***
Кричал Финик. Лара встала и пошла к тому страшному, что шевелилось у соседнего вагона. С другой стороны к нему бежали двое в железнодорожной форме. Оказались они около него одновременно.
Боже, хрипло выдохнул подбежавший первым.
Надо перетянуть, так же хрипло ответила Лара и протянула ему ремень, непостижимым образом вновь оказавшийся в её руках. И руку подберите. Её нужно в лёд положить. И в микрохирургию его. Может быть, пришьют. Вы «скорую» оповестили?
Да, по рации связались, ответил ещё один, прибежавший от головы поезда. Должны подъехать со стороны улицы Сортировочной к гаражам.
Лара оглянулась. Двое пацанов из её преследователей стояли сзади, бледные и растерянные. Остальные, понятно, смылись.
Всё слышали, придурки? У меня нога подвёрнута, я бежать не могу. Живо вот здесь по тропинке, потом вдоль стены склада и вон там на взгорке отогнёте угол металлической сетки и вверх мимо гаражей! Встречаете медиков, берёте носилки и бегом провожаете их сюда. Не вздумайте убежать, у медиков носильщиков нет, вам дружка на носилках до машины тащить!
Только на третий день немного спала опухоль со стопы. Лара достала из кладовки трость, оставшуюся от бабы Томы, обула Володины кроссовки сорок второго размера и отправилась в областную больницу, где в травматологическом отделении после событий на Сортировочной ей сделали рентген, наложили гипс на указательный палец правой руки и тугую повязку на правый же голеностоп. Сходила на приём и двинулась в отделение, чтобы навестить наконец-то Свету. Номер палаты в регистратуре могли бы не называть: на всё отделение раздавался звонкий смех девчонок. Увидев Лару, они ещё и завизжали.
Ну, ты как, Светка? спросила она однокурсницу.
Да ничего, главное, что жива. Руки заживают, с лица опухоль опала. Шрам, конечно, будет безобразный на щеке, как у пирата. И мать пригрозила, чтобы в бассейн больше ни ногой.
Ну и правильно, нечего там делать! Я тоже с плаванием завязала!
Это что за пораженчество, Лопахина? При первой трудности в кусты, забасил Степаныч от двери.
Лара повернулась. Стоит как ни в чём не бывало в одноразовой накидушке и бахилах. Навестить ученицу пришёл, урод!
А вы мне о спортивной чести, о командном духе, о чувстве локтя, об ответственности расскажите. Может, упёртые малолетки поймут наконец, что звание для Терентьева важнее, чем победа команды колледжа.
Лицо тренера налилось кровью.
Говорил и говорить буду! И о звании не тебе, соплячке. решать! Не знаешь ты ещё, как бывает, когда детей кормить нечем!
Ага, накормим детей Терентьева Светкиной кровью! Она же чужое дитё!
А Света тут при чём?
Ой, вот только не надо глазки невинные строить! Там в парке они вшестером от неё требовали, чтобы она с соревнований снялась. А когда отказалась, ножом пырнули. Её Финик порезал, тот самый, что за мной с бандой по рельсам летел. Которого туда ваш тренер направил.
Какой ещё тренер?
Из спортшколы. По карате.
Подождите-ка, перебила их препирательства Вера. Ты говоришь, тренеры договорились электротехникам победу на блюдечке поднести, а мы, значит, ж рвали? Это я поняла. Больше я в бассейн ни ногой. А что за рельсы?
Лара коротко пересказала события того дня. Теперь оживилась Света:
Так это Финик с отрезанной рукой здесь лежит?
Ну да. Руку пришили, но, если даже приживётся, полноценной не будет. А ты его жалеешь, что ли? Это ведь та самая рука, которой он тебя резал.
Йес! Я рада! Это справедливо! А плавание я вместе с вами бросаю!
Да кто после такого туда ходить будет, пожала плечами ещё одна девчонка, она с их курса, но с дошкольного отделения, Лара даже не знала, как её зовут. Степаныч развернулся и вышел. На это никто не обратил особого внимания. Света, а к тебе из милиции не приходили? Ты на них не заявила?
И из милиции приходили. Но раньше Ваня Гнутый забегал. И предупредил, что, если я их имена милиции назову, они сестрёнку мою маленькую порежут. Но теперь я молчать не буду. Мне этот ну, он не в форме, но вроде милиционер он телефон оставил. Сейчас с поста позвоню! Но Степаныч каков! Я у него с шестого класса занималась. Я к нему как к отцу. Да он и есть отец второй. Тот бросил нас и не вспоминает. И этот учил-учил, на эмоции давил, а потом продал. Оборотень в плавках!
Неземная любовь
***
Лара крутилась перед зеркалом. Они сегодня на рынке купили комбинезон леопардовой расцветки. Удивительно, как мама согласилась, но она улыбается и говорит:
Не идут твои туфли к нему, попробуй мои лодочки коричневые.
Ну мам!
Но оказалось, что вкус у мамы есть. Лара чмокнула маму в щёчку и накинула куртку.
Эй, а в туалет если захочешь? Вся заголишься?
Да, так и придётся через плечи спускать.
Ой, до чего народ доходит, машет мама рукой.
Саша сказал, в час начало. У них сегодня концерт в ДК Строителей. У нихэто, конечно, не у группы «Менторы» педколледжа, где Лара солистка, а у группы «Зубры» местной филармонии. А «Менторы» у них на разогреве. Минут сорок поиграют, потом ещё минут сорок группа «Короткое замыкание» от электротехнического колледжа, а потом уже профессионалы. Но фишка в том, что кто-то Саше донёс, что на концерт собирается Потаповфронтмен группы «Литий». Якобы спились его ребята, и он от них избавляется. «Литий» в ресторане «Трактиръ на Дворянской» играет, поэтому соблазн спиться у них силён. Слушать он собирается электротехников, там ребята с хорошими голосами, но ведь может и кончик их выступления захватить, и тогда, глядишь, появится у них шанс в профессионалы выйти. Лара в профессионалы не годится, на музыкальных инструментах она не играет, только в педухе начали учить на фоно, стала бренчать помаленьку, но это так, для общего развития. А остальные мальчики все в музыкалке учились, поэтому рвутся в бой. Если совсем откровенно, Ларе тоже хотелось бы, чтобы Потап её похвалил. Поэтому она так рано вышла из дома. До Октябрьской доехала без проблем, а дальше никак. К ДК только «восьмёрка» ходит, но за двадцать минут ни одна не появилась, и Лара решила добираться с пересадкой. Добралась до трамвайного кольца, ещё пять минут попрыгала на остановке и пошла пешком. К счастью, остановилась попутка. В другое время она не рискнула бы сесть четвёртой к трём мужикам, но сегодня смертельно боялась опоздать.
Куда? спросил водитель.
ДК Строителей.
Ну, и мои пассажиры туда. Что же вы опаздываете?
Да нет, успеваем, половина первого ещё.
Что, разогрев послушать не желаете? Там, вроде, ребята интересные.
Лара поняла, что он имел в виду, когда они остановились у входа. На афише крупно значилось «12-00». Но Саша ведь сказал в час! Несколько раз повторил! Лара летела по ступенькам, а над входом динамик разносил по площади её плюсовку:
Жизнь как верста дорожная в полоску чёрно-белую,
То солнышком пригреет, то испачкает в пыли,
И если вдруг судьба тебе большой подарок сделала,
То жди теперь падения, соломки подстели.
Все двери, ведущие в зал из фойе, оказались закрытыми. Двое из машины шли за ней. Она поманила рукой попутчиков и побежала по ступенькам на третий этаж, откуда был выход на балконы. С бокового, что над директорской ложей, она с гневом смотрела, как Лиза в голубом с пайетками платье шлёпает губами в отключённый микрофон. А из здоровенных динамиков, установленных по обе стороны сцены, несётся низкий голос Лары: «Эх, не на ту я лошадь поставила, эх, жизнь моя не зебра, а конь вороной»
Неплохой голос, говорит тот, что постарше.
Спасибо на добром слове, зло шипит она под нос.
Это была последняя песня. «Менторы» уходят со сцены, тащат свои инструменты электротехники. Лара решила послушать их и немного успокоиться. Со своими ребятами она вообще отношения выяснять не собирается. Всё предельно ясно: Лиза красивая и хорошо одета, Лара длинная как оглобля, и вещей модных у неё нет. В общем-то, Эдик ей это уже высказывал, только Саша его останавливал. Ларе казалось, что она нравится ему, но теперь понимает, что Саша, как и все остальные, на Лизку запал. Ну что ж, флаг им в руки, барабан на шею и волосы назад! Лара унижаться не будет.
А электротехники пели классно, надо признать. Репертуар на английском, похоже, язык они немного знают, в отличие от Лары. Под «Me and Bobby McGee» она двинулась к дверям.
Да, немножечко коряво, сказал тот, что помоложе.
Зато вживую, буркнула она, наконец-то догадавшись, с кем ехала.
Вы знаете репертуар «Менторов»?
Да. Мне нравится цыганская программа и романсы. Но в основном в репертуаре композиции в танцевальных ритмах
Вы не покажете, как за сцену пройти?
Лара мотнула головой и повела их вниз. Открыла дверь, отступила, поворачиваясь на выход:
Вот общайтесь.
Лара! крикнул ей кто-то из парней. Но не Саша.
Она в ответ вскинула к потолку руку с кукишем и не обернувшись ушла. Последнее, что она услышала, были слова Потапа:
Как вас? Лиза? Напойте ещё раз припев последней песни, только «Эх» растяните.
Лара фыркнула: уж Лиза растянет. Нет, голос у неё есть, только писклявый. Ларин репертуар ей просто не вытянуть.
Что так быстро вернулась? спросила мама.
А!
Сменила комбинезон на старые леггинсы и вышла в людный в этот субботний день двор. Решила отсидеться за гаражами, но и там не было пусто, малышня жгла покрышки. Она разогнала поджигателей, присыпала огонь землёй и спустилась к сетке, отделяющей их двор от железнодорожных путей. Какой-то скрип послышался, протяжный, заунывный. Опять, наверное, алкаши что-нибудь растаскивают на металлолом. Снова скрип. Любопытство погнало её поглядеть, что там: со взгорка к рельсам, потом вдоль стены склада по тропинке, опасливо выглянула из-за углаа там никого. Потом налетел порыв ветра, качнулась криво висящая створка ворот, и снова ударил по ушам противный визг. Нет, надо что-то сделать, а то ночью этот звук будет доноситься до их домов. Осторожно заглянула в складпусто. Зашла внутрь, огляделась: высокое помещение без потолка, над головой только железные стропила с приваренными к ним толстыми, явно не кровельными листами железа. Под ногами песок. Что-то ей всё это напоминает да что, на драконий замок это похоже! Вспомнились драконы, водяные, подружка У-у. Да, там было голодно, физически тяжело, но было желание сражаться и победить. А с ребятами из группы сражаться бесполезно. Потому что не за что.
Снова створка ворот качнулась, заскрежетав. Лара поглядела под ноги, вышла за ворота и там нашла огрызок провода. Сомкнула створки и замотала проволокой ушки, предназначенные под навесной замок. Вот так! А потом решительным шагом двинулась к переходному столбику.
***
И на этот раз момент перехода в другой мир Лара не уловила. Просто висела на столбике, упираясь руками в верхний набалдашник, а ногами обхватив его, и в какой-то момент обнаружила, что вокруг уже не щебень и вытоптанная земля, а песок. Она оттолкнулась от столбика и упала на жёлтый песок. Не вставая, огляделась вокруг. Насколько жёлтая пустыня привлекательнее красной! Солнце, коряги на песок тень отбрасывают, барханы разной высоты тоже разного оттенка жёлтого в зависимости от освещённости. И одинокая чёрная точка в небе. Птица? Что-то про птиц в этом мире Лара не слыхала. Это дракон! И это не стражник, стражники всегда летают по двое.
Он приземлился. Не самый крупный, но и не малыш. Он свистит и водит хвостом по песку, подымая пыль. Потом спохватывается и суёт лапку в карман, доставая аппарат-переводчик:
Лара!
Кто-то из драконов Южной полярной области? Но там не было взрослых драконов! Лара приглядывается к нему, а потом её осенило: у дракона небольшая асимметрия в глазах. Точно, одно верхнее веко короче.
Хао! Как ты вырос, я тебя даже не узнала! Тебе же всего два года!
Хо-хо, я счастлив и горд, что ты не забыла меня! Да, я подросток, но все мужчины рода Ха очень большие. Когда я стану взрослым, я буду возвышаться над родоначальником Ка не меньше, чем на две лапки.
А как ты оказался здесь?
Я служу Южной полярной области. Здесь я должен перехватывать изгнанников Северного государства и инопланетян. Водяных мы перевозим в нашу область, инопланетян возвращаем домой.
А почему ты один, Хао? Насколько я знаю, стражники не должны дежурить поодиночке.
Ну
Не пытайся обмануть меня, мальчик!
Хао пошипел, потом стал ронять камни, потом признался, что дежурит он всегда на пару с Шао, самым старшим из драконов Южной полярной области. Но у Шао здесь появилась знакомая ну, как бы невеста. То есть в прямом смысле невестой её назвать нельзя, поскольку не было сговора. В общем, любовь, что тут поделаешь! Вот Хао и несёт службу один, пока Шао милуется со своей драконессой.
Это воинское преступление, Хао, строго сказала Лара. Но об этом с тобой будет говорить глава семьи и старший военачальник. А сейчас прекрати ронять камни и приступай к несению службы. Что входит в твои обязанности?
Стражи в течение светового дня должны совершить по четыре облёта линии перехода и одинграницы обитаемого района Северного королевства, отрапортовал он.
А сколько раз облетел?
Только два раза линию перехода
Я пройдусь по линии перехода, а ты до наступления ночи обследуешь границу, а потом возвратишься по линии перехода мне навстречу. Приступайте, рядовой Хао!
Есть!
Ну что ж, назвался груздемполезай в кузов! Лара поплелась от столбика к железной конструкции, далее к огромному валуну с углублением наподобие малогабаритной ванны, потом к круглой площадке, мощёной мелким булыжником. Светило склонялось к горизонту. Лара здорово устала сегодня: c утра по рынку с мамой мотались, потом спешила к ДК Строителей, ещё не зная, какой облом её предстоит, потом эх, надо было хоть пообедать дома!
Лара не заметила бы прилёта Хао, если бы он не закрыл своими крыльями звёзды на уже почти стемневшем небе. Она запрокинула голову и наблюдала, как он спланировал на ровную площадку между барханами, сделав круг, чтобы снизиться. Когда он приземлился, она увидела что-то за его гребнем.
Изгнанник, пояснил Хао.
Лара подошла к дракону и помогла водяному спуститься с его шеи.
Он сильно истощён, пояснил дракон.
Вижу. Дня два, наверное, в пустыне провёл. И по чьей вине?
Хао только вздохнул.
Ты можешь ночью найти водянистую пальму?
Нет. Но, если проникнуть на плантации водяных
Ага. Украсть, то есть. А будет понятно, кто похитил?
Ну, мы же опаляем её
А можно украсть, не опаляя?
Я попробую выдернуть.
Поспать им в ту ночь не удалось. Часа два ждали Хао, потом он сбросил на песок эту пальму, которая скорее напоминала композицию из четырёх сросшихся двухметровых фиолетовых огурцов, а когда он опалил её огнём, то получилось, что сжёг. Пришлось ещё раз лететь, на этот раз, понимая, что сорванную растительность следует опалять не таким жарким огнём, как растущую на корню, они решили разорвать растение на кусочки. У водяного по имени Туми оказался в сумке нож и что-то наподобие щипчиков, но этим орудиям пальма не поддалась. Наконец Лара вспомнила, что когда-то Мамакаю переправляла ей на Землю плоский камень с заострением наподобие ножа и спросила о нём Хао. Хао сказал, что такие камни у них зовутся «зубы великана», а Туми свысока заметил, что вообще-то это вулканическое стекло. Лара смекнула, что Туми, скорее всего, из учёной братии, как и Рири, только ещё к тому же большой зануда.
При помощи булыжника Лара вогнала разысканные драконом «зубы» в углубления между «огурцами» и разделила их. После этого Хао смог подобрать огонь нужной интенсивности, спалив не так уж много провианта.
А на рассвете прилетели стражники Южного королевства.
Когда в небе показались две точки, прятаться было поздно. Один-то дракончик мог улететь в Северное королевство, и стражники за ним бы не последовали, потому что должны строго придерживаться заданного маршрута, поэтому Лара сказала Хао: «Улетай!» Но он упёрся, повторяя: «Я не предатель!» И тогда Лара сказала:
Наступает граница ночи и дня. Единственный выходукрыться в моём мире. Решайтесь!
Дракон и водяной переглянулись и кивнули.
Я не представляю себе, как нам всем уцепиться за эту маленькую площадку. Переход происходит, если ты находишься на столбике и не касаешься здешней почвы
Тогда это невозможно, сказал Туми.
Хао, ты подымешь нас двоих? Туми будет у тебя на шее, а я буду висеть, держась за твою нижнюю конечность. Ты должен зависнуть над столбиком, а я зацеплюсь за него ногами. Только прошу тебя не делать резких движений, когда мы перенесёмся в другой мир, там рядом электрические провода.