Сейчас, сразу же за ним отозвалась девочка.
Сколько вас здесь? Ещё один неизвестный. Что за А-а-а! Моя нога! Моя бедная нога!
Да что происходит? Новый голос. Где он?
Нам всем здесь долго не протянуть.
Вдали зазвучал колокольчик. Затем ещё один. Вопли. Плеск. Плач. Лай. Охота шла полным ходом.
Стиснув от отчаянья кулаки, Маршалл сполз спиной по холодной двери и замер в ожидании Шепчущего, надеясь, что монстр каким-то чудом его не обнаружит. Он сидел как на иголках. Все мышцы в теле были напряжены до предела. То, порываясь купить энвизоры, то, разумно замечая, что они ему уже ничем не помогут, Маршалл провёл самые страшные мгновения жизни, отвлекая себя ерундой.
Если он вампир, они уровняют нас по одному параметру. Но людям не тягаться с нечестью. А вдруг он всадник из вариации Дикой охоты? Ещё хуже. Мы перманентно в проигравших
Знакомое шуршание одежды вырвало его из размышлений, и он чуть-чуть расслабился. Девочка привела с собой двоих, как она выразилась, невезучих. С ними пришёл и невыносимый запах гари.
За дверью их встретила слабо освещённая лестница без поручней. Преодолев два необычайно длинных пролёта, они остановились в начале пустого этажа. Обсидиановый пол зловеще поблёскивал в мигающем синем свете, таком насыщенном, будто стоило провести рукой и тот заскользит сквозь пальцы.
Отличный старт, Маршалл. Ты получаешь девять тысяч очков за успешное открытие первой двери.
Никто из вынужденных спутников никак не отреагировал на сообщение Кейна. Только мне, да? Значит, очки получает лишь один. Маршалл задержал взгляд на девочке с энвизорами, которые теперь без дела болтались на шее и путались в волосах. Бледное острое лицо казалось одновременно знакомым и незнакомым. Заметив, что он смотрит, девочка вопрошающе подняла брови. Маршалл качнул головой и отвернулся.
Откупсто, наградадевять. Если они связаны Расчёты дались нелегко. Пришлось незаметно для остальных загибать пальцы, чтобы не запутаться в нулях. Наконец подсчитав сколько для выхода из задания ему нужно открыть ещё десять дверей, Маршалл удручённо поджал губы. Возможно, здесь больше одиннадцати этажей. Шлак.
Пока Маршалл упражнялся в математике, один из его компаньонов, мальчик в массивной куртке с бесчисленным числом карманов, сошёл с лестницы. Его высокие ботинки сразу же намертво прилипли к полу. Попытки оторвать оные ему пришлось оставить и нехотя уже без обуви вернуться на лестницу. Ботинки же тем временем стали незаметно покрываться липкой обсидиановой материей.
Полететьнаш единственный вариант, озвучила девочка вслух очевидный для всех вывод. Но сначала нужно проверить, насколько это безопасно.
Совсем небезопасно, буркнул перемазанный чем-то отвратительным мальчик. Всего не проверить.
Словно вспомнив, от кого исходит вонь, дети, не чураясь громко жаловаться, принялись отстраняться от него. Маршалл, престав в какой-то момент связывать зловоние с конкретным человеком, сморщился и поднялся на пару ступенек. Проследив за их перемещениями, Сюй, как его позже назвал Кейн, насупился.
А мне от себя не уйти.
Важно выбрать, на чём лететь, заговорил мальчик без ботинок. Скайборд дешевле РР, но
Его прервал громкий топот. По лестнице к ним неслась белокурая девочка с поцарапанной щекой. Маршалл еле успел прильнуть к стене прежде, чем она начала настырно протискиваться вперёд. Обернувшись, девочка споткнулась о брошенные на пути ботинки и растянулась на полу. Её сверкающий комбинезон, ладони, ноги и кончики волос тут же намертво прилипли.
Я непискнула девочка, с трудом держа голову на весу, и заорала уже во всё горло: Я НЕ МОГУ ПОШЕВЕЛИТЬСЯ!
Дети беспокойно переглянулись.
Глупые яйца сами виноваты, буркнул Сюй и поспешил взобраться повыше. От меня несёт, а она там застрянет надолго.
ПОМОГИТЕ!
Никто не пошевелился. Замерев, они безучастно наблюдали, как девочку поглощает неизвестная материя, игнорируя её мольбу.
Войдя во вкус, липкое блестящее вещество ускорилось и за несколько секунд подобралось к лицу своей жертвы. Вскоре, когда белки глаз наполнились темнотой, место белокурой девочки заняла её зловещая обсидиановая статуя, чьи черты исказил страх.
Ничего не знаю, я сваливаю с этого этажа, проворчал мальчик в огромной куртке. За его плечами появился реактивный ранец. Босые ноги оторвались от лестницы, и он стремительно понёсся прочь.
Никто не понял, что произошло. Было видно лишь, как его еле различимый силуэт резко дёрнулся вправо, затем вверх, а потом отскочил назад, будто врезавшись в невидимое препятствие. Мальчик с грохотом свалился на пол и замер навсегда.
Это непроходимо! не выдержал Сюй. Его грязные руки взметнулись к голове и сдавили виски. Ты наотянулся, Кейн!
Ты спешишь с выводами, Сюй, просто вы ещё не приспособились. Вам необходимо понять, что это не рядовое задание, где нужно проявить смекалку. ЭтоДом ужаса. Начинайте мыслить по-другому.
Какой познавательный совет, буркнула девочка с энвизорами.
Дом ужаса значит. Звучит совсем не весело. От одного вида окаменевших детей Маршаллу становилось не по себе. Внутри закралось необъяснимое подозрение, граничащее с паранойей. Что-то во всём этом не давало ему покоя. Второй этаж совсем не походил на предыдущий. Не пугал. Превращение в чудовищные фигуры не шло ни в какое сравнение с тем страхом, что расцветал в сознании Маршалла, пока он сидел один в полной темноте. Горгоновый пол. Надо же. А где обещанный ужас? Он вновь посмотрел на нелепую статую девочки. По спине пробежал холодок. Она сменила позу? Она что улыбается?
Срочно уходим, выпалил он и попятился вверх по ступенькам. Они готовятся напасть. Шлаковая субстанция захватила их тела.
Даже если так, куда ты предлагаешь уйти? Наверх? Девочка с энвизорами замолчала, давая понять, что это и обсуждения не стоит.
Сюй заметно поёжился.
Я туда не вернусь. Пусть лучше меня зальют этой жижей, хотя бы вонять перестану.
Если повезёт.
Кей, сухо ответил Маршалл, не собираясь никого уговаривать.
Развернувшись, он начал подниматься по лестнице, не до конца решив, что будет делать дальше. На первом этаже с распростёртыми объятиями когтистых лап ждал Шепчущий. Вновь с ним сталкиваться Маршалл не хотел. Уж лучше превратиться в статую, чем быть растерзанным им или его псами. Останусь на лестнице. Здесь безопасно.
Сверху до него донеслись размеренные шаги. Кто-то спускался ему навстречу. Подняв глаза, Маршалл увидел Айзека, мальчика с баннера. Тот недоумённо наклонил голову на бок, как бы спрашивая, выжил ли Маршалл из ума, раз направляется наверх.
Ты же убежал вторым, да? После тебя Шёпот разошёлся. Айзек бросил короткий отрешённый взгляд на разодранное плечо своей светлой кофты, изрядно пропитавшееся кровью. Это твоё дело, но лучше подумай ещё, compadre. Что такое там внизу?
Пока ничего. Только готовится. Маршалл сел на ступеньку и вздохнул. Не пытайся лететь и постарайся не касаться там пола.
А как тогда пройти этаж? Это же невозможно.
Снизу раздался испуганный девичий крик. Помедлив секунду, Маршалл подскочил и поспешил на выручку. Помощь за помощь.
Сюй, дай мне руку! Она в меня вцепилась. Сюй! Помоги мне!
Сюй замер на лестнице, вжавшись всем телом в стену. Трус. Маршалл пронёсся мимо и схватил протянутую руку. Обсидиановая фигура с ужасающим оскалом крепко держала девочку за ноги. Маршалл пытался вырвать ту из чёрных лап, но ничего не выходило. Тело девочки стремительно поглощала тёмная материя. Когда рядом появился Айзек и принялся рывками тянуть девочку за локоть, на мгновение показалось, что у них есть шанс.
В мигающем свете всё двигалось резко, словно с самой низкой частотой кадров, не доходящей даже до стандартов немого кино. За долю секунды, пока стояла тьма, расклад поменялся. Статуя отпустила девочку и выпрямилась в полный рост. Щёлк. Её ледяные обсидиановые пальцы впились в бока Маршалла. Щёлк. И, будто куклу, его швырнули на пол с такой силой, что вышибли воздух из лёгких. Щёлк. Из оставленных ботинок выросла тёмная фигура мальчика и в один короткий рывок схватила Айзека. Они добровольно вошли в капкан, решив погеройствовать, и тот захлопнулся над их головами.
Тёмная материя стремительно поглощала каждый сантиметр кожи. Морозный холод расползался по телу. Маршалл не пытался сопротивляться. Он, непобедимый пожиратель колючек, уже проиграл. И что дальше, Кейн? Руки и ноги полностью онемели. Казалось, что их расщепило, и сейчас они существуют лишь в пределах его воспоминаний. Маршалл закрыл глаза и приготовился к последствиям необдуманного решения. Конец игры? Тьма проникла в рот, растеклась по внутренностям и запечатала глаза.
Дальше, Маршалл, тебя ждёт третий этаж.
Глава 6
День 1999
Через энергодень после исчезновения Маршалла и Яна к списку пропавших друзей присоединился Рамон. Растворился в воздухе, протягивая приветственный кулак. Миккель так и остался стоять посреди тайной штаб-квартиры, нервно посмеиваясь. Ступор продлился недолго. Пингвин Гюстав, не отходящий от него ни на шаг, шлёпнул Миккеля по ноге.
Твой друг испарился, нечего ждать, что он вернётся. Пошли, Микке́ль. Ты же позвал меня к себе погостить.
Включи ты уже память, ну! Миккель сорвался и повысил голос, но тут же поспешил обратить всё в шутку: Я не «форель» и не, эм «бордель». Ударение на «и», друг. Ми́ккель.
Хватит обижаться, я же хочу помочь и облагородить твоё неказистое имя.
Я не обижаюсь
Стоп. Это же уловка. Он на меня всё вешает. И откуда такое в пингвине? Миккель покосился на Гюстава и с натренированной дружелюбной улыбкой предложил ему прогуляться до их с Маршаллом дома. Нужно от него избавиться.
По дороге пришлось слушать длинные заумные речи пингвина. Тот оказался очень категоричной и манипулятивной личностью. Особенно для птицы. Гюстав загрузил в себя кучу книг из библиотеки и имел крайне пугающий багаж знаний, которым распоряжался в своих корыстных и не очень понятных целях.
Большая часть разговора проходила в форме крайне агрессивного интервью. Гюстав спрашивал о том, что Миккель любит и чего боится. «Старые авторские песни. Ну, до нейросетевых копий. А боюсь я клоунов. Хорошо, что их уже нет», рассказал он, но этого пингвину было мало. Гюстав обвинил его в излишней скрытности. Пришлось добавить о хоррор-кроссоверах, химии и навязчивом страхе ослепнуть. Затем последовала череда вопросов о Маршалле. О его привычках и интересах. «Помешан на фильмах. Сейчас на классических», кратко охарактеризовал увлечения Маршалла Миккель, на что Гюстав в очередной раз зашипел, сочтя ответ недостаточно развёрнутым.
Добравшись до дома и никого не встретив по пути, Миккель проводил Гюстава в свою комнату и запер там. Ра просто провидец. Два дня назад поставили замки, уже пригодилось. Из-за дрожащей от града ударов двери донеслись злобные вопли, но вскоре всё стихло. Вот так. Смирись и отпусти. Сев на пол, Миккель обнял колени. Тоска. Что я сделал, чтобы быть последним? Это не титульно. Ривер? Ответственная появилась под хлопки разбивающихся колб.
Я хотел побалакать, но тут такое. Миккель поднял на неё молящие глаза. Спаси мой шлак от него. Наподдай ему или Лучшенаподдай. Ты же можешь? Я так долго копил на ультразвуковую ванну.
Причинять вред животным нельзя, сдержанно начала Ривер и тут же просияла: но вечное заточение не считается чем-то плохим. Я создам реплику твоей спальни. Она хлопнула в ладоши, и вместо одной двери стало две. Старую придётся замуровать.
Миккель закивал и приготовился к моментальной магии. Через мгновение на месте входа красовалась стена.
Обожаю, когда ты предлагаешь мне какую-нибудь авантюру с пространством. Ривер ласково потрепала его по волосам. Ты единственный, кто вообще обращается ко мне с просьбами. Для других я или справочная, или посредник в общении с Кейном.
У-у, да я твой любимчик. Поиграем в?..
Нет, прости, мне надо работать.
Ответственная добродушно подмигнула ему и исчезла.
Оставшись наедине с собой, Миккель от скуки загрузил пару книг по химии и уже собирался познакомиться с основами биологии, как вдруг всё вокруг погрузилось во тьму. Кей что дальше? Последовала долгая речь Кейна, и самую важную половину оной он прослушал. Разум зацепился за мимолётно брошенную фразу и принялся её раскручивать. Почему тридцать на одно здание? Чётные всегда для деления. Командные конкурсы? ИИ несколько раз обращался к нему с просьбой быть внимательнее, но получал лишь раздражённое «отстань».
Когда зажёгся свет, Миккель растерянно уставился на девочку рядом. Тёмно серая кожа, поседевшие кудри, выбеленные белки глаз и глубокие тени там, куда не доставали прожекторы. Что за дела, Кейн? Заметив, что его собственные ладони, потерявшие цветность, Миккель потряс ими, точно желая стряхнуть краску, и, поняв, что ничего не выйдет, стал осматриваться. Он очутился в огромной металлической коробке со сливными отверстиями в полу. Вообще не хочу знать, зачем это. В воздухе витала лёгкая дымка. Отчего-то пахло гнилью.
Различив за короткими возгласами тихое сипящее рычание, Миккель непроизвольно поёжился. Ничего хорошего так не начинается. Туман предательски сгущался, мешая разглядеть источник звуков. Те же всё усиливались. Раздаваясь уже со всех сторон рычание переросло в монотонный рёв, окружая и вынуждая невольно смещаться в центр. В дымке проступили тёмные силуэты. Дико! Как в том фильме про зомби и наркобарона. Миккель нахмурился, пытаясь вспомнить название, но вскоре происходящее вокруг полностью поглотило его внимание. Безликие люди, похожие друг на друга, словно близкие родственники, приближались неровными, порывистыми шагами. Стоящий рядом мальчик в пластиковой светло-серой кепке снял с ноги чёрный местами хромированный ботинок и швырнул в одного из наступающих. Тот пошатнулся, но никак не отреагировал.
Зря, друг, сказал Миккель, они же зомби. Ботинком голову не, он несколько раз провёл пальцем поперёк шеи, намекая на лучший способ убийства живых мертвецов, не получится.
С чего ты взял, что они зомби? бросил мальчик, насупившись. Если ты не купил Кейна, то заткнись и не выдавай свои тупые теории, как правду.
Кей. Миккель хлопнул его по плечу, от чего тот заметно напрягся всем телом. Подняв руки в жесте капитуляции, Миккель с извиняющейся улыбкой отступил назад. Я тебя услышал, друг.
Мы не друзья, придурок, процедил тот.
Может, Маршалл прав. Миккель торопливо попятился.
Кей, кей, расслабься.
Не указывай мне! Ты кем себя вообще возомнил?
Разъярённого мальчишку уже ничто не могло остановить. Сжав кулаки, он двинулся на Миккеля, повернувшись спиной к потенциальной угрозе. Меня сейчас побьют? Даже убежать некуда. Какой шлак. Мальчик накинулся на Миккеля и повалил на пол. Он бил наотмашь. В ударах не было силы или точности, что компенсировалось слепой злостью. Один попал в глаз, другой угодил по зубам. Миккель пытался столкнуть его. Не вышло. Наугад махнул кулаком. Острые костяшки лишь скользнули по скуле. Драчун что-то яростно проорал, брызгая слюной, и с удвоенной энергией обрушился на него. Вскоре сознание погасло, и Миккель провалился в темноту
Подбитый глаз отказался открываться шире, чем на щёлку. Второй с трудом разлепился. Что-то густое и липкое покрывало веко. Тут собаки или?.. Приподняв гудящую голову, он обнаружил себя в крайне затруднительном положении. Сердце бешено забилось, обернувшись птицей, запертой в грудной клетке. ОН МЁРТВЫЙ?! Обмякшее тело драчуна безвольно лежало на нём с прокушенной шеей. Ага. Кошмар. Только не блюй. Повсюду, будто порванные ленточки после фестиваля, валялись обесцвеченные кишки. Бесцельно озираясь, меж разодранных трупов, не представляющих больше интереса, сновали рычащие зомби. Это задание Мрак. Миккель посмотрел на изуродованную девочку в пропитанном тёмно-серой кровью сарафане. Ну, хоть не обжирают до костей Стоп, Кейн, что за шлак?!
Добро пожаловать в Дом ужаса, Миккель. Как ты понял, это задание отличается от того, с чем ты сталкивался раньше. Полагаю, ты пропустил некоторые части моего открывающего монолога, так что я напоминаю, что здесь нет никаких ограничений для покупки и использования предметов.
Безэмоциональный голос ИИ поражал отсутствием всякого такта. Сплошь и рядом лежали выпотрошенные, точно пиньяты, трупы в окружении отнюдь не конфетных внутренностей. Островки металла едва проглядывались на полу. Кейн поставил и срежиссировал настоящую бойню. Двоичный мудон! Ты убил их!