Больше мы с Рикой не разговаривали, погрузившись в свои мысли. Постепенно людей, то есть зверо, в комнате становилось все меньше, пока мы не остались вдвоем.
Процедура вывода «нового лота» проходила одинаково. Один из наших сопровождающий цеплял к ошейнику короткий поводок и за него выводил человека на сцену. Аукционист тут же принимался нахваливать «товар», заставляя вертеться, поднимать руки, ноги, нагибаться, улыбаться и так далее. Называлась цена, а потом шел, собственно, сам торг.
Я смотрела на это и попеременно то бледнела, то краснела. Все это выглядело просто ужасно.
Прицепив к ошейнику Рики поводок, один из смотрящих дернул за него, давая понять, что пора. Рика добродушно улыбнулась мне, махнула рукой и танцующей походкой направилась на сцену.
Спустя минут двадцать все было закончено, и настала моя очередь.
Ошейника на мне не было, поэтому сопровождающий просто подхватил меня за руку.
Больно, прошипела я, вскидывая руку.
Хватка тут же ослабла.
Меня вывели в самый центр. Здесь было заметно ярче, отчего пришлось на мгновение прищуриться.
Волнение, еще недавно сковывающее меня, отступило. Отчего-то я ощущала себя крайне воинственно и напряженно, словно собралась драться или еще что-то в этом роде. В голове шумело, а сердце, кажется, билось где-то в горле.
Наш последний на сегодня лот, дамы и господа. Прошу обратить ваше внимание на великолепную фигуру. Длинные и сильные ноги, тонкая талия, упругие груди с аппетитными сосками. А эти бедра! Господа, они прекрасны. Как и сочные ягодицы.
Я зло пыхтела, с отвращением смотря на аукциониста. Он человека рекламирует вообще-то, а не поджаристую ножку индейки!
Посмотрите на эту белоснежную кожу. Мягкая, гладкая, без единого шрама!
Аукционист попытался погладить меня, но я невольно сделала шаг, чем явно вызвала у него удивление, с которым он, впрочем, быстро справился и продолжил заливаться соловьем.
Выразительное лицо с тонкими чертами, мягкие волосы, длинная шея
Какая у нее сущность? спросил кто-то явно нетерпеливый из первого ряда.
Я всё-таки поглядела в зал. Он тонул в полутьме, но все же было видно, что все люди носили маски, которые полностью скрывали лица.
А вот это самое удивительное! с восторгом вскрикнул аукционист, но я слышала некое напряжение. Она не имеет второй сущности! Но разве она требуется для такого сокровища? Изумительное тело, невероятно притягательное лицо. Она станет для любого мужчины просто подарком в постели! Начальная цена пятьсот золотых!
В зале послышался гул. Я постаралась прислушаться. При этом отступила от аукциониста на шаг, пока он снова не принялся расхваливать меня дальше. Мне совершенно не хотелось наклоняться и выгибаться, чтобы продемонстрировать гибкость тела.
Стоять обнаженной перед такой толпой людей и так было неловко. Хотелось прикрыться. Казалось, чужие взгляды обжигают кожу. Передернув плечами, вскинула подбородок.
Покупать меня не спешили. Им явно не нравился такой явный изъян во мне. Не знаю, зачем им вторая сущность, не станут же они При мысли о всяких извращениях едва не отшатнулась.
Никогда не была слишком набожна, но вот конкретно в этот момент мне резко захотелось взмолиться.
В полутьме взметнулась чуть сияющая табличка с номером двадцать один. Аукционист отреагировал мгновенно.
Пятьсот золотых раз, пятьсот золотых два
Еще одна табличка поднялась. На этот раз с номером шестнадцать.
Пятьсот десять, послышался чуть хрипловатый голос.
Я поджала губы и хмуро наблюдала, как вроде бы нехотя, но таблички всё-таки поднимались. Казалось, эти зверо и сами не знают, зачем я им такая, но по какой-то причине участвовать всё-таки продолжали.
Какое-то движение привлекло мое внимание. Я прищурилась, всматриваясь в полутьму впереди. Кажется, там, позади всех, что-то происходит. Ну точно. В зал торопливо и аккуратно входят люди в длинных темных плащах. И никто на них не обращает внимания. Почему?
Я покосилась на аукциониста. Он с азартом делал свою работу, смотрел в зал, но явно не видел непонятных людей. Вот его взгляд сверкнул довольством, он едва ли не подпрыгивал, словно не мог сдержать рвущиеся наружу эмоции. На самом ли деле он такой или же просто пытается разогреть толпу, не знаю.
Продано!!! заорал он, я же только сейчас поняла, что так задумалась, что совершенно отрешилась от реальности и пропустила самое важное.
Правда, радость аукциониста длилась недолго. Он как-то резко побледнел. На его лице отчетливо проступил страх. Он засуетился, явно пытаясь сбежать, но в него что-то попало, отчего он дернулся и свалился на пол, захрипев.
Я же, растерявшись, попятилась в сторону выхода, оглядываясь. В зале творилось что-то невообразимое. Люди кричали, слышался треск, хлопки, какие-то щелчки. Везде что-то вспыхивало и сверкало.
Те самые подозрительные люди метались по рядам и что-то делали с покупателями.
Что происходит? Нападение? Арест?
Меня кто-то резко дернул за руку. Я вскрикнула, совершенно рефлекторно вскинув руки и принявшись отбиваться. Не знаю, кто это и что ему надо, но последние события показали, что, вероятней всего, меня не ждет впереди ничего хорошего.
Успокойся! прозвучал над ухом густой мужской голос, в котором отчетливо слышалась хрипотца. Такая бывает, когда человек долго до этого кричал и охрип.
Он перехватил меня за талию и с силой впечатал в себя. Я пискнула, едва не захлебнувшись воздухом. Единственное, что смогла успеть, это упереться в его грудь ладонями, выгибаясь при этом назад.
Я попросил тебя успокоиться, в тихом голосе явно прозвучала угроза.
Он как-то странно напрягся, и в следующий момент я увидела, как от его руки быстро отделился небольшой сгусток черного цвета и улетел куда-то в зал.
С чего это? пытаясь не думать о том, что я только что увидела, спросила я.
С того, что я тебя купил, резко бросил он, принимаясь пятиться назад и увлекая меня за собой.
Рядом с нами в стену впилась слегка светящаяся стрела. Послышалось тихое шипение. Мужчина, держащий меня, рывком отлетел, не забыв при этом обо мне. Стрела почти сразу лопнула и превратилась в сетку, которая буквально прилипла к стене.
Что происходит? я надеялась, что мне всё-таки ответят.
Законники, неожиданно отозвался он.
А потом он отстранился, подхватил меня на руки и сорвался с места. Хотелось зажмуриться и вообще оказаться где-нибудь в другом месте, но вместо этого я всмотрелась в его маску, закрывающую все лицо.
Пока что все было за то, что мужчина, купивший меня (хотя я и не знаю, правда это или нет, доказательств нет, а сама я все прослушала), был сильным и предположительно молодым. Не старик точно.
Пару раз он подозрительно дергался, но всё равно вскоре мы вылетели в коридор, а потом на улицу. Тело тут же обдало холодом. Невольно прижалась ближе к пышущему жаром телу.
Оторвав взгляд от черной маски, я попыталась оглядеться, но не успела толком ничего рассмотреть, как мужчина резко остановился, присел, а потом прыгнул. Нет, не так. Он ПРЫГНУЛ. Я едва смогла сдержать крик, когда поняла, что он перепрыгнул на крышу соседнего дома.
Как такое возможно?!
Я вцепилась пальцами в ткань плаща на его груди, пытаясь уложить в голове то, что происходило. Получалось плохо.
Мужчина же побежал дальше. Прямо по крыше! Благо она хоть была плоской.
Минут через пять такого стремительного бега он, явно ничего не опасаясь, спрыгнул вниз. В этот раз я всё-таки зажмурилась.
Милорд? послышалось из тени рядом с домом.
Вместо ответа мужчина кивнул и торопливо пошел к выходу из подворотни, в которой мы оказались. Рядом с ней стояла небольшая карета.
Опустив меня на землю, он придержал меня за плечи, а потом снял свой плащ и укутал в него.
Полезай, приказал он, затолкав меня в карету.
Стоило мне умоститься в углу, как он тоже залез внутрь. Секунду спустя карета качнулась, а потом пришла в движение.
А вы меня точно купили или просто украли? неожиданно даже для себя самой спросила я.
Мужчина хмыкнул и снял маску.
Теперь это уже неважно.
*ДаздрапермаДа здравствует Первое мая!
*КукуцапольКукурузацарица полей
Глава 2
В карете было темно, поэтому я толком не могла разглядеть его лица. Он, будто догадавшись, что я хочу на него посмотреть, взмахнул рукой, на которой тут же вспыхнул небольшой шарик света.
Я задержала дыхание. Проявление магии меня, конечно, интересовало, но в данный момент больше хотелось поглядеть на «хозяина». Пусть я и не знаю точно, купил он меня или просто украл, но что-то мне подсказывало, что так легко я от него не избавлюсь.
Я отлично знала, что привлекательная внешность еще не залог того, что внутренние качества человека будут ей соответствовать. На моем жизненном пути встречались разные люди. Красивые внешне, но с гнилью внутри. Совершенно непривлекательные, но с широкой душой и громадным сердцем. С восхитительной внешностью, считающие, что это не так уж и важно. Понимающие свою привлекательность, но совершенно ею не пользующиеся.
Сидящий передо мной мужчина обладал притягательной мужской красотой. От одного взгляда на него у меня сбилось дыхание. Казалось, что, сняв маску, он отпустил на волю скрытую до этого харизму.
Один взгляд серых глаз чего стоил: чуть смешливый, пронизывающий, внимательный, заставляющий смутиться и невольно закутаться в плащ сильнее.
Мужчина резко стал напоминать притаившегося в засаде хищника, который внимательно, неотрывно следит за своей жертвой. И стоит ей только дернуться, как незамедлительно последует возмездие.
Я вдохнула и выдохнула, нахмуриваясь. Странно, я никогда ранее так не реагировала на людей. А тут от одного взгляда внутри все жаром опалило.
Кое-как оторвав взгляд от внимательных глаз, я мельком осмотрела все остальное, чуть дольше положенного задержавшись на четко очерченных губах. Захотелось облизнуться, но я силой воли подавила в себе совершенно несвойственные мне порывы.
Мужчина был смуглым. Такое ощущение, что он совсем недавно загорал на пляже. Казалось, что даже сейчас от него исходит притягательный жар. Короткие темные волосы находились в беспорядке, придавая ему слегка небрежный вид, который его совершенно не портил.
Что дальше? спросила тихо, понимая, что молчание слишком затянулось. Мне и так казалось, что воздух становится слишком горячим.
Отдохнешь, потом поговорим, коротко ответил он, наконец отрывая от меня взгляд. Стало легче дышать.
Мне позволено будет узнать ваше имя? поинтересовалась я, подумав, что находиться рядом с этим человек почти физически трудно.
Было в нем что-то подавляющее. Какая-то тяжелая аура, которая буквально пригвождала к месту.
Лиарон Картер Вой, к вашим услугам, представился он, чуть склонив голову набок.
При этом мне показалось, что его глаза на короткий миг окрасились желтовато-красным цветом. Это просто отблеск от огонька, не более. Хотя если вспомнить все рассказы Рики, то вполне возможно, что и не показалось.
Надеюсь, с Рикой все будет нормально. Я даже слегка успела привязаться к этой необычной девчонке.
Берцева Исидора Владимировна, представилась в ответ и тут же подумала, что, наверное, называть полное имя не стоило.
Впрочем, кто знает, что тут правильно, а что нет.
Берцева? кое-как повторил Лиарон. Что из этого твое имя? спросил он, а я только сейчас заметила, что он как-то странно дышит. Поверхностно, короткими вдохами.
Исидора, сказала, рефлекторно запахиваясь чуть сильнее в плащ. Расскажите, что там произошло! из-за того, что я нервничала, получилось как-то слишком громко и резко, отчего я сама вздрогнула.
Что ж, пока мы едем, можно немного и поговорить. Хотя я бы предпочел заводить разговоры после того, как ты поешь и отдохнешь. Как я уже сказал, это были законники. Ты ведь знаешь уже, что это за место? спросил он пытливо. При этом он говорил это так, словно понимал, что я не местная!
Некий подземный город Акротоль, который окружает сеть пещер под названием Оханка. Как я поняла, это что-то вроде нелегального города. Я могу и ошибаться
Нет, ты все правильно поняла, Лиарон удовлетворенно кивнул. Ему явно что-то понравилось в моих словах, но вот что, я понятия не имела. Там, наверху, куда мы сейчас направляемся, давным-давно был построен город, который впоследствии стал столицей Аркааля. Думаю, нужно объяснить более подробно. Этот мир называется Зоатран, сказав это, Лиарон посмотрел на меня слегка вопросительно. Я кивнула, давая понять, что уже знаю это. Хорошо. Продолжим. Аркаальэто небольшое королевство, расположенное на острове. Столица называется Ла-Карэя. Когда-то давно зверо нашли под столицей сеть пещер. Одна из них была столь громадна, что со временем в том месте вырос городАкротоль. Постепенно он стал чем-то вроде теневой столицы Зоатрана.
А законники? Что они там делали? И почему власть позволила появиться чему-то подобному? Я про Акротоль.
Потому что это удобно, Лиарон фыркнул. Преступность нельзя искоренить полностью. Она была, есть и будет. Мы ведь зверо, и некоторые из нас предпочитают прислушиваться не к законам королевства, а к своей второй сущности. А звери живут совсем по другим законам. Королю было удобно собрать всех подобных зверо в одном месте. Он позволяет им жить по своим законам, но только до тех пор, пока они не переступают черту.
И в этот раз черта была каким-то образом пересечена, поэтому на аукционе появились законники? спросила, начиная немного лучше ориентироваться в этом новом мире.
Кое-что меня весьма волновало, но я решила задать вопрос чуть позже. Судя по тому, как подробно рассказывал обо всем Лиарон, он будто бы знал, что я ничего этого не знаю.
Всё дело в ошейниках, продолжил рассказ Лиарон. Король весьма обеспокоен тем, что появился артефакт, способный запереть вторую сущность внутри зверо. Это может быть опасно и принести нам всем много проблем. Они ищут тех, кто его создал.
Но почему в момент проведения аукциона, а не до этого? Они ведь заранее знали, где будет проходить это мероприятие.
Вероятно, у отдела безопасности появились какие-то сведения. Вполне возможно, что на самом аукционе присутствовал кто-то связанный с создателем ошейников, Лиарон пожал плечами, давая понять, что ему самому не слишком интересно, что на нелегальном аукционе делали законники.
Я молчала, размышляя обо всем услышанном. К привычному уже страху и некоторой растерянности из-за попадания в подобную ситуацию неожиданно примешалось любопытство. Это же целый новый мир! Здесь все другое. Здесь даже людине люди. Можно столько всего нового узнать.
Моим родителям тут точно бы понравилось.
Стоило вспомнить их, как настроение, только начавшее подниматься, снова упало. Увижу ли я их когда-нибудь еще, или же отсюда хода назад нет?
А вы? спросила, постаравшись пока не думать о дороге назад. В том мире меня, в принципе, ничего не держало, кроме родителей и Федьки. Не было у меня больше близких друзей. Даже подруг не было, так, знакомые и коллеги по работе.
Что я? Лиарон прислушался к чему-то, а потом, чуть наклонившись, отодвинул немного в сторону шторку на двери и выглянул наружу.
Что вы делали на аукционе? задала я вопрос, с интересом вытягивая шею. Мне тоже хотелось посмотреть, что там, снаружи, но я не торопилась слишком своевольничать. Мало ли, может, он такой спокойный потому, что я не делаю резких движений.
Опустив штору, он повернулся снова ко мне. По его губам скользнула какая-то странная улыбка. Создавалось впечатление, что он весьма доволен собой.
Я приехал туда за вами, ответил он. В тот же момент карета остановилась. А вот подробности вы узнаете чуть позже.
Встав, Лиарон открыл дверцу и вышел. Повернувшись, он протянул мне руку.
Сначала хотела сказать что-то вроде: «Я и сама могу». Но потом решила, что стоит вести себя пока что тише. Сначала надо все узнать. Естественно, что мое любопытство было распалено его последней фразой.
Придержав плащ, чтобы он не распахнулся в процессе, я приняла его помощь. Мои ноги не были рады холодному камню, но я смолчала, оглядываясь по сторонам.
Мы явно находились на поверхности. Об этом говорило и темное ночное небо, и довольно прохладный ветер, и шелест деревьев. Вокруг пахло свежестью и дождем.
Перед нами возвышалось строение. Высокое каменное крыльцо, круглые колонны, какие-то статуи. С первого взгляда казалось, что этот дом нежилой, но стоило мне только подумать об этом, как дверь открылась и крыльцо залил свет.
Я чуть неуверенно покосилась на Лиарона, не зная, что мне делать дальше. Зато, кажется, мужчина отлично все знал.