Мы с Розой запрыгнули на наши метёлки и взлетели. Мантикора радостно подпрыгнув, расправила крылья, взмывая в небо. Мы пристроились за ней уже привычным журавлиным клином, взяв курс на Выселки.
Уже минут через десять мы были на месте. Сделав круг над деревней, давая её жителям привыкнуть к нашему появлению, стали снижаться к домику родителей Никиты.
По деревне испуганно забегали сельчане. Кажется, мы всё же их напугали своим неожиданным появлением. Вот только хоть до деревни и не далеко, но идти пешком очень не хотелось, а другого транспорта у нас пока не было. Пусть привыкают.
Первым перед домиком родителей приземлился Никита. Мы подождали немного, пока уляжется пыль, поднятая крыльями Скизи и тоже спикировали вниз. Сначала на землю спрыгнул Матвей, потянулся выгибая спинку и разминая лапы. За котом
спешились и мы.
Никита соскользнул вниз по боку мантикоры и теперь успокаивающе поглаживал её по гриве. Львица с любопытством озиралась по сторонам. Особенно её привлекла бурёнка за соседским забором. Не она ли стала прототипом имени для нашей лошадки (помнится, Никита питал очень теплые чувства к соседской коровке, мечтая о такой животинке в хозяйстве)?
Из домика вышел мужчина, за его спиной жалась худенькая женщина.
Батюшка! Матушка! Никита бросился к ним, загребая обоих в охапку, стискивая в объятьях. Я даже расчувствовалась где же мои родители, увижу ли я их, обниму ли?
Вокруг уже собралась небольшая толпа, опасаясь подойти ближе, они настороженно наблюдали за нами издалека.
Родители Никиты никак не могли поверить, что этот широкоплечий красавец в богатой городской одежде их родной сын. А он, не давая им времени опомниться, (шокэто по нашему!) схватил за руку Розу и потащил за собой.
Батюшка! Матушка! Познакомьтесь, это Розальва, моя невеста. Она ведьма!
Ох, ну зачем же так сразу, как обухом по голове, они ещё от первого шока не отошли, а тут второй точный удар чуть не добил бедных родителей. Женщина слегка пошатнулась, я подскочила и придержала её под руку, а мужчина схватился за грудь. Пришлось брать ситуацию в свои руки.
Пойдёмте в дом, нечего на улице стоять. Можно и по рюмочке выпить, за свиданьице! Матвей! Присмотри за Скизи.
Не то, что бы я опасалась за мантикору, ей точно никто плохого не сделает, побоятся, а вот за её любопытство очень даже. Любопытная кошка может очень напугать местных жителей, да и её внимание к соседской коровке слегка напрягало, всё же моя кошечкахищник.
Кода вошли в домишко, скомандовала:
Никита, быстро воды и стаканы!
Стаканов в избушке видно отродясь не бывало, Никитка нашёл на полках пару деревянных кружек, зачерпнул в них воды из стоящей на скамеечке бадейки и поставил передо мной на стол. А я уже успела достать из рюкзака склянки с успокаивающими каплями и укрепляющей настойкой, накапала зелья в кружки и протянула родителям, усаженным нами на лавку, да так и сидевшим там рассеянно глядя на нашу суету.
Через пару минут их попустило. Румянец вернулся на бледные лица.
Батюшка! Матушка! Вы что, не рады? Никита расстроено смотрел на родителей.
Рады мы сыночка, рады. Да всё неожиданно как-то. От тебя столько времени никакой весточки не было, а тут ты, такой красивый, совсем взрослый сталматушка утёрла глаза уголком платка.
Ох, матушка! Я бы передал весточку-то, только до нашей деревни некому её доставить было. Ну что вы! Всё хорошо у меня. У нас! поправился он.
А теперь и у вас хорошо всё будет. Я денег немного заработал, для вас, вот! парень вытащил из сумки кошель, и высыпал содержимое на стол.
Немного растерянно повторила за ним матушка, глядя на кучу монет.
Немного
А отец взял в руки несколько монет, недоверчиво покрутил их в руках и высыпал назад в кучку. Настороженно поднял глаза на парня и сказал:
Сына, да на это пол деревни купить можно! Откуда у тебя столько денег?
Ну вот, они что про своего сына что-то недоброе подумали? Хотя их можно понять, они таких денег отродясь не видели и даже представить не могут, что их мог заработать тот самый худой и долговязый мальчишка, которого они год назад отдали в услужение ведьме.
Заработал он их, заработал! И заработает ещё больше. Он теперь управляющий аптекой в самой столице. Никита теперь и грамоте обучен, и торговое дело у него спорится. Будет у него и дом в столице, и дело прибыльное! И невеста у него умницакрасавица! В самой столичной академии магии обучается! Будут внуки к вам из столицы в гости ездить.
Не знаю: перспективы принимать в гости будущих внуков или они просто ещё не успели отойти от шока, но, кажется, родители уже смирились с тем, что сын у них теперь не простой деревенский парнишка.
Убирайте деньги в кошель, да давайте стол накрывать, встречу праздновать будем!
командовала я.
Есть ли в деревне тот, кто сможет нам быстро стол накрыть, мяса там запечь, пирогов организовать?
И сметанки с молочком! послышалось от порога. Это Матвей в дверях нарисовался.
Матвей! Я где тебе велела быть? Там Скизи! Одна!
Да что ей сделается?
Ей-то ничего не сделается! А вот соседской бурёнке очень даже может быть! Останешься ты без сметаны!
Ладно, ладно, что расшумелась, пошёл я. кот выскользнул на улицу.
Да я сейчас сама! матушка вскочила и засуетилась у печи.
Ну что вы матушка! здесь уже Роза к ней подскочила.
Вы только позовите кого нужно и мы сами всё сделаем, а вы отдыхайте! Накита с матушкой и Розой вышли на улицу. Ну, раз подруга взяла всё в свои руки, мне можно самоустраниться, она и без моей помощи теперь всё организует. Я подсела поближе к Никитиному отцу, потихоньку стала прощупывать его ауру. Ну вот, не нравиться мне болезненный цвет его лица. А сама начала нахваливать ему сына, какой он работящий, и умница и я без него как без рук (а вот тут ни грамма душой не покривила, не представляю даже, что бы я делала без моего названного братца).
Потихоньку подправила нити ауры мужчины и составила в уме список зелий, которые следует ему прописать. В это время с улицы послышался шум, в дом вернулись Никита с Розой, несшие полные корзины вкусняшек. За ними немного глуповато, но счастливо улыбаясь, шла маменька. А ведь она ещё совсем не старая и симпатичная женщина. Её бы только слегка подлечить, накормить и приодеть!
Ну, ничего, мы это исправим. Вот Роза и займется своей будущей родственницей. А если уж что и попадало в её цепкие пальчики, то это уже точно будет сделано!
За матушкой в горницу вошли ещё две смешливые девушки смущённо жавшиеся друг к другу и стрелявшие вокруг любопытными глазками. Они тоже несли корзины со съестным.
Судя по тому, что за одной из них увязался кот, в её корзине была вожделенная им сметана. Заметив на себе мой взгляд, он заговорил, опередив меня.
Я мантикору за дом завёл и соседям посоветовал всю живность попрятать. А кто не попряталисами виноваты! и он, гордо задрав хвост, прошествовал в дом, не отводя глаз от корзины.
Роза командовала девицами, вскоре уже стол был накрыт незнамо откуда взявшейся скатертью, появилась посуда, явно не хозяйская (я поняла это по тому, как бережно матушка провела пальцами по узорчатой тарелке). Вот это я понимаю размах! Молодец Розальва, это по нашему! Пусть в деревне сразу уяснят, что эта семья теперь под защитой ведьм и средствами более не обделена. Могут себе позволить и богатую утварь и помощниц по дому!
А подарки! Мы же подарки чуть не забыли! опомнился Никитос. Да вон они, у порожка лежат! кот ткнул лапой в сторону сваленных у порога мешков, с его усов уже свешивались белоснежные капельки сметаны.
Мы действительно чуть про подарки не забыли. Даже со Скизи не сняли. Вот мне теперь интереснокто их с мантикоры снял и в дом занёс? Или я ещё что про своего кота не знаю? Он до сих пор не спешил открывать передо мной всех своих секретов. А кот ведь он не простой, Я об этом никогда не забывала!
Никита с Розой бросились выкладывать из мешков красиво упакованные свёртки, перевязанные яркой тесьмой и шёлковыми лентами. Так, я здесь уже всё видела, это надолго. Мешки-то забиты под завязку.
Я потихоньку выскользнула на улицу, не забыв прихватить с собой свой рюкзачок. У меня дела. Кот, слизнув капельки с усов, тихо скользнул за мной.
В толпе, которая и не думала расходиться, справедливо ожидающей продолжения, углядела местного старосту. Григорий Иванович нисколько не изменился с нашей последней встречи год назад. Даже одёжка кажется та же. Пошла в его сторону, нацепив самую свою благожелательную улыбку.
Доброго денёчка Григорий Иванович. Я к вам по делу. Отойдём?
Староста подбоченился, кивнул мне с важным видом:
По делу, я завсегда, госпожа ведьма.
Мы отошли подальше от толпы, бросающей в нашу сторону любопытные взгляды.
Григорий Иванович, я из путешествия недавно воротилась, а дома припасов совсем почти не осталось. А я намедни гостей ожидаю. Все маги молодые, прожорливые. Мне бы припасы пополнить. Вот список, я протянула старосте листок бумаги, исписанный с двух сторон ровным почерком, старалась поразборчивее, что б не перепутали ничего.
И доставку в мою избушку бы организовать. Сами видите, какой у нас транспорт.
Тут вперёд вышел Матвей:
И ежедневную доставку молочка и сметанки тоже.
Да, поддержала я кота, доставку свежих молочных продуктов, яиц и мяса для мантикоры. С кем в деревне можно договориться? Вы же знаетея оплатой не обижу!
Да что искать то, сынишка мой приносить будет.
На том и порешили. В руки старосты перекочевал увесистый кошель с монетами.
Настроение у Григория Ивановича стремительно подскочило, он так и лучился благодушием.
Мы вернулись ближе к толпе и в наступившей тишине я объявила:
Сельчане, Никита Гаврилович просил меня помочь всем болезным и страждущим. Бесплатно!
После последнего моего слова в толпе послышался ропот и односельчане Никитки бросились ко мне, я аж испугаласьснесут. Хорошо староста, зная своих подопечных, встал, заслонив меня своей спиной и подбоченясь гаркнул:
Куда прёте! А ну быстро в очередь встали. Васька, принеси скамейку для госпожи ведьмы!
Быстро организовалась очередь, правда то тут, то там пытались пролезть вперёд особо наглые кумушки, уверяя, что им больше надобно.
Передо мной появился колченогий стол и небольшая скамья. Выставив на столик зелья из рюкзака, я приступила к приёму на свежем воздухе.
Все долгие разговоры пресекала на корню, некогда мне здесь все деревенские сплетни выслушивать. А многим хотелось поговорить, рассказать о наболевшем, пожаловаться на соседей. Тем более, что я накрывала нас с пациентом куполом неслышимости. Врачебная тайна!
Когда меня особо не слушая, пытались всё таки заговорить, тут уже рявкал
Матвей, как бы невзначай выпуская из мягкой лапы острые как кинжалы когти, проходясь по ним розовым язычком. Обычно этого зрелища хватало, чтоб очередная болтушка, схватив приписанное ей зелье, ретировалась, уступая место следующему пациенту.
Вымотали они меня знатно!
Когда я вернулась в домик родителей Никиты, там была тишь и благодать. На плечах маменьки красовалась новая расписная шаль, на шее яркие бусы. Батюшка щеголял новой рубахой и жилетом гномьей выделки. А на его ногах поблескивали лаковые сапожки, коих даже у старосты никогда не бывало.
Никита велел им прикупить лошадку и ездить закупаться товаром в Бережки. И чтоб за деньги не беспокоилисьон ещё привезёт. Тем более, если родители смогут добираться до Бережков, туда он и весточку послать может и монет с нарочным выслать.
Друзья оставили для нас с Матвеем на столе несколько тарелочек с обедом, заботливо прикрыв полотенчиком. Пообедав, пошла кормить мантикору. Заскучав в одиночестве Скизи дрыхла на заднем дворе, за домом, засунув голову под крыло.
В Выселках мы загостились до самого вечера, лишь на закате засобиравшись в обратный путь. Староста уже подсуетился и принёс к крыльцу корзину со свежим молоком, пару десятков яиц и несколько кур, уже ощипанных и потрошёных. Обещал завтра барашка заколоть.
М да, чувствую, моя мантикора оставит деревню совсем без живности, а она ею и так небогата. Пойду с утреца на поклон к хранителю леса, порошу у дедушки разрешение на охоту. И нам практика и Скизи подножный корм будет.
Дома, за калиткой обеспокоенно вышагивал домовой.
Яков, что случилось? Ты что здесь?
Да тебя хозяйка дожидаю. Гонцы приезжали. Депешу вот оставили. домовой протянул скрученное в трубочку послание.
Пока Никита разгружал и отводил Скизи в конюшню, вошла в дом, взмахом руки зажгла свечи.
Письмо оказалось от наших соседей из Каменки. Медведи уже прознали о моём приезде и приглашали в гости.
Ну вот, поход в лес откладывается. Ладно, на завтра кормом для Скизи разживёмся в медвежьей деревне. У них там мяса всегда вдосталь!
А теперь на боковую. Ох, и вымотали меня Никиткины односельчане!
Поднялась в спальню одна. Матвей остался в горнице в ожидании ужина. Голод пересилил.
Уже позже, сквозь сон, почувствовала, как его пушистая тушка привалилась ко мне горячим боком.
Глава 7
В Каменку отправились я и Матвей, верхом на Скизи. Кот недолюбливл полёты на мантикоре, но, признаюсь, у меня были корыстные мотивы. Мне нужно было раздобыть пропитание для этой милой, но очень прожорливой кошечки.
Мадам Клео, мой преподаватель по магической флоре и фауне, говорит, что это ещё очень молодая особь и она ещё подрастёт. Вот только куда ей ещё расти? Скизи и так вымахала за последние полгода, обогнав в размерах местных лошадок. Если добавить, что при этом она оставалась хищником, понимаете теперь размер моей проблемы.
Вылетели мы ближе к обеду, рассчитывая на этот самый обед. Приземлились на краю деревнимедведи, это не обычные крестьяне, не стоит их провоцировать, да и толику уважения стоило выказать.
Деревня как обычно встретила чистыми ровными улицами, двери каменных домов распахнуты. То там, то здесь на крылечки выходят местные жители, приветливо нам улыбаясь. Не удивлены нашим визитом. Ждали!
Заметила, что каждая вторая женщина или с кругленьким животиком, или держит на руках малыша. Я насчитала как минимум двоих светловолосых. Это радовало. Значит, мне удалось им помочь и деревня больше не на грани вымирания. Светленькие головки определённо принадлежали девочкам.
Местные жители, чаще парами, не спеша, без суеты, шли следом за нами. Ну а мы. Ожидаемо. направлялись на мощенную камнем площадь у дома старосты.
Там нас ждали. Пахом степенно вышел навстречу, приветствуя нас. Рядом с отцом стоял Тарас, за руку которого держалась белобрысая девчушка с очень знакомой озорной мордашкой.
Малышка заметно выросла, светлые косы красиво заплетены, новенький расшитый сарафан, уже по-взрослому длинный. Дарёнка из всех сил старается оставаться серьёзной, но не выдерживает со словами:
Киса! кидается нам навстречу. Но почти сразу притормаживает и степенно так спрашивает:
Можно?
Видно, что воспитанием девочки усиленно занимаются, особенно после того, как стало понятно, что она истинная пара Тараса и со временем станет женой главы клана.
А ты сама у него спроси, улыбаюсь я ей.
Девочка присаживается рядом с котом, заводя разговор. Я, оставив эту парочку, подхожу к старосте здороваясь. Краем глаза замечаю, как Тарас незаметно перемещается ближе к Дарёне, вставая между девочкой и мантикорой. Оберегает свою пару от любой потенциальной опасностиотметила я.
Меня приглашают в дом отобедать с хозяевами. Вспоминаю, что прибыла не с пустыми руками. Рюкзак с зельями, как всегда, конечно же, у меня за спиной. Но в торбе на седле Скизи есть кое-что для жителей деревни.
Выбирая в подарок для Марфы детскую одёжку, я не удержалась и скупила кучу детских игрушек. Искусно вырезанные деревянные лошадки, тряпичные куклы. Ещё тогда подумала, что мне нечем удивить зажиточных жителей Каменки, а вот подарки для детей будут кстати. А то, что дети есть, я не сомневалась, правда не ожидала такого размаха, думаю, в следующем году население деревни увеличится почти вдвое!
Сняла со спины мантикоры торбу и обратилась к девчушке, отиравшейся поблизости под присмотром кота, который терпеливо вынес все обнимашки и уже щеголял розовой ленточкой на шее, судя, по растрепавшейся косе Дарёны, пожертвованной тому из её причёски.