Она сказала, что я на площади говорил неправду. Точнее, не совсем правду. Ругалась, что я ничего не понял. И потащила меня подслушивать.
Что? Куда? Когда?
Я подскочила, с размаху стукнувшись головой об потолок кареты. Чёрт Танки они им во время войны заменяли, что ли? То есть вечером, когда я краснела как девчонка Когда пили вино и хорошо, что поругались, иначе эта парочка малолетних сыщиков могла что и похуже увидеть Могла или нет?
Наташа, тормози! Откуда такие мысли? Мыслишки
Слушай,ласково спросила я у парня,а в вашем королевстве как со школами? С учёбой? Надо бы наладить процесс, а то некому бедняжкам подсказать, что подслушиватьнехорошо!
Мальчишка ожидаемо напрягся. Вот ведь какие разные миры, а реакция на обучающий процесс у подростковсовершенно одинаковая! Только Злата, умница, учиться хочет, и то не дают. Может, потому и хочет, что нельзя?
Да мы чуть-чуть,парень говорил быстро, стараясь оправдаться.Зря вы короля обидели, госпожа ведьма. Нормальный он мужик.
А почему ты, если король «нормальный мужик», ходишь в обносках и бродяжничаешь?вырвалось у меня.
Мальчишка насупился, и я поняла, что только что, сама того не желая, бестактно по чему-то очень личному и болезненному прошлась. И что б мне вовремя язык не прикусить? Я уже открыла рот, чтобы извиниться (понять бы ещё, за что), как Патрик тихо проговорил:
Этомоя одежда.
Я опешила, ничего не понимая. Конечно, его, а чья ж ещё-то?
Вы просто не знаете, в чём дело,лицо парня посветлелопохоже, он понял, что я не хотела его обидеть.
Я горячо закивала, ведь искренне не хотела, тем более ребёнка!
Яновенькая,улыбнулась и погладила Кекса, который, видя, что беседа вполне себе мирная, сладко дремал на мягких подушках, набираясь сил для последующих свершений.
В приютах забирают твои вещи и выдают форму,лицо мальчишки скривилось.
А ты свои вещи прячешь?
А то!глаза вспыхнули,Яэто я. Вы бы видели приютских! Чистенькие, одинаковые, все, как один, кричат: «Слава королю!»
А тыне кричишь?
Да умею я,он дёрнул худой шеей.И поискреннее, чем многие, но
Неожиданно раздалось истошное ржание перепуганных лошадей, карета дёрнулась, в последний момент я успела схватить мальчишку в одну руку, мопсав другую, в результате чего оба рухнули на меня.
О-о-ойййвзвыла, глотая всё то, что я в таких случаях обычно говорю в нашем мире
Главноеникому ничего не пожелать и держать себя в руках!
Стой!послышались крики.Ведьма где?
Это что? На нас напали? Только этого не хватало
8-2
Прячься!рявкнула я на мальчишку и видя, что со мной собираются спорить, добавила,Быстро!
Всё же полезно иметь отточенный годами практики, правильный учительский тон! Мальчишка нырнул в тайник под днищем кареты, туда же отправился Кекс, с зажатой платком (прости, мальчик!) пастью.
Дверцу кареты дёргали, и с каждым разом я вздрагивала, проверяя, плотно ли закрылось днище. Слышно было, как разбойники ругались, а вот звуков, намекающих, что кучер и тюремщикживы, не было
Доска, что закрывала убежище в карете и выломанная дверца щёлкнули одновременно.
Как вовремя!
Что вам надо?развернулась я к громиле, что ввалился вовнутрь.
Тебя, ведьма!грозно зарычали из-под чёрной маски.
Всё, как в лучших традициях вестерна. Лицо скрывает чёрный платок, глаза сверкают. А только была бы я Станиславским, сказала бы: «Не верю!». Нет, ну правдахалтура. Голос дрожит, движения слишком суетливые, я бы даже сказала истеричные, как у нашего директора перед концом четверти.
Меня вытащили из кареты и бросили под колёса, к ногам столпившихся вокруг разбойников. Длинные юбки смягчили удар.
И не пытайся нас заколдовать!торжественно возопил Робин Гуд местного разлива.У нас есть вот это!
Он гордо покачал перед моим носом сверкающим кристаллом на цепочке. Я только головой покачала. Может, и защитит этот кулон от моей магии, а может, и нет. Я откуда знаю? Я сама в ней ничего не смыслю!
Но не будем никого расстраивать. Эффект плацебо ведь никто не отменял? Пусть думают, что кристалл их оберегает, в конце концов, вдруг и правда сработает? Мне же лучше! Я вон двоих никак расколдовать не могу (кстати, где они и что эти лесные хулиганы с ними сделали?). Если амулет сработает, надо будет расспросить, где взяли и раздать такие всему королевству в обязательном порядке в качестве защиты от меня.
Ни тюремщика, ни возницы видно не было. По тому, как я оглядывалась, разбойник понял, что я их ищу.
Сбежали,пренебрежительно бросил он,Как увидели, что дерево падаеттак тебя и бросили.
Я огляделась: дорогу действительно перекрывало подломленное деревознакомо по приключенческим фильмам. Вот без чего я прекрасно жила, так это без подобной дурной романтики.
Неподалёку один из «работников ножа и топора» трогательно поглаживал морду лошади.
Моих сопровождающих действительно нигде не было видно, что меня скорее радовалоу них семьи, они не лежат тут оба хладными трупами, это главное! А предательство я переживу, тем более я же их прокляла, с чего бы им за пришлой ведьмой в огонь и в воду? Вот если бы я действительно могла расколдовать еду
Уходим, надо отдать её заказчику,крикнул кто-то.
Погоди,помахивая кристаллом на цепочке, протянул главарь, внимательно рассматривая меня с ног до головы,Не торопись. Только представь, сколько денег у нас будет, если она продукты расколдует? Нам. И больше никому!
Да, дядя А мысли-то у нас с тобой сходятся. И план твой хорош, а только ни черта я тебе не расколдую!
Так её король для этого и вызвал, чёрное колдовство, говорят, творил. Не хочешь же ты пойти против его величества вот так явно?
Совершенно согласна с предыдущим оратором! Против короляопасно. Похищать менябесполезно. С другой стороны, не кидаются с ножамии на том, как говорится, спасибо. Узнать бы, кто этот загадочный заказчик? Кто это такой умный и одновременно не очень?
Не всю же жизнь орать: «Кошелёк или жизнь!»,вздохнул атаман.
Это верно Надоело!поморщившись, согласился его подручный.А только лучше бы это Убраться отсюда, а?
Рот закрыл!рыкнул атаман,Слушай, ведьма, ты
Неожиданно на поляне прибавилось действующих лиц. Вернулись тюремщик с кучером, да не одни, а с массовкой! Солдаты, что деловито рассыпались вокруг кареты да вдоль дороги, были одеты в те же мундиры, что были на гвардейцах во дворце. На груди золотой нитью вышит герб королевствакабан, свирепый и весьма откормленный. Видимо, рисунок, призванный стать атрибутикой королевского двора возник давно, до «великого проклятия». Изображение дикого животного наверняка таило в себе некий глубокий символизм, вот только в данный момент, боюсь, не до того
Я успела увидеть, как стражники разоружают наших налётчиков, даже тем, что были возле лошадей, не удалось удрать, и поделом! А нечего было на меня
Так, Наташа, спокойно! Не кипятись, помни, где ты и кто ты. Разбойникитоже люди.
Вдруг меня рывком подняли и куда-то потащили! Спустя мгновение почувствовала холод, сдавивший горло.
Дайте мне уйти!раздалось над головой, нож прижали к коже ещё крепче,Или я её убью!
Спокойно!
Вперёд выступил мужчина, видимо, командир. На голове красовался пышный берет (поскромнее королевского, конечно, но бубенцы всё же прятались в бархатных складках, прямо как у Стефана).
Тихо тихо. Я кладу меч на землю! Видишь?медленно, так, чтобы преступнику было хорошо видно, он положил меч и поднял руки ладонями вверх,Магией клянусь, тебе дадут уйти. С этой дороги.
Хитрый какой! А потом? Будете гнать по всему лесу, как оленя на королевской охоте?
Дадим фору, у тебя будет шанс уйтисам понимаешь, большего обещать я не могу. Видишьмы без собак, а там Как лесным духам будет угодно.
Проще грохнуть ведьму!
Тогда смерть твоя будет долгой,равнодушно пожал плечами командир,Долгой и очень мучительной. Показательной
Рука разбойника чуть дрогнула, оцарапав кожу.
Уходи,командир склонил голову на бок,Оставь её и уходи.
Разбойник потащил меня к деревьям, за которыми начиналась поляна. Спина взмокла от ужаса, ноги не держали. Отпусти он менябез сил рухнула бы на землю
В глазах командира мелькнула растерянностьситуация вышла из-под контроля, но тут
АааакАаааак-ааак-ааак!
С диким злобным клёкотом с неба спикировала огромная чёрная птица! Рука похитителя окаменела, нож выскользнул из пальцев. Меня отбросило от разбойника, которого в тот же миг скрутили солдаты.
Я, затаив дыхание, смотрела на птицу, что опустилась передо мной. Огромная, в человеческий рост. Иссиня-чёрные, жёсткие перья топорщилисьпроведи рукой, располосуешь в кровь. Мощный, огромный клюв и глаза. Синие глаза короля Стефана. Это он, ошибки быть не может. Король и без того несчастного прОклятого королевства, неизвестно почему вдруг стал птицей?
Господи Да что ж это, а? Неужели Я заколдовала короля? И он теперь гигантский грач?
Глава девятая
Я смотрела Стефану в глаза, забыв про всё на свете: разбойников, солдат, свою обиду и Патрика с Кексом. Не было даже здравых мыслей на тему, что мне, наверное, лучше сбежать, потому как за превращение правителя в птицу, по головке точно не погладят
Вместо этого глаза заволокло слезами, нос потёк. Да что же это такое, а?! Почему моя размеренная, нормальная жизнь несётся, не пойми куда, да ещё с такой бешеной скоростью?
Всё вышло из-под контроля, даже магия, будь она не ладна (и не важно, что под контролем она никогда не была). Я не хотела. Честное слово! Не хотела я заколдовывать Стефана, тщательно следила за мыслямине то, что за словами, и вот Полюбуйтесь! Всё бесполезно
Птица насмешливо забулькалаэто она так смеётся? Я закрыла лицо руками. И что я скажу Злате?
Пошатываясь, подошла к заколдованному королю и обняла, утонув лицом в перьях
Прости. Потерпи немного, ладно? Обещаю, я всё исправлю. Я не я буду, если колдовство это своё проклЯтое не приручу. И всех расколдую. И вообщенадо найти какую-нибудь ведьму, пусть объяснит, как управляться с той силой, что на меня свалилась
Грач молчал. В горячей груди билось сердцебольшое, сильное. Я перебирала пёрышки, удивляясь тому, какие разные они были на ощупьверхниежёсткие, словно бритвы, а под нимитёплый, уютный пух
Хорошо, что вы успели, ваше величество!раздался деловитый голос командира, в котором не было и тени изумления.
Это что же получается? Все и без моих признаний понимают, что перед нимикороль? И скажите мне ещё, что
Ваше величество,из кареты выбрался Патрик, крепко прижимая Кекса к себемопс слишком быстро принял мальчишку за своего, даже немного обидно сталоХорошо, что вы помирились с госпожой ведьмой, а то Златка Ой!
Юный правдолюбец понял, что проговорился, я же вдруг осознала, что на глазах у всех обнимаю Стефана.
Стало как-то неловко. Последний раз со мной такое было классе в восьмом. Светка Копытина, в которую были влюблены все мальчишки нашего класса, взяла и ляпнула: «Ну, с Наташкой все ясно, она ж по Никите второй год сохнет». Это было моей тайной. Главной, сокровенной, которую я старательно скрывала от всех. Ну Так мне тогда казалось.
И тут меня осенило. Что, если я никакого отношения к сотворению птицы из человека не имею, и это просто у Стефана дар такой? Тогда
Я оборву вам со Златой уши,раздался вполне себе человеческий рык Стефана над моей головой, привычно сопровождаемый слабым звоном бубенцов (куда ж без них!).
Ясмущается мальчишка, делая вид, что Кекса нужно срочно погладить.
Ты зачем снова в лохмотья вырядился?продолжал сокрушаться король.
Этомоя одежда!
И поэтому её нельзя стирать и штопать?
Я чувствую себя Странно. Лишнейнаверное, это слово подходит больше всего. Осторожно высвободилась из птичье-человеческих объятийпошутили и хватит. Мне домой пора. Тот, кто умеет обращаться в огромного грача наверняка сможет вернуть домой женщину с собакой.
Стефан выпустилслишком легко. Душу царапнуло, но с другой стороныя привыкла. Не в первый раз. На полянке, куда все мы давно уже переместились (не стоять же на дороге, да и лошадей покормить надойв лесу травы ещё полно), стало холодно. Страх постепенно ушёл, и вернулось понимание того, что сейчас, между прочим, далеко не лето.
Тёплый плащ укутал мои плечи.
Мир?тихо спросил Стефан.
Мир,согласилась я, хотя вышло не особо искреннеосадок, что называется, остался.
Слишком много вопросов. Раз сам выгналзачем помчался спасать? И потом Предупредить о том, что иногда, под настроение, его величество принимают пернатую ипостась, можно было? Хотя бы намекнуть? Так ведь заикой оставить можно Мопса.
Рад, что вы не пострадали,негромко прервал его величество мои мысли, и отошёл.
Теперь короля интересовали разбойникия напрягла слух и услышала вопросы про заказчика.
Простите нас,тюремщик выглядел так, словно оказался на Северном полюсе в шортахбеднягу трясло от холода,Мы не сбежали!
Кучер мычал, старательно кивая головой.
Прости, ведьма, не бойцы мы,винился тюремщик, низко опустив голову.Мы знали, что король отправил охрану, и, значит, за ней! Успели вовремя, так что Не серчай на нас.
У меня ком застрял в горле. За последние несколько лет обо мне так искренне, как эти двое, если разобраться, никто и не заботился
Зажмурилась, и изо всех сил пожелала, чтобы спало это моё дурацкое колдовство! Пусть тюремщику будет тепло, а у кучера отёк спадёт с языкану, пожалуйста! Они отработали. Осознали. Теперь, я уверена, один будет больше следить за тем, что говорит, а второй относиться к людям с большим состраданием.
Когда я открыла глаза всё было по-прежнему.
Ну что ж ты будешь делать?!
9-2
Разбойничьи нападения, это, конечно, хорошо Волнительно и всё такое, а кушать хочется. По-прежнему сильно и желательно что-нибудь горячее. Приготовленное, хотя это слово в королевстве почти что под запретомбессердечным существом надо быть, чтобы произносить вслух такое рядом с голодающими
К счастью, мы с Кексом, его величеством, охраной, разбойниками, лошадьми и Патриком в данный момент пребывали не где-нибудь, а на лесной полянке того самого заколдованного, таинственного леса. Именно здесь его пернатое величество не так давно изволили «чёрное колдовство» творить и ведьму из параллельного мира вызывать, в результате чего ученики сто сорок третьей школы имени М. В. Ломоносова лишились своего классного руководителя, учителя русского языка и литературы. Но разве это важно, когда целое королевство с голоду теряет рассудок? Нет, конечно! Какая ерундавсего-то конец четверти
Так, Наташа, не заводись. Лучше успокойся и попробуй что-нибудь приготовить, как в прошлый раз. Рыбку помнишь? Кушать хочешь? Вот и не думай о плохомгорчить будет.
Есть и правда, хотелось больше обычногоот стресса, наверное. Нож к горлу, птица-король Всё это, знаете ли, расшатывает нервную систему. А едаэто что? Правильно, удовольствие. Так что пришло время восстанавливать психику, то есть подкрепиться.
Переглянувшись, мы со Стефаном поняли друг друга без слов, но на этот раз за рыбой отправились солдаты, потому как не царское это дело. Одновременно были отданы распоряжения доставить продукты по списку: картошку, морковь, лук, специиблаго в сыром, не приготовленном виде недостатка продуктов в королевстве не наблюдалось, скорее наоборот. От отсутствия возможности приготовить требующие обработки запасы, они в основном экспортировались куда только можно, поскольку само королевство нуждаться в них перестало. Очевидно, что ситуацию пора исправить, но как? Его величество сделал всё, что было в его силахв зачарованный лес отправился, колдовство сотворил, ведьму вызвал
Так, Наташа, повторяешься! Опять по кругу. Думать надо, что делать, а не причитать! Займись хотя бы ухойтам видно будет.
И я занялась. Вместе с очень милыми, добрыми и весёлыми молодыми людьми в мундирах мы почистили пойманную старшими по званию товарищами рыбу, картошку, морковь, мелко нарезали лук
Эх, жалко, масла нет, но главноевода в котелке бурлит, и, как в прошлый раз, ничто не мешает готовить!
Больше всего я подружилась с молодым солдатом Матеем, страстным любителем кулинарного искусства. Молодой человек мечтал стать главой полевой армейской кухни, однако сложившиеся в королевстве обстоятельства к мечте не располагали. Сейчас Матей вился вокруг котелка, пританцовывая и потирая руки от удовольствия!