Мгновениеи я снова оказалась на его руках.
Что вы?.. выдохнула, рефлекторно хватая его за плечи.
Мне не хотелось бы, чтобы ты поранила ноги, тихо ответил он, быстро поднимаясь по лестнице.
Милорд, вы ранены? резко спросила женщина, вышедшая нас встречать.
Я озадаченно поглядела на Лиарона. Ранен? Но я не заметила ничего такого.
Пустяки, Герда, зацепило пару раз, отмахнулся от нее Лиарон, поставив меня наконец на пол.
Названная Гердой цепко оглядела сначала Лиарона, а потом меня. Она чопорно поджала губы и посмотрела на нас с таким укором, словно мы были школьниками, нарушившими правила. Из-под белоснежного чепца не выбивалось ни единой прядки, но, судя по лицу, женщине было уже за пятьдесят.
Позвольте, милорд, мне самой судить, сказала она, а потом развернулась и вошла в дом.
Не обращай внимания. Она вырастила меня и просто волнуется, шепнул Лиарон, подталкивая меня вперед.
Это ваша?..
Няня и кормилица. Идем.
Перед тем как войти в дом, я почему-то оглянулась. Отчетливо понимала: стоит мне переступить порог, как все в моей жизни изменится.
Впрочем, все поменялось в тот миг, когда я решила сократить путь через парк, подумала я, входя в дом.
***
Сидя на кровати, я рассматривала обстановку. Вчера я была такой уставшей, что толком ни на что не обратила внимания. Да и Герда меня торопила. Она явно желала поскорее посмотреть на ранения своего хозяина. Я же не стала заставлять ее ждать.
Просто попросила показать мне комнату, в которой можно было помыться, и спальню. Герда сначала недоверчиво оглядела меня, но ее тревога явно была сильнее сомнений на мой счет, поэтому она привела меня в эту комнату, показав за одной из дверей что-то вроде ванной.
Перед тем как выйти, она остановилась, осмотрела меня еще раз и тихо вздохнула.
Будьте благоразумны, миледи.
Сказав это, она снова поджала губы, развернулась и вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Я же осталась в комнате, пытаясь понять, что она хотела мне сказать. Неужели я выгляжу такой бунтаркой, которая не может спокойно без надзора подождать ночь?
Пожав плечами, я обратила все свое внимание ванну. Она была весьма необычной формынепривычной мне продолговатой, а круглой, будто половина яйца.
Осторожно прикоснувшись к ней, я тут же испуганно отпрыгнула в сторону, едва не снеся небольшую деревянную табуретку, на которой стоял тазик.
Кое-как удержав равновесие, я уже с большим интересом подошла к ванне. Протянув руку, осторожно прикоснулась к ее гладкому белоснежному краю. На ощупь ванна была холодной и явно каменной.
Стоило мне только положить руку, как будто из ниоткуда в ванну полилась вода. Причем сочилась она прямо из ее стенок.
Убрала рукувода постепенно исчезла, словно впиталась в камень.
Магия? Ну а что еще это может быть? Впрочем, кто знает, до чего тут додумались эти зверо.
Одно было не очень удобно в такой системеесли уж начала набирать ванну, то будь добра, имей с ней постоянный контакт. И неважно, рукой ты к ней прикасаешься или ногой. Вода набиралась до определенного уровня, потом останавливалась.
Тщательно вымывшись, я почувствовала себя человеком. И пусть на аукционе нас ополаскивали, но мне хотелось стереть с себя запах того места. Выбравшись из «скорлупы», с минуту понаблюдала, как мыльная вода куда-то исчезает, а потом завернулась в халат, висевший на стене, и побрела в спальню. Рухнув на кровать, я почти сразу уснула, будто выключилась.
И вот сейчас, проснувшись, я разглядывала свою комнату. Не знаю, надолго ли она останется таковой, но делать все равно пока нечего.
Комната выглядела весьма уютно. Сразу становилось понятно, что обставляли ее специально для девушки. Везде можно было заметить легкий, ненавязчивый цветочный орнамент, вернее даже лиственный. То есть на том же постельном белье были изображены не цветы, а зеленые веточки и листочки.
В принципе, в комнате не было ничего лишнего. Большая кровать, по бокам от нее тумбочки. Напротив кровативстроенный в стену камин с решеткой. Пол каменный, укрытый с одной стороны кровати белоснежной шкурой. Справа от кровати шкаф во всю стену. Слева окно. Возле окна небольшой столик с зеркалом. Столик был сделан весьма интересно. По бокам у него имелись многочисленные ящички, явно для разной мелочевки. Рядом с ним стоял стул с резной спинкой из темного дерева.
Встав, я подошла к столику и замерла. Отчего-то стало слегка страшновато. До этого я старалась не задумываться о том, что произошло с моим телом. Но трудно было не заметить, что оно изменилось практически в одночасье.
Выдохнув, я резко отодвинула стул и села, сразу взглянув на свое отражение в зеркале. В первые мгновения даже толком не смогла понять, что не так, а потом прикусила губу, стараясь не паниковать.
Оглядев стол, принялась выдвигать ящики в поисках расчески. После вчерашнего купания и сна с мокрыми волосами у меня на голове было нечто невообразимое.
Расческу не нашла, зато попалось что-то вроде гребня. Деревянный, с длинными зубцами, он не слишком внушал доверие, но я все-таки принялась осторожно расчесывать им волосы. При этом я старалась не думать о том, что в свои тридцать шесть я стала неожиданно выглядеть максимум лет на двадцать пять. И то с большой натяжкой.
Ладно! Хорошо! Не стану скрывать, что-то подобное я и ранее предполагала, но до конца не верила, даже не думая искать всему этому объяснение. Но сейчас, увидев свое помолодевшее лицо, я испугалась.
Почему? Как такое могло произойти? Зачем? Меня вполне устраивал и мой возраст, и мое прежнее тело.
Да и вообще, как такое возможно?!
Закончив с волосами, я еще раз взглянула на себя и вместо положенной радости испытала растерянность. Там отражалась оставленная давно в прошлом более молодая версия меня. Не было больше лучащихся вокруг темно-карих глаз тоненьких морщинок. Из-за исчезновения лишнего веса снова можно было рассмотреть острые высокие скулы. На похудевшем и помолодевшем лице глаза выделялись очень ярко. Немного увядшие губы снова выглядели манящими, вновь обретя вполне знакомый четкий контур. Кажется, только тонкий ровный нос остался прежним.
А волосы
Я подхватила одну из прядей и внимательно оглядела. Как я и думалани грамма краски. Даже на ощупь более мягкие и гладкие.
Хм
Подняв взгляд, поглядела на себя. Да, волосы были моего родного цвета, темно-каштанового. Исчез красноватый оттенок.
Я понятия не имела, почему все так произошло, но спустя минут пять разглядывания решила, что жаловаться мне грех. Помолодела? Так это же отлично!
Решив подумать об этом чуть позже, когда информации станет больше, я пошла умываться. После этого решила исследовать шкаф, но он оказался пустым.
Оглядевшись, запахнулась в халат сильнеепока он был моей единственной одеждой. Хотя был еще плащ, который принадлежал Лиарону.
Потоптавшись около кровати, подошла к окну, отодвинула штору и выглянула наружу. Окно выходило в сад. Поглядела на небо. Оно было серым, затянутым низкими, полными влаги тучами. Приглядевшись, поняла, что идет дождь. Уж очень характерно колыхались мокрые листья на деревьях и кустах.
В дверь спальни постучались. Я вздрогнула, резко отпустив штору и развернувшись, словно меня поймали на месте преступления.
Войдите! крикнула, торопливо усаживаясь на стул.
Почти сразу дверь распахнулась и в комнату вошла Герда.
Проснулись, миледи? Рано вы, но так даже лучше.
В руках женщины был ворох одежды, которую она хотела положить на кровать, но та была не заправлена, поэтому Герда засомневалась и принялась оглядываться.
Давайте помогу, предложила я, подскакивая со стула.
Подойдя к кровати, быстро расправила одеяло и покрывало, не стремясь, впрочем, заправить все идеально ровно. Краем глаза я заметила, что Герда внимательно на меня посмотрела.
Через час будет подан завтрак в малой столовой. Милорд будет ждать вас там, начала пояснять женщина, положив на кровать ворох платьев различных расцветок. К сожалению, я не знаю, подойдут ли они вам. К обеду прибудет портной. А пока только так.
Ничего страшного, я попыталась улыбнуться, но под суровым взглядом Герды моя улыбка как-то сама по себе завяла. Давайте посмотрим, что тут, сказала я с большим энтузиазмом, чем испытывала на самом деле. Откуда эти платья?
Милорд купил их, коротко пояснила она, явно не желая говорить что-то еще.
Меня же так и распирали вопросы. Лиарон купил их для меня? Откуда он знал, что я появлюсь здесь? Да и этот его странный ответ, что он, мол, приехал на аукцион именно за мной. Что всё это значит? И если он купил эти платья для меня, то почему их не было в шкафу? Почему их принесла Герда?
Потому что мы не знали вашего размера, и мне пришлось ночью немного подгонять их под вас.
Кажется, последний вопрос я задала вслух.
Мне хотелось сказать, что не стоило так волноваться, но под внимательным изучающим взглядом я промолчала, решив, что спорить не стоит.
Спасибо, поблагодарила я, кивнув.
Герда еще несколько секунд смотрела на меня, словно в ожидании чего-то, а потом обратила все свое внимание на одежду.
Одевались тут своеобразно. Под низ надевалось белоснежное платье. Юбка у такого платья была длинной и пышной. Верх же украшался всевозможными рюшами, вышивкой и перламутровыми или серебряными пуговицами. Кроме этого, воротник застегивался у самого горла. Никакого декольте!
Наверх надевалась цветная юбка с широким, больше напоминающим корсет, поясом. Цвет у юбок был преимущество темным, начиная от темно-синего, заканчивая просто черным. Наверх надевалось что-то вроде болеро. Цвет подбирался в тон юбки.
Вообще, мне понравилось. Ткани на ощупь были приятными, явно натуральными. Пояс не жал, позволяя свободно дышать, длинные юбки в ногах не путались, а болеро согревало плечи и не мешалось.
После того как я оделась, Герда с помощью гребней быстро соорудила мне на голове более-менее пристойную, по ее словам, прическу. Потом принесла обувь, напоминающую простые балетки. Они были чуть велики, но не слетали, и ладно.
Отойдя на шаг, Герда придирчиво оглядела меня, явно осталась чем-то недовольна, но промолчала. А может, она просто сама по себе такой человек, кто ее знает.
Время, сказала она и развернулась к выходу. Я провожу вас, миледи.
Я же, приподняв юбки, поспешила за ней, чувствуя, как совсем недавно отсутствующее волнение начинает накатывать приливной волной.
Герда шагала быстро, отчего мне приходилось почти бежать следом. Боясь упасть, я старалась не глядеть по сторонам. Если я задержусь в этом доме, то у меня еще будет время все осмотреть.
Когда наш «забег» закончился перед очередной дверью, Герда обернулась ко мне, еще раз придирчиво оглядела и только потом толкнула створки.
Милорд, позвала она Лиарона, который до этого явно смотрел на улицу.
Спасибо, Герда, можешь идти, тихо сказал он, приближаясь ко мне. Исидора, подойдя ко мне, он внимательно осмотрел меня и в отличие от Герды явно остался доволен увиденным. Доброе утро. Как спалось?
Подхватив под руку, он подвел меня к небольшому, явно рассчитанному на малое количество человек столу. Усадив меня, Лиарон обошел стол и сел напротив, продолжая как-то странно изучать.
Доброе утро. Спалось хорошо. А вам?
Великолепно, ответил он, как-то искушающе улыбнувшись. Думаю, нам стоит для начала позавтракать. Я уверен, у тебя много вопросов.
Верно, согласилась я.
Я так и думал. Тогда сначала завтрак, а потом разговоры.
Кивнув, я пожелала ему приятного аппетита и сосредоточилась на своей тарелке, пытаясь при этом из вороха мыслей вычленить самые волнующие меня вопросы.
Если ранее в моей голове бродили сотни вопросов, то стоило нам позавтракать и переместиться в уютную гостиную поближе к горящему камину, как меня охватила нега. Пришлось срочно брать себя в руки и встряхиваться.
Я мельком осмотрелась. Думаю, не ошибусь, если скажу, что центром этой комнаты был громадный камин. В нескольких метрах от него стоял невысокий журнальный столик. Наверное, в этом мире он назывался как-то по-другому, но я пока назову его именно так. Перед ним можно было увидеть широкий диван, на котором лежала пятнистая шкура. Кроме дивана были еще и два кресла, в которые мы почти синхронно сели. Вся комната была отделана в тепло-коричневых тонах.
Лиарон, совершенно не стесняясь, рассматривал меня, отчего вскоре я начала ощущать неловкость. Когда терпение почти кончилось и я готова была сказать, что смотреть так на человека просто неприлично, Лиарон заговорил. Я едва сдержала облегченный вздох.
Скажи, что тебя интересует на данный момент больше всего? спросил он, складывая пальцы в замок и откидываясь на спинку кресла.
Больше всего? Да все!
Вы сказали, что приехали на аукцион именно за мной. Мне бы хотелось знать об этом больше, решила я, подумав, что в процессе разговора можно будет задать и другие интересующие вопросы.
Чтобы ответить на этот вопрос, мне нужно начать издалека.
Я никуда не спешу. Наверное, уточнила я на всякий случай.
Лиарон слегка улыбнулся, видимо посчитав мое уточнение забавным.
Как ты уже знаешь, меня зовут Лиарон Картер Вой. Войсамый древний на Зоатране род. Родоначальник жил почти три тысячи лет назад. Естественно, в то время было основано много родов, но со временем все они исчезли. Нет, Вой не сделали для этого ровным счетом ничего. Конечно, их потомки все еще живы, но они разобщены и даже не знают, от кого произошли. В данный момент Войне единственный род. Но все нынешние рода основаны гораздо позже.
И как вам это удалось? спросила заинтересованно. Я понимала, что у Лиарона есть повод гордиться своими предками. Всё-таки сохранить род на протяжении такого долгого времени должно быть очень сложно. Не думаю, что у них тут нет войн или не случается различных эпидемий, пожаров, нападений или еще чего-то вроде этого. Да мало ли есть причин, по которым в один момент могут погибнуть все наследники. К тому же этих наследников еще нужно родить. Впрочем, мало ли, вдруг у зверо нет такого понятия, как бесплодие?
Это заслуга основателя. В записях точно не указано, но многие из его потомков не могли обойти стороной этот вопрос и пытались понять: что именно сделал основатель? Большинство сходится во мнении, что он провел сложнейший ритуал и обменял у магии свою душу на вечную защиту для рода. Хочешь чего-нибудь выпить?
Я кивнула, размышляя над тем, что услышала. Да, было несколько моментов за эти дни, которые меня убеждали, что тут магия есть, что я не в своем мире, что все это реальность. Но всё-таки полностью перебороть скепсис я пока до конца не могла. Сложно как-то перестроиться, когда почти сорок лет знаешь, что магии не существует. Вот и этот разговор отдавал чем-то бредовым.
Пока я размышляла, Лиарон успел куда-то сходить и принести кувшин с двумя бокалами.
Сок, пояснил он, пододвигая ко мне прозрачный стакан с красной жидкостью.
Спасибо, поблагодарила я и сделала глоток. И какое все это имеет отношение ко мне и к моему вопросу? спросила, пока не улавливая связи.
Не торопись, Лиарон поглядел на затухающий камин, а потом встал и подбросил в него дров. Они тут же весело затрещали, разбрасывая в разные стороны искры. Кто-то из предков посчитал результат ритуала благословением, кто-то проклятием. Вой всегда жили в Аркаале. Наше королевство за эти тысячи лет участвовало во многих войнах. Да и Вой изначально были близки к власти. А это порождает зависть. К тому же мы все несколько себе на уме, скажем так. В общем, остаться на плаву при таких исходных данных весьма сложно. Вой не единожды были на грани, когда в живых оставался один-единственный представитель рода. Когда это случается, в силу вступает результат давно проведенного основателем ритуала.
Лиарон замолчал, задумчиво глядя в окно. Я же нетерпеливо поерзала, понимая, что мы подошли к самому интересному.
В такие моменты вся сила рода концентрируется в своем последнем представителе, неожиданно продолжил Лиарон, заставив меня слегка вздрогнуть. Ты ведь знаешь о вторых сущностях зверо? он повернулся и пристально поглядел на меня.
Я Мне девушка одна рассказала, только я не до конца поняла, что это и как подобное возможно, ответила честно.
Вместо ответа Лиарон кивнул, а потом поставил стакан на столик и встал. Я наблюдала за ним, пытаясь понять, куда он собрался. Но далеко уходить он не стал, просто отошел подальше от кресел и дивана, посмотрел на меня внимательно и сказал:
Только не пугайся. Ни я, ни моя вторая сущность никогда не причиним тебе вреда.