Учитывая гонор, с которым Фиар упоминал богатства, я не выдержала:
А ты не так уж богат, прозвучало ехидно. Или тебя кто-то ограбил, пока ты воровал меня?
Феникс фыркнул и медленно отошёл к одной из мозаик. Понажимал там на какие-то элементы, и мир пришёл в движениевернее, для начала дрогнул пол.
А через миг из этого самого пола начали выдвигаться этакие постаменты и полуколонны с выставленными на них сундучками всех цветов и размеров.
Вновь прозвучало моё тихое «о», и я решительно направилась туда.
Изображать меркантильность оказалось сложно, на самом деле я ужасно смущалась. Но всё же набралась наглости, чтобы открыть ближайшую из шкатулок и нервно сглотнуть. Прозрачные камушки, лежавшие внутри, принялись сверкать на гранях всеми цветам радуги, и я уточнила:
А это у нас что?
У нас? снежный хмыкнул. Пока ещё только у меня, Искра. И уже по делу: Это бриллианты.
Придраться было сложно, но я всё же нашла повод для критики:
Что-то мелковаты. Да и огранка так себе. У тебя не очень-то квалифицированный ювелир.
Шаг к следующему сундучку, к третьему, четвёртому бастард Огненного Императора точно не бедствовал и, объективно, мог купить целый гарем.
Завести сотню удивительных красавиц, а не препираться с одной недовольной, кривящей губы иномирянкой. Жажда мести повредила его рассудок? Или тут что-то ещё?
Ах да Расцвет магии, невероятная мощь, о которой все эти недели бубнила мадам Во. Неужели дело в этом?
Сделав глубокий вдох, я опять прошлась вдоль сундуков и поинтересовалась:
А где золото?
В соседнем хранилище, Фиар сложил руки на груди. Показать?
Он был тотально спокоен, и я вдруг тоже успокоилась. Нервы нервами, но лучше вспомнить о том, что мы взрослые люди Фиар подтвердил, что забрал меня из чувства мести, но ведь я далеко не «безделушка». Похищение ему, кроме прочего, выгодно!
Юлить я не стала, спросила в лоб:
Ты хочешь благодаря мне усилить свою магию, верно?
Секунда, и хозяин ледяного замка захохотал.
Смех был неожиданно красивым, чарующим, вот только немного обидным. Впрочем, слова Фиара оказались ещё обиднее:
Я не огненный, Искра. На мою силу ты никак не можешь повлиять.
В таком случае это совсем глупо, помолчав, отозвалась я. Имею в виду твой поступок. Отпусти меня. Найди себе другую, более подходящую невесту.
Ну вот, опять заломил бровь, причём как-то совсем уж неприязненно.
Мы с тобой не подходим друг другу, попыталась объяснить я. И между нами нет симпатии.
Безразлично, отмахнулся Тринадцатый. Меня всё устраивает.
А менянет.
Принц подарил холодный взгляд, и экскурсия продолжилась. Хотелось заспорить с ним, стребовать объяснения, дойти до разумных доводов, но тут снова вспомнилась бабуленька, которая не раз и не два говорила мне: «Искра, девочка, будь умней».
Умнѐй в её пониманиине иди напролом. Не мчись сломя голову в неизвестность, а, для начала, подумай, понаблюдай, взвесь «за» и «против».
Прямо сейчас никакими «за» даже не пахло, но я всё-таки прикусила язык.
А поразмыслив, сумела отыскать один маленький плюсвышагивая по ледяному замку в этой невероятной меховой накидке я ощущала себя королевой. Жаль только чувство оказалось скоротечным. Просто следом пришло пониманиеа у «владычицы» даже сменного белья нет.
Я заозиралась в поисках слуг, которые здесь отсутствовали. Гуляя по бесконечным залам и галереям мы не встречали вообще никого!
Один единственный раз из-за поворота выскочила белоснежная лисица Леда, но, повинуясь резкому жесту Фиара, обернулась совой и упорхнула. Ей явно запретили показываться, так может со слугами та же история? Или всё ужасно, и слуг, можно сказать, нет? То есть обратиться с мелочами не к кому, разве что хозяина попросить?
Я не хотела, но вообразила, и щёки заалели. Уважаемый похититель, тут такое дело у меня проблема с трусиками. Вы могли бы помочь?
И лицо Фиара! И эта его заломленная бровь, которая, подчиняясь завету моей бабули не кривляться, так в верхней точке и прилипла!
О чём думаешь? неожиданно позвал феникс.
Нет-нет, я аж вздрогнула, словно пойманная на неприличном. Не о чём!
Я заставила себя забыть о бытовых сложностях и сосредоточиться на замке. Он был поистине прекрасен, и не только залы, но и виды, которые открывались со всех этажей.
Ещё мне показали сад Это была обыкновенная площадка, с деревьямизамёрзшими и засыпанными снегом. Ещё тут угадывались очертания клуб, да и дорожки были расчищены, вот только я не очень-то поняла зачем.
Просто у меня создалось ощущение вечной мерзлоты. Льда и снега, который никогда-никогда не тает.
Окружающий пейзаж, бесконечные укрытые искрящимся покрывалом горы, это только подтверждали.
И всё-таки я спросила:
Послушай, Фиар, а в этих местах случается весна?
На меня посмотрели с учтивым пренебрежением и подтвердили худшие опасения:
Весна? Разумеется, нет.
Глава 5
Фиар
Кто не знает, что пламя разгорается от искры? Подумаешь, мудрость. Даже мраморный болван-Идол не отказал себе в удовольствии лишний раз позубоскалить на эту тему. Или, скорее, напомнить ему об этом.
Можно подумать, он был не в курсе.
Даже будь таккружащие коршунами вокруг хрупкой фигурки братья были самым красноречивым тому доказательством.
Ещё на подлёте Фиар ощутил стремительно разгорающуюся мощь их огненных крыльев. И это из-за одной-единственной иномирянки? Той самой? Немыслимо! И тем не менее, приходилось верить своим глазам и дару. А ещё гадкому внутреннему голосу, подозрительно похожему на голос Идола, который нашёптывал, что его пламя тоже разгорелось бы рядом с ней
Если бы только оно у него было!
Распорядитель что-то бубнил, братья вертелись рядом, норовя заслонить иномирянку в цветах императорского дома своими крыльями Если бы они только знали, что он и сам не мог смотреть на неё. Больно глазам становилось.
Без преломляющего эффекта Окна она оказалась ещё удивительнее.
Живая. Пленительно-огненная. Сияющая.
Будто солнце, равно дарящее своё тепло всем, независимо от того, кто в нём нуждается, а кто нет. И неважно солнцу, принц ты или бастард
Очередная странность заключалась в том, что он больше не изнывал от пламени крыльев своих братьев. Их жар всегда был хлёстким, прицельным, норовящим укусить, а там уж вгрызться намертво, пока не обглодает до головешки Только ценой невероятного упорства и усилий, ощутимо выходящих за пределы человеческих возможностей, Фиар сперва научился сдерживать себя в их присутствии. Контролировать.
А потом обращать своё проклятье в преимущество
И вот то ли их пламя перестало жечь, то ли он обезумел, бросаясь в каждый бой, будто в последний раз Братья нападали резко и зло, как их пламя, он же и вовсе шёл напролом, атаковал, не разбирая, где из них ктокто там сильнейший, кто мудрейший, а кто самый хитропхитропёрый.
Лишь бы не пришлось снова смотреть на фигурку, что стояла на самом верху, маленькая, прямая, неподвижная. Сама похожая на диковинную нерукотворную статуэтку, дар высших.
Произошедшее следом заняло от силы секунду, но секунду эту Фиар запомнит на всю жизнь
В висках бьётся императорское «Убирайся!», причём произнесённое тем самым тоном, который прежде с ума сводил от несправедливой обиды, выжигающей душу и оставляющей после себя ненависть, а теперь Теперь вместо ненависти грудь распирает торжеством, опьянением победой!
«Моя!» поёт всё внутри, когда он взлетает к ней и дыхание так и перехватывает от переполняющего ощущения чуда. Того самого, детского, чистого. Неповторимого.
«Моя! Моя!» скандирует на все лады внутренний голос. Всё ещё не веря, будто стоит коснуться еёи она исчезнет, он протягивает руку и когда по пальцам его струится тепло, голова и вовсе идёт кругом от восторга.
Ха! А ведь теперь у него есть то, что просто дозарезу нужно всем его братьям! Как же он мечтал о подобном, когда был мальчишкой! Только почему сейчас сама мысль об этом повергает в бешенство?
«Моя!!!» прикосновение, которое длилось, казалось, целую вечность, обрывается так жестоко и так внезапно, что грудь сдавливает железным кольцом.
И приходит следом осознание, трезвое и болезненное: ему и в самом деле плевать на то, что иномирянка с пламенем в волосах нужна его братьям.
Потому что она нужна ему самому.
Прежде, чем оставить Искру одну, он рискнул снова взглянуть на неё. И снова оторопел. Какая же она, оказывается, юная. Девчонка совсем. Девчонка с ну очень соблазнительными формами
«Кстати, были бы эти формы чуть менее соблазнительными, не повёлся бы на льстивые обещания Идола и искушение Звёздного Колодца, не дал бы обвести себя вокруг крыла, как последний болван! не замедлил подгадить внутренний голос. Эта девчонкатеперь вечное напоминание о твоей слабости. Глупости. Доверчивости, наконец! Тьфу, а не принц».
Голосу Фиар не ответил. А выходя из Вихря уже в собственной спальне, хмыкнул. Слабость, глупость, доверчивость, говорите?
Император о таком сыне, конечно, всю жизнь мечтал.
***
Чего он не ожидалтак это сложностей с иномирянкой. Это олицетворение его слабости и не думало радоваться открывшимся перспективам. Хуже того: вместо того, чтобы радоваться, она так и рвалась обратно, во дворец!
Затаив дыхание, спросил о братьях и, когда ответила, понял, что то были не сложности даже, а тьфу и растереть. Потому что главным оружием Искры оказалась её непредсказуемость. Напополам с противоречивостью.
С одной стороны, и к его облегчению, конечно, на вопрос о братьях Искра осталась спокойна.
С другойтут же принялась выдумывать кучу поводов, лишь бы вернуться!
Прежде Фиару с подобным сталкиваться не доводилось.
Предвкушая общение с «трофеем», он ожидал, что это будет забавно. На деле всё шло не так, как предполагалось. Захотелось вдруг, чтобы она пожелала остаться сама. Чтобы засветилась как вчера, на приёме.
Засветилась только для него одного.
Вооружившись несгибаемым намерением заставить Искру светиться от счастья, он принялся вспоминать, что знает о женщинах и вспомнил, что слабая половина во всех мирах падка на тряпки и цацки.
И снова возникли сложности. С одной стороны, Искра не стала исключением, мех ледяного барса ей понравился, вот только Вьюго с Ледой впечатлили её куда больше.
Подарить ей перевёртыша? Или снеговика? Надо бы проследить, кто из них вызывает у неё большую радость
А вот изображать меркантильность ей оказалось сложнее всего. Даже жалко её стало. Потому и брякнул правду на вопрос об усилении магии. Своим этим потухшим свечением врасплох застала.
Думал, дурак, что, услышав о том, что в отличие от братьев, забрал её для себя, не для магии, снова светиться начнёт. Вот какой женщине не понравилось бы, что её выбрали, потому что онаэто она?
Кто не услышал бы в этом признание?
Искра же потухла ещё больше.
Залепетала об отсутствии симпатии, на этот раз, кажется, даже искренне
И вот на это прекрасное он променял пламя и бессмертие.
Да что ж ему сделать-то, чтобы она снова засветилась?!
К счастью, ситуацию спас Джолт.
Его ледяной секретарь застыл в дверях и сверкал льдинками пенсне с таким важным видом, словно всю жизнь только и ждал подобного случая. Вообще-то Джолдцеремониймейстер и самый рьяный блюститель придворного этикета за всю историю ледяных статуй. Вот только со двором бедняге не повезло, работы мало Хорошо, оживает ещё, чтобы исполнить обязанности его личного секретаря.
Важные новости, мой принц. сообщил Джолт, как только увидел, что его заметили. И добавил с самым значительным видом, на который только был способен: С островов.
После чего выдохнул, млея от счастья. Дождался.
Фиару же появление Джолта было только на руку. Нужно же принять правильное решение насчёт подарка Искре. Перевёртыш или снеговик? От кого она больше засветится? Он решил подослать к ней обоих, в разное время, чтобы убедиться наверняка
Тебе что-то нужно в моё отсутствие? спросил он с интересом разглядывающую Джолта Искру. Хочешь, Вьюго или Леда продолжат показывать тебе дворец?
Искра вспыхнула, зардевшись от счастья, а затем выдала совсем не то, чего он от неё ожидал:
А можно мне ту милую снежную женщину?
Так ей нужна снежная прислужница? Глупости, прислуга у неё и так будет
Кажется, он впервые начал понимать Императора.
Как же с этими женщинами просто!
Искра
Информациявот штука, которая ценится всегда и везде, и сейчас она была необходима мне как воздух. Поэтому ленивый кивок Тринадцатого принца я приняла практически с визгоммне предоставили служанку! Ура-ура!
Выразив своё величайшее согласие, Фиар повернулся к ледяному мужчине и, как говорится, делегировал полномочия:
Ты слышал пожелание леди?
Ледяной согнулся в уважительном поклоне. Причём сначала поклонился Фиару, а потом, но уже менее старательно, мне.
Ещё пара странных, не очень понятных мне фраз про какие-то острова, и аудиенция закончилась. Феникс остался в небольшом зале, где нас отыскал Джолт, а меня вежливо повели прочь.
По ощущениям, учитывая масштаб проведённой экскурсии, возвращаться в отведённую мне комнату предстояло вечность, но шли мы недолго. Буквально пять минут, подъём по белой, похожей на оледеневший снег лестнице, и вот моя дверь.
Без помощи Джолта я бы эту дверь не узнала.
Может вырезать-выпилить тут какой-нибудь знак? Или ляпнуть краски? Но лучше, конечно, предупреждающую надпись из серии «Не влезай, убьёт!»
Не успела я снять меховую мантию и оглядеться в поисках того, на что можно заменить сапожки, как в комнату вошла та самая женщина. Она склонила голову и замерла, дожидаясь моего внимания.
Привет, произнесла я.
Поднятая голова, этакий намёк на ответную улыбку, и я уточнила:
Как тебя зовут?
Джилла.
Джолт и Джилла. Интересно, они родственники? Может быть супруги?
А я Искра, представилась в ответ и вообще-то хотелось протянуть руку, но в Огненных чертогах меня от подобного панибратства отучили. «Ты будешь женой принца, ворчала мадам Шанна, какие рукопожатия со слугами?»
Ну как бы да, правило логичное. Хоть и непривычно оказаться в статусе, когда ты выше других.
Леди Искра, вежливо поправили меня.
Я вздохнула, в очередной раз принимая правила игры в аристократию. Хорошо, леди так леди.
Джилла, я позвала тебя потому, что мне необходима помощь, я всё-таки замялась. Его высочество, как всем уже наверняка известно, похитил меня прямо с бала, и
Я запнулась, потому что на лицо служанки набежала тень.
Мой вопросительный взгляд, и женщина пояснила:
Разве ж это похищение? Выпризнанная невеста, а наш господин один из тринадцати законных претендентов. Он выбрал вас, и это счастье!
Хм, интересная интерпретация.
Я могла поспорить, но плотно сжатые ледяные губы к дискуссии не располагали. Да и смысл что-то доказывать Джилле? Лучше потратить это время иначе и с умом.
Да, конечно, кивнула я. Выбрал. Счастье. Но в связи с нашим скоропалительным переходом из Огненных чертогов, я осталась совсем без вещей. Помоги, пожалуйста. Я не знаю здешних правил и понятия не имею к кому обратиться.
С удовольствием, леди Искра, выражение её лица снова потеплело. Пока вы отдыхали, я позволила себе заказать некоторые вещижест, указующий в сторону спальни и примыкающей к ней гардеробной. Но этого, конечно, минимум. Необходимо снять ваши мерки и обратиться к портным.
А заниматься этим
Если вы не против, то заниматься буду я. Его высочество в курсе, и он одобрил.
Всё. Облегчённый выдох, слова благодарности в адрес ледяной служанки, и мы отправились вместе смотреть то, что уже доставлено. Вещей было много, но один из трёх огроменных шкафов всё равно казался пустым.
Я обнаружила и бельё, и чулки, кое-какую обувь, и даже несколько платьевпростых, наподобие тех, которые носила в обители Огненного Императора. Они, невзирая на пышность юбки, считались домашними.
Понимаю, это не очень подходит принцессекогда добрались до платьев, стушевалась Джилла.
Нет-нет, всё отлично! бодро заверила я.
После ревизии, наконец, переоделась в чистое, однако порадоваться не успела. Джилла тут же усадила за разглядывание каталоговсделать заказ предстояло дистанционно и именно по ним.