"Варкус, помоги, а?! взмолилась я про себя. Имей совесть! Неужели я оказалась в этом мире для того, чтобы просто выйти замуж, даже не развив дар?"
Отчаявшись, я уже не замечала, как слёзы застилают глаза. В очередной раз свернув в какой-то переулок, на кого-то налетела, больно ударившись лбом, от падения спасли только стальные объятия, в которых оказалась.
О, какая встреча!!! услышала знакомый голос. Куда бежишь, Ведьмочка?
Подняв голову и вытерев слёзы, обнаружила, что меня обнимает вчерашний носатый демон, только с носом у него уже всё в порядке, видимо, вылечил.
Тебя ищу! воскликнула я, задыхаясь от бега.
Меня? Зачем моя ведьмочка меня ищет? поинтересовался мужчина, насмешливо улыбаясь.
Вот, ты им объясни, что я твоя! попросила я, указывая себе за спину.
Тут, как по заказу, в переулок влетели женихи и застыли, оценивая представшую им картинуневеста в объятиях другого демона. Увиденное, судя по лицам, им совершенно не понравилось.
Отпусти девушку, Бальтазар! приказал Витор, медленно приближаясь к нам.
Мой демон аккуратно задвинул меня за спину и ответил, всё так же насмешливо улыбаясь:
Это моя ведьмочка, я её первым нашёл! Лучше уйдите сейчас, братья Крисперато, а я сделаю вид, что вас не видел.
Ошибаешься! возразил Вейнор, обходя с другой стороны. Она наша невеста, мы за ней с её рождения следили, и ты не встанешь между нами!
Ну, это мы ещё посмотримпожал плечами Бальтазар, после чего откуда-то вдруг выхватил меч и встал в боевую стойку, прошептав мне. Иди, ведьмочка, не мешай мужчинам разбираться, я тебя найду!
Меня не надо было долго упрашивать. Я вздохнула, собрала последние силы и бросилась прочь, оставив больших мальчиков делить мою бедную шкурку.
Глава 12
Завернув за очередной дом, я вылетела прямо на дорогу и чуть не угодила под копыта лошади. В ужасе отшатнувшись, упала на тротуар.
Девушка, с вами всё в порядке? помогая мне подняться, спросил подбежавший всадник.
Я вскинула головуещё один демон! Что ж мне так везёт на них?!
Всё хорошо, л лорд! ответила, быстро исправившись. Простите, это я виновата, выскочила, не глядя по сторонам.
Куда вы так спешили? Вас кто-то преследует? обеспокоенно спросил мужчина.
Я внимательно посмотрела на него. Хорош! Под стать остальным демонам. Все они как на подборвысокие широкоплечие красавчики. Может, его к моим демонякам отправить? Вчетвером всё веселее, да и Бальтазару помощь не помешает! А там пока разберутся, пока всё выяснят, у меня больше времени на побег появится. Так что устроим-ка внеплановую встречу земляков.
Да! То есть нет! я всхлипнула и указала пальцем в сторону, откуда прибежала. Двое бандитов напали на моего жениха, там, в переулке! Я бежала за помощью! Вы поможете?
Схватив мужчину за лацканы пиджака, я в неподдельном отчаянии трясла его, слёзы от всего пережитого ручейками текли по моим щекам, глаза смотрели умоляюще.
Эээ хорошо, девушка, я вам помогу. Только отпустите меня, сдался лир. Давайте сделаем так: я сейчас пойду и посмотрю, что с вашим женихом, а вы подождите здесь. Увидите стражниковзовите на помощь. Договорились?
Я благодарно кивнула в знак согласия, а мужчина решительно двинулся в указанную сторону. Правда, сделав пару шагов, он остановился, обернулся ко мне и попросил:
И присмотрите пока за моим конём!
Присмотрю, как за своим! успокоила его, и демон, наконец, ушёл.
Ну а я оценила своё новое приобретение. Неплохая лошадка. Я, конечно, не специалист, и пара занятий на ипподроме не делают меня наездником, но конь мне понравился. Крупный, вороной масти, с шикарной кривой и лоснящимися боками, он косил на меня любопытным глазом и нервно прял ушами, переступая с ноги на ногу. Я осторожно подошла и погладила его по холке, конь фыркнул мне в шею и попробовал пожевать растрепавшиеся волосы.
Нет, друг, это не съедобно! легонько отпихнула лошадиную морду и зашептала в чуть подрагивающее ухо, продолжая поглаживать. Будешь хорошей лошадкойморковку куплю. Ты же мне поможешь? Мне ну очень надо свалить отсюда подальше. Я планировала пойти на станцию и попроситься в почтовую карету, но боюсь, там меня станут искать в первую очередь. Так что, сам видишь, деваться мне особо некуда. В другой ситуации я бы тебя не крала, честное слово! Но ты не расстраивайся, со мной тебе не хуже будет, чем с хозяином. А хозяин твой демон, ты знал? Не внушает мне их братия доверия. Честным людям скрывать свою внешность незачем! Ты со мной согласен? Кстати, о внешности Слушай, не знаешь, как можно волосы в чёрный цвет покрасить?
Животное ничего не ответило, и слава Варкусу, будь по-другому, я бы точно в обморок хлопнулась, ещё и говорящих коней мои нервы не выдержали бы. Так как новое средство передвижения стояло спокойно, не дёргалось и не пыталось отойти, я сочла возможным взобраться на него, что удалось только с третьей попытки. Прохожие подозрительно косились на растрёпанную рыжую девицу, пытающуюся оседлать коня, но никто ничего не говорил, а я просто не обращала на них внимания. Не лезут, и ладно. Своих проблем по горло. Кое-как устроившись, легонько тронула бока животного коленями, и конь послушно пошёл вперёд. Эх, понять бы ещё, где тут выход из города
Постепенно мы ускорились и двигались уже быстрым шагом, как из-за домов выскочил знакомый паренёк.
Леди Амелия, подождите! кричал Петер, бросаясь наперерез и хватая лошадь под уздцы. Вы хотите сбежать? Я правильно догадался? Потому что вас заставляют выйти замуж? Возьмите меня с собой!
Эээонемела я, не зная, что ответить.
Вы не думайте, у меня и сбережения есть, и помогать вам буду. Я много чего умею!
Но Петер, куда я тебя возьму?! У меня ни дома, ни другого имущества, я тебе даже зарплату платить не смогу! Да и лошадь только одна, и то позаимствованнаяпопыталась я отговорить парнишку. Он-то куда лезет?
Но, леди, вы же обещали!
Когда это?
Помните, на следующий день после вашего падения с лестницы?
Ну ничего себе, он вспомнил! Хотя, ладно, действительно же что-то такое обещала
Хорошо, только учти, дороги назад не будет! Смотри, не пожалей потом, что лишился тёпленького места! строго предупредила я.
Петер энергично закивал и со счастливой улыбкой забрался позади меня, прижавшись к моей спине и крепко обхватив за талию.
Послушай, дружок, что-то мне кажется, тебе лучше спереди ехать, предложила, немного подумав. Ты, кстати, знаешь, как из города выбраться?
Знаю, а нам куда? спросил парень, спрыгнул на землю и тут же взобрался на коня уже передо мной.
В столицу, и давай побыстрее!
Так это в другую сторону! воскликнул Петер и развернул животное.
К городским воротам мы мчались уже галопомЯ изо всех сил вцепилась в бывшего слугу и старалась не упасть, попросить ехать медленнее тоже не могла, боясь прикусить язык. Как назло, Петер направил коня как раз по тем улицам, откуда я выезжала, так ловко избавившись от очередного рогатого. Возле знакомого дома, где я не так давно чуть не попала под копыта, озираясь, стояли четыре слегка потрёпанных демона. Увидев меня, проносящуюся мимо на коне, принадлежавшем одному из них, вместе с Петером, они удивлённо раскрыли рты и выпучили глаза, провожая нас взглядами. Ой, боюсь, надолго их ступора не хватит, сейчас очухаются и как кинутся дружненько вдогонку. Что ж они так быстро между собой разобрались-то?! Или это я слишком долго с конём возилась? В любом случае, надо срочно что-нибудь придумать, чтобы скрыться! Когда уже это закончится???
Глава 13
Из Парниса мы выехали беспрепятственно. Широкая, вымощенная камнем, как и в самом городке, дорога вилась вдоль кромки густого зелёного леса. На который я и кивнула, похлопав Петера по плечу. Парень понял меня без слов, развернул коня и направил его в самую чащу. Чувствуя, что демоны вот-вот очухаются и бросятся вдогонку, я решила, что нам лучше спрятаться и подождать, пока они проедут. Заодно скорректирую планы, с учётом того, что далеко убежать пока не получилось, а количество преследователей неожиданно удвоилось.
Мы завели вороного подальше, привязали к достаточно крепкой ветке, сами же засели в кустах у дороги и стали ждать.
А этот путь ведёт только в столицу или есть ещё города в той стороне? поинтересовалась я у Петера.
Ну, дальше будет развилка, одна дорога ведёт на столицу, две другиена город Шарнас и в деревню, не помню её название, но в Парнис оттуда молоко и яйца привозят.
Ясно. Вряд ли демоны подумают, что я устремилась в сельскую местность, значит, начнут искать по городам. Ну, и что мне делать? Когда они проедут, поехать следом за ними? Глупо как-то. Нет, надо что-то другое придумать! В первую очередь, конечно, нам бы оторваться от погони, а там полегче будет. Блин, ещё и руки снова зачесались Что это за аллергия у Амелии? Или всё-таки нервы у меня?
Едут, шёпотом сказал Петер, пригибаясь ближе к земле.
И правда, со стороны города показались четыре всадника на трёх конях. Обворованного мной демона посадил к себе Вейнор. Вот поражаюсь я скупости некоторых. Что ему, коня жалко? Купил бы себе нового и не заморачивался, судя по одежде, рогатенький не бедствует. Вот же привязался!
Затаившись, мы наблюдали, как всадники приближаются к нашему временному и весьма ненадёжному укрытию. Как и вчера, руки чесались всё сильнее и сильнее, пока не начали гореть огнём и резко перестали. А на дороге, прямо напротив нас, в эту же секунду у Витора неожиданно лопнула подпруга и он, вскрикнув, свалился на землю. А мимо нас с Петером из-за кустов спокойно вышел собственноручно украденный мною вороной, заржал с укором и поскакал к хозяину, волоча за собой оторванную ветку. Вот это попадалово!
Мы с Петером в отчаянии переглянулись и не сговариваясь, под прикрытием кустов поползли поглубже в чащу. Посчитав, что с дороги нас уже не увидят, под громкую брань Витора и счастливые возгласы незнакомого демона, воссоединившегося со своим жеребцом, немного посовещавшись, мы полезли на дерево. Сначала Петер подсадил меня, сам забрался следом. Было ясно, что обнаружив животное, на котором я сбежала, мужчины поймут, что я тоже где-то рядом, и двинутся на поиски. Бежать дальше бесполезно, много не пробегу, только шуму наделаю, а вчетвером они меня быстро поймают. Самым умным, на мой взгляд, будет затаиться, вдруг повезёт, и они нас не заметят. Как только демонюки углубятся в лес, мы выбежим на дорогу, схватим коня и умчимся в закат. План был прост и гениален, вот бы ещё и осуществление не подкачало, не получается у меня сегодня гладко.
Всё произошло, как я и предполагала. Через несколько минут мужчины о чём-то договорились и направились к лесу.
Ты же главная императорская ищейка, Бальтазар, неужели не можешь найти одну-единственную ведьму? ругался Витор на носатого, продираясь через кусты, когда они приближались к нашему с Петером дереву.
Я вам сразу и сказал, что она в столицу собралась!
Но ты же сам видел коня?! возражал Вейнор. Значит, и Амелия где-то рядом. Не могла она далеко убежать.
Коня она оставила, потому что их с тем парнем, с которым наша ведьма обнималась, за городом ждали другие лошади, так что пока вы тут белок пугаете, девушка уже прячется в Зарне! развёл руками Бальтазар. Сами же говорите, что всё было подстроено. И узкий переулок, и невозможность разъехаться, и сам побег. Похоже, они давно обо всём договорились. Смиритесь, что не умеете производить впечатление на девушек, неудачники!
Просто эта девушка неправильная, с другими у нас проблем никогда не было, проворчал Вейнор, набычившись. Нам-то её описывали, как тихую и скромную, а на самом деле она какая-то совсем безбашеннаясбегает, огрызается, ворует. Где только набралась-то такогонепонятно. Аристократки себя так не ведут!
Не нравитсяоткажись! насмешливо предложил Бальтазар. Мне же лучше!
Ну уж нет! Не мечтай! рыкнул Витор. Характер исправим. Наделаем ей детейбегать перестанет, запрём в поместье, будем приезжать время от временисразу шёлковой и ласковой станет. Да и ты тоже, помнится, её не особо впечатлил, раз она тебе нос сломала!
О, это от недопонимания! отмахнулся мужчина, усмехаясь. Нам бы побольше времени
Сказав это, Бальтазар поднял голову, посмотрел прямо на меня, многообещающе улыбнулся и подмигнул, а я чуть с дерева не свалилась от страха. Он знает, где я!!! Выдаст? Ой, не хотелось бы. Озвученные снизу перспективы меня совсем не радовали.
Да, сложно стало с этими ведьмами! между тем поддержал разговор хозяин коня-предателя. Мало того, что прячутся, так ещё и замуж не хотят. Была у меня одна, еле нашёл, тоже перед самой свадьбой сбежала. А вы, мужики, как хотите, но я тоже думаю, что она давно в столицу рванула, если бы по лесу бежала, мы б услышали и ветки поломанные видели. Так что я пошёл, не вижу смысла здесь бродить, да и коня я уже вернул.
Проклятье! выругался Витор и шарахнул кулаком по соседнему дереву. Ладно, поехали в Зарн
Демоны вернулись на дорогу, оседлали коней и поскакали прочь от города. Мы с Петером всё это время сидели, боясь пошевелиться, и только когда стук копыт стих, слезли с дерева и повалились на землю прямо под ним. Меня трясло от всего пережитого, Петер же смотрел круглыми глазами:
Выведьма, леди Амелия? спросил он тихо.
Похоже на то! созналась я, вздохнув. Сбежишь?
Нет! ответил парень и часто замотал головой. Я не боюсь. Просто, это же такая редкостьвстретить настоящую ведьму, я о них только в сказках читал. А это правда, что вы любите всякие пакости творить?
Нет, не правда! уверенно ответила я, покосившись на свои руки. Я не люблю, они сами пакостят, без моего на то желания.
Да, связать зуд в руках и неприятности, которые после этого происходят с окружающими, не составило труда. Вопрос, можно ли с этим бороться? И как?
Хорошо. Что теперь будем делать?
Возвращаемся в Парнис! Там придётся где-нибудь переночевать, а утром сядем в почтовую карету и уедем, пожала я плечами, придумывая на ходу новый план. Может, хоть сейчас получится, как задумала? Ох, и хлопотное это дело, сбегать от женихов, оказывается! Лично я уже устала.
Ну, возвращаемся, так возвращаемся! согласился Петер, и тут же встревожился. А вдруг вас кто из знакомых увидит?
Могут, конечно. Лучше бы как-то замаскироваться. Только как? Слушай, Петер, а женщины носят какие-нибудь головные уборы, чтобы волосы закрывали полностью?
Вроде нет. Если только вдовы Они надевают чёрные платья и большие платки, покрывающие голову в знак скорби.
О, это же то, что надо! обрадовалась я, вскакивая с места. Петер, миленький, купи мне такой наряд, пожалуйста. Буду путешествующей вдовой с братом, которая едет к родственникам после смерти супруга.
Идея мне очень понравилась, просто оптимальный вариант для меня, позволяющий и скрыть волосы, и не привлекать лишнего внимания. Я пришла в восторг.
Отвернувшись от парня, приподняла подол и достала из подшитого изнутри кармана три золотых.
На, сбегай в город, купи и платье, и платок. Я тебя здесь подожду, попросила я Петера, протягивая деньги. По моим прикидкам, трёх золотых будет достаточно, вдовий нарядэто ведь не праздничное платье от известной портнихи, такие вещи, скорей всего, продают в обычных магазинах одежды, и стоить они должны не дорого.
Парень послушно взял деньги и побежал назад, в город, удачно получилось, что мы не успели отъехать от него далеко. Если сегодня вообще можно говорить об удаче
Вернулся Петер часа через полтора, неся на плече сумку, из которой и извлёк балахон из плотной чёрной ткани и такой же чёрный платок. Попросив парня отвернуться, я быстро переоделась, затолкав старое платье в сумку, не забыть бы вытащить из кармашков всё припрятанное. Но это потом, сейчас надо найти ночлег.
На наше счастье, в захудалой гостинице на окраине, в бедном квартале, постояльцев почти не было. Взяв один двухместный номер на втором этаже и заказав еду, мы поднялись наверх. Комнатка с громким названием номер оказалась крохотной, вмещала в себя только две кровати и миниатюрный столик между ними. Зато имелся отдельный санузел, что не могло не радовать. В ожидании ужина, мы с Петером по очереди сходили в душ. Отведав простой, но к чести заведения, наваристой и сытной похлёбки, я завалилась спать. Вырубило меня, как только голова коснулась подушки, всё-таки денёк выдался ну очень насыщенный, да и всю прошлую ночь я не спала. Надеюсь, завтра всё получится, и мы уедем. Не терпится покинуть уже этот город!