Вот, не роняйте, я ободряюще улыбнулась слуге, возвращая поднос, но его это почему-то не обрадовало. Пятясь и не сводя с меня взгляда, он скрылся вместе со злополучным подносом и больше не возвращался.
Я пожала плечами и вернулась к запечённым овощам под сырной корочкой с очень ароматными травами. Кстати, очень вкусно было.
У вас хорошая реакция, леди ди Грасс, сказал блондин, правда, таким тоном, что непонятнопохвалил или отругал.
Но мне ли к этому тону привыкать? Дома я привыкла чувствовать себя изгоем на всеобщем празднике жизни, а сейчас понялаоткрытое пренебрежение дяди, безразличие тёти они здорово меня закалили! Так что каким-то двусмысленным тоном меня не пробить.
Поэтому снова пожала плечами и поблагодарила.
Может, у вас есть какие-то вопросы, леди? спросил блондин и рыжий тут же зашипел, мол, им запрещено со мной разговаривать. Сделала вид, что не расслышала. Навык, благо, есть.
Вообще у меня много вопросов, призналась я. Только не знаю, насколько уместно их задавать.
Рыжий посмотрел на меня с такой ненавистью, что внутри всё похолодело.
А вы попробуйте, серьёзно сказал блондин.
Я благодарно кивнула и улыбнулась.
Конечно, я рисковала сказать что-то не то, но
Дело в том, что
Неужели хотели осведомится о здоровье Владыки? издевательским голосом спросил брюнет.
И вот вроде бы что такогодействительно, справиться о здоровье того, за чьё сердце тебе предстоит бороться, но драконы смотрели с такой злостью, что ежу было понятноесть в этом во всём какой-то подвох.
Поэтому помотала головой.
Ну конечно, опять-таки издевательски протянул рыжий. С чего бы
Блондин бросил на него быстрый взгляд и тот оборвался на полуслове.
Может, мне не стоит спрашивать? тихо спросила я. Не уверена, что мои вопросы не вызовут ещё большую волну негатива. А с меня после трогательного прощания с родственниками на сегодня достаточно.
Не советую со мной кокетничать, леди, процедил блондин и я часто заморгала от такого нелепого предположения. Если есть вопросы, спрашивайте!
Дело в том, что дома ко мне применяли какую-то странную магию, начала я осторожно. Поскольку это, похоже, никого не удивило, осмелела: И теперь что-то случилось с памятью.
Как удобно, леди, правда? снова не выдержал рыжий, так, оно, наверное, и спится лучше?
Но блондин, не глядя на него, кивнул мне, мол, продолжайте.
Что-то я помню, но много чего, похоже, вообще стёрлось из памяти. Если бы вы могли помочь
Мы не были близко знакомы, леди, чтобы я мог освежить вашу память, усмехнулся дракон.
Я помотала головой.
Вы неправильно меня поняли. Я вообще практически ничего не помню Если бы вы буквально в двух словах рассказали, как называется этот мир, об обычаях, традициях Уверена, мне было бы легче вспомнить остальное.
Да она издевается!
То есть вы не помните вообще ничего?!
Я виновато пожала плечами.
Я была бы благодарна за любую информацию.
А вот это лишнее, хмуро сказал блондин. Наша обязанностьследить за тем, чтобы вы ни в чём не нуждались в пути.
И что тогдалишнее? опешила я.
Ваша благодарность, леди, и, пока я часто моргала, напомнил: Спрашивайте.
В общем, чуть не свихнулась, пока «вытрясала» из них хоть какие-то крупицы информации.
И хоть дело шло со скрипомчто рыжий, что брюнет то и дело встревали в разговор, путая и жутко мешаявсё же кое-что выяснить удалось.
Мир, в который я попала, называется Клёоратх. На их старинном наречии это значит цветной, разноцветный.
И это неслучайно.
Поскольку мир этот, как несложно было догадаться, магический, волшебство здесь буквально разлито в воздухе. И это видно по небу, ну, какая магия сейчас самая сильная!
В году здесь семь месяцев, правда и длится каждый из них пятьдесят дней с хвостиком. В зависимости от того, какой сейчас месяц, зависит и цвет небанаиболее насыщенный этот цвет во время рассвета и заката. Завтра наступает месяц Червень, а значит и небо алеет.
Именно в месяц Алого Неба традиционно проходит Отбор Владыки Драконов.
Насколько я поняла, это потому что цвет магии муналый. И максимально активизируется она именно в этот месяц.
Также я узнала, что избранницами драконов традиционно становятся носительницы магии мунпотому что именно этой магии отчего-то не хватает драконам. Вроде как мунжизненная энергия, и есть она у всех женщин и мужчин (словом, людей). Но вот у магинь её больше, если не сказать, совсем много, соответственно, только магиня может утолить голод дракона.
Долго пробовала разобраться, почему у драконов этот элемент отсутствует. Как-то непохоже было, чтобы это было случайно.
И оказалась права.
Драконы и обладательницы магии мунпрямо-таки две половинки паззла, или, как любят говорить любители фэнтезятиныистинные пары.
Издревле у них вроде как заведено: обладательницами магии мун «откупались» от драконов, которые, мало того, что сами в благодарность на поселения не нападали, но и от своих сородичей людей защищали.
А ящеров здесь завались. Летающие, сухопутные, хищные, травоядные, ну прямо Юрский период. Кстати, и природа чем-то похожая, дикая, первобытная, я сразу заметила, что здесь ощущаешь себя, как в ожившем приключенческом кино.
Собственно, с древности здесь мало что изменилось. Обладательницы магии мун по-прежнему вступают в браки с драконами. И, конечно, чем более знатный и богатый дракон, тем для девушек предпочтительнее. Ну, этим не удивили. Наверное, во всех мирах так. А уж за Владыку (и место на троне, конечно) борются самые влиятельные дома, кому посчастливилось иметь дочерей с этой странной магией. И здесь вроде всё логичного. У нас вон тоже шоу «Холостяк» есть. Правда, у нас всё же шоу, с претензией, так сказать, на реалити, а здесь вроде как всё по-настоящему.
В общем, всё не так и сложно.
Поблагодарив драконов за ценную информацию (они, надо сказать, выглядели о-очень удивлёнными, если не сказать шокированными), я отправилась в выделенную мне комнату и долго ворочалась, несмотря на то, что спать хотелось просто адски. Со мной такое бываеткогда от перевозбуждения буквально потряхивает.
А потом уснула. И даже летала во сне. В пронзительно-алом небе
Глава 8
Утром продолжили путь в Критос, столицу.
Причём уговаривать меня забираться «в транспортное средство» не пришлось.
Нет, на этих крылатых ящериц (я сейчас о вивернах, хотя) я по-прежнему поглядывала с опаской, но если я приняла решение остаться здесь жить, надо адаптироваться как можно быстрее. Что-то мне подсказывает, на Отборе за руку водить никто не будет.
Критос Столица Арамкада.
Собственно, я как следует разглядеть не успела: летели достаточно быстро.
Но первое впечатлением было «зелёным». Город буквально утопал в зелени! Такое ощущение, что все здесь были просто помешаны на природе. Прямо как у нас, когда соседи по даче хвастаются клумбами перед домом, только здесь в связи с буйной растительностью хвастовство достигало каких-то неимоверных масштабов.
Когда я впервые увидела дома на гигантских деревьяхподумалапоказалось. А потом поняланет. Действительно, среди густой листвы угадывались крыши. Были здесь и увитые плющом башни с площадками на крышахя так поняла, это не только для драконов, но также и для других летающих ящериц. И многоэтажные дома, увитые зеленью, и целые улицы на парящих островах, несложно догадаться, что эти виверны здесь весьма распространённый вид транспорта, навроде лошадей у нас. Кстати, вчера мне почему-то казалось, что этот мир застрял где-то в эпохе романтизма, но вскоре (в частности, посетив дамскую комнату) убедилась, что старина здесь гармонично сочетается с современностью. Тем лучше.
Дворец я узнала издалека.
В первый же миг дыхание перехватило от восторга.
Нет, ну не может такая красота быть построена руками людей!
Впрочем, здесь-то явно не обошлось без магии и драконов.
Мы снижались, но при этом создавалось впечатление, что это великолепие обрушивается на нас восхитительным сиреневым цунами.
Огромный! Сверкающий в солнечных лучах! С монументальными колоннами в форме идеально сложенных гигантов, что держат крышу на своих плечах. Построенный из какого-то мерцающего нежно-сиреневого камня, чем ближе мы подлетали, тем ярче и пронзительней он сверкал своими выступами и причудливыми узорами.
Мы приземлились на высокой крыше и с этой же секунды время понеслось, будто в режиме «перемотки».
Оказалось, мы чуть было не опоздали к этой самой церемонии Представления, которая вот-вот начнётся.
Меня увлекли вниз, в небольшую, но изысканно обставленную комнату, закрутили, завертели в десять рук, даже пытались собственноручно «смыть с леди дорожную пыль» но свое право на «омовение» я отстояла.
Затем последовало облачение в свадебное платье, причёска от подведения глаз я отказалась, чем повергла щебечущих вокруг меня девушек в недоумение.
Ими командовала ещё одна: смуглая, с прямыми чёрными волосами, заплетенными в косы, украшенные бусинами, экзотически-быстроглазая, очень красивая. А ещё на ней был довольно открытый кожаный топ и брюки с бахромой. Я от души позавидовала: в столице оказалось жарко, даже настежь распахнутое окно в три человеческих роста не спасало. При этом не покидало ощущение, что «главная» присматривается ко мне. И в этом вроде нет ничего необычного, только мне почему-то показалось, что она меня знает. И ненавидит. Может, они были знакомы с Селеной? Надо бы сообщить ей, что у меня амнезия
Впрочем, меня тут же повлекли за собой на выход.
К месту церемониина вершину парящей горы, название я не запомниладобирались снова по воздуху, но на этот раз в чём-то вроде подвесной кабинки фуникулёра, причём двигалась она по чуть мерцающим в воздухе прозрачным лесам, магическим, которые не мешают полётам.
Я так поняла, успели мы с Распорядителем (вроде так обращались к сопровождающему меня мужчине другие, кстати, человек, хотя кто их тут разберёт) в последний момент.
Стоило занять место среди других невест, которые зафыркали и принялись деланно поджимать губы при моём появлении, а ещё шептаться: «Неужели она? Точно она! Смотрите, смотрите! Та самая И хватило же наглости Вот же ехидна рыжая!» и прочее в таком духе, как кто-то разнообразия ради перевёл взгляд с меня в небо и ахнул:
Владыка!
Владыка! Владыка! Владыка! тут же подхватили остальные девушки, наконец, отвлекаясь от разглядывания собственно меня.
Я тоже задрала голову.
И еле сдержала возглас.
И не потому, что к драконам, собственно, ещё не успела привыкнуть.
Просто приближающийся к нам крылатый ящер был таким
В общем, если сложить воедино все мои впечатления от драконов в сказочных фильмах, мультиках, компьютерных играх и помножить полученное на сто Нет, всё равно передать не получится!
Угольно-чёрный силуэт на фоне алого неба. Сверкающая мириадами искр чешуя. Гигантские кожистые плоскости, распахнутые по сторонам, мощные лапы Треугольная змеиная голова и пронзительно-жёлтые глаза с вертикальными зрачками.
Он был Прекрасен. Бесподобен. Крышесносен.
От него веяло истинным величием, дикой, звериной силой. Симбиозом могущества и благородства.
Когда он сделал круг над нами, волосы водопадом обрушились на лицо из-за воздушной волны, создаваемой кожистыми крыльями.
А когда я, наконец, убрала их и пригладила, дракона над нами больше не было.
Словно только привиделся
И всё? вырвалось у меня.
И на меня опять зафыркали, зашикали. Создавалось ощущение, что если б не Распорядителивцепились бы в волосы
На этот раз нас спустили в кабинках в какую-то пещеру (кажется, очень скоро мне предстоит раз и навсегда преодолеть страх высоты), провели по широкому коридору и разместили в довольно современном зале, откуда стали выводить по одной. Как я поняла, для знакомства, собственно, с Владыкой.
Минуты ожидания тянулись вечностью.
Вопли, визг, шепоток, нервный смех девушек Их рассказы о себе, ожидания Сплетни о Владыке
Я пробовала тоже поучаствовать в разговоре, но от меня шугались, как от зачумлённой или же делали вид, что меня здесь нет. Я пожала плечами и больше не пыталась. Вместо этого принялась разглядывать «соперниц».
Говоря откровенно, девчонки в этом мире красивые. И даже очень.
Не знаю почему Селена, похоже, не сомневается в моей победе.
На мой субъективный взгляд я на их фоне так, обычная
Красивые лица, роскошные волосы, влажные, с поволокой глаза, в которых так и горит жажда победы. Блондинки, брюнетки, шатенки, рыжие С белой кожей и с чёрной, с красноватой и желтой, с круглыми и с узкими глазами, маленькими аккуратными носами, пухлыми, чувственными ртами Какое-то торжество юности и изящества, красоты и грации!
Словом, тут без запредельного самомнения, которым, бесспорно, обладает Селена и чего не скажешь обо мне, никак.
А ещё заметно было (и не только по нарядам, хотя у некоторых они усыпаны, сдаётся мне, вовсе не стразами), что среди девушек как благородные и образованные, так и простые. Даже мне, чудом «выучившей» язык только вчера, слышался простой говор селянок и изысканные обороты в речи знатных девушек. Некоторые переговаривались между собой на певучих наречиях, которых я и вовсе не понимала. Видимо, мне достались «языковые навыки» Селены, поняла я, а она здесь не всеми наречиями владеет
Внимание привлекла маленькая брюнетка, очень хорошенькая, похожая на игривого котёнка в бантике (на шее девушки и в самом деле была завязана бантиком атласная лента). Я ободряюще улыбнулась ей, когда за ней пришли и девушка, закусив губу, благодарно кивнула. Что ж. Не все здесь исходят ядом в мой адрес и то сахар.
Правда, когда скромница вернулась, ленты на шее уже не было, а платье с развязанной шнуровкой она придерживала руками.
Что тут началось!
Итальянские страсти нервно курят в стороне.
Хорошо, что Распорядители стояли между девушкой (довольно-таки встрёпанной и тяжело дышавшей) и остальными.
Я испугалась, что они её живьём сожрут.
Ты что там делала?
Почему ты голая?!
Он что, набросился на тебя?
Великий Ящер! Говорят, наш Владыка настоящий зверь!
Но почему на неё-то?! (в горестном восклицании явственно слышалось «а не на меня»)
Да она, видно, сама ему предложила!
Нет, ты скажи, он и в самом деле овладел тобой?! Прямо в священном Каменном Лесу?!
Мне тоже, как и остальным, хотелось услышать ответы на все эти вопросы, особенно впечатлило, что Владыка, оказывается, «зверь» Но тут объявили очередь Селены ди Грасс, и, хоть я не откликнулась (что неудивительно, учитывая, что зовут меня так со вчерашнего дна), всё же, вывели из зала и повели для знакомства с Владыкой.
Чего и говоритьшла я на подкашивающихся ногах.
Из головы не лез чёрный дракон на фоне алого неба и встрёпанная девушка, придерживающая руками платье
Когда, наконец, подошли к высоким дверям, за которыми, несомненно, ждал Владыка, я робко поинтересовалась:
А как я его узнаю?
Мне (достаточно нелюбезно) посоветовали «перестать придуриваться» и буквально втолкнули внутрь.
Так, во-первых, посреди зала с зеркальными стенами и колоннами в виде деревьев, отчего сразу показалось, что оказалась в необъятном каменном лесу, находилось несколько мужчин и даже, кажется, одна женщина, та самая, что следила за моим «облачением». Я сразу выдохнула. Почему-то оставаться с местным Владыкой наедине, особенно после раздетой девушки, было боязно.
Он, конечно, стоял в центре, остальные держались на почтительном отдалении, но всё же приблизившись, я решила уточнить, чтобы не попасть впросак.
Владыка?
Первая мысль, что пришла в голову, была дурацкой. Почему-то подумалось, что даже Алекс, блистательный, загорелый, регулярно посещающий спортзал показался бы рядом с этим мужчиной ну, не Голлумом, конечно, и не Добби (это я от обиды), но каким-то низкорослым недомерком-эльфом так точно.
Смуглая кожа, высокие скулы, чуть впалые щёки, квадратный подбородок над мощной шеей, твёрдая линия рта
Когда наши глаза встретились я не знаю, в общем, как устояла на ногах. Потому что показалось вдруг, что лечу в пропасть. Голова закружилась, сердце заколотилось, как бешеное, низ живота дёрнуло.
Взгляд глубоко посаженных жёлтых глаз с вертикальным зрачком прожигал насквозь, заставлял цепенеть, отдавался слабостью в коленях. Он смотрел так, что перед глазами темнело, мир расплывался, чётким и даже окружённым некой мерцающей дымкой оставался только он.
Я совсем забыла, что мне было наказано, не доходя до Владыки десять метров, остановиться и склониться в глубоком реверансе. Сама не поняла, как оказалась на расстоянии в пару шагов