Надежда СакаеваБерегите хвост, Ваше Величество!
Глава 1. Про то, как Варенька попала
Несколько дней блужданий по какому-то пробирающему до мурашек лесу совсем без едыи вот силы окончательно покинули меня.
Сколько я уже здесь? Трое суток? Больше?
Ответа на свой вопрос я не зналатуман и бесконечный темный сумрак сбили мое ощущение времени окончательно. И если поначалу я еще хоть как-то пыталась считать часы, то сейчас бросила это бесполезное занятие.
Умирать не хотелось, но все происходящее со мной уже давно казалось лишь каким-то дурным сном, и я надеялась, что хоть так смогу проснуться.
Угораздило же меня так удачно сходить в туалетничего не скажешь! Вот как можно было заблудиться в нашем лесу? Там же пара часов в любую сторонуда куда-нибудь к людям выйдешь.
Но оказалось, что для меня нет ничего невозможного.
Три дня назад (или около того) я с друзьями отправилась в поход. Ну как, похододно название. Выехали на машинах к ближайшей речке, поставили палатки. Пили, жарили мясо, играли на гитаре, и ничего беды не предвещало.
Ночью же на мне сказалось выпитое, и я вылезла из палатки в ближайшие кустики. Отошла вроде недалеко, но споткнулась, кубарем скатилась в небольшой овражек и отключилась.
А очнулась здесь. Этот лес не слишком походил на тот, где мы отдыхали. Кругом сыро, влажно, туман по земле стелется. А еще скалы откуда-то нарисовались, хотя, клянусь, там, куда мы ехали не то, что скал, даже холмика во всей округе ни одного не было.
Ох, как же идти тяжело. Все, больше не могу, надо отдохнуть. Поспать, например. Глядишь, и проснусь обратно в палатке.
Облокотившись спиной о влажный ствол дерева, я прикрыла глаза. Ну вот, точно, все это было лишь сном, а на самом деле я у себя домауже слышу этот тихий гул холодильника.
«Вжжжжжжж-ссс, вж-ссссс»
Я почти уснула, когда меня тронули за плечо.
Невес-с-ста? надо мной склонился какой-то полуголый мужчина, одетый в одну лишь жилетку, да странное ожерелье. Что-то вы долго-с мы вас-с уже трое суток ищем-с
Позади него стояло еще штук пять точно таких же любителей посверкать бицепсами.
Какая невеста? Что он несет?
Эх, а ведь почти убедила себя, что это сон, и сейчас я окажусь в родной постельке.
Впрочем, холод, голод и лицо мужчины были слишком уж реальны, так что сдаваться еще рано.
Соберись, Варенька, вот оно спасение! И неважно, как он там тебя кличетпотом с этим разберешься. Если выведет к людям, то пусть хоть бабой ягой, хоть чертом лысым обзывает, мне по барабану!
Невеста, собрав остатки сил, я уверено кивнула.
Мужчина с каким-то недоверием покачал головой, но все же протянул фляжку, и я жадно отпила.
Вода! Обычная, но такая вкусная как же оказывается мало надо для счастья!
От живительной влаги стало полегче, но до полного восстановления сил было еще ой как далеко.
Ох, поесть бы теперь, да одеться потеплее. На дворе середина лета, а в этом сыром туманном лесу от холода можно кони двинутьзуб на зуб уже не попадает
С-сами дойдете-с? спросил мужчина.
Так и не дождавшись внятного ответа, он со вздохом подхватил меня на руки.
Да, так гораздо лучше, а то я уже столько исходила, что больше не выдержу. Хотя, вздыхать ему все же не стоилоне такая я и толстая, чтоб мужик утащить не смог.
Тем более, он тут не один, если что поменяются.
Оказавшись в теплеа руки неизвестного спасителя были теплымименя тут же потянуло в сон, и только природная мнительность не позволила вырубиться окончательно.
А то мало ли, что незнакомые мужчины могут сделать с бедной, спокойно спящей женщиной?
Нет, сопротивляться я все равно не смогуна это у меня сил тоже нету, но хоть мораль им прочитаю, глядишь, передумают.
Вздохнув, я еще раз искоса оглядела своих спасителейвсе они были похожи один на другого, словно братья-близнецы. Длинные черные волосы, хищные, какие-то звериные черты лица, эти странные жилетки (как они только не мерзнут, когда вокруг холод собачий до костей пробирает?), ярко-желтые глаза с вертикальными зрачками, крепкие торсы, плавно переходящие в длинные чешуйчатые змеиные хвосты
Что???
Отлично, Варенька, вот и глюки от голода подъехали. Может тебе вообще просто кажется, что ты спасена, а на самом деле уже тихо умираешь под гнилым деревом?
Только вот ощущения всего происходящего слишком реальны, чтобы быть лишь плодом воспаленного рассудка. Хотя, кто знает, какие они, предсмертные фантазии.
Я прищурилась, вглядываясь в крупные черные чешуйки и тугие мышцы, перекатывавшиеся под ними. Не, ну точно хвосты. Причем весьма немаленьких размеров, да и чешуя поднимается вверх почти до грудикак только сразу не заметила. Все на бицепсы с трицепсами, видать, пялилась
Желая окончательно понять, в сознании я, или уже не очень, ущипнула себя за руку. Ощущение кожи под пальцами было вполне себе настоящим, но сам щипок не почувствовала. Может, слишком слабо дернула? Повторила процедуру несколько раз, пока не поняла, что щипаю руку своего провожатого, что, кажется, даже не замечал моей усердной возни.
Покраснев, перестала щипаться, сделав вид, будто ничего и не было. Хорошо, хоть меня за такое саму пешком идти не заставили. А хвосты, кажется, и правда настоящие
Раз это вроде не глюки, значит я в лучших традициях фэнтези попала в какой-то другой мир.
Теперь по закону жанра остается лишь ждать, когда мне на голову свалится король (ну, принц тоже сойдет), и я буду жить долго и счастливо.
Ага, конечно, мечтай Варенька.
Во-первых, мне ни принц, ни король не нужныу меня дома хорек есть. Во-вторых, мне только дали новую должность, на которую я несколько лет усердно вспахивала без выходных, отпусков и больничных. А теперь променять все это на какую-то чушь?
Нет, ни за что!
Принцы, кстати, едва ли чем от обычных мужчин отличаются. Носки небось разбрасывают, изменяют, орут, на диване без дела бока пролеживают. А мне этого уже с головой хватилос мужиками я на время завязала. Не стоят они моих нервов.
Тем более, тут вон вместо мужчин полузмеи какие-то, и вместо носков чешую свою поди разбрасывают, а это еще хуже. Нет, за таких я замуж точно не хочу, даже если один из них принц, второй король, а третий герцог.
Мне, конечно, никто пока такого не предлагал, только невестой называли, а обещатьеще не значит жениться. Но я все равно заранее не хочу.
Эх, знала бы, что в такой дыре вместо кустиков окажусьлучше бы в палатке осталась. Штаны можно новые купить, если есть где, а как отсюда домой выбраться, я пока даже не представляю. Одна через этот лес точно больше не пойду.
И без того пока по нему бродила, упала бессчетное количество раз, порвала сланцы, оцарапала все ноги до самых коленей. Еще стерла ступни об острые камни, да едва не умерла от голода и жажды, хотя пару раз даже росу собирать пыталась. Но походник из меня всегда был откровенно хреновыйя ведь не какой-нибудь Беар Гриллс я девочка домашняя, к цивилизации привыкла. Когда домой вернусьв лес больше ни одной ногой не сунусь, ни левой, ни правой.
Интересно, а у змей есть хотя бы приличные туалеты? Едва лизачем им с такими хвостами
Ох, и как там мой хорек без меня поживает? Я, конечно, отдала его соседям на время похода, но уже несколько дней прошло. А зверь это все же своеобразный. Надеюсь, придержат они моего Бенедикта, пока не найду способ безопасно к нему вернуться.
За время, что плакала о питомце, мы уже подошли к какому-то мрачному проему, вырубленному прямо в скалах, и похожему на пещеру. Темную такую, мрачную, первобытную.
Что я там про принцев и дворцы говорила? Ага, Варенька, держи карман шире, нашлась тут царевна. Вот тебе пещера, костер и мамонт. И никакой посудомойки.
Когда змее-мужчины потащили меня в темный провал, сил спорить особых уже не было, так что пришлось притихнуть и надеяться, что в этом мире чьих-то там невест не принято домогаться. Даже если невесты не совсем невесты. Или совсем не невесты.
Как оказалось, волновалась я ранопещера очень быстро закончилась, да и насильничать меня никто не собирался, что определенно было к лучшему.
Когда на лицо упали яркие лучи солнца, я открыла глаза, но вскоре снова зажмуриласьпосле трех дней заунывной серости все вокруг казалось неимоверно ярким, будто нарисованным.
Успела заметить зеленые горы, долину между ними и устье реки, серебром блестящей в лучах света. Хотелось оглядеться получше, но я побоялась, что если буду сильно ерзать, то меня поставят на ноги. А пешком идти пока точно не смогубольно, да и сил нет. Так что осталось лишь вслушиваться в шелест хвостов, пение птиц, жужжание жучков и прочие чудные звуки живой природы, что после прежней тишины отдавались в ушах радостной песней.
Ох, надеюсь, скоро я смогу выспатьсяглаза уже давно слипаются. А еще лучше поесть. Кажется, за время своих злоключений, я килограмм десять сбросила, семь из которых явно были нужными, и сейчас держалась только за счет адреналина и любопытства.
Полузмеи ускорились. Вскоре в лицо задул свежий пахнущий травами ветер, а деревья слились в сплошное зеленое пятно. Голова закружилась, пришлось плотно сомкнуть веки. Не знаю, сколько мы так двигалисья потеряла счет времени уже давно, а в итоге все же задремала, несмотря на отчаянные попытки этого избежать.
Прибыли, невес-с-ста, проговорил один из мужчин, разбудив меня. Здес-сь вас-с приведут в порядок-с и отправят во дворец-с.
Я открыла глаза, помотала головой, стряхивая с себя остатки сонной дремы. Оказывается, мы успели куда-то добраться, хотя по ощущениям спала я не больше десяти минут.
Мужчина принес меня в небольшую комнату, похожую на номер для новобрачных в восточном стилеяркие ковры, развешанные по каменным стенам, огромная кровать с алой простынею и тонной мягких подушек А еще несоразмерно большая ванная, стоявшая у стены и ничем не огороженная.
Спасибо, что спасли, несколько неловко ответила мужчине, который до сих пор держал меня на руках.
Приказ с-с-султана, пожал плечами полузмей.
Поставив на ноги, он смерил меня каким-то странным взглядом.
Но тем не менее, я постаралась как можно более вежливо улыбнуться, надеясь, что у рептилий это не означает чего-нибудь непотребного.
Вообще мне всегда говорили, что улыбка у меня невыносимо прекрасная, но полузмей, кажется, был иного мнения.
Рас-с-сполагайтес-с-сь, невес-с-ста, скривившись прошипел он, и направился к выходу.
Странно. Может, чего в зубах застряло? Хотя, чего там могло застрять, если я столько дней не ела
Перед уходом мне показалось, что полузмей прошептал:
Страшная-с, да ноги ничего.
Но за это я не могла ручаться.
Оставшись в одиночестве, добрела до кровати, осторожно присела. Уф, нормальный человеческий матрас, а не соломенный тюфяк, как опасалась. Да и подушечки вон какие мягкие, так и манят прилечь на них
Когда я уже почти поддалась искушению коварных плюшевых квадратиков, в комнату вошли две молоденькие змейки. Худенькие, с острыми скулами, очень тонкими губами и укрытыми платками головами, они хихикали, стреляя глазками, и тихо перешептывались, но замолкли и замерли, едва я обернулась.
Мы наберем-с вам ванну, невес-с-та, сказала одна из них после почти минуты молчания. А пос-сле принес-сем ужин и вы ляжете-с спать.
Глаза у змеек сейчас были круглые, как пятирублевые монетки, будто они прежде людей никогда не видели. Хотя, может и не виделибез понятия, как часто тут бывают (и бывают ли) мои соотечественники.
В ответ я кивнула и ободряюще улыбнулась, что вызвало у змеек приступ нервного хихиканья. Наверно, стоит поменьше улыбатьсякажется, здесь это все же значит что-то неприличное.
Раздевшись, залезла в ванну, даже не возмутившись тому, что змейки активно принялись меня намыливать и шкрябать. Так даже лучшесилы на ужин сэкономлю.
Спрашивать про возвращение домой пока не стала. Во-первых, меня еще не накормили, а во-вторых, змейки похожи на обычных горничных, и едва ли что-то подскажут.
После ванны меня обтерли и перевязали ступни, а поужинав (кстати, вполне вкусно), я почувствовала себя почти счастливой. Почтипотому что по-прежнему переживала за своего хорька. Эх, как он там без меня, мой маленький?
Глава 2. Про дорогу во дворец и роль женщин в змеином мире
Утром следующего дня меня принялись снаряжать в дорогу.
Из окна комнаты я видела, как мне готовят самую обычную повозку, запряженную лошадьми и складывают туда припасы.
Отличнов повозке явно лучше, чем у кого-то на руках. Да и будет время подумать над сложившейся ситуацией.
Умывшись и натянув свои шорты с футболкой, я хотела было выйти и помочь змеям, как в комнату вошла одна из вчерашних девушек-горничных.
Переоденьтес-сь, невес-ста, она протянула мне длинное платье из плотной ткани, больше похожее на пододеяльник, чем на одежду.
Зачем? уточнила на всякий случай.
Париться в жару в этом мешке не очень-то и хотелось, но если прям вот надо
Ноги-с у вас-с голые. Неприлично-с, скривившись, коротко пояснила она.
Пожав плечами, я переоделась. Лучше попарюсь, чем вдруг ко мне кто-то приставать начнет.
Интересно, а рожу обязательно было такую кислую корчить? Вроде невеста, но относятся тут ко мне как к лохушке последнейв глаза все вежливые, прислуживают, а смотрят так, будто я страшнее смерти.
И шепчутся-хихикают за спиной.
Нет, я конечно не модель, да все же губы пухлые, лицо правильное и волосымоя гордостьдлинные, русые, кудрявые. Ни разу, между прочим, не крашенные, натуральные. Это местныестрашилы тонкогубые, а я вполне симпатичная. Точно знаюмне мама говорила.
Облачившись в душный мешок, вышла к повозке, где все уже было готово. Помимо запасов еды и воды, мне выделили еще и трех полузмей в сопровождение, из тех, что привели меня сюда.
Простите, а куда мы поедем? осторожно спросила у одного из них, кажется того, который нес меня на руках.
Как куда-с? Во дворец с-султана, на отбор невес-ст, ответил он, помогая залезть в повозку.
И добавил тихо, но я все равно услышала:
Лиц-со бы лучше прикрыла-с вмес-сто ног.
Ну вот, еще и этот обзывается.
Дверь повозки закрыли, лошади медленно тронулись с места.
А домой меня никак нельзя? высунувшись в окошко, попытала счастья еще раз, наступив на горло своей гордости.
Хотела улыбнуться для эффекта, но вовремя вспомнила, что эффект от моей улыбки здесь прямо противоположный.
Ты же с-сказала, что невес-ста. Зачем-с тебе домой? нахмурился мужчина.
Ну это просто уточнила, пошла на попятную.
Взгляд у него был страшнючий, словно сейчас он меня прямо на дорогу выкинет через это самое окошко.
Итак тебя ис-скали с-сколько времени, пробурчал мужчина. Ес-сли б не приказ-з с-султана и чем-с только с-смотрел, когда выбирал?
Так, обидненько, однако. Будто я соглашалась, чтоб меня выбирали, или чего там?
Я вообще не хотела сюда попадать, и невестой этой злосчастной притворяться.
Мы так и будем, как улитки, всю дорогу тащиться? Ехать-то нам сколько? скрестив руки, я задрала нос повыше и отвернулась.
Три дня-с, полузмей усмехнулся, и свистнул лошадям.
Скорости сразу поприбавилось.
Спустя какое-то время снова выглянула в окошколес мелькал мимо, а в карете ехала я одна, так может, остальные уже отстали? Кстати, если смогу угнать эту повозку хотя не, дурная идея. Лошадей, я конечно, люблю, но только в мультиках, а вживую обращаться с этими зверьми не умею, и даже опасаюсьспереди они кусаются, сзади лягаются.
Впрочем, полузмеи скользили неподалеку на своих хвостах, ничуть не отставая, а значит, даже будь я лихой наездницей, у меня ничего бы не вышло.
Наверно, они и меня могли бы дотащить так, да только то ли было не положено, то ли просто поленились.
Под мерный стук копыт, я погрузилась в свои мысли, пытаясь разложить по полочкам уже увиденное и услышанное. Картина складывалась примерно следующая:
Во-первых, меня не глючит, и все это реально. Вот прямо на сто процентов. Таких широкоформатных видений просто не бывает.
Во-вторых, это даже не розыгрыш. Хвосты у рептилий настоящие, и они очень ловко с ними управляютсяя успела увидеть, как одна из девушек поправила мне платье, используя хвост, словно третью руку.
В-третьих, (что вытекает из предыдущего) я в каком-то ином мире. И как из него выбраться пока не знаю.
Живут здесь полузмеи, которые сами себя называют нагами. Правит нагами Его Величество султан с каким-то жутким непроизносимым именем, одно звучание которого вызывает нервное желание сводить его владельца к логопеду.