Тяжеленько тебе придётся, простецки просвистела ей в ответ королева. Больно у нас в королевстве женщины ленивые. Я вот уже которую неделю тренируюсь, а летаю всё медленно. А здешние драконессы с малых лет привыкли мускулы накачивать. Гляди, как в футбол девчонки играют, мой пацан им в подмётки не годится! Ладно, размещайтесь в нашем зале, потом с жильём что-нибудь придумаем.
Когда количество иммигрантов перевалило за тридцать, Родоначальница Та запаниковала. А королева предложила ей:
Насчёт стражницэто я погорячилась. Поздно нам тренироваться, этому надо от яйца учить. Давай-ка из драконих организуем интендантскую службу. Будем древесину разыскивать и сюда доставлять. А то как бы голод не приключился.
Вот тебе и лидер государства, Каю, с облегчением выдохнула старая дракониха. Поможешь королеве-регенту?
С радостью, тётя. У меня, признаться, большой камень с души свалился. Я здесь не приживусь, потому что слишком стар и помню свою присягу Южной короне. Хочу вернуться в свою страну и её возрождать.
Единственная в истории Харуды битва между государствами драконов должна была состояться у Мыса больших утёсов. Но не состоялась, потому что туда явилось всё драконье население Южной полярной области. А вперёд вышли драконихи и драконессы. Возглавляли их Родоначальница Та и королева, прижимающая к себе принца-наследника. Старуха произнесла прочувствованную речь на тему «Мирумир», дополнив её идеями феминизма и завершила жестом в сторону королевы с принцем:
Вот королевская семья, клятву верности которой вы произносили, вступая в возраст зрелости. Именем кого вы явились сюда воевать?
То ли от вида собственных правителей, выступающих на стороне противника, то ли оттого, что среди женщин, стоящих за спинами этих правителей, были матери, жёны и дочери едва ли не каждого четвёртого воина, но войско топталось на месте, пока один из командиров не предложил:
А давайте визиря арестуем!
Старого интригана скрутили свои же, пообщались с родными и знакомыми, и воины королевства отправились восвояси, договорившись обменяться посольствами, которые должны будут подготовить проект договора между государствами и разработать ритуал передачи власти королеве-регенту.
Кажется, жизнь налаживается, сказала Лара.
Покидаешь нас? вздохнула старая дракониха.
Пора. Сынок там у меня. Как бы не проснулся
***
По тропинке от привычного столбика вверх, потом вдоль стены склада и на взгорке отогнула угол металлической сетки и снова вверх мимо гаражей к подъезду. Даже на лестничной площадке слышен плач Славика.
Лара, ну ты что, накинулась на неё мать. Как можно ребёнка одного оставить! Проснулся, испугался, теперь будет орать, пока температура не поднимется!
Да не будет он орать, подхватывая сына, возразила Лара. Мы сейчас быстренько какао выпьем и во двор пойдём в футбол играть. Да, Славик?
Да, резко прекратил реветь сын. Мама, ты любишь сю-бол?
Очень! Я вообще спорт люблю. И надо будет тебя в какую-нибудь секцию записать, как только в садик устроим, а то мы вовек из болезней не выберемся!
Вот это дело, на удивление, мама была в настроении. Кстати о спорте. Встретила я Свету, помнишь, на плавание вы вместе ходили? Ну, со шрамом? Представь себе, шрам почти не заметен, говорит, в Москве в крутой клинике его ей зашлифовали. Так вот, спрашивала она про тебя. Света в новом аквацентре работает. Завтра с утра я на пол дня отпросилась, с внуком посижу. А ты съезди туда к ней. Сказала Света, что можно устроиться на полставки тренером начинающих в вечерние группы. С семи до одиннадцати. Если дело пойдёт, ещё и в выходные дни сможешь подрабатывать. Будет у нас Слава эстафетной палочкой: я с работыты на работу.
Точно жизнь налаживается!
Нормально живём!
***
Ты что такая всполошенная?
Лара, разуваясь, сипло ответила:
Да нет, просто устала и горло побаливает
У мамы чуйка просто звериная. Как она прямо от порога поняла, что Лара в раздрае? А дело-то очень серьёзное, только маме об этом лучше не рассказывать. Похоже, что Лара попала под статью, только ещё не разобралась, уголовную или газетную.
После того, как Славика устроили в детский сад, Лара не перешла на полную ставку в аквацентре. Ещё до этого она поступила на заочное отделение в финансовую академию. Мама это приветствовала: «Серьёзное образование!» и даже добавила небольшую сумму, которой ей не хватило для оплаты первого семестра. Первое время там же, в аквацентре, в бухгалтерии познавала азы профессии на полставки. Длилось это недолго, всего полгода, пока основная работница приучала своего ребёнка к начальной школе, работая по пол дня, но потом Лару как имеющую опыт работы, хоть и чисто символический, взяли в бухгалтерию управления культуры. За два года она на всех направлениях поработала, могла замещать каждого из сотрудников, кроме главного бухгалтера, разумеется. Работа ей нравилась, и коллектив был вполне компанейский, и Лара не сомневалась, что она здесь надолго, если не навсегда, но вчера в областной газете она прочитала статью о госзакупках. И там среди прочих скандальных тендеров были их конкурсы: звуковая аппаратура Dolby в кинотеатр «Октябрь», от которой потом его дирекция со скандалом отказалась, и её с трудом впарили в какой-то районный мелкий кинотеатрик, где она была не по объёму, потому от неё стены дрожали; уличный сценический комплекс, который при его дороговизне оказался к тому же очень капризным в сборке-разборке; инструменты для музыкальных школ, тоже не самые дешёвые при неважном качестве. Что-то всё это показалось ей слишком знакомым, и Лара полезла в документы, благо оставалась в тот день в бухгалтерии одна, и обнаружила, что везде исполнителем документов на конкурс числилась она. И она же в некоторых являлась членом комиссии. Если бы Лара проверяла стороннюю организацию, то не усомнилась, что на рыльце работника бухгалтерии, так активно задействованной во всех сомнительных закупках, налип золотой пух. Едва ли её впрямую обвинят в распиле бюджета, слишком уж она единица незначительная, но честное имя, безусловно, замарают.
Всё это следовало обдумать, посидеть ещё над бумагами, но в семействе Лопахиных тихо не бывает. Славик жаждал рассказать о событиях в детском саду, Витя ругался с женой, периодически просыпалась и начинала пищать их новорожденная дочь, ворчала почти без остановки мама. В общем, стирка, уборка, немножко поиграла с сыном, пожурила брата, успокоила маму, рыкнула на невестку, покормила кота, да и спать. А ночью проснуласьи всё! Мысли навалились какие-то панические. Долго лежала, тараща глаза в темноту. Застучали колёса проходящего поезда. Это Адлерский. Значит, половина четвёртого. На цыпочках прокралась в коридор и тихо прикрыла за собой дверь. Ей просто нужна передышка!
***
Рассвет ещё только занимался. Лара дошла до ближайшего бархана и уселась, привалившись к склону с западной стороны, чтобы с зарёй на оказаться под прямыми лучами. В ночное время стражники тоже дремлют где-нибудь на песке. Лара немного поспит, потом подумает на свежую голову, а если встретится со стражниками Южной полярной области, то узнает от них о последних событиях и о знакомых, передаст приветы и вернётся домой.
Она почти сразу заснула. А проснулась оттого, что стало жарко. Надо же, какой крепкий сон! Светило уже почти в зените. Странно, что до сих пор не прилетела стража. А может, пролетала и не заметила её? Но как такое может быть? Они же специально стерегут границу дня и ночи, чтобы не пропустить заблудившихся путников! Кажется, опять стало неладно с дисциплиной среди воинов Южной полярной области. Ладно, належалась, лучше подвигаться, на ходу мысли легче выстраиваются. Лара встала, отряхнулась и отправилась вдоль границы дня и ночи. Дошла до железной конструкции и вдруг почуяла что-то неладное. Вроде что-то виднеется у большого валуна с углублением, точки перехода на планету её давней подруги У-у. Нет, показалось. Опять вроде что-то промелькнуло. И опять ошиблась. Лара сердито сморгнула, прикрыла руками глаза, прищурилась. Что-то неладное. Заволновалась, но сразу успокоилась. Вот в этом-то и странность, слишком частые вспышки волнения, и сразу успокоение. Что ей это напоминает? Да что, воздействие оборотней! Ну-ка, подумаю о той статье! Перебои в сердцеи тут же навалившееся спокойствие. Точно, оборотни! Бежать бесполезно, лучше двинуться навстречу опасности. Если попытаются унести в Северную полярную область, им ведь нужно будет вызвать дирижабль. А за это время неизбежно должна стража совершить облёт приграничной местности. Отобьют!
Лара решительно шагала к валуну. Только пальцы на левой руке согнула колечком. Вот вам! И оборотни перестали скрываться. У валуна стояли баба Клава, отец, директор педколледжа и Потап.
Я знаю ваш истинный вид, поэтому можете не расходовать свою энергию, чтобы мне глаза отводить, сердито сказала она. А впрочем, как вам будет удобнее. Одно скажу: силы из меня вам вытянуть не удастся.
Как ни странно, они сразу приняли свой истинный облик. Рядом с валуном шевелились четыре слизня длиной от полутора до двух метров. Теперь Лара разглядела их как следует, прошлый раз, когда Проводник показался им, Гнутый сразу завизжал, и оборотень превратился в водяного. Да, похожи на земных слизней, такие влажные, покрытые слизью серые продолговатые мешки.
Наверное, вам требуется много водыс невольным сочувствием произнесла Лара. Что же занесло вас в пустыню?
Вы замкнулись, и я не могу с уверенностью сказать, что вы испытываете по отношению к нам, ответил самый крупный. Но из контекста следует, что вы выражаете сочувствие? Либо сочувствие, либо издёвку?
Лара подумала, что никогда не видела сборища оборотней. Когда оборотни владели Южной полярной областью, они с пленниками общались только по необходимости. Даже приказы чаще передавали через коллаборационистов. С Ларой беседовал Проводник, потом водитель дирижабля в присутствии Проводника, потом кто-то её допрашивал в присутствии ещё кого-то. Вспомнила разговоры с Рири и Шуши о жизни в плену. Да, максимум по двое, больше они не собирались.
Вы по природе своей интроверты, мне кажется. Вместе собрать вас могло либо неотложное дело, либо беда. На чём вы прилетели?
На летательном аппарате.
И куда он делся?
Хотели бы мы это знать
Вы прилетели из Северной полярной области?
Нет, с другой планеты.
Так, приехали. Лара села на песок и задумалась. Даже пальцы, свёрнутые колечком, разжала. И сразу за это поплатилась. Тут же мысли лениво потекли. Ну!
Я так понимаю, один из вас космонавт, другой преступник, а двоеохранники. Так?
Совершенно верно. Вы знакомы с нашей планетой?
Я знакома с этой планетой. И знаю, что вы портите жизнь её хозяевам, ссылая сюда ваших преступников. А они построили здесь станции Перерождения и берут в плен здешних обитателей, чтобы высасывать из них энергию.
Позвольте, но это незаконно! Наказание заключается в том, что преступник лишается права Перерождения!
Да чихали они на права, на то они и преступники.
Делать было нечего, торопиться некуда. Лара вкратце изложила незваным гостям историю Харуды.
Мы не учли эволюции местных обитателей, повинился оборотень. На том этапе, когда мы оставили здесь Перерождающегося, их наука не шла ни в какое сравнение с нашей. А через несколько десятилетий они уже докопались до нашей станции и варварски её уничтожили.
Думаю, что вы с самого начала поступили неправильно. Испросили разрешения на отсасывания энергии, но ничего толком не объяснили. Надо было либо откровенно всё рассказать и предупредить об ответственности, либо купить энергию, но местонахождение станции скрыть. А портить жизнь многим поколениям хозяев планеты из-за того, что когда-то их далёкие предки совершили преступление по незнаниюэто подло. Неужели вы не могли найти необитаемую планету и использовать её под тюрьму?
Я доложу все эти обстоятельства Совету мира, если когда-нибудь вернусь на родную планету.
А как пропала ваша ракета? Кто в ней оставался?
Никого там не было. Мы вышли все четверо, чтобы оставить одного и вернуться втроём. Я зачитал приговор, мы развернулисьа ракеты нет! А ведь если бы её угнали, послышался бы звук запуска двигателей.
Лара, кажется, догадалась, куда делась ракета:
Покажите точно, где она стояла. Ага, эти четыре вмятиныследы от опор? А дно камня не коснулось? А не было чего-нибудь такого на хвосте ракеты, что могло соприкоснуться с ним? Щуп? Ну, я вас поздравляю, ваша ракета перенеслась в другой мир. Понятия не имею, в каком конце Вселенной он находится, знаю только, что его обитатели похожи на земных осьминогов.
Оборотень возмутился этим предположением, заверяя, что такое невозможно.
А что возможно? Как иначе может ракета беззвучно исчезнуть?
Значит, нам надо последовать за ней, оборотень шустро пополз на камень.
Не спешите. В сутках две временные точки перехода. До очередной ещё пара часов. И надо выяснить, где находится сейчас ваша ракета. Когда объект перемещается в другой мир, он должен прервать контакт с точкой перемещения, иначе перемещение не произойдёт. Каким образом мог прерваться контакт вашего щупа с валуном? Какой он вообще, этот щуп?
Металлический стержень с небольшой ёмкостью на конце. Из неё манипуляторы выдвигаются. Но вообще я никогда его не разглядывал.
Ладно, давайте считать. Каким было расстояние от дна ракеты до валуна?
Да откуда я знаю! У нас же нет приборов, всё осталось на корабле.
Господи, ну, рисуй тогда на песке, как твой корабль выглядит.
Пока этот слизень ползал по песку, рисуя камнем что-то похожее на пулю с четырьмя ножками, Ларе пришло на ум, что с ней разговаривал только один, остальные сохраняли молчание. Тут она вспомнила и то, на что ещё прошлый раз обратила внимание: Проводник с водителем при её втором посещении Харуды тоже между собой не общались, и тогда Лара решила, что они обмениваются мыслями. И тогда до неё дошло, что она разговаривает, а этот-то звуков не издаёт, просто доносит до неё ответ как-то по-другому. Ещё Лара озадачилась, чем оборотень камень держит. Пригляделась: что-то вроде ложноножки, ею он камень обхватил.
На них внезапно упала тень. Лара задрала голову и радостно помахала рукой: драконий патруль, причём, судя по тому, что их трое, это дамы:
Девчонки, что это вас с утра не видно?
Нет, Лара, мы третий раз за сегодня облетаем линию перехода!
Это мы им глаза отводили, признался оборотень.
Лара ввела драконесс в курс событий. Девчонкине мальчишки, свистели они об этой истории долго, расспрашивали подробно, но вывод первой сделала самая молодая из них, дочь Хао:
Ясно, они нам подвозят этих злодеев, которые наших отцов в древний замок замуровали. Растоптать бы эти жалкие отростки пальмы задними лапами да в лепёшку, но законы гостеприимства не позволяют!
Ладно, девчонки, коли они здесь, так приходится нам их выручать. Питаться, я так понимаю, они будут нами
Не извольте беспокоиться, обиженно перебил её оборотень. Мы заправились на трое суток.
А из меня энергию почему тянули?
Сканировали.
Ладно, проехали. Но вода вам, наверное, нужна?
Да, мы живём во влажной среде. В неблагоприятную мы обычно выходим в специальном содержащем жидкость футляре. А тут мы вышли буквально на минуточку
Короче, девочки, им вода для смазывания тела требуется. Придётся кому-нибудь из вас с территории Северного государства или водянистую пальму, или какой-нибудь бурдюк с водой спереть.
Даже не буду спрашивать, кому, недовольно свистнула дочь Хао и взбежала на бархан, разгоняясь перед взлётом.
Командующая патрулём стала вместе с Ларой рассчитывать, где может быть точка перехода на этом булыжнике:
Наверняка это маленький участок на камне, иначе возникло бы оживлённое перемещение между нашими мирами. И этот участок должен быть приметным. Вот, либо эта ямка, либо это пятно. Давай-ка наметим, над каким из этих подозрительных мест навис их щуп.
И как вы это определите? скептически произнёс оборотень.
Тоже высшая математика, ты же сказал, что он посередине был!
Драконихи натянули крест-накрест канаты, придавив их камнями в местах вмятин от следов опор.
Вот же, вырвалось у оборотня.
А ты говорила, у них высокий уровень цивилизации, свистнула командирша Ларе.
Чем выше наука, тем же специализация, пожала плечами Лара. Когда древний человек хотел стрелять из лука, он сам выбирал гибкую ветку, натягивал тетиву, заострял стрелы. А сейчас я при помощи компьютера все виды расчётов веду, тексты набираю, почту отправляю, информацию ищу и сохраняю, с людьми общаюсь. Но не дай бог, что сломается, внутрь мне соваться бесполезно, я в его потрохах ничего не понимаю. Вот ты пользуешься аппаратом-переводчиком, а принцип его работы разве тебе понятен?