Стефан мечтательно рассматривал камеры, вслушиваясь в звук падающих капель, что явно нервировало наших пленников.
Где мы можем провести допрос?обернулся король к колдунье.
Кабинет,прокаркала та.Кабинет покойного короля.
Один мрачный пролёт за другим. Ступени то вились кругами, то становились разными по высоте, и в конце концов мы вновь очутились в сыром коридоре с темницами по обеим сторонам.
Что это значит?взревел король.
В тоже мгновение решётки, лязгнув ржавыми замками распахнулись, и наёмников втянуло внутрь.
Нет!
Вы обещали нас помиловать!
Хватит!король взмахнул рукой и всё прекратилосьнаёмники выбрались наружу, дрожа и прячась за спиной Стефана.Это что, бунт?
Всё это не имеет никакого отношения ни ко мне, ни к моему внуку,ледяным тоном объявила хозяйка замка, обняв Патрика.
Конечно, это была неправдазамок и его обитатели жаждали справедливости. Вздохнув, я прижалась к холодной стене, медленно, осторожно поглаживая шершавый камень. Поблагодарила за то, что укрыл, и лишь потом попросила: «Перестань. Пожалуйста!».
Короткий переход, и вот уже перед нами узкое окошко, за которым виднеется небоподземелья остались позади.
Ваше величество!в развевающемся коротком плаще с оскалившемся кабаном, к нам со всех ног нёсся Лард.Ваше величество, куда же вы пропали?!
Лардпоморщился король.Почему впереди охраны?
Простите
Докладывай.
Вторая группа наёмников задержана,отрапортовал паж.Взяли у самого обрыва, где тайный выход из замка.
Откуда?горестно прошептала бабушка Патрика.Откуда они узнали?
Пятерка задержанных наемников издала дружный горестный крик. Кто-то выругался, приведя в бешенство невозмутимого обычно Гройцера.
Здесь принцесса и дамы,нравоучительно проговорил начальник безопасности.Ведите себя, как полагается в приличном обществе.
Неужели вы думали, что вам удастся сбежать? Мы выйдем, вторая группа расправится с теми, кто остался в замке наверхуи всё получится? Может, надеялись ещё и задание выполнить?голос короля был насмешлив, но синие глаза полыхали ледяным огнём.
И снова разбойники рухнули на колени, и не столько от раскаяния (в это никто из нас бы не поверил), сколько от страха.
Эту троицу,кивнул его величество,к остальным задержанным. А вы, двоесо мной.
Вы обещали нам жизнь,переглянулись братья.
Я помню свои обещания.
В кабинет король вошел последним. Послушная его магии пыль серым облаком свернулась в комок и вылетела в каминную трубу. Стефан уселся за стол, кивнув нам на кожаный диван у стены. Патрик предпочёл стоять, облокотившись о каминную полку. Злата по-прежнему сидела у него на плече. Гройцер, не спускал с наёмников глаз.
Рассказывайте,приказал его величество.Что за вторая группа в подземелье?
Мы разработали стратегию,осторожно начал главарь.Первая пятёркаломает защиту замка. Задачанаделать шума, дезориентировать противника. В подземных ходах защита замка не действует, и мы ловим тех, кого нам заказали.
В прошлый раз нам всё удалось,ухмыльнулся было здоровяк, но, поймав взгляд хозяйки замка, смутился.
Мама и папа,прошептал Патрик.Мы побежали, я отстал. Остался один.
Замок не выпустил,пояснил главарь, кивнув.Если бы твои родители не побежалимы бы вряд ли что-то сделали.
Теперь я поняла, почему Стефан приказал нам не бежать, а остаться, прижавшись к стене замка. Остаться, что противоречило всем инстинктам. Если бы мы побежали То попались бы.
Мы специально выгадали время, чтобы вас не было в замке,продолжали наши пленники распутывать странный клубок минувших событий.Тогда, во время первого покушения. Сказать по правде, сталкиваться с вами не очень-то хотелось.
Наступила тишина. Каждый из нас пытался осознать то, что только что услышал.
Почему вы оставили в живых родителей мальчика?Спросил король.То был приказ короля Алении?
Короля?удивился наемник.Но заказчикне он
Что?бабушка Патрика побледнела.
Нас нанял принц. Думаем, король ничего не знал, хотя Кто их разберёт, этих величеств? Да и не наше это дело, выяснятькто, зачем, почему. Тут всё простосделал дело, получи деньги.
Я вспомнила приём в замке Стефана, где видела «жениха» Златы. Неприметный, послушный. Он словно тень стоял поодаль отца, не проронив ни слова. В тихом омуте, как говорится
Еще раз. Сначала,Стефан потёр виски.И не рассказывайте сказки о том, что ничего не знаете.
Слишком долго работаете на принца Алении,кивнул Гройцер, всем своим видом показывая, что не склонен верить ни единому слову этих прохвостов.
Я смотрела на короля. Чувствовала его боль, его усталость. Бедный, бедный мой король. Сколько же свалилось на твою огненно-рыжую, бархатным пышным беретом увенчанную венценосную голову! Захотелось подойти, обнять, забрать себе все печали. Меня бросило в жаркончики пальцев буквально пылали, стало трудно дышать, а когда я смогла наконец открыть глаза, наши взгляды встретились. Стефан смотрел на меня, не отрываясь, шепча одними губами: «спасибо, Ведьма».
Ладно,вздохнул мой спасённый.Расскажу всё, что знаю, а уж выводы делайте сами, мы в не сильны в политике, сами понимаете. Старый король, отрекаясь от трона, наложил заклятие на сына. В случае его убийства кары не избежать, но никто на него и так не покушался, зачем? Маг он не сильный, человек не амбициозный.
Старая колдунья согласно кивнула, вздохнув.
А мальчик?тут же спросил король.
Мальчишкадругое дело. Огромный магический ресурс. Странно, что его отец не провёл относительно сына подобный ритуал Это и развязало принцу Алении руки! Мысль о магически одаренном кузене сводила его с ума.
Я не знала, что ритуал был не проведён,прошептала колдунья.Это моя вида. Почему я этого не сделала? Ведь могла же! Почему
Бабушка,Патрик взял бабушку за руку.Ты ни в чём не виновата. И мой отецтоже.
Прости, милый Когда мы найдём твоих родителей, а я разыщу дочь где бы она ни была, твоему отцу не поздоровится, обещаю. Я задам зятю хорошую трёпку! И ты, внук, меня не остановишь.
Мы будем добывать драгоценности или соль?с надеждой спросили двое братьев, понимая, что рассказали всё без утайки, и теперь их участь должна быть решена.
Рудокопы вас до этого точно не допустят,покачал Стефан головой.Будете охранять прииски под заклятием вечной преданности. Устроит?
Глава двадцать девятая
Если вы вдруг когда-нибудь случайно попадёте в сказочное королевствони за что не соглашайтесь на свадьбу с королём! Ну или принцем. Даже если синий взгляд венценосного красавцапредел мечтаний.
Почему? Да потому, что подготовка к свадьбе правителясущий ад! Прошло без малого две недели. У меня болело всёкаждая клеточка измученного примерками организма. Я нервничала и почти ничего не ела. Не то, чтобы меня так уж волновало, как на мне будут сидеть все эти роскошные наряды Хотя кого я обманываю? Волновало и ещё как! С его величеством мы почти не разговаривали. Я была зла. Хотелось блистать, и чтобы этот пернатый с рыжей бородой кусал локти все свадебные празднества. Хотелось ему нравиться.
Всё это невероятно расстраивало обитателей «Золотого вепря», которые объявили настоящую войну моему пропавшему аппетиту. Но несмотря на титанические усилия подданных маленького кулинарного королевства, легче не становилось.
Общение Патрика с бабушкой стало постояннымсын пропадал в своём родовом замке иногда по нескольку дней кряду, с каждым разом становясь всё задумчивей и мрачнее. Я пыталась представить себе, что именно он чувствует. Поиски родителей не давали никаких результатов, но я вериларано или поздно мы их обязательно найдём.
Я гнала от себя мрачные мысли. Пройдёт этот спектакль, которого все ждут с таким восторженным нетерпением, возбуждением и трепетом, я сыграю свою роль и можно будет наконец вплотную заняться делами.
Первое, что необходимо будет сделатьпонять наконец, каким образом расколдовать королевство. Затем найти волшебную лавочку и спросить у крошки-старушки, что это за фокусы такие с супругой короля? Злату отправить учиться в Академию, уж на правах законной супруги Стефана мне это точно удастся. Взять сына и уехать куда-нибудь. Да хоть бы и в зачарованный лес с палатками на несколько дней! Нам нужно остаться наедине, поговорить по душам. Подумать только, как много полезного можно будет сделать Может, зря я злюсь? Выйти замуж за короляне такая уж плохая идея.
Время шло, портнихи ворчали, с каждой примеркой ушивая платья в талии. Королевский синий шёлк, кроваво-пурпурный бархат, драгоценные каменья и золотая нить вышивкивсё это сияло и искрилось, ослепляя поистине королевской роскошью! Платьев шили многов первые две недели празднеств её новоиспечённое величество, согласно законам сказочного королевства, должна была менять наряды по два раза на дню. Сказка, скажите вы? Это кому как. Ничего не имею против красивых платьев, конечно, но как по мне, так во всём нужна мера.
Наконец настал тот самый долгожданный день, день нашей свадьбы. Молочно-белое платье с золотой вышивкой, расшитое жемчугом по лифу и поясу делало меня похожей на античную статую. Волосы были собраны в тончайшую золотую сетку, а лицо Лицо было строгим и бледным.
Я ведь понимала, что моя свадьбаненастоящая. И пусть глаза Стефана горели неподдельным огнём желания (я слишком давно живу на свете, чтобы ошибаться), было ясно как деньданное торжествополитика и дипломатия, а отнюдь не праздник истинной любви.
В полной тишине мы со Стефаном прошли рука об руку через весь дворец. Я, стараясь ровно держать спину (все смотрели только на нас), пыталась понять, что же сейчас будет? Всё это время я только и делала, что злилась на своего жениха, поэтому мы почти не разговаривали. И вот результатсейчас наверняка будет какой-то ритуал, я понятия не имею, что делать! Как именно короли сказочных королевств женятся на Ведьмах?
Надо было хотя бы Злату расспросить, но принцесса в последнее время вечно где-то пропадала. Придётся импровизировать. В конце концов, были за время пребывания в параллельном мире моменты и пострашней, справлюсь.
Обряд соединения хозяина с избранницей вершат духи замка,зашептал король, наклонившись, словно в ответ на мои мысли.Ничего не бойся. Думаю, тебе понравится.
Стеныживые,так же тихо ответила я.Я сразу это поняла
Замок принял тебя. Он отвергал баронессу, подавал знаки, но я тогда словно ослеп. Ночь перед нашей свадьбой я просил у замка прощения за то, что не слышал его.
И что? Что сказал замок?
Что я дурак! Но это я и сам знаю.
Разговор наш был прерван на самом интересном месте. Всё стихло, гостей неожиданно скрыла густая тень, а нас с королём со всех сторон заволокло белым, искрящимся туманом, из которого проступали фигуры мужчин и женщин в богатых одеждах, ещё более старинных, чем одевались в замке Стефана.
Еле слышный шёпот голосов. Звон бубенчиков. Призрак шута с надетыми на пальцы куколками короля и королевы, кривляясь, изображал, как они целуются, остальные пары смыкали кольцо вокруг нас всё ближе и ближе. Пажи гордо несли две роскошные короны на пузатых подушечках, украшенных кистями. И пусть это были лишь призраки, я словно слышала шелест дорогих тканей, а воображаемое сияние украшающих короны брильянтов слепило глаза!
Духи прежних правителей, водрузив на нас короны, поклонились и растаяли в полумраке, словно и не было.
Они,я кивнула на застывших гостей,они тоже их видели?
Только те из них, что владеют магией. Многое так же зависит от желания самого замка.
Всё прошло хорошо?
Как нельзя лучше,улыбнулся Стефан.Теперь мымуж и жена.
Король Алении поздравил правителя ПрОклятого королевства. Он чувствовал вину за сына, смиренно принимая то, что тот будет наказан. Он не защищал его, но делал всё, чтобы облегчить участь единственного отпрыска. Поклонившись, он преподнёс дарымеч и ларец, полный драгоценностей. Стефан принял всё это с благодарностью, и когда от вереницы поздравляющих, кланяющихся и одаривающих уже рябило в глазах, объявили танцы!
Лучше бы налили вина, конечно, но танцы так танцы. Гости танцевали что-то вроде средневекового менуэта. Скоро я выучила движения и даже стала получать удовольствие, хотя танцы никогда не были в списке моих талантов. Другое делоПатрик и Злата! Дети танцевали легко, изящно
Красивая пара,шепнула я Стефану, кивнув в сторону принцессы и опального принца Алении.
В самом деле?удивлённо вскинул брови его величество.Моё внимание весь вечер привлекает нечто более прекрасное
Король сыпал комплиментами, и я никак не могла взять в толкчто это? Этикет? Дипломатия? Или
Не усердствуйте, ваше величество. Сейчас нас всё равно никто не слышит.
Наташа Я делаю это искренне! От чистого сердца. Ты не веришь мне?
Не то, чтобы не верю. Просто как-то это поздновато, не находите?
Наташа, я болван! Ну, простите меня, наконец! С этого момента я намерен добиться прощения. Прощения за собственное неоправданное малодушие у самой прекрасной из женщин ПрОклятого королевствамоей законной супруги.
Добивайтесь, ваше величество. Коль скоро вы решились на столь отчаянный шаг, даже я не в праве запретить вам. Но не надейтесь на лёгкую победу!
Это я уже понял,рассмеялся Стефан, сверкнув синими глазами.Выне король Алении и даже не баронесса, обманом проникшая во дворец. Вынеприступная крепость. Тем слаще будет победа, когда я наконец выиграю сражение
Смолкли музыканты и поздравительные речи. Его величество на руках отнёс новоиспечённую королеву в спальню. О брачной ночи он и не помышлял, потому как законная супруга, уткнувшись носом мужу в плечо, спала крепким ведьминским сном. Ну, или делала вид, что спала
Спи, любимая. Никогда! Никогда больше я не обижу тебя, обещаю.
И он ушёл. Не стал меня будить. И знаете, в тот самый момент я его простила, потому как дать усталой женщине поспатьдорогого стоит.
А вы как думаете?
29-2
Спи, ПрОклятое королевство. У тебя есть ещё несколько минутсамых сладких, самых безмятежных.
Есть что-то волнующее в мгновениях перед рассветом. Так зритель в ожидании гипнотизирует щёлку плотно закрытых кулис. Бархат ткани гасит звуки, вбирая в себя трепет ожидания (вот сейчас, сейчас ещё немного).
Воздух свеж и прозрачен. С первыми, робко выглядывающими из-за горизонта лучами, у кромки зачарованного леса появляются Странствующие.
Ведьмы спустились с неба. Каждая сжимает в руках метлу. Суровые, печальные лица, длинные распущенные волосы. В каждом движениидревняя, первозданная магия.
Они прилетают из ниоткуда и вновь держат путь в никуда, следя за строгим порядком чудес и проклятий, что, словно родимые пятна на теле бескрайнего междумирья, хранят силу колдовства, существуя в тонком, подвижном балансе магических энергий.
Королевство проклято,заметила одна из ведьм, склонив голову на бок.
Глядя на четырёх женщин с мётлами трудно определить, сколько им лет. Они не стары. Они не молоды. Духи-хранительницы незримых законов подобны ветрам, несущим перемены. Материализуясь там, где вздумается, они творят, что хотят.
Пора разобраться с этим,улыбнулись ей спутницы, и все четверо, взмыв вверх, растворились в утреннем тумане.
После первого дня пышной свадьбы его величества Стефана, обитатели замка сладко спали. Однако простым жителям пришлось встать задолго до рассвета, и к тому времени, как ведьмы прибыли в город, работа уже кипела вовсю. Народные гулянья планировались не меньше двух недель, а это значит, что булочки, леденцы, глинтвейн, засахаренные фрукты и прочие удовольствия должны быть доставлены на рыночную площадь в должном количестве. Артефакторы сбились с ногничто не должно омрачать праздникприказ короля!
Вот почему никто и не заметил, как из сгустившегося за воротами тумана появились Странствующие. Как стайка воробьёв превратилась в ватагу черномазых оборванных ребятишек, а ведьмыв жалких нищенок.
Да,оглядела одна из ведьм сотканный колдовством маскарад.Весьма оригинально.
Та, что наложила проклятье, была той ещё выдумщицей,рассмеялась другая.
Хватит болтать!Проворчали остальные две.Идём! У нас не так много времени.
И они пошли сквозь полупустую рыночную площадьтуда, где возле лавок суетились люди.
Кто это?мальчишка с полным лотком только что привезённых из «Золотого вепря» булочек щурился, пытаясь разглядеть чужаков.
Зная, что временные артефакты скоро перестанут действовать, и выпечку нужно как можно скорее поместить в специальные ячейки, он торопился. Однако то, что увидел разносчик, заставило замереть всех, кто суетился вокруг.