При возвращении она Родоначальнику Ка сказала:
Не знаю, как вы отреагируете на тот факт, что эта девушкаваша внучка.
Старый дракон на некоторое время скрылся в клубах чёрного дыма, потом уронил камень, потом спросил:
Как я понимаю, ошибки быть не может? Чья она дочь?
Младшего сына. Помните, я рассказывала о встрече с его семьёй и первой операции по возвращению огня? Следующей после Каю на свет появилась она. Мне она не показалась уж очень сильной, но от Шао отказываться не желает, объявила себя простуженной и каждый день прилетает на место встречи. Каю уже главный паж принца-наследника. Сестра утверждает, что, если он узнает, то сдаст её инспекторам утилизации.
Это правильно. Так и должен поступить государственный муж.
Непонятно, почему это он должен так поступать. Но разбираться с особенностями драконьей морали она не стала. Сказала только, что назначила встречу Каю на завтра. Родоначальник Ка вздохнул и промолчал.
За полчаса до полудня Саю принёс её на Мыс больших утёсов и улетел. Лара устроилась на песке перед грядой скал и решила подремать в ожидании. Заснуть не успела, Каю тоже прилетел раньше.
Встреча была трогательной. Каю так вырос, что превзошёл ростом отца. Она первым делом сказала об этом, а он с грустью поведал, что отец его погиб в бою вскоре после рождения дочери, так что Каю уже давно сирота и глава их маленькой семьи. Впрочем, Мамакаю в королевстве занимает более значительный пост, она Инспектор утилизации
Мамакаю? Как такое может быть? Оказалось, что тогда, четыре года назад, нож потребовался не для сестры Каю, а для её ровесницы, дочери королевы. Род Ка не из самых знатных, тем более, они были из младшей ветви, но по отцу Мамакаю принадлежала к одному из четырёх самых знатных родов, сестра её была придворной дамой королевы, и она иногда навещала её и сына-пажа, живущего при дворе благодаря своему искусству в огнеметании. Мамакаю просто заметила отчаяние в глазах королевы и осмелилась расспросить её. А у королевы не было выбора, её дочь не была ребёнком из захудалого рода, с которым можно было хотя бы на время скрыться в пустыне. Нет, весь двор с нетерпением ждал грандиозного бала, связанного с днём первого огня принцессы, который для драконьих младенцев был важнее дня рождения. Вот тогда Мамакаю открылась ей, рассказав о том, что случилось два года назад. И две драконихи стали думать, как спасти принцессу. Заказать нож водяным? Слишком опасно, об этом заказе сразу донесут либо королю, либо в Департамент утилизации. И дамы решили связаться с Ларой.
После праздника первого огня драконихи посоветовались и решили, что нельзя скрывать такой прорыв в медицине от несчастных матерей, и осмелились рассказать обо всём королю. Переждав первый мужицкий взрыв негодования: «Как моя жена могла скрыть инвалидность принцессы? Как можно было пойти на столь низкий обман?», дамы пошли в наступление. Королева ехидно спросила: «Как мой король докажет наличие инвалидности у своей дочери?», а Мамакаю, почтительно поводив по тронной зале хвостом, наивно поинтересовалась: «Как отец нации может отказываться от быстрого лечения детей и возвращения их в семьи? Или у него в королевстве переизбыток населения?» В общем, король немного подумал, вызвал Главного инспектора утилизации и велел ему первого же изъятого из семьи инвалида доставить во дворец, что и было сделано. В присутствии двух скептически настроенных мужиков дамы провели эту операцию, причём королева проявила изобретательность, хладнокровно держа на руках младенца, а лапки поберегла, использовав в качестве стопоров для челюстей два камешка.
Ребёнка вернули стражам, велев передать его родителям как внезапно выздоровевшего, а сами сели думать, как это преподнести народу. В результате пришли к половинчатому решению: ничего никому не объяснять, выделить Мамакаю в замке Департамента утилизации зал для операций и доставлять инвалидов сюда якобы для проверки.
А ты знаешь, каким образом проходила утилизация? спросила Лара.
Это все взрослые знают. В большой каньон сбрасывают.
А вот и нет.
Лара долго рассказывала о том, как очутилась в плену у оборотней два года назад, как те подпитывались энергией пленных, как удалось изгнать оборотней из Южной полярной области. Судя по его реакции, Каю ей поверил:
Кое-что из твоего рассказа совпадает с тем, что слышал я. Ну, что ж значит, такова была политическая сообразность.
Да, милый маленький дракончик вырос в большого бессердечного политика. Последняя попытка:
С дедом встретиться не хочешь?
Мой дед погиб ещё до моего рождения. Глава нашего родамой дядя.
Ну, что ж, прощай, Каю. Передай своей матери, что я помню её и благодарна ей за материнские советы.
Развернулась и пошла по пустыне в сторону карьеров. Только через полсотни шагов до неё донёсся хлопок крыльев и свист:
Прощай, Лара!
Через час ходьбы по пустыне её встретил Саю и быстро доставил к замку. А там Родоначальник Ка сидел на песке и учил малыша Цаю перепрыгивать через мощную заднюю лапу деда. На Лару он только внимательно посмотрел издали и ни о чём не спросил. Догадывался заранее, что так будет?
Ларе следовало возвращаться домой, но угнетала её мысль о двух несчастных влюблённых. Шао ходил как в воду опущенный, дежурил он теперь с другим напарником и с драконессой из рода Ка увидеться не мог. Лара опасалась, что безрассудная влюблённая откроется брату, и этот сухарь сдаст её Департаменту утилизации. Так и случилось.
В один из дней сразу после утренней поверки, ещё только новая смена отправилась на дежурство в пустыне, в той стороне, куда они улетели, в небе появилась точка. Кто-то один из смены возвращается? Нет, это не они. На площадку перед замком приземлилась Мамакаю. Ласково, но коротко переговорив с Ларой, она, почтительно поводив хвостом по земле, обратилась к вышедшему из замка Родоначальнику Ка:
Отец моего мужа, не позволите ли вы поговорить с вами наедине?
Разговаривали они долго, потом прилетел Каю, а потом пригласили Лару и Шао. Старый дракон сидел молча, а Мамакаю сообщила, что её дочь призналась брату в преступном умысле предательства и заточена в домашнюю тюрьму. Каю сообщил о преступлении королю, и он предложил им следующее: Шао возвращается в Южное королевство как военнопленный, и его берёт на поруки его двоюродный дед Родоначальник Ша. Дед совсем стар, и жить ему осталось совсем недолго. Предполагалось, что после его смерти имя Ша теряется, а теперь он мог передать его Шао. После этого обвинение в предательстве с него снимается, и он может жениться на любой драконессе, ибо невест в королевстве предостаточно.
Предложение озвучено, всё по полочкам разложено, но почему-то у Лары возникает подозрение, что их обманывают. Она открывает рот, но старый дракон предостерегающе подымает лапку. Ладно, может, Шао сам лучше разберётся в их драконовских делах. И Шао начинает разбираться:
Ладно, я совершил воинское преступление против Южной полярной области, которой я приносил присягу, и понёс наказание. Я готов искупить свою вину дальнейшей службой. Но в чём моя вина перед Южным королевством, которое выкинуло меня за свои пределы в годовалом возрасте, продав в рабство? Почему я должен объявить себя предателем в чужой стране? Я же таким образом предаю свою!
Ты отказываешься от моей сестры? сурово спросил Каю.
А зачем драконессе трус и предатель?
Отказом ты обрекаешь девушку на смерть.
Что я могу предложить вам взамен? Если вы согласны обменять мою жизнь на её, я соглашусь сдаться в плен без условий, и пусть меня подвергнут утилизации. Но зачем благородной девушке жалкий предатель в качестве мужа?
Это твоё последнее слово? спросил Каю.
Да!
Каю развернулся и вышел из замка. Мамакаю встала на задние лапы, распахнула крылья и почтительно задвигала хвостом, демонстрируя свёкру высшую степень уважения как главе рода. А Родоначальник Ка сомкнул свои и её лапки, проявляя родственные чувства. Лара крикнула ей вслед:
Мы ещё увидимся, Мамакаю?
Вечером, тихо свистнула она, выходя из замка.
Родоначальник Ка, я погубил девушку? дрожащим голосом спросил Шао. Я неправ?
Это ведь была какая-то ловушка? спросила Лара.
Да, дети, ответил обоим старый дракон. Я обещал, что не буду вмешиваться, но стражник Шао вышел из этой ситуации с честью. Хорошего выхода тут просто не было. Признал бы себя предателемстал бы изгоем. И плюс к тому получил бы имя и замок с девятью родственницами
Сколько? ахнула Лара.
Девять, Лара. Восемь злобных старых баб и одна молодая девушка. Жить бы пришлось впроголодь. Ни о какой женитьбе на сестре пажа не могло быть и речи. Какая-нибудь бедолага согласилась бы, конечно, учитывая дефицит женихов. Но в таком окружении она или не выжила бы, или стала такой же каргой, как родственницы мужа. Б-р-р! Короче, когда умрёт нынешний глава семейства, короне придётся взять на содержание этот замок вместе с его бабьём и кормить до последнего. Они хотели спихнуть эту обузу на юного глупого дракончика. Но не удалось.
А что будет с вашей внучкой?
Да уж в любом случае ничего хорошего!
Шао сидел и ронял камни.
Иди к себе, подтолкнула его Лара. Верь нам, мы непременно что-нибудь придумаем!
Родоначальник Ка вздохнул ему вслед и укоризненно покачал головой, мол, зачем возбуждать пустые надежды! Но у Лары уже почти готов был план спасения влюблённой пары. И когда в сумерках Мамакаю приземлилась на площадку перед замком, она нетерпеливо замахала ей из ворот зала старого дракона.
Мамакаю, а почему бы вам самой не организовать утилизацию дочери? Должность-то позволяет!
М-да, после длительного молчания произнесла дракониха. Что же я тупая такая? Старею, похоже!
Лара сбегала в привратницкую и попросила водяную, обслуживающую замок, дойти до старого Пати, её предшественника, и узнать у него, как расплачиваться за доставленного на утилизацию дракона. Эта дама оказалась сообразительнее Мамакаю и сразу бросилась Ларе на шею:
У нас будет девочка!
В день утилизации сестры Главного пажа принца-наследника перед драконьим замком было пустынно. В ожидании прилёта стражников утилизации все драконы закрылись в замке и толкались у щелей ворот, а потом покрывали проклятьями голову Болы, которая вошла в раж и яростно торговалась за каждый миллиграмм металлического лития, а потом ещё с нетерпением ждали отмашки сына привратницы, который следил, как стражники удаляются в сторону Южного королевства, уменьшаясь до размеров мошки.
Драконесса лежала на поляне, упакованная в силиконовую сетку.
Она усыплена, и будет спать ещё несколько часов, пояснил Родоначальник Ка. Ну? Погляделии хватит! Шао её покараулит, а всем прочим разойтись!
Разойтись они не успели. Поскольку все глядели на спящую красавицу, никто не увидел вовремя, что с севера летит ещё один дракон каким-то странным рыскающим полётом. Только приземлившись, она (да, это была дракониха!) бросилась к спящей красавице:
Девочка моя, они тебя убили!
Да отстаньте вы, отпихивая её лапками, возмутился Шао. Они её усыпили. Главнокомандующий велел не трогать её, она проснётся сама!
Кто вы, уважаемая, и как здесь оказались? сурово спросил старый дракон.
Она повернулась к нему и воскликнула:
Как? Родоначальник Ка? Но вы ведь потеряли имя!
Я потерял его в Южном королевстве, но не здесь. И я пока ещё жив на радость гражданам Южной полярной области, где командую стражей. Итак, повторяю вопрос! Представьтесь, кто вы, какого рода, каков ваш семейный статус.
Мы с вами в свойстве, уважаемый Главнокомандующий. Я из рода Та, старшая дочь предпоследнего родоначальника, потерявшего имя. Была фрейлиной королевы.
Понял. Вы сестра моей невестки Мамакаю. Прилетели вслед за стражей, несущей вашу племянницу на утилизацию. Должен вам сказать, что утилизация в форме сбрасывания с перевязанными крыльями в большой каньон давно ушла в прошлое. Уже многие поколения несчастных инвалидов продают в рабство оборотням. Но в этой области мы оборотней изгнали, поэтому здесь последние два года водяные и драконы живут свободно. Вашу племянницу мы выкупили. А вот вы для нас представляете опасность, потому что вас будут искать.
Не будут! Я сделала вид, что добровольно утилизировалась!
И дама рассказала, что объявила подругам, что не хочет жить без любимой племянницы и добровольно подвергнется утилизации. И улетела к большому каньону. Там она оторвала небольшой кусочек собственного крыла и подвесила его на дерево, росшее над обрывом. А затем дождалась у замка Каю стражников, уносящих племянницу, и устремилась за ними, собираясь напасть внезапно и постараться освободить её. Не рассчитала только, что девушку усыпят, и она в драке принять участие не сможет, да ещё порванное крыло затруднит движение самой воительницы. С трудом удавалось не потерять преследуемых только благодаря тому, что их скорость ограничивала ноша. И вот она здесь.
Эта драконесса из рода Та, не имеющая собственного имени, поскольку не была замужем и не произвела на свет сына, внесла столько сумятицы в жизнь местной драконьей семьи, что Родоначальнику Ка оставалось только рвать и метать. Она поселилась в новом замке с молодожёнами, и это было нормально, так обычно и жили семьи в Южном королевстве: супружеская пара и родственницы, которых не удалось выдать замуж. На ультиматум старого дракона в течение десяти дней определиться с избранником она захохотала: «Что? Я старше этих сопляков вдвое-втрое! Но, если вы настаиваете, могу избрать вас!» Родоначальник Ка в ужасе отступил. Потом она пожелала заступить на службу, что было по драконьим правилам абсолютно невозможным. Отказ она проигнорировала и стала летать на дежурство третьей. Вскоре заместитель главнокомандующего убедил его, что драконесса справляется с обязанностями не хуже парней: скоростью на починенном крыле она превосходит многих воинов, строго придерживается устава. И не так уж много у них воинов, чтобы пренебрегать лишней единицей живой силы.
Но всё это Лара узнала значительно позже из уст Клавдии Васильевны, сама же она вернулась домой сразу после того, как старый дракон при очередном построении объявил свою внучку и Шао женой и мужем. Перед отбытием к ней подошёл Туми и, смущённо покашливая, протянул Ларе небольшую коробочку:
Это диктофон. Передайте, пожалуйста, Клаве. Тут всё просто: вот запись, вот удаление, вот воспроизведение, вот громкость. Я записал ей письмо под переводчика, она услышит его на вашем языке. Пусть ответит по-вашему, а я тут переведу. Каждую сороковую границу дня и ночи я буду ждать у переходного столбика, брать этот диктофон с него и заменять его другим, со своим письмом. Мне очень важно интеллектуальное общение с ней.
«Однако! хмыкнула про себя Лала. И тут любовь! Рискуют жизнью ради любимых юные драконы, преодолевают световые годы пожилые харудянин и землянка, чтобы перекинуться словами. Пожалуй, наш клавишник Саша в качестве объекта моей любви хлипковат. Ну и чёрт с ним! А мне теперь не надо будет одежду наизнанку выворачивать, как собиралась. Инопланетная техника у меня в кармане в подтверждение перехода».
***
Резко перейдя из освещённой жаркой пустыни в темноту Товарной, освещённой очень тускло дальними фонарями, она спрыгнула со столбика.
Как ты умудрилась так соскользнуть, услышала Лара над ухом негромкий голос Клавдии Васильевны. только стояла одной ногой на столбикеи вдруг оказалась на нём, опираясь руками. Я думаю, идти на проспект ловить такси не стоит. Посидим на складе полтора часа, а там первые автобусы пойдут.
Они сидели, завернувшись в старые отцовы куртки, и Лара рассказывала о том, что видела во время своего путешествия. Жаль, что мало чего могла рассказать о Туми. Кажется, доволен своей нынешней работой, занимается проблемой классификации наук и преподаёт в школе старшеклассникам обществознание и историю цивилизаций, иных учебных заведений в Южной полярной области покуда нет. Но он ведь написал письмо, позже Клавдия Васильевна может его послушать.
В половине шестого они выбрались на проспект и первым автобусом доехали до дома Клавдии Васильевны. Лара уснула моментально, только успела услышать, как хозяйка квартиры закрылась в ванной, включила воду и сквозь её шум зазвучал механический голос аппарата-переводчика.
Проснувшись, они действительно занялись рукоделием. И в понедельник Лара вызвала фурор среди одногруппниц своим комбинезоном защитного цвета в белых разводах и заклёпках. Лара ухмылялась, вспоминая, что эти остатки грубой ткани мама много лет назад купила в магазине уценённых товаров, и предназначались они для шитья наматрасника и наперников.
Даже бас-гитарист Эдик подошёл к ней на перемене и сказал, что в таком прикиде она будет здорово смотреться на сцене, на что Лара вполне равнодушно отрезала, что делать ей там нечего, «Менторы» ведь нашли отличную замену.