Конечно,согласилась я, несмотря на то, что изнутри так и распирали тысячи вопросов,Детей надо кормить. Но Как же вы справляетесь? Суп? Каши?я представила, какие трудности должны возникать в королевстве с подрастающим, вечно голодным поколением и ужаснулась.
А как же совсем маленькие дети? Беда Что за зверь проклял этих несчастных?
Король печально кивал на каждое слово, но упорно молчал, выводя меня из себя.
Так что у вас случилось? За что вас так? Икто?
Тем временем над рекой сгущались осенние сумерки. В больших, блестящий чёрных глазах Кекса плясали отсветы огня. Его величество лично ворошил длинной острой палочкой алые угли, пребывая в печали и кажется, никуда не торопясь. Самое время для страшных историй возле костра. Что жя не против. Надо же выяснить, что у них тут стряслось? Взяла мопса на колени и устроилась поудобнее.
Если не лукавить, то нас наказали за дело,со вздохом начал король.Было это давным-давно.
Бушевали звёздные войны,пробурчала я себе под нос.
Что?удивился король.
Ничего, простите.
Войн у нас не было. Мымаленькое, мирное, весьма богатое королевство. Драгоценные камни в горах, золотые рудники. Ещё мы добываем соль.
И никто не пытался..?
Ну, почему же,недобро усмехнулся мужчина.Понятное дело, мылакомая добыча. Однако горы прекрасны тем, что в них может исчезнуть не одна армия. Особенно если обратиться к магии. Опять жезолото, которое мы весьма разумно используем.
Подкуп?
И это тоже,кивнул король.Мы внимательно следим за настроениями наших соседей, вовремя пресекая идеи о том, что нас можно завоевать.
Осёл, гружёный золотом, может открыть любые ворота?
Правильный осёл. И правильные ворота.
Король поворошил уголья, они вспыхнули и ярко осветили его красивое лицо.
В какой-то момент мы почувствовали, что Самоуверенность. Гордыня Понимаете?
Конечно,я сразу вспомнила директора школы.Это бывает.
Как заворожённая, наблюдала за красивыми мужскими руками. Сильные пальцы переломили ветку, и та жалобно хрустнула в тишине.
Рррр Гав!
Тише, Кекс. Дай дослушать.
Мы стали заносчивыми и чёрствыми.
Я лишь вздохнула. Кто сказал, что когда люди добиваются успеха, они становятся добрее? Вовсе это не так, хотя не совсем понятнопочему? Обеспеченность, безопасность Всё это должно располагать к тому, чтобы стать лучше, разве нет? Увы, чаще бывает, что лезет из людей всё самое мерзкое.
Однажды на дорогах королевства появилась нищенка. Оборванная молодая женщина вела за руки двух малышейдевочку и мальчика. Она попросила еды. Не себедетям, хотя наверняка была очень голодна. Люди, глумясь, вызвали королевских ловчих.
Охотников что ли?не поняла я.
Нет, королевские ловчиеэто Те, что занимаются безопасностью.
Поняла.
Командир посмотрел на женщину. Она была измучена, некрасива и одним своим видом оскорбляла его взгляд.
Я тут же представила сытую, откормленную рожу, скривившуюся при виде голодной, плачущей женщины.
Она молила о помощи, но он приказал вывести её за границу королевства.
Потому что оборванке тут не место?
Король кивнул:
Именно так.
Но её хотя бы покормили?я покосилась на рыбу.
Как вы понимаете, нет,вздохнул король.
И что было дальше?
Нищенка оказалась ведьмой. На самой границе она обернулась и закричала: «Никогда в этом королевстве не будет вкусной, горячей еды на столах! У здешних жителейкамни вместо сердец Будьте прокляты!».
Потрескивал огонь. Я сидела, ошарашенная историей, уткнувшись в тёплый бок Кексика.
Получается, что еда, которую они готовятрассыпается? Скисает? Исчезает? Портится? Как именно, чёрт возьми, это происходит?
И что же вы едите?
Всё, что не надо готовить,вздохнул король.Овощи, фрукты. Сырые яйца.несчастный скривился, показывая, своё отношение к данному деликатесу.
Гадость,поморщилась я, соглашаясь.
Что делать? Единственное, в чём мы преуспели после долгих попытокзасолить мясо в хозяйствах, расположенных ближе к границе.
Вы едите сырую рыбу?
Да,кивнул король.Пробовали возить готовую еду из-за границы, но она быстро портится, а все попытки её разогреть заканчиваются тем, что и она обращается в прах
Так вот, как это происходит. Обращается в прах. Ммда Радикально.
Хорошее проклятие,вздохнула я.
Жители королевства получили за дело, вопросов нет, но Наверняка за столь долгое время они осознали и раскаялись. А как же прощение? И потом Дети, что родились позжеони ведь ни в чём не виноваты!
Цены на продукты взлетели до небес. Нашей бедой воспользовались соседи. Вот такая грустная сказка.
Сколько времени прошло с тех пор?
Тогда ещё правил мой дед.
Жуть какая
С тех самых пор я ищу ведьму, которая сняла бы заклятие.
О как Похоже, мы наконец подошли к самому главному, вот только мы с Кексом тут при чём?
Здесь? В лесу?спросила я первое, что пришло в голову, шестым чувством чуя, что вопрос: «При чём тут мы с Кексом», не стоит даже задавать
Этот лесволшебный. Много лет назад именно из него вышла та ведьма с детьми.
«Может быть, она попала сюда точно так же, как и я?»мелькнула страшная мысль. И как сложилась её судьба?
Раз в году король отправляется в этот лес и просит о помощи. Сегодня мир откликнулся!
Спасибо ему за это!всплеснула я руками.
Я щедро заплачу́ тебе.
Это, конечно, хорошо,вздохнула я.Но теперь у меня нет дома. Нет моего мира. И
Ветер взвылне то сочувствуя, не то издеваясь, донося тревожные голоса.
Кекс, задремавший было на королевском плаще, вскочил и зарычал. Король поднялся.
Мамочки Какой длинный сон. Когда ж я проснусь, а?
Топот копыт. Из зарослей показался юный всадниксовсем мальчишка. Богатая одежда, короткий, бархатный, подбитый мехом плащ, золотая сбруя.
Ваше величество!
Что ещё?
Принцесса Злата сбежала.
Глава вторая
«Златаэто его дочь?ёкнуло сердце.Только бы ничего плохого не случилось!»
Спустя мгновение на поляне стало тесно. Из темноты, что окружала наш костёр, вынырнули люди, королю подвели коня. Кто-то накинул ему на плечи плащ, на котором до этого мирно дремал Кекс. Мопс обиженно засеменил в мою сторону.
Любимчик не привык к столь неуважительному обращению. В нашем с ним уютном мирке Кекснастоящий принц. Лапки после прогулки моем тёплой водичкой, вытираем байковой тряпочкой, все места его лежанокнеприкосновенны, а тут такое. Стряхнули с бархатного плаща на сырую, холодную осеннюю землю. Безобразие!
Тревожный топот копыт растворился в сгустившихся сумерках, и вот мы с мопсом остались совершенно одни у затухающего костра. Сказка закончилась? Или вовсе примерещилась? Кто знает
Вот и вся любовь,вздохнув, сказала я Кексу и взяла пёсика на руки.Любопытно, как они носятся по лесу в кромешной тьме? Так ведь и шею сломать недолго.
Возле уха согласно хрюкнули, холодный нос уткнулся в шею, мол, и что теперь, хозяйка?
Откуда я знаю, что?
Стало холодно, от воды потянуло сыростью. С исчезновением короля Стефана как-то всё помрачнело вокруг. Не оставаться же в незнакомом лесу на ночь?
Думаю, стоит поискать тропинку и попытаться вернуться домой. Согласен?
Мопс фыркнул, я аккуратно поставила малыша на землю.
Кекс Я, конечно, тебя этому не учила, но ситуация, скажем прямо, безвыходная. Так что это Как его Ищи!
Пёс возмущённо закатил глаза, явно намекая на то, что он создан для любви и неги. И вообще он хочет обратнона ручки. Лапки мёрзнут. А скитания по холодному лесуэто не к нему!
Ладно,пришлось признать, что Кекс прав.
Прижав друга к себе покрепче, изо всех сил втянула в себя воздух и решительно шагнула вперёд.
Всего через несколько шагов, костёр превратился в тусклое пятностало совсем страшно. Темнота обступила со всех сторон, вдалеке послышалось зловещее уханье. Сова? Привидение? Случайно наступила на что-то, раздался оглушительный треск, и мы припустили обратно. Бегом! Кекс, сидя на руках, изо всех сил перебирал в воздухе лапамипомогал мне, как мог.
Вот вы где!из-за кустов показался тот самый мальчишкагонец (хорошо ещё, что его не казнили за плохие вести, мало ли какие тут у них порядки).Его величество приказал сопроводить вас в замок. Поедемте. И вот ещё
Поклонившись, паж накинул мне на плечи длинный, тёплый плащ. Стоило ткани коснуться плеч, как промозглый холод отступил, и даже на душе стало веселее.
Кекс прижался ко мне и довольно заурчал, согреваясь.
Вы ездите верхом?мальчишка кивнул на огромного вороного коня, что наблюдал за всем, происходящим с явной насмешкой. По-моему, мы ему не нравились
Нет!встревожилась я, представляя, как придётся оторваться от земли и куда-то лезть.Плохая идея
Так я и думал,снисходительно ответили мне.Что ж, тогда придётся до края леса дойти пешкомтам нас встретит повозка, его величество распорядились.
Спасибо.
Я положила остывшую рыбу в рюкзак (уходя, я забыла его у потухающего костра). Наверняка принцесса, когда найдётся, захочет есть. Мальчик с учтивым поклоном забрал наш с Кексом скромный багаж, и я смогла наконец разглядеть нашего провожатого. Совсем юный, розовощёкий, с отчаянно голодными глазами (ну, теперь-то я уже знаю, почему). Бархатный костюмчик с золотой оторочкой, уже знакомый, подбитый мехом короткий плащ, на спинегерб с изображением кабана.
Спасибо,улыбнулась я ему.
Прошу!
Чем дальше мы шли, тем спокойнее становилось на душе. То ли волшебный плащ помог (наверное, пропитан каким-нибудь чудесным зельем, или заговор какой над ним читалине может быть, чтобы тонкая, почти невесомая ткань дарила столько тепла!), то ли просто от ощущения, что о нас с Кексом не забыли и мы не одни. А ещё я заметила интересную особенность. От сбруи коня исходил свет. Тусклый, слегка зеленоватый, похожий на болотные огни. И если с такой прелестью столкнуться в темноте, то радости будет не больше, чем у сэра Баскервиля при встрече с собакой его имени. Интересно, болота тут есть?
В любом случае, дорогу было видно, и я поняла, что помогало королю и всадникам нестись в темноте сломя голову.
Почему она светится?спросила я, кивнув на сбрую.
Артефакты,мальчишка выразительно пожал плечами,Ведьма, а таких простых вещей не знаете!
Да уж Видимо, во всех существующих мирах подростки хамят старшим одинаково. Впрочем, не удивительно. Я, конечно, не ведьма, но работа в обычной школе лишённого магии мира кое-чему научила. Сейчас я тебе отвечу
Ты тоже простых вещей не знаешь,рассмеялась я, поддразнивая мальчишку.
Сколько ему? Лет четырнадцать-пятнадцать?
Это каких?тут же клюнула моя жертва.
К примеру, что весьма не безопасно насмешничать над ведьмой.
Парень побледнел:
Это правда,и посмотрел не то, что со страхом, но настороженно.
Как тебя зовут?
Лард, госпожа ведьма,паж низко поклонился.
Смотри-ка! Вполне обучаемый. Прелесть какая!
Расскажи мне, куда мы направляемся?
Королевский замок в нескольких часах отсюда.
Я уже тащила Кекса, еле переставляя ноги, когда лес, наконец, расступился, и перед нами показалась карета.
Карета, к слову, была что надо! Из разряда: почувствуй себя Золушкой. Четвёрка лошадей бьёт копытами, усатый кучер на облучке, форейторы на запятках Один из них, ловко спрыгнув, учтиво открыл передо мной дверцу.
Да уж Золушка едет на бал. Кто не спрятался ой, это, кажется, из другой оперы.
Стоило забраться в каретуглаза закрылись сами собой.
2-2
Госпожа ведьма! Госпожа ведьма!
Выключись,порекомендовала я назойливому будильнику.Вздумал мне тут Орать человеческим голосом.
Просыпайтесь!
Не хочу,сообщила я.
Она не выходит,заорал звонкий юношеский голос, такое ощущение, что в самое ухо.
Детиэто зло,пожаловалась я Вселенной тоном настоящей «училки» и проснулась. От звуков собственного противного голоса.
Ночь. За крошечным окошком тревожно мечутся факелы. Кекс проснулся и глядит осоловело, не понимая, где мы находимся.
Всё-таки замок,вздохнула я и стала выбираться.
Мопс проскользнул между руками и вырвался на круглый двор, со всех сторон окружённый мрачными каменными постройками, давящими во тьме со всех сторон.
Фрр-р-рпоёжился пес.
Замёрз?
Госпожа ведьма! Прошу.
Обрадованный паж повёл нас через двор, мимо самой высокой башни, любопытных глаз солдат и прислуги.
Ведьма Ведьма. Ведьма!послышались шепотки за спиной.
Мда Как-то Неуютно.
Его величество приказал разместить вас со всеми удобствами,говорил мальчишка, которому явно было неловко от того, как нас «встречают».На господской половине. Одежда, вода для купаниявсё готово. Ужин вам подадут.
Хорошо бы.
Мы пересекли огромный зал. Огонь уже затухал в разинувшем огромную драконью пасть камине, на радость притаившимся в тёмных углах теням. Второй этаж. Третий. Какие высокие ступени! Я взяла Кекса на рукикоротенькие лапки мопса не предназначены для подобных подвигов. Галерея, несколько поворотов.
Прошу!
Мальчишка распахнул передо мной тяжёлую дверь, но заходить не стал, застыл на пороге.
Если вам что-то понадобиться, госпожа ведьмашнур возле кровати. Дёрнетеколокольчик призовёт служанку. Удобства,он покраснел, особенно умилительно выглядели уши из-под берета,в комнатах.
Спасибо, Лард.
Он вдруг смешался.
Что? Хочешь о чём-то спросить?
Мне тут сказали Я тут подумал
Я молчалаждала, пока скажет сам.
Вы знаете моё имя.
Кивнула.
То есть я пропащий теперь?
В каком смысле?
Вы ведьма.
Допустим.
И знаете моё имя.
Ты о том, что я теперь тебя заколдую?
Или проклянётеон совсем сник.Мне кучер сказал. А мне нельзя, у меня мама и сестры. Мне их замуж выдавать. Я единственный мужчина в роду.
«Кучеру бы язык прикусить!подумалось мне.Зараза какая!».
А вслух сказала:
Во-первых, ведьмы просто так никого не проклинают.
Да?мальчишка с сомнением поправил берет.
Да. Проклятие ещё заслужить надо. А во-вторых, если вспомнить историю вашего королевствата ведьма, что прокляла вас, она же не знала, как кого зовут?
Не знала.
Однако это ей не помешало проклясть целое королевство. Так что спи спокойно. А будет ли у тебя всё хорошо, это не от ведьмы зависит.
А от кого?
От тебя самого.
На этом мальчишка передал мне рюкзак и мы распрощались. Я зашла в комнату и закрыла дверь, отрезая нас с Кексом от остального мирахотелось побыть одной и всё хорошенько обдумать.
Кекс? Кексик?
Мопса нигде не было видно. Больше всего комната напоминала роскошно обставленную, но не уютную гостиную. Тяжёлые деревянные стулья с высокими резными спинками были похожи на троны, но желания сесть на них и расслабиться, увы, не возникало. Даже яркие вышитые подушечки не спасали положение.
Мохнатая шкура возле огромного каминапожалуй, самое тёплое место, но и в этом углу Кекса не было. Наконец я его нашлав спальне. Огромная кровать с балдахином, на стенахгобелены, изображающие сцены охоты. Просто кошмар! Интересно, этот как его дизайнер его величества, он реально думал, что картина, изображающая весьма достоверно то, как охотники перерезают горло оленю, поможет расслабиться и сладко заснуть? Или это такой тонкий, непрозрачный намёк? Ну, чтобы каждый вновь прибывший не расслаблялсяне то с ним, как с этим несчастным оленем?
Чужая странапотёмки, что уж говорить о чужом мире. Странно, что я понимаю их язык, ведь они не по-русски говорят, и даже не по-английски
Ладно, с этим разберёмся позже, сейчас же меня больше интересует вопрос, где ж тут те самые обещанные удобства?
К моей искренней радости, «удобства» оказались вполне себе. В замке был водопроводв углублении серебрилась и пенилась тёплая вода. А вы, ребята, не так уж плохо живёте, между прочим.
Быстро сорвала с себя плащ, куртку, спасшие меня сегодня утеплённые непромокаемые штаны, и отправилась в ванную.
Не знаю, откуда во мне вдруг нашлось столько смелости. Видимо, решила, что после всего произошедшего со мною этим холодным, осенним вечеромтерять уже всё равно нечего. Скорее всего, я упала. Может, напал кто. Может, машина сбила, хотя я этого, конечно же, не помню. Валяюсь в коме, и всё это мне снится Наверное.