- Злаковые! - моему недоумению не было предела! Здесь растут разные виды злаковых? Как такое может быть? А, впрочем, почему не может? Перед мысленным взором пронеслась картина, как я вгрызаюсь в горячий, только что испечённый ломоть хлеба и от этого видения рот мгновенно наполнился слюной. Я уже стал забывать вкус не только хлеба, но и любой крупы.
- Грейны, - покачала она головой, - растут там, - махнула куда-то за холмы, - около нашего поселения ей не выжить.
- Ясно, - вздохнул я, - из-за соли? Что в земле, верно?
- Да, - удивлённо ответила она. - Как ты догадался?
- Просто, - пожал плечами, а что тут сказать?
- Ты не ответил на вопрос, - не стала настаивать девчонка, с интересом меня разглядывая.
- Ответил. Я Сергей.
- Это твоё имя, но вот откуда ты пришёл?
- Оттуда, - теперь уже я махнул рукой, но в противоположную сторону.
Девушка непонятно чему улыбнулась и промолчала. Странная такая. И красивая, тут уж не поспоришь.
- Пойдём, - сказал я, - провожу тебя до твоих соплеменников.
Пленного людоеда решил взять с собой, мало ли, сожрёт его кто-нибудь.
Перевязал ему рану, убедился, что не истечёт кровью. Пошёл вперёд, подталкивая незадачливого людоеда.
Когда приблизились к поселению навстречу к нам вышли аборигены во главе с вождем, я, конечно, опасался нападения, мало ли, вдруг медлаки им важнее, чем спасённая мною девушка. И поэтому заранее приготовился, перезарядив оружие и держа его наготове. Лис покойно подошёл к нам и я даже рот не успел открыть, как девушка начала ему что-то быстро говорить. По мере её рассказа лицо Лиса становилось всё смурнее, в глазах появился опасный огонёк и к концу речи юной аборигенки он смотрел на моего пленника очень нехорошо. Я бы даже сказал кровожадно.
- Ты всех убил?
- Да, - спокойно ответил я, готовый к любому развитию событий.
- Спасибо, - выдохнул он, - Джи наша радость. Её жизнь гораздо важнее дружеских отношений с медлаками. За мной долг. Что хочешь, бери.
- Мне нужны ваши грейны, - недолго думая, выпалил я.
На мои слова брови Лиса поднялись высоко.
- Они нам самим нужны, но один мешок могу выделить.
- Хорошо, - не стал настаивать я.
- Мы пока не собирали урожай. Тебе придётся приплыть за грейнами позже.
- Приплыву, - кивнул я. - Мне пора, спасибо за гостеприимство!
Не церемонясь поднял пленника, тот грмко застонал, и что-то прошипел сквозь зубы, но я не стал вникать и, подталкивая его вперёд, пошёл в сорону реки. Благо мы не так далеко отплыли и добраться до парней смогу достаточно быстро, даже с учётом хромающего людоеда.
- Стой! - раздалось позади, пришлось притормозить и оглянуться. За мной бежала Джи, за плечами у неё висело что-то наподобие холщового мешка, явно чем-то набитого.
Поравнявшись с мной, она задорно улыбнулась и сказала:
- Давай подождём мою бабушку Раху, она хочет встретиться с Зулой и ещё насобирать нужной нашему племени травы. Вернёшь нас, когда отправишься за грейнами.
Я на мгновение опешил, но отчего-то не стал спорить и кивнул, соглашаясь. Девушка была уж очень очаровательной.
Раха появилась только минут через десять. Женщина выглядела лет на шестьдесят - шестьдесят пять, двигалась, как и Зула, сноровисто и легко.
- Чего стоим? - фыркнула она, дойдя до нашей "стоянки", - поспешим.
Вскорости добрались до излучины и я свистнул парням, чтобы выплывали из кустов.
Пленника я связал по рукам и ногам, воняло от него не только бензином, но и грязным давно не мытым телом. Он весь пропитался этими запахами. Скорее всего этот гад и не мылся никогда. Засунув кляп ему в рот, успел оценить жёлтые кривые зубы.
- Ну и воняешь же ты, - не сдержался я и поморщился. С помощью Роко закинул мужика на плот, прямо в центр, разместив лупающего глазами медлака между мешков с солью.
- Дамы, прошу, - подал я руку сначала её бабке, затем Джи. И за это получил от молодой аборигенки взгляд, полный одобрения.
Те, поправив свои "рюкзаки" за спиной и проверив воняющие нефтью бурдюки, с моей помощью одна за другой залезли в лодку.
До нашего стойбища добрались через несколько дней, делая остановки только на ночь и на перекус. Никаких нападений не было, Раха чем-то обработала рану моему пленнику, чтобы не подох до прибытия в нужное место.
Я же спешил как мог, задач нерешённых ещё очень много, и одна из самых главных - поход к людоедам за нефтью.
Глава 16
Пока меня и парней не было, брат организовал мужскую часть аборигенов, и они заготовили дрова, свалив сухостой бензопилами, сделали два козла и ручными пилами распилили древесину на чурки.
За нефтью отправились далеко не сразу, нужно было закончить одно важное дело (на самом деле таких дел было сотни, но именно это требовалось решить поскорее)отопление нашей пещеры.
Внутри неё (пещеры) в самом сухом месте, подальше от ручья, протекающего внутри, оборудовали подобие жилой зоны, огородив её тонкими бревнами. Там же выложили огромную печь, на дымоход использовали пятиметровую сто пятидесятую трубу, которая нашлась в прицепе. Не знаю для чего отец ее загрузил, но большое ему спасибо за этот подарок. Дымоход вывели наружу пещеры воспользовавшись перфоратором. Хорошо, что генератор был дизельным, бензина осталось литров триста, солярки еще порядочно (на машине мы почти не ездили), только таскали бревна для ворот и частокола, и то недалеко.
И только через три дня мы с Артемом отправились за так нужной нам нефтью, более оттягивать поход нельзя было: погода начала заметно меняться - по ночам стало ощутимо холодно.
С собой взяли все канистры, что у нас были, освободили две двухсотлитровые бочки из-под соляры, перелив их содержимое в баки автомобиля. Вооружились карабинами, пистолетами, ножами, даже луками не побрезговали, из инструментов: бензопилу, топор, веревки, саперную лопатку, слили из машины немного бензина для лодки и двинулись в путь. Мужиков озадачили копкой ледника, чтобы не болтались без дела, а женщины и так были загружены ворохом хлопот: от обработки шкур до приготовления еды на такую ораву. Джи и Раха прекрасно влились в коллектив, ходили неподалёку от пещеры и всё время собирали какую-то неказистую на вид траву у подножия скал.
- Сергей, - как-то обратилась ко мне Джи, присаживаясь рядом у костра, - вернёшься, сходи с нами вон туда, - махнула она на куда-то вдаль, - там растёт жёлтый мох. Он помогает при сильных кровотечениях.
Я не стал отказываться и пообещал, что как только вернусь, так сразу же и сходим.
Молодёжь так же не сидела без дела дети, юноши и девушки плели корзины, лепили горшки, формовали для обжига кирпичи.
В день отправки мы подняли внешние ворота и плотно закрыли их. Строго-настрого наказали не открывать их и не выходить за частокол до нашего прибытия. Наловили сетью рыбы, подстрелил из лука кабана (мы экономили патроны), на неделю обеспечив едой соплеменников. И рано утром, увязав бочки и канистры верёвкой, запустили мотор и пошли вверх по течению реки, мотор установили маломощный в целях экономии бензина, который расходовался со страшной скоростью. К каннибалам решено было идти на двигателе, а обратно на вёслах.
С собой прихватили подлеченного Зулой пленного людоеда, пуля вышла навылет (повезло гаду), женщине оставалось лишь перевязать рану, предварительно наложив на неё какую-то перемолотую в кашицу траву. После того, как людоед рассказал нам всё, что мы хотели узнать, у нас состоялся совет.
- Возьмём его с собой, - предложил я.
- Однозначно, - кивнул Артём, начищая до блеска свой любимый нож, - хот он и рассказал, как пройти до места, где находится нефть, нам будет затруднительно, не зная местности, отыскать искомое. Так что пусть побудет в роли проводника.
- Угу, лишь бы только не Сусанина.
На этот раз полностью пеленать верёвками пленника не стали, оставили свободными только ноги. Кинули его на дно лодки, где он и замер неподвижно, сверкая на нас недобрым взглядом.
До обеда шли без остановок, не считая вынужденных для дозаправки. Вскоре заметили на левом по ходу лодки берегу дым костра. Причалили, вытащили лодку привязали к ближайшему дереву, но, подумав, решили вбить железный штырь и пристегнуть ее на цепь и замок, очень не хотелось остаться без плавсредства, один раз уже ходили пешком больше нет желания. Выволокли пленника из лодки запихнули ему в рот кляп; один конец верёвки привязали к его связанным рукам, другой закрепили на моём ремне. Проверили и приготовили оружие. После чего двинулись вперёд, перед этим предупредили пленника что, если попытается сбежать, и выкинуть что-то, то его настигнет небесный гром, от которого убежать невозможно. В маленьких чёрных глазках каннибала сверкнул страх: он прекрасно помнил, как на тропе у поселения древесного племени один за другим погибли его соплеменники.
Двигаясь максимально тихо и осторожно, подошли к селению людоедов. Выбрали место для наблюдения так, чтобы никто не смог напасть со спины, привязали пленника к дереву, и заняли круговую оборону. Всё делали молча, используя жесты, изредка слова.
Довольно долго на тропе, ведшей к сселению каннибалов, никого не было видно. Мы спокойно осмотрелись, и я решил:
- Надо будить, нет никакого желания торчать здесь ночью. Да и опасно.
- Эй там!!!крикнул Артём так, что у меня зазвенело в ушах.
- Ну и горазд же ты орать, - усмехнулся я, сосредоточиваясь на входе в пещеру любителей поесть человечину.
Крик брата подхватил ветер и эхом разнёс далеко окрест. А спустя несколько мгновений со стороны пещеры, держа копья и дубины наизготовку, осторожно оглядываясь, вышли аборигены.
Во главе толпы, впереди всех, шёл огромный звероподобный мужик, ростом он ничуть не уступал нам, может совсем малость ниже, ширина плеч внушала уважение, чувствовалась в нём огромная физическая сила; я сразу понял, что это вождьсамый сильный и свирепый в этом племени. Все каннибалы были одеты в шкуры, рядом с вождём, отстав немного, покачиваясь, двигался старик, его шея была обвешана разными побрякушками, на запястьях так же заметил непонятные мне «украшения». Не сложно было догадаться кто перед намишаман каннибалов, роста он был небольшого.
- Повеселимся?спокойно спросил я, поднимаясь и выходя из укрытия.
- А как же! - получил ответ от брата.
Аборигены нас заметила и, грозно потрясая копьями, ринулись было в нашу сторону, и когда до нас оставалось не более ста метров, Артем произвел выстрел в воздух.
Звук, отразившись от гор, усилился многократно и произвёл неизгладимое впечатление на наступающих на нас врагов. Дикари повели себя по-разному: кто-то упал, зажав уши, кто-то побежал назад в пещеру, голося на всю округу, кто-то присел, разинув рот и выпучив в страхе глаза, не забывая прикрыть руками голову.
Но вождь, нужно отдать ему должное, видать всё же не зря занимает столь высокий пост, остался стоять на месте, только всё же побледнел и прижал копьё к телу плотнее, шаман же шмякнулся на пятую точку и что-то тихо забормотал, делая пассы руками в нашу сторону.
- Ишь, колдовать вздумал, - ухмыльнулся Тёма.
- Прикрой, - кивнул я ему и шагнул к вождю каннибалов.
Эти действия мы обговорили по дороге; также рассматривали вариант полного истребления племени людоедов (кроме женщин и детей), но от такого развития событий нас останавливал один, но очень важный момент: несмотря на то, что эти аборигены едят людей, принося их в жертву какому-то местному богу, они всё же защищают остальные племена от зимних хищников, давая им кров.
- Да и не дело устраивать геноцид, - покачал я головой.Правильнее было бы поделить пещеры между племенами и дать всем доступ к нефти, а не вот так.
- Для этого необходим переворот и смена власти в племени людоедов, - едва заметно улыбнулся Артём.И брать на себя столь неблагодарную миссию мне что-то не хочется. Нам бы со своим племенем совладать. А эти пусть живут, как жили до нас. У нас цель однапережить эту зиму и свалить домой. Я всё же думаю, что портал откроется.
- Надо бы ещё поговорить с нашими гостьями, - вздохнул я, - слова ирон, спон чем-то мне знакомы. Не могу уловить, но есть что-то
Тогда разговор на этом и закончился. Я решил обязательно переговорить с Джи и её бабкой, но времени всё никак не было. Всё бегом, всё на ходу.
Когда паника немного улеглась, и аборигены-каннибалы поняли, что никто не будет их убивать, я заговорил громко и внятно на их языке. Мой монолог был также заранее продуман: духи разгневались на жителей племени медлаков и послали нас наказать шамана, вождя, и всё племя страшной карой. Убить всех громом и молнией и забрать их души. В конце добавил, что у них есть шанс выжить.
Вождь, хоть и был напуган, но тут же ухватился за возможность избежать кары, отбросил копьё, показывая свой мирный настрой и спросил, как можно задобрить духов? Даже сам предложил вариант принести обильные жертвоприношения. Но я возразил:
- Людей есть нельзя! У вас теперь новый бог! Нужно защищать всех, помогать!наивно было полагать, что мои слова вразумят их, но не попробовать мы не могли, а наглядная демонстрация лучшее средство.За то, что вы проводите ритуал эжжумы, мы заберём вашего шамана, - я ткнул дулом пистолета в старика, продолжавшего что-то тихо бормотать, иногда неприятно взвизгивая.Вы его больше никогда не увидите.
Шаман, который до этого делал вид, что колдует, замер и уставился на меня злым, недобрым взглядом. В котором, тем не менее, плескался ужас.
- Несите «кровь демона», - продолжил говорить я, - как можно больше! А старика свяжите, - после моих слов все замерли, но заметив, как я медленно поднимаю невиданное ранее и оттого страшное для них оружие и навожу его на вождя, мигом засуетились.
Глава 17
- Мы носим «кровь демонов», - возразил на мои слова вождь, чуть отойдя от шока, - вы вернёте Уру нам, - ткнул он пальцем в сторону сжавшегося от страха шамана, - много носим.
Переговорив с Тёмой, решили согласиться, всё же каннибалов было в разы больше, чем пуль у нас, не стоило нарываться на прямой конфликт.
В итоге шаман остался у нас в качестве временного заложника, со связанными руками и кляпом во рту (чтобы не болтал всякую дичь), Артём проверил узлы аборигенов, и удивился, насколько добросовестно они повязали своего же соплеменника. Видать и правда испугались «грома и молний», а вождь с воинами отправится за кровью демонов.
«Языка» мы развязали и отпустили, тот вполне живо заковылял к своим и до нас донеслись его рассказы о том, как погибла группа, ушедшая за солью к Лису. Его история ввергла в ужас всех, каннибалы стали оглядываться на нас расширенными от страха глазами и обходить по крутой дуге, боясь приближаться. Мы предупредили, что будем ждать их с «кровью демона» у реки.
Шамана вздёрнули вверх, ставя в вертикальное положение и, подгоняя старика, отправились к лодке. Пока Артём прикрывал меня, я, размотав спиннинг, наловил десяток крупных похожих на осетров рыбин.
- Зачем так много?хмыкнул Артём, оценив размеры улова.
- Сам не знаю, увлёкся, уж больно хорошо пошло, - пожал я плечами, улыбнувшись в ответ.
Быстро выпотрошив двух, нарезал на небольшие куски и всё равно они еле поместились в наш походный котёл.
Остальную рыбу сложил горкой на берегу, решили оставить их там, пусть каннибалы забирают, нам не жалко, хоть так разнообразят свой рацион.
- Звучит как-то нехорошо, - покачал головой Тёма на моё замечание о «разнообразии в питании каннибалов».
Шаман все это время неотрывно следил за нашими действиями, а когда я одну за другой наловил рыбу, начал что-то мычать и дёргано подпрыгивать, то ли пытаясь отползти от нас подальше, то ли снова молился своим богам.
- С того места, куда мы усадили шамана лески не видно и кажется, будто рыба сама прыгает тебе в руки, - едва слышно смеясь, прокомментировал он поведение пленника.
- Вон оно что, - пробормотал я, помешивая уху и вдыхая аппетитные ароматы.
Старика мы всё же развязали. Перед ним поставили миску с ухой, с плавающей в бульоне деревянной ложкой. По ошалелому взгляду аборигена не трудно было догадаться, что и тарелку и ложку тот видит впервые в жизни. Скорее всего древесное племя не делилось с людоедами своими секретами и не приглашало представителей медлаков к ним за стол. Племя Лиса не доверяло каннибалам, вело с ними только торговые дела, не более. И я считаю, что они поступали совершенно правильно.
Ложку шаман пренебрежительно выкинул и принялся хлебать прямо из чаши, куски рыбы ловил грязными пальцами, споро закидывая белое мягкое мясо в кривозубый рот.
- Почему так долго несут «кровь демона», - спросил я его, расправляясь со своей порцией.
По его невнятному ответу (старик жевал во время рассказа, не прерываясь ни на мгновение, оголодал бедолага) я догадался, что нефть находится где-то глубоко в пещерах и достать её непростая задача.
Ночевать устроились в лодке, старика связали и прихватили с собой. Отошли от берега к подальше и встали на якорь, а утром чуть свет вернулись снова на берег, сварили суп из тушёнки, плотно позавтракали; шаману явно понравилась наша еда: еще бы, то ли без зубов глотать целиком недожаренное то ли тушёнку, которая тает во рту.
- Сколько тебе зим?спросил его Артём.
- Оо, - округлил тот глаза и не смог толком ответить.Много. Очень много-много зим, - всё, что удалось нам узнать.
- Он выглядит старше Зулы и Рахи, - задумчиво протянул я, снова оценивающе приглядевшись к старику, - возможно, если вспомнить о необычных явлениях этого мира, ему больше сотни лет.
- Думаешь?удивился Тёма, а я кивнул.Может ты и прав, - не стал спорить Тёмка.
После завтрака приступили к изготовлению плота, благо на берегу брёвен лежало предостаточно.
- Ты заметил, что несмотря на «духи» из нефти, медлаки всё же боятся подходить к воде слишком близко, - перетаскивая брёвна, поделился я своими мыслями с Артёмом.
- Да, - согласился со мной брат.Это мы с тобой безбашенные, словно заговорённые ходим по берегу никого и ничего не боясь.
- Хех, - хмыкнул я, - просто я уверен, что запах бензина пугает чудовищ. А эти всё же, - кивок в сторону сидевшего у дерева шамана, - слишком суеверны.
До обеда плот был готов и мягко качался у берега с установленными на нём бочками и канистрами, мы даже сделали неказистые борта, чтобы поклажа не ухнула в реку. Осталось дело за медлаками.
- Долго они что-то, - забеспокоился Артём, - может, стоит сходит к их главной пещере и простимулировать?
- Не надо, - ответил я, заметив мелькнувшие среди деревьев человеческие силуэты.
Дикари один за другим вышли на нашу стоянку с большими неказистыми мешками (то ли это были желудки каких-то крупных животных, то ли ещё что, я не смог понять из чего они их сделали), за спинами. Их было всего двенадцать человек, возглавлял шествие вождь. Тот в первую очередь посмотрел на шамана, убедившись, что старик жив, обратился к нам.
- Посланники духов, мы принесли много крови демонов, но бурдюки не отдадим, самим нужны.
- Ваши бурдюки нам не нужны, - махнул я рукой и объяснил, куда нужно перелить содержимое из их «мешков».
Когда слили нефть из последней ёмкости, мы подошли проверить наши бочки: одна оказалось полной а вторая наполовину, значит в бурдюки вмещается примерно по тридцать литров. Когда вождь спросил довольны ли духи Артём ответил, что нет, это очень мало, надо еще два раза по столько же, на что он сказал, что люди и он сам устали и сегодня никто не пойдет, да и далеко, до темна не успеют.
- Пусть так, вождь, - вздохнул я, - заберите ту рыбу, - махнул рукой на свой вчерашний улов, ночи были холодными, навряд ли рыба успела протухнуть.
Аборигены с удовольствием забрали предложенное и отправились восвояси.
Шаман, сидя у того же дерева, наблюдал за мной и своими соплеменниками. Рот у него был свободен, но он, как ни странно, молчал.
На ужин мы подстрелили какую-то крупную птицу пока я её ощипывал и чистил от внутренностей, Артем достал из лодки сетку для жарки барбекю, затем забрал у меня готовую к готовке тушку и споро разделал её на пласты, натёр нежнейшую мякоть солью и специями, которых у нас осталось совсем немного. Всё это время шаман с интересом наблюдал за ловкими руками Тёмы, а брат готовить умел и любилблюда под его руками получались на загляденье, пока он колдовал над мясом, дрова прогорели, остались одни угли - самое время для жарки.
Отужинав шаман, порыкивая и поглаживая своё брюхо, выдал:
- Это вкуснее, чем человечина и даже мясо ребёнка не такое нежное, как приготовленная вами птица.
Всё во мне тут же вскипело от гнева, хотел было броситься на старика и убить его на месте, но был остановлен братом:
- Всему своё время, он своё получит сполна.
С трудом сдерживаясь, поднял шамана за шкирку, и отбросил его в строну от нашего походного стола да так, что тот пролетел пару метров, смачно шмякнувшись оземь.
Шаман вскрикнул от боли, в испуге вытаращив свои людоедские глаза, он, скорее всего, и не понял за что я его так.
- Серёга он даже не понимает, что есть человечину плохо, так что объяснять ему что-либо пустая трата времени. Пусть принесут нам нефть, она нам жизненно необходима. Потерпи, брат, - попытался успокоить меня Тёма, - я бы и сам не прочь выбить дух из этого мерзкого гада, но пока нельзя.
В общей сложности подле поселения каннибалов мы проторчали около трёх суток. Всё это время, с некоторыми перерывами на отдых, медлаки таскали нам бурдюки с нефтью, пока полностью не заполнили все ёмкости. После чего я тщательно закрепил бочки и канистры верёвками и мы засобирались в дорогу.
- Утром принесите ещё вот столько бурдюков, - солгала я вождю.и я отдам вам вашего Уру.
Но, конечно же, отдавать гада шамана мы не собирались. Дождавшись, когда спустится ночь, сели в лодку и на вёслах, чтобы лишний раз не шуметь, отчалили от берега.
- Зачем вам я, - спросил пленник, в его глазах плескался самый настоящий ужас, - ты должен выполнить свою часть уговора.
- Мы тебя берём с собой, - переглянувшись с братом, честно ответил я, - но убивать не станем: высадим на другом берегу. Подальше отсюда. Пешком доберёшься до своего племени.
После моих слов Уру расслабился, по его довольному лицу я понял: шаман уверен в себе и своей удаче.
Вот только хитрый каннибал и не догадывался, что отправится путешествовать без своей вонючей одежды.