Простите. Я напугал вас,проявил чудеса дедукции король.
Кивнула, продолжая сжимать кочергу, не зная, куда её деть. Изящно выронить? Так грохоту будет.
Вы босиком,король нахмурился.
Не успела я ничего сказать, он подхватил меня на руки. Кочерга выскользнула из рук и зависла в воздухе, в нескольких сантиметрах от пола, после чего беззвучно, аккуратно приземлилась на коврик, повинуясь желанию правителя сказочного королевства.
Не будет всех будить,улыбнулся Стефан.Не рассчитал я время, простите.
От рыжего великана пахло весенним лесом и свободойзапах хвойный, чуть горьковатый. Я закрыла глаза, испугавшись, что в моём взгляде король прочтёт больше, чем хотелось. Сжалась в комок, наслаждаясь уютным чувством защищённости в сильных, тёплых мужских руках. Щека прижалась к бархату колета.
Это удивительно, когда ты вдруг неожиданно получаешь право на то, чтобы быть слабой, и можно позволить себе ничего не решать. Непривычно. Волшебно
Когда меня наконец опустили в кресло, с трудом подавила вздох разочарования, обиженно уставившись на пламя в камине. Огню впору позавидовать, он знай себе пляшет, и не важно, что происходитграбитель забрался в дом или король! Кстати, надо бы поговорить с его величеством о какой-нибудь магической защите. Если так пугаться каждый раз, надолго меня не хватит
Я бы хотел с вами поговорить,раздался над головой голос его величества.Дело срочное и не терпит отлагательств.
Глава четырнадцатая
Я растерянно кивнула. Говорить не хотелось в принципе, тем более о чём-то срочном и важном. Срочное и важное оно ведь всё сплошь неприятное. Ну, в большинстве своём. От его величества Стефана так и веяло плохим настроением. С другой стороны, если неприятностей всё равно не избежать, придётся с ними встретиться.
Говорите, ваше величество,вздохнула я, раздумывая, куда бы деть ноги.
Залезть в кресло вместе с ними не позволяли остатки воспитания, оставить всё как есть, и замерзнутьздравый смысл. Стефан посмотрел на меня повнимательнее, вздохнул. Быстро подошёл к плащу, провёл по мокрой, тяжёлой грубой ткани руками. Снял и решительно направился в мою сторону.
Он же мокрый,я сжалась в комок, пока меня закутывали в горячий плащ.
Мышцы расслабились, я едва сдержалась, чтобы не замурчать, как кошка. Тепло. Хорошо Ощущение такое, словно плащ короля всю ночь провисел у огня! Чудо.
Вы каждый раз забываете, что у нас в ходу магия.
Ох Забудешь об этом, пожалуй.
Удивительно, но у вас получается.
Да, вы правы. Но что поделаешьпривычка. Если до тридцати пяти жить в мире, где нет волшебства, поневоле ждёшь подвоха.
Король кивнул и опустился в кресло напротив.
Стоп! Какие кресла, Наташа, очнись?! В зале таверны не было мебели. Ведь не было же, я точно помню! Ещё расстраивалась, мол, какая же это таверна, если гостей посадить некуда? С трудом подавив крик и желание вскочить и взяться за кочергу снова (с ней как-то спокойнее), медленно огляделась. Два кресла. Стол. Что за чертовщина?
Наташа? Всё в порядке?
Ме Ме Мебель
Вам не нравится? На мой взгляд, вполне добротная. Но если предпочитаете что-нибудь более изящное, я
Её не было!
Конечно, не было. В доме никто не жилзачем же он будет поддерживать ещё и её? Неоправданная растрата магического ресурса.
Как это?
Магия.ответил Стефан сдержанно.Дома-артефакты, такие, как этот, буквально дышат магией, но ресурс этот отнюдь не бесконечен. Он поддерживается живущими в нём магами. Если такой дом не имеет хозяина-мага, то его возможности просто Растворятся. Сильные артефакты, такие, как, примеру, эта таверна или мой замок, могут продержаться много лет, но даже для них это не просто.
Я кивнула. Всё, о чём говорил король в душе отзывалосья и замок чувствовала, и таверну. Как будто ониживые существа. Странно, но меня это совершенно не пугало. Это было как-то естественно.
Его величество замолчал, уставившись в одну точку. Мне стало неловко. Явно у него что-то случилось, раз он на окраину столицы явился посреди ночи, а я тут со своей истерикой о двух креслах.
Рассказывайте, ваше величество,я посмотрела в грустные глаза короля-грача.Что там прогнило, в Датском королевстве?
Каком королевстве?
Не важно. У вас что-то случилось, и как уже было сказано, проблема не терпит отлагательств. Рассказывайте.
Король медлил. Замечательно. Просто прекрасно! Пришел, поднял и молчит, на огоньки в камине любуется. Уютно так. Главное, не заснуть, пригревшись, а то получится неловко.
Надо было принести вина,пробормотал его величество.
Что?
Новоселье, а я с пустыми руками. Нехорошо.
А вино, оно Сохраняется?
Задала вопрос, а мозг уже просчитывал тысячи вариантов. Алкоголь в таверне держать или нет? С одной стороныпочему бы и нет, с другой Пиво? Вино? По вечерам, когда будут только взрослые? Или, может, ну его? «Золотой вепрь» прежде всего про едугорячую, сытную, а уж
Наташа, ну о чём ты думаешь? Во-первыхотвлекаешься, с тобой ведь поговорить пришли. Во-вторых, откуда в тебе столько страсти? Никогда не чувствовала в себе потенциала открыть собственный бизнес, тем более на ниве общепита.
С алкоголем, как ни странно, всё не так уж плохо,его величество улыбнулся.Артефакты справляются.
Кивнула, и мы снова замолчали.
Злата,наконец решился Стефан, стараясь не смотреть мне в глаза.
Сон и дрёму как рукой сняло!
Вы поговорили?сердце сжалосьтолько бы они не поссорились, хотя раз король явился среди ночи, то
Чёрт!
Птичка-синичка,мужчина поджал губы.
Как вы отнеслись к тому, что принцесса
Мы повздорили,буквально выплюнул король, встал и зашагал по комнате, заложив руки за спину.
Я тоже вскочила, но тут же неведомая сила мягко, но настойчиво вернула в кресло, запеленав в плащ, словно младенца.
Не стойте босая на полу!приказали мне.
Неужели вы её отругали? Но за что?! По-вашему, принцесса не должна была овладеть родовым умением?я просто кипела.Она что, виновата в этом? Как можно ругать человека за то, чему он в принципе не в силах противиться?!
Глупец! Бедная девочка
Да при чём тут это?резко развернулся ко мне король. Огонь в камине вспыхнул, стены вздрогнули, а плащ стиснул так, что дышать было просто невозможно.Она мне лгала! Скрывала информацию. И за советом пришла не ко отцу. Она пришла к вам!
Я старалась успокоиться. Получалось плоходля этого хорошо бы глубоко подышать, но чем больше злился Стефан, тем сильнее сжимал меня его плащ.
Сделав над собой усилие, постаралась расслабиться. Спокойно. Всё в порядке. Рыжийкороль, а не педагог и не воспитатель. Придётся ему как-то объяснить, что скрывать информацию от родителей для подростковнорма. Врать, к сожалению, тоже.
Обидно, конечно, но делать из этого трагедию не стоит. Злата просто перепугалась. Запуталась. А то, что не пошла за помощью к отцу Если бы подростки со всеми своими «загонами» шли за помощью к родителям! Увы, так не бывает даже в сказках, и только что король самого настоящего сказочного королевства лично в этом убедился.
Не то, чтоб принцесса пришла ко мне за помощью,начала я, догадываясь, что его величество просто-напросто ревнует.
Столько лет они были с дочерью сами по себе, и тут на тебе! Появилась ведьма. С другой стороны, можно подумать, я напрашивалась! Сам вызвал
Вы тоже считаете меня плохим отцом?
Скорее, у нее выхода другого не было, я её просто ЧТО?
До меня не сразу дошёл смысл его слов.
Она превратилась в птицу у меня на глазах и сбежала.
Трещал огонь в камине, я растерянно смотрела на Стефана, не зная, что сказать. Поговорили называется. И это ведь я отправила Злату к отцу!
14-2
С другой стороны,проговорил король, с тоской поглядывая на пустой стол.то, что наши «друзья» из соседних королевств не знают о способности Златы превращаться в птицу Это, скорее хорошо, даёт нам некоторое преимущество. Только не подумайте, что я готов рисковать дочерью! Нет. Не в этом смысле. Просто любая магическая способность, передающаяся по наследству, это Определённые привилегии.
Не нравятся мне разговоры о возможном замужестве принцессы, но сейчас затевать разговор с королём на подобные темы было бы просто бесчеловечно! Стефан и так расстроен. И кажется, голоден
Я стала вспоминать, отправила ли вчера рыбу во дворец? Вроде нет. Горячую еду раздали детям и тем, кто нам помогал, а его величество, принцессу и двор обошли стороной. Чёрт, как же неловко получилось Неудивительно, что монарших особ потянуло на семейный скандал. На голодный-то желудок! Или всё же кучер и охранник что-то забирали для короля? Не помню. Совершенно не помню. Ну, не спрашивать же теперь? Стыдно
Я так задумалась, что совершенно перестала слушать, о чём говорит его расстроенное величество. Мало того, что невежливо, так ещё и совершенно на меня не похоже. Я же всегда умела слушать.
С другой стороны, в случае нападения
Что?я подскочила, услышав последние слова,Какое ещё нападение?
Скорее, диверсия,пояснил Стефан, вновь возвращая меня в кресло и заворачивая в плащ.Выкрасть баронессу из темницы нашим гостям вполне себе удалось. Однако у принцессы проснулась магия наследницы, и с тех самых пор (слава неугомонному характеру моей единственной дочери!) Злата носится неизвестно где, и напасть на неё совершенно невозможно! Это и спасает, и осложняет ситуацию. Я тоже её найти не могу! Невозможно обеспечить надлежащую охрану!
Значит, король не сообразил, что принцесса нас сопровождала. Ох, святая проста Говорить ему или нет? Молчи, Наташа! Один раз ты уже вмешаласьи вот результат. Где теперь Злату искать?
То есть вы осведомлены о том, кто эти самые «гости»?спросила я, пытаясь отвести разговор от принцессы.
Я могу разобраться в ситуации только если пойму проблему со всех сторон. Да здравствует аналитическая магия учителя из мира, где нет волшебства! Посмотрим, что из этого получится.
Наши соседи из Алении. Уверен.
Снова эти олени То войну, то баронессу,проворчала я себе под нос, но король услышал.
Оленьблагородное животное,обиделся его величество.А эти Гройцер ранен, Лард и Баязет обездвижены, а зелье сварить не получается. Думаем, что делать
Но что именно подтверждает версию, что всё этопредставители Алении, а не кто-либо другой?
Если допустить, что это они, становится понятно, почему так старались сделать всё тихо и обойтись без жертв. Другие бы убилии пажа, и собаку.
Убилисердце сжалось.С ними всё в порядке?
Заклинание неприятное, но серьёзного урона жизни и здоровью не несёт. Скорее всего обойдётся без последствий. Больше пострадало самомнение
Иногда полезно,махнула я рукой.Лучше учиться будут.
Что касается дога и пажая тоже так считаю, а вот мой глава безопасности дело другое. Гройцер злопамятен. Боюсь, наших соседей ждут большие неприятности. По крайней мере, цены на соль для них я подниму в несколько раз, продажу артефактов закроем вовсе. Пусть посидят без тепла и света зимой, подумают о своём поведении. А если бы вы помогли решить вопрос с питанием, и мы бы не зависели от поставок продуктов из Алении, то
Я вздохнула с облегчениемпо крайней мере, Стефан не собирался приказывать брать оленей штурмомуже хорошо. Но и оставаться в должниках и жертвах нельзя, ибо слабого сожрут. Это даже я понимала.
То есть нападение было спланировано таким образом, чтобы потом не объяснять невесте, откуда погибшие?уточнила я, пытаясь выстроить причинно-следственную связь событий.
Что-то ускользало от моего пристального внимания. Что-то, что никак не давало покоя
Именно,вздохнул король.Они неплохо изучили Злату и прекрасно понимаютесли между нами будет стоять кровь, то заветного «да» они от неё ни за что не получат.
И вы всё равно настаиваете на помолвке и замужестве принцессы?
Я не хочу потерять дочь,король потёр виски́, стянул с себя берет, осторожно положил его на стол.
В свете камина блеснули зубцы на коронеодновременно хищно и жалобно
«Дошло наконец»подумала я про себя, тихо, чтобы не спугнуть благие мысли, что поселились в царственном отцовском сознании.
Вопрос теперь в том, как найти Злату. Я не чувствую её, когда она птица, и это многое осложняет.
Я прислушалась. Ветер за стеной выл так тоскливо. Мне вдруг представилась маленькая, глупая, напуганная птичка. Она замерзала, упрямо не возвращаясь домой.
Не чувствуете?переспросила я короля.
Нет. Совершенно не чувствую. Поисковая магия не работает.
Здесь нужна другая,уверенно заявила я,Ваше величество, пожалуйста, подождите меня здесь.
Я пулей метнулась наверхкак была, босиком и в ночной рубашке. Первым делом вбежала в спальню и переоделась. Потом тихонько пробралась к Патрику.
Мальчишка спал с улыбкой на лице, мопс сладко посапывал, и если бы не крайняя необходимость, ни за что бы я не стала рушить столь совершенную идиллию! Но что делать? Злата в опасности.
Патрик?я осторожно коснулась его плеча.Патрик?
Златка Златка!
Мальчишка вскочил, тяжело дыша и стал быстро одеваться. Лицо было взволнованным, бледным. А ведь мы и словом с ним не перемолвились!
Ты её чувствуешь, верно?только и спросила я, понимая, что не ошиблась.
Беда,вместо ответа всхлипнул мальчишка.Беда, госпожа ведьма!
Мы оба кубарем скатились вниз по лестнице, в зал. Патрик бросился к окну, распахнул его, и из темноты и снежного вихря в тепло таверны влетела синичка. С пронзительным чириканьем птичка устроилась у мальчика в ладонях.
Что?спросил король.
Она Она не может обернуться, ваше величество,прошептал Патрик, и мы, все трое, замерли, не зная, что делать.
14-2
Патрик с трудом закрыл окнотам, в ночи выл ветер, резвилась метель. Синичка, влетев в тепло спикировала к камину, устроившись возле огня.
Бедняжка,я стала искать глазами что-нибудь, куда можно было бы налить воды.Совсем замёрзла, надо ей дать попить.
Почему она не оборачивается?взревел король.
Она не может,Патрик подошёл к камину, вытянул рукипринцесса вспорхнула, устроившись в раскрытых ладонях друга.
Что за ерунда? Почему не может? И ты-то откуда знаешь?
Я Мы В общем, мы договорились. Злата чирикает, а я Понимаю.
Мальчишка покраснел, а я улыбнулась, но так, чтобы Стефан этого не заметил. Злата и Патрик разработали свою системучто-то вроде азбуки Морзе, наверное. Тоже мне, разведчики. Хотя В свете последних новостей относительно внешней политики королевства, кто знает, возможно, пригодится. Жаль только его величество как бы это сказать? Не очень доволен.
Ты уверен, что она НЕ МОЖЕТ обернуться?быстро спросил король, натягивая плащ.
Да. Она так сказала.
Злата,король протянул раскрытую ладонь.
Синичка, жалобно чирикнув, подлетела к отцу. Стефан осторожно провёл пальцем по крылышкам и очень мягко, ласково сказал:
Пойдём. У нас всё получится, обещаю. И ничего не бойся. Слышишь?
С этими словами отец и дочь исчезли за дверью, а мы с Патриком бросились искать тёплые вещи, чтобы пойти следомне будем же мы сидеть здесь, в тепле, когда такие дела творятся.
От птичьего гвалта болела голова. Стефан, обратившись в грача, летал с принцессой в сумрачном небе над таверной до самого рассвета. О чём они там столь эмоционально чирикали история умалчивает, а только результатаноль.
Усталый, его величество спустился к нам. Обернулся в человека, набрал в ладони пригоршню снега и окунул в него разгорячённое лицо. Мы с Патриком, приплясывая от холода, молча ждали.
Утро. Свежо
Ничего,выдохнул измученный отец.Ничего не понимаю!
Может, есть какие-нибудь Особые техники?осторожно спросила я.
Есть,отмахнулся маг.Всё перепробовали. Ничего.
Бедная девочка,прошептала я, не отрывая взгляда от синички, что устроилась у Патрика на плече.Она, наверное, так напугана
Не сказал бы,буркнул Стефан, бросив на пичужку возмущённый взгляд.
Птичка юркнула Патрику в карман, а я, спрятав руки в рукава плаща, сжала кулаки. Всё, хватит! Пора вызывать родителя на серьёзный разговор. Девочка в беде, а он гневные взгляды кидает. Он бы её ещё выпорол! В угол поставил, в темницу посадил, балда рыжая. Прежде всего Злате нужно успокоиться. Может, она оттого обернуться не может, что нервничает. Или замуж не хочет. Я внимательно посмотрела на Патрика. Сильно расстроенным мальчишка не выглядел, скорее просто растерян и не знает, что делать. В сердце закралось сомнение. Что, если принцесса просто не хочет? Птицу замуж не выдадут.