Никита оказался единственным, кто не побоялся вступить в неравную схватку с этими пиратами музыкального мира, тем более что терять ему всё равно было нечего. Он быстро навёл справки и узнал, что права на песню присвоила себе одна крупная звукозаписывающая компания под руководством влиятельного бизнесмена, человека, чьё имя в определённых кругах даже произнести вслух было небезопасно, не говоря уже о том, чтобы с ним судиться. Но даже это Никитоса не остановило. Не то, чтобы он слишком любил всякую попсу, просто, по его же собственному признанию, именно в тот момент в нём проснулся охотничий азарт.
Суд они всё-таки выиграли. Хоть знающие люди и шептали ему, что это невозможно, и что нужно быть совсем отмороженным, чтобы пойти против т-с-с-с!.. Те же знающие люди потом с язвительной усмешкой говорили, что ни за что этому выскочке без роду, без племени, не удалось бы провернуть такое дело, не приди ему на помощь другой влиятельный бизнесмен, бывший с первым бизнесменом в давнишних непреодолимых контрах. Может, оно и было так, а может, и нет. Завистники были, есть и будут всегда, Никита об этом знал, поэтому все досужие разговоры и сплетни на свой счет стойко игнорировал. В конце концов, справедливость ведь восторжествовала, а что ещё нужно? Суд не только вернул автору песни его права, но и присудил звукозаписывающую фирму выплатить пострадавшей стороне неустойку в размере трехсот тысяч рублей.
"Пострадавшая сторона" от радости едва не съехала с катушек. Ни в одном самом заоблачном сне бедолаге не могло бы присниться, что корявый стишок, написанный поутру с большого бодуна на обратной стороне конверта из-под каталога "Мир развлечений", и положенный на музыку, сочинённую тут же, на коленке, принесёт ему такой доход Да-да, по иронии судьбы, хитом стала вовсе не та песня, которая была выстраданной, знаковой, и всё такое, а как раз наоборот. Жизнь порой преподносит нам сюрпризы оттуда, откуда не ждали. И, к слову, в ходе расследования выяснилось, что никакого Г.Н. Будищева на самом деле никогда не существовало, а история эта долго ещё перемывалась в московской музыкальной тусовке на разные лады, обрастая всё более и более невероятными подробностями.
С той поры дела у Никиты пошли в гору. Молодым дарованием заинтересовались, перетянули его в Москву и предложили место в ЛНА, а это уже были совсем другие возможности. Гордеев-младший снял квартиру в спальном районе, начал потихоньку обрастать знакомствами, приобрёл чёрный внедорожник BMW, и в родной Краснокаменск наезжал теперь по праздникам.
******
Он прекрасенповторил Никита и нарочито громко вздохнул: Как жаль, что это ты не обо мне.
Прозвучало прямо, как песня. В голове даже заиграл полузабытый незамысловатый мотивчик: "Как жаль, что это ты не обо мне". Или там были какие-то другие слова?..
Слышишь меня? Ало, ало! Земля вызывает Алану!
Что? Алана вздрогнула, вырываясь из своих мыслей. Кажется, она опять что-то пропустила?
Я говорю: с днём рождения тебя, старушка! С последним нормальным юбилеем в жизни.
Спасибо, Никит! Я
Ты хотела спросить: почему с последним?
Нет, я ничего такого не хотела. Я
Нет, хотела! И не спорь со мной, он прямо таки застрял между строк, этот огромный жирный вопросительный знак. Слушай, ну ты же понимаешь, что в следующий ближайший юбилей тебе уже стукнет двадцать пять. Целых двадцать пять лет! Ты знаешь, что это означает?
Дай-ка подумаю, Алана почесала правую бровь. Сложно, конечно. С меня начнет сыпаться песок?
Почти. Ну, в общем-то, люди в двадцать пятьэто практически поголовно законченные инвалиды. Посмотри на меня! То бок колет, то башка трещит с похмелья, то кости ломит на погоду. А ещёчуть не забылвсе знакомые бабушки при встрече хором вопрошают: "Ты рожать-то, когда собираешься? Часики-то тикают!"
Последнюю фразу Никита произнес противным фальцетом. Она всё-таки не выдержала и захихикала сквозь стон:
О, нет! Только не это.
Это, это, заверил Никитос. Они не оставят тебя в покое, можешь не сомневаться. Есть только один вариант избежать кошмарародить до двадцати пяти.
Я не могу, ответила Алана. Полину хватит удар.
Плевать на Полину! Ты думай лучше, где будешь искать достойного кандидата на роль производителя. Рожать от кого попалотоже, знаешь, так себе затея. Рожать надо от умного, красивого и здорового, да, желательно, ещё и богатого. Заметь, себя я не предлагаю, хотя-а
Никита! Прекрати!
В трубке раздался натужный булькающий звук. Вот в таком русле в последнее время и протекали почти все их разговоры. Ни о чём, хиханьки да хаханьки. Никита старался её рассмешить, иногда ему это удавалось. Иногда ей даже удавалось остроумно парировать в ответ. Но всё это было не то. Хорошо, конечно, что он просто есть в её жизни, но порой Алане казалось, что Никита по-прежнему видит её десятилетней девочкой, за которой отец поручил ему "присматривать".
Ладно, ладно, пробулькала трубка. Не психуй. Я ведь просто пытаюсь вызвать положительные эмоции у царевны Несмеяны. А если кроме шуток, какие планы на сегодня? Только не говори мне, что опять плесневеешь в одиночестве и разрываешься между двумя лучшими кавалерами: телевизором и компьютером?
Алана молчала, наматывая на палец телефонный провод, и повторяла себе, что вообще-то Никита хороший человек и верный друг и, наверное, по-своему заботится о ней. Наверное.
Чего молчишь, старушка? спросила трубка. Я всё-таки угадал?
Ты очень догадливый и смекалистый, грустно улыбнулась Алана.
Продолжай. Я люблю, когда меня хвалят.
А ещё ты трепло и бабник. Балаболка. Жуткий сноб. И пьяница. Э-э-э Кажется, ничего не забыла?
Так-так, фыркнул Никитос. Ну вот, наконец-то! Узнаю свою старушку бабАлану, подругу дней моих суровых. Эх-х, Аленький!.. Чуть не забыл: я же купил тебе подарок. Только вот не знаю, когда теперь смогу выбраться и закинуть. Столько работы навалилось, просто мрак и жуть.
На том конце провода надрывался мобильник. Никита был парень нарасхват.
Работа? поинтересовалась Алана.
Она самая. Слушай, повиси, пожалуйста. У меня тут однозначно важный клиент.
Алана слышала, как её друг отвечает на звонок: "Да, зая. Конечно, зая. Что ты такое говоришь, зая? Как ты могла такое обо мне подумать?" Наконец, Никита вернулся.
Какие у тебя нежные отношения с клиентами, она всё-таки не смогла сдержать ехидства.
Гы Клиенты бывают разные, уклончиво заметил Никитос. А ты ревнуешь?
Кто? Я? Да не дай бог! Алана даже руками замахала, забыв о том, что он всё равно не мог её видеть. Ты с ума сошел, мон шер?
Ну и зря, ей показалось, что Никита даже обиделся, хотя с его манерой сложно было судить однозначно. Ладно, говори, чего там у тебя.
А с чего ты взял, что у меня что-то?
Как будто я тебя не знаю. Слышу же, что ты чего-то хочешь и мнешься.
Алана помолчала. И в очередной раз подивилась его прозорливости. Вообще, не смотря на то, что Никитос часто производил впечатление человека легкомысленного и даже самовлюбленного, он был на редкость эмпатичен. Может, в том и заключался секрет его успеха? И не только среди противоположного пола.
Да, вообще-то есть разговор, Алана замялась. Нетелефонный.
Нетелефонный, хмыкнул Никита. То есть, даже не намекнешь?
Алана задумалась. Чего она боится? Она же не агент американской разведки и вряд ли телефон её прослушивается. Однако страхлипкий, противный, душный, словно сковал язык. Как будто если о том, что она задумала, узнает кто-то ещё, кроме неё самой, то узнает и он.
Тот, кого она привыкла бояться в течение всей своей сознательной жизни и против кого впервые решила всерьез восстать.
Н-нет. Прости, не могу. Только при личной встрече.
Заинтриговала прямо. Ладно, тогда жди. Попробую вырваться на следующей неделе. Но если вдруг надумаешьнабери меня.
Приезжай.
"Если Зая отпустит", захотелось съязвить напоследок, но она не стала этого делать. Алана вдруг представила себе, как он сидит столешнице ( "Сколько можно мостить свой зад на стол, Никита! Ведь есть же стулья!" десять раз на дню повторяла тётя Валя, но так и не смогла отучить сына от дурной привычки ), стучит по полу босой ногой и, зажав плечом трубку домашнего телефона, свободной рукой набирает в мобильнике смс. Старый добрый Никитос, лохматый и небритый, в любимой футболке с надписью: "Не важно, кто прав, важнокто Лев". И вдруг поняла, что сейчас расплачется.
Я буду ждать, сказала Алана и отключилась.
******
Звонок друга детства вновь вернул её мыслями в прошлое. Туда, где в один из прохладных апрельских дней накануне их с сестрой дня рождения, стоя под деревянной горкой среди луж и остатков черного снега, он заботливо оттирал с Лёлькиной курточки совершенно случайно налипший на рукав гудрон. Совершенно случайно второй раз и на вторую за день куртку, так уж получилось. Алана стояла рядом и хмурилась, предчувствуя нагоняй от мамы, и оттого, что нагоняй явно будет предназначен не ей, а Лёльке, легче не становилось.
Тили-тили-тесто, жених и невеста! противным голосом проверещал второклассник Славка Палкин, свесившись с балкона своей квартиры на третьем этаже. Тили-тили-тесто! Лёльканевеста, Никитосжених!
Лёлька покраснела от злости и погрозила Славке кулаком:
Палка-мочалка несчастная! Больно смелый, из дома орать? Спускайся вниз, трусливая жопа, я покажу тебе, кто тут "невеста"!
Алана зажала рот руками.
Лёлька, ты что! Мама услышит!
Лёлька надулась, но ничего не ответила. О, это ужасное, но такое меткое слово на букву "ж"! Сколько раз сестра получала за него от мамы по губам, и всё тщетно. Вытравить его из Лёльки было так же невозможно, как заставить Никиту перестать садиться на стол вместо стула.
Кстати, о Никите. В отличие от Лёльки, на палкинский выпад он отреагировал никак. Спокойно покончил с гудроном, а грязный платок свернул и сунул Лёльке в карман.
Дома постираешь, сказал он, и легонько щёлкнул её по носу. Затем повернул голову и долго смотрел на зловредного Палкина взглядом боцмана, наблюдающего за тем, как салага-матрос драит палубу верёвочной шваброй. А насчет всяких придурков и провокаторов повторяю в сотый раз: не поддавайся. Учись держать удар, малявка!
Я не малявка! огрызнулась Лёлька. И я умею держать удар!
Я не про тот удар, сказал Никита как-то загадочно, но пояснять ничего не стал. Взял Лёльку за руку и не торопясь, будто специально для всеобщего обозрения, повёл её через двор к киоску с мороженым. Алана семенила следом, прекрасно осознавая, что такой почести от Никитоса сама она не удостоится никогда, даже если вымажется гудроном с головы до пят.
******
С тех пор прошло, без малого, пятнадцать лет. Интересно, помнил ли Никита тот случай? В отличие от неё самой, друг не очень-то любил вспоминать детство. Нынче жизнь была гораздо веселее, а отношения с противоположным полом отличались, по его же собственному выражению, шикарным разнообразием. О каких-то из этих отношений Алана знала, но чащедаже не догадывалась. Да и не очень-то хотела вникать.
Ты сам-то их не путаешь? спросила она Никиту во время одной из становящихся всё более редкими в последние годы встреч. Не бывало, например, что забылся, назвал девушку не тем именем?
Никитос покосился на неё с сомнением.
Ты за кого меня принимаешь? ответил он даже слегка обиженно. За идиота? Забыть имя девушки, а тем более, перепутатьэто же означает обеспечить себе смертельного врага в её лице. А мне враги не нужны, знаешь ли, для того, чтобы испортить жизнь, и друзей вполне достаточно. Но на самый крайний случайесли вдруг внезапно накроет ранний склерозесть ведь всякие "Зайчики", "Котики". "Малышки" там. Отличная находка, и девушке приятно, и для меня безопасно. Главное, не переборщить, потому что слишком частое употребление диминутивов тоже может вызвать подозрение.
Алана закатила глаза и покачала головой. Ох, уж этот Никита!
"Он такой умный, что иногда мне хочется ему врезать, однажды сказала ей Лёлька. А тебе нет?"
Алана пожала плечами. Врезать Никите ей не хотелось. Она вполне могла ответить ему и на его языке, просто большей частью робела и терялась.
Всё равно ты когда-нибудь женишься, мстительно сказала Алана, пытаясь прогнать не ко времени нахлынувшие воспоминания. Никита обернулся и посмотрел столь красноречиво, что какую-то секунду она не сомневалась, что он прочёл её мысли. И тут же, будто испугавшись нарушить самому себе данное словоо прошлом не говорить, прошлое не вспоминатьдруг картинно схватился за голову:
Я? С ума сойти! Да не иначе, вы все хотите моей скорейшей кончины? Как представлю себе, что прихожу домой, а там меня встречает толстая тётка в бигудях и протёртом на заду халате
Во-первых, не в "бигудях", а в "бигуди", поправила Алана, с удовольствием воспользовавшись такой возможностью. А во-вторых, почему сразу"тётка"?
Дядька? Никита изумлённо выпучил глаза. Ну, ты уж совсем, старушка, даёшь.
Дурак! Алана со всей силы пихнула его в плечо. Никитос захохотал.
******
Примерно полгода назад Славка Палкин неожиданно сам стал отцом двух чудесных толстощёких близняшек. Он по-прежнему жил в своей старой квартире в доме напротив родительского, и навещая Павлика, Алана иногда видела его, гуляющего с женой и коляской. Бывший задира и хулиган, а нынеобразцовый муж и отец, теперь приветливо улыбался и кивал ей при встрече. Жизнь меняет людей, это правда. Они все выросли и изменились.
Кроме Лёльки.
Глава 3
Алана поставила телефон на комод, на салфетку, связанную бабушкой из использованных целлофановых пакетов. Стационарные телефоны постепенно отходили в прошлое, на место им пришли мобильники, которые были гораздо удобнее тем, что их везде можно было носить с собой, но она не торопилась избавляться от своего старого красного пузана с крутящимся диском. Он напоминал ей о детстве, о бабушке, которая очень была к нему привязана, даже салфетку специально вон связала, и Алана категорически отказывалась сменить этот агрегат хотя бы на кнопочный с памятью и автоответчиком.
Она рассеянно провела пальцем по отверстиям на диске и вновь мысленно вернулась в далёкий 1995 год. В то самое место, где две маленькие девочки стояли в траве на краю оврага, и одна из них, в красном плащике, с непослушными чёрными кудряшками, тянула сестру за рукав.
******
Да вон же он! Вон! от нетерпения Лёлька подпрыгивала на месте. Алане не сразу удалось разглядеть "волшебный цветок", по внешнему виду, к слову сказать, больше напоминавший обычную зачуханную саранку. Но это ещё было полбеды.
Вторая (и основная) половина заключалась в том, что этому цветку приспичило вырасти не где-нибудь, а по другую сторону оврагане слишком широкого, но достаточно глубокого для того, чтобы, сорвавшись вниз, переломать себе руки-ноги, если не хуже. Алана моментально сообразила, что задумала её сестрица, и внутренне похолодела.
Лёлька, нет! еле выговорила она внезапно осипшим голосом. Но было поздно.
******
С той самой ночи, когда они с Лёлькой впервые увидели незнакомца в чёрном, прошло несколько месяцев. За это время существо появлялось ещё несколько раз. То оно внезапно выныривало из-за угла галантерейного магазинчика, то наблюдало за ними из-за жёлтого забора детского сада. В середине марта они отправились с мамой к её знакомой тёте Свете, и чёрный человек шёл за ними по другой стороне улицы. Точнее, не шёл, а плыл, парил над землей, едва касаясь её ногами. Лёлька незаметно для мамы толкнула сестру локтем. Алана обернулась и охнула, прикрыв ладошкой рот. Редкие прохожие сновали туда-сюда, некоторые удивленно шарахались и озирались, но большинство просто топало мимо, не обращая на странного незнакомца никакого внимания. Однако люди старались обойти этого типа стороной, и никто не столкнулся с ним лоб в лобэто наводило на мысли о том, что они его тоже видели, ну, или хотя бы что-то чувствовали. "Значит, мы не сошли с ума, сказала Алана позже Лёльке наедине. Колдун действительно существует!"
"Колдуном" девочки прозвали зловещего незнакомца, обоюдно и почти не сговариваясьэто имя как-то сразу одновременно пришло им обеим в головы, и очень ему подходило. Ведь, в самом деле, здесь попахивало каким-то колдовством. Теперь часто вечерами в детской при тусклом свете ночника они шёпотом размышляли о том, кто он, откуда взялся и что ему от них нужно. В ход шли версии одна фантастичнее другойо монстрах, оборотнях, инопланетянах и жертвах таинственных лабораторий, проводящих эксперименты над людьмив общем, вся та каша из телевизора, которой забита голова современного ребёнка. Но монстры, колдуны и прочая нечисть обычно имеют свойство прятаться, когда ты не один, и почти всегда, так и не придя к общему знаменателю, сёстры засыпали в обнимку на одной из кроватей, укрывшись одним одеялом, и видели каждая свои сны.