Сыры привезти удалось, целых пять видов. Артефакты справлялись с дорогой, а уж когда провизия въезжала во двор таверны бояться было нечегоздесь действовала магия. Это было настоящим чудом, вот только я всё время проверяла, так ли это. Мне казалось, вот-вот услышу знакомый хлопок и наткнусь на горстку пепла, но ничего подобного не происходило, и я беспрестанно шептала про себя слова благодарности этому месту.
Пока я думала да размышляла, руки сами порхали по полкам, расставляя крупы, специи и
Бах!
Что-то упало прямо мне на голову. Увидев облако пыли, сердце замерлонеужели опять прах? И вообщеоткуда пыль, дети всё утро драили кухнювсё блестит первозданной чистотой!
Ладно, разберёмся. Я присела на корточки, размахивая руками, чтобы рассеялась пыль и увидела поварскую книгу. Толстая, в старинном кожаном переплёте с замочком. Мне ещё повезло, что голова цела осталась. От падения (интересно, откуда же она упала?) фолиант раскрылся:
«Сырный суп»
Сырный суп делать следует исключительно из Королевского сыра, другой сорт не годится. Сыр растопить на водяной бане, дать остыть и нарезать расплавленную лепёшку кубиками. Взять лук, картошку, морковку, травы и пряности (тут секрет у каждого свойточная рецептура специй откроется лишь Хозяину «Золотого вепря»). Измельчить, сварить и на медленном огне добавить сыр
Я читала, затаив дыхание. Фраза о том, что секрет специй откроется лишь Хозяину, светилась голубоватым светом, буквы плясали перед глазами, словно дразнились. Я провела по ним пальцемничего. Закрыла и открыла глазатоже ничего. Стыдно сказать, но я даже взяла нож и слегка порезавшись, выдавила капельку крови. Ничего, только страницу испачкала.
Эх, Наталья Владимировна, и где вы только набрались всей этой магической пошлости, позвольте спросить? Это же не кодекс некромантов, в конце-то концов, а обычная поварская книга. Старинная. В своё оправдание могу сказать, что Нет, ну а что? Разве не я хозяйка земли и таверны? Всё говорит о том, что я и есть. А секрет книга не открываетобидно!
Здравствуйте, Наташа. Что это вы делаете?
Глава семнадцатая
Я обернулась и увидела, что в «Золотой вепрь» пожаловал ни кто иной, как его величество Стефан, собственной персоной. Правда выглядел правитель прОклятого королевства плохоне выспался, что ли?
Первое, что пришло мне в головумужчину надо накормить, тогда и взгляд потеплеет, и настроение поднимется. Мысль-то верная, а только на кухне уж с полчаса как шаром покати! Последнюю кашу всю развезли.
Может, яичницу?я с надеждой заглянула в синие, уставшие, грустные глаза мужчины в неизменном роскошном бархатном берете, сегоднямалиновом, прямо как в Евгении Онегине.
Знаменитый берет Татьяны Лариной прославился благодаря опере:
«Кто та-а-ам, в малиновом бере-е-те, с полом испанским говорит?».
Хорошая идея,одобрил король, не избалованный высокой кухней, и я, напевая себе под нос, принялась готовить.
Никогда не думала, что после двух огромных кастрюль каши, нескольких мысленно отработанных вариантов воплощения сырного супа и прочих суетных дел этим утром, можно отдаться созданию обыкновенной яичницы с таким наслаждением! На огромной, сияющей первозданной чистотой сковороде румянился бекон, яйца ждали своей очереди, и тут мне захотелось поговорить:
Вы хмуритесь, ваше величество?первые несколько яиц выплеснулись на смазанную маслом сковородку.
Не просто хмурюсь, как вы изволили заметить,вздохнул король,я в гневе.
По какому поводу?одно яйцо, второе, третьесковородка большая, заодно накормлю детей,Я в этом участвую?
Отчасти,уклончиво ответили мне, не отрывая взгляда от яичницыароматной, с поджаренным беконом и яркими желтками,Вы пренебрегли моим распоряжением и остались в таверне. Злата меня отвлекла, и
Погодите,возмутилась я, перебив короля (разгневанного короля, между прочим).Не думаете ли вы, ваше величество, что я нарочно подговорила принцессу?
Развернулась, вооружённая лопаткой, враз забыв о яичнице и о том, для чего та самая лопатка предназначена. Уперев руки в бока, тыкала ею в короля, возмущённо кипя:
Да как же вы не понимаете? Я не могу! Не могу уйти отсюда! Таверна Земля. Они не переживут ещё одного предательства, так нельзя. А Злата надеюсь, вы ей ничего такого не сказали?
Этого ещё не хваталотолько-только всё наладилось!
Нет. Ей я ничего не сказал, но
Что«но», ваше величество?!
Но у вас горит.
Что значит горит Ай! Чёрт!
Я уменьшила огонь, быстро перевернув яйца.
Спасибо, что предупредили. Сейчас порежу хлеб и будем садиться за стол.
Вот как? Я думал, вы меня выставите.
Голодным? Ни за что. И потом Это же ваше королевство.
Только поэтому?
Ваше величество, я вас не понимаю,развернулась, чтобы взять хлеб.
Хлеб привезли с границыартефакты справились, он прибыл ещё тёплый! Специальные оборудованные амулетами лари страховали имеющиеся магические возможности тавернысыр, хлеб и бекон пока хранили в них, но я уже думала над тем, что надо наладить производство выпечки прямо здесь, на кухне. Хлеб, пироги, сладкие булочки
Пока я размышляла, его величество уже стоял рядом с плитой, вооружившись полотенцем:
Давайте помогу.
Хорошо,я позволила снять с огня тяжёлую сковородку, после чего сама принялась расставлять тарелки, а Стефанрезать хлеб. Ноздри короля трепетали, пока мужчина ловко отрезал идеально ровные по толщине кусочки.
Не хочу, чтобы вы были в опасности,проговорил он, выложив порезанный хлеб на стол.
Сама не хочу,не стала я спорить.Следовательно, необходимо обдуматькак именно организовать эту самую безопасность?
Первоена территории «Золотого вепря» разместятся солдаты,его величество сел за стол, придвинув к себе тарелку.
Прекрасная идея. Еду мы им организуем.
По поводу еды,Стефан обвёл взглядом кухню,Одна вы не справитесь, Наташа. Вам нужны помощники.
Я с тяжёлым вздохом опустилась на стул. Как это ни печально, но его величество был прав, как никогда. Как выяснилось, я люблю готовить. Здесь, в сказочном прОклятом королевстве, намного больше, чем в той, прошлой реальной жизни. А уж когда мерзкие кучки ненавистного праха остались в прошлом, у меня и вовсе открылось второе дыхание! И всё же глупо было бы отпираться, не признавая очевидноеодна готовить в таких масштабах я не смогу, это факт. Вот только что с этим делать? Неужели королевство Стефана обречено голодать?
Готовить могу только я,вздохнула, раскладывая яичницу по тарелкам,Едва руки жителей королевства притронутся к едеона обратится в прах. Просто Просто проклятие какое-то!
Король хотел было что-то сказать, но его перебили (уже во второй раз!):
Еда!в кухню влетели детиЗлата, Патрик и Лард.
Выполняя опасный манёвр на повороте, следом со всех лап нёсся мопс. Ещё бы, куда ж без него!
Наступила говорящая, жующая, звенящая ножами и вилками тишина, потому что Потому что яичница с беконом, горячий хлеб с сыром и маслом, это Сказка.
Сказка в сказочном королевстве.
У меня есть идея,проговорил, наконец, король.
Мы, оторвав взгляд от пустых тарелок, дружно уставились на него.
Не надо смотреть на меня так, словно яярмарочный акробат,проворчал его величество.
Стефан был не в духе, и даже яичница с беконом не помогла. Может, надо налить чаю? Или просто немного подождатьговорят, мозгу нужно время, прежде чем он поймёт, что действительно сыт
Ну, папа-а-а!не выдержала Злата.Тысамый умный, смелый и красивый, честное слово. Ты самый лучший, папочка, говори же скорей!
Ладно,на лице короля появилась улыбка.Наташа, вы усыновили Патрика, так?
Да, но Документы ещё не готовы. Я как раз хотела вас попросить
Всё, что необходимо, будет непременно сделано, я обещаю. Но уверенздесь, на земле, в таверне «Золотой вепрь», действует магия, и у неёсвои законы. Понимаете?
Не совсем,честно призналась я, потому как ни черта не понимала.
Патрик,приказал его величество.Попробуй пожарить яичницу. Сейчас.
Мальчишка словно этого и ждалтут же вскочил и бросился к плите, благо недостатка в яйцах, масле и чистой посуде на кухне не наблюдалось.
И вдруг У него получилось!
Это что же ваше величество,прошептала я, поражённая,Мне надо усыновить поваров и удочерить поварих? Всех?я совершенно растерялась, да и Патрик от этой идеи был явно не в восторге.
Король рассмеялся:
Нет, Наташа Было бы забавно, пожалуй, но надеюсь, до этого дело не дойдёт! Скорее я думал о том, что возможно, удастся сделать тех, кто будет работать в таверне не жителями королевства, а
Жителями таверны «Золотой вепрь»?
Скорее жителями земли, на которой она стоит.
На них не распространяется проклятие,проговорила я, начиная понимать идею Стефана.
Вот именно!Златка даже подскочила от восторга,Проклятокоролевство!
За его пределами колдовство не действует,кивнул Патрик, и мы, все трое, с нескрываемым восторгом захлопали в ладоши, аплодируя герою сегодняшнего дня, его величеству королю Стефану!
17-2
Земля пела, и я улыбалась в ответ счастливой, ликующей мелодии. Земля благодарила за то, что мы не ушли, не бросили. В ритм стучали молотки, визжали пилыстоляры приводили в порядок конюшни. Солдаты приступили к охране нашего маленького королевства горячего питания, во двор въезжали подводы, а мы с Патриком ломали головыгде размещать и когда кормить «всю королевскую конницу, всю королевскую рать».
Спасибо королю Стефанув тесноте, да не в обиде, зато теперь уж точно не страшно. На нас не нападутнароду слишком много. Что есть, то есть. И всё же королю не позавидуешь, потому что одно делокашу варить. Колдовать над сырным супом. А ты попробуй, организуй жизнь трактира! Столько всегоголова кругом! Посудомойки, уборщицы, подавальщицы, повара
Нет. Так дело не пойдёт. Эдак я совсем неврастеником стану. Всё, решено. Завтра лечу нервы посредством варки борща в промышленных масштабах, остальноепотом! Я всегда говорилаесли не развлекать проблему пристальным вниманием, ей станет не интересно, и она уйдёт сама.
Собрались, госпожа Ведьма!крикнул Патрик, заглянув на кухню.Ждут!
Ну, что ж Кажется, пора. Поданные пожаловали. Может, кастрюлю на голову да поварёшку в рукисойдут за царственную атрибутику? Подумала и решилане стоит. Яскромная королева, выйду к народу как есть.
Мы с Патриком уже подготовили комнаты на втором этажедля тех, кто решит связать жизнь с «Золотым вепрем». Сын обещал пробежаться по городу, поговорить по-тихому с теми, за кого можно поручиться. Мне, наверное, нужно где-то человек пятнадцать, не больше
Я застыла, увидев бурлящий толпой двор таверныяблоку негде упасть!
Это Патрик?
Пришли,виновато пожал парень плечами.Я тихо пытался, но
Да тут вся столица!возмутилась я.
Многие пришли просто из любопытства,оптимистично заявил маленький агитатор (в моём мире рекламные агентства за такое сокровище драться будут!).Хотят проверитьправда еда будет или нет?
Подавив желание спрятаться в подвалраз, взять дубинушку и разогнать весь этот балаган, громко ругаясьдва, вышла на крыльцо.
Добрый день,вежливо заметила я, окинув взглядом жаждущих поработать.Давайте внесём эээ некоторую ясность.
Все замолчали. Стало тихо. Даже музыка земли смолкла.
Мне нужны те, кто будет готовить. Очень много готовить. Мыть посуду. Трактир ежедневно будет принимать толпы гостейвсе хотят горячей еды. Мне нужны работникичистить овощи и подавать еду. Тот, кто принесёт клятву, останется жить в «Золотом вепре». Другого пути неттолько тот, кого примет земля, на которой стоит таверна, сможет готовить. Прокляты жители королевства, а те, кто согласятся, станут временно поданными маленького государства «Золотой вепрь». Вы должны понимать, на что идёте! Работаот зари до зари. Ради тех, кто нуждается.
Толпа разочаровано вздохнула и стала редеть. Не знаю, чего они ожидали. А может, сработало волшебное заклинание: «мыть посуду»? Лично я ставлю на него.
Остальных будем рады видеть у себя в гостях,громко добавила я, стараясь хоть чем-то подбодрить разочарованных.Как только распределим обязанности и наладим готовку«Золотой вепрь» откроет свои двери для посетителей!
Думаешь, ведьма, так будет?раздался недоверчивый голос.
А почему нет?
Первой шагнула старушка, которая показалась мне знакомой Точно! Это же она раздавала хлеб на рынке.
Хочу готовить!
А не стара ты?Выкрикнул кто-то, и все засмеялись.
На себя посмотри, олух,отмахнулась женщина, сверкнув молодыми глазами.Сто лет у горячей печи не стояламне бы тесто вновь руками замеситьвраз помолодею! Я и сырнички заведу, и мясо в горшочках с картошечкой, а уж пироги с капустой
Я улыбнулась, так вкусно, аппетитно рассказывала она о стряпневидно, соскучилась по любимому делунаш человек, берём! Кроме любительницы сырничков нашлись и другиеженщина с мальчиком лет семи попросилась убираться, но тут в толпе послышался крик:
Я! Я не опоздал?сквозь толпу пробирался Матей.Я с дежурства освободился, и к вам, госпожа Ведьма!
Мы обнялись, как старые, добрые друзья, ведь так оно и было. Матей станет моей правой рукой в непростом кулинарном мире, в этом я совершенно уверена. Кстати, нужно будет непременно показать ему поварскую магическую книгуможет быть, ему удастся разгадать её секрет?
Командира я предупредил, не сомневайтесь,важно проговорил паренёк.Его величество дали разрешение, дезертиром меня не посчитают.
Как говорится в сказках, «долго ли, коротко ли», а только набралось ещё с десяток человек, одетых хоть и бедно, но с виду работящих. Ничего, ничего. Подкормим, приоденем. Справимся.
Патрик! Отправляй Златку к королюмы нашли работников!
Грач прилетел на закате, когда небо вспыхнуло розовым. Мы все успели подружиться и даже наладить работу, вот только еду по-прежнему могла готовить я одна. Пока на всех нарезала бутербродов да сварила кашиустала, как собака! Прости, Кекс
Именно поэтому с нетерпением ждала некоего ритуала, заклинания, королевского указада чего угодно, лишь бы рядом, наконец, появились лишние руки!
Стефан говорил с землёй долго. Ладони короля лежали на снегу, глазазакрыты. Я вновь слышала музыку, на этот разтихую, задумчивую. Наконец король попросил всех встать в круг, меня же пригласил в центр, и
Земля их приняла. Какне знаю, просто почувствовала. То чувство ни с чем не спутаешь, но и описать его невозможно. Земля вздохнула и сказала: «да». Это всё, что могу сказать. Его величество удовлетворённо кивнул, потирая озябшие руки, а из толпы, что всё это время героически ждала развязки, послышался детский голосок:
А праздник?спросила курносая девчушка, сидя на плечах отца, что пробился в первые ряды.
Праздник?переспросила я.
Конечно, праздник,подхватил Патрик (вот от кого-кого, а от родного сына я такой подставы не ожидала никак!).
Но нам надо дней десять, чтобырастерянно проговорила я.
Ура!закричали все.Урааа!!!
По тому, как довольно дрогнула земля, я поняла, что от праздника не отвертеться и махнула рукой. Праздник так праздник, в конце концов, нам есть что отметить!
Глава восемнадцатая
Госпожа ведьма, стойте! Я сам добавлю специи!Дёрнулся ещё секунду назад мирно шинкующий морковь Матей и бросился к жаркому.
Никогда не думала, что стук ножа по разделочной доске может быть таким счастливым! Стосковавшиеся по готовке жители королевства буквально не пускали меня на собственную кухню. Чего-чего, а такого я не ожидала. Просто безобразие!
Матей готовил рыбу и мясо, старушка, что-то напевая, колдовала над выпечкой. Шумная, весёлая повариха (наше новое приобретение, женщина хотела уехать за границу, но так и не решилась оставить пожилых родителей одних) готовила супы. Повара негласно делили кухню на троих после того, как с кашами на завтрак было покончено.
В общем, работники мне достались работящие, искренне преданные общему делу. Казалось бычего ещё надо-то? Однако вскоре выяснилось, что слишком хорошотоже нехорошо.