Знаком. Вернее, я знаю человека с похожей фамилией. Он как бы достопримечательность района, где живет бабашка. Но точный адрес мне неизвестен.
Нашел, спустя пару минут он продемонстрировал страницу.
Фамилию Шальной в городе носил всего один человек, и в дело вступила Ксюха. Выйдя в Интернет со смартфона, она раздобыла адрес. Он привел нас к трехэтажному дому с единственным подъездом. По нашим предположениям одна из квартир на первом этаже принадлежала Шальному.
Мы устроили наблюдательный пункт в кафе напротив. Съев по яичнице с жареной колбасой, мы пили кофе и следили за подъездом, ожидая Шального. Заявиться к нему без приглашения было рискованно. Уж лучше подкараулить на улице.
Спустя полтора часа около дома показался парень, с виду на пять, а то и на шесть лет старше меня, с торчащими, как сосульки, темными волосами. Черное драповое пальто было ему велико, словно снятое с чужого плеча.
Это он что ли? Коля кивнул на парня за окном кафе.
Глядя на нескладную и в целом нелепую фигуру, я усомнилась в его полезности, но недаром же мы тащились через полгорода.
Шаркая ногами, парень брел к подъезду, и мы рванули из кафе к нему. Поравнявшись с Шальным, я поздоровалась, и он вздрогнул.
Вы кто? голос у него был глубоким и приятным в пику неряшливой внешности. Я ничего не покупаю с рук. Кыш отсюда!
Простите, в разговор вступила Ксюша, не привычная к хамскому обращению, но перед тем, как гнать нас, поинтересовались бы, что нам нужно.
С какой стати, сестренка? вежливость не была коньком Шального. Я вас знать не знаю и знакомиться не хочу. А до проблем чужаков мне нет дела.
Откровенно, кивнула Ксюша. Ох, не на ту он напал. Но мы здесь ради встречи с вами, господин Шальной, и парой грубостей вы от нас не отделаетесь.
Парень остановился и вперил взгляд в Ксюху.
Хочешь со мной поговорить, приставучая девчонка? Я готов. Но диалог состоится на моих условиях.
На каких? Ксюша потянулась в карман, где лежал гель, но я перехватила ее руку. Ни к чему показывать Шальному, что она нервничает.
Встретимся через четверть часа за домом. Там пустырь, и нас никто не побеспокоит.
Мы и рта не раскрыли, чтобы согласиться или отказаться, как парень с внезапной прытью нырнул в подъезд.
Не нравится мне идея с пустырем, поежился Коля. Мне одному кажется, что нас заманивают в ловушку?
Это наш шанс выяснить, что происходит, напомнила я. Другой зацепки у нас нет.
А вдруг он приведет с собой сероглазых?
Я закусила нижнюю губу. Коля и Ксюша смотрели на меня выжидающе. Я напомнила им, что мне необходимо разобраться, кто издевается над моей жизнью, и они согласились пойти.
Жилые дома скрывали пустырь от любопытных глаз. Здесь ничего не было кроме нескольких гаражей и пары деревьев. Их голые ветви выглядели пугающе в сумерках, смахивая на пальцы-лезвия Фредди Крюгера.
Шальной задерживался или передумал приходить.
Очевидно, его не будет, сказала Ксюша. Не надо было его отпускать.
Что мы, по-твоему, должны были сделать: вцепиться в него? спросила я.
А хоть бы и так, сестра выглядела уставшей и раздраженной. Обхватив себя руками, она смотрела на проулок, через который мы пришли, ждала Шального.
Через десять минут иссякло и мое терпение:
Хватит с меня. Ты права: он не придет. Я ухожу.
Я шагнула к выходу с пустыря, но уперлась в невидимую стену.
Что это? я пощупала пространство перед собой. Стена была едва различимой, но осязаемой. Прищурившись, я разглядела ее контуры: черная дымовая завеса окружала нас со всех сторон. Мы угодили в капкан, как и предсказывал Коля. Кто мог подумать, что он будет таким?
Мы метались в поисках выхода, но его не было. Постепенно до нас дошлоиз круга не выбраться. В отчаянии я села в сугроб и повинилась:
Простите, что привела вас сюда. Мне очень жаль.
Хватит, в соседний сугроб плюхнулся Коля, мы как бы сами за себя в ответе. Ты нас не силком тащила.
Я согласна с Колей, Ксюха не села, а сразу легла в снег. Мы вместе приняли решение идти на пустырь. Страдать тоже будем вместе. Как считаете, за нами кто-нибудь явится или нас здесь бросят?
Даже не знаю, какой вариант предпочтительнее, я последовала примеру Ксюши и легла.
Снег был мягким как пуховое одеяло. Вскоре и Коля прилег рядом с нами. Мы лежали и смотрели в ночное небо, в молчании ожидая своей участи. Вид звезд, как всегда, успокоил меня, и я по привычке перебирала созвездия: охотник Орион, Близнецы, мой любимец Единорог.
Я всякое повидал, но пойманных в ловушку тенеловов, не пытающихся из нее выбраться, встречаю впервые, мы подскочили от знакомого голоса. На краю западни стоял Шальной и взирал на нас сверху вниз со снисходительной улыбкой.
О ком ты говоришь? спросила я.
Я предполагал, что угодив в ловушку, вы проявите себя, но, видимо, ошибся. А может, нечему проявляться?
Шальной не нуждался в собеседниках, разговаривая сам с собой, и мы затихли, с открытыми ртами слушая его откровения. Лично я половину сказанного не понимала, но от этого было не менее интересно.
Приходят ко мне, как ни в чем не бывало, как будто я подписывался всем помогать. Знаете, что я ценю превыше всего? Личную свободу! Я, черт возьми, делаю, что хочу и когда хочу. И я уж точно не желаю тратить время на помощь неизвестно кому. Вы даже не тенеловы. В вас нет ни капли магии, в противном случае вы бы давно взломали простенькие сети и сбежали.
Магия? уловила я главное в потоке слов. Ты владеешь магией?
А на что это, по-твоему, похоже? он указал на завесу. Космические технологии?
Вообще-то, пробурчала я, именно так я и думала.
Шальной от души рассмеялся. Мысль о пришельцах его развеселила. Наш обмен репликами и Ксюше поднял настроение. Она одарила меня взглядом победителя: твоя теория провалилась, как бы говорила она, выходит, моя верна.
Что вам нужно? отсмеявшись, спросил Шальной.
В двух словах не объяснишь, ответил Коля.
А ты постарайся.
Делать было нечего. Каким бы способом он ни запер нас на пустыре, освобождение зависело от его воли.
Я встала, отряхнулась от снега и начала рассказ с того дня как вернулась домой и поняла, что мне там не рады. По мере того, как история лилась из меня, я снова переживала все события и не верила, что это случилось со мной. Когда моя жизнь из тихой и спокойной превратилась в чехарду происшествий? Впору было пожалеть себя и расплакаться, но меня сдерживало присутствие Ксюши. Если мне тяжело, то каково ей? Она младше меня на два года и сильно привязана к родителям.
Потом ты заманил нас на пустырь, закончила я рассказ. Мы ничего не понимаем и хотим одного: разобраться.
Шальной оказался любителем напускать туман и в прямом, и в переносном смысле. Вместо пояснений, он пробормотал:
Не вижу в вас ничего особенного, чтобы заинтересовать стражей. Вероятно, стоит присмотреться повнимательнее. Порой то, что лежит на поверхности не имеет ничего общего с тем, что спрятано внутри.
Шальной взмахнул рукой, и пелена спала. Ксюха с Колей вскочили на ноги, готовые к бегству, и я недалеко от них ушла.
Предвидя наше поведение, Шальной произнес:
Выбирайте: уйдете, я держать не стану. Мне же проще, не придется с вами возиться. Или идите со мной, и я попробую выяснить, что от вас нужно стражам.
Ты согласен нам помочь? спросила я.
Что поделать, любопытство мой порок.
Я повернулась к Коле и Ксюше, посоветоваться. Но они, не дожидаясь вопроса, одновременно кивнули, соглашаясь на прогулку с Шальным. Откуда в них столько смелости? Я, например, сомневалась, стоит ли еще раз довериться этому странному типу.
Мы пойдем с тобой, но при одном условии: ты расскажешь нам, что происходит, заявила я.
Вредная и наглая, усмехнулся Шальной, гремучая смесь. Будь по-твоему, сестренка, я отвечу на ваши вопросы.
Глава 6. На город упала тень
Мы угадали: квартира Шального находилась на первом этаже, но для нас было сюрпризом, что двери трех других квартир стояли заколоченными. Парень, одетый как бродяга, выкупил их все и объединил в одну. Где он взял деньги? Внешне Шальной не тянул на подпольного миллиардера, больше походил на неудачника.
За порогом квартиры начинался зачарованный мир. Комната, куда нас привел Шальной, была забита вещами и напоминала музейный склад. Меня привлек шкаф для посуды, где вместо тарелок и бокалов хранились безделушки: фигурка человека с головой шакала, чучело бобра, фарфоровая балерина без руки и еще много странных предметов. Я приблизилась к стеклянным дверцам, рассмотреть содержимое, и заметила, что бронзовые ручки связаны бельевой веревкой.
Прочь от шкафа! приказал Шальной. Это не игрушки. Там хранятся затененные вещи.
Я попятилась и наткнулась на обеденный стол с кружевной скатертью и коллекцией мебели вокругот табуретов до кресел.
Окна закрывали шторы наподобие театрального занавеса, отчего в комнате царил полумрак. Лишь немного света от неоновой вывески с противоположной стороны улицы проникало в зазор между шторами. Под потолком висела хрустальная люстра с подвесками. Рука потянулась к выключателю, зажечь свет, но меня остановил Шальной.
Не включай, велел он. Темнота наш союзник. В темноте нет теней.
Он подошел к окну и поправил шторы, вынудив нас побросать верхнюю одежду на пол и пробираться к столу на ощупь. Я уселась в первое попавшееся кресло. Глаза привыкли к полумраку, но я видела лишь очертания предметов без деталей.
Проголодались? голос Шального донесся из соседней комнаты. Он, подобно незрячим, ориентировался в темноте по памяти.
Шальной принес блюдо с чем-то съедобным. Судя по запаху, это была пицца. Хотя мы недавно перекусили, я была не против съесть кусочек.
Доев, я оглянулась в поисках салфетки и заметила, как Шальной вытирает руки о кружевную скатерть. Жаль, я пропустила выражение Ксюхиного лица в этот момент. Представляю, как ее перекосило. Хозяин квартиры начинал мне нравиться. Его безразличие к этикету и условностям подкупало.
Перейдем к делу, предложил Шальной, рыгнув (это было перебором даже для меня). Задавайте вопросы. Нынче самое подходящее для этого время. Нас никто не подслушает.
На всякий случай он еще раз осмотрел комнату. Результат его удовлетворил, и он кивнул мнемол, говори, не тяни. А у меня, как назло, все мысли вылетели из головы. Когда вопросов целый рой, сложно выбрать один.
Почему я ничего не помню о Свете? спросила Ксюша, проявив смелость, так как мы с Колей помалкивали. И родители ничего не помнят. Зато Бакснаш песее узнал. Есть еще фотография, доказывающая, что она с нами знакома. Покажи ему, Света.
Я вытащила фото из кошелька и протянула Шальному. Только вряд ли он разглядел его в темноте.
Случайная улика, Шальной вернул мне фото, и я спрятала его в карман. Невозможно все предусмотреть. Какая-то мелочь да всплывет. С собакой тоже все непросто. Памятью животных трудно манипулировать. У них своя специфика. Много лишней возни. Да и к чему надрываться? Кого волнует, что думает какая-то псина? Ни один здравомыслящий человек не примет ее мнение в расчет.
Выходит, я не сошла с ума? от облегчения я чуть не свалилась с кресла. Все мои воспоминания о детстве, о семье, о школе и друзьях настоящие?
Понятия не имею, что ты там помнишь, сестренка, но, скорее всего, твои воспоминания реальны, а родственникам и знакомым промыли мозги. Полностью стереть воспоминания можно, но последствия масштабного вмешательства непредсказуемы. Проблема в том, что воспоминаниячасть личности. Каждый прожитый день делает нас теми, кем мы в итоге являемся. Убери что-нибудь из пережитого, и человек изменится. Поэтому воспоминания о событиях чаще всего не стирают. В них заменяют одно действующее лицов данном случае тебяна другое. Когда дело закончено, ты перестаешь существовать. В мире не остается ни одного человека, который бы тебя помнил.
Все равно не понимаю, зачем понадобилось манипулировать памятью близких мне людей, сказала я.
Это очевидно, выдала Ксюха, юная мисс Марпл, чтобы беспрепятственно увезти тебя. Никто не будет искать того, о ком не помнит.
А у девочки есть мозги, хмыкнул Шальной. У единственной из вашей компании.
Зачем меня увозить? Кому я нужна?
Хотел бы я это знать, Шальной не сводил с меня глаз. Что-то должно быть в тебе особенное, но дара мага я у тебя не чувствую. Ты обычная девчонка, каких сотни. Не могу понять, из-за чего вся серая стража поднята на уши.
Что за стража? поинтересовалась Ксюха. Пока я истерила, она добывала информацию.
Верные королеве воинывот кто такие серые стражи, сестренка, ответил Шальной. Они прекрасно обучены. Их посылают только на важные задания. Королева не разбрасывается личной гвардией.
Королева? я тряхнула головой. Вы имеете в виду королеву Англии? Зачем ей подросток из России?
Причем тут Англия? не понял Шальной.
Ага, Ксюха заерзала на стуле, я тебе говорила, здесь замешаны вампиры!
Какие вампиры? с каждым нашим новым предположением удивление Шального росло.
Разве стражи не вампиры? спросила Ксюша. Я испытала злорадное удовольствие оттого, что и она была не права. Можно подумать, я легко распрощалась с пришельцами.
Слушайте, Шальной поднял руки, призывая нас замолчать, что бы вы там ни думали, вампиров не существует. А также оборотней, привидений, зомби и о чем там еще нынче модно снимать кино.
О демонах? предположил Коля.
Их тоже нет, отрезал Шальной.
Но королева Англии есть, проворчала я.
Онада, но эта милая старушка не имеет отношения к вашим несчастьям.
А кто имеет? уточнила я.
Вы что же, никогда не слышали о теневой стороне? растерялся Шальной.
Мы покачали головами.
Черт, вот это я попал, он взъерошил волосы и надолго задумался, а после сказал: Значит так, слушайте и впитывайте. Дважды повторять не буду.
Мы затаили дыхание.
Наш мир, отбрасывая отражение, породил двойникатеневой мир, с которым мы неразрывно связаны, как две стороны одной монеты. Тени, которые мы видим повсюду, проход между мирами.
С ума сойти! воскликнула Ксюша. Настоящий параллельный мир. Как в нем все устроено? Там живут похожие на нас люди?
Стоп, я выставила вперед ладонь. Мы здесь не для научных изысканий.
Но это безумно интересно. Неужели тебя не волнует наличие второй вселенной?
Меня нет, я была непреклонна. Я не могу вернуться домойвот что меня волнует.
Можно еще один-единственный вопросик?
Только один, кивнула я. Не больше.
Тени живые?
Не совсем, сказал Шальной. Не в той мере, в какой принято понимать жизнь. Они отражение, отбрасываемое нами. Но через них к нам могут попасть жители теневой стороны. Например, серые стражи. Через тень человека они проникают в тело и подчиняют его себе. Вроде как вселяются в людей.
Маму и папу захватили жители теневой стороны! дошло до меня.
Похоже на то. Серые глаза, отсутствие тенипризнаки захвата.
Зачем они это сделали?
Им нужна ты. Вероятно, они рассчитывали, что ты вернешься домой, а там тебя поджидают стражи, сказал Шальной.
Как их спасти? спросила Ксюха.
Им ничего не угрожает. Стражи бережно обращаются с чужими телами. Добившись цели, они уходят. Ваши родители очнутся и не вспомнят о событиях последних дней. Другое дело отступники. Они не церемонятся с захваченными.
Почему ты уверен, что в родителей вселились стражи, а не отступники?
То, что вы описали, похоже на стиль стражей. А вот человек, напавший на вас в подворотне, из отступников. На вас охотятся и те, и другие, что поднимает твой рейтинг, сестренка, на заоблачную высоту. Боюсь представить, что такого натворила первокурсница, чтобы привлечь столько внимания.
Я ничего не делала, открестилась я от обвинений в свой адрес.
Возможно, ты не осознаешь этого, Шальной подался вперед, и я порадовалась, что стол между нами мешает ему дотянуться до меня. В тебе должно быть скрыто нечто важное.
Стражи могли перепутать меня с кем-нибудь.
Шальной откинулся на спинку стула и снова взъерошил волосы. Он тоже склонялся к мысли, что я заурядная особа и неожиданный интерес ко мне со стороны теней вызван путаницей.
А как насчет черного облака, спасшего нас от отступника? Ксюшин вопрос развеял мои надежды.
Как я мог об этом забыть! Шальной стукнул себя по лбу. Нет, это не ошибка. Стражи не случайно выбрали тебя. К кому попало личного охранника не приставляют.
То черное облакомой личный охранник?
Порой тень заменяют фантомом. Проще говоря, живой тенью. Хотя его способности ограничены в нашем мире, кое на что и фантом годится. Вы видели его в действии. Подобная заменанепростая штука и требует много сил. Ради абы кого фантомами не разбрасываются.