Через паузу загрохотало, и камни посыпались, некоторые даже выкатились в коридор. Один раз в проёме показалась мощная задняя лапа. Лара подумала: «Ого! Самым крупным драконом из тех, которых я видела, был Папакаю. Но этот гораздо больше. Как же они его поймали?»
В день, когда Лара освободила от камней последнюю щель, она спросила:
Господин огнедышащий дракон, как мне к вам обращаться?
Родоначальник Ка.
Уважаемый Родоначальник Ка, могу ли я зайти в ваше жилище?
Заходи.
Лара на четвереньках прошла через щель и распрямилась:
Вы позволите мне прибраться здесь, прежде чем подсыпать свежий песок?
Позволяю.
Лара подтащила тележку и принялась собирать мелкие камни, крупные, отдать должное дракону, он все собрал и сдвинул к щелям.
Ты не боишься сюда входить?
Но ведь вы сами пригласили меня. Я не делаю вам ничего плохого, я разумное существо. Что я, водянистая пальма, чтобы опалять меня огнём?
Хо-хо. От водянистой пальмы я бы не отказался. Ты права: я и на злого разумного не направлю огонь, и ты добрая. Я слышу, как ты обращаешься с несчастными инвалидами.
А что с вашим аппаратом-переводчиком? Треск какой-то!
Старый он, как и я. Наверное, заканчивается его жизнь
А взглянуть можно?
На аппарате мигала маленькая лампочка.
Это, кажется, батарея села. Вечером я принесу аккумулятор.
Когда Пати после смены отправился домой, Лара притащила дракону аккумулятор и вставила разъём аппарата в его порт.
Домой она возвращалась довольная. У фабрики её дожидалась У-у. Они взялись за руки ну, или за щупальца словом, вместе пошли к своему улью. По дороге их догнал мастер Рири. Он пристально поглядел на Лару и спросил:
Ты что-то задумала? Не хочешь поделиться?
Просто нашла источник информации.
Драконов, что ли? Они же глупые.
Но ты же молчишь.
Ладно, приходи на фабрику, поговорим.
Назавтра она отключила от аккумулятора аппарат-переводчик и сказала:
Давайте проверим.
Звук стал громким и чистым. Родоначальник Ка, заметно подобревший, спросил:
А ты не можешь мне эту штуку оставить?
Оставить не могу, его мне мой начальник Пати только на время выдаёт. Вы не волнуйтесь, зарядки надолго хватит. А как будут неполадки, снова его вам принесу. Вы же здесь давно?
Шесть оборотов вокруг светила.
Ну вот, нет причин для волнений. Или у вас ещё что-то нуждается в подзарядке?
Родоначальник Ка промолчал. Ну и ладно, со временем он поймёт, что Лара ему не враг, и тогда она начнёт его расспрашивать.
Лара предупредила Пати, что до обеда будет заряжать аккумулятор, и отправилась на фабрику. Помахала У-у, присела рядом с Рири и сказала:
Ну, рассказывай, почему ты вдруг решил поговорить?
Не хотелось бы, чтобы ты спалилась. Знаешь же, что мы тут под колпаком оборотней.
Я думаю, ты преувеличиваешь. Они могут покопаться в мозгах, но частности их не интересуют. Они меня один раз опросили, как ты говоришь, под колпаком, а потом передали под присмотр коменданта дома и мастера цеха, тебя то есть. Наши эмоции их интересуют, а наши мыслинет. Расскажи, как давно существует эта тюрьма и для чего она вообще создана? Я обошла посёлок, и знаю, что тут два завода: по производству силиконовых изделий и по отливке строительных блоков. То, что можно получить от продажи этого товара, не покроет расходов даже на наше питание, очень, кстати, хреновое. У нас на Земле такие заведения есть, называются колонии. В них заключают осуждённых преступников. Государство их содержит, а производство расходы покрывает лишь частично, это больше чтобы зэки бездельем не маялись. Я бы и подумала, что вы тут преступники, а оборотни у вашего правительства тюремщиками служат, если бы не другие разумные существа: мы, земляне, У-у, ещё этот, похожий на плюшевого медведя, потом сутулый такой с тремя ногами, ну и другие. Мы все случайно в этот мир попали, за что нас сюда? А ведь оборотни не просто так с нами встретились, они дежурят на границе дня и ночи. И драконы. Выхлоп от нихбулыжники. Ну да, их в строительные блоки добавляют, но то, что я из драконьего замка выгребаюкапля в море, в основном, камни на завод на дирижабле привозят из карьера. Драконы-то что совершили? Старик здесь уже шесть лет, а прочие совсем малыши.
Приглядываешься, значит? Умная ты, во многом разобралась. Твой земляк, наверное, ещё умней, если на сторожевой дирижабль сопровождающим устроился?
Глупой себя не считаю, но и до умной мне ещё далеко. Я учусь, умные книжки считаю. А земляк мой не умный, а бессовестный. Он не приглядывается, а приспосабливается. Предложат ему оборотни палачом поработать, так он раздумывать не станет, будет вам головы рубить.
Ладно, слушай
Рири рассказал, что исконные жители Харуды только они. И драконы, и оборотни пришлые.
Первыми появились оборотни. Они прилетели на планету и заключили договор с советом старейшин о строительстве станции неподалёку от крупнейшего поселения с С-к-р-г-р ну, как-то так, Ларе это всё равно не произнести. Предупредили, что эта станция будет улавливать эмоции аборигенов, но для них это не будет критичным, так как отбирать она будет только излишек. За аренду земли и использование эмоций оборотни обещали расплачиваться литием, который промышленностью Харуды очень был востребован. Договор был подписан, прилетели межпланетные корабли, станцию построили глубоко под землёй, расплатились металлом за ближайшие сто сорок оборотов вокруг светила и улетели. Прошло несколько десятилетий, сменились поколения, в совете были уже совсем другие старейшины, и они решили, что договор силу потерял. А если под их землёй находится чужая станция да что там чужая, считай, что ничья! В общем, грех не попользоваться чужим материалом и чужим оборудованием. Так случилась Катастрофа.
Рири преподавал в местном университете, поэтому имел доступ к архивам Катастрофы и некоторым фрагментам станции чужаков, хранящимся в Политехническом музее. И понял он из этих материалов следующее.
У оборотней в отличие от водяных было четыре жизненных цикла, каждый из которых соответствовал по длительности примерно ста сорока оборотам Харуды вокруг светила. Когда жизненный цикл оборотня подходил к концу, соплеменники обеспечивали ему Перерождениеэнергетическое обновление организма. Для него строилась специальная станция, которая накапливала эмоциональную энергию, которая в нужное время выбрасывалась и запускала Перерождение. Естественно, на их планете столько энергии бы не нашлось, поэтому оборотни проживали на родине только первый жизненный цикл. Прочие три жизни оборотню предстояло обитать на планете, которая соглашалась принять его. Он сам поддерживал исправность своей станции, чтобы в нужное время пройти следующее Перерождение.
Подожди, то есть на планете должен быть только один оборотень? Почему же у вас их столько развелось? спросила Лара.
А это последствие Катастрофы.
Так совпало, что экскаватор раскопал станцию как раз в тот период, когда живущий здесь законно оборотень переживал второе Перерождение. При вскрытии станции он погиб. А по законам планеты оборотней жизнь Перерождающегося священна. Станция в момент нарушения герметичности послала сигнал на родину. Прилетевшие спасатели увидели на месте станции раскоп и куски разрезанного металла. Их предводитель сказал: «Нарушили договорполучайте войну. Отныне ваша планета получает статус Жилища отверженных». Отверженными у них называют тех, кто совершил преступление. Они лишаются права Перерождения и изгоняются с родной планеты навсегда.
Через несколько лет взвыла вся планета. Оборотни расселялись среди водяных, принимая их облик. А поскольку они свои законы нарушали, то и чужих не уважали. Выпивали энергию соседей до капельки. Смертность среди водяных возросла как при эпидемии. А оборотней мало того, что доставляли периодически, так они ещё и размножались!
Потом новая напастьнашествие драконов. Они свою планету загадили так, что жить стало невозможно, и на Харуду стали переселяться. Вот это была война! Но потом постепенно все смогли приспособиться. Водяные сумели договориться с драконами, что они будут их обеспечивать жилищами и техникой, а драконы будут выполнять для водяных функцию защитников. Потом и территорию удалось поделить. Водяные стали чипироваться, а полицию обеспечили сканерами, считывающими их, и оборотни после этого на их территорию стали заглядывать реже и с опаской.
Но откуда тогда на их территории столько ваших? Неужели похищают?
Ещё хуже, Лара. Мы вынуждены сами к ним приходить.
Рири попытался объяснить Ларе устройство их общества. Оказалось, у них нет такого понятия, как право. Живут водяные компактными поселениями и руководят ими советы старейшин. Старейшины избираются жителями районов или членами коллективов. Если кто-то из членов коллектива вызывает недовольство, то старейшина ставит вопрос о доверии к этой особе. И коллектив большинством голосов решает, оставаться ему среди них или уходить. И если большинство лишает его доверия, он объявляется изгнанником, его доставляют в пустыню и оставляют там.
Но это же несправедливо, Рири! Я столько случаев знаю, когда хорошего человека травят! Да хоть у нас в школе! Двоечники и хулиганы достают того, кто хочет учиться! Дай им волю, они из школы воровскую малину сделают! Вместо уроков будут пьянки и драки. Да они учителей повыгоняют!
Вот так и со мной вышло. Я написал диссертацию о Катастрофе на основе артефактов и архивных документов, но, поскольку её выводы противоречат общепринятой версии, кафедра на общем собрании объявила меня изгнанником. Меня вывезли в пустыню и оставили там. Я думал, что погибну. И тут появился сторожевой дирижабль оборотней
Ясно. Мы нужны им как пища. Но как к ним попадают драконы?
Их доставляют сюда их стражи.
Какой ужас! Вот что значит утилизация!
О чём ты?
Лара рассказала Рири о своём первом посещении Харуды и знакомстве с семейством Каю. Рири покачал головой:
Мерзость! Бедных детей изымают из семьи за то, что они родились больными, и отдают на съедение проклятым оборотням! Представляю, как ты презираешь нашу несправедливую планету! Но, знаешь, я уже больше года не видел драконью стражу.
Может быть, стало меньше рождаться инвалидов? А как же попал к ним в плен родоначальник Ка? Его, мне кажется, никакая стража не смогла бы скрутить. Он такой большой!
Поговори с ним, Лара, может, что-то полезное узнаешь. Но будь осторожна.
Лара поняла, что Рири что-то затевает, и похоже, он не один, но говорить об этом Ларе пока не готов. Господи, к каждому требуется особый подход! Ладно, будущему педагогу надо привыкать строить взаимоотношения с самыми сложными учениками.
Оказалось, не такой уж Родоначальник Ка сложный. Лара спросилаон ответил. Вздохнул и распустил правое крыло:
Вот!
Увидев порванное крыло, Лара горестно охнула. Раньше она не приглядывалась к строению крыла, хотя в прежний свой визит на Харуду её прикрывали крыльями и Каю, и Мамакаю. Теперь она разглядела, что тонкая силиконовая летательная перепонка была натянута между вторым, третьим, четвёртым и пятым пальцами верхней конечности подобно как у земной летучей мыши. А лапки, стало быть, были ещё одной парой верхних конечностей. Лара осторожно перебирала повреждённое крыло:
Летательную перепонку я смогу починить, мне приходилось такую работу выполнять в цеху. Но вот что делать с пальцами, я затрудняюсь сообразить. Я сегодня закажу кусок силикона нужной толщины. К сожалению, одной заплаткой сделать это не получится. Ваше крыло будет как лоскутное одеяло.
Да плевать на вид! Ах, если бы мне хоть раз взлететь перед смертью! Боевому огненному дракону позорно умирать на земле
На следующий день Ларе удалось развести герметик, приклеить к крылу небольшой кусок силиконовой плёнки и придавить его камнями. На следующий деньещё один кусок. Поглядела, сколько ещё работы впереди и сказала:
Так дело не пойдёт. Уважаемый Родоначальник Ка, вы не будете возражать, если я приведу к вам специалиста, который посоветует, как заменить ваши пальцы?
Чего уж там
Но Лара видела, что, пока она грузила камни на тележку, он несколько раз хватал крыло лапками и разглядывал его восстановленную часть. Кажется, ему понравилось.
Мастер Рири пришёл в замок после работы с приятелем, которого Лара прежде никогда не видела. Рири пояснил, что сам он гуманитарий и рассчитать вес и размер пальцев и перепонок, чтобы не нарушить аэродинамику крыла, он не рискует, поэтому привёл с собой инженера Шуши. В щель они заползли решительно, но с некоторой опаской, разговаривали с драконом почтительно, но без лишних расшаркиваний. Инженер сдержанно похвалил Ларину работу, сказал, что переделывать эту часть перепонки не понадобится, но дальше лоскутки клеить не надо, иначе за счёт уплотнений на месте склейки аэродинамика хоть и незначительно, но нарушится, и при полёте может возникнуть рыскание. Дракон сдержанно поблагодарил водяных за заботу, а когда они остались вдвоём, спросил:
Неужели?..
Мужик сказалмужик сделал, вырвалась у Лары присказка отца.
Сначала она испугалась, что он неправильно поймёт, но потом ей вспомнилась боготворимая Инспектором утилизации мудрая каменная скрижаль «Мужвершина творения», и Лара решила, что такой старый дракон не может не быть немного домостроевцем. Так и оказалось, Родоначальник Ка согласно покивал.
А наутро прилетела драконья стража. Они сбросили на кучу песка у окна со слипом для загрузки песка и пищи совсем маленького вялого дракончика, который распластался на этой куче как тряпочка. Комендант здания пнул его ногой и сказал:
И для чего вы мне эту дохлятину привезли?
Нет уж, извольте расплатиться!
Переругиваясь, они двинулись к привратницкой. Лара подбежала к дракончику и потрясла его Он приоткрыл один глаз. Второй был закрыт сросшимися веками. Лара крикнула в окно:
Господин Родоначальник Ка, стражи принесли только что вылупившегося дракончика. Он еле живой. Если его сейчас сбросят в зал малышей, он разобьётся. Или потом эти дурачки его затопчут. Подставьте лапки, только вы можете его спасти.
Нашла няньку, проворчал дракон. Ну, чего там, давай уже, спускай!
Лара подняла заглушку над окошком, чтобы увеличить створ, с трудом подняла малыша и стала запихивать в окошко. Судя по тому, как медленно он заскользил по слипу, дракон принял его в лапки.
Только она собралась нырнуть в дверь, как из-за замка показался грузовой дирижабль. Он помигал фарами гондолы, и она сделала отмашку. Распахнулся нижний люк, и оттуда хлынул песок. Сзади орал комендант:
Куда? Вы мне дракона засыпали!
Лара покрутила пальцем у виска:
Ты что, зелёной травы объелся? Откуда дракон во дворе взялся?
Привратник с досадой взмахнул рукой и ушёл в привратницкую.
В драконьем зале Родоначальник Ка сидел, завернув малыша в своё крыло как в одеяло, и громко хрупал, разгрызая обугленное дерево на мелкие кусочки и запихивая их по одному ему в рот:
Плохо ест. Водянистой пальмы бы ему!
Когда все уйдут, поищу.
Проникнуть на склад не составило труда, привратник его даже не закрывал на замок. Лара притащила целую упаковку:
Тут вам обоим хватит!
Когда через несколько дней Лара вечером возвращалась из замка, у ворот фабрики её поджидали Рири с приятелем. В руках у них была связка длинных палок, завёрнутых в тонкое силиконовое полотно.
Это то, о чём я думаю?
Лара повернула назад. Через десяток шагов их остановил надсмотрщик с карьера:
Куда это вы? Что несёте?
Лара выступила вперёд:
Веду мастеров для срочной работы в замке.
Что в свёртке? Почему в силикон завёрнуто?
Что я вам объяснять буду? Давайте дойдём до замка, там и увидите всё. Мастера будут работать, завернувшись в силиконовую защиту от огня, а вы качество строительных работ проконтролируете, на огнедышащего дракона поглядите. Но на вас мы накидки не взяли.
Проходите.
Ловко ты его, шепнул Рири.
При входе в драконий зал их чуть не затоптал дракончик. Он так ретиво бросился к Ларе, что Рири едва успел отскочить.
Хао, грозно рыкнул на малыша Родоначальник Ка. Где твои манеры?
О, малыш получил имя? удивилась Лара.
Да, мы разобрались с его родословной. Он из рода Ха, моего давнего друга.
Но как? Его же забрали сразу после того, как он вылупился из яйца.
У нас начинают обучать ещё в яйце. А у вас не так?
Ох, человек и после рождения долго бестолков
Пока водяные раскладывали порванное крыло по полу, Лара с трудом удерживала малыша Хао, который норовил втиснуться между ними и поучаствовать в работе. Инженер сердито косился на них, а потом не выдержал: