку, что ли? Я быстро завертела головой, высматривая ветку поудобнее, а мозг опять без всякого анализа начал фиксировать в памяти происходящее вокруг.
Справа и слева уже щелкали луки в руках Ассиля и Суинни, быстро, одну за другой отпуская в полет длинные стрелы. Заверещав, покатились по склону первые подстреленные твари. Впереди, откуда орки набегали особенно густо, математически выверено метал свои ножи хисстэ. Рядом выпевал что-то Вессаэль, похоже, наплевав на маскировку и пытаясь колдовать, но получалось явно не очень.
Тем временем Тавель закончил с ножами и застыл, хищно выставив вперед клинки, ожидающие свою первую жертву. Ждать им оставалось не долго, орки были почти рядом. Краем сознания я ухватила, что сьеррин бросил заниматься пением и тоже замерв одной руке меч, а другая поднята и направлена на оркэ. «Ох, что-то сейчас будет Ага, вот оно!» Голубоватый, очень яркий огненный шарик, величиной меньше теннисного мяча, сорвался с его пальцев и влетел в лицо самому шустрому из бегущих. Тот рухнул, даже не заверещав. А у дана уже вызревал следующий «подарочек». Так, ну вот и эти как их сказочные файрбольчики подоспели. Вовремя, ничего не скажешь.
И тут меня осенилобыл шанс найти кое-что получше ветки. Я подскочила к магу и молча вытащила из ножен на его поясе дагу, длинную, почти как акинак. Если вторая рука у него занята шариками, зачем она ему? А мне вполне сгодится, с какой стороны у клинков рукоять, я слава всем богам, знала.
Интересный, надо сказать, вид спорта это пятиборье и, как выяснилось, не совсем уж бесполезный. И хотя между попавшим мне в руки коротковатым клинком и шпагой, с которой приходилось иметь дело, разница довольно существенная, эфес лег в ладонь привычно и как-то даже уютно. Вессаэль, явно собиравшийся что-то сказать, глянул краем глаза, оценил хват и промолчал. Правильно, некогда уже было разговаривать. Совсем некогда.
Вот пошел медленный, как при рапидной съемке, взмах клинков Тавеля Вот уже первый из оркэ напоролся на словно взявшееся из ниоткуда острие меча Вессаэля, непостижимым образом оказавшееся там, где его вовсе не ждали Вот перестали щелкать за спиной тетивы, и Ассиль с Суинни, израсходовав весь запас стрел, с тихим зловещим шорохом потянули из ножен мечи и даги
Окружающие меня ужас, смерть и кровь скользили по верху сознания, почему-то совершенно его не затрагивая, а происходящее вокруг воспринималось скорее как сон, или как фильм, а вовсе не как реальность.
Я в очередной раз застыла соляным столбом не в силах оторвать взгляд на этот раз от Тавеля. Потому как стальной все с той же холодной четкостью, с которой метал ножи, начал крутить клинками смертоносную мельницу. Временами от скорости лезвия просто сливались в неясное туманное пятно. И, несмотря на это, больше одного, максимум двух ударов на каждого монстра он не тратил. Не было никакого «фарша» из орков, как не было и никаких рек крови. С завораживающей точностью он наносил ровно такой удар, который обеспечивал стопроцентно летальный исход и ни на сантиметр больше. Сабли хисстэ, противопоставить которым нападавшим было просто нечего, порхали размеренно и элегантно: вправо, влево, вправо, влево И вслед за ними падали по сторонам от него твари, разве что сами собой не укладываясь ровными штабелями. Нет, я конечно не великий специалист в фехтовании, и против настоящего «чистого» шпажиста на дорожку сроду не выйду, но все же и не полный профан. Поэтому и могла оценить то, что сейчас делал дан, но вот понять каким образом он это делалабсолютно не могла.
И еще, потрясало полное отсутствие каких либо эмоций, этакий антиамок, в который он словно впал. Опять в голове всплыло слово «ментат». Нет, ну надо же, прямо не дан, а ходячая иллюстрация к мировой фантастике. Не хватало только красных от сока сафо губ. Впрочем, он и без сока обходился прекрасно.
Значит вот каков его дарстановиться при необходимости машиной для убийства, живым компьютером, за мгновение прогоняющим в голове тысячи вариантов наиболее эффективного членовредительства, и выбирающим из них одинидеальный. Пижон чертов!
Но пялиться было уже некогда. Здесь моя помощь точно не нужна, наоборот, нежелательнанечего лезть под руку такому мастеру. Вессаэль тоже справлялся более чем хорошо, одновременно работая клинком и раскидывая свои эффектные шарики.
Я обернулась. А вот сзади дело обстояло похуже. Несмотря на прекрасную технику, отточенного мастерства старых данов молодежи явно не хватало. К тому же, неудачно брошенный Ассилем лук постоянно лез ему под ноги. Что ж, непорядок уберемвот так, а теперь встанем за их спинами, на шажок сзади, чтобы не мешать, ровно посередине между ними. Здесь, похоже, у нас самое уязвимое место. И будем ждать. Справятся самиотлично, но боюсь, что все-таки нет. Слишком уж много тварей наседало на нас.
Думала я сейчас удивительно четко и как-то через чур быстро. Даже в фехтовальных поединках никогда раньше так не умела, работая скорее на ощущениях, и только теперь поняла, чего же добивался от нас тренерименно такого вот молниеносного и осмысленного анализа ситуации. Что ж, как говориться, лучше поздно, чем никогда. А всего-то и понадобилось для этогоощущение настоящей, всамделишной смерти, пристально глянувшей в лицо. Просто-то как
Ждать мне пришлось даже не слишком долго. Вот юркая тварь сумела протиснуться между парнями, и нацелилась ударить в бок Суинни, забыв при этом о своей ничем не защищенной шее и открыв ее для даги. Шаг, укол, переходящий на возвратном движении в режущий удар и орк падает с развороченным горлом, а меня окатывает чем-то горячим и липким. Так, эмоциипотом, а сейчас отскок, а то я начинаю уже лезть под руки данам.
И снова на прежнем месте, клинок наготове.
Да-а, только вчера меня тошнило и кидало в обморок просто от вида крови дикой лесной кошки, а сейчас сама, собственными руками убила практически разумное существо, и ничего, стою, и даже не слишком психую! Интересные сюрпризы способен, оказывается, выдавать наш хрупкий организм, если его как следует прижать
Ага, вот и еще одна гадина нацелилась проскочить между данами. Так, внимание, рывок, удар Н-да, на этот раз вышло куда как менее удачно. Дага ткнулась в грудину и тварь оказалась только ранена. Впрочем, нетуже добили. Теперь обратно, за спины, ибо нечего крутиться под ногами. И пока есть времякинуть быстрый взгляд поверх голов. А ведь, похоже, все-таки отобьемся, как это не удивительно! Большинство монстров уже в ауте, еще несколько минути все, будет им финита-ля-комедия по полной программе.
И словно сглазила.
В ту же секунду Ассиль, зацепившись ногой за труп «моего» орка и не удержав равновесия начал заваливаться назад. Две другие твари, увидев это, немедленно кинулись добивать
Глава 7
Что ж, вот он, похоже, и наступил, тот самый момент истины, ради которого я и схватилась за кинжал. Просто прятаться за спинами можно было и без оружия. Не раздумывая и не анализируя больше ничего, я чуть ли не рыбкой прыгнула вперед и оказалась между упавшим Ассилем и оркэ. Один из них умер сразуклинок вошел ему в горло, но там и остался, коварно вывернувшись скользкой от крови рукоятью и оставив меня полностью безоружной перед вторым.
Вот только монстр, почему-то не обращая на это никакого внимания, продолжал замахиваться на оглушенного падением дана. А я, пока бодалась с первым, успела оказаться уже в шаге от них. Суинни в темпе разворачивался на помощь, но явно не успевалон был еще дальше. И тогда я сделала единственное, что еще оставалось. Просто бросилась на орка сбоку, всем своим весом сбивая его с прицельной траектории. Как в регби.
И все-таки не успела. Жуткий палаш чиркнул Ассиля по незащищенной кольчугой шее, хотя голова сбитой мною с ног твари уже влетела прямо под клинок Суинни. Вот только и я во время своего акробатического кульбита, как оказалось, замечательно подставилась под удар следующего в оркской очереди на нас. «И как же это я его не отследила?»подумала и провалилась в темноту. Не от боли даже, которую за разыгравшимся адреналином еще не успела почувствовать, а от накатившего, наконец, ужаса.
А вот очнулась как раз от боли. Огонь, разлившийся где-то в районе лопаток, был почти непереносим. Что ж, значит, не умерлауже плюс. А вот лежу как-то не слишком комфортноносом прямо в траву. Я немного повернула голову, стараясь не особенно бередить рану, и увидела Суинни, хлопочущего над Ассилем. Тоже вполне живым и даже тихо что-то шипящим сквозь зубыданская нецензурщина, надо полагать. Хмыкнув, несмотря на боль, над картинкой, еще немного развернулась, опять изменив угол зрения.
Ага, а вот и Тавель, уже оттаявший от своего ментатского состояния, гуляет между телами оркэ, время от времени деловито над ними склоняясьдобивает, скорее всего. Ну, от этого зрелища мы отвернемся, на него мы смотреть не будем Так, а где Вессаэль? И уже не обращая внимая на боль, резко повернула голову в другую сторону. Там его тоже не оказалось. Сердце начало стремительно проваливаться вниз, но тут откуда-то сверху донесся сердитый голос:
Не вертись, мешаешь.
Ага, значит, он стоял прямо надо мной и что-то, видать, делал с раной.
Что, так плохо? голос у меня оказался какой-то придушенный.
Не слишком, сердитые нотки никуда не делись, задело по касательной.
Шрам останется? задала я следующий и, в общем-то, главный для меня сейчас вопрос.
Наверху подозрительно затихли, а потом лицо Вессаэля внезапно оказалось прямо передо мной:
И это все, что тебя волнует? А спросить, будешь ли ты жить, не хочешь?
А что, не буду? прямо-таки удивилась я.
Слева, оттуда, где врачевали Ассиля, донесся сдавленный смешок Суинни. Ну, слава всем богам, значит, действительно обошлось! И я, неожиданно даже для себя, улыбнулась прямо в злые глаза дана. От облегчения. Что-то дрогнуло у него там, но что именнопонять не успела. Слишком быстро он выпрямился. Да и боль не способствовала глубокому анализу чужого психологического состояния. Болело, честно говоря, очень.
Кто вообще разрешил тебе лезть в драку, ты, гений фехтования? голос сьеррина, снова донесшийся сверху, был просто-таки неприлично сварливым.
А вы, теперь он разорялся уже по отношению к «молодежи», почему позволили?
А чем ты недоволен? озлобилась в ответ и я. Кто мне ножик-то дал, а? Сам же и дал, ты, гений воспитания. Или думал, я взяла его, чтобы героически покончить жизнь самоубийством?
Хихиканье слева стало отчетливей и к нему, похоже, присоединился голос Ассиля. Хотя, может, и показалось, в таком-то состоянии.
Ладно, Вессаэль, не ждавший подобного отпора от готового кандидата в трупы, сбавил обороты, разбираться будем потом. А сейчас в темпе уходим отсюда. Его все еще злобный голос теперь раздался с другой стороны. Тавель, быстро собирай здесь все, что нужно. Стрелы тоже.
Уже, хисстэ, как всегда, был предельно лаконичен.
Хорошо, тогда найди несколько длинных крепких веток для носилок. Суинни, а это опять в нашу сторону, заканчивай с Ассилем. Он сможет идти?
Смогу, ответил тот сам. Без обиды, но явно подразумевая, что нечего, мол, разговаривать о нем в третьем лице, не умер еще.
Отлично, тон сьеррина категорически не собирался меняться, Тавель, значит, носилки нужны для одного
Собрались как обычнобыстро, четко и спокойно. Я уже стала воспринимать это как должное, ничего другого от данов просто не ожидая. Меня аккуратно переложили на переноску, сделанную из нескольких толстых веток и свитеров. Боль никуда не ушла, но как-то притупилась и словно отодвинуласьпосле того, как надо мной поработал Вессаэль. Впрочем, он предупредил, что это еще не лечение, а такпервая помощь. Чтобы подлатать нас более основательно нужно было время и место поспокойнее, чем этот лес, заваленный трупами.
Впереди носилки ухватил Суинни, другой край достался Тавелю, не получившему ни единой царапины. Впрочем, сьеррин и бард тоже практически не пострадали: несколько синяков под кольчугами и по паре порезов на руках и лицевот и все их потери. Так что облажались, получается, только мы с Ассилем. Как самые молодые и глупые.
Вел Вессаэль. Нагруженный всеми нашими вещами и обоими луками, тот поддерживал еще и раненного Ассиля. Кстати, мою сумку нес тоже он, не удалось-таки отвертеться от таскания «лишних вещей».
А я, лежа на носилках, тайком, из-под ресниц рассматривала Тавеля, теперь, для разнообразия, «вид спереди». Сегодня этот мрачный и замкнутый дан заставил взглянуть на него совершенно другими глазами. Нет, полторы тыщи лет практики и все такоеэто понятно, естественно даже, но. То, как он дрался, просто завораживало и было прекрасно. Ну да, именно прекраснос чисто эстетической точки зрения. Интересно, стальных всех так где-нибудь учат, или это только у него такой врожденный талант? Впрочем, какая разница? Похоже, здесь перемешалось и то, и другое, да еще и неизвестные мне третье и четвертое вместе с пятым и десятым. Нет, просто-таки идеальный боец, честное слово. Хотя засаду прохлопал