Некоторые другие невесты приняли приглашение на танцы и сейчас как раз отрабатывают местные незамысловатые па, и, возможно, в этом ничего такого нет, можно танцевать с незнакомыми кавалерами, а на маскараде они все как будто незнакомые, и за это никто в конце не выгонит, но то, как этот товарищ произнес «моя молодая королева» мне категорически не понравилось. Так насмешливо и высокомерно. Нет, спасибо. Кажется, я начинаю понимать опасения Георга по поводу выбора моего костюма.
Ничего себе, Амалия, да ты шикарна, а вот и истинный благородный принц пожаловал, не дают девушке спокойно поесть.
Ваше высочество, легкий реверанс и вежливая улыбка.
Узнала меня?
Конечно, голос, рост, фигура, да тут с противоположного зала будет ясно, где именно наш дорогой жених.
Ах, умеешь ты говорить приятные вещи, Амалия, умеешь. Потанцуем? Или ты не танцуешь? Я заметил, предыдущего кандидата ты отшила.
Лишь потому, что ждала вас, ваше высочество.
Что ж, похвально, похвально, Фредерик взял меня под локоток и повел на середину зала. А я тебя, признаться, тоже практически сразу узнал. Ну кто еще может позволить себе столь смелый намек в костюме?
Благодарю вас, мой принц, но мне кажется, вы мне льстите. Среди ваших невест есть более смелые девушки, чем я.
Э, нет, ты не путай смелость и дерзость со вздорным и местами злобным нравом.
Как скажете, ваше высочество, спорить, выгораживая остальных девиц, явно не самая лучшая идея.
А чего это ты такая покладистая и вежливая сегодня? Помнится, когда кто-то заходил ко мне в комнату, то так скромненько себя не вел.
Тогда атмосфера была другой, ваше высочество, да и мой наряд итак достаточно кричащий и говорящий сам за себя, так что зачем мне говорить. Истинная королева должна уметь себя преподнести себя в обществе.
Ах, как же ты мне нравишься, Амалия! Не знаю, как мать воспримет твой наряд, но обещаю, что замолвлю за тобой словечко.
Благодарю вас, Фредерик, я так понимаю, вам не впервые придется за меня заступаться. Вы очень добры ко мне.
Не в первый, ты права, во второй. Но мне же жить с победительницей, а не матери, хоть она и будет тоже рядом с нами. Да и ты не переживай, за некоторых я уже раза три, кажется, заступался. А теперь прошу меня простить, пойду оценю поближе костюмы твоих соперниц.
Ага, спасибо за танец, еле выдавила из себя улыбку.
Вот же гад. Раза три он уже заступался. Это не в аморальном ли поведении были застигнуты те девицы? Аккурат в комнате принца? Или собственных. Вот и кто они после этого? Да, я тоже там была, но один единственный раз! И ничего такого серьезного не произошло! Правда, никто ведь доподлинно не знает. Но я уверена, что за три-то раза уж точно они продвинулись дальше нас.
Лучше не выносить себе мозг мыслями, а посмотреть на тех же артистов, а то люди стараются, сейчас как раз выполняют легкие акробатические номера, а никто толком не смотрит на них. Танцевать мне все равно лучше только с принцем и Георгом, дабы высокие моральные качества продемонстрировать, а также не ляпнуть чего-нибудь лишнего какому-нибудь хитрому незнакомцу, который запросто может оказаться тайной проверкой от королевы. А что, я бы и сама так сделала, просто слишком уж подозрителен ее посыл к расслабленному отдыху, как будто здесь и кроется подвох.
А на сцене уже и фокусник появился. Здорово! Приятный в целом вечерок, никто особо не трогает, так, только пялятся все, особенно невесты-кошёлки с противоположного угла помещения, а в остальном все хорошо. Королева, если и заметила, ругать прилюдно не спешит идти. Зря только Георг стращал.
Позволите пригласить вас на танец, моя прекрасная королева, очередной смокинг с бабочкой склонился передо мной.
Вам, конечно, позволю, дорогой братец, вложила свою ладонь в мужскую.
Ты меня узнала? Мне кажется, меня в этом не сразу бы и мать родная признала, мы же все словно однояйцевые близнецы. Не думал, что буду рассуждать как девушка, но действительно неприятно, когда вокруг тебя все одеты идентично, словно в тюремную робу. Фу, Георг скривил недовольное,
лицо.
Как я уже сказала принцу, не могу я тебя не узнатьголос, рост, фигура, я ведь знаю вас и без этого наряда. Ой, то есть в других нарядах вас видела, да, в других.
А ну раз уже и принца успела узнать, тогда конечно, Георг сильнее схватил меня за талию, но более никак не проявил своего недовольства.
Ревнуешь? Как мило, улыбнулась я дразняще.
Ревную!? Ха! Вот еще. Чего мне ревновать? Где я, а где принц!? Это пусть он переживает и ревнует, и так это он уверенно сказал, да еще и голову горделиво вздернул, что я не удержалась и засмеялась в голос.
Ой, ты такой забавный.
Георг насупился еще больше и не проронил более ни слова. А после танца молча поклонился и также молча удалился.
Да, тяжело тебе придется в браке, если, конечно, ты вообще женишься. Возраст уже не юный, с каждым годом привыкаешь все больше к одиночеству, да и характер слаще не становится. Ну да не мои это проблемы.
Пока что
Шепнул вдруг хитрый внутренний голос.
Не пока что! А вообще и в частности! Я за принца замуж изначально собиралась!
Это тебе так кажется.
Так, все, отвлекаемся на происходящее вокруг пока я сама с собой ругаться не начала.
Девчонки-то отрываются по полнойтанец за танцем, ухажеры еще и напитки не забывают принести. Принц потанцевал с каждой, я видела и ушел куда-то. Его родителей также по-прежнему не видать. Куда они только делись? Неужели спрятались и палят сверху всех?
Задрала вверх голову, всматриваюсь в ниши на втором ярусе. Украшения эти дурацкие мешают, внимание отвлекают. Стоп, что это там промелькнуло? Ага! Однозначно только корона ее величества может так блестеть. Ничего себе забраласьеще и за ширмой прячется. А я молодецнеплохо прям изучила ее повадки, если породнимся, хотя бы буду представлять, что ожидать от свекрови.
Примерно с часик еще покружилась на одном месте, поклевала закуски, выпила лимонада. Танцевать не ходила больше, ну их всех. Смотрю на конкуренток, парочка явно выпила слишком много и не лимонадатакие забавные движения начали выделывать, что и на артистов смотреть не надо.
Бом-бом-бом-бом-бом-бом-бом-бом, большие круглые часы пробили восемь.
Эх, только восемь, время совсем детское, а делать на празднике нечего. Или есть чего? Королева с мужской частью венценосного семейства спустилась в зал и, кажется, отправляется на сцену. Неужели объявит результаты сегодняшнего негласного конкурса? Ура!
С одной стороны, страшно очень, мало ли, реально наглой слишком посчитала, для нее же каждая из нас как конкурентка не только в общении с сыном, но и в управлении королевством. А с другой стороны отпустит наконец напряжение, можно будет расслабиться и ждать последний конкурс, либо не ждать, что тоже неплохо. Если ее величеству предпочтительнее в невестках кто-то покладистый, то лучше разойтись нам с ней на берегу, как говорится. Я слишком долго была милой девушкой с парнями и их родственниками, хватит. Ни к чему хорошему это не привело.
Леди и джентльмены, позволю себе отвлечь вас еще ненадолго от праздника. Не переживайте, много времени не займу.
Женщина сделала паузу и обнажила зубы в улыбке. Именно обнажила, потому что добренькой эту улыбку язык не повернется назвать, скорее оскал. Мол, только попробуйте возмутиться тем, что отвлекаю вас от развлечений, и живо у меня все на кол сядете. Интересно, а в этой сказке на кол сажают? Хм
Итак, как вы все помните, у нас здесь не только праздник яблочного урожая, но и отбор невест. И хотя никто не объявлял маскарадный бал одним из этапов конкурса, но девушки должны были догадываться, что за ними, за выбором их костюма, а также поведением в целом будут следить. И мы с семьей посмотрели. Я лично крайне недовольна двумя участницами, еще одна была по вопросом, но она показала, что может достойно переставлять свой образ, несмотря на то, что я бы его не одобрила, так что она остается.
Ух, неужели камушек в мой огород? Аж спина от волнения вспотела.
А мои две кандидатки на вылетпиковая и червовые дамы. У меня все, королева отошла назад, уступив место сыну.
Названными девушками оказались как раз те две, что явно перебрали с весельем. Их родственники громко ахнули, подскочили к обеим, взяли под локотки и повели прочь, громко отчитывая. Поздновато спохватились, надо было образумить, когда хмель мозг еще не затуманил.
Так, но никто не расходится. Королева сказала, ее кандидатки, а значит, будут и не ее. Король, я думаю, отмолчится, как обычно, я заметила, он вообще всегда молчит, супруга за него говорит. Не знаю, как в управлении государством, но в отношениях с поданными он совсем не рулит или не хочет рулить.
Ах, как мне грустно это произносить, но я тоже сейчас выгоню двух девушек. Извините, милые красавицы, я бы вас всех оставил, честно, но у нас в королевстве многоженство не приветствуется.
Ха-ха. Сам пошутил, сам посмеялся, может сам дальше продолжать свою речь.
Хочу, чтобы вы все знали, что костюмы мне все очень понравились, ваше поведение тоже не смутило и мой выбор исключительно интуитивен. Не опирается на ваших личных качествах, уме, красоте и так далее. Просто так бывает, что душа не легла, струны не задеты, и лучше нам прекратить общение сейчас, чтобы не мучать друг друга. Так что убедительная просьба родственникам этих девушекне ругать их, уверен, что вы найдёте своим дочерям и племянницам достойных женихов, да даже у нас во дворце.
Ух как закрутил. Ближе к делу, дорогой!
Итак, не повезло сегодня всем представителям картдама треф и бубновая, извините, но увы. Возможно, вам всем сегодня повезет в игре, раз не повезло в любви, а может, как я уже и сказал, я просто принц не вашего сердца. Кстати, по поводу игрыв соседнем зале открывается казино, и все желающие могут продолжить свой вечер там. Остальные семь участниц, я вас поздравляю, вы в финале! О последнем конкурсе расскажу завтра с утра за общим завтраком, так что не загуливайте до утра, вы еще пока мои официальные невесты! принц весело подмигнул и ускакал со сцены вслед за родителями.
Все. Ура. Можно ненадолго расслабиться. Нет, играть я не пойду, выпивать тоже не буду, королева знаменита тем, что блюдет круглосуточно мораль за всеми, кроме своего сына, конечно. Пойду к себе, разденусь и, быть может, удастся добыть еды в комнату. Об остальном подумаю завтра, как Скарлетт ОХара. Мудрая она женщина.
Глава 11
Боевая. Или последний бой он трудный самый
На завтрак я явилась одной из первых и уставилась в окно. День сегодня выдался солнечный и уже с утра довольно жаркий. Искренне надеюсь, испытание будет не на улицене люблю жару, хотя и проживаю постоянно там, где люди обычно мечтают о повышенном внимании солнца к их персонам.
Примерно через полчаса, когда я успела объесться и посчитать всех птиц в дворцовом саду по десятому кругу, пришли остальные девочки, а затем и принц осчастливил нас собственной персоной. Свеженький такой, гладенький весь, я бы сказала, красивее всех своих невест. Да, такое ощущение, что даже меня краше. Как ему это удается? Дело лишь в генетике? В особых свойствах местной экологии? Хотя дамочки, вон, не особо сияют. Какой-то чудодейственный корейский крем? Надо определенно набраться наглости и спросить. А вдруг принц из тех мужчин, кто открыто обсуждает свой уход за собой.
Дамы, приятного всем аппетита, буквально ослепил нас Фредерик своей белоснежной улыбкой.
Нет, вот и где они такие берутся? Одно словосказка. В реальном мире подобные товарищи частенько составляют конкуренцию женскому полу в выборе второй половинки.
У нас с вами вот-вот наступит кульминация отбора. Мне так интересно, кто же из вас победит, а вам? мы осторожно переглянулись с соседками за столом.
Интересно ли нам? Он серьезно? Да четыре из шести девиц мне прямо сейчас с удовольствием бы выцарапали глаза. А две оставшиеся, думаю, тоже, просто они, видимо, не проснулись до концавид у обеих мечтательно- задумчивый, как будто блуждают далеко отсюда.
Очень нервничаю, сказать по правде, принц манерно приложил ладони к груди и закатил глаза. Что? Это у вас все легко с выборомкаждой может достаться идеальный представитель мужского пола, а у меня такой легкости в выборе нет.
Я улыбнулась. Удивительно, вроде хвалиться очень любит, но делает это как-то так ненавязчиво, по милому, что не раздражает.
Ладно, хватит прелюдии, о чем бишь я говорил? Ага, кульминация отбора, последнее и решающее испытание. А может, и не решающее, посмотрим. У нас как-то так на протяжении всего конкурса получается, что девушки вылетают и вне заданий.
Все снова злобно переглянулись, словно говоря каждой напротив, явно не меня выгонят вне задания, а вас, сучки.
Итак, последний конкурс. Что-то я сегодня прямо очень многословный и прыгаю с темы на тему, принц глубоко вздохнул и как резко рявкнет. Рукоделие!
Все, включая меня, подпрыгнули от неожиданности, а я еще и от досады. Это ж надо как не подфартило в конце, а? Я ж совершенно не сильна в рукоделии, умение пришить оторванную пуговицу совсем не в счет.
Вернее, не совсем рукоделие, просто у многих девушек именно оно является их постоянным хобби, поэтому я так и назвал этот конкурс. Но в целом меня заинтересует любое ваше хобби, каким бы оно не было. Это поможет получше узнать каждую из вас именно изнутри. Времени на подготовку вам два днясегодня и завтра. А послезавтра, пожалуй, и посмотрим, у кого, что получилось. Всеем все понятно?
Девушки активно закивали.
Ваше высочество, скажите, а хобби может быть совсем-совсем любым? Даже не совсем типично женским? надо же узнать, в какую сторону мне вариантнее двигаться.
Да, Амаль, абсолютно любым. Я хочу, чтобы вы все понимали, Фредерик обвел взглядом девушек, Мне, несомненно, будет очень приятно получить в подарок малиновый пирог или изящный платок с вышитыми на нем моими инициалами, но если на самом деле в свое свободное время вы занимаетесь стрельбой и ходите на охоту, покажите мне это! Узнать вашу реальную внутреннюю сущность для меня гораздо важнее соответствия навязанным обществом стереотипам.
Хоть что-то радует. Правда, на охоту я не хожу, равно как и крестиком не вышиваю.
В этом конкурсе на самом деле не может быть проигравших, важно лишь совпадут ли у нас с вами наши внутренние миры.
Ох, еще хлеще загнул.
На эти два дня никаких обязательных мероприятий не будет, все время в вашем распоряжении. Вы можете просить помощи у близких, но, разумеется, в разумных пределах. Если вы все-таки печете или вышиваете, мне совсем не нужно изделие вашей тетушки, меня интересует ваш внутренний мир, не ее, слово «ваш» принц в этот раз с нажимом выделил. Также в вашем распоряжении кареты для поездки в город, если понадобится. Вопросы?
Нет, ваше высочество, можно идти приступать? оживилась одна из витавших в облаках.
Приступайте.
Все девушки разом загомонили и повскакивали со своих мест, некоторые так толком и не поев.
Ах да, стойте, пожалуйста! Совсем забыл сказать, кто допускается к участию в конкурсе.
Половина участниц заметно побледнели, вторая половина же нашла в себе силы взглянуть на принца осуждающемол, договаривались вчера, что все допущены к финалу. Я решила сохранить нейтралитет, мысли, что выгонят меня, не промелькнуло, а снизить общее число конкуренток никогда лишним не будет.
Я тут кое-что узнал про двоих наших участниц в минувшую ночь. А именно, что их сердца принадлежат мне не полностью. А я так не могу, извините. Либо я, либо другие мужчины. Так что милое дерево-вишня и павлин не участвуют в конкурсе, зато могут прямо сейчас воссоединиться со своими возлюбленными, с которыми я вас вчера и видел.
Вот это поворот. Мне аж не по себе стало. Выходит, я тоже хожу по лезвию ножа. А названными девицами как раз оказались две утренние мечтательницы.
В итоге за мое сердце борьбу продолжат четыре времени года и прекрасная королева, принц подмигнул мне и стремительно вышел из столовой.
Девушки на минуту застыли, а потом быстро помчались следом на выход, как будто хобби каждойэто спринтерский забег на короткие дистанции. Выбывшие, надо сказать, сначала побледнели, потом покраснели, а потом как будто сказали сами себену и ладно, и пошли с гордо поднятой головой из столовой. Одна я так и осталась сидеть за столом. Понятия не имею, что мне демонстрировать на этом конкурсе, так и какая разница, где сидеть тупить. Тут по крайней мере вкусные оладушки со сгущёнкой подают.
Вот ты где! Я ее ищу, ищу, а ты все щеки наедаешь, мой утренний дзен наглым образом прервали.
А ты не завидуй. У меня обмен веществ хороший, а у самого небось лишняя булочка жировой складкой на животе отображается, показала язык Георгу.