Ноль реакции.
Замерев на месте, я прищурилась, внимательно вглядываясь в человека. Вздохнула и отвернулась. Постояла так несколько секунд и снова посмотрела на «спящего». Поджав губы, решительно потянулась к его руке. В самом конце замерла. На самом деле я все уже поняла, но мне нужно было подтверждение
Когда мои пальцы коснулись ледяной кожи, я инстинктивно отдернула руку, отступая на пару шагов. Сердце в груди взволнованно и испуганно колотилось. Я ощутила сильное желание покинуть это место, но силой воли заставила себя успокоиться.
Ну что может сделать мне мертвец?
Тихо засмеялась. Хрипловатый смех в тишине прозвучал столь странно, что я едва не подпрыгнула от охватившего меня ужаса. Тут есть драконы, магия, барьеры, так, почему бы не быть каким-нибудь зомби или вампирам?
Старясь справиться с паникой, я прижала руки к груди и принялась глубоко дышать. При этом я не отрывала взгляда от мертвеца. Не двигается. Вот и хорошо. Вот и правильно.
Немного обуздав взволнованность, я поджала губы, нахмурила брови и быстро подошла к креслу. Прикасаться к мертвому телу не хотелось, но я все-таки осторожно коснулась его шеи. Мне нужно было убедиться, что этот человек действительно мертв. Если бы не отсутствие дыхания, ледяная кожа и неподвижность, то его можно было принять за живого.
Пульса не было. Отдернув руку, я отошла от кресла подальше и принялась потирать пальцы, которыми только что касалась покойника. У меня создавалось такое ощущение, что холод кожи мертвеца пробирает меня до костей, отчего кончики пальцев начинало ломить, будто я на некоторое время сунула их в ледяную воду.
Надо уходить отсюда. Рассказать кому-нибудь. А вдруг сейчас кто-нибудь придет и подумает, что это я убила этого человека? Судя по всему, умер он не так давно, иначе не выглядел бы так, словно просто устал и прикрыл глаза. Да и в кабинете было чисто, значит, убирались недавно.
Паника снова охватила меня. Первой мыслью было вернуться обратно. Нахождение в камере будет отличным алиби. Сделав пару шагов, остановилась и еще раз окинула кабинет взглядом. Что-то меня тревожило.
Зачем, судя по одежде, довольно богатому человеку устраивать рабочую комнату в глубоком подземелье? Это место даже ниже, чем тюрьма! Разве это не странно?
Это заставляло задуматься.
К тому же, я нигде не видела выхода отсюда. Я не считаю дверь, в которую вошла. Не думаю, что знатный господин стал бы пробираться в свой кабинет через камеру в тюрьме. А если и стал, то зачем все так усложнять?
По всему выходит, что это тайное место. Мужчина явно не хотел, чтобы о нем знали, поэтому устроился так глубоко под землей и сделал труднодоступный вход.
Эта мысль немного успокоила меня.
Подойдя к столу, мельком глянула на бумаги. Символы не были мне знакомы, но при этом я спокойно могла их прочесть. К тому же, они совершенно отличались от тех, чтобы я увидела по дороге сюда.
Подумав немного, сняла с шеи кулон и глянула еще раз. Вместо вполне понятно текста увидела довольно странные значки, которые не смогла прочесть.
Кивнув сама себе, надела кулон обратно и принялась быстро проглядывать бумаги, пытаясь понять, над чем работал этот человек. Ну, или дракон.
С каждым прочитанным предложением я все больше и больше запутывалась. Это походило на какие-то исследования. Становилось понятно, что вот так, с наскока я толком ничего не пойму.
Оставив бумаги в покое, аккуратно сложила их обратно. Мое внимание привлекли книги. Подойдя к стеллажу, вытащили одну и осторожно пролистала. Символы совпадали с теми, которые я видела только что на бумагах. Значит, это один и тот же язык.
Мне было интересно, что написано во всех этих книгах, но я понимала, что долго оставаться в этом месте не могу. Во-первых, я все еще хочу есть. Во-вторых, присутствие мертвеца меня сильно напрягает. В-третьих, нужно искать выход.
Вспомнив о последнем, я замерла с книгой в руках. Закрыв ее, поставила обратно и огляделась. На первый взгляд, в кабинете была только одна дверь. Неужели этот человек действительно попадал сюда через камеру? Интересно, чем он скрывал свой повышенный интерес к столь неприглядному месту. Вряд ли другие люди в замке не заметили бы, что он часто посещает тюрьму. Если только он не работал каким-нибудь смотрителем.
Кинула взгляд на мертвеца. Он выглядел как аристократ. Разве такой человек будет работать простым тюремным смотрителем? Вряд ли.
Тут обязательно должен быть какой-нибудь потайной вход, ведущий прямо к нему в спальню. Или в незаметный, давно никем непосещаемый коридор. Или прямо в кабинет где-нибудь наверху.
Загоревшись этой мыслью, принялась внимательно оглядывать шкафы. По закону жанра тут обязательно должен быть рычаг, который открывает потайную дверь.
Искала я очень усердно. Под конец вытащила все книги, сложив их аккуратными стопками перед шкафами. Старалась действовать осторожно, чтобы не повредить и не перепутать. Потом, может быть, верну все на место.
Ничего нет!
Как так? Неужели этот человек, в самом деле, приходил сюда через найденный мною проход. С сомнением покосилась на мертвеца. Живот жалобно квакнул, напоминая о себе.
Нет, нет. Что-то я делаю не так. Если вспомнить, то по дороге сюда, все проходы открывались только с помощью моей крови. Точно!
Загоревшись новой идеей, я принялась внимательно осматриваться, в поисках символов, похожих на те, что встретились мне в камере.
Спустя некоторое время я все-таки нашла, что искала. Небольшая цепочка знаков была размещена прямо на стене между двумя стеллажами. Довольно усмехнувшись, я поглядела на свою ранку. Вздохнув, снова расковыряла ее, хмурясь от боли.
Дождавшись, когда капля крови набухнет, мазнула пальцем по символам и сразу отошла подальше. Знаки, как и все прошлые разы засветились. Создавалось такое впечатление, словно символы были сквозными и с той стороны на короткий срок вспыхнул очень яркий свет, просочившийся сюда.
В стене что-то щелкнуло, а потом один из стеллажей утонул в стене. От накатившего волнения меня слегка трясло. Подойдя к открывшему проходу, осторожно выглянула наружу.
То, что я увидела, крайне удивило. Замерев на мгновение, вошла в комнату, оглядываясь по сторонам. Сделав пару шагов, подошла к одному из столов и внимательно оглядела многочисленными стеклянные колбочки и пробирки. На других столах я заметила странные конструкции, сделанные из прозрачных трубочек и металлических емкостей. Все это напоминало лабораторию ученого химика. Или что-то в этом роде.
Было ли это место законным или умерший человек действовал тайно? Лично я склонялась ко второму предположению. Все выглядело слишком подозрительно. Но в данный момент меня больше интересовала увиденная дверь. Быстро подойдя к ней, поняла, что снова придется жертвовать кровью. Хорошо еще, что одной капли достаточно.
За дверью можно было увидеть ведущую наверх лестницу. Обрадовалась. Это точно выход!
Несмотря на нетерпение, поднималась я медленно, не торопясь. Кто знает, вдруг тут ловушки какие-нибудь есть. К моей радости, ничего подобного не было. Видимо, тот, кто построил это место, был уверен, что проход абы кому не откроется.
Спустя некоторое время я начал уставать. Именно поэтому обрадовалась, когда увидела тупик. Наконец-то, это точно выход. Еще немного и я рухну от голода. Мне кажется, у меня даже голова начала кружиться. Или это от усталости?
Добравшись до верха, я уже привычно отыскала символы, мазнула по ним кровью и принялась нетерпеливо дожидаться, пока откроется дверь.
Когда она открылась, я с любопытством окинула золотистый барьер и комнату за ним. Судя по громадной кровати с балдахином, это спальня. Вот и славно. Я думала, вечно буду блуждать по этим тайным ходам.
Протянув руку, удостоверилась, что могу спокойно пройти сквозь золотистую пленку и шагнула вперед. Сделав два шага в комнату, ощутила, как страх липкой волной прокатился по телу. Замерла, ощущая нечто острое и холодное около своего горла. В голове моментально опустело. Сглотнула, скосив взгляд вправо, сразу же замечая руку, держащую меч.
Кажется, удача на этот раз отвернулась от меня.
***Отступление***
Итак? Рагнар вопросительно посмотрел на Криана, который только что проверил ванную комнату, спальню и гардероб.
Пусто, ответил побледневший маг, бросая взгляд на расслабленного Арэса.
Глава императорской стражи в этот момент стоял в проходе, подпирая плечом косяк. После слов Криана, он оттолкнулся и вошел в гостиную. Потом прошелся по ней и проверил остальные комнаты. Закончив с осмотром, вернулся к стоящему посреди гостиной императору.
Что-то заметил? задал вопрос Рагнар, глядя на друга детства.
Сама ушла, уверенно выдал Арэс.
Сбежала? император удивленно вскинул брови, холодно глядя на Криана, словно тот должен был знать ответ.
Кто знает, ответил Арэс. Но все выглядит так, словно она просто проснулась, оделась и ушла.
Куда дева могла пойти посреди ночи? император нахмурился. Ему не нравилось происходящее. Есть ли вероятность, что ее выкрали?
Не исключаю, кивнул Арэс.
Поисковое заклинание, император перевел взгляд на Криана.
Верховный маг тут же кивнул и взмахнул рукой, прошептав пару слов. На самом деле, произносить слова заклинание не обязательно, но так эффективность будет выше. Криан посчитал, что сейчас не та ситуация, чтобы пренебрегать лишними шансами.
После этого в воздухе материализовался клубок светящихся разноцветных нитей. Одна из них (красная) брала начало около самого Криана, вторая (синяя) выходила из груди Арэса.
Криан ничего объяснять не стал, все здесь присутствующие и так знали, как все это работает. Поисковые заклинания отличались друг от друга. Именно это было довольно простым. Все живые существа, двигаясь, оставляют после себя след в пространстве. Чем меньше прошло времени, тем ярче след. Со временем он тускнеет, а потом полностью исчезает.
Стоило следам проявиться, как всем сразу стало понятно, что по комнате в последние несколько часов передвигались только три человекаКриан, Арэс и пропавшая дева.
Никого постороннего, произнес Криан, подняв взгляд на правителя.
Значит, она ушла сама, подытожил Рагнар.
Развернувшись, он проследил взглядом за тем, как белая светящаяся нить выходит за пределы комнаты. Недолго думая, он пошел вперед. Выйдя из комнаты, внимательно поглядел на след, уходящий вглубь коридора.
Император махнул рукой и пошел туда, куда указывал след, уводя всех за собой. Через некоторое время они все остановились.
След обрывается, озвучил очевидное Криан, рассматривая гладко обрезанную нить, кончик которой завис в воздухе. Вернее, кто-то его стер.
Рагнар хмуро поджал губы, выражая тем самым свое неудовольствие.
Она могла сделать это сама? спросил он.
Мой император, у меня нет ответа, поклонившись, произнес Криан. Когда мы беседовали с девой, она выглядела удивленной многими вещами. Мне показалось, что она не сведуща в магии.
Но ты не знаешь точно, подвел итог император. Есть два варианта: либо она сбежала сама, либо ее выкрали. Криан, она не показывала желания сбежать?
Маг нахмурился.
Я не исключаю такую вероятность, осторожно произнес маг.
Что ты имеешь в виду? мгновенно заинтересовался Рагнар.
Криан слегка замялся, размышляя: стоит ли, вообще, что-либо говорить. В итоге, он решил, что утаивать не нужно.
Дева не желала замуж, выдал он и замер, с напряжением смотря на властителя.
Стоящий рядом глава стражей, громогласно рассмеялся. По какой-то причине он находил происходящее крайне занимательным. Надо же, дева не захотела замуж за императора и сбежала. Кому расскажи, не поверят! Неужели существуют такие девушки? Хотел бы он ее увидеть.
Она сама так сказала? холодно спросил Рагнар. Пусть он сам не желал именно эту деву, но слова Криана ему совершенно не понравились.
Да, ответил маг, пытаясь представить, насколько сильный урон причинили его слова самолюбию императора. Она весьма настойчиво желала попасть обратно домой. И всячески давала понять, что свадьба с кем бы то ни было в ее планы не входит.
Арэс снова рассмеялся. Император нахмурился еще сильнее.
Мне эта дева уже нравится! громыхнул он. Криан, скажи, она красивая?
Весьма, мгновенно отозвался маг, не раздумывая ни минуты. При этом он с тщательно подавляемым интересом поглядывал на правителя. Судя по лицу императора, слова Криана ему не нравятся.
Решено! бросил Арэс. Твое величество, если не хочешь эту деву, тогда отдай ее мне. Видится мне, что характер у нее отменный!
Император бросил на друга раздраженный взгляд. Он сам ее еще не видел! Как это отдай?
Обыскать весь замок, произнес он, резко развернувшись. Сверху донизу. Проверить все выходы. Допросить слуг, гостей замка, стражей. Всех!
Стоящие неподалеку стражники тут же отдали честь и умчались выполнять приказ императора. С Рагнаром остался только Криан и Арэс. И если первый выглядел серьезным (довольство реакцией брата он старался скрыть как можно тщательнее), то второй продолжал улыбаться, дожидаясь ответа императора.
Рагнар, поняв, что старый друг не отстанет от него, окинул его еще раз недовольным взглядом. Но тому подобное было как об стену горох. Казалось, чем сильнее злится император, тем веселее становится Арэс.
Нет, коротко ответил Рагнар. Я буду у себя.
Сказав это, император направился в сторону своих покоев. Он и сам не мог толком сказать, почему так остро отреагировал. Он действительно не желал брать в жены неизвестную ранее деву, но при этом что-то внутри него отказывалось отдавать ее кому-то другому. Словно он уже считал ее своей. А своим император никогда не любил делиться. Не говоря уже о том, чтобы просто отдать.
К тому же ему не понравился настрой девы. Его несколько удивляло ее нежелание выходить замуж. Ему всегда казалось, что нет на свете женщины, не пожелавшей стать женой правителя. Ведь это гарантирует богатство и достойную жизнь не только ей, но и ее детям, внукам и так далее. Разве может кто-то отказаться от подобного? А если может, то какова причина? Простое нежелание? Глупости. Подобного просто быть не может.
Вероятнее всего, это просто игра. Сделать вид, что не хочешь, тем самым повышая интерес к себе у противоположной стороны.
Император нахмурился сильнее. Он должен был признать, что этот ход дал результат. Вряд ли только это заставит его пожелать взять ее в жены, но некий интерес в нем все-таки проснулся.
Возле его спален стояли служанки. Обычно в это время он предпочитал спать, но сегодня исключительный день, поэтому слуги и находились поблизости, готовые в любой момент услужить своему господину.
Приготовьте ванную, сменную одежду, легкий завтра и можете быть свободны, приказал он, начиная раздеваться.
Через некоторое время он отпустил прислугу и расслабленно разлегся в ванной.
Мысли мгновенно вернулись к той, кто станет его женой. Теперь, когда круг утерян, не было возможности накопить энергия и переместить ту, кого он желал изначально. А раз так, значит, у него есть только один выход.
Все это не нравилось императору. Да и пропажа девы выглядела подозрительной. Все с самого начала пошло не так. Сначала сбитые настройки, затем взорванный круг, пропажа девы.
Вряд ли в мире найдется хоть один человек или дракон, который посчитал бы, что все это простые случайности. Любому понятно, что произошедшее взаимосвязано.
Арэс прав, кто-то не хочет, чтобы император обзавелся женой. И Рагнар даже знал, кто именно этот нежелающий.
Сначала они сбили настойки портала, надеясь, что энергия просто уйдет впустую и им придется тратить время на перезарядку. Вероятно, они рассчитывали на более сильный эффект. Тысяча актанов довольно много, но если постараться, то с натяжкой за месяц собрать их можно.
Враг тоже это понял, поэтому пошел на отчаянные меры и взорвал круг. Но при этом оставалась дева, которая по какой-то невероятной случайности оказалась обладательницей драконьей крови. Противник не мог оставить это без внимания.
Пока они были отвлечены взрывом, он каким-то образом выманил деву из комнаты и увел. Есть большая вероятность, что девушку убили. Но император сомневался, что кто-то пойдет на это. Им выгоднее спрятать ее где-нибудь, а потом, когда все немного утихнет, вывести из замка.
Драконов в этом мире немало. Портальные круги имеются только в императорских семьях. Дева с драконьей кровьювесьма ценная добыча. Ни один дракон не станет убивать нечто столь дорогое и редкое. Но похитителем мог быть простой человек. Людям все равно на проблемы драконов, поэтому он не станет щадить ее только потому, что она когда-нибудь может родить какому-нибудь дракону дитя.