Перед мысленным взором скакали картинки моего вчерашнего дебюта. Тринадцатый, о котором ни словом не обмолвились мадам Во с леди Шанной, в лёгкую расправился со своими огненнокрылыми братьями! Псих.
Красивая? Она красивая? раздался из-под кровати громкий шёпот и принц нахмурил брови.
Мне отсюда не видно. Прошептали в ответ. Подсади!
Кто там?
На всякий пожарный я вжалась спиной в изголовье кровати.
Те, кому было ясно сказано: не лезть. Отрезал тиран снежный.
Но хоть с постели моей поднялся, и на том спасибо.
Над кипенно-белым краем показалась снежная макушка, а за ней и остальная круглая голова с большими удивлёнными глазами и носом-пуговкой. Пыхтя и отдуваясь, снежный человечек забрался на кровать и, склонив голову набок, принялся меня разглядывать.
Я протянула к малышу руку, и он смешно обнюхал её, прямо как любопытный щенок.
Какой ты хорошенький!
Снежный феникс фыркнул, а под кроватью снова задышали.
Красивая, красивая, глядя на меня не мигая, сообщил кому-то снеговичок и робко улыбнулся. Ещё лучше, чем
Я моргнуть не успела, как малыш жалобно пискнул и взвился вихрем, чтобы спустя секунду осыпался на простыни пушистыми хлопьями!
Ах ты, скотина бездушная! Заорала я на того, кого минуту назад сочла пугающим и вообще решила не лезть на рожон. Как ты посмел?!
Что?
Моргнув, принц уставился на меня. Вид у него был опешивший. Охотно верю, что этот деспот в жизни слова против не слышал! Не говоря уж о том, чтобы именоваться скотиной. Ну а кто он после такого?!
За что ты его убил?! Продолжала я вопить, забыв об осторожности. Просто снеговичок был таким славнымТиран бесчувственный! Деспот! Сейчас же, сию секунду, верни меня в Огненные чертоги!
По и без того хмурому лицу тирана и деспота пробежала тень.
Убийца! с ненавистью глядя ему в глаза, прошипела я.
А я всегда ему говорила, что он слишком вспыльчив. Протявкала полярная лисица, забираясь на кровать.
Помолчи, Леда. Отмахнулся от лисицы принц и обернулся ко мне: Ничего с Вьюго не сделалось.
Это расскажешь прокурору!
Что я могу сказать в своё оправдание? Когда меня несётменя несёт. Не зря всю жизнь слышу, что вспыхиваю, как свечка. Зато я отходчивая Впрочем сейчас это не важно, и к Тринадцатому отношения не имеет.
Проку кому? не понял мужчина.
Кто тут у вас занимается расследованием истребления ценной популяции снеговиков?! А ну, колись! Какой-то снежный департамент?! Министерство магии?!
Впервые о таких слышу. И я не колюсь.
Когда услышишь, поздно будет! Этот малыш был таким милым, таким трогательным, а ты его!..
От обиды и возмущения у меня даже голос сорвался.
Ты в самом деле считаешь меня милым и трогательным? спросил снеговик, вновь собираясь из хлопьев.
Теперь он разглядывал меня с куда большим интересом.
Вьюго! Леда! А ну, заканчивайте этот цирк! Буркнул принц и обернулся ко мне. Завтрак через полчаса. Не опаздывать!
Как мило с твоей стороны меня пригласить. Ответил вместо меня снеговичок.
По лицу Тринадцатого даже самый недалёкий догадался бы, что он имел ввиду вовсе не снежного человечка. Тот же выглядел довольно смышлёным. Он свесил ножки с края кровати и принялся смешно болтать ими. При этом смотрел на феникса преданней собаки. Вот только в широко распахнутых глазах чудно̀го создания плясали искорки смеха.
Я не к тебе обращался, процедил принц.
Значит, ко мне? тявкнула Леда, старательно копируя мои интонации: Как мило! Как трогательно!
И не к тебе! рявкнул, выходя из себя, Тринадцатый. Совсем даже не к тебе
У вас очень тревожный симптом, мой принц. Вспоминая уроки леди Шанны, пропела я. К тому же снеговик цел, а значит, лучше снова перейти на «вы». Целее буду. Вы повторяетесь. К тому же психуете, почём зря. Вам бы валерьянки на ночь попить.
Я сказал. Завтрак. Через полчаса.
Благодарю за столь любезное приглашение, но вынуждена отказаться.
Что ты сказала?
Что слышал! вспылила я. Это, по-вашему, вежливое приглашение?
И не думал я никого приглашать. Что я, лакей, что ли?
Хочешь, я её приглашу? тут же встрял Вьюго и поспешно замолчал, потому что принц выглядел уже не просто взбешённым, он сделался страшен.
Лицо Тринадцатого застыло ледяной маской, нахмуренные брови и волосы заискрили от измороси, губы сжались в одну линию, как горизонт в степи.
По комнате прокатилась такая волна холода, что у меня зубы застучали.
Принц прищурился, глядя на меня с недоумением.
Попробовала унять перестук, но не смогла: челюсть просто-напросто не поддалась.
Тебе холодно, Искра?
Нет, чёрт меня побери, я симулирую!
Тоже мне, Морозко выискался. Холодно ли тебе, девица, холодно ли тебе, синяя
Феникс поморщился.
Поэтому я и пришёл!
Убедиться наверняка, что я замёрзла насмерть?
Да что ж за день-то такой Вот, держи!
С этими словами феникс бросил что-то на кровать.
Леда, Вьюго, за мной!
Что это?
Я с недоумением уставилась на свёрток. Вот только ответом меня не удостоили.
Опоздаешь на завтракходи голодной.
С этими словами Тринадцатый принц, он же тиран, деспот и самодур, покинул белоснежные покои. Лисица и снеговикза ним. В проёме закрывающейся двери только и успел мелькнуть пушистый хвост.
Смелее, Искорка! пропищал Вьюго уже из-за двери. Не тушуйся!
А я и так уже осмелела. Кажется, я придумала, как покинуть эту снежную сказку. Нет, вчерашний поединок Тринадцатого впечатлил. И сам он впечатлил тоже. Сильный, таинственный и при этом не такой, как всепросто огонь-сочетание. Вот только Фиар, выбирая меня, руководствовался вовсе не симпатией. Эту злобную снежную фею, на церемонию, видите ли, не пригласили!
И теперь явсего лишь способ досадить братьям и взбесить Императора! Такое себе ощущение, если честно
Я поспешно развернула свёрток и в ладонь опустилось перо. Стоило ему соприкоснуться с кожей, как зубы перестали выбивать дробь, щёки же запылали, как бывает, когда заходишь с холода в тёплое помещение. Перо тут же отправилось в вырез платьяспала-то я прямо в нём.
Обнаружив за одной из дверей ванную, я наскоро умылась и причесалась. Зеркало безжалостно отразило примятости на платье, которому так и не посчастливилось увидеть вчерашний бал. Разгладивуж как смоглазлосчастные складки, я решительно направилась к двери. В конце концов, я ж не охмурять иду этого примороженного, а наоборот, собираюсь напугать до чёртиков!
К моей радости, потешный Вьюго обнаружился за дверью. Он же и провожал меня по снежным покоям. На мои вопросы снеговик отвечал уклончиво, видимо, всё же остерегался хозяина. Правда, сам это отрицал.
Наш хозяин вовсе не злой. Уверял он меня по дороге, прикладывая ладошки к снежной груди. Просто несчастный. Но теперь, когда ты здесь, Искра, всё будет по-другому.
Ага, а вредный такой потому, что раньше у него велосипеда не было
Чего-чего не было?
Неважно. Ну и где этот тиран трапезничает?
Обеденный зал оказался таким же белым, как и всё в этом Ледяном замке. Стулья и столыпрозрачные. Не то хрусталь, не то закалённый каким-то хитрым магическим способом лёд.
Принц поднялся со своего места, когда я вошла в зал. Ещё один снеговик, кряхтя, отодвинул мне стул. Вот только чаи гонять с тем, кто забрал меня из принципа, как трофей, я не собиралась.
Этот самый, принципиальный, слишком уж необычен и хорош собой. Срочно отсюда, пока у меня не развился стокгольмский синдром!
Решительно отодвинув тарелку, я с вызовом посмотрела на своего похитителя. Тот вскинул на меня взгляд и нахмурился. Он улыбаться вообще умеет?
Что-то не так?
Всё так. Просто прежде, чем завтракать, неплохо бы кое-что прояснить.
И что же ты собираешься прояснить?
Самое главное, мой принц. Когда свадьба?
Когдачто?
Вы прекрасно расслышали, мой принц. Свадьба. Марьяж. Венчание. Женитьба. Только никаких белых платьев, в белом я сольюсь с интерьером. И нечего так морщить лоб, морщины останутся. Вы же выбрали меня вчера, притом из уймы претенденток. Значит, был весомый повод. Вряд ли вы пошли на принцип из-за забывчивости мажордомов, которые не пригласили вас на бал.
От усмешки на лице Тринадцатого принца потянуло холодом.
Интересная постановка вопроса. А если так и есть? Если я забрал вас именно из принципа?
В таком случае, спешу вас огорчить: ваши детские комплексыне мои проблемы. Я девушка приличная. Вы вчера заявили о своём выборе, при всех. И раз так, то будьте уж добры
Я не договорила. Выпрямилась, чувствуя себя храбрым воробьём, который решился сразиться с кошкой.
Ну какая женитьба? Меня забрали со смотрин, но ведь очевидно, что жениться Фиар не намерен. Сейчас я давила на эту точку, чтобы принц быстренько осознал ошибку и вернул девушку на место. Ведь чем раньше меня вернуттем лучше.
По правилам торговли, при возврате день в день покупка за покупку вообще не считается. Чем не наш вариант?
Но усмешка феникса превратилась в оскал, и такой, что по спине пробежали мурашки.
Увы, пугаться провокаций снежный не собирался! И он, как выяснилось, тоже умел шутить.
Свадьба? Так быстро? А как же осмотр будущих владений? Вдруг вам не понравится мой замок? Мои земли?
А если не понравятся, то можно отказаться? с надеждой уточнила я.
Фиар хмыкнул и ну, собственно, всё.
Не подтвердил, не опроверг! Я ухватилась за это молчание как за соломинку!
Вдруг в самом деле понял, что натворил, но признать гордость не позволяет? Что если здесь, как в дипломатии, нужен достойный повод и веское обоснование? Нечто такое, что позволит фениксу отказаться от "невесты", но сохранить при этом самооценку и лицо?
Мысль воодушевила, и я кивнула:
Владения так владения.
Глоток прохладного чая, и я продолжила:
Но первые впечатления, признаюсь, так себе, я окинула великолепный зал подчёркнуто-скептичным взглядом. Как-то уныленько тут у вас и бледненько.
Где-то под столом обиженно крякнула Леда, сдавленно кашлянул Вьюго, а Фиар лишь заломил бровь.
Глава 4
То, что это война, стало понятно сразу как завершился завтрак. Я пронаблюдала как со стола волшебным образом исчезают приборы, оценила позёмку, которая проскользила по скатерти, и подняла глаза на похитителя.
Ну что? спросила бодро, но с надеждой, что ничего всё-таки не будет. Идём?
Принц одарил неприязненным взглядом и кивнул.
Только, прежде чем подняться со стула, он трижды хлопнул в ладони, и большие полупрозрачные двери распахнулись, являя моему взгляду слугу. В отличие от забавных снеговичков с уморительными ужимками, этот казался каким-то ненастоящимэтакая ожившая смесь из льда и снега. Я молчаливо ахнула, а Фиар велел:
Шубу госпоже принеси.
Шубу? Иронично. Я даже улыбнулась, вспомнив, что шуба в моём миреодин из «атрибутов» большой-пребольшой любви.
А можно мне ещё новый айфон и Феррари с блатным номером? пошутила не сдержавшись.
Тринадцатый посмотрел непонимающе, и опять-таки заломил бровь.
Ну а потом вернулся слуга, и шутить расхотелось. Просто то, что он торжественно нёс в своих снежно-ледяных руках было настоящей роскошьюя и близко такого не видела. Даже на картинках!
Белоснежная мантия из мерцающего пушистого меха с длиннющим шлейфом.
Я даже сглотнула. На секунду разучилась дышать.
Внезапно из-за спины слуги вынырнула невысокая, щупленькая снежная женщина и поспешила вперёдона несла белые, подбитые тем же мехом и украшенные какими-то камешками сапожки.
Я не собиралась восхищаться. Ни за что! Но мой рот непроизвольно приоткрылся, и по лицу феникса скользнула насмешливая тень.
До сего момента мне почему-то думалось, что Фиар живёт уединённо, но он оказался слишком хорошо знаком с повадками и вкусами женщин. Меня подловили, причём влёгкую, и это оказалось неприятно. Правда не настолько, чтобы отказаться от мантии и сапогвсё-таки холод вокруг.
Женщина помогла переобуться, а вот шубу у слуги отобрали. Феникс накинул её на мои плечи лично! При этом наклонился, скользнув неожиданно тёплым дыханием по шее, и спросил:
Послушай, а чем ты всё-таки возмущена?
Переход на «ты» был плавным и каким-то естественным. Но сам вопрос
По-твоему, приятно быть трофеем? Невестой, которую выбрали назло родственникам?
А как надо-то? усмехнулся он холодно.
Я сглотнула и повернулась к принцу лицом. Отступила на шаг и ответила честно:
Конечно, по любви.
И снова заломленная бровь! Так, что невольно вспомнилось любимое выражение бабули: «не кривляйся, а то так и останется».
И кого же из моих огненных братьев ты успела полюбить за те полчаса, что длился бал?
Вопрос с подколкой, и мне страсть как захотелось назвать какое-нибудь имя. Но я не смогла, слишком чётко осознав, что бесполезносейчас Фиар словно видел меня насквозь. Будто знал, что никого в моём сердце нет.
После недолгого молчания мужчина продолжил:
Принцы не женятся по любви, леди Искра. Симпатияда, а любовь как говорит Огненный Император, любовьвеличина непостоянная.
Тут, конечно, вспомнились четверо императорских жён, но я по-прежнему не понимала к чему Фиар клонит.
Не тешь себя иллюзией, Искра. Брак со мной ничем не отличается от союза с Фаеро или Вартом. Ну разве что владения мои чуть севернее, а сам яотверженный бастард.
В последнем слове не прозвучало ни грусти, ни боли, даже наоборотФиар словно гордился своим положением.
Мне бы позволили присмотреться к жениху, сказала без особой уверенности. Нам бы дали время, чтобы
Фиар рассмеялся:
Ещё одно излюбленное выражение Императора: любовь, как и аппетит, приходит во время ну ты поняла чего.
От намёка на постель у меня порозовели щёки. Заодно подумалось о помощницах, которые, кроме подготовки к балу, вводили в курс дел и объясняли обычаи этого мира. Так вот, во всех их наставлениях слов о любви действительно не звучало.
О моей полезности? О желанности для фениксов? Да! О любви между супругаминет.
Но почему я заметила это лишь сейчас?
Слова снежного внесли смуту, только отчаиваться я не спешила. Волевым усилием отодвинула все мысли подальшепозже обдумаю, а сейчас
Ну, если без любви, тогда красота, стать, богатство супруга, я принялась загибать пальцы, искренне надеясь, что выгляжу достаточно расчётливой, чтобы отпугнуть кавалера.
Ведь кому нужна настолько меркантильная невеста?
Богатство говоришь? протянул феникс загадочно. Ну, тогда начнём с сокровищницы.
Он шагнул навстречу, обвил рукой мою талию, и нас закружил снежный вихрь.
И опятьгде верх, где низ? Непонятно! Зато я ощущала близость сильного мужского тела, и от этого чуточку закружилась голова.
Едва вихрь развеялся, я отодвинулась от феникса и посмотрела возмущённо.
Что не понравилось на этот раз? в голосе Фиара прозвучали нотки высокомерия. Словно я обязана радоваться его объятиям, а не вот это вот.
Выпрямившись и сделав непроницаемое лицо, я сказала:
Я приличная девушка.
И? не понял он.
Прошу не прижиматься ко мне до свадьбы!
Глаза феникса странно сверкнули, уголок рта дёрнулся в усмешке.
Хорошо, Искра, имя он произнёс с этаким странным мурчанием. Учту.
После этого Фиар отзеркалил моё движениеотступил на шаг, придавая лицу непроницаемую строгость. Выглядело несколько странно, но точно лучше, чем неуместные обнимашки.
Мы ведь перемещаемся в магическом вихре, а не в тесном переполненном автобусе, верно?
Более того
А додумать я не успела, и вообще временно потеряла дар речи. Просто, отвлекшись наконец от Тринадцатого принца, взглянула на зал, куда нас перебросила магия, и рот превратился в изумлённую букву «о».
Сокровищница говорите? Это пространство было сокровищем само по себе, без всяких дополнительных начинок вроде мешков с золотом и прочих сейфов.
Высокие полупрозрачные колонны, стены, украшенные сложными мерцающими мозаиками, бесконечные магические светильники и высокий нерукотворный потолок.
Именно благодаря потолку я поняла, что находимся мы в пещере. Уже после этого заметила отсутствие окон, и добавила к своим догадкам тот факт, что мы где-то под землёй.
Последнее из моих открытийупомянутые мешки с золотом действительно отсутствовали, и в целом в сокровищнице было как-то пусто.