Глава 14
Проснулась я, когда первые лучи солнца только-только начали пробиваться сквозь шторы. Время до отъезда ещё было, и я просто лежала и перебирала в голове события вчерашнего дня. Нельзя с уверенностью сказать, что побег удался, напротив, продвинулась я в этом деле не очень далеко, буквально на пару-тройку кварталов, разделяющих бедный район и особняк семейства тер Ардо. Как так получилось, что сбегала весь день и оказалась, можно сказать, всё там же, для меня оставалось загадкой. Наверное, всему виной моё удивительное невезение и череда нелепых случайностей, преследовавших по пятам. А ещё руки! Отрицать их причастность к этим случайностям уже невозможно. Только и как контролировать зуд в ладонях, я тоже не знала. Ну, не отрубать же их, в самом деле! А вдруг потом нос зачешется, а почесать-то и нечем? Вдруг у всех ведьм что-то, да чешется? Мне, как воздух, нужна была информация, только где её взять?!
Ещё мне не давал покоя поступок Бальтазара. Там, в лесу, он знал, что мы прячемся на дереве, но не только нас не выдал, а ещё и направил сородичей по ложному следу. Почему? Вопросы-вопросы, но увы, пока без ответов
Ну и наконец, самый насущный вопрос: а куда ехать-то? Сразу в Долсан? Или лучше подстраховаться на случай погони и немного попетлять? Всё равно приём травниц начнётся только через шесть дней, спешить особо некуда.
Под грузом неопределённости я тяжело вздохнула, встала с кровати и пошла умываться, там же, в ванной комнате надела вдовий наряд и распорола внутренние кармашки голубого платья, всё содержимое переместила в сумку, купленную Петером вчера на сдачу. Потом не слишком вежливо растолкала сладко спавшего парня и отправила умываться, сама же разложила свою чудесную карту-путеводитель и призадумалась.
Так, путь от Парниса до Долсана занимает два дня, посередине между ними расположен довольно крупный город Лансон, в котором, если верить путеводителю, находится филиал призрачного банка, куда мне не мешало бы заглянуть. Вдруг повезёт, и я действительно получу какое-нибудь наследство? В любом случае, это надо проверить, я ж спать не смогу, если не узнаю, весь год обучения буду мучиться. Так что план пока такой: доехать до Лансона, посетить банк, а потом хорошо бы купить лошадей и уже на них добираться в академию. Ох, а если поступлю, куда Петера деть? Ррр. Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения
Быстро одевшись и позавтракав, мы выдвинулись на станцию почтовых карет. Там уже собрались желающие воспользоваться этим видом транспорта. Двое мужчин, женщина с сыном и очередной демон, чтоб его! К отправке уже были готовы две кареты, одна в Зарн, другая в Карнисгород неподалёку от Долсана. Я подошла к кассиру и взяла билеты до Лансона. Надеюсь, демону с нами не по пути.
Угу, зря надеялась! Когда объявили посадку, в карету на Лансон сели я, Петер и демон, чтоб у него рога отвалились! Чувствую, скоро у меня реально разовьётся аллергия на представителей демонской расы. Вот и руки снова зудят, немного, правда, но зудят! Ладно, Алиса, ты сейчас дама в чёрном бесформенном платье и платке, закрывающем даже брови, кто на тебя посмотрит?! Он! Эта сволочь рогатая всю дорогу не сводила с меня глаз. Не понимаю, у них что, чуйка на ведьм? Радар срабатывает? Да что ж это такое?!
Первые несколько часов я смотрела в окно, делая вид, что не замечаю его назойливого интереса, потом притворялась спящей, устроившись на плече у Петера, который в итоге и сам уснул. Потом стала разглядывать демона в ответ, надеясь смутить. Но не тут-то было, мужчина моё внимание воспринял по-своему и самодовольно улыбался, один раз даже подмигнул Вот совесть есть? Никакого почтения к моей скорби по умершему супругу! Разве так можно?! Пусть и замужем я не была, но ведь могла же быть, и стало почему-то очень обидно за моего рано ушедшего гипотетического мужа
Матиас! представился демон, решив начать разговор.
Рада за вас! буркнула я и отвернулась. Знаю, не вежливо, но копить преследователей в мои планы не входило, поэтому лучше отбивать желание со мной пообщаться на корню.
Но мужчина намёка не понял.
А как зовут прекрасную девушку?
Алиса, вздохнув, ответила я, называя своё настоящее имя. Ну, не Амелией же тер Ардо мне было представляться?
А куда направляется девушка со столь редким именем?
Мы с братом едем в Лансон, к родственникам, ответила я, чопорно поджав губы. Вот чего он докопался? Подозревает?! Ой, от волнения ладони зачесались сильнее. Капец, что-то будет Я схватилась обеими руками за сидение, чтобы рефлекторно не начать их чесать, выдав себя. Или не выдав, не знаю, сколько этим демонам известно о ведьмах, но лучше подстраховаться.
О, у меня много знакомых в Лансоне! почему-то обрадовался Матиас. Как зовут ваших родственников?
Нет, ну не гад ли? Или это называется светской беседой? По мне, так натуральный допрос!
Не думаю, что господин знает моих родственников, они бедны и явно не входят в круг ваших знакомств! отрезала я, сквозь зубы. Руки начинали гореть, я подобралась и готовилась к чему-то, что сейчас произойдёт.
Но к такому я оказалась не готова! Карету дёрнуло, повело, она затряслась, зашаталась и завалилась на бок. Нас, троих пассажиров, в это время тоже трясло и мотыляло по карете, ударяя об стены, лавки, пол Больше всего досталось мужчинам, меня же Матиас схватил в охапку, едва это началось, и принимал удары на себя, пока всё не закончилось.
Эй, вы там живы? раздался голос кучера снаружи.
Живы! прокряхтел Петер, выползая из-под нас с демоном.
Вы в порядке? спросил меня Матиас на ухо, всё ещё держа в объятиях.
Да, можете уже меня отпустить! ответила я, посмотрев на него. Ой!
Всё хорошо?
Угу.
У меня-то всё было хорошо, а вот у демона исчезла почти половина левого рога, видимо, рог обломился при ударе об карету. Но мне, сами понимаете, говорить об этом было нельзя. По идее, я вообще ничего не должна была увидеть. Да и не представляю, как о таком сообщать мужчине. "Дорогой, ты потерял часть рога!" так что ли? Или: "Дорогой, твои рога теперь не так хороши, как раньше" "Твой нарост укоротился вдвое"? Не знаю, более того, не уверена, что при озвучивании последнего варианта, в поисках пропажи мужчина схватится именно за голову Но я посчитала себя обязанной найти обломок, всё-таки демон пострадал из-за меня. Жалко беднягу! Я присела на корточки и принялась шарить по углам, высматривая недостающую конечность Матиаса.
Что вы делаете, Алиса? удивился мужчина.
Серёжку потеряла.
Вам помочь?
Нет, уже нашла.
И действительно, под лавкой обнаружилась утраченная часть мужчины, я подняла её и спрятала в сумку, которую всё это время не выпускала из рук. Отдам, когда доберёмся до города! решила я.
Глава 15
Когда все выбрались из кареты, стало ясно, отчего нас так трясло. У нашего транспорта отвалилось колесо! К счастью, до города оставалось совсем немного, каких-то десять километров, и я предложила Петеру пройти их ногами. Минут пятнадцать Петер, Матиас и кучер убеждали меня, что поломка пустяковая, и они мигом с ней справятся. В итоге я сдалась под мужским напором и приготовилась ждать
Начинало темнеть. Кони спокойно паслись на травке у дороги, я ходила кругами, потому как и присесть было некуда, а мужчины уже часа два суетились возле кареты, пытаясь приделать колесо, наконец заметили, что не хватает какой-то очень важной детали, без которой поставить его на место и закрепить ну никак не получится. Прошёл ещё час. Сильная половина пыталась заменить нужную деталь подручными материалами. Следующие полчаса они разбирались, почему у них ничего не выходит, и кто в этом виноват
Я же всё это время держалась подальше, наученная горьким опытом. Отец с братьями тоже, бывало, начинали ремонтировать машину, только чаще всего в итоге её приходилось эвакуировать в автосервис. Но во время ремонта лучше было к ним даже не приближаться, ведь если что-то не получалось, они всегда винили женщину на корабле. Какая связь между гаражом и кораблём? Мне не известно. Видимо, надо родиться мужчиной, чтобы это понять. Вот и сейчас я скромно стояла в сторонке и не лезла. Долго стояла, очень долго. А когда мне всё-таки надоело смотреть на бессмысленную возню упёртых самцов, пошла в город, надеясь попасть туда, пока окончательно не стемнело.
Через двадцать минут меня догнали Матиас и Петер.
Почему вы ушли? спросил Петер. Мы ведь почти закончили!
Я лишь вздохнула, закатила глаза, но промолчала. Папа с братьями тоже всегда так говорили, что у них всё почти получилось, да вот работники мастерских почему-то были с этим не согласны, тихонько матерились под нос и пытались если не устранить, то хотя бы минимизировать последствия их самодеятельности. Похоже, во всех мирах мужчины одинаковыуверены в своей гениальности и разносторонних талантах. Спорить и переубеждатьравносильно смертельному оскорблению, поэтому лучше молчать и соглашаться. Да, у вас почти получилось. Да, вы молодцы только вот идём-то мы пешком, и давно бы дошли, если бы кто-то послушал меня и не занимался "ремонтом". Эх.
До Лансона мы добрели уже в полной темноте. Шли молча, сил на разговоры ни у кого не было. В городе я безошибочно определила, где располагаются более бедные кварталытам и домики попроще, и освещение не везде, и направилась туда, устало махнув рукой на прощание демону.
Э, Алиса, давайте я вас провожу! предложил Матиас, продолжая идти рядом с нами. Девушке небезопасно ходить здесь одной!
Я остановилась и скептически на него посмотрела. Серьёзно?! Да кто на меня нападёт? Это только он такой ненормальный, что смог разглядеть девушку под чёрным вдовьим балахоном. Другие мужчины никакого внимания на меня не обращали, впрочем, так и было задумано.
Я не одна! возразила я. Петер согласно кивнул и расправил плечи.
Хм. Ну, что ж, хорошо, сказал демон, с сомнением посмотрев на парня. Тогда прощайте!
Прощайте! ответила я и уже собиралась уйти, но вспомнила про обломок рога. Хотя нет, подождите!
Я порылась в сумке, в поисках принадлежащей Матиасу конечности, а когда нащупала, задумалась, как её вернуть. Если я достану рог, так сказать, в натуральном виде, то мужчина сразу поймёт, кто я, поэтому лучше завернуть его во что-нибудь. Только во что? Сбегала-то я из дома налегке, у меня ни платка, ни салфетки какой, только голубое платье, и полдюжины трусиков, которые я всё же прихватила. Ну а что? Много места они не занимают, а вещь нужная. Выбор был очевиден.
Знаете, Матиас, я хочу поблагодарить вас за помощь во время аварииначала я, не глядя и не вынимая руки из сумки, заворачивая рог в своё нижнее бельё и завязывая этот маленький свёрток на узелок другими трусиками, и сделать маленький подарок. Надеюсь, он вам ещё пригодится Только пообещайте, что развернёте его не раньше завтрашнего вечера.
Хорошо, немного подумав, согласился озадаченный демон.
Понимая, что делаю что-то не то, но отступать уже поздно, я, краснея, протянула мужчине предмет, завёрнутый в две шёлковые тряпочкирозовую и белую.
Вот, возьмите, от чистого сердца! сказала я, чувствуя себя совой, дарящей ослику Иа его собственный хвост, который, кстати, герои сказки всё-таки приделали на место, возможно, и рог получится прирастить. Если в нашем мире оторванные пальцы пришивают, то шансы на то, что с помощью магии можно будет вернуть рогу первоначальный вид, достаточно высоки. Да и меня совесть меньше грызть будет, ведь авария случилась по моей вине Главное, чтобы мы никогда больше не пересеклись. Значит, утром я наведаюсь в банк и сразу уеду в Долсан!
Спасибо! растерянно ответил Матиас, принимая подарок, после чего мы наконец-то разошлись. Демон отправился по своим делам, а мы с Петеромискать ночлег.
Утром, как и планировала, оставив бывшего слугу в гостинице, я помчалась в призрачный банк, наводить справки о своём наследстве, если оно, конечно, существует. Я бы точно прошла мимо маленького ветхого сооружения, если бы не вывеска, где крупными буквами было написано "Призрачный банк". Надеюсь, это не шутка. Немного потоптавшись на крыльце неказистого домишки, я всё же вошла и обомлела. Изнутри дом оказался не просто большим, а огромным! Я протёрла глаза и уже хотела выбежать, чтобы удостовериться, что зашла в тот самый домик, в который и собиралась, но воздух возле меня уплотнился и появился полупрозрачный человек:
Чем могу быть полезен, леди? спросил призрак, склонив голову.
Я же застыла, открыв рот, и не зная, то ли завизжать, то ли упасть в обморок. Пока пыталась определиться, и то, и другое делать перехотелось. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, я собралась с мыслями и дрожащим голосом промямлила:
Здравствуйте, я бы хотела узнать про наследство
Пройдёмте, леди! призрачный мужчина пригласил следовать за ним. Ну, я и пошла, не убегать же теперь, к тому же он вроде не агрессивный: не пугает, не воет, цепями не гремит.
Минут десять мы двигались по длинному пустому коридору. Поразительно, но за всё это время мы не встретили ни одного живого человека. Впрочем, и не живого тоже. Между лопатками пробежал холодок. А вдруг меня сейчас заманивают в ловушку?! Ох, чем дальше мы шли, тем больше я волновалась, тем нестерпимее зудели руки, соответственно, от этого я начинала нервничать ещё сильнее. Ой, что будет
Призрак довёл меня до самого конца коридора, и я упёрлась носом в железную дверь, а мой провожатый просочился сквозь неё. Эээ. Я даже немного растерялась. И что теперь? Мне идти за ним или нет? А если идти, то надо ли стучаться? Блин. Вот что они, не могут инструкцию повесить, что ли? Мол, так и так, в доме обитают призраки, без разрешения не входить
Поторопитесь, леди, вас ждут! пока я думала, призрак вернулся и показал рукой на дверь, после чего поплыл в обратном направлении. Нда.
Я открыла дверь и осторожно заглянула. Обычный кабинет какого-нибудь клерка. Стол, стулья, открытый шкаф с бумагами, а в кресле напротив входа сидит женщина с рыжими волосами и зелёными глазами. Только полупрозрачная
Ну, наконец-то ты явилась, я уже устала тебя тут ждать! проворчала она. Присядь, девочка, поговорим.
Ноги подкосились, и я послушно рухнула на стул.
Глава 16
Как твоё имя, девочка? спросила женщина, сканируя меня цепким взглядом.
А я задумалась. Что мне ответить на столь, казалось бы, простой вопрос? Ведь тело Амелии тер Ардо, а душаАлисы Синициной. Как быть-то?
Алиса! сказала я.
Странное имя для ведьм нашего рода, задумалась та, потом представилась, меня зовут Малания, и я первая грозовая ведьма, прародительница всех ведьм этого направления и хранительница первого гримуара. Только всё меньше девочек появляется в последнее время, я и прародительницы других направлений весьма обеспокоены этим фактом. Не знаешь причину?
Ну, я точно не знаю, я припомнила всё, что успела прочесть и услышать о ведьмах. Но говорят, что сейчас ведьм и не встретишь, то ли они прячутся, потому как слава про нас дурная ходит, то ли вообще рождаться перестали. В моём роду за много сотен лет я первая, и то отец был от этого не в восторге и хотел меня замуж выдать за демонов до того, как мне исполнится двадцать. Еле сбежала
Как? вскричал возмущённо призрак и в комнате похолодало. Как такое могло произойти? Ещё и за демонов?! Ррр.
Я поёжилась то ли от страха, то ли от холода, то ли от всего вместе, наблюдая, как женщина в гневе летает по комнате. Ладони начали буквально гореть.
Руки! воскликнула Малания, спохватившись, и кинулась ко мне. Так, Алиса, дыши-дыши. Успокаивайся, попробуй задержать дыхание, не волнуйся, здесь тебе ничего не грозит. Всё будет хорошо. Если невмоготу, лучше поплачь, тогда всё пройдёт.
Поплакать? удивилась я, даже зуд пропал. Зачем мне плакать?
О, девочка, ты же ничего не знаешь?! схватилась женщина за голову. Хотя, да. Если, ведьм в роду долго не было, откуда тебе знать?! Ладно, слушай, дорогая. Когда сила только просыпается и на протяжении всей жизни, если ведьмы волнуются или злятся, внутренняя энергия стремится наружу, чтобы наказать обидчика путём разных неприятностей или неудач. Внешне это проявляется зудом, а иногда грозовые ведьмы могут даже молнии метать, если сильно разозлятся. Собственно, из-за этого нас так и прозвали Поэтому, если почувствовала, что руки чешутся, необходимо немедленно успокоиться или поплакать, чтобы внутреннее напряжение ушло.
И так постоянно? Всё время себя контролировать или реветь?! ужаснулась я.