Глава первая
Кекс! Кекс, собачий сын, ты где?
В небольшом скверике мопса в кислотно-жёлтом комбинезоне должно быть видно не просто издалека, а как на ладони. Но не тут-то былопса нигде не было. Знакомый скверик между старыми домами из-за лёгкого тумана казался чем-то мистическим и даже жутким.
Кекс! Кекс Ну, где же ты?
Взгляд улавливает чахлую, но не убиваемую зелень, которую вот-вот присыплет снег. Пожухлые листья, потерявшие праздничную яркую окраску и оттого вгоняющие в меланхолию. И только маленького, неуклюжего плюшевого мопса нигде нет
Кексик!
Я чуть не плакала, сжимая поводок замёрзшими пальцами. Вот онатропинка, вот мы с ним шли. Как же так?
Здравствуй, ведьма,послышался за спиной мужской звучный голос.
Ну, вот. Собакупотеряла, а сумасшедшего в осеннюю пору нашла. Замечательный у меня выходной получается!
Кекс!взвыла я и бросилась в кусты, как молодой олень.
Ладно, не молодой. Но вполне резвый, потому как страшно за любимую чёрную мордочку, за толстенькую бежевую попку
Знакомится с ненормальными и потерять собаку в мои планы на долгожданные выходные не входило точно. За эти три неполных месяца работы в школе с ума сойти можно и без этого. Одни только жалобы от родителей на то, что их бедных чадушек заставляют много читать, чего стоят. Читать. На уроках литературы. Где ж это видано? Не учительзверь!
Чёрт Вот гадкий пёс! Хотелось скорее вернуться домой, укрыться от промозглой сырости. Достать покупки (получила в постамате, и теперь они болтались у меня за плечами в рюкзачке), а не вот это вот всё.
Кекс!
Что делать? Сумасшедший за спиной отвлекал меня и возможно, пугал Кексамопс наверняка притаился где-то в тени.
Это я тебя позвал, ведьма!
Твою ж Осторожно, не делая резких движений, стала присматривать палку. Покрепче. Вот она, родимая. Схватила и обернулась.
Ой, мама
Похоже, это не мужик сумасшедший. Ладно. Не только мужик. Прямо передо мной стоял высокий, хм весьма недурно сложенный мужчина в самом расцвете лет, одетый Странно одетый. От неожиданности села прямо на стылую, влажную тропинку.
Высокие сапоги, кожаная с золотом туника по колено, из-под разрезанных рукавов проглядывает алый бархат. На поясекинжал. С драгоценными камнями. Крупными, с мой ноготь. Аккуратная рыжеватая борода. Однако всё это великолепие совершенно затмил головной убор этого персонажа. Величественное сооружение по форме больше всего напоминало берет, наверное. Бархатный, дурацкийспасу нет. Завершал образ тонкий золотой обод вокруг головы. С зубцами.
Я зажмурилась. Помотала головой. Глубоко вдохнула и вновь осторожно открыла глаза Ничего. Тот же мужик. Это если давление резко упало, можно выпить кофейку и станет легче. А тут, видимо, одной дыхательной гимнастикой не обойтись. Неужели я себя довела нагрузками да недосыпом? Придётся идти к неврологу или к психиатру
Что с тобой, ведьма?ко мне потянулась сильная рука в перчатке с раструбом.
Это вы Кекса украли?спросила я, покрепче сжимая палку.
Кекспослышались голодные нотки.
Замечательно. Он чтосожрал моего малыша? Слово «кекс» ряженый и впрямь выговаривал так, что хотелось побежать и принести несчастному вожделенный кусочек десерта. Господи, да за что мне всё это, а? Потеряла мопса, подцепила какого-то ролевика. Везёт тебе, мать
Слушай, мужик,я поднялась, намеренно не обращая внимания на протянутую руку,Кексэто мой пес. Я, как ты можешь видеть по одеждене из ваших. И вообще Отстань! Не до тебя. Я собаку потеряла! Кекс! Кееекс!
Кексэто вкусно,печально сообщил ролевик,Но собаку так называтьнелепо.
Тебя забыла спросить!
И тут я услышала Лай, смешанный с хрюкающим фырканьеммой!
Кексик!
Странный мужик вместе с его невероятным тюрбаном на рыжей голове забылись сразу. Развернувшись спиной к человеку с кинжалом на поясе (на самом деле поступок весьма опрометчивый, но было не до того), припустила туда, где слышались родные звуки.
Знакомый, исхоженный вдоль и поперёк скверик, зажатый между детским садом и школой, показался вдруг огромным, неизведанным пространством, в котором мопсик пропадёт, если я его не найду!
Я бежала изо всех сил, до самой речки?! Что за
Не очень широкая, со странной, красноватой водой, или это так кажется в наступающих сумерках? Хотя какая разница, какого цвета вода, если Если реки здесь быть просто не может!
Поскользнулась на влажных листьяхесли бы не сильная рука, схватившая за шиворотполетела бы в ледяную воду.
Стой, ведьма!приказали мне.
Что это? Где я?губы онемели.Как это?
Тыв моём королевстве. Про́клятом королевстве,услышала в ответ.
«Какие синие у него глаза»,мелькнула мысль, ивсё. Свет выключили.
1-2
Использовать собачьи облизывания вместо нашатыряидея не сказать, что здравая, но вполне себе новаторская. Главноедействует.
Представь, Кекс, какая чушь мне примерещилась?сообщила я верному мопсу, отодвигая его все-таки от себя.Пожалуй, надо больше спать. И меньше нервничать. Да.
Ар-р-р-р,сообщил мне мопс, рвущийся успокаивать и оберегать хозяйку.
И почему,спросила я своего замечательного собеседника, перекатываясь набок,если мне попадать, так не во что-то приличное? Нет, чтобы дворец, бал, платья? Про́клятое королевствоскажите на милость Правда, мужик был симпатичный.
Спасибо,раздался голос.
Тот самый, что в моём бреду утверждал, что яведьма.
Даот неожиданности выпалила всё, что знаю неприличного разом.
Надеюсь, этотоже комплимент, а не оскорбление короля?обиженно проворчал рыжий.А если заклятието не злое?
Я лишь тяжело вздохнула в ответ. Стало быть, этот чудик в умопомрачительной шапкекороль? А золотой ободизвестный знак монаршей особы. Пронзительные синие глаза требовательно уставились на меняего величество явно требовал ответа.
Признайтесь,вздохнула.Мои десятиклассники развлеклись? Наняли актера, подобрали реквизит (и то и другоепризнаю, отменного качествабурные, продолжительные аплодисменты!). Не бьётся только река.
Почему река?мужчина заложил большие пальцы за ремень и уставился на меня, перекатившись с пятки на носок.
Потому что там, где мы гуляли с Кексом, ничего подобного быть не может.
Кекс,поморщился король.Вы же говорили у вассобака?
Да,мы с мопсом переглянулись.
И где же она?
Вот!я сгребла любимую морду в охапку и прижала к себевдруг от ощущения близости со своей ненаглядной «милотой», я вновь обрету внутреннюю гармонию и весь этот бред, наконец, исчезнет?
Этоне собака.
Да что ты!всплеснула я руками.А кто же это?
Кекс хрюкнул, поддерживая. О, мой храбрый, отчаянный мопс!
Это не пойми, что!перст его величества брезгливо ткнул в сторону чистокровного мопса персикового окраса.
Что тут ответишь? Пожалуй, что и ничего. Времена тут тёмные. Яведьма, Кексне собака. Что-то я домой хочу. И вообще, когда я обращалась с просьбой к мирозданию на тему: школа достала, хочу чего-нибудь эдакого, так я вовсе не намекала на подобное безобразие! Это я о поездке в спа-отель на выходные, эй? Бассейн, сауна, уютный номер, сосны за окном. Совсем там спятили в небесной канцелярии? Халтурщики!
Пора мне, наверное, возвращаться. И проверенные олимпиады отослать надо (и зачем я их только проверяла, спрашивается?)
Сейчас пообедаем и отравимся в замок,сообщил мне король.Если замёрзливот плащ.
Он кивнул на роскошный, алый, подбитый белоснежным мехом плащпышный и короткий.
Аккуратно погладила опушку замёрзшими, несмотря на перчатки, пальцами.
Выстранная,сообщили мне.
Я-то? А то Зачем я вам понадобилась, может расскажете?
А что? Если галлюцинацияобъёмна, реалистична и я её слышугрех не поговорить. Может, это моё подсознание. Сейчас разберём внутренние проблемы, и из женщины с собакой, в теплой бесформенной куртке, не продуваемых штанах и белой невнятной шапочке, я враз превращусь в стройную, уверенную в себе красоту в брючном костюме, на джипе, с месячным доходом тысяч эдак в
Мне нужна была ведьма,прервал король мои мечты.
А так всё хорошо начиналось
Зачем?наконец я поверила, что всё этона самом деле и испугалась.Вы собираетесь меня сжечь?
Этого мне ещё только не хватало! Ладони взмокли, сердце остановилось.
Вы с ума сошли?король, который уже спустился к реке, развернулся и возмущённо уставился на меня.Людей сжигать, это надо же такое придумать. Мне только сумасшедшей не хватало!
Ноя внимательно посмотрела на его одежду, прикинула время.
Вдруг отчаянно захотелось на уроки. К детям, которые пишут: «На ветки ели сидели весёлые глесты». Ничего же страшногопара недель и я им всё-всё расскажу! На данный момент различают пять видов клестов: клест-еловик или клест обыкновенный, клест-сосновик, белокрылый клест, испаньолский клест и шотландский. С глистами, конечно, посложнее будет, но это и не моя проблемая-то не биолог, мне ж их писать научить надо грамотно, так что углубляться не будем! Тем более его величество вроде как на обед намекать изволили? Вот заморю червячка на дорожку, не в обиду глистам будет сказано, идомой! В школу!
Я тебя, ведьма, не обижу. Но и не отпущу.
Здрасьте, приехали. Неужели я и правда, спятила? К сожалению, при моих нагрузках, очень может быть.
У нас нормальное королевство. А вот вы прибыли из очень странного места.
Пожалуй,устало согласилась я, начиная сдаваться.А ведьма вам зачем?
Чтобы она помогла снять проклятие, разумеется.
1-3
Король обернулся, держа в руках большую бьющуюся рыбину.
Хррр хррр.
Бедняга Кекс забыл, как лаятьмопс хрюкал не то от страха, не то от восторгапонять трудно. Такого он просто никогда ещё не видел. Я не рыболов, но рыбу люблю. Очень! А это чудо явно из семейства лососёвых. Красненькая
Под ложечкой засосало. Мы с Кексом прогулялись до постомата, забежали в круглосуточныйлимончик к чаю купить и хлеба на завтра. В этот вечер я себе клятвенно обещала (в очередной стотысячный раз), что выпью чаю с ложечкой мёдаи спать. Но то относилось к прогулке с псом, а тутпутешествие в другой мир, встреча с красавцем-королём. Это ж совершенно другой вид нагрузки! Так что
Его величество так и застыл, прижимая к себе уже затихшую дичь.
Кекс, фу! Ко мне!
Кексмопс дрессированный и очень умный. Едва препятствие в его лице на пути короля было устранено, мужчина приосанился, удовлетворённо рассматривая свою добычу. Сейчас он бросит её мне и прикажет: «Готовь, женщина!». И что я буду делать? Хотя Если он мне даст свой кинжалпочему бы и нет. С острым предметом в руке я бы чувствовала себя уверенней, а то палка куда-то делась.
Однако король меня приятно удивил. Мужчина ловко разделал рыбу, аккуратно нарезав тушку на куски. Разложил на тряпице, которую расстелил на бревне, достал соль из бархатного, расшитого мелкими (явно драгоценными) камушками мешочка.
Прошу, госпожа ведьма,торжественно проговорил он.
Меня Наташа зовут,ответила я, не в силах отвести взгляд от красного, превосходного филе.
Я король Стефан,представился мужчина.Обращаясь, говорите «ваше величество». И давайте поторопимся,он кивнул на рыбу.
Что?!
Ваше величество,осторожно поинтересовалась я,Хотите сказать, мы будем есть рыбу сырой?
Странно. На японца не похож. Может, в этом королевстве действуют законы, запрещающие разжигать в лесу костёр? Так я до замка потерплю, не такая и голодная.
Король посмотрел на меня и вздохнул. Вспомнив, как он произносил слово «Кекс», я поняла, что мужик голодный. Очень. И тут во мне взыграла женская сущность. Как там, в русских сказках? «Накормить, напоить, спать уложить?». Баба-яга и та была не зверькормила заблудших молодцов. Ну, сначала кормила. В бане парила, а потом Анекдоты опять же, мол, со мной спать, Ваня, ляжешь, или с внучкой моей? Так, Наталья Владимировна. Про спатьоставь мысли дурацкие. Мужик, конечно, роскошный, но явно не про твою честь.
Если вы сможете разжечь костёр, я запеку рыбу.
Он странно дёрнулся, но ничего не ответил. Откуда ни возьмись, появились палки и ветки, весело заплясал огонь, сразу сделав пребывание возле неизвестной красноватой реки незнакомого мира уютным. Еще бы картошкуи сумасшедший пикник бы получился. Но Чем богаты, как говорится.
Итак, за дело, Наташа!
Я распаковала рюкзакдостала фольгу (как же кстати прикупиладома закончилась), лимончик. Взбрызнула рыбку, завернула в фольгу и прикопала палкой в горящие угли. Голодное нетерпение мужчины оказалось заразительнымаж слюнки потекли! Так, был ещё хлеб. Вот он! Уже порезанный, с инкрустированным кинжалом размером с мой локоть мучиться не надо.
Король жадно пожирал глазами женщину в работес таким видом, словно я на самом деле творила небывалое колдовство. Над поляной поплыл умопомрачительный запах.
Хррр Уууу!
Потерпи, Кексик. Сейчас.
Нашла тонкую палочку в тех запасах хвороста, что притащил на поляну его величество бархатный берет. Обстоятельный мужчина, хоть и король. Но тут как в музее. Смотреть можно, а вот пальцем потыкать Так, что-то мысли опять не туда пошли. Включить режим Бабы Ягикормить. Накормлю, он расслабится. Тут-то я его и спрошу аккуратненько, как бы нам с Кексом свалить отсюда. Нам домой надо. Были же у меня на выходные грандиозные планы выспаться во всех позах. Мечты
Я развернула фольгувыглядит аппетитно.
Достала влажные салфетки, тщательно вытерла руки, передала пачку королю. Он, не капризничая, сделал так же.
Ваше величествопрошу!
С максимальной учтивостью (король как-никак) передала мужчине кусок рыбы на хлебе. Любопытно, как у них тут с хлебом? Наверняка намного вкуснее, но тут уж как есть, от нашего миравашему про́клятому королевству
Подсматривая за мужчиной краем глаза, дула на кусочки и кормила проголодавшегося мопса. Бедняжка перенервничалчужой мир, пойманная рыба Рыжий ел с поистине королевским аппетитом. Всё-таки вид мужчины, который естопределенный вид удовольствия.
Стефан, стряхнув перчатки на землю, уплетал за обе щёкина земле, у костра, без приборов. Лицо его величества при этом приобрело такое счастливое и умиротворенное выражение, что немедленно захотелось отправиться к печинапечь плюшек. И любоваться, любоваться
Готовить я люблю, особеннопечь. Творожные ватрушки, пироги и пирожки с начинкой, шарлотку Ну, это ещё что! Совсем недавно в моём послужном списке появились американский тыквенный пирог и последний писк модысиннабоны, да здравствуют фут-блоги в Инстаграмме!
Почему вы не едите?вдруг спросил он, а я вспомнила бессмертное: «Испей из моего кубка, боярин».
Ем,улыбнулась я и положила кусочек рыбы в рот.
Мамочки Ничего вкуснее я в жизни не ела! Вот что значит набегаться по двум мирам
Костерок весело потрескивал, уговаривая не думать о грустном. Интересно, если просто встать и пойти обратномы с Кексом выйдем на ту тропинку, что приведёт нас обратно домой?
Я не могу вас отпустить,тихо проговорил король, явно догадавшись, о чем я думаю.
Почему?спросила я.
Мопс, почувствовав моё настроение, тревожно поднял голову.
Вы именно та ведьма, которая мне нужна.
Вот ведьмой меня как-то никто ещё не называл. Особенно той, что нужна. То есть приятно, конечно. Тем более после того, как мне пообещали, что жечь не собираются. И всё-таки как-то тревожно.
А зачем вам нужна ведьма?
Король отвернулся, поворошил угли костра и ответил:
У нас невозможно приготовить еду, Наташа.
Почему?
Королевство проклято. Всё, что мы готовим, обращается в прах.
1-4
Я посмотрела на рыбутак, словно она сейчас превратиться во что-то Что-то нехорошее. Рыба, тем не менее, не менялась. Более тогоодуряюще пахла и вообще вела себя, как и положено приличному продукту. Я перевела взгляд на короля.
Его величество, не обращая никакого внимания на произведённый эффект, продолжали трапезничать.
Как это произошло?наконец спросила я.
Мужчина поднял указательный палец вверх, явно призывая к тишине. Проглотив очередной кусок и облизнувшись, король кивнул.
Простите Не оторваться,вздохнул он и улыбнулся:Остальное отнесу дочери. Нормальная едароскошь.