В малышовом зале, усевшись на песок, она услышала о том, что произошло за два года её отсутствия: создано четыре семьи и уже даже вылупился на свет один дракончик. К сожалению, в их обществе половой дисбаланс, на четырнадцать юных драконов пришлось только четыре драконессы. Поскольку последним, кого стражи доставили сюда на утилизацию, был Хао, этой десятке так и умереть холостяками. Поэтому ребята не очень осуждали Шао, который, бесспорно, неправ, но как устоять перед возможностью создать семью!
Вы думаете, эта девушка согласилась бы стать его женой? Для их общества вас не существует! Разве захочет она стать женой того, кто не может дать имени детям?
Дракончики замолчали. Что касается имени, это был больной вопрос. Популяция драконов на Харуде была не столь уж велика, а драконьих родов было всего два с небольшим десятка. Старший в роду носил имя рода. К примеру, глава рода Ха звался Ха, его первый сын звался Хао, второй Хаю, а жена до появления первенца вообще имени не имела и получала его по имени сына Мамахао. Отец при рождении сына передавал имя ему, а сам именовался Папахао, но это не распространялось на главу рода, он оставался Ха до смерти. Когда дракон умирал, его имя передавалось следующему в роду. В драконьем языке существовал такой эвфемизмпотерять имя, иначе говоря, умереть. И эти малыши, подвергшиеся утилизации, в основном, после года, когда выяснилось, что они не могут извергать огонь, потеряли свои имена, которые перешли их младшим братьям, рождённым впоследствии, ведь эти считались умершими.
Прослышав о появлении Лары, прилетели семейные драконы из своих замков, даже Папацаю и Мамацаю, единственные в Южной полярной области носившие такие имена, считающиеся среди драконов «полными». Они даже малыша Цаю принесли с собой в силиконовой сетке, закреплённой на шеях родителей. Он был настолько мал, что Лара даже смогла взять его на ручки:
Какой маленький!
Залюбленный окружающими единственный дракончик, рождённый в этой стране, довольно щурил свои круглые глазки. Потом завопил: «Дедушка!», вырвался из её рук и по-утиному переваливаясь, побежал к вышедшему из замка Родоначальнику Ка. А старый дракон умилённо подхватил его лапками и закутал крыльями:
Ты наша радость!
Надо же, даже малышу Хао, которого новорождённым в лапки принял, он спуску не давал и разговаривал хоть любовно, но строго, а этому, чувствуется, всё позволено!
Балуем, конечно, отреагировал он на удивлённый взгляд Лары. Но в нём наше бессмертие. Если не будет детей, семья драконов Южной полярной области с годами потеряет все имена.
Странно, почему инвалидами на свет чаще появлялись мальчики? спросила она старого дракона, когда они остались одни.
Да откуда я знаю, проворчал он. А теперь мальчики проведут жизнь холостяками. Конечно, им рано пока жениться, у нас, ты знаешь, брачные союзы заключают после шести лет. Но зрелости драконы достигают в четыре, просто им дают возможность выучиться и построить замок. Ну, и родители должны приглядеть достойную родню. Но у нас при таком дисбалансе просто опасно было дать девчонкам крутить хвостом среди мальчишек. Первые разболтаются, вторые перессорятся. Оно мне надо? Поэтому, как только девчонке четыре стукало, у меня уже замок был достроен.
Лара знала, что никакой романтики у драконов не существовало. Родители выбирали пару среди сверстников, стремясь, чтобы не было родства между семьями, было равное положение в обществе и приданое, хорошее воспитание и отсутствие инвалидности среди родни.
А вы как пары подбирали?
Здесь? Но ведь мы не в Южном королевстве! Дома-то я трёх дочерей сговорил в роды Ца, Ха и Са. И сыновьям моим из хороших семей жён подобрал. А здесь чего командовать? Замок правитель построит, богатства у нас никакого нет, все равны, инвалидность у каждого. Разница только во внешности и характере. Я знаю, как характер на службе скажется, а что в семье будетэто не ко мне. Так что вызывал я девчонку, вошедшую в брачный возраст, и говорил: «За кого пойдёшь?»
И они так сразу и говорили?
Ну нет, где там! Это ведь бабы ну, ты извини, но ведь вам обязательно повыламываться надо. Одна только, самая первая, ну та, что мама уже, эта, хоть и не знала, зачем вызвал, но сразу сказала: пойду за Цаю! Видно, уж давно договорились. А эти видит ведь, что по возрасту подходит, замок достраивается, а как скажу выбирай, так камни ронять! Но у меня разговор короткий: десять дней на раздумье, а потом сам выберу! Что ты думаешь, ни одна до десяти дней не дотянула.
Да, скучно ребятам
И ведь вообще-то в Южном королевстве с женихами напряг. Мой сват Родоначальник Та был жуткий зануда. Он в древнем хранилище каменные статистические таблицы за много десятилетий перебрал. Говорил, что соотношение полов среди новорожденных из года в год неизменно, с минимальными отклонениями: четыре к трём.
А куда же лишние невесты деваются?
Из четырёх главных семействпри королеве и принцессах фрейлинами, остальные в родительском доме томятся.
А после смерти родителей?
Кому имя переходит, тому и всё бабьё: сёстры, тётки, порой и бабки всякие двоюродные и троюродные. А куда деваться?
Вечером после работы в замок пришли правитель Шуши и прокурор Рири. После радостных приветствий они заговорили о деле: что делать с нарушителями закона. Учитывая их юный возраст, речь не может идти о серьёзном наказании, и в то же время суд должен быть показательным и для всех участников поучительным.
Шуши и Рири маялись. У них среди водяных судопроизводство за два года отрегулировалось. Правонарушения совершались, приговоры выносились. Один из бараков, наподобие того, в котором когда-то жила Лара, был отведён под тюрьму. Но дракона туда не втиснешь. Трудом наказать? Но каким? В карьере камни ворочать? При всей физической мощи драконов передние лапки у них слабоваты. Родоначальник Ка заявил, что среди драконов Южного королевства преступления крайне редки, а из наказаний на его памяти были только конфискация и утилизация.
Видя, что с фантазией у первых лиц Южной области плоховато, Лара предложила:
Судьёй будет сам Родоначальник Ка. В качестве консультантапрокурор Рири, знаток закона. С нимодин заседатель с совещательным голосом. Но окончательный вердикт судья вынесет единолично. Поскольку никаких идей у нас нет, судья спросит мнения у всех присутствующих в зале суда а кстати, где суд проводить будем?
Тут без вариантовв моём зале, сказал Родоначальник Ка. В малышовом не будет ощущаться торжественность момента.
Заседание суда было назначено на следующий день. Заседателем после жаркого спора Лара всё-таки уговорила избрать кого-то из драконих. Яростно сопротивлялся старый воин, да и Рири возражал. Перешёл он на её сторону после аргумента о мнении публики, присутствующей в зале суда:
Уважаемый Главнокомандующий, Лара права. На судебных заседаниях присутствуют в основном ба простите, женщины. Если мужчины будут судить мужчин, эти балаболки будут кричать, что суд заведомо несправедлив
При чём тут женщины! Это вопрос о воинском преступлении!
Но женщина-то в этом преступлении замешана, возразила Лара. Она пацанов с пути сбила. Так что пусть избранная вами дракониха выскажется в суде о роли этой таинственной дамы и будет приводить аргументы в защиту подсудимых, тем самым дав вам возможность быть более суровыми к ним, как подобает мужчинам. А дамы-водяные наверняка будут сочувствовать этим обормотам и симпатизировать доброй заседательнице. А вы будете метать громы и молнии на головы этих нарушителей закона, а потом при вынесении приговора учтёте мнение заседательницы и смягчите наказание.
Такой сценарий мне нравится, засмеялся Рири. Судэто всегда немножечко спектакль, и пусть в нём зазвучит романтическая нотка.
На следующий день у драконьего замка собралась столько аборигенов, что речи не было о том, чтобы разместить их в зале Родоначальника Ка. Начало заседания перенесли на два часа позже, чтобы публика успела добраться до ближайшего заброшенного карьера, избранного в качестве места для суда.
Карьер представлял собой огромную яму с пологими склонами, оплетёнными стволами молодых деревцев. На дне ямы устроился президиум суда, напротив него двое подсудимых, за их хвостами расположились все свободные от несения службы драконы, а водяные устроились на склонах карьера.
Заседание началось с того, что Рири огласил суть дела и представил публике состав суда. В качестве заседательницы Родоначальник Ка сразу выдвинул свою любимицу Мамацаю. Когда публика поняла, что в числе судей дама, по склону прошёл вздох.
Чем недовольна аудитория? сурово спросил Рири.
Родоначальник Ка суров, но справедлив, громко выкрикнула водяная, которая в отличие от соплеменников сидела всем семейством рядом с драконами. Это была та самая Бола, что два года назад надрезала веко малышу Хао, и с тех пор служила в драконьем замке.
По карьеру прокатился гул голосов: «Суров, но справедлив суров, но справедлив», а затем гул перерос в скандирование: «Слава главнокомандующему!» Рири бросил многозначительный взгляд на Лару, говорящий: «Ты оказалась права!» Старый дракон глазом не моргнул и хвостом не дрогнул, но Лара поняла, что он доволен.
После того, как Рири взмахом руки заставил публику стихнуть, Родоначальник Ка объявил о начале заседания. Он сказал, что это первый случай, когда в их государстве преступление совершают драконы, да ещё в сговоре, и оттого судьи даже в затруднении, какого наказания заслуживают подсудимые. Поэтому начинает он с опроса совершивших преступление. Спросил, есть ли у их товарищей вопросы к ним? Драконы ответили молчанием. На вопрос, есть ли у членов судейской коллегии вопросы к подсудимым, неожиданно привстала Мамацаю и спросила, кто та девушка, ради которой подсудимый Шао преступил закон? Публика затаила дыхание. Хао ответил, что никогда её не видел. Шао растерянно молчал, но после ироничной реплики судьи, не повторить ли вопрос, вскинул гребень и сказал:
Многоуважаемый суд, я воин, а не сплетница, разносящая вести по рынку. Как я могу опорочить драконессу, которую люблю, уважаю и мечтаю, чтобы она стала матерью моих детей!
Карьер взорвался аплодисментами. Прокурор Рири махал руками, призывая публику к порядку, но уговаривать их замолчать пришлось долго. И далее всё сложилось так, как Лара предрекала: публика горячо сочувствовала подсудимым, но понимала, что наказать их надо, драконы на прямой вопрос судьи тоже отвечали, что наказания Шао и Хао заслуживают, а вот какогоэто вопрос, на который у них нет ответа. Лара уже начала переживать, как выкрутится Родоначальник Ка, у которого было такое же мнение, но старый дракон выкрутился. Он обратился с этим же вопросом к Шао, и тот лаконично ответил:
Вина моя велика, и я со смирением приму любое наказание.
Подсудимый Хао, к тебе тот же вопрос!
Своим преступлением я заслужил лишения имени, дрожащим голосом просвистел маленький дракончик.
Над карьером пронёсся вздох, и все замолчали. Хао был последним из опрошенных, а по закону Южной полярной области судья мог избрать наказание только из предложенных участниками суда. Но ведь предложение было единственным!
Вскочила Мамацаю, пытаясь что-то сказать, но старый дракон взмахом лапки вернул её на место и громко и медленно засвистел:
Именем Южной полярной области и властью, данной мне правителем Шуши я, главнокомандующий воинами Южной полярной области, назначенный председателем военно-полевого суда по делу о воинском преступлении стражников Шао и Хао постановляю. Первое. Признать подсудимых виновными по предъявленному им обвинению. Второе. Считать их заслуживающими снисхождения в связи с юным возрастом. Третье. Назначить им наказание в виде лишения имени сроком на пять дней. Закон вступает в силу с завтрашнего дня. Заседание объявляется закрытым.
И тишина. Лара судорожно соображала, что же это за наказание. Наверное, этим же занималась остальная публика. Лишение имениэто казнь. А как можно казнить сроком на пять дней? Гул нарастал, никто не расходился. По склону к ней спустился Туми и сказал:
Когда я учился в школе, у нас было такое наказание для нарушивших правила товарищества, называлось это бойкот.
Бойкот! Умница Родоначальник Ка вспомнил школьные годы и нашёл выход из сложной судебной коллизии.
Спасибо, Туми, что пояснил, а то я обалдела и ничего не поняла, поблагодарила она его и протиснулась между осуждёнными. Мальчики, с завтрашнего дня вас никто не видит и не слышит. Что нужно спросить, уточняйте сегодня.
Хао выронил здоровенный камень:
А друг друга мы тоже не видим и не слышим?
Спросите у судьи, сегодня ещё можно.
Нет, Хао, остановил друга Шао. Изоляция должна быть полной. Пять дней нас не видит и не слышит никто! Значит, и мы друг друга не видим и не слышим.
Тем временем кое у кого из публики включились мозги или воспоминания о босоногом детстве, догадка о бойкоте передавалась по рядам и началось скандирование:
Судья суров, но справедлив! Судья суров, но справедлив!
Вечером после отдыха старый дракон вызвал осуждённых и дал им последнее напутствие. И они с честью выдержали эти пять дней: никому в глаза не заглядывали, молча брали порцию пищи из общей кучи, пинали задними лапами камни в коридор и разбрасывали песок из кучи под окном, когда его подавали в малышовую на ленточном транспортёре, а когда работы завершались, устраивались на кучах песка вдалеке друг от друга и закрывали глаза. Из замка не выходили.
В день, когда закончился срок наказания, вернувшийся с дежурства заместитель главнокомандующего Саю после рапорта подошёл к Ларе и сказал:
Кажется, ятретий дракон, совершивший преступление в нашем государстве.
Дай-ка догадаюсь, засмеялась она. Ты разговаривал с дамой сердца освобождённого Шао. Да? Так пойдём к Родоначальнику Ка и расскажем, что она просила передать ему.
Старый дракон возмутился:
Ты почему умолчал об этом на рапорте?
Это личный разговор. Не мог же я при всех передать, что юная драконесса будет ждать его ежедневно на прежнем месте и в привычное время!
Настойчивая. Глупая, он каждое слово сопровождал ударом хвоста по песку. Она жизнь свою губит. Что делать будем, Лара?
Я поговорю?
Мальчишке ничего не говорить. Никому ничего не говорить, понял, Саю? Завтра полетишь с Ларой на свидание. Это тебе наказание за нарушение. И не скалься! Что, хороша девчонка?
Маленькая, изящная, мечтательно произнёс его заместитель.
Губы-то не раскатывай, она в любом случае не твоя!
Но полюбоваться-то можно и за друга порадоваться.
Перед отлётом Саю вдруг опомнился:
В какое время и на каком месте?
Времяпосле смены караула, местоясно, что недалеко от линии перехода. Найдём!
Они вылетели раньше караула, потому что им предстояли остановки, и крюк пришлось давать из-за них. Потом над пустыней долго пришлось мотаться. Но драконессу они нашли. Когда Саю приземлился, она, было устремившись к нему, затормозила:
А где Шао?
Лара слезла с шеи Саю и сказала:
Шао отбывает наказание.
За что?!
За тебя. А ты думаешь, если твои узнают, тебе не влетит?
Она испуганно свистнула:
Тогда утилизация.
Тогда зачем ты рискуешь?
Я хочу быть с ним. Навсегда! А ты не оборотень?
Лара расхохоталась:
Где-то я это уже слышала! Нет, если бы я была оборотнем, я бы предстала пред тобой в образе водяного или дракона. А таких как я ты наверняка никогда не видела.
Я о таких слышала. Мне брат рассказывал, что такая как ты пела ему песню о маме.
Блин! Ты сестра Каю? Пажа принца-наследника?
Главного пажа принца-наследника, акцентировала слово «главного» драконесса.
Да, многое изменилось в Южном королевстве. Если Каю так продвинулся по служебной лестнице, то, может, он не такой милый, каким был на втором году жизни.
А как он отнесётся к тебе, если ты расскажешь о Шао?
Он сдаст меня стражникам утилизации!
Тогда не говори. Но увидеться с ним мне хочется. Как бы мне с ним встретиться? Может быть, ты скажешь, что, гуляя по пустыне ты ведь здесь мнимую простуду лечишь, драконесса испуганно кивнула. Так вот, встретила ты меня. И я сказала, что зовут меня Лара, и я хочу с ним увидеться. Я назначаю ему встречу Саю, назови приметное место на границе Южного королевства и Южной полярной области, и чтобы к нам поближе.
Мыс больших утёсов.
Ну вот, с полудня я буду ждать его там. А с Шао ты пока видеться не можешь. Он жив и здоров, но наказан.
Улетая назад, Лара с усмешкой подумала, что по возрасту они примерно равны: сестра Каю, как и она, если можно так выразиться, девушки половозрелые, но по закону ещё выходить замуж им рановато. Так почему Лара поучает её как старшая младшую? Ну, потому что Лара осмотрительная, она рисковать своей жизнью так не стала бы ради любимого. Если бы Саша не пришёл на свидание, она не стала бы выяснять, в чём дело, гордость бы не позволила. Может, это неправильно? Хотя как можно оправдать Сашу, который воспользовался её фонограммой, чтобы дать покривляться этой противной Лизке? Да ну их, забыла! И усилием воли она переключила мысли на будущую встречу с Каю.