Кормили нас просто на убой, по-другому не скажешь. Моё присутствие на кухне сводилось к тому, что каждое утро, а затем и в обед я колдовала. Ворожила. Творила магию. Как? Подходила к кастрюлям и говорила (да не простос выражением): «Горшочек, вари!». Увы, этоединственное, с чем на кухне всё же не могли справиться без меня. Ну, хоть что-то
Так,осадила я разбушевавшихся подданных.Это чтобунт? А если я захочу сварить борщ? Будешь отбиваться доской и морковкой, Матей?
Парень смутился.
Так вы голодная, госпожа Наташа?всплеснули женщины руками.
Нет!
Только не это Есть не мог даже Кекс, хотя я всегда считала что у мопса желудок без дна. Патрик и приютские дети сдались ещё раньше. Что уж говорить обо мне, привыкшей следить за фигурой? Скоро на подворье придётся устраивать зарядку, не то в двери не войдём. Ну, или крыльцо провалится, а его только недавно поставилиновёхонькое, плотники старались
Повара переглядывались, вытирая руки о фартуки.
Может, булочку, а? Тёпленькаяпробормотала старушка Марта.
Я рассмеялась. Люди стараются, а я тут со своим комплексом быть в каждой бочке затычкой, не то без меня мир рухнет. Расслабься, Наташа. Расслабься и делегируй. Учись, пока есть такая возможность.
Завтра я буду варить борщ,распорядилась я и повернулась к Лере, отвечающей за супы.
Научите?у женщины загорелись глаза.Мы о таком блюде не слышали.
Обязательно,пообещала и сбежала, потому как было, чем заняться.
Организация процессадело хлопотное. Чтобы не заставлять людей носиться с котлами по столице, был составлен список жителейпо каждой улице отдельно. За сбор данных по переписи населения Патрик отвечал лично. Дети из приюта сил не жалелибегали целыми днями, исправно получая щедрое вознаграждениепирожки и булочки с изюмом, благо этого добра теперь хватало.
Так же необходимо было ежедневно следить за поставкамичтобы места в ларях хватало, чтобы продукты не портились. Меню я так же взяла на себя.
Далее шёл контроль денежных средств. Часть заказов оплачивал сам король Стефан, но я считала это неправильным. Одно дело, если люди бедствуют, женщина осталась одна с детьми, старики. Но взрослые, способные работать, должны платить сами.
Жаль только превратить «Золотой вепрь» в действующий, открытый для гостей трактир пока не получалось. Конечно, к нам бегали дети из приюта на завтрак, обед и ужин, честно отрабатывая свое содержание под командованием Патрика, однако мои мечты оказались куда более изысканными! Хотелось поразить жителей столицы высокой кухней, не больше, ни меньше. Ладнопоживём, как говорится, увидим.
Я вышла с кухнипосмотреть, как идёт сбор обеденных наборов. Команда из взрослых и детей работала слажено, ни дать ни взять эльфы Санты в поварских колпачках.
Довольно кивнув, накинула плащ и вышла на крыльцо. Снова шёл снег. Сколько я уже в королевстве? Стала считать и сбилась. На миг показалось, что всё это было всегда.
А как же моя жизнь? Школа, бесконечные тетради, контрольные
Неужели то был сон? Или всё-таки сонсейчас?
Вдруг я почувствовала гул землинедовольный, настороженный. На настоящую опасность не похожесолдаты бы уже примчались на помощь. Что ж, любопытно. Кто такой смелый, что пожаловал к самой Ведьме, пирожками повелевающей?
Добрый день, госпожа ведьма,к крыльцу шёл господин Гройцер.
Глава безопасности королевства был похож на недовольного, взъерошенного ворона. Может, не только его величество и принцесса способны превращаться в птиц, но и особы, приближённые к императору? Гройцера я не видела с тех самых пор, как осудили несчастную баронессу, мною лично приговорённую вечно плеваться жареными слизняками (я не со зла, честное слово!). Неужели ещё что случилось?
Добрый день,начала я, чувствуя, что пауза затянулась.
Гройцер посмотрел на меня и хмыкнул.
Заинтриговали,я вздохнула.А теперь говорите, как есть.
А вам не приходило в голову, что помощь может быть нужна не только вам?
Я так и застыла:
Конечно. Поэтому мы всех и кормим
Да я не о еде!непонятно на что злился глава безопасности.
Тогда о чём? Ничего не понимаю.
Король запретил вас вмешивать
18-2
Душераздирающий вздох был мне ответом.
Что вы от меня хотите?я теряла терпение, сказывалось отсутствие общения с учениками и их родителямитеряю хватку
Безопасник смотрел выразительно, но увы, по-прежнему молчал. Молчал, правда, тоже выразительнотак, словно это я виновата в том, что уже лет сто, а может, и двести, происходит в прОклятом королевстве.
Вот сейчас не выдержуи ка-а-ак подумаю что-нибудь такое Стоп, Наташа. Стоп! Потом ведь не расколдуешь, да и время какое, во дворцеолени из Алении. Не самая благоприятная политическая ситуация, подставишь Стефана, а ведь он этого не заслужил.
Может, пообедаете?
Мужчина дёрнулся, словно злая Ведьма предложила превратить его в жабутак, потренироваться.
Решено,перешла я к активным действиям с использованием беспроигрышной стратегииеды (где-где, а в нашем королевстве должно сработать).От нас ещё никто голодным не уходил. Пойдёмте!
Гройцер рассмеялся:
Звучит угрожающе.
Звучит заманчиво и многообещающе,не согласилась я, подумав про себя ещё и о том, что эта фраза могла бы стать неплохим слоганом.А потом мы отправимся во дворец
Давайте порознь.быстро проговорил безопасник.
Я пожала плечами:
Ладно. Вы пробудили во мне любопытство
Скажете его величеству, что идея навестить его во дворцеваша собственная.
Заинтриговали,я остановилась и внимательно посмотрела на Гройцера.
Что-то здесь не так, не будь я ведьмой из заколдованного леса.
Врать не надо,оглядываясь, понизил голос Гройцер.Король поймёт. Но и уточнять
Идите обедать,ещё немного и я начну рычать, честное слово!
Благодарю,церемонно кланяется мужчина и радостно исчезает за дверью таверны.
Вдруг слышу скрип, грохот! Похоже, сюрпризы на сегодня ещё не закончены и визит главы безопасноститолько начало. Нет, все же мои повара правы. Если бы я ещё и готовила и от меня зависелобудет ли еда вовремя Точно все бы остались голодными.
Я поспешила через свои земли Звучит божественно. Свои! А что? Начинаю мыслить стандартами начинающего монарха. И пусть всё моё королевствоподворье, дом да конюшнябольшего и не надо.
Из-под ног выскочил Кекс и с видом профессионального охранника посеменил рядом. За ним на шум явилась дежурная пятёрка солдат. Мопс среагировал быстрее, и это переполняло моё сердце заслуженной гордостью.
Что происходит?спросил командир.
Ещё не знаю,честно призналась я.
Шум приближался, ржание лошадей раздавалось всё ближе и ближе
В гостях у сказки!всплеснула я руками, увидев настоящий поезд из повозок.
То была огромная печь, но не та, на которой разъезжал Емеля, а железная, похожая на огромную духовку, которую лошади тащили еле-еле. Надо будет приказать накормить и напоить несчастных животных.
Мы с командиром переглянулись с любопытством.
Ого!к нам незаметно присоединился что-то стремительно дожевывающий Гройцер.
Это кто?спросила я у них.
Сын приехал!радостно донеслось с крыльца.Дерек!
Тётушка Марта, вытирая руки о передник, бросилась навстречу крепкому розовощёкому мужчине. А вот, пожалуй, и Емеля лет тридцать спустя, правда. Работящий, осознавший и исправившийся.
Принимай, хозяйка!блеснули озорные глаза пекаря.
Великан сгрёб старушку в объятия, звонко расцеловав в обе щёки.
Возле подвод деловито суетился молодой пареньтакой же крепкий, синеглазый и улыбчивый, как отец.
Внучек!Марта помахала ему рукой, сияя от счастья.
Я вспомнила, что просила Марту договориться с сыном на счёт пекарни. Отдельное помещение уже строилось, осталось немного. Хорошо, что печь привезли на этапе строительстваможно будет устроить всё так, как будет удобно Дереку.
А королевство-то растёт! Жизнь налаживается. Узнать бы ещё, что понадобилось Гройцеру
Что ж, скоро узнаю. В любом случае надо посоветоваться со Стефаномземля должна принять пекаря с сыном.
18-3
Отправляюсь во дворец,сообщила я поварам, натягивая перчатки.
Что?!тётушка Марта и матушка Мю подскочили, словно ошпаренные.
Я нахмурилась. Обе только что сидели, пили чай, мило беседовали. Марта поглядывала, подошло ли тесто, матушка Мю снимала пробы с ещё тёплых ватрушек.
Что это с ними? Ну, иду я во дворец, и что?
Оказалось, не всё так просто
Что?удивилась я, чувствуя, что напряжение на кухне растёт.
Лера отвлеклась от своих кастрюль, развернулась и так ласково посмотрела на Матея, что тот тут же ретировался. Честно говоря, мне тоже захотелось сбежать.
Нет!
Нельзя!
Ни в коем случае!раздалось со всех сторон, едва за парнем закрылась дверь.
Госпожа ведьма!
Я злилась, но помниланельзя! Безопасность сотрудников «Золотого вепря»прежде всего. Их самоотверженный ежедневный труд кормит всё королевство, Наташа, не забывай и держи себя в руках! Для надёжности я даже прикусила кончик языка.
Так, ну всё, кажется, успокоилась. Теперь бы ещё разобраться, с чего это мне вдруг нельзя во дворец?!
Вы должны выглядеть, как королева!выдохнула матушка Мю.
Моя коллега-учитель сформулировала проблему чётко, ёмко и предельно ясно. Другое дело, согласна ли я с такой постановкой вопроса
Я иду не на бал, а по делам,начала я дебаты на самом высоком уровне, но неожиданно осеклась, потому что мне вдруг стало смешно.
Женщины смотрели на меня снисходительно, понимающе переглядываясь, я же просто не могла остановиться!
Вот ты и Золушка, Наташа. Поздновато, конечно, но как есть. Не очень юная принцесса собирается на бал. Насчёт хрустальных туфелек не знаю, а вот крёстных целых триМарта, Лера и матушка Мю. Перспективы, кстати, весьма неплохиекарета будет может и не золотой, зато настоящей, и кучер не превратиться в крысу.
Пока я вспоминала сказки, меня придирчиво осматривали, медленно обходя со всех сторон. Почему-то вспомнился фильм «Смерть среди айсбергов». Очень драматичная картинавокруг застрявшего на льдине посреди океана героя кружила касатка. Медленно, обстоятельно, точь-в-точь как матушка Мю
Но герой фильма был убийцей, я же ни в чём не виновата! Слышите?
Быстро, девочки,правильно прочитала Марта мои мысли.Пока не сбежала!
Пускай подают карету,приказала матушка Мю, беря меня за руку.Среди моих выпускниц не счесть белошвеек. Не может быть, чтобы они что-то да не придумали!
Но время,простонала Лера, взмахнув поварёшкой.
Справимся.
Я молча повиновалась, ибо в данном случае сопротивление, во-первых, бесполезно, а во-вторых В любимых дутых тёплых штанах и куртке придворные меня уже видели, и ничего. Пережили ведь? Значит, переживут и то, что придумают белошвейки, выпускницы сиротского приюта.
Сейчас же на мне было платье трактирщицычистое, новое, серое и простое. Конечно, такой наряд совершенно не годится для визита во дворец (тем более сейчас там настоящий приём, послы из Алении). Тут мои друзья правы. Ну, что ж, значит, будем производить на «оленей» впечатление, тем более что просьба помочь наверняка связана с ними.
От этих мыслей вдруг стало не по себе, сердце заколотилось. Неужели Стефана снова заколдовали? Я вспомнила пустые синие глаза короля и перепуганную Злату.
Давайте поторопимся,напомнила я «феям» о времени.
Карета весело катила по городу. Я давно не покидала территорию «Золотого вепря», и теперь с интересом смотрела в окно. В столице стало как будто чище, уютнее. Куда не кинь взглядулыбки да детский смех.
Вот ведь что борщ животворящий делает
Пррр! Приехали!крикнул кучер, и карета остановилась на неприметной улочке.
Стася!матушка Мю схватила меня за руку (привычка работать с детьмимастерство, как говорится, не пропьешь) и выскочила вперёд.Стася!
Матушка Мю!нам навстречу вышла хорошенькая девушка.
Огромные глаза, курносый носик в веснушках и жёсткие, непослушные кудряшки, которые несмотря на явные старания своей хозяйки торчали в разные стороны, выбиваясь из аккуратной, строгой причёски.
Привезла!гордо проговорила начальница приюта.Выручай!
Девушка посмотрела на меня и тихо проговорила:
Спасибо за кашу. И суп. И
На здоровье,мне почему-то стало неловко.
Девочки, время!прервала матушка Мю нашу трогательную сцену.
Всё уже готово,Стася жестом пригласила нас войти.Непременно нужно будет отблагодарить мастера Бирса,наставница и её воспитанница понимающе переглянулись,это он принёс ткань, когда узнал, что вы хотите справить платье для самой госпожи Ведьмы.
Отлично,интриганка-коллега кивнула, потирая ручки.
Вот оно как, оказывается. Диверсия планировалась давно, а я ни сном ни духом? Да, плохо я знаю собственных подданных, оказывается.
И давно вы решили организовать мне выходной гардероб?рассмеялась я.
Не зря же его величество вокруг нашей таверны летает,как бы между прочим заметила матушка Мю.
«Только бы не чёрное!»подумала я, вспомнив Мортишу Аддамс. В подобном образе я себя совершенно не видела. А ещё ведьм изображают в таких жутких остроконечных шляпах. Что, если
Из крошечной прихожей ступеньки вели вниз, сквозь узкие окна в подвальчик лился тусклый свет. Я подумала о том, как же они тут шьют, темно же?
А потом увидела платье и все мысли исчезли. Оно стояло в углу, на манекене. Синее, с глубоким квадратным вырезом и длинными, расширяющимися книзу на средневековый манер рукавами. Серебряная вышивка на поясе украшена драгоценными камнями. Какимине знаю, но их таинственное мерцание в полутьме завораживало.
Как красиво
Больше слов у меня просто не нашлось. Любимый синий цвет и никаких остроконечных шляп. Волшебно! Спасибо тебе, фея-крёстная!
Оттенок«королевский синий»,приосанилась девчонка.Вам будет к лицу. Раздевайтесь!
Глава девятнадцатая
Кони цокали по брусчатке. Пальцы, повторяя ритм, теребили ткань роскошного плаща, подбитого белоснежным мехом. Я нервничала.
Интересно, почему?
Дорога резко пошла вверх, в окне показался замок. Башни нависали над королевством, но угрозы в этой впечатляющей картине не чувствовалось, скорее наоборот. От знакомых серых стен веяло защитой, стабильностью. Что-то такое я чувствовала в детстве, а потом
Потом от всего этого не осталось и следа. Ты один. Сам за себя. Надо быть сильной.
Замок Стефана скучал.
Это было так неожиданно больно. Я ведь сама отказалась возвращаться сюда ради того, чтобы стать хозяйкой «Золотого вепря».
«Прости»,мысленно заговорила я с каменными стенамитак, словно они меня слышат.«Та земля, она была так Одинока. Понимаешь?»
«Я тоже»,пронеслось у меня в голове.
«Но как же так? А король? Злата?»
«Все хотят куда-то сбежать».
Прости,прошептала я вслух, сама от себя подобного не ожидая.
Мы въехали во внутренний двор и остановились перед парадным крыльцом.
Важные, нарядные гвардейцы в форме взяли на караул, словно приветствовали хозяйку, вернувшуюся домой из гостей.
Эк вас понесло, Наталья Владимировна. Хозяйкой замка себя возомнили, а как собственные повара не пускали на кухню, забыли? То-то же. Посмеиваясь над собой, я поднялась по ступеням. Погладила стену, чувствуя, как камни теплеют в ответ.
Золушка я сегодня лишь потому, что фея-крёстная решила: очень вредно не ездить на бал, особенно если ты этого заслуживаешь.
Кстати о сегодняшнем мероприятии. Хотелось бы понять, что именно происходит во дворце? Может, зря всё это? Платье, гвардейцы Надо было приехать пораньше в скромном образе трактирщицы да переговорить со Стефаном. По-тихому, без свидетелей и излишнего пафоса. Почему я так не сделала? Ах, да, совсем забыла. Феи-крёстные
Слуги с поклонами распахивали двери, кто-то заботливо принял мой плащ. В узком платье идти приходилось неспешно и величественно, но мне это скорее нравилось. В конце концов, я ведь и вправду никогда не была на балу!
Ещё одни двери, ещё
Наконец я вошла в зал, полный гостей и зажмурилась. По сравнению с полутёмными, мрачными коридорами здесь было слишком много шума и света. Спокойно, Наташа, всё хорошо.