Парни вернулись через пару часов и сразу же приступили к снятию шкур. Восхищённые вздохи аборигенов и их полные восхищения взгляды немного тешили моё самолюбие, но я прекрасно понималне будь у нас огнестрела, мы бы никогда не смогли так просто победить столь грозных противников.
- Не забывай, - словно прочитав мои мысли, улыбнулся Артём, - когда у нас закончатся пули, то будем изворачиваться и придумывать другие способы охоты. Те же волчьи ямы никто не отменял. Луки и стрелы, надо будет - сочиним арбалет; у нас за плечами вековой опыт, накопленный человечеством. Так что не пропадём.
С разделкой провозились до вечера, сделали один раз перерыв, чтобы перекусить и только в сумерках вернулись домой. Голодные, грязные, но довольные. Женщины тут же приступили к обработке шкур по своему методу, мы не стали вмешиваться, отправились в автодомжуть как хотелось помыться.
Глава 13
Вечером уже в автодоме, приняв душ и заварив один пакетик чая на двоих, с удовольствием присел в кресло и, обхватив руками кружку, с наслаждением сделал глоток обжигающего напитка. Брат не отставал, заметил только:
- Чай закончится, будем заваривать местную траву.
- Пфф!фыркнул я, откидываясь на спинку стула, - грядут сложные времена.
- Да уж, - покачал головой Артём.Слушай, вот что странно, заметил ли ты изменения в себе, в своем организме?и смотрит на меня испытующе, я же, проведя языком по проклюнувшимся зубам мудрости, что несколько лет назад удалил, кивнул:
- У меня зубы мудрости вдруг полезли, правда, как-то не болят и не тревожат.
- Вот-вот, а я сегодня, принимая душ, случайно обратил внимание на то, что у меня практически исчез шрам от аппендицита, и рублёная рана на руке подозрительно разглаживается!
- Вот как, у меня пара ножевых есть на спине, - подскочил я, задирая рубаху, - глянь, тоже исчезают?
Тёма поднялся следом за мной и вгляделся мне в спину.
- Тут немного видно рубец, - провел он пальцем под лопаткой, - и всё. Ничего больше не замечаю.
- Вот тут должно быть, - прижал я ладонь к печени и чуть дальше, - стоп, не чувствую ничего.
- О чём я и говорю, у меня седины поубавилось, совсем немного, но виски потемнели.
- Ага, вижу, - обратил я внимание на его шевелюру.
- И в целом я чувствую себя гораздо лучше, как будто скинул пару тройку лет. А может и все пять.
- Странные дела творятся, - вздохнул я, возвращаясь в своё кресло. - Ты заметил, что наши соплеменники выглядят совершенно здоровыми, несмотря на тяжелые условия жизни, возьми ту же Зулу, если верить ее словам о том, что она мать Була и ещё многих, кто погиб, ей смело дашь не более шестидесяти пяти. Возможно, в этом мире люди могли бы жить гораздо дольше, чем на Земле, вот только им не дают - многие погибнут от клыков зверей и копий людоедов. А в силу корешков я всё же не особо верю, может, сама планета обладает какими-то свойствами, незаметными глазу?
- Значит, всё же магия есть?хмыкнул брат, допивая свой чай.
- Не знаю можно ли считать долгожительство магией, - улыбнулся я в ответ, на том разговор свернули, работы много было, настоящий отдых нам только снился.
Кузня. Перед нами стояла непростая задача по её созданию.
- На дровах мы не сможем в достаточной мере раскалить имеющийся у нас металл. Нужен древесный уголь.
- Будем сочинять?хмыкнул я, закатывая рукава.
- А то ж! Нам подобное уже не в первой! Напряжём память, может, что и вспомним.
Вскопали яму цилиндрической формы, следя за ее стенкамиони должны быть строго вертикальными. От диаметра и глубины зависит сколько угля мы получим на выходе. Сколько нервов мы потратили, споря друг с другом, в итоге поступили так, как помнил брат. Потому что мне вспомнился мангал и сожжённые ветки.
- Какой мангал, Серёга, ты что?!поржал надо мной Артём. Я обиделся, конечно, но дальше спорить не стал. Если у Тёмы не выйдет, вот тогда и позлорадствую.
Но у него вышло, и он, ехидно усмехаясь, попенял:
- Думал, что я неправ? Ан нет! Я многое помню, - и постучал пальцем по виску.Кладезь полезных знаний. И пусть их не так много, как хотелось бы, но и того что есть, пока нам хватит.
- Хочешь сказать, что и память у тебя стала лучше?скептически выгнув бровь, уточнил я.
- Конечно, такое ощущение, что в голове просветлело. Всё чётко и ясно. У тебя разве не так?
- Нет, - покачал я головой после секундного размышления, - не заметил. Также с трудом выуживаю из памяти читанное когда-то в интернете или из школьно-университетской программы.
- Странно, я вот их корешки в последнее время сырыми только так уплетаю, как семечки уже для меня. Может и тебе пристраститься?
- Ты с ними поосторожнее, - нахмурился я, - как бы тебе не поплохело.
Артём мгновение смотрел мне в глаза, а потом медленно кивнул:
- Хорошо. Пока приторможу, прислушаюсь к организму.
- Радует твоя сговорчивость, - улыбнулся я и вернулся к работе.
В общем, нам понадобилось чуть более двух суток, чтобы создать кузню.
Яма, которую мы выкопали для получения древесного угля, вглубь была метр пятьдесят, её дно утрамбовали ногами, чтобы грунт не смешивался с углем и только после этого принялись разжигать в получившемся углублении костёр. Для этого использовали мелкие ветки и кору на подобие бересты. В процессе докидывали древесину, пока пламя не разгорелось в полноценный костёр.
После в ход пошли очищенные от коры дрова, длиной по тридцать сантиметров. Во время выжига подкладывали новые поверх старых, как только те прогорали.
Постепенно углубление заполнилось полностью, после того как всё прогорело, накидали поверх ямы зеленую траву и покрыли землей, выровняли и утрамбовали, а через два дня уголь был готов.
Кузнечные мехи нам заменил автокомпрессор, с насаженной на шланг металлической трубкой.
- Кузни оборудуются очагом и наковальней. Надо пошерудить в нашем металлоломе и подобрать подходящее для наковальни. Горн сложим из камней.
На всё это ушло, как уже было сказано - чуть более двух дней, а на третий мы принялись ковать, а точнее перековывать болты больших размеров (скрепя сердцем я пожертвовал пять штук с испорченной резьбой, но все равно это ведь отличный металл, которого в этом мире пока негде достать, и он входит в список невосполнимых запасов), создавая из них острые наконечники для копий.
А следующим утром я, Роко и Рав загрузили в лодку товары, приготовленные для обмена, и отчалили от берега, ставшей уже родной мне пещеры.
Главная цель «экспедиции» - добыть соль, второстепенная задачаразведка и знакомство с другими племенами, что жили на противоположном берегу.
- Как они там живут? Если столько хищников в той местности обитает, - спросил я парней, чтобы отвлечь их от созерцания спокойного озера, где, как оказалось, обитают страшные существа. Роко поднял на меня взгляд полный напряжения и страха.
- На деревьях, - спокойно ответил он, правда голос в конце фразы всё равно дрогнул.
- Нам рассказывали старейшины, что деревья у них большие и крепкие, - добавил Рав, также отведя взор от воды.Соль мы всегда обменивали на шкуры у горного племени. А они берут её у древесного.
- У людоедов, что ли?уточнил я, ошеломлённо.
- Да, у них. Только они могут на плотах пересекать реку и идти к степному племени без опаски быть разорванными варкалами (волками), локалами (пещерный лев) или водными чудищами на куски.
- Интересно, - задумчиво протянул я, направляя лодку по заранее обговорённому пути.
Парни сидели плечом к плечу на мешках, заполненных «товаром» для обмена.
С собой мы взяли: два мешка сушёных грибов и столько же местных разных орехов, по вкусу они были похожи на некоторые земные, а иные так и вовсе сильно отличались от привычных нам, ещё взяли коренья, которые растут только в предгорьях и горах, сухую лечебную траву и цветки, что насобирала и высушила Зула. Прихватили головы волков и львов, хвосты и когти, такое высоко ценилось местными. На всякий случай взял несколько свежевыкованных наконечников для копий, и пару паршивых кухонных ножей.
Всё это пойдёт в обмен на так необходимую нам соль (что добывало древесное племя, как мы их окрестили с Артёмом), и на степные коренья и лечебные травы.
- Скажешь старой Рахе, что Зула попросила, - напутствовала меня женщина.
С собой я взял карабин и пистолет, а спутников снабдил луками и копьями. Ножи были у каждого из нас. В лодку установил более мощный мотор и отправился через озеро к реке. Если к племени Була мы когда-то вышли, двигаясь вверх по её (реки) течению, то теперь я поступил наоборот.
До поселения, находившееся в равнинной местности, добрались через двое суток, делая остановки и сходя на ту сторону берега, что считалась здесь более безопасной, чтобы перекусить и поспать.
Часть пути шли на вёслах, экономя топливо, постепенно природа стала меняться, леса остались позади. И куда бы я теперь ни кинул взгляд, перед моим взором простиралась равнина, на которой паслись огромные стада травоядных животных, мной ранее не виденных. Чем дальше мы плыли, тем отвеснее и каменистее становились берега, приходилось даже в некоторых местах запрокидывать голову, чтобы по достоинству оценить их высоту.
Русло реки плавно повернуло вправо и мы, соответственно, поступили так же, и тут я замер, поражённый представшей перед моим взором, картиной: древесные исполины, отстоящие друг от друга на два-пять метров, составляли собой невероятную коалицию!
Всё же, как мал человек перед природным величием и её монументальностью!
И чем ближе мы подплывали, тем сильнее колотилось моё сердце: я видел мостики в вышине крон, по которым свободно ходили люди, заметил дупла в стволах, в которые аборигены то и дело заходили и выходили. Это невероятно!!!
Поселение, ставшее целью нашего путешествия, было необычным и привело меня в детский восторг. Ближайшие деревья буквально нависали над рекой, их корни были видны на срезе высокого, крутого берега.
- Деревья, как наши земные секвойи, только более ветвистые, что ли, - заметил я вслух, но ответа не получилмои спутники также, как и я, смотрели на всё это великолепие пооткрывав рты от шока.
Мне подумалось, что всё это сильно напоминает кадры фильма «Аватар». С каждого исполина вниз свисали веревочные лестницы, которые, наверное, в случае опасности или ночью убирались наверх.
Нас, естественно, заметили еще до того, как мы причалили. Я, оглядев их берег, нашёл место, где аборигены по всей видимости, спускались к реке, чтобы набрать воду или ещё с какой-то целью. Но никаких долблёнок или плотов я не заметил.
- Кто?на взгорке появилось несколько человек.
Я тут же отметил странности: одежда не из шкур, а из какой-то грубой ткани тёмно-серого, местами коричневого цвета. Штаны, завязанные на кожаные ремешки и рубахи. На ногах мягкие кожаные мокасины. Люди разговаривали на том же языке что и горцы, чуть более гортанно, но я их всё равно хорошо понимал. Рост их был немного ниже, чем у наших соплеменников, цвет кожи и волос светлее, а черты лица ближе к монголоидной расе.
В их вопросе я не почувствовал агрессии: всё же нас трое, а у них целое племя. До которого ещё добраться надо.
- Мы друзья с той стороны реки!ответил я, привставая с лодки.Обмен! Шкура, орехи, оружие!перечислил я.Зула сказала передать Рахе наши целебные травы.
При упоминании Рахи, серьёзные лица членов древесного племени чуть разгладились и были уже не такими напряжёнными и подозрительными.
- Плыви к берегу, - махнул один из них к тому склону, что я приметил ранее.
Что мы с удовольствием и сделали.
- Уже ночь близится, - сказал тот же мужчина.Пойдёмте к нам. Еда, рассказы. Оружие не брать.
Глава 14
Следовать предупреждению я не стал: пистолет с кобурой у меня всегда был скрытого ношения, там он и остался сейчас. А вот СКС пришлось уложить на дно лодки и прикрыть вещами. Нож вложил в ножны и прикрепил к голени, спрятав под штанину.
- Идёмте, больше слушайте, меньше болтайте, - предупредил я своих помощников и мы, спрыгнув на мокрый песок, силами троих вытянули лодку на берег. Подальше от вод загадочной реки.
Подъём по пологому склону и вот мы стоим напротив встречающих нас аборигенов.
- Сергей, Роко и Рав, - ткнул я в себя пальцем и по очереди указал на своих спутников.
- Лис, - в свою очередь представился тот самый мужчина, что уже разговаривал со мной. - Драк, Аса, - добавил он, кивнув сначала на одного, затем на другого соплеменника. После чего этот самый Лис осмотрел нас очень внимательно, но видать не заметил ничего опасного, потому что уже дружелюбнее предложил, - идите за нами.
Мы шли за ними и я не мог отделаться от ощущения, что нахожусь на съёмках какого-то фантастического фильма. Величественные деревья, как стрелы, устремлялись вверх и пронзали тёмное вечернее небо. Их мощь и вековая мудрость подавляли и трогали самые потаённые уголки души.
Мне вдруг захотелось жить здесь. Но навряд ли местные будут рады принять сюда посторонних людей.
Хотя каменным сводам нашей пещеры я всё же доверял больше, чем жизни на деревьях, пусть и столь крепких. Как они справляются с зимними ветрами? Как обороняются? Как поднимают пищу наверх? Это сколько же труда нужно и сообразительности. Многие и многие подобные вопросы роились в моей голове, ответы на них пока были неизвестны, но, думаю, можно всё это уточнить у местных. Уверен, что это совсем не тайна.
- Лезьте вверх, - ткнул пальцем на подобие верёвочной лестницы Лис и отошёл в сторону, пропуская нашу троицу вперёд.
Я кивнул ему и схватился за лестницу руками, подёргал, проверяя на прочность, и, убедившись в крепости узлов, принялся подниматься наверх.
Первая ветвь, куда я поднялся, находилась в восьмидесяти метрах над землёй. Очень высоко. Встав на плоскую ветку, огляделся. Сердце замерло, а после стремительно заколотилось. Чтобы не упасть, схватился за толстый «поручень», что шёл вдоль всей ветки. Стало чуть поспокойнее. Ветер на такой высоте был гораздо пронзительнее, чем внизу и сбивал дыхание.
Помог Роко и Раву забраться на «помост». Парни жались к друг другу и буквально вцепились в мои руки.
- Расслабьтесь, - поморщился я, уж больно крепко они за меня схватились,вот за этот канат держитесь. Не упадёте.
Дождались, когда поднимется Лис и его компания. Успокоившись и совладав с тревогой и страхом упасть, осмотрелся внимательнее, остальные жители древесного племени следили за нами издалека на других ветвях: кто был над нами, кто на соседних деревьях. Любопытные мордашки детей и женщины следили за каждым нашим движением.
- Идёмте, - окликнул меня Лис и шагнул в тёмный зев огромного дупла.
Меня снедало нетерпениедо того хотелось взглянуть, что же там внутри!
От входа в нутро дерева нас отделяло около пяти метров, преодолеть ихсекундное дело, если бы мы находились на земле, но земля осталась где-то там внизу, а здесь бушевал ветер и приходилось двигаться осторожно и с оглядкой.
Аборигены же, не обращая внимания на нашу излишнюю осторожность, уже давно исчезли внутри.
Наклонившись, я первым нырнул в дупло. Оказался в полутёмном месте. Тепло и сухо. Осмотрелся. Позади меня была самая обычная круглая дверь на петлях (как интересно!) А сам я стоял на подобие площадки, вниз от неё вели выдолбленные прямо в стене ступеньки. По ним спустился вниз. К горящему в центре ствола очагу. Сверху заметил крупные дыры, куда вытягивался дым от костра. Пахло жареным мясом и овощами. Внутри оказалось две женщины, суетившиеся около очага, а наши встречающие, уже сидевшие полукругом у огня.
Присел напротив них. Костёр горел в большой каменной чаше и был огорожен плотно склеенными между собой небольшими серыми булыжниками. Предусмотрительно.
- Вы пришли с той стороны реки?принялся расспрашивать Лис, снимая с огня палку, с насаженными на неё кусочками мяса.
Пахло от еды хорошо, я с удовольствием принял из его рук угощение и, откусив кусочек, медленно прожевал. Вкусно, приправлено солью и ещё чем-то.
- Да, - неспешно ответил я, - мы живём в пещере в горах.
- Вы не похожи на членов племени «Медлаков» (медведи), - удивлённо вскинул брови Лис.
- А мы не относимся к людоедам, - покачал я головой, уже зная, как себя величают каннибалы.Мы небольшое новое поселение.
- Ты говорил о Зуле. Она ведь из племени, что обитало неподалёку от реки.
- Перешла к нам, - пожал я плечами.Часть того племени ушло в нашу пещеру.
- Вот как, - потёр подбородок Лис. Я уже догадался, что этот мужчина вождь древесного племени, уж больно уверенно он вёл себя и отдавал приказы окружающим.
Не успел я доесть мясо на «шампуре», как одна из женщин подошла ко мне и протянула пустую глиняную чашу.
Меня удивил, естественно, сосуд. Сделан он был отлично, видно, что кто-то умелый поработал над её созданием. Точно такие же чаши получили и мои соплеменники. И Лис с подчинёнными. Далее та же женщина обошла нас, держа в руках кувшин с длинным узким горлышком. Мою чашу наполнили каким-то напитком, запах мёда тут же ударил в нос.
Глоток я сделал только после того, как Лис одним махом осушил свою «пиалу». Напиток, что нам предложили, отдалённо походил на медовуху. Приятный на вкус и чуть хмельной.
- Как вы живёте здесь зимой?спросил я, не выдержав затянувшегося молчания.
- Есть ствол со входом в самом низу. Закрытый камнем. Спускаемся по нему и поднимаем еду вверх, разносим по семьям, причитающуюся им долю мяса. Стволы поливаем водой и даём замерзнуть. Гладкотяжело зацепиться зверям и одукам.
Одукитак называли тех монстров, что приходили в самом конце зимы. И которых боялись больше, чем хищных зверей.
- Охота днём, ночью сидим внутри деревьев и не выходим.
- Понятно, - кивнул я.А почему не хотите жить в каменных пещерах, всё равно там было бы безопаснее. Отсюда упасть легче.
- Жили. Давно. Но однажды советом старейшин было решено не отдавать своих сородичей медведям. Ушли. Нашли источник соли. Торгуем со всеми другими племенами. Только ваш товар нас должен заинтересовать.
- Не сомневайся, Лис, - улыбнулся я, - думаю, тебе понравится то, что мы привезли.
- Я очень на это надеюсь. Завтра покажете, что у вас есть. Здесь будете спать. Утром рано всё решим.
Мне понравилось как говорил этот человек. Не так односложно, как наши соплеменники, его речь была интересней. И это наталкивало меня на некоторые размышления.
- Кто вас научил делать такие вещи?спросил я, вертя в руках пиалу.
От меня не укрылось, как мужчины быстро переглянулись, в их взглядах читалось удовлетворение.
- У нас и споны есть, - вдруг сказал, кажется, Аса. Он кивнул взрослой женщине и та поднесла мне самую обыкновенную деревянную ложку. Вот те раз! Всё интереснее и интереснее.
- Если нужны, завтра тоже можем обменять, - довольно огладив бороду, добавил Аса.
- У нас есть такие, как вы там говорите? Споны.
- Надо же, - удивился вождь Лис, но более ничего не сказал, просто поднялся. И мы встали вслед за ним.Вон три лежака. Хороших вам снов, Сергей, - спокойно произнёс он моё имя и в сопровождении женщин, Драка и Асы отправился к лестнице на выход.
Мы остались втроём. Проём в дупло, шедший последним Драк, плотно закрыл. Послышался скрежет. Кажется, нас заперли ещё и на засов. Нет сомнений, что нам не доверяют. Я бы тоже не доверился. Жизнь одна.
Спать легли через полчаса, после того, как осмотрелись в этом необычном жилище. Ничего лишнего в нём не было: три лежака из шкур (кстати, ничем не вонявших), каменный очаг в центре, и широкие щели сверху; удивил низкий столик, также выдолбленный прямо из дерева. На нём стояли кувшины один с водой и другой початый с медовухой, а в широкой чаше лежали запечные знакомые нам корнеплоды, вперемешку с неизвестными мне.
Рано утром мы поели остатками вчерашнего мяса и овощами.
Дверь распахнулась, когда я уже весь извелся и в десятый раз перепроверил пистолет.
- Пойдёмте!крикнули нам сверху.
Вниз спустились по той же верёвочной лестнице.
Добрались до лодки, которую по всей видимости никто не трогал и даже не подходиля не заметил свежих следов на песке.
Сушёные грибы, коренья и шкуры они с удовольствием забрали, но дали только два мешка соли.
- Три!настаивал я на своём. Лис лишь с хитрым прищуром, отрицательно качал головой.
- Головы варкалами и локалами отдай и будет три мешка, - усмехнулся этот проныра.
- За головы зверей я хочу ещё два мешка!упрямо выдвинув челюсть вперёд, сказал я.Или обменяю у другого племени.
- Соль есть только у нас, - потирая ладони, хмыкнул Лис.
Имя вождя шло ему необыкновенно!
Скрипнув зубами, принялся торговаться дальше. Всё же удалось выбить ещё один мешок. Итого три полных мешка за такое количество товара с нашей стороны.
- Соль непросто добывать, - вдруг сказал Лис, словно извиняясь.Потом её надо перебрать от всякого мусора, - покачал он головой.
- Дай ещё пять мешков, а я тебе вот это, - и вынул из-под скамьи в лодке наконечники для копий. Те были завёрнуты в плотную тряпку.
При виде блеснувшего на солнце металла глаза Лиса распахнулись так широко, что я испугался, как бы не выпали.
- По рукам!воскликнул он, и выхватил свёрток с такой скоростью, что я даже моргнуть не успел.
Вот те на. Металл Лис явно видел не первый раз и понимал его ценность.
Ножи доставать я не стал, что-то меня остановило.
В качестве доброго жеста я, пока ждал, когда наполнят наши мешки солью, отплыл от берега и наловил с помощью крупноячеистой сети, рыбу. Лис и его соплеменники пришли в восторг от дара, и в свою очередь пригласили нас отметить удачную торговлю ужином.
До вечера решали проблему с мешками. Грузоподъемность лодки не выдержит такой вес мешков с солью, они (мешки) были из нашего мира по пятьдесят килограммов. В итоге пришлось делать плот с бортиками и покрывать его брезентом (который всегда был в лодке на случай дождя), чтобы не намочить соль.
Вечер у костра, разожжённый в этот раз на земле, прошел в дружественной обстановке, вождь с интересом разглядывал наконечники, как крепить их к древку даже не уточнил, значит точно знал их предназначение.
Во время «пира» заметил необычную красивую девушку, она сидела у костра, прямо напротив меня. Почему я её заметил среди такого количества людей? Потому что она смотрела на меня, не спуская глаз. Аборигенку явно заинтересовала моя одежда. А заметив, что я слежу за ней, смутилась и отвернулась. Разглядеть внешность девушки более внимательно мне не дали, отвлекли какими-то вопросами. А потом я её уже так и не нашёл.
Ночь прошла без происшествий, лодку снова оттащили подальше от берега, а спать отправились на то же дерево, в котором провели предыдущую ночь.
Утром, собираясь спуститься с дерева, заметил десяток людей, шедших вдалеке. Они явно направлялись к поселению древесного племени.
- Это медлаки, - тихо сказал Рав, - на голове шкуры с ушами, - пояснил он. Но я и сам смог разглядеть странные конструкции на их головах. Точно такие же, что были на людоедах, пытавшихся нас сожрать.
- Интересно - протянул я и принялся спускаться вниз.
Вождя не пришлось искать долго, он ждал нас неподалёку.
- Нам пора, - сказал я.
- Пойдём, провожу, - кивнул Лис.
- К вам идут медлаки, - сказал я.Их надо убить.
- Нельзя, как бы мне этого ни хотелось. Они носят нам «кровь демонов». Нам зиму нужно прожить.
Всё встало на свои места. Какие здесь дела интересные происходят, однако.
Но всё равно дать возможность этим медлакам уйти живыми я никак не мог. Но убивать их здесь, на глазах у древесных людейне стоило.
- Целебная трава от Рахи вашей Зуле, - Лис протянул мне полный мешок, на деле оказавшийся лёгким.Приплывайте ещё. Особенно меня интересует ирон, - и, вынув из-за пазухи один наконечник, ткнул в него пальцем.За него без торга отдам соль.
- Я тебя понял, Лис, - кивнул я и забрался в лодку.Увидимся весной.
- Выживи зимой, - ответил мне вождь, - и мы обязательно встретимся вновь.
Отплыли мы не так уж и далеко, когда наша лодка скрылась с глаз аборигенов за поворотом реки, сказал:
- Подождём, - парни понятливо кивнули, а я, найдя более-менее пригодный для стоянки клочок суши, причалил к нему. Отпускать людоедов я не собирался. Чем меньше этих гадов ходит по этой земле, тем мне спокойнее.
Глава 15
- Я пойду один, - говорил я своим спутникам. Вы стерегите лодку и плот. Отплывите к другому берегу и ждите. Пока вы в лодке, никакие монстры на вас не нападут.
Парни боялись, я видел это по их расширенным в страхе глазам, но и спорить со мной не стали, людоеды им не нравились больше, чем нахождение в лодке, безопасность которой была доказана многими нашими «заплывами».
Дождавшись, когда они отплывут к противоположному берегу, при этом подметил, что вёслами уже управляются гораздо увереннее, я проверил своё оружие, СКС и пистолет. Прикрепил ножны с тесаком к ремню, закинул лёгкий рюкзак за плечи и пошёл в строну стойбища древесного племени.
Добравшись до места, выбрал валун повыше, забрался на него и, достав бинокль, принялся наблюдать. Интересно, а будут ли людоеды ночевать в племени Лиса? Если так, то вернусь к пацанам. Но не успел я развить мысль, как заметил группу людей с внушительных размеров поклажей за плечами. Посчитал. Десять человек. На головах странные шапки с ушками. Медлаки.
Я не торопился покинуть своё укрытие. Спокойно дождался, когда эти гады пройдут мимо и только, когда они отошли на достаточно дальнее расстояние, я спустился вниз и, стараясь держаться немногочисленных деревьев и валунов, зашагал следом за ними.
Вот что странно: секвойи, как я их окрестил недолго думая, были немногочисленны, росли скученно и ещё вчера я насчитал всего два десятка этих великолепных творений природы. Эта странность связана с местной магией? Или в той части земля какая-то необычная? Столько вопросов и пока одни лишь предположения.
Поняв, как приблизительно они будут двигаться, я чуть отошёл от курса и, уйдя достаточно далеко, побежал. Людоеды двигались неспешно (попробуй побегать с мешком соли за спиной, думаю, любой, даже тренированный человек быстро устанет), обогнать их не составило сложности.
Засаду решил устроил на едва заметной натоптанной тропе, с двух сторон окружённой булыжниками и невысокими сопками. Ждать пришлось не так, чтобы очень долго, но мне хватило этого времени, чтобы подготовиться и даже перевести дух. Улёгшись на взгорке, вгляделся в начало тропы, где через минуту замелькали несколько нескладных фигур.
Медлаки почти поравнялись с местом моего укрытия, и я уже приготовился было стрелять, как аборигены замерли, впрочем, замер и я.
Мы одновременно услышали странные звуки.
До меня едва слышно донеслось мелодичное пение. Оно с каждой секундой становилось всё громче и в итоге в противоположном конце тропы я увидел девушку. Она что-то держала в руках и, разглядывая, пела. Не подозревая, что впереди опасность. Я узнал её - именно она вчера вечером так настойчиво на меня смотрела.
В воздухе разлилось напряжение. Видать девушка почувствовала что-то, потому что перестала рассматривать какие-то зёрнышки и подняла глаза.
Выражение её лица я не забуду никогда: ужас вперемешку с изумлением, она явно не ожидала их здесь увидеть.
- Хватай её! - крикнул один из людоедов. - Тут нет Лиса, никто не узнает! - кровожадно добавил он, сбрасывая с плеч поклажу. Кожаный мешок с глухим звуком шмякнулся оземь, подняв немного пыли в воздух.
Только этого не хватало! Что же делать? Решил, что лучше сейчас, пока они не добрались до девчонки. Та, не будь дурой, припустила со всех ног прочь от людоедов.
От грохота выстрелов людоеды сначала остановились и в страхе принялись озираться по сторонам.
Первый, второй, третий абориген свалились, сражённые пулями, остальные, поняв, что происходит нечто странное, бросились врассыпную, но я не дал им и шанса. Через несколько минут всё было кончено.
Последнего ранил в ногу, мне нужен был язык.
Убедившись, что ни одно из тел не шевелится, встал и спустился на тропу, затем проверил каждого - вдруг кто-то притворяется? Пахло от их одежды специфически, очень похоже на мазут или даже бензин.
- Кто ты? - раздалось за спиной, когда я связывал руки раненого аборигена.
- Я Сергей, - её шаги услышал давно, поэтому не оборачиваясь, ответил. - Как ты здесь оказалась, да ещё одна? - в свою очередь спросил я. - От тебя пахнет также, как от них, - кивнул на распростёртые на земле тела. Наконец закончил возиться с узлами, поднялся на ноги и обернувшись встретился с голубыми глазами девушки,
- Ходила за грейнами, хотела проверить созрели ли они. Часто хожу одна. Нужно было подумать, - ответила она. - Меня не тронут звери, у меня есть слёзы земли, - на этих словах девушка ткнула пальчиком на какой-то грязный пузырь.
- Понятно, - протянул я, задумчиво. - Что за грейны? - уточнил, в ответ юная аборигенка протянула мне раскрытую ладонь, в которой лежали зёрнышки...