Твои познания в программировании весьма печальны. Мой код куда сложнее и вовсе не состоит из одних нулей и единиц. Жаль тебя расстраивать, Миккель, но я не лишал их жизни. Они погибли из-за собственной неспособности быстро принимать решения, оперируя возможностями и знаниями. А подобный навык фундаментален. Можешь не соглашаться, но это истина.
Миккель закатил глаза. Whatever. Всё ещё мудон. Дай мне магнитные суперсоники. Пока Кейн объяснялся, Миккель сообразил, как не стать десертом для ходячих мертвецов. Заплатив за ботинки сто девяносто очков, он потихоньку выполз из-под тела драчуна, послужившего спасительным прикрытием, и побежал.
Пол предательски скользил под подошвами. Ловко лавируя между медленными ходячими трупами, тянущими к нему гнилые обезображенные руки, Миккель на ходу сбросил кофту. Его идея была проста: воспользоваться единственным безопасным путёмпотолком. Добравшись до стены, запрыгнул на вертикальную поверхность и с титаническим усилием каждой мышцы в теле забрался на потолок. Кровь прилила к голове и через несколько минут начала неприятно давить на виски. Миккель не рассчитал ни высоту потолка, ни свой рост, так что до двери ему пришлось идти, то, втягивая шею, то пригибаясь. Толпа живых мертвецов следовала за ним, точно пираньи за добычей. Каждый стремился отхватить хоть маленький кусочек.
В тумане проступил прямоугольник распахнутой двери. Оставалось лишь как-то спуститься. Застряв над дверным проёмом, Миккель с ужасом смотрел на беснующихся внизу зомби. Этого я учёл. Они закупят грамму? Не. Нужно, чтоб пахло живым. Сюда бы Гюстава. Можно, Кейн? Он получил отрицательный ответ. О-о! Мясо! Эрика или как там! Купив несколько сырых стейков, Миккель измазал их кровью с лица и швырнул подальше.
Когда мертвецы отвлеклись, ему удалось прошмыгнуть в следующее помещение. Посреди маленькой комнаты стоял металлический шест, уходящий в дыру в полу. Не мешкая, он прыгнул на него и соскользнул в темноту.
Следующий этаж оказался полностью затопленным. По мутной беспокойной воде накатывали непонятно откуда взявшиеся волны. Точечные прожекторы белыми лучами рисовали змейку островков света, разделённых метрами кромешной тьмы.
Спустившись вниз по шесту, Миккель тяжело приземлился в лодку, чем изрядно ту раскачал.
Оно в воде, мирно спит в тишипослышался из-за шума воды звенящий женский голос. Но не смотрилишишься души.
Не слушай её! последовал уже другой голос. Мальчишеский. Она врёт. Прыгай в воду и плыви к нам.
Если б умел, всё равно вряд ли. Я не закупил. Вас банально не видно.
Миккель опустился на деревянное сиденье в центре лодки. По бокам расположились два закреплённых конца уже опущенных в воду вёсел, которые для непосвящённого в азы мореплавания Миккеля представлялись обычными палками. Наверно, для управления. Потянул на себя палки-вёсла. Лодка чуть двинулась вперёд. Шлаковски сложно. И ручки жалко. О, Кейн, мне нужен реа
Торопись или смерть, в лодке зияет дыравновь запела женщина. Берегись его лап. Не доживёшь до утра
Она ведьма! закричала какая-то девочка.
Сколько их вообще? И что это значит? Миккель, позабыв обо всём, налёг на вёсла и направил маленькую лодку прямиком из яркого круга света во тьму. Ведьмы были изгоями. Их пытали и убивали из-за каких-то спорных штук. Неважно. При чём тут это?
Девочка всё не унималась:
Она тебя заколдовала. Ты уже не думаешь своей головой.
Вот и спорные штуки подлетели. Кряхтя от усилий, Миккель попытался ухмыльнуться, что разгадал их, но лишь сдавленно крякнул. Думаю теперь её головой, ага. Поменялись мозгами. Лодка встретила носом только поднимающуюся волну и немного подскочила. Следующая уже чуть её не перевернула. В тени волны поднимались на несколько метров и с оглушающим грохотом яростно обрушивались. Миккель, панически вцепившись в вырывающиеся вёсла, пытался удержать курс на следующий «островок», то и дело пропадающий из вида.
В свете прожектора стоял штиль. Миккель отпустил вёсла и, с трудом разогнув одеревеневшие пальцы, посмотрел на ладони. Вернувшийся к ним живой цвет, горел алыми пятнами, но про боль пришлось забыть, ведь лодку затопило уже по голень. Когда оно успело? Кей, про дыру сказали правду. Или сыграли на опережение. Она могла её проделать, чтобы я ей доверял потом. Миккель недовольно щёлкнул языком. Зачем так сложно? Я тут просто утону. И почему нет функции шлакового слива? Что
Слева на зеркальной водной глади показалась голубая златовласая голова. Миккель еле заметно вздрогнул и отшатнулся.
Шлак! Ты кто?
Дитя я морей, сестра пенных вод, нежно протянула незнакомка, мечта моряков, любви тайной плод.
Как ты там? Ты рыбное? А, не важно. О чём ты тогда говорила? Что спит внизу?
Девушка звонко рассмеялась и подплыла ближе. Длинные изящные пальцы с серебристыми ногтями мягко схватились за борт. По-детски подперев подбородок, она принялась хлопать длинными ресницами так, как дано только сам обаятельным красавицам.
Этот запах. Это бесконечные ириски?!
У него сотня глаз и сотня рук. Она постукивала ноготками по дереву в такт песне. Очнётся в миг, почувствовав испуг.
Кей, неуверенно пробормотал Миккель. И что с этим делать?
Плыви за мной, я знаю верный путь. Я помогу, спасу
Заткни уши! перебил её неизвестный мальчик. Она хочет пустить тебя на корм. Прыгай в воду и плыви от этой ведьмы!
Не причиню вред тебе никогда. Хочу лишь спасти тебя ото зла. Незнакомка подняла на него грустные глаза. Огромные зрачки почти полностью скрыли радужку, оставив лишь тонкий фиолетовый ободок по краю. Она улыбнулась уголками губ и запела: Не бойся Кракена, я проведу, буду рядом. Не своди очей с меня, душа твоя за взглядом.
Я ничего не понимаю, но НО?! Она явно хочет мне помочь.
Запах ирисок, что он обожал, добрый участливый тон, ласковый взор, всё в девушке успокаивало. Она лёгким движением откинула волосы с плеч и протянула Миккелю руку. Сверкающее золото локонов отбросило блики на тёмную воду. Зачарованный её красотой, он накрыл ладонь незнакомки своей. Острые ногти впились в его запястье с нечеловеческой силой. ШЛАК! Миккель инстинктивно отстранился и поспешил пролепетать извинение. Зачем я так? ОНА МЕНЯ СОЖРЁТ! Та же вновь улыбнулась, теперь шире, продемонстрировав острые жёлтые зубы с застрявшими кусками плоти. Раздвоенным языком девушка, смакуя каждую рубиновую капельку, слизала его кровь с ногтей и послала Миккелю воздушный поцелуй. Я тоже тебя люблю.
Сладкий и наивный, как детские мечты украду тебя, поглощу до пустоты, нежно протянула она и хищно клацнула зубами. Поцелуй меня, мальчик, забудь об игреДевушка поманила его пальчиком. Я вкушу тебя и утоплю в забытье.
Песня убила ещё не зародившееся сомнение. Вкуси меня Миккель послушно потянулся к ней. Из её приоткрытого рта исходил сладковатый смрад. Она схватила его руку и притянула к себе. НЕТ! В последнее мгновение что-то заставило Миккеля резко отстраниться назад. Острые зубы лезвиями скользнули по его губам и громко щёлкнули, забрав с собой тонкие полоски розоватой кожи. Боль обожгла рот и стала спасительным маяком. Сознание прояснилось. Почему все хотят меня сожрать?! Не обращая внимания на тёплые ручейки, бегущие по подбородку, Миккель вырвал запястье из крепкой хватки девушки и потянулся к веслу.
Прыгай в воду! Твоя лодка тонет! исступлённо призывал мальчишка, приближаясь.
В воду! вторили ему ещё несколько детей.
Ну давай! Руки в панике безуспешно дёргали закреплённое в уключине весло туда-сюда, мутя воду. Мысли путались, словно обрывки разгорячённого спора, наперебой отстаивая противоположные позиции. Миккель не понимал, что ему внушили, а что породил его разум.
Нагое голубое тело, облепленное золотыми волосами, появилось над левым бортом и накренило лодку. Выпрямившись на руках, она зашипела и резко опустилась вниз. Не удержавшись, Миккель шлёпнулся в собравшуюся на дне воду. В висок точно вогнали гвоздь. В ушах зазвенело. Перед глазами заплясали маленькие искорки. Миккель не сразу понял, что всё ещё сжимает весло, которое, наконец, освободилось из уключины. Поднявшись, схватился за склизкую лопасть, выглядывающую из неспокойной воды. Кое-как держась на ногах, из последних сил замахнулся и обрушил весло на голову девушки. Та злобно ощерилась и скрылась в воде. Голубой хвост разъярённо ударил по борту.
Тяжело дыша, Миккель опустился на сиденье, вернул весло на место и поспешил к следующему лучу прожектора. Высокие волны, до того грохочущие в темноте, набросились на лодку, стоило покинуть свет.
Эй, вы ещё тут? Где выход?
Никто не ответил.
Волны обрушивались вниз с небывалой яростью, всё больше погружая лодку вместе с Миккелем на дно. Я совсем забыл про дыру. Он принялся горстями вычерпывать воду, пока очередной толчок не сбил его с ног. Тупая боль пронзила всё тело, вернув незваный звон в ушах. Надо было дать себя сожрать. Выживание выматывает.
Вдруг качка прекратилась. Волны перестали работать? Миккель поднялся на неровных ногах и вздрогнул. Крик застрял в горле. Рядом с носом лодки замерло огромное щупальце. Оно мягко обвивало безвольное тело мальчика, будто любимую куклу. Из неестественно широко раскрытого рта исходил яркий свет, рождающийся в глубине горла. Пустые белки глаз светились изнутри, как маленькие экраны.
Ты звал нас, произнёс мальчик, но ни единая мускула на его искривлённом отёкшем лице не дрогнула.
Попятившись, Миккель запнулся о сиденье и чуть не упал. Страх холодными когтями сдавил горло.
Мы пришли. Теперь говорила девочка, расположившаяся на щупальце по правому борту. На её широко раскрытом рте болтались кровавые ошмётки.
Прыгай в воду, прозвучал незнакомый голос за спиной.
Миккель скрепя сердце обернулся. Позади поднялось ещё одно щупальце с ребёнком. Мальчик с фиолетовой лямкой ранца через плечо безучастно висел в тугих путах.
Присоединяйся, сказал другой мальчик с исполосованным лицом в жёлтом плаще, появившийся по левому борту и замкнувший круг.
ПРИСОЕДИНЯЙСЯ! проскандировали дети.
Они все мертвы Миккеля трясло. Внутри всё похолодело. Казалось, что органы облили жидким азотом. Изо рта вырвался короткий истерический смешок. Оно чревовещательничает их трупами. Сжав челюсти, Миккель попытался обуздать страх, заставить его работать на себя и включить режим выживания. Боязливо посмотрев за борт, он едва различил бьющиеся где-то внизу, в потёмках, волны. Лодку поддерживали на весу два огромных щупальца. Чуть поодаль, в эпицентре шторма, бросая блики десятками горящих глаз затаился он. Кракен Огромная склизкая голова высилась над содрогающимися по её велению толщами воды.
Шестерёнки разума вращались в небывалом ритме, отбрасывая одну безрассудную идею за другой, и, наконец, остановившись, подали зелёный свет, сигнализируя к действию. Сглотнув, Миккель взобрался на нос лодки и приготовился сделать самый безумный поступок в жизни.
Что ты задумал? спросил Кракен. Монструозное щупальце поднесло мёртвого ребёнка ближе и встряхнуло так, что тот всплеснул руками. От нас не сбежать.
Это сурьёзное заявление, выдавил из себя Миккель и с воплем прыгнул.
Схватившись за одежду мёртвого мальчика, ему удалось оседлать щупальце прежде, чем оно бешено заметалось, пытаясь скинуть нежеланного пассажира. Еле удерживаясь, Миккель купил реактивный ранец, решив попытать счастье, как один из детей-марионеток до этого. Протезы явно дорогие. Нужно как-то без последствий обойтись. Когда лямки змеями скользнули по телу, а на спине ощутился вес ранца, Миккель подгадал момент и отпустился. Кракен дал ему хорошее ускорение. Ранец же вскоре подхватил инициативу, вспыхнув синим пламенем во тьме, и помог маневрировать. Огромные щупальца были слишком медлительны, чтобы поймать его.
Брызги воды, точно маленькие иголочки, врезались в лицо. Уклоняясь от всех выпадов Кракена, Миккель добрался до конца этажа и завис в воздухе. Где этот шлаковый выход? Рядом с ним в стену с оглушающим грохотом ударило щупальце. Вижу! Не разбирая, где верх, где низ, крутясь, Миккель мотыльком устремился к светящемуся пятну. Он влетел в лифт и, впечатавшись в стенку, упал на пол. Металлические двери захлопнулись. Кабина двинулась вниз.
Глава 7
В тёплом влажном воздухе чувствовался аромат зелени со сладкими нотками цветения. Тело медленно, клеточка за клеточкой, оживало. Открыв глаза, Маршалл увидел перед собой на фоне металлического потолка расплывчатое красное пятно. Когда оно обрело контуры, то оказалось объёмной курткой с высоким воротником. Над Маршаллом согнулся мальчик и что-то говорил. Круглое смуглое лицо выражало откровенное любопытство. Он с интересом исследователя наблюдал, как выглядит со стороны возвращение из короткого пребывания в роли статуи. Маршалл, не скрывая раздражения, уставился на него в ответ, надеясь, что тот поймёт, что так пялиться неприлично.
После зрения вскоре вернулся и слух. Спустя ещё несколько минут Маршалл уже мог подняться и сесть, но конечности всё ещё оставались ему не подвластны. Скованные тонкой коркой чёрного льда руки пришлось поднять перед собой на манер монстра Франкенштейна. Мы принадлежим мёртвым! Маршалл усмехнулся собственной шутке, вспомнив реплику из классического фильма.
Третий этаж походил на кислородную ферму с какого-нибудь космического крейсера. Густые, почти что идеальные деревья величественно раскинули свои ветви под высоким потолком, на котором размещались розоватые фитопанели, прожекторы точечного нагрева и разбрызгиватели. Между тёмными стволами летали обслуживающие андроиды. Они формировали и без того безупречные кроны и подравнивали будто только подстриженную траву. Им совсем заняться нечем. Как и ему.
А я валялся, пока всё тело не стало нормальным, обратился к нему всё тот же мальчик в красной куртке. Мне, в отличие от той девчонки, некуда спешить. Он достал из одного из многочисленных карманов острый осколок чего-то голубого и ткнул им в плечо Маршалла. О, не прилипло. Он убрал осколок назад в карман и заботливо похлопал по нему. ЯБара.
Маршалл нехотя представился и назад обернулся к рощице. Он не грезил пустыми надеждами, что на сей раз им ничего не угрожает, и тратить на знакомства драгоценные минуты до того, как Кейн даст отмашку своим монстрам, не собирался.
Когда я врезался в стену, или как там было, мой РР Ты видел, он выжил? По-твоему, я смогу его забрать потом?
Ты упал на спину. Короткой фразой Маршалл разрушил все его надежды.
Бара грустно поджал губы и застегнул наглухо куртку, тем самым погрузив бо́льшую часть лица в высокий воротник.
Нужно научиться группироваться, пробормотал он и побрёл прочь.
Странный какой.
Продолжая следить за андроидами, Маршалл недоумевал, почему остальные так спокойны. Бара бесцельно ходил туда-сюда, словно выполняя дневную норму по променаду. Айзек лежал на спине и бил одной вытянутой рукой другую, по всей видимости, пытаясь разогнать кровь и ускорить «разморозку» конечностей. Девочка с энвизорами старательно убирала окаменевшими обсидиановыми пальцами волосы за уши. Обыкновенный, но до боли знакомый жест заставил ожить старые воспоминания. Людо?! Она изменилась за три года. Маршалл кивнул ей, как раньше при встрече, но Людо никак не отреагировала. Или не заметила, или проигнорировала. Разбираться он не хотел. Кей, притворюсь, что мы не знакомы.
Дождавшись, когда ноги сбросили с себя чёрную корку, Маршалл поднялся и медленно двинулся к рощице. Стоило перешагнуть тонкую полосу, разделяющую металлический пол от травы, как ближайший андроид повернул в его сторону хромированную голову. У него были человеческие черты за исключением приоткрытого рта без губ, сложенного в пугающей улыбке. Ноги полностью заменило монолитное продолжение торса, оканчивающееся едва касающейся былинок газонокосилкой. Вместо пальцев поблёскивали пять обоюдоострых лезвий. Уродливый собрат Хваталки. Резалка.
Примечания
1
сокр. искусственный интеллект
2
0,188 скорости света
3
япон. Такахиро
4
англ. всё равно
5
Контрактуализмтечение в философии этики, использующее договорную теорию для выведения этических правил и отрицающее заранее заданные этические нормы