Мама, мне одной кажется или сегодняшняя гостья как-то повлияла на кузена?гневно прошипела Кларисса, комкая ткань дорогого платья.
Нет, дорогая моя, тебе не кажется,процедила графиня.Уж слишком подозрительно выглядят эти резкие перемены. Так ведь, Адам? Твоя гостья, которая даже не имеет никакого титула, сумела проникнуть в твои мозги и внушить, что мы для тебя зло?!
Чёртов идиот! Адам!прорычала и всегда спокойная Адель.Это совершенно не смешно! Ты же пообещал заботиться о нас, а на деле что выходит!
Я рассмеялся, упиваясь их злостью, которая, как ни странно совершенно меня не обжигала и не обижала.
Адель, я ведь уже сказал, что продолжу заботиться о вас, но лишаю вас карманных денег. Поверьте - для вашего же блага. И ещё, настоятельно прошу и даже требую, не оскорблять в этом доме мою гостью леди Свон.
А то что?!взвизгнула Кларисса.Выгонишь нас, да!
«С удовольствием вышвырнул бы всю вашу троицу прочь из своего дома!»подумал с яростью, представляя, какое бы удовольствие и наслаждение получил бы, освободив себя и весь Бистаун от этих гадюк.
Кларисса, ты всегда так глупа или сегодня особый случай?не сдержался я от колкой шпильки в адрес кузины.
От моих слов её лицо пошло красными пятнами. Очевидно, леди оскорбилась.
Ты неотёсанный грубиян, Адам,прошипела графиня.Я жалею, что обратилась к тебе за помощью. Очевидно, что ты не в силах справиться с настоящими женщинами. Думаешь, мы слепы и не видим, что происходит в графстве? Ты разорён, Адам и тебе осталось немного жить в этом особняке и на этой земле.
Любопытно,тут же насторожился я.Раз вы знаете и понимаете, какие трудности происходят в Бистауне, то за каким проклятием, вы транжирили мои деньги, выходя за разрешённые суммы?
Внутри меня рождался яростный огонь - безумие, жажда крови и смерти могли взять вверх и буквально силой воли, я не позволил животной сущности затмить мне разум.
Мы леди, Адам,усмехнулась графиня.Неважно, какие беды, войны и прочие несчастия происходят вокруг - мы должны оставаться леди.
Глядя в глаза старой женщины, я увидел в них крепкое укоренившееся верование в свои слова. Она истинно так считала, и переубедить её не смог бы даже сам дьявол.
Кофе остыл и думаю, что вы не станете пить холодный напиток,произнёс я спустя минуту спокойным и невозмутимым тоном.Желаю вам спокойного сна, дорогие кузины, графиня. Больше я вас не задерживаю.
Женщины, поджимая в недовольстве губы и бросая на меня, безумные и злые взгляды, удалились, оставив в компании моего волчака.
Хёскульд печально вздохнул, заглядывая мне в глаза, будто понимал, что мне сейчас печально.
Оставшись один, к собственному удивлению, я действительно почувствовал, что на глаза наворачиваются слёзы. Мой дом внезапно показался мне чужим: слишком сильно хотели родственницы избавиться от меня.
С накатившим вдруг ужасом я осознал, что мой верный друг Чарли Краз, мой Хёскульд и незваная, но очаровательная гостьяединственное, что у меня на данный момент есть.
Леди Лара Свон.
Она показалась мне порядочной, серьёзной и доброй девушкой.
А вдруг, и правда, у неё что-то да получится?
Вздохнув, я встал с кресла и подошёл к столику, где в штофах янтарём мерцала в свете огня не менее огненная жидкость. Плеснул жидкого золота в бокал и одним махом опрокинул его в себя. Горячее пламя потекло по венам, расслабляя напряжённое тело, да вот только на душе спокойней не
становилось.
-Чарли Краз Мистер Краз, Джеймс сказал, что леди Свон за ужином, как и за обедом, была великолепна и спокойна,Элла Липс комкала в руках полотенце и хитро улыбалась, пытаясь узнать подробности.Правда, детали он нам не рассказал... Но вы ведь поделитесь с нами? Да?
Мистер Краз, ну же!подвигала бровями миссис Петти.Мы жаждем знать подробности! Джеймс не стал нам рассказывать. Это из-за устриц, верно? Его Светлость сильно гневались на кузин и вдовствующую графиню?
Вы слишком болтливы,сказал сухо, оглядывая кухню.
Как всегда, у миссис Петти царили порядок и чистота. Но, я как глава всего царства слуг, должен был проверить в конце дня, чтобы всё было в порядке и отправить всех после ужина спать.
Мистер Кра-а-аз,протянула экономка миссис Харпер. Вот уже не знал, что Эмма питает страсть к сплетням о господах.Утолите наше любопытство. Что произошло за ужином? И какая она, леди Лара Свон?
Она очень красивая,влезла в разговор миссис Фанни.
Горничная расположилась за чистым и убранным кухонным столом, где слуги обычно трапезничают, и принялась пришивать к своей рубашке пуговицу, хитро поглядывая на женщин.
И как мне кажется, она умная,добавила Фанта.
Я вздохнул.
Его Светлость был разочарован в первую очередь нами, точнее мной. Ведь это ему мы служим, а не леди Бист, леди Доэрти и вдовствующей графине. Он огорчился, что в утверждённое им меню не просто влезли, но и внесли особо затратные корректировки. Я предложил высчитать из моего жалования стоимость устриц.
Миссис Петти ахнула и приложила ладошки к груди.
Аналогично повела себя и помощница кухарки - Элла, только ладошками зажала рот. Экономка же покачала головой, а горничная с укоризной произнесла:
От родственниц милорда мы с самого начала ничего хорошего не ждали.
И что же Его Светлость?пискнула Элла, убрав ладони от лица.Он ведь не может так с вами. поступить. Вы ведь ничего не сделали.
Именно, Элла,согласился с ней.Я ничего не сделал.
Это несправедливо! Пусть милорд высчитает из жалованья всех нас!рьяно предложила миссис Петти.
Нет нужды,улыбнулся коротко и пояснил:Его Светлость благороднейший господин и он не принял моё предложение. Но... После ужина в библиотеке состоялся разговор с его родственницами. Из библиотеки они вышли в крайне разгневанном состоянии.
Миссис Петти злорадно рассмеялась.
Уверена что наш милорд решил перекрыть своим кузинам и вдовствующей графине доступ к финансам. Ох, хотела бы я видеть их лица, когда он им это сообщал.
Миссис Петти,обратился к кухарке, нахмурившись.Я вам настоятельно советую не распространяться о своих домыслах, даже если они и верны. Не заставляйте меня снова разочаровываться в вас.
Я обвёл взглядом всех присутствующих женщин и когда они все нехотя кивнули, сказал:
Хорошо. А теперь идите все спать.
Миссис Рэндел и миссис Росс ещё не вернулись от леди. Они точно знают подробности разговора с милордом,заговорщицки прошептала кухарка.
Я всё слышу, миссис Петти. И я всё ещё надеюсь на вашу благоразумность.
Мистер Краз, узнать новости и сплетничать - это совершенно две разные вещи,невозмутимо просветила меня кухарка.
Я лишь возвёл очи. Женщины!
Поднимаясь на этаж слуг, экономка спросила:
А что леди Свон?
Леди более благоразумна, чем некоторые крайне любопытные особы!начал я сердиться.Всем спать и ни слова больше о леди этого дома!
Женщины переглянулись, засмеялись, но послушно отправились в своё женское крыло. Я проследил, как миссис Харпер закрывает на ключ женское крыло и отправился в мужскую половину.
Завтра будет новый день.
И кто знает, что он принесёт.
Глава 13
* * *
-Лара-
Ночь...
Уснуть не могу, хоть тело и требует долгожданного отдыха. Но вот сознание перевозбуждено и спать не собирается.
Но отдыхать нужно, иначе завтра буду похожа на переваренный пельмень. Уж себя я очень хорошо знаю.
Кровать оказалась удобной. Постельное бельё приятно льнуло к телу, нигде ничего не кололо и не мешало; одеяло напоминало облако - невесомое, но тёплое; подушка - рай для моей головы, но сон всё равно не шёл.
Попыталась посчитать овец.
Увы. Бессмысленное это занятие.
Потом побродив в темноте комнаты, и проанализировав всё произошедшее со мной, наконец, ощутила сонную усталость, и собралась было забраться в постель и всё-таки уснуть, как меня заставил замереть на месте один странный звук.
По моей двери кто-то тихо скрёб.
Это явно был не кот и не собака, потому что звук исходил намного выше - ближе к потолку. Крыса?
Летучая мышь?
Жук скарабей?
Да не-е-е-е...
Очень медленно я обернулась и впилась взглядом в непроглядную тьму, где находилась дверь, которую я предусмотрительно заперла на добротную задвижку. Какая я молодец. Никто в мою обитель не проникнет.
Звук повторился. Но на этот раз дверь ощутимо тряхнуло, словно кто-то с той стороны взял и навалился на неё.
Кто-то очень-очень большой.
И вдруг, за дверью раздалось утробное рычание.
Сердце моё замерло.
Это ещё что за фигня?!
Несмотря на то, что было очень страшно, я отмерла и медленно прокралась к двери.
Я понимала что тот, кто был за дверью, сверх опасен и свиреп. Когда подошла к двери, всё затихло, как будто кто-то притаился и ждал удачного момента.
Облизнула пересохшие губы и снова застыла, раскрыв в беззвучном крике рот, когда сквозь дерево будто кинжалы пробились острые когти. Дверь опасно затрещала и длинные-длинные, острые, словно сабли, когти будто разрезали сливочное масло. Они легко и просто разодрали несчастную дверь.
Я икнула, но не смогла даже на шаг сдвинуться, так сильно меня сковал и парализовал липкий ужас.
А эти бесконечные борозды теперь украшали когда-то красивую дверь и сквозь них, слабо пробивался тусклый свет. Но мне и этого хватило, чтобы мельком разглядеть грозную и массивную тушу настоящего чудища.
В этом доме был только один оборотень - граф Адам Бист.
Адам?... Милорд?... Это вы?...пропищала, едва ворочая языком и дрожа от ужаса.
Это вам не кино смотреть и сказки читать, это девочки, пипец полный, как страшно!
Вдруг в отверстиях появился жёлтый волчий глаз. Сначала один, а потом монстр впился в меня взглядом уже двух захватывающе ужасающих глаз, ярко горящих жёлтым светом.
Чудовище тяжело дышало и утробно порыкивало.
И только сейчас я поняла, что на мне лишь тонкая шёлковая и совсем короткая ночная сорочка телесного цвета, которую положила в саквояж фея Агата. Моя грудь то поднималась, то опускалась в такт дыханию, а сердце бешено колотилось.
Холодея от ужаса, я смотрела в эти нереальные глаза зверя. Он тоже внимательно смотрел на меня и вдруг, снова послышался глухой волчий рык.
Я вздрогнула и, наконец, отмерла.
Мамочки...пропищала я и сделала шаг назад.
Зверь угрожающе зарычал и навалился на дверь, явно собираясь снести её к чёртовой матери.
А когда преграда падёт.
Ой, МАМА!
Э-э-э... М-м-м-ило-о-о-орд.протянула я, немного заикаясь, делая ещё пару шагов назад.Вы бы топали к себе. П-пожа-а-алуйста-а-а. А?
И этот жалобный голосок принадлежит мне?!
И в этот самый момент чудище снова запустило в древесину свои когти и вырвало кусок дерева.
Я завыла, закусив зачем-то кулак.
А оборотень просунул лапищу в получившееся отверстие и отодвинул засов.
Вот тебе и надёжная защита от непрошенных посетителей.
От ужасных мыслей, что меня сейчас разорвут, как Тузик грелку, а потом, съедят, а возможно не съедят, но уж точно пожуют, мне стало невыносимо плохо.
И в этот момент мне бы в обморок свалиться, чтобы не видеть своей жуткой кончины, но как назло, моё сознание работало на полную катушку, было кристально чистым и в обморок отправляться не собиралось. Наоборот, оно рисовало мне картины одну хлеще другойкровавые этюды сменяли друг друга, как кинофильм.
И вот, я увидела Егографа при полном параде, точнее, в своей второй ипостаси. Он переступил порог моей комнаты и двинулся на меня.
Когти клацали по полу, в нос мне ударил резкий запах псины.
Не помня себя от ужаса, я открыла рот и завизжала бешеной сиреной.
Что конкретно орала - не помню. Зато горло этому воплю не обрадовалось и очень быстро осипло.
И на помощь никто не прибежал! Хотя дом полон людей! Ррррр!
Волк нависал надо мной громадной горой, окутывая своим тяжёлым духом, и вместо того, чтобы, быть может, поговорить с ним или ласково заговорить чудище волчаристое, мохнатое, забутое и жутко страшное, я вдруг издала ещё один крик бешеного индейца и целясь в морду зверю, подпрыгнула и заехала кулаком ему прямо в нос!
О-ой, ду-у-ра-а-а!
А волк даже не шелохнулся. Зато он страшно рыкнул и толкнул меня, отчего моё маленькое и хрупкое тело отлетело назад и упала я прямо на кровать. Как только кости от этого толчка не рассыпались?