30. Кевин, ну что ты встал в проходе? с усмешкой обратился еще не успевший до конца сформироваться голос, проходи.
Замерший Император Кевин Харт понял, что стоит прямо на пороге входа в кабинет с протянутой вперед рукой, которой он распахнул двери перед собой, при этом не двигаясь уже несколько долгих секунд, что показались ему целой вечностью во время накативших на него воспоминаний о фейерверке во время церемонии открытия Мировых Игр, почти что два десятилетия назад определивших судьбу не только всего мира в целом, но и его, в частности. Исход развития человеческой цивилизации был предрешен пылающим фиолетовым пламенем силуэтом бабочки, который взирал на него с усеянного плеядами звезд неба острова Утконоса.
В потоке видений, которые полностью завладели вниманием Императора, он и сам не заметил, как уже оказался за массивным дубовым столом, за которым с противоположной стороны возвышался на массивном кресле прежний Император, а ныне Первый Советник Империи Сердцаего прадед Стивен Харт.
Так, Кевин, в чем дело? с едва различимой ноткой раздражения переспросил Стивен, устало глядя на правнука, ты просил аудиенции, я тебя слушаю внимательно, вновь склонившись над бумагами, быстро бросил Император.
Да явыдохнул Кевин I, я хотел поговорить о грядущей коронации.
Да? И что же ты хотел от меня? не отрываясь от документов, безучастно спросил Стивен, дата уже установлена, все приготовления также сделаны, какие именно детали тебя интересуют?
Я простонаконец собрался с духом Кевин, я просто хотел предложить иную кандидатуру на пост Императора. Я уверен, им может стать
Стивен уже не слушал все жалкие лепетания настоящего императора Сердца, своего в прошлом наследника, на которого он взглянул так, будто бы тот не был ни его повелителем, ни даже родным по крови человеком, нет, это был лишенный всяческих эмоций ледяной взгляд, который не выражал абсолютно ничего. С этой пустотой и столкнулась речь Кевина, рассыпавшись на мелкие кусочки, которые, исчезнув совсем, не оставив даже и намека на самый глухой звук, переместили Кевина из его фантазий в удушающую тесноту гигантского кабинета, где всё пространство будто бы было высосано этими двумя голубыми глазами напротив, которые прожигали насквозь Императора, от полномочий которого не осталось ровным счетом ничего всего лишь за эту пару мгновений.
Дата назначена, будто бы и не услышав слов своего наследника, продолжил Стивен, все приготовления завершены, откинувшись на спинку своего кресла и уперевшись одной рукой о массивный стол, повторил первый советник, тыИмператор Сердца Кевин Харт I передашь бразды правления острова своему прадеду Стивену Харту на время бессрочного кризиса в связи с обострением внешнеполитической обстановки.
Кевин ощутил, что всё, что ему сейчас было нужно, это просто покорно согласиться, поблагодарить еще раз своего отца за этот подарок, за то, что он по сути снимает этим жестом всю ответственность с него, и тихо-мирно удалиться, готовясь к своему первому за долгое время настоящему отпуску со своей семьей, наслаждаясь пожизненными богатствами, и периодически появляться на публике в роли первого или десятого советника, изображая бурную деятельность. Да, всё тогда было бы в порядке. Однако, вместо того, чтобы уже как маленькая мышка незаметно прошмыгнуть за дверь, как и его коллега пару минут назад, Кевин к своему ужасу ощутил, как его рот, сам собой раскрывшись, стал транслировать совершенно безумные предложения, которые, озвученные кем-то иным, в этих стенах могли иметь лишь один итогнезамедлительное исчезновение из этого мира их говорящего.
Я прекрасно знаю всё о предстоящей операции, и просто хочу, чтобы ты меня выслушал: у нас есть сейчас отличный шанс, чтобы не только достойно уйти, но и оставить о себе хорошую память! Но сделать это нужно не через год-другой, а прямо сейчас! Как я уже говорил, мы можем смело доверить полномочия Императора
Кевин, бесцеремонно перебил своего правнука Стивен, я в третий раз повторять не буду, от плана мы не отклоняемся. Можешь оставить свои идеи для мемуаров.
Кевин впервые за долгое время почувствовал себя просто никем, и, хотя он и носил титул Императора, сейчас он кристально четко понимал, что никакой реальной властью не обладает, и даже вопрос о том, кому же доверить подобные полномочия решался не им, но человеком напротив, который действительно представлял собой власть в Империи.
Но как же?.. Как же ты сможешь объяснить людям, почему ты снова на троне? Ты не сможешь сдержать их гнев, ты
Шаманы, не меняясь в лице, всё так же четко и холодно констатировал Первый Советник.
Что? не поверил своим ушам Кевин, шаманы?! Но ведь все они давно уничтожены! А если какие-то и остались в живых, то они максимально атомизированы или же встроены в нашу же агентурную сеть и не представляют никакой опасности! Люди просто не поверят этому снова, они
Поверят в то, что мы скажем им, в то, что ты скажешь им. А насчет шаманов не волнуйся, мы достанем их даже с того света, если это понадобится.
Кевин почувствовал, как по его коже пробежал холодок. Он прекрасно понимал, что, несмотря на все те ужасы режима острова, про которые он успел узнать за время своего правления, они как-никак локализовались, и можно даже сказать, имели тенденцию снижаться год от года. Однако теперь, с приходом его отца, всё вспыхнет новым пожаром, что поглотит Остров Сердца целиком, и горе будет тому, кто не успеет укрыться от его пламени.
Нет, ты не сможешь, ты
Господин Сан тут будет очень кстати. Я предъявлю его голову миру, нашей столице, и ты увидишь, как народ может любить своего спасителя, доверяя ему снова и снова. Знаешь почему я постоянно оставлял этого «Вождя Шаманов» в живых? Думаешь, почему ты стал императором? Всё ради этого дня, когда я буду уверен, что смогу сохранить Империю в мире.
Ты просто хочешь править вечно, не сдержал своего гнева Кевин.
Называй как хочешь, но без меня этим островам конец, как был бы и конец тебе. Даже твоя семья воссоединилась, лишь благодаря мне.
Кевин ощутил, как будто чья-то ледяная рука залезла к нему в самую душу и, достав ее на всеобщее обозрение, продемонстрировала, каким на самом деле ничтожным куском дерьма являлась вся история жизни человека по имени Кевин Харт, который уже стоял за дверью кабинета. Император прекрасно осознавал, что у него не было ни шанса переубедить Стивена Харта, который при малейшем намеке на измену убрал бы, не раздумывая, и своего правнука, своего несмышленого преемника, что вздумал учинить бунт в столь неспокойное для Империи время.
Однако, к своему же счастью или же напротивгорю, тут как посмотреть, Кевин до сих пор оставался в определенном отношении тем же самым юнцом, что когда-то со слезами на глазах наблюдал за гибелью своей сестры, и о которой он уже и не вспоминал спустя всего пару недель, когда о его статусе узнала в том числе и бросившая его из-за измены невестка, с которой он успел через месяц после трагических событий обвенчаться и уже имел потомство.
Несмотря на все эти невероятные события, которые вознесли его из самых глубин мрака и одиночества вкупе с потерей только что обретенной родной души в чужой земле и страхом смерти в неизвестной пыточной тюрьме варварского острова, он вдруг стал обладателем целой империи и даже этой самой земли дикарей. Однако всё это сейчас не имело никакого значения, поскольку, как выяснилось, он предал нечто, чем он являлся всегда, а то, кем он был сейчас, являлось лишь иллюзией, наваждением, которое сокрыло от него правду.
Правду? Какую правду? рассмеялся голос в трубке.
Ты ведь знаешь, Элен, я всегда любил тебя, вырвались сами собой слова Кевина.
О! А я и не подозревала, расхохоталась девушка, а ты уверен, что Императору целой страны можно вот так откровенничать со своей бывшей любовницей?
Вот именно что бывшей, вздохнул Кевин, мне тебя не хватает, проигнорировав вопрос, который совершенно его не заботил, продолжил Кевин.
Даже так Ну что ж, ты сам в этом виноват, четно ответила Элен.
Я?.. ошарашенно переспросил Кевин, ощутив, как к лицу прилила кровь, а сердце гулко застучало в груди.
Как вообще она посмела говорить в подобном ключе?! Она ведь сама разрушила их отношения и чуть было не сорвала его собственное намечающееся бракосочетание!
А кто рассказал о нашей связи Гвен? едва сдерживаясь, чтобы не начать орать прямо в трубку, процедил Кевин.
То-то и оно, стоило появиться маленькому препятствию на твоем пути, и ты отступил. Скажи честно, ты действительно пытался вернуть меня? Я что-то не заметила, а зачем тогда мне такой мужик? И, в конце концов, даже Гвен вернул не ты, а то богатство и та власть, что буквально свалились тебе на голову, ведь признайся, доволен ли ты тем, кем стал сейчас? Скажи честно, ты счастлив? Ты стал тем Великим Музыкантом, о котором говорил с такой страстью во времена нашей близости? Исполнил ли ты свою мечту?
Мечту мечтуслова давнего разговора эхом отражались в голове Кевина, который шагал по коридору. У Харта-младшего, несмотря на его браваду, никогда и не было такой мечты, зато было настоящее желание, точнее обещание, данное одной хрупкой девушке, которую он знал чуть более суток, и о которой предпочел поскорее забыть.
Однако, в конечном итоге, слова Элен всё же задели самолюбие государя, и потому даже не ради себя, но хотя бы ради той, что смогла показать ему впервые в жизни, что значит быть настоящим человеком, был готов отдать всё, что у него было сейчас, так же легко, как оно всё и пришло к нему. Всё только ради того, чтобы остановить то безумие, что готово было сожрать своей голодной пастью острова, которые он обязан был оберегать и защищать, а для этого Кевину нужно было отыскать Вождя Шаманов быстрее Советника.
31. Кого-то ищете? услужливо спросил официант, в ответ услышав лишь невнятное бурчание, издаваемое Императором, который был не в силах полностью осознать всё дьявольское коварство вопроса, в то же самое время как не смог отыскать даже самого себя в потоке безумных переживаний, что молниеносно сменяли друг друга, оставляя Арчибальда в состоянии полной прострации и помешательства, которое, казалось, уже не закончится никогда.
А, вот Вы где! с распростертыми объятьями обратилась некая фигура в маске к Императору, который стоял, едва держась на ногах, как же я рад Вас видеть на нашем очередном мероприятии, мой сердечный друг! Я даже не сомневался, что рано или поздно и Вас пригласят в наш скромный клуб!
Арчибальд, пытаясь сфокусироваться на собеседнике, одновременно старался не впасть в полный ступор от одного вида маски гостя, которая казалась живой, постоянно меняясь и таким образом трансформируясь то в сияющее солнце, то в лик своего дьявола, чьи рога превращались в бубенчики шута, который, широко улыбаясь, разделялся на три сопряженных лица божества, что оказывались лишь маскировкой того, кто был скрыт и говорил за ней. Этот кто-то был невысокого, если не сказать низкого роста пузатеньким мужичком, который стоял перед своим собеседником полностью обнаженным, двумя руками поглаживая стоящих с разных сторон от него не менее обнаженных, но куда более атлетически сложенных высоких юношей.
Императору, впрочем, было не до сексуальных предпочтений своего старого знакомого, которого он не без труда узнал, продираясь сквозь фильтры миров, которые всплывали из его сознания. Единственное, что его беспокоило, так это то, как бы его очередной «приступ» не смогли распознать присутствовавшие на этой встрече главы государств и властители островов планеты.
О, так вы уже испытали воздействие напитка нашей Богини? протянув бокал с налитой внутрь зеленоватой жидкостью, рассмеялась «маска».
Так, к своему облечению Арчибальд осознал, что его странное поведение списывают на действие этого своеобразного «причастия», но никак ни на его психологическую особенность сознания, которая вполне могла быть и врожденной патологией.
Та девушка, онапытаясь ухватиться за обрывки ускользающих воспоминаний, проговорил Арчибальд, она
Девушка?.. удивленно помотал головой из стороны в сторону «маска», будто бы он был в состоянии вычленить ее силуэт из толпы, что их обоих окружала.
В то время, как собеседник предпринимал попытки отыскать партнершу своего друга, Император, всё еще продолжая пристально вглядываться в фигуру этого человека, заметил, как на нее накладывается силуэт той самой девушки, что предложила ему кувшин со снадобьем, которого никогда и не было. Этот образ стал безупречно черным, одновременно с этим взорвавшись феерией зеленых и фиолетовых оттенков. Вспыхнув, он исчез всё также стремительно, оставив в мозгу наблюдателя образ Богини, что, улыбаясь игриво, прижимала указательный палец к своим красным губам.
Наверное эта шлюхарассмеялась «маска», уже обслуживает кого-то другого!
Не найдя подруги своего «сердечного друга», он продолжал неестественно хохотать над своей собственной шуткой, параллельно трогая своих кавалеров во всё более и более откровенных местах.
Прошу меня извинитьне в силах более выносить присутствия своего «друга», бросил Арчибальд. Собрав все свои силы, он, гордо выпрямившись, смог каким-то чудом проскользнуть через своего «друга» и его гарем, и, быстрым шагом пройдя целый лабиринт из коридоров с совокупляющимися мужчинами и женщинами, Император все-таки достиг относительно обособленного и уединенного балкончика, до которого, тем не менее, хотя и более приглушенно, продолжали доноситься непристойные звуки. Не обращая на них никакого внимания, Арчибальд со слезами на глазах, запрокинув голову, уставился на горящие разными цветами переливающиеся звезды. Они, будто бы покачиваясь на волнах отливающего радугой поверхности океана космоса, уже нашептывали своему благодарному слушателю и зрителю песню о настоящей трагедии, что уже произошла, хотя она развернется еще только в далеком будущем, спустя три столетия после смерти императора и всех, кого он любит. Помешать этому процессу даже великий правитель был не в силах, но он мог разделить всю ту боль, что прямо сейчас, несмотря на расстояние в несколько сотен лет, те страдания, которым подвергалась его собственная страна, разрываемая противоречиями и врагами, что хотели уничтожить ее непорочность и красоту.
32. Энни чувствовала, как всё нутро ее разрывается изнутри от ярости зверя, который буквально как будто бы сам стал ее неотделимой частью, и, благодаря этому сомнительному преимуществу, можно было даже прочувствовать всю его ненависть, всю пустоту этого существа, которое пыталось надругаться над ее телом и душой.
При этом всё это было скорее даже исключительно эмоционально окрашенное состояние, поскольку физически ее тело практически ничего не ощущало и представляло собой скорее безжизненную куклу, которую бездумно пыталось случить животное, абсолютно ничего не испытывающее в плане эмпатии ни к объекту своего вожделения, ни даже по отношению к самому себе.
С застывшими слезами на глазах Энн представляла собой сейчас лишь призрак, пустую оболочку, в которой обнаруживший себя наблюдатель задавался раз за разом, казалось бы, простейшими вопросами, на которые не находил ответов. Он видел эту картину прямо сейчас, как будто бы это даже не было почти два десятилетия назад: мать девушки, уже пожилая, но при этом сохранившая свою силу и ум женщина с острова Утконоса, унижаясь, стоя на коленях, умоляет людей в форме пропустить их через транзитную зону аэродрома, где совершил жесткую посадку их вертолет, один из немногих, что успел каким-то чудом ускользнуть с их острова во время проведения Мировых Игр, после которых границы были закрыты окончательно. Этот же наблюдатель ощущал всю безысходность, всё унизительное положение гордого человека, чей род Шаманов был всегда уважаем на родном острове. Однако, из-за предательства Вождя, за последние полвека шаманы стали изгоями, и настал роковой час, когда было принято решение истребить всех, даже самых дальних их родственников по крови. Так женщина, заклейменная «шаманом», спасаясь от ужасов, учиненных собственным народом, унижалась уже на чужой земле, куда она сама никогда не стремилась, но только для того, чтобы спасти свою дочь, которая еще не особенно понимала, что происходит, но, тем не менее, любознательно смотрела по сторонам, то и дело натыкаясь то на рыдающее лицо матери, то на дула автоматов, что были направлены в ее сторону.