К лавкам шли нищенки. Грязные, оборванные. Хриплыми голосами они покрикивали на детейчумазых, едва прикрытых лохмотьями. Просить у жителей королевства, что ещё недавно сами страдали от голода, хоть чем-то накормить детей не пришлось. Те сами принялись угощать незваных гостей всем, что было!
Эй, Вятка! А ну, беги к Анге, живо! Попроси сыр. А ты что стоишь, малой, а? Беги к молочнику!
Проходите, садитесь!
Немного погодя привезут горячей каши из таверны, потерпите немного!
Мы и с собой дадим, только вот беда, королевство наше проклятоеда может исчезнуть, но, если путь далеко держите, как только покинете наши земли, всё будет в порядке.
Артефакты мы вам дадим!
Ну, что стоишь, запрягай! Подбросишь женщин до приютапусть матушка Мю даст ребятне одежонку попрочней.
Да погоди ты, дай сорванцам поесть и умыться!
Трудно сказать, что побудило жителей королевства оказать странникам столь тёплый приём. Может, каждый из них на зубок знал легенду о нищенке, что прокляла когда-то их королевство, а может, годы лишений и невзгод сделали их сердца отзывчивей к чужому несчастью.
Кто знает?
Накормив женщин и ребятишек, их усадили в повозку, чтобы довезти до приюта. В приют решено было заехать по пути в «Золотой вепрь». Однако стоило повозке выехать за ворота, как нищенки исчезли, стайка воробьёв упорхнула в небо, а кучер и жители королевства забыли о том, что случилось с ними этим ранним утром
29-3
Озорной солнечный лучик плясал по подушке, осторожно, но настойчиво подкрадываясь к лицу. Я лениво приоткрыла один глаз. Окна в замке узкие и высокие, похожие на бойницы неприступной крепости, но сияющего смельчака это не остановило. Я юркнула под одеяло, повернулась на другой бок, но не тут-то было!
Тяжёлая мужская рука упала на плечо, одеяло сползло и
Ай!свет, бьющий прямо в глаза, разбудил окончательносолнечный зайчик победил.
Рыжий кудрявый локон выглянул из-под одеяла, послышалось басовитое ворчание. Его величество явно знал толк в поведении солнечных лучей вверенного его заботам королевстваон спал, плотно укрыв голову со всех сторон.
Я улыбалась, любуясь этой тёплой, уютной утренней картиной, как вдруг меня осенило Вчера я была в постели одна! Или Да нет, же, одна! Я точно помню
Наташа!очнулся король, выныривая из-под одеяла.Наташа?
СпиОтветила я и добавила.Всё хорошо.
Точно?буркнул Стефан, всё ещё не открывая глаз.
Да,ответила я и поцеловала тёплую со сна щёку.
Измучился, бедный. Правлением. Свадьбой. Мной
С тобой ни в чём нельзя быть уверенным,вздохнул муж.
Муж? Я сказала: «муж»? В самом деле? Ну, надо же
Это почему же?спросила, улыбаясь, чувствуя, что тону в синих глазах
Ты словно лесная тропа с волчьим капканомоступишься, и тебе конец.
Ну, знаете Это уже слишком. Мало того что отнял одеяло, так ещё и жалуется на мой мирный, кроткий характер!
Я пока предложение делалдумал, поседею!
Волосы остались рыжими,заметила я,а вот предложение получилось так себе.
Наташааакороль мучительно закатил глаза.Хорошо, Гройцер хотя бы
И тут его величество прикусил язык. На самом интересном месте! А ведь про подвиги начальника службы безопасности, тем более относящиеся к моей скромной персоне, услышать хотелось больше всего.
«Гройцер хотя бы»что?ласково склонилась я над рыжим и проснувшимся.
Гройцер?удивлённо распахнулись синие глаза.А почему вы интересуетесь им в супружеском ложе, моя королева?
Он сбросил одеяло, крепко прижав «свою королеву» к себеда так, что дышать было невозможно.
Потому что вы сами,мои волосы упали на широкие мужские плечи,сами говорили о нём!
Мы рассмеялись.
Доброе утро,наконец сказал Стефан и поцеловалнежно, словно щёку тронул солнечный луч.
Доброе,прошептала я, зажмурилась, и он поцеловал ещё разжадно, трепетно.
Какое счастье чувствовать себя желанной Ощущать, как твои прикосновения заставляют трепетать.
Мы долго лежали, обнявшись, не в силах расцепить рук и отгородившись от всего мира. Замок гасил звуки, ревностно следя, чтобы нам никто не мешал, хотя сам вовсю подглядывал.
Наташа. Любимая
Стефан,я потянулась к мужским губам сытой, довольной кошкой, но что-то в моих глазах всё ещё не давало его величеству покоя.
Что мне сделать, чтобы ты простила меня за то несчастное предложение? За те слова?
Я простила, глупый. Давным-давно простила!
Это правда. Я простила. Искренне. Король давно уже искупил свою вину. Тем, что воспринял мои проблемы с ребёнком как свои собственные. Тем, что спас нас всех. И тем, что подарил мне это волшебное утро
Я пытался убедить себя, что никогда не смогу полюбить. И когда предлагал тебе выйти за меня замуж Наташа, я дурак. Это я себе говорил, что любви нет. Понимаешь?
А как же я? Моя любовь?
О том, что мои чувства найдут ответ в твоём сердце Об этом я не смел даже надеяться!
Какие же под вашим беретом прячутся откормленные тараканы
Осторожно, моя королева! Подобные слова могут быть восприняты как оскорбление короны.
Значит, короны? А головынет?
Когда ты злишься, у тебя глаза становятся другого цвета. Знаешь об этом?
Нет. И что?
Ничего. Просто так ты ещё красивее!
Подлизываетесь, ваше величество?
А что ещё остаётся несчастному, бедному королю, жаждущему заслужить прощение?
Ладно,я откинулась на подушки.Согласна.
На что?
На всё. Заслуживай!
Довольный, Стефан склонился надо мной, но тут я кое-что вспомнила
Погоди
В чём дело?
Нож! Нож для разрезания бумаги. На нём всё же было заклятие. Я уверена!
Стефан тяжело вздохнул.
Нет, любимая. Не было. Могу поклясться, ножчист. Ну, подумай сама. Представь, что я его заколдовал с тем, чтобы воздействовать на тебя. Представила?
Да. Убью!
Вот именно! Я бы ни за что не пошёл на это.
Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, затем хором сказали:
Злата!
А знаешь,снова склонился надо мной король.Давай не будем ругать ребёнка?
В дверь бешено заколотили.
Папа! Наташа!раздался голос принцессы.
Или будем?нахмурилась я.
Да проснитесь же! Скорее!
глава тридцатая
Просыпайтесь! Ваша свадьба сняла проклятье!
Мы вскочили и стали одеваться. В замке чувствовалось оживлениекрики, топот ног. Стены вибрировали от счастьячто-то случилось, и это что-то явно было чем-то хорошим, вот только в то, что проклятие снято, верилось с трудом.
Наша со Стефаном свадьба избавила всё королевство?
Королю же идея явно понравилась. Он заявил, что жениться на мне надо было сразу, не раздумывая, и, водрузив корону поверх роскошного берета, гордо вышел из спальни.
Принцесса была права. Я, Злата и Агата, внучка травницы, мы собственноручно поджарили несколько яиц и они не исчезли! Никаких хлопков и бледно-серого праха на сковороде, только аппетитный запах, поджаренная корочка по краям и ярко-жёлтые желтки. Просто праздник какой-то. Настоящее чудо, после стольких мучений!
Присутствие Агаты не смущало нисколько, лично я не против гостей с утра, тем более, если это друзья моих детей. Интересно другое.
Вы что,я внимательно посмотрела на раскрасневшихся от возбуждения девчонок.Каждое утро проверяли, исчезнет проклятие или нет?
Да!с гордостью отрапортовала Злата.Мы пытались снять его. Что только не перепробовали. Однажды сварили очищающее душу зелье и напоили им королевство. Но ничего не произошло, а как только вы с папой поженились
Ну, это ещё нужно доказать,проворчала я.Лучше расскажите, каким образом вы всё королевство зельем умудрились напоить? А?
В морс добавили,призналась Злата.Морс из «Золотого вепря» в каждый дом доставляют, так что
Я внимательно разглядывала двух увлечённых магическими экспериментами неразлучных подруг, и тут меня осенило.
Я знаю, как выяснить, что произошло!заявила я, картинно опустив руку в карман.
Как?Агата, склонив голову, уставилась на меня.
Это,я вытащила нож с ручкой в виде ведьмы, летящей на метле.Волшебный нож. Колдунья продала мне его в лавке. Вы не поверите, но в моём кармане неожиданно оказалась нужная сумма, хотя я была уверена в том, что денег там нет. Мы пойдём туда, найдём ведьму и спросим! Собирайтесь, а я велю подать карету.
Нет!Злата, поджав губы, опустила голову.
Это почему же?
На площади готовятся к празднику, туда сейчас нельзя
Вот как? Мне, королеве, нельзя прогуляться в собственном королевстве?
Златка,прошептала Агата, наматывая локон на палец.Мы должны всё рассказать.
Ну, наконец-то,облегчённо вздохнула я, и, разложив яичницу по тарелкам, жестом предложила красавицам присоединиться.То, что весь этот маскарадваших рук дело я и сама догадалась. Теперь хочу узнать, как именно вы это сделали, а главноезачем?
Всё оказалось просто. Злата и Агата решили подтолкнуть меня к единственно правильному решению, а именно, пойти на ужин со Стефаном и принять предложение руки и сердца. Лавка была зачарована, роль колдуньи сыграла Агата, выпив оборотное зелье. Златка летала вокруг, переживая за успех мероприятия. Когда волшебство стало рассеиваться, меня выгнали из лавки, опасаясь, что монеты вновь превратятся в сухарики собачьего корма. Они валялись в кармане куртки ещё со времён наших с мопсом длительных прогулок. Вот и весь сказ, а нож
Что ж, ножочаровательная вещица. В конце концов, должна же королева чем-то вскрывать письма?
Мы рассмеялись и обнялись. Я, конечно же, простила и дочь, и Агату.
Наша со Стефаном свадьба расколдовала королевство, или ещё чтоэтого я не знаю, а только праздник готовился поистине грандиозный. Ещё бы! Король женился на Ведьме, проклятие снято, ну как тут не повеселиться?
Портнихи, горничные, повара, конюхи, паживсе буквально сбились с ног! Гербы на алых бархатных плащах сияли золотой нитью, разноцветные атласные ленты украшали гривы лошадей, мраморные ступени дворца были усыпаны лепестками роз.
Двор готовился выехать на площадь, где планировалось торжественное шествие.
Конечно, я тоже радовалась вместе со всеми, но В этот светлый, праздничный день сын предпочёл остаться с бабушкой в родном замке.
Я его понимала. Он столько лет был лишён даже воспоминаний о собственной семье, и всё же мне было грустно. Я скучала и Ревновала. Глупо не признаться в этом хотя бы самой себе.
Там, на площади,шепнула Злата, когда мы уже садились в карету,сюрприз! Но если Патрик узнает, что я проболталась, он меня убьёт, ясно?
Патрик?сердце радостно забилось.Он Где он?
Ни слова больше,взмолилась принцесса.Пожалуйста!
То, что мы увидели на площади, словами не описать. Нарядные жители королевства пели, танцевали, раздавали сладости и угощали глинтвейном всех желающих. Под ноги лошадям бросали лепестки цветов, кричали пожелания счастья, любви и процветания. Но самое настоящее представление началось, когда нас торжественно усадили на импровизированные подмостки.
Во главе вооружённой кастрюлями, сковородками и поварёшками процессии, в которой я без труда узнала воспитанников приюта, шёл мой сын. Патрик был в тех самых, так сильно любимых им дырявых обносках. Озорная улыбка, блеск в лукавых глазах. Он стал взрослее, это было видно, но сегодня
Сегодня никто не станет грустить! Сегодня королевство будет веселиться от души до самого рассвета.
Под грохот посуды дети, подбадриваемые Патриком, пели о том, как несчастное прОклятое королевство славного Стефана едва не умерло с голоду. О том, как кухарки и повара горько плакали над горстками пепла, в который превращались супы, котлеты, каши и пироги. О том, как дети остались без тёплого молока на ночь, а во дворце нельзя было приготовить даже яичницу.
Пели дети и про Ведьму Наташу. Она явилась из зачарованного леса, спасла всех и стала верной женой славному королю Стефану, а проклятье Проклятье рассеялось, потому что там, где живёт любовь, нет места чёрному колдовству.
Радуйся, королевство!
Птичка-синичкапой!
В горячей печи поднимается тесто,
Шагай, детвора за мной!
Кто сам испытал голод,
Тот с нищим разделит хлеб.
Улыбкой согреет в холод,
Предложит другу ночлег.
Проклятье, покинув город,
Оставило свет в сердцах.
Но каждый из нас помнит
Как горечью пахнет прах
Радуйся, королевство!
Птичка-синичкапой!
В горячей печи поднимается тесто,
Шагай, детвора за мной!
эпилог
Полгода спустя. Лето.
С днём рождения! С днём рождения!
Счастья!
Гудели дудкиих я сделала из бумаги, уговорив местных умельцев выточить из дерева свистульки. Получилось громко и весело.
Мы все, включая Баязет с Кексом, щеголяли яркими бумажными колпачками. Даже Стефан ради такого случая на время избавился от королевского берета и улыбался, забыв про государственные дела. Охрана зорко охраняла наш семейный покой, и вечеринка в стиле моего мира была в самом разгаре.
Огромный торт. Свечи, которые принцесса Злата задувала, загадывая желания. Нам было по-настоящему весело! Стефану завязали глаза, раскрутили, и отправили ловить визжащих от восторга членов семьи. Муж нашёл меня сразу и пылко прижал к себе под снисходительными взглядами детей (его величество мутил с магией, не иначе).
Баязет возмущенно лаяла, мопс же смотрел на всё это безобразие свысока, включая поведение подруги, словно говоря: «Ну, ладно, эти Люди часто ведут себя глупо, они так устроены. Но ты Ты же собака!».
Жулик,шепнула я его величеству, когда он в очередной раз безошибочно отыскал свою королеву за гобеленом.Ты пользуешься магией, так нечестно!
Никакой магии,снял король повязку.Чтобы найти тебя, глаза не нужны
Я улыбнулась и быстро поцеловала его в щёку. Так, главное, не увлекаться! Не увлекаться, Наташа!
Дети сделали вид, что многоярусный торт намного интереснее наших нечаянных нежностей, а у меня сердце замерло от счастья. Так бывает. Вдруг неожиданно чувствуешь себя абсолютно счастливой, пытаясь запомнить это мгновение навсегда.
Взгляд упал на разгорячённое игрой лицо принцессы. На щекахрумянец, золото волос рассыпано по плечам. Стремительная, яркая, она так повзрослела. От угловатого подростка, с которым мы в подвале пытались согреться с помощью физических упражнений, не осталось и следа.
Проход в мой мир закрылся. Совместные исследования (король Стефан, травница Агата с внучкой, Патрик, Злата и все лучшие маги королевства создали настоящую оперативную группу) показали, что родителей принца Патрика выбросило в мой мир. Оба живы, это удалось установить с помощью фамильных артефактов, обнаруженных в тайниках дворца. На этомвсё. Никаких чудес, сколько ни броди по тропинке вокруг озера, что в зачарованном лесу. Попытки продолжаются, и я верюкогда-нибудь мы их найдём!
Веселье прервал визит Гройцера. Главе безопасности были даны чёткие указаниябеспокоить его величество с семьёй лишь в случае крайней необходимости. Сердце вновь сжалось, на этот раз от страха.
Что?проворчал Стефан, водрузив берет с короной на рыжую голову.
ТамГройцер обвёл нас полным отчаяния взглядом, молча извиняясь за то, что вынужден испортить настроение.Там королева.
Какая ещё королева?брови Стефана сдвинулись, став похожими на яркую мохнатую гусеницу (у них часто пугающий окрасчтоб не съели).
Мамасообразила принцесса, побледнев.Где она?
Вот те раз. Не было печалиобъявилась прежняя жена моего теперешнего мужа. В сказку попала, называется
Отец и дочь выглядели растерянными, и их можно понять. Что тут скажешь? Проклятие снято, еды полносамое время появиться, ваше величество!
В тронный зал,бросил король.Я приму её там.
Патрик крепко держал принцессу за руку, я же ругала себя за ревностьострую, жгучую. Мысли уже рисовали совершенную, стройную, элегантную красавицу. Да, Наташа. Не ожидала я от тебя такого. Соберись, ты сможешь. Ты выше всего этого, в конце концов!
Бывшая жена короля Стефана оказалась хрупкой блондинкой с мелкими чертами лица и быстрыми, живыми глазами. Выглядела женщина совсем юнойтрудно поверить, что Златаеё дочь.