Вы думаете, что они используют его в качестве оружия? округлил глаза глава службы протокола и обернувшись к ректору Академии спросил, Это возможно?
Аркан такой силы требует много жертв, но если айны сохранили древние знания, то вполне себе, утвердительно кивнул головой глава Академии.
На Кунашире проживает восемь-десять тысяч постоянных жителей, к тому же бывают туристы, хотя из-за военных действий поток относительно небольшой, поделился информацией Министр иностранных дел.
Что нас ждет? задал главный вопрос Император.
Если верить легендам и исходить из того, что Круг Шаманов смог оседлать Великий Аркан, то айны могут утопить в огне все Хоккайдо и другие близлежащие острова, выдал неутешительный прогноз глава Академии.
Как мы можем это остановить? спросил министр обороны, про себя прикидывая различные варианты, Тактический ядерный удар, или атака нескольких мэйдзинов?
Боюсь, это не спасет ситуация, осторожно начал отвечать ректор, Если у Торикана есть достаточные знания, то, пожертвовав собой и учениками, он может высвободить энергию Аркана одним импульсом. В итоге часть Хоккайдо и ряд островов Тисимо рэтто все равно уйдут на дно.
Погибнут миллионы людей, сделал страшные выводы побледневший Мацумаэ.
Надо срочно связаться с российскими коллегами, они могут предпринять какие-то шаги, не обладая полной информацией, надо не забывать кому принадлежит Черный Остров, внес предложение министр иностранных дел.
Мы готовы выйти на связь в любой момент, ситуация чрезвычайная, кивнул головой Император, Есть у кого идеи решения проблемы? Или нам пора начинать эвакуацию?
Тут может помочь только специалист по масштабным арканам, произнес Иерарх, У нас такой только один
Глава 5 «Империя наносит ответный удар», ловушка
Обсуждение проблемы Черного острова между Россией и Империей много времени не заняло. Позиции у стран были общие, единственное для коллег из Москвы стало большой новостью то, что тактический ядерный удар или атака группы высокоранговых магов не решают вопрос спасения мирного населения, а могут даже усугубить катастрофу. Для преодоления щита, накрывшего остров, потребуется время, а за эти сроки Верховный Шаман вполне сможет принести в жертву всех пленных и коллег, что приведет к одновременному выбросу огромного количества энергии.
По расчетам ученых такого импульса хватит для сдвига тектонических плит в данном регионе, что как минимум прямо заденет все население Хоккайдо, Сахалина и Курильских островов. А поднятая морская волна вполне может захлестнуть Хонсю и побережье России от Владивостока до устья Амура. Таким образом Империи уже сейчас необходимо было эвакуировать лояльную часть населения Хоккайдо, а это за вычетом восставших айнов без малого четыре миллиона человек, у Россииоколо полумиллиона, но задача от этого нелегче.
Если же говорить о населении побережья, то там все гораздо печальнее. Переместить столько людей, да еще и во время боевых действий Не говоря уже о потере складской и портовой инфраструктуры, верфей, да и просто огромной массы предприятий, работающих на привозном сырье, а потому расположенных в шаговой доступности от моря. Локальная на первый взгляд проблема заиграла в новом свете. Худущий сценарий грозил невероятными потерями, отсюда сразу возник вопрос об участии во всем этом Коре или Британской Империи. Уж слишком гладко все вышло у радикалов из народа айнов.
Но сейчас нужно было найти решение, которое бы минимизировало потери. Была создана рабочая группа, две страны максимально раскрыли свои возможности и готовили ответные меры. Один из приоритетных вариантовотправка на Кунашир команды специалистов, которые ликвидируют или возьмут в плен шаманов и остановят процесс. Следующий по значимости варианттактический удар, который предположительно уничтожит центр управления Арканом, до того, как Торикан и его коллеги смогут активировать подчиненные им силы.
При этом рассматривались и более смелые идеи от взятия в заложники всех родственников тех людей, что сейчас заперлись на Кунашире, до ответного удара по айнам контролирующим север Хоккайдо. Велся поиск возможных кураторов происходящего и рычаги давления на них. Разведка и дипломаты давили и угрожали коллегам из Коре и Британии, обещая несимметричный ответ. Однако доказательств вины этих двух стран не было и все понимали, что эта игра может дать лишь какие-то ниточки, но не решить проблему.
У всех силовых вариантов были огромные риски. Самое сложноепреодолеть барьер. То есть маги при должном усилии пелену пройдут, но тем самым оповестят Торикана о своем прибытии, у Верховного Шамана мало того, что останется время активировать Аркан, так он еще может попытаться разобраться с отрядом вторжения при помощи контролируемого жерла вулкана. Мэйдзин имел бы возможность противостоять таким атакам, но полномасштабный бой на Кунашире опять же может спровоцировать те стихийные бедствия, которые все старались не допустить.
Высококлассные специалисты соревновались в креативности и скорости принятия решений. Спецкоманды вроде знаменитых Бешенных Медведей или группы мэйдзинов задействовали кучу техники, оружия и артефактов. Российские силовики стягивались ка Итурупу, Империя собирала бойцов на военной базе в Кусиро. Военно-транспортные самолеты, стратегические бомбардировщики, атомные подводные лодки, ракеты средней дальности и многое другое было приведено в боевую готовность в течении шести часов.
По зрелым размышлениям группы из разных стран решили не соединять. Ставка в любом случае делалась на магов, а там очень много зависело от слаженности, которую иные тандемы, тройки или звезды одаренных нарабатывали едва ли не со школьной скамьи. Так что согласовали время и запланировали провести две независимые спецоперации.
Сейчас нападать на Черный Остров слишком большими силамизначило дать Верховному Шаману повод запустить механизм самоуничтожения артефакта, поэтому силы были тщательно взвешены и в бой пошли те, кто мог прорваться к вулкану и взять в плен Торикана, но не такие великие, чтобы разгромить весь остров.
Первыми атаковали Бешенные Медведи, все-таки это российская территория. Два усиленных взвода бойцов, закованных в легендарные доспехи, помимо штатного огнестрельного оружия получили мощнейшие артефакты из оружейной палаты Его Императорского Величества. Браслеты с серьезными щитами, атакующие перстни, индивидуальное холодное оружие. Командир полуроты, одаренный в ранге ханси, равно как и каждый взводный. Рядовые бойцымаги не ниже сэнсэя, при этом многие практикуют «Систему», боевое искусство российской армии, совмещающее магию и современное оружие.
Группу доставили на остров при помощи экраноплана. Корабль увешали магическими щитами, которые достойно отразили несколько огненных болидов. Но самой главной защитой небольшого катера была его скорость. Далее короткое десантирование и три мага в ранге ханси, вооружившись артефактами, начинают пробивать проход в многослойном поле, закрывающем почти весь Кунашир от внешнего мира.
Даже древняя магия, замешанная на крови жертв, не смогла противостоять одаренным. Щит огромный и его плотность не столь велика, а Бешенные Медведи сосредоточили в узком месте относительно большие силы. Но их задача не просто проделать окно в завесе, но суметь протащить через колдовскую стену весь отряд. От этого зависит смогут ли спецназовцы в последствии добраться до врага и взять под контроль опаловое или, как его теперь стали называть, кровавое кольцо.
Завесу преодолели с трудом, истратили немало артефактов и сил из «источников». При этом противник продолжал наносить удары кусками лавы. Правда они были не сильно эффективны, так как группа видимо удачно попала в мертвую зону. Тем не менее Бешенные Медведи уже были готовы отказаться от миссии так как потратили слишком много маны. Запас прочности у отряда был, но все планы неожиданно оказались у черты, за которую не стоило переходить.
Однако случился прорыв, и два взводных едва ли не провалились на другую сторону. Бойцы быстро проникли за барьер и, согласно плану, активировали «полог невидимости» и мгновенно исчезли. На этом и строилась вся спецоперация. Разработчики понимали, что лихим наскоком на экраноплане и ковырянием щита артефактами они здорово себя выдадут. Элемент неожиданности будет безнадежно утерян, а враг подготовит встречу и легко разгромит лазутчиков. Поэтому после тщательной ревизии отрядной сокровищницы было принято решение использовать редчайший артефакт.
Для шаманов исчезновение тяжелой пехоты с магами должно стать большим сюрпризом. Опытные испытания работы артефакта показали, что полсотни бойцов с оружием и артефактами невозможно обнаружить никакими средствами. Камеры, тепловизоры, датчики движения, эхолоты, обоняниевсе бессильно перед действием древнего девайса. Одаренные тоже не могли почувствовать скрытых пологом людей, единственное при условии, что они не применяют магию.
Все надежды возлагались на «полог невидимости», более того исходя из возможностей древнего артефакта и собирался отряд. Поэтому в составе присутствовала только пехота с личным оружием, были ограничения по массе и общему размеру колонны передвигающейся под защитой забытой магии. Бойцы собрались в тесный строй и легкой трусцой понеслись к цели. План простойнезамеченными преодолеть путь в горы, атаковать шаманов, контролирующих опаловое кольцо, а Торикана подчинить, используя еще один артефакт.
Только вот для что-то пошло не так. По отряду сразу и слишком точно ударил кусок раскаленной лавы. Командир предположил, что враг логично использовал площадную бомбардировку, чтобы зацепить невидимок. Потому, чтобы вырваться, пришлось идти не прямо на вершину Чача Нупури, а вдоль побережья, с целью как можно быстрее покинуть опасную зону. Но Торикан как будто предвидел куда пойдут Бешенные Медведи и с невероятной точностью посылал снаряд за снарядом.
Ни скорость, ни неожиданная смена направления движения не помогли русскому спецназу. Стала очевидно, что враг каким-то образом чувствует скрытый «пологом невидимости» отряд. Резервы маны сильно просели во время преодоления преграды, окружающей остров, сейчас много сил потратили, петляя по берегу и защищаясь от раскаленных снарядов. У отряда остался один шанс, идти в лоб, на прорыв. Самоубийственная атака, но если есть хоть крохотный шанс, то Бешенные Медведи будут биться до конца!
Все пришло к развязке довольно быстро, обстрел, производимый жерлом вулкана не только, не спадал, а наоборот набирал интенсивность. Казалось, у шаманов опалового кольца открылось второе дыхание. Хотя так оно и было на самом деле. Две дюжины новых жертв и в руках Тарикона сосредоточилась огромная сила, которой мстительный старик не преминул воспользоваться, упиваясь своей властью! Тем не менее Бешенные Медведи почти достигли цели. Сократившийся до десяти воинов-магов отряд подошел вплотную к позициям айнов на Чача Нупури.
* * *
Верховный шаман не видел врага, а чувствовал его так как стал частью острова, и каждый камешек, каждый кусок земли был словно его кожей. Поэтому он «слышал» топот полусотни двуноги, что назойливо, словно муравьи карабкались вверх. Это были сильные люди, ибо на то, чтобы их достать пришлось затратить столько же энергии сколько потребовало уничтожении целого полка Мацумаэ на Хоккайдо. А ведь там больше сил потрачено на преодоление расстояния.
В отличии от шаманов воины Атеруя Бешенных Медведей под «пологом» не видели. Поэтому они едва не пропустили противника к жертвеннику, организованному шаманами. Точнее говоря, первое кольцо простых солдат диверсантов даже не заметило, а вот личная гвардия военного вождя все же засекла как группа тяжелых бронированных бойцов взбирается по скалам. То ли опытные охотники увидели кровь или капельку пота, оставшуюся после прохода отряда, то ли просто повезло.
Но айны мгновенно отреагировали, врубили артефактные щиты, а ученики Верховного ударили по площадям. «Полог невидимости» слетел, завязалась отчаянная драка. Бешенные Медведи, оправдывая свою репутацию, косили врагов десятками. За пару минут они уничтожили почти сотню самых сильных бойцов союза племен. В этот раз ни удивительные кожаные доспехи, ни костяные мечи аборигенам не помогли. Магия и свинец сплавленные в «Систему» разили аборигенов и казалось ничего не могло остановить страшного противника. Эти десять стоили целой тысячи, а у Атеруя было всего две сотни, но половина уже присоединилась к духам предков.
Тогда в бой вступили восемь шаманов из тех десяти, что Торикан оставил на подстраховку. Двоих личных учеников он приберег на крайний случай. Одаренные камланиями вызвали камнепад, но спецназовцы окутались щитами и спокойно выдержали удар, даже наоборот Атеруй потерял еще десяток своих гвардейцев от «дружеского огня». Следом начался обмен плетениями, однако россияне превосходили своих оппонентов классом, скоростью и филигранной техникой, ко всему, успевая при этом стрелять из огнестрела направо и налево.
И тогда в дело вступил сам Торикан! Нет верховный не бросился в гущу сражения с ритуальным посохом, как в годы молодости, он просто ударил громадной плетью из лавы, рассекая своих и чужих. К тому времени половина его учеников была уже мертва, а сам старик, как не старался бить точно по чужакам, все же убил еще троих подающих надежды шаманов, и добрый десяток охотников в придачу. Но зато почти все Бешенные Медведи кроме одинокого воина легли там же. Многие до того были истощены и изранены, держались только за счет доспехов и артефактов, но огненная плеть стала для них последней каплей.
Аррааа!!! в боевом трансе заорал выживший боец и бросился вперед.
Словно бронированный танк он рассек порядки айнов, справа разил монструозной автоматической винтовкой, слева точно укладывал в цель плетение за плетением. Положение спас молоденький шаман, он бросился врагу под ноги, одновременно кастуя ударную волну, в тщетной надежде опрокинуть гиганта в тяжелой броне. Хорошая попытка, но она никогда бы не достигла цели. Однако Медведь отвлекся, для того чтобы словно шавку пнуть недотепу, чем и воспользовался военный вождь.
Атеруй могучим ударом пробил копьем нагрудную пластину Медведя, что само по себе было чудом, ведь доспехи спецназовцев были прочнее лобовой брони танка. Однако и копье у военного вождя было не простым. Боец замертво рухнул на землю, но еще некоторое время его тело рьяно кромсали напуганные охотники, вдруг осознавшие, что они не такие уж и великие воины. Если бы не вмешательство верховного, всего лишь десяток до предела измотанных русских мог положить всю элиту айнов.
* * *
Пелена вокруг Черного острова не скрывала происходящее. Несколько спутников и десяток планирующих стратосферных разведчиков дали аналитикам полную картину гибели Бешеных Медведей. Их путь легко восстановили по снарядам, вылетающим из жерла вулкана. На месте последнего столкновения зафиксировали площадные техники, взрывы гранат и выстрелы винтовок. Ну и завершающий удар Торикана не остался незамеченным.
Учитывая, что над островом по-прежнему висела защита, а пару часов спустя после последнего зафиксированного боевого столкновения, бомбардировка Хоккайдо возобновилась, все аналитики дружно пришли к выводу что отряд Бешенных Медведей потерпел неудачу. Настал черед группы собранной Империей. Собственно, это и был план, два государства будут атаковать врага, раз за разом все больше понимая его возможности, стачивая защиту и подбирая оптимальный состав для нападения.
Сформировать отряд естественно поручили Корпусу. Латники и их звезды боевых магов были объективно сильнейшими воинами страны. Учитывая неудачный опыт Бешенных Медведей в отряд, включили пять звезд с магами в ранге ханси во главе. Каждую пятерку одаренных сопровождал усиленный взвод пехоты. Маленькая армия могла действовать как одним целым подразделением, так и разделившись на независимые группы.
Сделав логичные выводы о том, что невидимость тут не поможет, имперцы решили поставить на то, что Верховному Шаману будет трудно вести бой с рассредоточенным врагом. Чтобы ловить одиночек, айнам придется вступить в классический бой, а судя по столкновению с Бешенными Медведями нормальных воинов и магов под рукой Торикана осталось совсем немного. У второй попытки явно больше шансов на успех, по крайней мере так предполагал объединений штаб аналитиков.
Ваше величество, для мисси жизненно необходим «Абсолют»! твердо попросил глава Корпуса.
Перед тем как отправить своих людей в атаку, Иерарх сделал все, чтобы попасть на аудиенцию к правителю страны. Старый воин как обычно плел интриги и то, что он попросил было не просто одной из величайших ценностей императорской сокровищницы, даже здание о наличии такого артефакта являлось государственной тайной высшего порядка!